Trong lúc chờ đợi hoàng gia triệu tập lần nữa, tôi quyết định chủ động. Đầu tiên, tôi tạo một bảng câu hỏi cho các kỵ sĩ tập sự của Dunkelfelger đang giúp đỡ nghiên cứu chung của chúng tôi. Các văn quan của tôi đã sao chép tất cả các bản cần thiết và chuẩn bị phiếu trả lời cho tôi, và qua quá trình này, họ đã học được định dạng chung của một bảng câu hỏi và cách tự tạo ra chúng.
Tiếp theo, tôi mua lại bản thiết kế của ma cụ cải tiến từ Raimund, vì nó đã nhận được điểm đạt từ Ferdinand. Tôi có thể dùng chúng để tự làm một cái cho riêng mình. Bản thân ma cụ này đủ nhỏ gọn để cầm trong một tay, và trong khi phiên bản tiêu chuẩn phát bản ghi âm khi mở nắp, phiên bản này chỉ yêu cầu người nhận chạm vào ma thạch lộ ra. Chưa kể, nó có thể ghi lại nhiều tin nhắn thay vì chỉ một.
“Tuy nhiên, ngài càng muốn ghi nhiều tin nhắn, ngài sẽ càng cần một ma thạch mạnh hơn của Phong, Thổ và Sinh Mệnh,” Raimund lưu ý.
“Đó sẽ không phải là vấn đề.”
Đất ở điểm thu thập của Ehrenfest rất giàu ma lực, có lẽ vì tôi thường xuyên tái tạo nó. Thêm vào đó, theo báo cáo của các kỵ sĩ tập sự, chất lượng nguyên liệu của chúng tôi tăng lên đồng nghĩa với việc các ma thú đến vì chúng cũng đang trở nên mạnh hơn. Hiện tại, các kỵ sĩ đang săn bắn ở đó hàng ngày để luyện tập cho trận ditter sắp tới với Dunkelfelger, một hệ quả từ dự án nghiên cứu chung của chúng tôi. Tôi chỉ cần mua những ma thạch mình cần từ họ.
“Ngh... Tôi ước gì mình cũng có thể mua ma thạch dễ dàng như vậy...” Raimund rên rỉ.
“Cậu sẽ sớm làm được thôi. Nếu những người khác muốn ma cụ được chi tiết trong bản thiết kế này, thì tôi sẽ trả cho cậu một khoản phí thông tin.”
Raimund đón nhận lời giải thích của tôi về tiền bản quyền với vẻ mặt hoàn toàn bối rối. “Hả? Nhưng ngài đã mua bản thiết kế rồi mà, thưa Tiểu thư Rozemyne. Chuyện này là sao ạ?”
“Những bản thiết kế như thế này, chắc chắn sẽ được sử dụng rộng rãi và phổ biến, xứng đáng với chi phí bỏ thêm, phải không? Nếu chúng ta không vun đắp mối quan hệ tốt với các nhà nghiên cứu và đền bù xứng đáng cho họ, thì tôi không tin họ sẽ giữ được động lực.”
“Ý tưởng của ngài thật sự rất tuyệt vời, thưa Tiểu thư Rozemyne,” Raimund nói, mắt lấp lánh. Hirschur trông cũng kinh ngạc không kém. Dường như họ chỉ quen với việc mua bán một lần là xong.
Tôi nhanh chóng bắt tay vào làm ma cụ ghi âm của riêng mình, lắng nghe cẩn thận khi Raimund hướng dẫn tôi qua từng bước. Sau khi đổ vào một ít ma thạch, cuối cùng tôi cũng đã hoàn thành.
“Chúng ta có thể đặt cái này vào một con thú nhồi bông biết nói khi người ta chạm vào đầu hoặc bụng không?” tôi hỏi.
“Nếu ngài để lộ ma thạch ra ngoài thì được, nhưng làm vậy để làm gì ạ?” Raimund đáp, nghiêng đầu nhìn tôi. Bên cạnh cậu, Lieseleta nhoài người về phía trước, đôi mắt xanh thẫm của cô lấp lánh nhiệt tình.
“Một con thú nhồi bông biết nói khi được vuốt ve sẽ dễ thương tuyệt vời, phải không ạ?” cô nói. “Cứ thử tưởng tượng mà xem.”
“Đúng không?” tôi đáp. “Vì vậy, để giữ đúng truyền thống của mình, tôi sẽ làm nó thành một con gấu trúc đỏ—”
“Phải là một con shumil, vâng. Chắc chắn đó sẽ là con dễ thương nhất,” Lieseleta xen vào, phấn khích tột độ. Sau đó, cô nhìn tôi chằm chằm với ánh mắt không lay chuyển. “Xin hãy cho phép thần hỗ trợ làm thú nhồi bông ạ.”
