Tôi thức dậy bởi những tiếng động khá ồn ào bên ngoài phòng. Một người hầu gái không phải Jutte đang ngồi trên ghế cạnh cửa, chờ tôi tỉnh giấc. Cô ấy còn khá trẻ, có lẽ chưa đến hai mươi tuổi, và trông rất thân thiện. Tôi trèo xuống giường, kéo tấm rèm nặng trịch sang một bên để bước ra. Cô ấy mỉm cười khi thấy tôi ló đầu ra.
“Chào buổi sáng,” cô hầu gái chào tôi. “Hôm nay cô cảm thấy thế nào?”
“Tôi không ốm, nhưng cũng không thấy khỏe lắm. Nên hôm nay tôi sẽ giữ im lặng cho đến khi gia đình đến đón.”
Cô ấy khẽ cười. “Bữa tối hôm qua quả là một sự kiện đáng nhớ. Mọi người đều bàn tán về món tráng miệng mà cô và Tiểu thư Freida đã làm. Cả gia đình đều muốn gặp cô ngay bây giờ, Myne ạ. Họ đều rất quyết tâm muốn cô về làm việc tại cửa hàng của chúng tôi.”
Ahahaha, ừm. Tệ thật rồi đây. Có phải tôi vừa thoát khỏi một số phận bi thảm trong gang tấc nhờ đi ngủ sớm không? Có lẽ tôi không nên bước nửa bước ra khỏi căn phòng này chăng? Ngay cả cô hầu gái này cũng vừa bồi thêm rằng tương lai của tôi sẽ an toàn hơn nếu gia nhập cửa hàng của họ... Cô ấy cũng là người của phe đó. Tôi chẳng thể tin ai được cả. Không nơi nào an toàn hết!
“Ừm, nghe có vẻ bên ngoài cửa đang rất náo nhiệt nhỉ...” Tôi nhìn ra cửa để đánh trống lảng và nụ cười của cô hầu gái càng tươi hơn.
“Dùng xong bữa sáng, tiểu thư đang được chuẩn bị cho Lễ Rửa Tội. Tôi sẽ dẫn cô xuống bếp sau khi tiểu thư thay đồ xong.”
Thú thật là tôi khá đói vì tối qua chẳng ăn gì, nhưng dạ dày tôi lại đau thắt khi nghĩ đến cảnh phải ăn uống cùng gia đình có vẻ áp đặt của Freida. Tôi mất hết cả cảm giác thèm ăn.
“Ừm, có thể mang đồ ăn vào phòng này cho tôi được không? Tôi không cần nhiều đâu vì đang thấy không khỏe, và ăn uống xung quanh nhiều người lạ sẽ làm tôi rất lo lắng. Chắc tôi sẽ khó mà nuốt trôi được.”
“Ahaha, được thôi. Tôi sẽ quay lại ngay.” Sau khi thay cho tôi một bộ đồ cũ của Freida, cô hầu gái rời khỏi phòng. Tôi ngồi thụp xuống sàn và ôm đầu ngay giây phút còn lại một mình.
...Tệ thật. Ai mà lường trước được chuyện này chứ? Tôi biết Hội Trưởng và Freida đã để mắt đến mình, chắc chắn rồi. Nhưng cái chuyện cả gia đình họ giờ cũng săn đuổi tôi là sao? Tất cả chỉ vì mấy cái bánh pound thôi á? Họ có rất nhiều đường, nên điều đó hẳn có nghĩa là họ làm ra cả tấn đồ ngọt. Hoặc có lẽ — và tôi thậm chí không muốn coi đây là khả năng — đường là một sản phẩm mới vừa gia nhập thị trường và đồ ngọt nói chung vẫn chưa được phát triển trong giới ẩm thực? Không thể nào có chuyện đó được, không đời nào.
Tôi nghe tiếng cô hầu gái quay lại với đồ ăn trong khi đang đau khổ quỳ gối. Tôi lập tức đứng dậy và trưng ra bộ mặt vô cảm khi cô ấy bước vào phòng.
“Xin mời dùng bữa.”
