Vài ngày sau chuyến thăm kho lưu trữ của thư viện, một ordonnanz từ Giáo sư Rauffen bay đến: “Chúng ta chơi ditter ở tòa nhà kỵ sĩ nhé?” Con chim lặp lại câu này ba lần, sau đó tôi gửi câu trả lời của mình.
“Chỉ sau khi chúng ta thực hiện xong nghiên cứu chung.”
Một ordonnanz khác xuất hiện ngay sau đó, lần này là từ Hannelore. “Thành thật xin lỗi,” giọng cô bé vang lên. “Tin nhắn trước đó lẽ ra phải nói về nghiên cứu của chúng ta, chứ không phải ditter.”
Và thế là, chúng tôi chấp nhận lời mời.
“Rozemyne, rõ ràng là em sẽ làm điều gì đó điên rồ với cái nghiên cứu chung này,” Wilfried nói. “Đó là lý do tại sao anh sẽ đi cùng em đến ký túc xá kỵ sĩ.”
“Anh trai thân mến,” Charlotte chen vào, “chẳng phải anh chỉ muốn đi cùng chị ấy vì hứng thú với ditter thôi sao?”
Wilfried ấp úng. Mặc dù có lẽ anh ấy cũng tò mò về nghi thức, nhưng Charlotte đã nói trúng tim đen. Các nam sinh trong ký túc xá đã trở nên đặc biệt say mê ditter kể từ khi đọc câu chuyện của Roderick về môn thể thao này.
“Vì em đoán anh trai thân yêu của chúng ta sẽ không thể tập trung, và cá nhân em cũng quan tâm đến nghiên cứu này, nên em cũng sẽ đi cùng,” Charlotte tuyên bố. “Được không, chị?”
Không đời nào tôi lại từ chối cô em gái Charlotte chăm chỉ của mình, nhất là khi em ấy chỉ muốn tìm hiểu về nghi thức để chuẩn bị cho năm học tới. Là một người chị, nhiệm vụ của tôi là đáp ứng mong muốn của cô em gái dễ thương.
“Tất nhiên là được rồi,” tôi trả lời. “Và vì cả hai em đều sẽ tham dự, chúng ta có thể nhờ các văn quan tập sự của các em giúp đỡ luôn.”
Tôi không lãng phí thời gian, tập hợp các văn quan tập sự của họ tại phòng sinh hoạt chung, sau đó phát giấy và bắt đầu giải thích cách thực hiện bảng câu hỏi. Đương nhiên, vì không có máy in trong ký túc xá nên việc chuẩn bị các bản sao giống hệt nhau không hề dễ dàng. Đó là lý do tại sao mỗi văn quan sẽ cầm một tờ giấy liệt kê tất cả các câu hỏi họ cần hỏi, sau đó chép lại câu trả lời riêng biệt như một phóng viên đường phố. Bằng cách này, họ chỉ cần chép lại tờ câu hỏi một lần—và miễn là các câu trả lời được viết theo mẫu, việc tổng hợp mọi thứ sẽ khá đơn giản.
“Ngài Wilfried...”
“Bỏ cuộc đi, Ignaz. Rozemyne đang đề xuất một cách làm việc mới lạ lùng, đúng vậy, nhưng tất cả chúng ta đều biết rằng sớm muộn gì mình cũng phải học nó thôi. Dù cậu có cảm thấy thế nào về việc này, cậu cũng cần phải chấp nhận nó.”
Sau khi hướng dẫn các văn quan cách thực hiện bảng câu hỏi, chúng tôi hoàn tất những khâu chuẩn bị cuối cùng và đi đến tòa nhà kỵ sĩ. Rauffen đang tập hợp các kỵ sĩ tập sự cho chúng tôi, và chúng tôi sẽ gặp ông ấy tại một phòng hội nghị lớn ở đó. Tòa nhà kỵ sĩ cực kỳ rộng lớn—đúng như mong đợi, xét đến việc nó có nhiều sân tập với kích thước khác nhau—nên người ta cần một thú cưỡi ma pháp để di chuyển bên trong.
Leonore dẫn chúng tôi đến đích ngay lập tức. Chúng tôi đã tập hợp tất cả các kỵ sĩ từ năm ba trở lên, và với ba ứng cử viên lãnh chúa hiện diện, số lượng cận thần đi theo cũng khá đông đảo.
“Vậy đây là tòa nhà kỵ sĩ sao?”
“Đây là lần đầu tiên em đến đây.”
Charlotte và tôi đã bước xuống khỏi thú cưỡi ma pháp và đang tò mò nhìn quanh—một cảnh tượng khiến Rihyarda bật cười khúc khích. “Thưa các tiểu thư, cả hai người đều đã đến đây trong Giải đấu Liên Lãnh địa rồi mà,” bà nói. Điều đó đúng, nhưng chúng tôi đã đi thẳng đến sân tập lớn nhất; chúng tôi chưa từng đến gần các phòng học nơi các lớp học thực sự diễn ra.
“Con cứ nghĩ ở đây sẽ... nồng mùi hơn một chút,” tôi buột miệng nói suy nghĩ của mình. Rốt cuộc, đây là tòa nhà dành cho các kỵ sĩ tập sự, những người thường xuyên dành thời gian luyện tập. Tôi đã mong đợi cái mùi khó chịu của chất khử mùi luôn làm ô nhiễm phòng thay đồ nữ sau giờ thể dục ở Trái Đất, hoặc mùi mồ hôi nồng nặc thường bốc ra từ phòng thay đồ nam, nhưng hoàn toàn không có gì giống như vậy cả.
“Hầu hết mọi người đều thực hiện *waschen* lên bản thân sau khi tập luyện,” Matthias giải thích. “Đó là lý do tại sao ở đây không có mùi nồng nặc như ở tòa nhà văn quan.”
Theodore dường như nhớ lại mùi thảo mộc của tòa nhà văn quan và nhếch mép cười nửa miệng.
Vinh quang thay *waschen*.
Tôi tiếp tục đi về phía phòng hội nghị với suy nghĩ đó trong đầu, và chẳng mấy chốc chúng tôi đã gặp Rauffen, Lestilaut và Hannelore. Họ chào đón chúng tôi, và chúng tôi trao đổi những lời chào hỏi xã giao.
“Được rồi, hãy bắt đầu ditter nào—”
“Giáo sư Rauffen?”