Thật không may, tôi không phải là một thợ may tài năng, nên tôi đã nuốt lại đề nghị làm thú nhồi bông gấu trúc đỏ và thay vào đó là một con shumil.
*Gấu trúc đỏ dễ thương thật, nhưng đành chịu thôi. Tự mình làm những thứ như vậy khó lắm.*
Nhiều ngày trôi qua, và chúng tôi sớm đến ngày gặp mặt hoàng gia. Đây là một lệnh triệu tập chứ không phải một buổi tiệc trà, nên tôi chỉ cần chuẩn bị đủ đồ ngọt để làm quà. Hành trang của chúng tôi nhẹ nhàng, nhưng lòng tôi thì nặng trĩu.
“Thần không nghĩ mình sẽ quay lại biệt thự của họ sớm như vậy...” tôi nói.
Brunhilde nở một nụ cười phiền muộn. “Chính người đã quyết định thông báo cho họ những gì có thể giữ kín mà, thưa Tiểu thư Rozemyne.”
“Cũng có báo cáo rằng Aub Ehrenfest đã rất đau đầu về việc này,” Rihyarda nói thêm, trông cũng căng thẳng không kém. “Tuy nhiên, nếu thông tin này sẽ giúp ích cho hoàng gia dù chỉ một chút, thì việc giữ kín nó sẽ không khôn ngoan. Thưa tiểu thư, tôi cho rằng quyết định của người là công bằng và lý tưởng.”
Các cận thần của tôi đã nghe về những khó khăn của hoàng gia từ Anastasius trước buổi tiệc trà dành cho những người yêu sách. Họ rất thông cảm với vị vua hiện tại, người đang vắt kiệt sức mình để cung cấp ma lực cho nền tảng mặc dù chưa bao giờ được nuôi dạy hay giáo dục cho vị trí của mình. Dường như, họ thấy hoàn cảnh của ngài ấy tương tự như của tôi, so sánh thử thách của ngài với công việc mệt mỏi của tôi khi cung cấp ma lực cho Ehrenfest với tư cách là con gái nuôi của lãnh chúa và Viện Trưởng, dù được nuôi dạy trong Thần Điện và không nhận được sự giáo dục của một quý tộc.
*Mặc dù mình nghi ngờ rằng mình còn chẳng vất vả bằng một nửa Vua Trauerqual.*
Không giống như hoàng gia, những người không biết phải làm gì sau khi mất đi thông tin quan trọng như vậy, tôi lại nhận được sự hướng dẫn chuyên môn của rất nhiều người. Tôi thực sự may mắn khi có họ.
“Đây có thể là một lệnh triệu tập từ hoàng gia, nhưng ít nhất là với Hoàng tử Anastasius,” tôi nói. Ngài ấy đã khoan dung tha thứ cho tôi tất cả những sai lầm trước đây, dù là việc đọc quá sâu vào ý định của ngài với Eglantine hay việc ngất xỉu trước mặt ngài. Biết rằng ngài ấy sẽ không nghi ngờ tôi phản quốc hay có kế hoạch chiếm đoạt khi tôi nói cho ngài những gì tôi biết khiến điều này dễ chịu hơn nhiều so với việc bị một thành viên khác của hoàng gia triệu tập.
“Đừng lơ là cảnh giác, thưa tiểu thư,” Rihyarda khiển trách ngay khi chúng tôi đến trước cửa biệt thự. Oswin đã ở đó để chào đón chúng tôi vào trong.
“Chúng tôi đã chờ đợi, thưa Tiểu thư Rozemyne của Ehrenfest.”
Chúng tôi được đưa đến một căn phòng nơi có ba người đang ngồi chờ. Trong số họ có Hildebrand, người chào tôi bằng một nụ cười, và Anastasius, người lặng lẽ lẩm bẩm, “Cô ta đến rồi.”
Giữa họ là một người tôi không nhận ra: một người đàn ông với mái tóc vàng nhạt như Anastasius, và đôi mắt xanh thẫm làm nổi bật nụ cười hiền hòa. Quần áo ngài ấy mặc và vị trí của ngài giữa hai vị hoàng tử ngay lập tức cho tôi biết ngài là ai.
*ÁÁÁÁÁÁÁ! Là đại hoàng tử! Thôi nào, Hoàng tử Anastasius! Ngài phải báo cho thần biết ngài ấy sẽ ở đây chứ!*