Họ hẳn đã nhớ tôi thích loại đồ ăn nào, vì bữa sáng lại là bánh mì trắng với mật ong và mứt để bên cạnh, cộng với nước trái cây ngọt. Không có nhiều súp như lần trước, vì tôi không thích món đó lắm, nhưng lại có rất nhiều thịt xông khói và trứng. Điểm yếu của tôi đã bị đánh hơi ra trong chớp mắt.
Ăn xong bữa sáng, tôi quyết định cách an toàn nhất là cố thủ trong phòng cho đến khi gia đình tôi tới, dùng lý do sức khỏe yếu làm lá chắn. Chỉ riêng Hội Trưởng và Freida đã đủ đe dọa rồi; tôi không thể một mình đối phó với cả gia đình họ cùng lúc được. Nếu có thể, tôi đã triệu hồi Benno và Lutz đến bên cạnh để cứu viện rồi.
Tôi đang ăn sáng chậm rãi, vạch ra kế hoạch cho phần còn lại trong ngày thì Jutte đột nhiên lao vào phòng.
“Chào buổi sáng, Myne. Cô thấy thế nào rồi?” Jutte nói, giọng điệu nghe quá căng thẳng so với một người chỉ đang hỏi thăm đơn thuần. Cô ấy có vẻ là kiểu người chỉ nói những gì thấy cần thiết, nên tôi trả lời thẳng vào câu hỏi, suýt nữa thì đánh rơi miếng bánh mì vì ngạc nhiên.
“Không tuyệt lắm, nhưng tôi không bị sốt.”
“Cô có thể giúp chúng tôi chuẩn bị cho Freida làm Lễ Rửa Tội không? Tôi không biết cách cài mấy cây trâm này.”
Tôi là người làm ra mấy cây trâm cài tóc đó, nên có thể coi việc giải thích cách đeo chúng là dịch vụ chăm sóc khách hàng. Việc đó chắc đủ đơn giản để tôi không thu hút thêm sự chú ý không mong muốn nào nữa.
Tôi hoàn thành bữa sáng khá nhanh rồi theo Jutte sang phòng Freida. Phòng của cô bé ở tầng ba. Theo lời Jutte, thế hệ của Hội Trưởng sống ở tầng hai, còn con cái và cháu chắt sống ở tầng ba. Nhưng các tầng được nối với nhau bằng cầu thang trung tâm và họ đều ăn chung, nên cũng không có cảm giác sống tách biệt lắm.
“Tiểu thư Freida, tôi đã đưa Myne đến.”
Phòng của Freida có một tấm bình phong cạnh cửa. Đi vòng qua bình phong sẽ thấy một căn phòng tương tự như phòng khách với chiếc giường có màn che ở góc, chỉ khác là có thứ trông giống bàn viết ở phía đối diện. Ngoài ra còn có một chiếc bàn nhỏ ở giữa phòng với vài chiếc ghế xung quanh. Rèm cửa và màn che đều màu đỏ và hồng, rất hợp với con gái, nhưng ngoài ra thì căn phòng khá đơn giản, thiếu vắng búp bê hay đồ chơi.
Có vài chiếc lược và trâm cài tóc xếp hàng trên bàn, Freida đang ngồi trên ghế để chải tóc. Cô bé trông như một con búp bê kích thước thật khi chiếc lược lướt nhẹ nhàng qua mái tóc hồng bồng bềnh, mượt mà.
“Chào buổi sáng, Myne. Cậu thấy đỡ hơn chưa?”
“Chào buổi sáng, Freida. Tớ không sốt, nhưng cũng không khỏe lắm.” Tôi nói rõ tình trạng sức khỏe của mình để cô bé không yêu cầu quá nhiều.
Vẻ mặt cô bé hơi tối lại và cụp mắt xuống. “Tớ hiểu. Vậy xin lỗi vì đã gọi cậu nhé. Tớ cứ tưởng vì cậu làm trâm cài cho chị gái nên cậu cũng là người làm tóc cho chị ấy.”
“Đúng vậy, tớ làm mà.”
“Cậu có thể làm tóc cho tớ giống như vậy được không?”
Tôi đã tết tóc Tuuli kiểu nửa đầu từ hai bên hướng vào trong. Kiểu đó trông cũng không tệ với Freida đâu, nhưng thế thì hơi phí hai cây trâm của cô bé, và tôi nghĩ cô bé buộc tóc hai bên trông cũng dễ thương nữa.