“—sau khi chúng ta giải thích và trình diễn nghi thức.”
Một cái nhìn nghiêm khắc từ Hannelore đã khiến Rauffen phải vội vàng sửa lời, nhưng tôi có cảm giác rằng ông ấy vẫn chỉ quan tâm đến một điều duy nhất. Chúng tôi không thể để mình bị dẫn dắt bởi vị giáo sư cuồng ditter này.
*Nghiên cứu quan trọng hơn nhiều, thầy biết đấy.*
Tôi trao đổi ánh mắt với Hannelore, rồi cả hai cùng gật đầu. “Tôi muốn nói chuyện với các kỵ sĩ tập sự trước nghi thức ditter,” tôi nói. “Thầy đã tập hợp kỵ sĩ tập sự của các lãnh địa khác nữa, đúng không? Chúng ta không nên để họ chờ đợi.”
“Tiểu thư Rozemyne nói đúng; trước tiên chúng ta phải nói chuyện với mọi người. Đây là lời hứa của chúng ta với Ehrenfest. Ditter có thể đợi đến sau đó.”
“Được rồi, được rồi. Hãy nói chuyện cho xong trước để chúng ta có thể chơi ditter mà không còn vướng bận gì,” Rauffen nói. Sau đó, ông ấy sải bước đi trước, háo hức muốn hoàn thành phần kém thú vị hơn của cuộc gặp gỡ hôm nay.
Phòng học rộng lớn chật kín các kỵ sĩ tập sự. Tôi để mười văn quan tập sự của Ehrenfest ngồi vào dãy bàn ở cuối phòng, nơi họ sắp xếp các tờ câu hỏi, tờ trả lời và mực.
“Mọi người, tôi cảm ơn sự hợp tác của các bạn,” tôi nói. “Các văn quan tập sự của Ehrenfest sẽ sớm bắt đầu đặt câu hỏi, và tôi yêu cầu các bạn trả lời tất cả. Kết luận cuối cùng rút ra từ câu trả lời của các bạn sẽ được công bố tại Giải đấu Liên Lãnh địa. Bây giờ, những ai đến từ Klassenberg, vui lòng xếp hàng ở đây. Các bạn có thể rời đi theo hướng đó khi hoàn thành.”
Những quy trình như thế này rất dễ thực hiện ở Học viện Hoàng gia, vì mọi thứ đều được quyết định theo thứ hạng lãnh địa. Các sinh viên trong mỗi lãnh địa sau đó có thể được phân chia thêm thành thượng cấp, trung cấp và hạ cấp, rồi đến năm học, nhưng tôi quyết định để họ tự sắp xếp với nhau.
Và thế là, mười văn quan bắt đầu thực hiện bảng câu hỏi. Họ đã luyện tập kỹ lưỡng nên hiếm có sự nhầm lẫn hay không chắc chắn nào; mọi thứ diễn ra suôn sẻ.
“Xong rồi. Người tiếp theo có thể bước lên không?” Philine hỏi, giơ tay lên.
Tôi hướng dẫn kỵ sĩ tập sự tiếp theo đang đứng trong hàng đi đến chỗ Philine. Sau đó, khi chúng tôi đã giải quyết xong hầu hết các học viên Klassenberg, tôi gọi những người thuộc lãnh địa tiếp theo.
Vai trò chính của tôi ở đây là hướng dẫn các kỵ sĩ, và có vẻ như mọi thứ đang diễn ra suôn sẻ nhờ sự đóng góp của tôi. Khi tôi đang cảm thấy hài lòng với bản thân, Brunhilde dẫn một số người hầu đến.
“Tiểu thư Rozemyne, chúng thần đã quan sát quy trình hướng dẫn,” cô ấy nói. “Chúng thần sẽ tiếp quản từ đây. Có vẻ như Giáo sư Rauffen đang rất nóng lòng muốn thảo luận về trận ditter sắp tới.”
*Mình thà làm việc này còn hơn là nói chuyện về ditter.*
Nhưng vì ông ấy là người có thẩm quyền cao nhất trong dự án nghiên cứu chung, nên trốn tránh không phải là một lựa chọn. Rihyarda và tôi đi đến góc phòng nơi các ứng cử viên lãnh chúa khác đang tụ tập.
“Đây là một cách đặt câu hỏi khác thường,” Hannelore nói.
“Có một sự tiện lợi nhất định khi hỏi cùng những câu hỏi trong các tình huống một đối một,” tôi trả lời. “Các kỵ sĩ tập sự được tập hợp đều từ năm ba trở lên, nhưng khi nào họ thực sự được dạy bài hát và điệu múa dùng trong nghi thức? Có vẻ như năm nhất của Ehrenfest đã biết rồi...”
Tôi liếc nhìn Theodore khi nói câu cuối cùng. Cậu ấy đã nói với tôi rằng Rauffen đã sẵn lòng dạy cho các sinh viên năm nhất Ehrenfest quy trình này như một kết quả của dự án nghiên cứu chung của chúng tôi.
“Ngay cả sinh viên năm nhất cũng đến tòa nhà kỵ sĩ để huấn luyện, vì vậy họ được dạy ngay lập tức. Tuy nhiên, những người không thuộc Dunkelfelger phần lớn không quen thuộc với quy trình này và do đó không coi trọng nó. Tuy nhiên, năm nay đã có nhiều người làm hơn, vì chúng tôi đã đề cập rằng nó có thể làm tăng khả năng nhận được sự bảo hộ từ các vị thần.”
Điều tương tự cũng đúng với các kỵ sĩ tập sự của Ehrenfest—khi Leonore nghe nói về nghi thức của Dunkelfelger trong ký túc xá, cô ấy đã nói: “Lúc đó tôi đơn giản là không thấy được mục đích của việc thực hiện nó. Nếu tôi hiểu tầm quan trọng của nó trong việc đạt được sự bảo hộ từ các vị thần, thì tôi đã coi trọng nó hơn.”
“Vậy, Tiểu thư Rozemyne—chúng ta sẽ nói về luật cho trận ditter hôm nay chứ?” Rauffen nói, đôi mắt lấp lánh phấn khích.
“Luật lệ thông thường là được rồi ạ.”
“Nhưng như thế sẽ là ditter tốc độ...”
