Rõ ràng là cô ấy muốn tự mình thử đánh trứng, nên Leise mỉm cười ra hiệu về phía cái bát và cây đánh trứng. "Cô chủ muốn thử không?"
"Ồ?!" Freida ngay lập tức bắt đầu đánh trứng với sự nhiệt tình vui vẻ, nhưng chẳng bao lâu đã mệt và bỏ cuộc. Cần rất nhiều sức lực để trộn nguyên liệu làm bánh bằng tay. Đó là một gánh nặng quá lớn đối với những cô gái mắc bệnh Thân Thực như chúng tôi.
"Myne, thế này đã được chưa?"
"Được rồi! Bây giờ chúng ta có thể cho bột vào." Tôi chuẩn bị bát bằng cách rắc một lớp bột, sau đó đổ phần còn lại vào trong khi dùng một cái thìa gỗ để tách các cục bột và trộn đều mọi thứ. "Cậu cứ tiếp tục trộn như thế này. Chúng ta sẽ cho bơ vào tiếp theo. Nó đã tan chảy chưa?"
"Rồi, ta đã đặt nó cạnh lò sưởi trong khi nước đang đun."
"Leise, cô làm tiếp ở đây đi ạ. Tay cháu sắp hết sức rồi."
"Trời ạ. Cả hai đứa chẳng có chút sức lực nào cả." Leise thay chỗ tôi với một nụ cười toe toét. Bà cho bơ vào và tiếp tục trộn.
Freida mang cái nồi chúng tôi dùng làm khuôn bánh đến và nhìn chúng tôi hoàn thành hỗn hợp, mắt lấp lánh.
"Khi chúng ta đổ hỗn hợp vào nồi, chúng ta cần nhấc nó lên và thả nhẹ xuống để đẩy bớt không khí thừa ra ngoài. Chúng ta không muốn có quá nhiều."
Cái nồi đủ nặng để tôi giao hết việc đó cho Leise. Bà nhấc nó lên không chút do dự, rõ ràng là chưa bao giờ mong đợi rằng chúng tôi có thể tự làm được.
"Bây giờ chúng ta chỉ cần nướng nó trong lò là xong."
Tôi không biết cách sử dụng lò nướng củi, nên tốt nhất là để bước này cho Leise. Bà đặt nồi vào lò nướng nóng hổi, kêu lách tách và đóng chặt cửa lại. "Nó sẽ nướng xong trong lúc chúng ta dọn dẹp," Leise nói.
Trong khi giúp Leise dọn dẹp một cách vụng về và kém hiệu quả đến mức khó có thể coi là giúp đỡ, một mùi thơm ngọt ngào bắt đầu lan tỏa trong không khí. Thật dễ thương khi Freida đang nhún nhảy háo hức trước lò nướng, hỏi đi hỏi lại xem nó đã sẵn sàng chưa.
"Chưa đâu," tôi trả lời, bản thân cũng lo lắng không biết chúng tôi có thành công hay không. Chúng tôi đã sử dụng rất nhiều nguyên liệu quý giá để làm chiếc bánh pound này, và trên hết, đây là lần đầu tiên Freida và tôi cùng nhau làm đồ ngọt. Thất bại đơn giản không phải là một lựa chọn đối với tôi.
"...Ta nghĩ ta sẽ kiểm tra nó." Leise mở lò nướng và nhìn vào bên trong. Bánh đã nở rất đẹp. Tuy nhiên, mặt sau của nó có vẻ sẫm màu hơn mặt trước.
"Leise, có vẻ như nửa sau của bánh đang chín nhiều hơn. Cô có thể xoay nó lại giúp cháu không ạ?"
Leise xoay chiếc bánh lại và đẩy nồi vào sâu hơn. Cá nhân tôi sẽ không thò tay vào cái lò nóng đó ngay cả khi có đôi găng tay dày như của bà. Tôi cảm động trước kỹ năng và lòng dũng cảm cần có của một đầu bếp chuyên nghiệp.
Sau khi đóng chặt lò nướng lại, Leise nhìn xuống tôi. "Làm sao cháu biết khi nào nó chín?"
"Cô có thể dùng một que nhọn, mỏng làm bằng thứ gì đó như tre để kiểm tra. Cô có thứ gì như vậy không ạ?"