“Ưm, vì cậu có hai cây trâm, tớ nghĩ để y hệt kiểu đó không phải là tốt nhất đâu. Tớ sẽ tết cho cậu hai bím tóc nhé. Nghe được không?”
“Tôi sẽ rất cảm kích nếu cô dạy tôi cách tết tóc như vậy nữa,” Jutte nói thêm với đôi mắt lấp lánh.
Chúng tôi chia tóc Freida làm hai nửa và tôi giải thích những gì mình đang làm trong khi tết phần tóc bên tai phải của cô bé. “Cô luồn cái này xuống dưới đây, gộp nó vào đây, rồi xoắn lại như thế này.”
Jutte quan sát từ bên trái và cũng bắt đầu tết theo. Đúng như mong đợi, cô ấy làm khá tốt. Tay tôi nhỏ và dù không vụng về, nhưng rất khó để giữ tóc không bị tuột ra. Tóc Tuuli tự nhiên hơi gợn sóng nên những bím tóc hơi lỏng lẻo cũng không bị chĩa ra nhiều, thậm chí trông còn hơi điệu đà, nhưng với chất tóc của Freida thì chúng sẽ lộ ra theo hướng xấu.
“Tôi nghĩ tốt nhất là cô làm cả hai bên sau khi học được cách làm, Jutte ạ. Tay tôi nhỏ quá, không làm tóc tốt được.”
“Tôi hình dung là khá khó để thao tác với đôi tay nhỏ như của cô. Được rồi, tôi sẽ tết phần tóc còn lại.”
Sau khi đã ghi nhớ kỹ thuật, Jutte tết tóc Freida một cách trơn tru. Tôi có thể thấy cô ấy đã quen chạm vào tóc Freida vì không để sợi nào tuột khỏi tay. Và vì tóc đã được chải rất kỹ, các bím tóc rất chặt chứ không lỏng lẻo như những bím tôi tết cho Tuuli.
...Aww. Thật đau lòng khi thấy sự bất tài của mình bị đập vào mặt thế này.
“Tôi muốn có thêm thời gian để luyện tập kỹ thuật này, nhưng mà...” Jutte lầm bầm đầy thất vọng, nhìn vào mái tóc đã tết của Freida. Tôi mở to mắt, ngạc nhiên khi thấy Jutte công khai bộc lộ cảm xúc.
Freida cười gượng gạo. “Có vẻ như Jutte đã định hỏi ý kiến cậu về việc này tối qua và tập luyện cả buổi tối.”
“Aaah, nhưng tớ lại đi ngủ sớm... Xin lỗi nhé.” Tôi xin lỗi vì lại một lần nữa làm phiền người khác bởi sự yếu đuối của mình, nhưng Jutte chỉ lắc đầu.
“Cô không có gì phải xin lỗi cả. Sức khỏe yếu không phải lỗi của cô. Tôi chỉ tiếc là nếu tôi hỏi sớm hơn, hôm nay tôi đã có thể chải chuốt cho tiểu thư lộng lẫy hơn nữa.”
...Ra là vậy. Sở thích của Jutte là chải chuốt cho Freida. Dù sao thì cô bé cũng dễ thương như một con búp bê sống mà. Tôi hiểu. Ngay cả tôi cũng dồn thêm tâm huyết vào mấy cây trâm cài của cô bé cơ mà.
Sau khi tết xong phần tóc phía trên tai Freida, Jutte cài trâm vào qua những sợi dây cô ấy đã dệt vào bím tóc. Vì mỗi cây trâm có bốn bông hồng nhỏ màu đỏ sẫm, bạn có thể nhìn thấy ít nhất một bông từ bất kỳ góc độ nào. Những bông hoa trắng rất hợp với mái tóc hồng nhạt của cô bé và càng làm nổi bật những bông hồng hơn. Những chiếc lá xanh điểm xuyết đây đó cũng tạo thêm điểm nhấn đẹp mắt.
“Đúng rồi, mấy cái này còn đẹp hơn tớ mong đợi nữa! Chúng hoàn hảo cho cậu đấy, Freida.”
“Tiểu thư trông cực kỳ dễ thương ạ.”