“Đúng vậy. Chúng ta sẽ không cần phải bận tâm về luật lệ nếu cứ theo quy chuẩn, phải không?”
Rauffen nhìn chằm chằm vào tôi trong ba giây, không nói nên lời, rồi đột nhiên hét lên: “Nhưng tại sao?! Làm sao em có thể viết một câu chuyện đầy đam mê, hào hùng về ditter cướp kho báu như vậy mà lại không muốn tự mình chơi nó?!”
“Em không phải là người viết *Câu chuyện Ditter*—và mỗi trận đấu tốn khá nhiều thời gian, phải không ạ? Em chỉ ở đây để xem nghi thức cho nghiên cứu của mình. Ditter tốc độ là đủ rồi.”
Rauffen đứng chết lặng vì sốc, trong khi các kỵ sĩ tập sự Dunkelfelger gần đó nhìn chằm chằm vào tôi, miệng há hốc. Có vẻ như tất cả họ đều tin chắc rằng chúng tôi sắp chơi ditter cướp kho báu.
“Nhưng Tiểu thư Rozemyne...”
“Người ta không cần phải chơi ditter cướp kho báu để tổ chức nghi thức, đúng không ạ? Hay là Dunkelfelger không coi trọng ditter tốc độ?” Đã có quy định rõ ràng là một trận ditter cần phải được chơi cho nghiên cứu của chúng tôi, nhưng Dunkelfelger chưa bao giờ chỉ định loại nào.
Hannelore gật đầu với một nụ cười. “Đúng như Tiểu thư Rozemyne nói, ditter là ditter, dù là tốc độ hay cướp kho báu. Nghi thức có thể được thực hiện theo cả hai cách, và Dunkelfelger luôn coi trọng các trận đấu của mình. Mình cũng tin rằng ditter tốc độ là lý tưởng cho mục đích của chúng ta ở đây.”
“Người có thể có lý, Tiểu thư Hannelore, nhưng...”
Hannelore đang nói với tư cách là một ứng cử viên lãnh chúa Dunkelfelger; Rauffen và các sinh viên khác không có tư cách để phản đối. Sự can thiệp nhỏ của cô bé đã chốt lại sự thật rằng chúng tôi sẽ chơi ditter tốc độ.
“Dù sao thì, Giáo sư Rauffen—em rất vui khi thấy thầy thích *Câu chuyện Ditter* đến mức đầu tư cảm xúc vào ditter cướp kho báu như vậy,” tôi nói.
“Câu chuyện đã trở nên cực kỳ nổi tiếng trong Ký túc xá Dunkelfelger. Chiến lược của nhân vật chính có phải được lấy cảm hứng từ lời khuyên của Ngài Ferdinand không? Ta nhớ là mình đã từng đối đầu với nó...”
Tôi thở dài. “Em đã cho phép tác giả mượn ghi chép chiến lược ditter của ngài ấy. Tuy nhiên, Ferdinand không nghĩ ra câu chuyện, cũng không trực tiếp hỗ trợ viết nó.”
“Ta rất mong chờ tập tiếp theo. Khi nào chúng ta có thể mong đợi nó?”
Rõ ràng ông ấy đã bị nhiễm virus mọt sách, các triệu chứng bao gồm việc chết mòn vì mong đợi các tập tiếp theo của bộ truyện yêu thích. Mọi thứ đều diễn ra đúng theo kế hoạch.
“Phần tiếp theo sẽ phát hành... Chà, chúng em vẫn cần tranh minh họa của Ngài Lestilaut, vì vậy sẽ là một thời điểm nào đó sau này. Chúng em cũng dự định đóng lại tập đầu tiên để đưa tác phẩm của ngài ấy vào.”
Vì những cuốn sách chỉ được giữ lại với nhau bằng dây, chúng tôi có thể dễ dàng tháo ra để thêm trang mới—mặc dù quá trình này chắc chắn sẽ tốn thời gian. Chúng tôi có lẽ sẽ làm điều tương tự với tập thứ hai, cung cấp một bản xem trước không có minh họa và sau đó chèn chúng vào sau. Kế hoạch ban đầu của tôi là đưa một họa sĩ đến Ehrenfest sau khi tôi tốt nghiệp, nhưng tôi không chắc phải làm gì khi đã mua minh họa từ một lãnh địa khác, vì vậy ý tưởng đó hiện đang bị gác lại.
*Mình chưa bao giờ ngờ tới việc sẽ thuê một ứng cử viên lãnh chúa sắp tốt nghiệp!*
“Minh họa đã xong rồi đấy, cô biết chứ,” Lestilaut lưu ý. “Ta không mang theo chúng bây giờ, nhưng cô có thể xem chúng vào một ngày sau. Hừm... Có lẽ là khi cô cho chúng ta xem nghi thức của cô hay gì đó.”
“Em rất mong chờ cơ hội đó.”
*Mặc dù trước tiên mình sẽ cần quyết định giá cả và cách thức bàn giao.*
Trong khi cân nhắc các lựa chọn trong tương lai, tôi cẩn thận lắng nghe các cận thần Dunkelfelger đưa ra suy nghĩ của họ về *Câu chuyện Ditter*. Chẳng mấy chốc, chúng tôi đã có tất cả các câu trả lời cần thiết.
“Chúng tôi sẽ tổng hợp các câu trả lời khi trở về ký túc xá,” tôi nói. “Sau đó, chúng tôi sẽ thông báo cho Dunkelfelger kết quả trước khi chúng được công bố tại Giải đấu Liên Lãnh địa.”
“Tiểu thư Rozemyne, ít nhất hãy để chúng tôi giúp sắp xếp các câu trả lời,” Clarissa nói. “Hiện tại, tính chất ‘chung’ của nghiên cứu này chỉ là trên danh nghĩa; tôi chưa đóng góp được gì cả.”
Tất cả các văn quan tập sự Dunkelfelger giám sát nghiên cứu chung của chúng tôi đều gật đầu lia lịa. Tôi dự định so sánh nghi thức của mình với của họ, vì vậy đây là một nỗ lực hợp tác theo nghĩa đó, nhưng đúng là họ đã không tham gia vào bất kỳ cuộc thẩm vấn nào. Có lẽ là một ý kiến hay khi giao cho họ một nhiệm vụ nào đó.