"Ừm, có, nhưng chúng dùng để xiên thịt." Bà lục lọi trên một cái kệ và lấy ra hai que xiên sắt dài, giống như loại bạn dùng để xiên thịt và rau củ cùng nhau khi nướng BBQ.
Tôi chưa bao giờ dùng xiên que để kiểm tra xem bánh đã chín chưa, nên thật lòng tôi không biết nó sẽ hiệu quả đến đâu. *Nó sẽ chọc một lỗ lớn trên bánh, nhưng ừm, mình đoán là chúng ta không có nhiều lựa chọn ở đây.* Tôi đã từng dùng đũa để kiểm tra một lần hồi còn là Urano, nên chắc sẽ ổn thôi.
Leise chọc một que xiên vào rồi rút ra, để lộ một ít bột ướt dính trên đó.
"Có vẻ như bên trong nó chưa chín."
"Làm sao cô biết?"
"Có một ít bột dính trên đó, phải không? Nó sẽ chín khi que xiên rút ra sạch sẽ."
Mặt trên của bánh đã hơi chuyển sang màu nâu sẫm vào thời điểm bên trong chín, điều đó có nghĩa là lò nướng có lẽ quá nóng. Nhưng không giống như những chiếc lò tôi quen dùng, việc kiểm soát nhiệt độ không dễ dàng như vậy. Tôi sẽ phải hoàn toàn dựa vào kinh nghiệm và bản năng của những người được đào tạo trong những vấn đề này.
"Ta nghĩ lần sau ta sẽ cẩn thận hơn với lò nướng," Leise lẩm bẩm khi bà lấy chiếc bánh pound ra khỏi lò. Khi cái nồi đã ở bên ngoài, tôi có thể thấy một chiếc bánh bông xốp, chín đều bên trong trông giống hệt như một chiếc bánh castella.
"Đơn giản là tuyệt vời!"
"Ừ, trông ngon thật."
Cả hai người họ đều nhìn chiếc bánh đã hoàn thành với đôi mắt sáng ngời, và tôi cảm thấy một cảm giác hài lòng không thể tả dâng lên trong lồng ngực.
"Những thứ này thường ngon hơn nếu bạn bọc chúng trong một miếng vải ẩm, vắt kỹ và để ngoài hai hoặc ba ngày, nhưng chúng ta nên thử nếm trước cái này."
Leise cắt bánh thành những lát mỏng. Tôi lấy một miếng và cho vào miệng. Điều tuyệt vời khi được nếm thử với tư cách là một đầu bếp là bạn được ăn một chút trước khi mọi người bị thu hút bởi mùi thơm.
"Ừm, đây chính xác là những gì cháu muốn."
Khi tôi ăn xong, Leise — người đã rất quen với việc nếm thử mọi thứ — cũng làm như vậy. Freida đã do dự khi định cho một miếng bánh vào miệng, nhưng sau khi thấy Leise ăn một ít, cô ấy vội vàng cho vào.
"Trời ơi!"
Hai cặp mắt mở to vì ngạc nhiên và Freida cùng Leise đồng thời quay lại nhìn tôi. Họ có một ánh mắt săn mồi khiến tôi nhớ đến Hội trưởng sáng nay, và tôi có cảm giác rằng mình có thể đã tự đặt mình vào nguy hiểm thực sự. Có lẽ sẽ thông minh hơn nếu bỏ trốn trước khi họ hỏi tôi bất kỳ câu hỏi kỳ lạ nào.
Tôi nắm lấy tay Freida. "Freida, chúng ta hãy ăn món này vào giờ trà, hoặc sau bữa ăn. Bây giờ là thời điểm tốt để đi tắm." Chúng tôi không thực sự giúp bà ấy nướng bánh nhiều, nhưng do chúng tôi rây bột, tay áo của chúng tôi khá bẩn. Chúng tôi có nhiều thời gian, và tôi càng sớm gội đầu cho cô ấy bằng rinsham thì càng tốt. Vì vậy, nói rồi, chúng tôi rời khỏi nhà bếp.
Nhưng tôi dừng lại ở cửa và quay lại, không muốn quên cảm ơn đầu bếp. "Cảm ơn sự giúp đỡ của cô, Leise."