Trong khi những người hầu khác giúp Freida chuẩn bị khen ngợi vẻ ngoài của cô bé, Jutte mang bộ trang phục hôm nay đến. Freida đứng dậy và một người hầu kéo ghế ra. Cô bé lập tức dang tay để các người hầu mặc quần áo cho, nên tôi vội vàng lùi ra xa.
Khi Freida nhấc một cánh tay lên, một ống tay áo mở sẵn được trượt vào, và khi cô bé nhấc tay kia lên, ống tay áo còn lại cũng được trượt vào tương tự. Vài người hầu cùng lúc cài khuy, thắt dây và chỉnh trang cho Freida khi cô bé đứng yên tại chỗ. Tôi thở dài khi thấy cảnh tượng trông như cảnh công chúa thay đồ trong phim diễn ra ngay trước mắt. ...Cái này chắc chắn phải mất hàng năm trời luyện tập mới làm đúng được. Nếu là tôi, tôi sẽ hạ tay xuống sai thời điểm và đập vào ai đó bên dưới mất.
“Myne, nếu cậu không phiền, cậu có thể xem đoàn diễu hành Lễ Rửa Tội từ cửa sổ phòng này được không? Tình cờ là cửa sổ này nhìn thấy được phần lớn bên ngoài, cho tớ tầm nhìn tốt hơn.”
Phòng ngủ cho khách mà tôi ở lắp kính lượn sóng, nhưng phòng Freida có kính phẳng thích hợp để nhìn ra ngoài. Có thể nói chính xác là phòng Freida như ghế VIP để xem đoàn diễu hành tiến vào Thần Điện.
“Cậu không phiền chứ?” Tôi nhìn qua lại giữa Freida và cửa sổ. Cô bé mỉm cười.
“Tất nhiên là không. Nếu cậu sợ ở đây một mình, Jutte có thể xem cùng cậu.”
“Tôi thấy ý kiến đó rất tuyệt vời,” Jutte nói, nụ cười rạng rỡ trên môi. Cô ấy có lẽ muốn nhìn thấy Freida ăn diện lộng lẫy giữa đám đông hơn bất kỳ ai, ngay cả khi phải xem từ xa qua cửa sổ. Và nếu Freida phân công cô ấy trông chừng tôi, cô ấy sẽ có lý do chính đáng để làm vậy.
Tôi sẽ cảm thấy ngại nếu ở trong phòng người khác khi họ không có mặt, nên tôi chộp ngay lấy ý tưởng đó. “Jutte ở lại với tớ thì tốt quá.”
Đến khi chúng tôi chốt xong việc đó, họ đã đi giày cho cô bé xong. Những người hầu đang cúi xuống chân Freida đồng loạt đứng dậy và lùi lại một bước.
Freida, đã hoàn toàn lên đồ, xoay một vòng tại chỗ. Bộ trang phục màu trắng của cô bé có lớp lông trông ấm áp quanh cổ và được thêu những màu đỏ và hồng tươi sáng. Nó rất hợp với cả tóc và trâm cài của cô bé.
“Trông tớ có gì kỳ lạ không?”
“Không hề, cậu trông đáng yêu lắm.”
“Woa, tuyệt thật! Freida, bộ đó trông hợp với cậu lắm.”
“Thưa tiểu thư, tôi đã đưa gia đình người đến gặp người ạ.” Khi chúng tôi khen ngợi trang phục của cô bé, gia đình Freida được thông báo rằng cô bé đã sẵn sàng và đến xem. Hội Trưởng là người đầu tiên bước qua tấm bình phong.
“Ôi trời đất ơi, cháu trông lộng lẫy quá, Freida! Những bó hoa tráng lệ thế này thật hiếm có trong mùa đông, cháu cứ như Nữ Thần Mầm Chồi mang mùa xuân đến vậy. Thật sự quá đáng yêu.”
“Mấy cây trâm ông mua trông rất hợp với cháu, đúng không ạ?” Freida mỉm cười, ngón tay chạm vào một trong những cây trâm.
Hội Trưởng gần như gục ngã ngay tại chỗ. “Đúng, rất hợp. Nụ cười hạnh phúc của cháu đáng giá tất cả tiền bạc trên thế giới này.”
Gia đình Freida bắt đầu lần lượt vào phòng, cứ như thể họ đã đợi Hội Trưởng khen xong trước vậy.