“Trong trường hợp đó, hãy cùng sắp xếp các câu trả lời trong phòng tiệc trà của Ehrenfest. Tôi muốn có kết quả ngay lập tức, vì vậy chúng ta sẽ bắt đầu vào sáng mai khi các lớp học bắt đầu. Tất cả những ai rảnh đều có thể đến.”
“Đã rõ. Tôi sẽ đến dù thế nào đi nữa, dù mưa hay tuyết,” Clarissa tuyên bố, nắm chặt tay và cười toe toét hạnh phúc.
“Cậu có chắc về điều này không, Tiểu thư Rozemyne?” Hannelore hỏi, vẻ mặt lo lắng. “Mình có nên tham dự không?”
*C-Cậu ấy thực sự lo lắng về việc Clarissa đi cùng đến thế sao?*
Bản thân tôi đột nhiên cảm thấy bất an, vì vậy tôi đã yêu cầu Hannelore tham dự với tư cách là người có thẩm quyền của Dunkelfelger để để mắt đến cô ấy. Nhưng khi tôi vẫn còn đang nói dở câu, Lestilaut đột nhiên ngẩng đầu lên.
“Ta sẽ đi. Ta phải chịu trách nhiệm cho sinh viên của lãnh địa mình.”
“Nhưng anh có lớp học mà, Anh trai? Em đã viết thư cho Mẫu thân rằng anh quá mải mê với những bức tranh minh họa đến nỗi lơ là việc điểm danh.”
*Ôi, Hannelore! Cậu thật đáng tin cậy!*
Khi tim tôi đập thình thịch, Charlotte cười khúc khích đầy tao nhã. “Tiểu thư Hannelore, người hoàn toàn giống Rihyarda khi bà ấy ngăn chị gái tôi tìm một cái cớ vô lý nào đó để đọc sách.”
“Người nói có lý,” Wilfried nói thêm. “Nhưng tôi thà nhận một lời cảnh báo dễ thương từ một người như Tiểu thư Hannelore còn hơn là bị Rihyarda mắng mỏ.”
“Wilfried, chàng trai của ta, chính xác thì ý người là gì vậy?” Rihyarda hỏi. Bà nhấn mạnh câu hỏi của mình bằng một tiếng cười khúc khích, nhưng giọng điệu của bà nghe đen tối đến mức Wilfried ngay lập tức cứng đờ người.
Tôi gật đầu nhẹ nhưng đầy ủng hộ với anh ấy. *Em hiểu cảm giác của anh, Wilfried. Dù chỉ một chút.*
Sau khi hoàn thành bảng câu hỏi, chúng tôi di chuyển đến sân tập để chơi ditter tốc độ. Mục tiêu của tôi là tiếp thu bài hát và điệu múa cổ xưa mà Dunkelfelger thực hiện như một lễ vật dâng lên các vị thần chiến đấu trước các trận đấu. Tôi chưa từng thấy người khác thực hiện nghi thức thường xuyên, vì vậy tôi rất mong chờ điều đó.
Vì đây là nghiên cứu chung, những người thuộc các lãnh địa khác không được phép xem. Những người quan sát chúng tôi sẽ nhìn xuống sân từ khán đài phía trên, giống như trong Giải đấu Liên Lãnh địa. Lần này không có ghế, vì vậy chúng tôi cần phải đứng, nhưng ngoài ra thì mọi thứ vẫn như cũ.
Cuối cùng, Ehrenfest ở một đầu khán đài và Dunkelfelger ở đầu kia, nhưng phía Dunkelfelger đông người hơn hẳn. Thật khó để biết liệu đó là do họ có nhiều kỵ sĩ tập sự hơn hay vì họ đơn giản là hào hứng với ditter hơn nhiều.
“Rozemyne, họ có lượng khán giả đông hơn chúng ta,” Wilfried nói. “Chúng ta có nên gọi những sinh viên lớp dưới muốn xem đến không?”
Tôi nhìn đám đông lớn đến ngạc nhiên của nhóm Dunkelfelger và gật đầu. “Chúng ta cũng nên mời bất cứ ai muốn tham gia và ủng hộ.”
Charlotte gửi một ordonnanz đi ngay lập tức, và chẳng bao lâu sau, hầu hết tất cả sinh viên của chúng tôi đều đến. Dù vậy, chúng tôi vẫn không thể so sánh với sự nhiệt tình của Dunkelfelger.
“Nào, hãy bắt đầu thôi!” giọng Rauffen vang lên như sấm. “Tất cả các kỵ sĩ tập sự tham gia, hãy xuống sân để chúng ta có thể cho Ehrenfest thấy nghi thức của mình!”
Các kỵ sĩ tập sự của Dunkelfelger tạo ra thú cưỡi ma pháp của họ và bay xuống sân theo chỉ dẫn, trong khi các sinh viên khác hò reo ăn mừng. Nếu họ có thể hào hứng như thế này với ditter tốc độ, thì thực sự không có lý do gì để chúng tôi chơi loại hình cướp kho báu cả.
“Sao nào, Hannelore?”
“Phần còn lại tùy thuộc vào anh, Anh trai.”
Lestilaut gật đầu, dùng một ma thạch để bao bọc bộ đồng phục Học viện Hoàng gia màu đen của mình trong bộ giáp ánh sáng, sau đó xuống sân cùng những người khác. Các kỵ sĩ tập sự tạo thành một vòng tròn xung quanh cậu ta khi cậu ta giơ schtappe lên và hét lớn: “Ban sức mạnh cho những kẻ sắp bước vào trận chiến!”
“*Lanze*!”
Tất cả các kỵ sĩ tập sự đều biến đổi schtappe của họ thành những ngọn giáo.
“Chúng ta là những kẻ dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn đến các vị thần đã tạo ra thế giới,” lời mở đầu quen thuộc vang lên. Sau đó, tất cả họ đồng loạt dậm mạnh ngọn giáo xuống đất. “Ban cho chúng ta sức mạnh để chúng ta có thể giành chiến thắng. Ban cho chúng ta sức mạnh hùng cường của Angriff, thứ sức mạnh không ai sánh bằng. Ban cho chúng ta tốc độ để chúng ta có thể giành chiến thắng. Ban cho chúng ta tốc độ của Steifebrise, thứ tốc độ không ai sánh bằng.”