“Woa, Freida. Mấy cái đó trông đẹp thật đấy.”
“Em dễ thương hơn bất kỳ đứa con gái nào anh biết.”
Hai cậu bé, cả hai có lẽ khoảng mười tuổi, một người lớn hơn người kia một chút, đều tới tấp khen ngợi cô bé.
Khoan đã... Tưởng Freida không quen được khen ngợi mà. Tôi đang bỏ lỡ điều gì à? Tôi nghiêng đầu bối rối và Freida ngước lên, vẻ mặt thể hiện rõ rằng cô bé không đánh giá cao những gì họ vừa nói.
“...Các anh trai yêu quý, sao các anh lại ở đây?”
“Em hỏi sao là thế nào? Hôm nay là Thổ Nhật và bọn anh đã hứa sẽ ăn mừng cùng em mà.”
“Các anh đã hứa, nhưng chưa bao giờ các anh thực hiện lời hứa nào cả, và em không nghĩ hôm nay sẽ khác.”
Úi chà, các anh trai cô bé thất hứa suốt ngày sao? Được rồi, công bằng đấy. Tôi cũng sẽ khó mà tin bất cứ điều gì họ nói nếu họ cứ thất hứa suốt như vậy.
Hai người anh, nhận thấy sự thiếu tin tưởng của Freida, tái mặt và bắt đầu viện cớ. Một cặp vợ chồng trông có vẻ thư thái đang nhìn xuống bọn trẻ, và họ chú ý đến trâm cài của Freida.
“Hửm. Mấy cây trâm đẹp đấy.”
“Quả thực, ta cũng muốn một cái cho mình. Chúng lộng lẫy làm sao.”
Tôi ngẩn ngơ nhìn gia đình hỗn loạn này, kinh ngạc trước cảnh họ chỉ tập trung hoàn toàn vào bản thân và phớt lờ người khác, thì đột nhiên Hội Trưởng cúi xuống ngay trước mặt tôi.
“Ôôô, Myne!”
Chết tiệt...! Tôi quên mất mình đang trốn trong phòng để tránh gặp những người này! Gaaah! Tôi khẽ kêu lên một tiếng và lùi lại một bước, nhưng Hội Trưởng vẫn nắm chặt tay tôi và bắt đầu nói với những giọt nước mắt xúc động rưng rưng.
“Cháu đã giúp ta một việc lớn. Cảm ơn cháu, Myne. Ta chưa bao giờ thấy Freida hạnh phúc thế này với bất cứ thứ gì ta từng tặng con bé. Cháu nói đúng, một biểu cảm hạnh phúc có giá trị hơn vô hạn so với một biểu cảm ngạc nhiên.”
“Ch-Cháu chỉ mừng là cậu ấy thích nó.” Gyaaaaah! Cứu em với, Bennooooo!
“Thật hiếm khi ta gặp được người hiểu những vấn đề tinh tế này. Ta sẽ tham khảo ý kiến cháu trước khi tặng quà cho Freida từ giờ trở đi. Đặc biệt, Myne, ta muốn hỏi cháu về... hự?!” Hội Trưởng bị kéo ngược lại với một tiếng hự. Trong một giây tôi thấy nhẹ nhõm vì được tự do, nhưng sự nhẹ nhõm đó chỉ kéo dài trong khoảnh khắc. Vài người khác lao đến thế chỗ Hội Trưởng.
“Vậy em là Myne hả? Bố và Freida đã kể cho anh nghe tất cả về em.”
“Ừm, vâng...” Tôi bắt đầu giới thiệu bản thân đàng hoàng với bố của Freida, nhưng chỉ trong cái chớp mắt, mẹ cô bé đã ở ngay trước mặt tôi.
“Cảm ơn cháu vì đã dành thời gian với Freida. Gần đây con bé cười nhiều hơn hẳn thường lệ. Là một người mẹ, cô muốn bày tỏ lòng biết ơn của mình.”
“C-Cậu ấy là một người bạn rất tốt với cháu, nên cháu...”
Trước khi tôi kịp nói hết câu, hai người anh trai đã dí sát mặt vào mặt tôi. Làm ơn đi! Ít nhất hãy cho tôi đủ thời gian để trả lời chứ! Với lại, mặt các người gần quá! Gần quá rồi!