Giống như nghi lễ được thực hiện ở Haldenzel, bài hát dựa trên một lời cầu nguyện trong thánh kinh. Các kỵ sĩ tập sự xung quanh bắt đầu di chuyển ngọn giáo của họ trong khi cầu nguyện với các vị thần liên quan đến chiến đấu, thực hiện những gì có vẻ như là một loại múa kiếm nào đó. Họ xoay chúng xung quanh, sau đó đâm chúng xuống đất. Sau đó, họ rút vũ khí lên khỏi mặt đất và đập chúng vào bộ giáp ma thạch của mình, tạo ra một điệp khúc kim loại.
Từ trung tâm vòng tròn, Lestilaut vung ngọn giáo và múa như những kỵ sĩ tập sự khác. Cậu ta xoay và xoay, nhưng hoàn toàn kiểm soát được vũ khí cán dài của mình. Điều đó giải thích tại sao điệu múa kiếm dâng nghệ thuật của cậu ta lại tuyệt vời đến vậy.
“Tiểu thư Hannelore, cậu cũng có thể múa khi cầm giáo sao?” tôi hỏi, mắt vẫn dán chặt vào Lestilaut.
Hannelore nở một nụ cười có phần e thẹn. “Đương nhiên là mình bị bắt phải luyện tập, nhưng mình không có tài năng lắm. Mình không dám thử trước mặt người khác đâu.”
*“Đương nhiên” sao? Mình không thể tin được là ngay cả Tiểu thư Hannelore nhỏ bé, nhút nhát cũng có thể thực hiện một điệu múa trông điên rồ như vậy. Dunkelfelger thực sự là một cái gì đó rất khác biệt.*
Lestilaut sau đó đâm ngọn giáo lên không trung và hét lớn: “Chiến!” Các kỵ sĩ tập sự gầm lên đáp lại và sao chép cử chỉ đó như thể đang cố gắng xuyên thủng bầu trời.
Tất cả các sinh viên Dunkelfelger đang xem từ khán đài đều hò reo theo, điều này càng làm chúng tôi thêm phấn khích. Rõ ràng là các kỵ sĩ tập sự đang múa kiếm đã thống nhất trong sự nhiệt tình của họ, thứ mà họ đang hướng đến trận chiến sắp tới.
“Thật đáng kinh ngạc...” Judithe lẩm bẩm, thẫn thờ. “Nó hoàn toàn khác so với khi họ dạy chúng ta trong lúc huấn luyện.”
Các kỵ sĩ tập sự khác gật đầu đồng ý, chết lặng.
“Và chúng ta sắp phải chiến đấu với họ,” Matthias nói. Cậu ấy và mọi người khác hoàn toàn bị cuốn hút vào màn trình diễn của Dunkelfelger. Trận chiến thậm chí còn chưa bắt đầu, nhưng chúng tôi đã thua về mặt tinh thần rồi. Thế này thì không ổn chút nào.
“Laurenz, mình biết là Giáo sư Rauffen đã dạy các kỵ sĩ tập sự của chúng ta nghi thức, nhưng chúng ta có thực sự thực hiện được bài hát và điệu múa đó không?” tôi hỏi.
“Vâng, ít nhiều thì cũng được,” cậu ấy trả lời. “Mặc dù, ừm, Tiểu thư Rozemyne... Đừng nói với thần là...”
Tôi mỉm cười. “Lấy độc trị độc, như người ta vẫn nói.”
“Nhưng thực hiện nó bây giờ sẽ không làm chúng ta phấn khích nhiều như điệu múa ban đầu...”
Tôi không thể nhịn được cười. “Ban phước lành là sở trường của ta, cho các ngươi biết nhé.”
Đoán được ý định của tôi, Leonore mỉm cười. “Trong trường hợp đó, Tiểu thư Rozemyne, xin hãy vào vị trí trung tâm và hát để nâng cao sĩ khí của chúng ta.”
Tôi tạo ra thú cưỡi ma pháp của mình cùng với các kỵ sĩ tập sự sẽ chơi ditter, nhưng Wilfried nắm lấy tay tôi trước khi tôi có thể làm bất cứ điều gì khác. “Anh không biết em đang định làm gì, Rozemyne, nhưng anh nghĩ em nên bỏ ý định đó đi,” anh ấy nói, cau mày. “Kỹ năng nhận diện khuôn mẫu của anh đủ tốt để nói với em rằng việc em xuống đó sẽ gây ra rắc rối lớn.”
“Cùng lắm thì chúng ta chỉ sao chép Dunkelfelger thôi, anh trai thân mến. Mục đích của em chỉ là nâng cao tinh thần cho quân ta.” Tôi chỉ vào các kỵ sĩ tập sự của chúng tôi, những người vẫn đang chán nản trước màn trình diễn đầy nhiệt huyết của đối thủ.
Charlotte đặt một tay lên má vẻ trầm ngâm. “Ừm, Chị... Dunkelfelger không thể thực hiện nghi thức tiếp theo trừ khi họ thắng, vậy chị không nên để mọi chuyện diễn ra tự nhiên sao? Có vẻ như không cần thiết để chị bắt chước nghi thức đó.”
“Giờ em nhắc chị mới nhớ... đúng là như vậy.”
Dunkelfelger thực hiện các nghi thức trước và sau ditter, với nghi thức sau là để ăn mừng chiến thắng và dâng lời cảm tạ lên các vị thần. Nhưng khi tôi định giải tán thú cưỡi ma pháp của mình, Lestilaut trở lại từ sân đấu và vẫy tay với tôi.
“Cô nên tận dụng cơ hội này để thực hiện nó,” cậu ta nói. “Chẳng phải nghiên cứu của chúng ta sẽ yêu cầu cô so sánh những gì xảy ra khi hai lãnh địa thực hiện cùng một nghi thức sao?”
“C-Chà... ngài chắc chắn đúng về điều đó, Ngài Lestilaut...”
Wilfried và Charlotte trao đổi những cái nhìn lo lắng.
“Ta rất muốn xem liệu cùng một nghi thức được thực hiện cùng một lúc và ở cùng một địa điểm có thể tạo ra những kết quả khác nhau tùy thuộc vào người thực hiện hay không,” Lestilaut nói một cách mạnh mẽ. “Làm đi. Vì lợi ích của nghiên cứu chúng ta.”