Tôi hoảng loạn đến mức gần như không nói nên lời, đứng chết trân tại chỗ và chớp mắt liên tục, thì bất ngờ hai người anh bắt đầu xoa đầu tôi không chút do dự.
“Woa, em có thật này. Con bé kể rất nhiều về em, nhưng anh cứ chắc mẩm em chỉ là bạn tưởng tượng thôi chứ. Không nghĩ là sẽ bao giờ thấy người thật.”
“Ừ, tại đây là lần đầu bọn anh thấy em dù em đã ở đây mấy ngày rồi. Với lại, miệng em cứ đóng ra mở vào kìa.”
Ý các người là sao, woa tôi có thật á?! Tôi là loại quái vật hiếm có tỷ lệ gặp thấp chắc?!
“Các anh, sắp đến giờ làm lễ rồi. Chúng ta xuống dưới nhé? Làm ơn lùi ra xa Myne một chút.”
“Phải rồi, phải rồi. Em đâu muốn bị muộn đâu nhỉ? Đi càng sớm càng tốt.”
Tôi bám chặt lấy bàn tay giúp đỡ của Freida và lùi lại xa nhất có thể. Một trong hai người anh tóm lấy cánh tay phải của tôi và người kia tóm lấy tay trái.
“Đi với bọn anh nào, Myne. Cùng ăn mừng Lễ Rửa Tội của Freida nhé.”
“Em là khách của bọn anh, nên đi cùng cũng không sao đâu. Càng đông càng vui!”
Họ nhấc bổng tôi lên từ hai phía và tôi lắc đầu tuyệt vọng, nhưng dĩ nhiên chẳng ai trong cái gia đình cứng đầu này chịu chấp nhận câu trả lời không. Đây là sức mạnh của di truyền sao?! Có phải mọi người trong gia đình Hội Trưởng đều có gen khiến họ không chịu lắng nghe người khác không?!
“Các anh, ngay cả em cũng bị mắng vì ép cậu ấy vượt quá giới hạn cơ thể đấy. Làm ơn đừng ép cậu ấy làm những gì cậu ấy không thoải mái. Gia đình cậu ấy sẽ đến đón vào chiều nay và sẽ thật không tưởng nếu cậu ấy ngã bệnh trước lúc đó.”
Trong khi những người còn lại trong gia đình chỉ đứng nhìn với nụ cười ấm áp, chỉ riêng Freida thở dài và kéo các anh trai ra khỏi tôi. Hôm nay, cô bé thực sự là thiên thần hộ mệnh của tôi.
“Nhưng bọn anh không muốn bỏ lỡ cơ hội này để chơi với em ấy.”
“Myne đang không khỏe, nên cậu ấy sẽ xem Lễ Rửa Tội từ cửa sổ phòng này. Cậu ấy sẽ không ra ngoài đâu. Em cũng rất muốn cậu ấy đi cùng, nhưng chuyện này nằm ngoài tầm kiểm soát của chúng ta rồi.”
Các anh trai cô bé đột nhiên thả tôi ra, vẻ mặt ủ rũ. Hẳn họ đã nhớ lại quá khứ ốm yếu ru rú trong nhà của Freida, mắc kẹt trong phòng và nhìn ra cửa sổ đầy ghen tị.
“Nào, chuông sắp reo rồi. Chúng ta phải ra ngoài và giới thiệu tiểu thư xinh đẹp của chúng ta với thế giới thôi,” Jutte nói, sau đó cả đoàn gia đình vây quanh Freida và cùng nhau ra ngoài. Tôi chỉ có thể đứng đó và nhìn cơn lốc hỗn loạn rút đi.
Có vẻ như ăn sáng một mình là quyết định đúng đắn. Tôi chắc chắn sẽ bị choáng ngợp bởi cơn bão câu hỏi của họ và bị gửi về giường trong trạng thái bất tỉnh ngay lập tức.
“Cô ổn chứ? Họ không phải người xấu đâu, nhưng họ có hơi ép buộc một chút.”