“Được thôi. Vì lợi ích của nghiên cứu,” tôi nói, gật đầu. Sau đó, tôi đi xuống sân cùng các kỵ sĩ tập sự. Khi tôi đến nơi, Judithe chỉ cho tôi chỗ đứng.
“Người thực sự có thể thực hiện bài hát và điệu múa đó sao, Tiểu thư Rozemyne?” cô ấy thì thầm, giọng nghe có vẻ yếu ớt.
Tôi có thể thấy các kỵ sĩ tập sự Ehrenfest trông có vẻ lo lắng về việc thực hiện cùng một nghi thức mà Dunkelfelger vừa làm quá tốt. Chỉ có Leonore nhận ra rằng tôi đang dùng việc này làm cái cớ để ban một phước lành kín đáo, và cô ấy chỉ đạo các kỵ sĩ tập sự vào vị trí.
“Không hề,” tôi trả lời. “Hôm nay là lần đầu tiên ta nhìn thấy nó. Ta chỉ đơn giản là sẽ làm theo Ngài Lestilaut bằng cách giơ cao ngọn giáo cùng với tất cả các bạn. Có vẻ như đây là một cơ hội tốt để lén lút ban cho mọi người phước lành của Angriff.”
Đôi mắt tím của Judithe mở to, rồi cô ấy nở một nụ cười nhỏ với tôi. “Chẳng phải điều đó có nghĩa là đây sẽ không phải là nghi thức giống như của Dunkelfelger sao? Chúng ta sẽ không thể biện minh cho nó là một phần của nghiên cứu.”
“Đừng lo—ngoài lời cầu nguyện ra, nó sẽ không khác gì cả. Ban phước lành cho mọi người là mối quan tâm chính của ta, nhưng chúng ta vẫn có thể sử dụng nó cho nghiên cứu của mình, phải không?”
Judithe gật đầu rồi trở về vị trí của mình. Leonore sớm vào vị trí bên cạnh tôi, sau đó cô ấy thông báo rằng mọi người đã vào vị trí và dặn tôi một vài điều cần lưu ý. Tóm lại, tôi chỉ cần làm tốt phần đầu và phần cuối.
Tôi quét mắt nhìn các kỵ sĩ tập sự bao quanh mình. Theo những gì tôi nhớ, bước đầu tiên là tôi phải hô to và biến đổi schtappe của mình thành một ngọn giáo.
“Ban sức mạnh cho những kẻ sắp bước vào trận chiến!” tôi tuyên bố. Và sau đó: “*Lanze*!”
Tôi rút schtappe ra và biến nó thành ngọn giáo của Hỏa Thần Leidenschaft. Tất cả các kỵ sĩ tập sự đều lần lượt biến đổi schtappe của họ, nhưng mắt họ dán chặt vào tôi trong sự kinh ngạc.
*À, phải rồi... Mình đã để lộ một chút về ngọn giáo này trong lớp học năm ngoái, nhưng hình như mình chưa bao giờ cho các kỵ sĩ tập sự xem.*
Ngọn giáo của Leidenschaft không hẳn là thứ được cho mọi người xem, vì vậy có lẽ chỉ những cận thần đến thăm thần điện mới từng nhìn thấy nó. Tuy nhiên, đây không phải là lúc để họ đứng đó mà há hốc mồm.
*Thôi nào. Đừng nhìn ta nữa. Bắt đầu hát đi!*
Tôi trừng mắt nhìn các kỵ sĩ tập sự, đập mạnh ngọn giáo xuống đất và nói bằng giọng lớn nhất có thể, “Chúng ta là những kẻ dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn đến các vị thần đã tạo ra thế giới.” Cú va chạm bất ngờ và lời cầu nguyện quen thuộc đã đánh thức các kỵ sĩ tập sự khỏi cơn mê, và họ ngay lập tức bắt đầu vung giáo và hát.
“Ban cho chúng ta sức mạnh để chúng ta có thể giành chiến thắng. Ban cho chúng ta sức mạnh hùng cường của Angriff, thứ sức mạnh không ai sánh bằng. Ban cho chúng ta tốc độ để chúng ta có thể giành chiến thắng. Ban cho chúng ta tốc độ của Steifebrise, thứ tốc độ không ai sánh bằng.”
Tôi đứng tại chỗ với ngọn giáo trong tay. Mặc dù tôi không thể hát cùng họ—tôi không nhớ bài hát—nhưng tôi nhớ lời cầu nguyện. Tôi niệm nó đủ nhỏ để giọng tôi lẫn vào những người khác.
*Bây giờ mình chỉ cần hét lên “Chiến!” ở đoạn cuối và giơ cao ngọn giáo lên, đúng không?*
Tôi đợi đúng khoảnh khắc đó, rồi đâm ngọn giáo lên trời và hét lên: “Chiến!” Một tích tắc sau, một tiếng nổ lớn vang vọng khắp sân tập.
“Bwuh-guh?!” tôi kêu lên, vô thức phát ra âm thanh ngớ ngẩn nhất của mình trong một thời gian dài. Tuy nhiên, dường như không ai để ý; tất cả họ đều tập trung vào ma lực vừa bắn ra từ schtappe đã biến đổi của tôi.
Tôi từ từ hạ tay xuống, mắt hướng lên trời. Trong tay tôi là ngọn giáo của Leidenschaft, đã cạn kiệt ma lực và không còn tỏa sáng ánh sáng xanh lam nữa. Các ma thạch của nó trở nên trong suốt.
Tiếp theo, tôi cố gắng xem điều gì đã xảy ra với ma lực vừa bắn ra khỏi người mình. Nếu có thể, tôi muốn lấy lại nó... nhưng tôi không chắc điều đó có khả thi không. Nó vẽ những vòng tròn trên không trung và tại một thời điểm nào đó được bao phủ bởi nhiều màu sắc khác nhau. Nó chủ yếu là màu xanh lam, nhưng tôi có thể thấy một chút màu vàng, đỏ và xanh lục trong đó nữa. Ánh sáng sau đó đột ngột đổ xuống mọi người, chói lòa đến mức tôi nhắm mắt lại theo bản năng.
Tôi có thể nhìn thấy ánh sáng ngay cả qua mí mắt, nhưng nó biến mất không lâu sau đó. Bầu trời quang đãng trở lại vào lúc tôi mở mắt ra, và mọi người đều trông có vẻ ngơ ngác và bối rối như tôi đang cảm thấy.
Sau một hồi im lặng kéo dài, ai đó trong đám đông khán giả hét lên: “Cái gì thế?!” Khu vực khán giả bắt đầu ồn ào ngay sau đó. Những người từ Dunkelfelger đặc biệt ồn ào, trong khi Wilfried và Charlotte ôm đầu. Tôi đã có thể đoán được rằng họ sẽ nói, “Bọn em đã bảo chị đừng đi mà!” ngay khi tôi quay lại.
“Tiểu thư Rozemyne, trận đấu sắp bắt đầu, xin hãy quay lại khu vực khán giả.”
“Leonore, cô có hiểu chuyện gì vừa xảy ra không...?” tôi hỏi.
“Người đã thực hiện một phước lành quy mô lớn. Đó là tất cả những gì thần nắm được. Có lẽ người nên hỏi những người khác trên khán đài; họ sẽ có tầm nhìn tốt hơn.”
Tôi bỏ cuộc và quay lại khán đài. Wilfried và Charlotte đều đang ôm đầu, trong khi Lestilaut và Hannelore thực sự chồm về phía tôi với những câu hỏi.
“Tiểu thư Rozemyne, cái quái gì thế?” Hannelore hỏi.
“Ta chưa bao giờ thấy điều gì như thế xảy ra trong nghi thức cả,” Lestilaut nói thêm, giọng điệu đòi hỏi. “Rốt cuộc cô đã làm cái gì?!”
Cả hai đều đang thẩm vấn tôi cùng một lúc, và mọi người khác đều háo hức chờ đợi câu trả lời của tôi... nhưng chính tôi cũng không chắc chắn.
“Tôi... tin rằng đó là một phước lành,” cuối cùng tôi nói, “nhưng vì đây là lần đầu tiên tôi thực hiện nghi thức, tôi không thể nói chính xác cho các vị biết chuyện gì đã xảy ra. Từ bên dưới, ánh sáng có vẻ đa sắc, nhưng từ trên này trông nó thế nào?”
Cả hai nhìn nhau, rồi Hannelore giải thích những gì họ đã thấy. “Cậu đã tạo ra ngọn giáo của Leidenschaft, đúng không? Mình có thể đã thấy nó trước đây, nhưng những người khác thì chưa và kết quả là họ rất ngạc nhiên.”
“Và cũng có lý do chính đáng,” Lestilaut nói thêm. “Ta nhớ đã nhận được một báo cáo cách đây không lâu nói rằng cô ấy có thể tạo ra ngọn giáo, nhưng ai mà ngờ cô ấy lại tạo ra thánh cụ ở đây, ngay tại nơi này chứ?”
Mọi người gật đầu đồng ý.
Hannelore bĩu môi. “Anh trai, khi em đưa cho anh báo cáo đó, em nhớ anh đã nói nó ‘rõ ràng là giả’ và sau đó phớt lờ mọi thứ khác em nói về vấn đề này.”
“Đó là cảnh tượng đẹp nhất từng lọt vào mắt tôi,” Clarissa chen vào từ bên cạnh. “Tôi đã thấy cùng một nghi thức đó được thực hiện ở Dunkelfelger nhiều lần không đếm xuể, nhưng chỉ bây giờ tôi mới hiểu được sự thần thánh thực sự của nó. Tiểu thư Rozemyne, ôi Thánh nữ của Ehrenfest, chúng tôi thật có phước khi được hiện diện trước mặt người.”
“Ừm, Clarissa...”
Tôi cố gắng ngăn cô ấy lại, nhưng cô ấy vẫn tiếp tục thao thao bất tuyệt, đôi mắt xanh lấp lánh.
“Hỡi ôi! Với sự lấp lánh nồng nhiệt, ánh sáng xanh vĩ đại đã bắn ra từ ngọn giáo của Leidenschaft, chứng minh cho tất cả thấy rằng đó là hàng thật! Khi người nắm chặt nó với vẻ duyên dáng thanh thản và hát lên lời cầu nguyện thiêng liêng của mình, Tiểu thư Rozemyne đã trở thành hình ảnh của chính Nữ Thần Mestionora, một vẻ đẹp rực rỡ được chính các vị thần cho phép sử dụng thánh cụ của họ theo ý muốn. Cảnh tượng đó đã chiếm lấy trái tim tôi, và quả thực tôi đã khóc!”
“Bắt cô ta im đi,” Lestilaut nói, nhăn mặt nhìn Clarissa. Chắc chắn, cuộc trò chuyện của chúng tôi sẽ không thể tiếp tục nếu cô ấy cứ chen ngang và lảm nhảm một mình.
“Từ tận đáy lòng, tôi thực sự, thực sự biết ơn vì đã được sinh ra, vì điều đó cho phép tôi chứng kiến một cảnh tượng kỳ diệu như vậy!” Clarissa tiếp tục. “Ôi, nhưng tại sao tôi lại lớn hơn người nhiều tuổi đến vậy, và lại đến từ một lãnh địa khác, thưa Tiểu thư Rozemyne?! Tôi không muốn gì hơn là được ở bên người tại Học viện Hoàng gia—để dành mỗi năm khắc sâu sự ban phước của người vào đôi mắt tôi!”
“Clarissa,” tôi nói, “tôi có một yêu cầu cho cô.”
Cô ấy quay sang tôi ngay lập tức. “Và đó có thể là gì, thưa Tiểu thư Rozemyne? Cứ yêu cầu, và người sẽ nhận được!”
Tôi đưa ra vài tờ giấy mà Philine đã mang theo. “Trước khi cô quên, tôi muốn cô viết một lá thư cho Hartmut kể chi tiết những gì cô đã thấy ở đây hôm nay. Đối với nghiên cứu của cậu ấy, cậu ấy sẽ muốn biết ngay cả những chi tiết nhỏ nhất, và sẽ rất có ý nghĩa với tôi nếu cô có thể cung cấp càng nhiều chi tiết càng tốt. Hỗ trợ vị hôn phu của mình là một công việc quan trọng, phải không?”
“Càng nhiều chi tiết càng tốt... Đã rõ. Người có thể tin tưởng ở tôi!”
Clarissa nhận lấy những tờ giấy và sau đó bắt đầu viết nguệch ngoạc một cách điên cuồng. Điều đó sẽ giữ cô ấy im lặng một lúc.