Ý cô là sao, một chút?! Họ là định nghĩa của sự ép buộc đấy! Tôi bắn trả một câu châm chọc Jutte trong đầu và tiến lại gần cửa sổ. Mặc dù lò sưởi đang cháy làm ấm căn phòng, khu vực quanh bệ cửa sổ vẫn lạnh. Tôi quấn mình trong chiếc khăn choàng Jutte đưa và nhìn xuống qua cửa sổ.
Trời rất nắng, nhưng những bông tuyết nhỏ xíu đôi khi trôi qua và hơi thở làm mờ cửa sổ cho thấy bên ngoài thực sự lạnh thế nào. Tôi có thể thấy Freida được vây quanh bởi hàng xóm, nổi bật như một nàng công chúa. Gia đình vây quanh cô bé và cô bé trông hạnh phúc hơn bao giờ hết. Từ trên cao tôi có thể dễ dàng nhận thấy rất ít đứa trẻ cài trâm, điều này làm cho những chiếc trâm tôi bán cho Freida càng thêm nổi bật. Tôi có thể hiểu làm thế nào Freida đã chú ý đến trâm cài của Tuuli khi nhìn từ cửa sổ này.
...Tuuli hẳn cũng đã rất nổi bật. Chị ấy dễ thương đến mức tôi chắc chắn chị ấy đã trở thành chủ đề bàn tán của cả khu phố sau đó. Ít nhất là trong một thời gian ngắn.
Mặc dù hôm nay là Lễ Rửa Tội của Freida, tất cả những gì tôi có thể nghĩ đến là Lễ Rửa Tội của Tuuli. Hình ảnh Mẹ mỉm cười trong bộ trang phục đẹp nhất và Bố cố gắng trốn cuộc họp thoáng qua trong tâm trí tôi. Đột nhiên, tôi thực sự muốn gặp gia đình mình.
“Myne, trông cô không khỏe lắm. Mọi chuyện ổn chứ?”
“Nhìn thấy Freida hạnh phúc bên gia đình làm tôi nhớ nhà. Lạ thật, tôi thấy nhớ nhà dù hôm nay tôi sẽ về nhà.”
“Có nhớ bố không, Myne? Bố nhớ con lắm đấy.”
Gia đình tôi đến đón ngay sau khi chuông trưa reo, như thể họ đã đợi chính xác khoảnh khắc đó. Tình yêu của Bố thường hơi quá sức với tôi, nhưng giờ nó sưởi ấm trái tim tôi.
“Một chút thôi ạ. Con nhớ bố một chút thôi.”
Gia đình Freida mời chúng tôi ở lại ăn trưa, nhưng mẹ tôi kiên quyết không muốn làm phiền họ thêm nữa, và tôi giải quyết mọi chuyện bằng cách nói rằng tôi muốn ăn cơm mẹ nấu lần đầu tiên sau những ngày dài đằng đẵng. Chúng tôi đã xoay xở để rời đi và về nhà mà không bị họ giữ lại.
“Nhưng chị cũng muốn ăn đồ ăn của họ mừ...” Tuuli nói, bĩu môi phồng má.
Tôi khúc khích cười. “Xin lỗi nhé, Tuuli. Nhưng em muốn ăn đồ Mẹ nấu thay vì mấy thứ sang trọng của họ.”
“Ừ, tại đồ ăn của Effa là tuyệt nhất mà.”
Chúng tôi cùng nhau trở về nhà với Bố, người đang có tâm trạng tốt, cõng tôi trên vai. Tôi chỉ mới rời khỏi căn hộ nghèo nàn của chúng tôi vài ngày, nhưng đó là nhà — và trở về đó khiến tôi nhẹ nhõm từ tận đáy lòng.
Nhà Freida có đồ ăn đắt tiền, phòng tắm xa hoa, giường êm ái, và về cơ bản là mọi thứ bạn có thể yêu cầu. Mỗi thứ đó đều làm tôi phấn khích, nhưng đồng thời, tôi lại lo lắng đến mức rốt cuộc chỉ thấy kiệt sức. Cuộc sống ở đó sạch sẽ và tiện nghi, nhưng chẳng hiểu sao, tôi cứ không thể tưởng tượng được cảnh sống ở đó.
Aaah... Từ lúc nào không hay, nơi này đã trở thành nhà đối với tôi. Thời gian ở nhà Freida đã khiến tôi nhận ra một sự thay đổi đáng ngạc nhiên trong chính mình.