“Bây giờ, hãy tiếp tục nào,” tôi nói, quay lại với Lestilaut và Hannelore. “Tôi đã sao chép Ngài Lestilaut bằng cách giơ cao ngọn giáo của mình, và không gì hơn, vì vậy tôi ngạc nhiên hơn bất kỳ ai khi nó đột nhiên bắn ra ma lực mà tôi đã truyền vào.”
“Chị cũng ngạc nhiên sao?” Wilfried lẩm bẩm. “Trông chắc chắn không giống như vậy.”
Rõ ràng, từ góc nhìn của họ, ma lực đã bắn lên không trung, phát triển màu sắc, và sau đó mưa xuống trở lại.
“Với em, có vẻ như một phần của phước lành đã bay đi đâu đó,” Charlotte nói, nhận được cái gật đầu từ những người khác. Đây không phải là điều tôi tự nhận thấy, nhưng nó đã rõ như ban ngày đối với những người quan sát từ trên cao.
“Chính xác thì nó đã đi đâu?” tôi hỏi.
“Em không biết. Điều nhiều nhất em có thể nói là, trong khi ánh sáng đang xoay tròn trên không trung, một phần chỉ... vút đi mất.”
“Giờ em nhắc chị mới nhớ, chị nhớ một điều tương tự đã xảy ra trong một nghi thức khác mà chị thực hiện. Có lẽ nó xảy ra trong tất cả các nghi thức diễn ra tại Học viện Hoàng gia.”
Tất nhiên, tôi đang ám chỉ đến nghi thức mà tôi đã nhận được tên của Hắc Ám Thần và Quang Minh Nữ Thần, nhưng tôi kiềm chế không nói thẳng ra điều đó. Chủ đề này được xử lý rất thận trọng ngay cả trong lớp học ứng cử viên lãnh chúa, và điều cuối cùng tôi muốn là bất kỳ sự bùng nổ tự phát nào.
“Cô có vẻ nhận được phước lành từ tất cả các vị thần mà cô cầu nguyện, nhưng điều gì tách biệt nghi thức của cô với của Dunkelfelger?” Lestilaut hỏi, vẻ mặt trầm ngâm và nghiêm túc. “Có cần phải sử dụng ngọn giáo của Leidenschaft không?”
Tôi vắt óc tìm lời giải thích. “Ngọn giáo có thể là một yếu tố, cũng như lượng ma lực được hiến tặng. Chính ma lực đã bay đi, đúng không? Và các vị đã không hiến tặng chút nào, theo như tôi hiểu.”
“Ma lực được hiến tặng trong nghi thức diễn ra sau chiến thắng.”
“Đó rất có thể là lý do, vậy thì. Hiến tặng ma lực là điều cần thiết để nhận được phước lành và sự bảo hộ từ các vị thần.”
Tại một thời điểm nào đó trong cuộc thảo luận của chúng tôi về các nghi thức, trận ditter tốc độ đã bắt đầu. Rauffen triệu hồi một con ma thú để đánh bại, và các kỵ sĩ Dunkelfelger cưỡi thú cưỡi ma pháp của họ lao vào hành động. Sự phối hợp của họ thật hoàn hảo, như mọi khi.
Khi họ hoàn thành, đến lượt Ehrenfest. Đây là một khoảnh khắc được mong đợi cao độ nếu có; khán giả đang nhoài người về phía trước để xem các kỵ sĩ của chúng tôi có thể làm gì sau khi nhận được một phước lành lớn như vậy.
“Bắt đầu!” tiếng hô vang lên.
Trận chiến đã chính thức bắt đầu và ma thú được triệu hồi... nhưng mọi người đang hành động rất kỳ lạ. Một số lao về phía trước với tốc độ khủng khiếp chỉ để ngã sấp mặt như thể ai đó đột ngột đạp phanh. Judithe nhắm bắn từ xa, đúng như mong đợi ở chuyên gia bắn tỉa của chúng tôi, nhưng đòn tấn công của cô ấy lại bay theo một hướng hoàn toàn khác. Tất cả họ đều di chuyển quá... bất thường. Chắc chắn có điều gì đó không ổn.
“Có chuyện gì xảy ra sao?”
“Mọi người di chuyển lạ quá...”
Wilfried và Charlotte bày tỏ lo ngại, khiến Lestilaut chế nhạo. “Các người có chắc là mình đã ban cho họ một phước lành chứ không phải một loại lời nguyền kỳ quái nào đó không?”
“Anh trai!” Hannelore thốt lên—nhưng phản ứng của mọi người khác dường như cho thấy cậu ta đúng. Thực sự có điều gì đó không ổn.
“Hyaaah!”
Tuy nhiên, trong khi mọi người đang lóng ngóng như thể đây là một vở hài kịch, chỉ riêng Traugott gầm lên một tiếng xung trận và lao về phía con ma thú. Thanh kiếm trong tay cậu ta chứa đầy ma lực và tỏa sáng lấp lánh ánh cầu vồng.
“Dừng lại, Traugott!” Matthias hét lên. “Ma lực không kiểm soát được rất nguy hiểm!”
“Chúng ta sẽ thua nếu không nhanh lên!”
“Sau tất cả sự lóng ngóng này, chúng ta đã thua rồi! Không đáng để mạo hiểm đâu!”
Traugott chỉ nhìn Matthias với đôi mắt mở to, rồi hạ kiếm xuống trong sự thất vọng.
“Giảm xuống còn bảy mươi phần trăm, ít nhất là thế,” Matthias tiếp tục. “Nếu cậu không làm vậy, ai đó ở khu vực khán giả có thể bị thương.”
“Chuyện đó sẽ không bao giờ xảy ra. Ma lực của tôi không đến mức—”
“Ngay bây giờ, nó nguy hiểm đến mức đó đấy. Kiềm chế sức mạnh khi cậu tấn công.”
Ánh sáng quanh thanh kiếm của Traugott mờ đi khi cậu ta ngoan ngoãn bắt đầu kiềm chế ma lực của mình, sau đó tung ra một đòn tấn công yếu hơn. Cậu ta đang nương tay, nhưng ngay cả khi đó, sức mạnh của cậu ta cũng ngang ngửa với chỉ huy kỵ sĩ của chúng tôi, Karstedt. Một đòn duy nhất của Traugott đã làm bốc hơi hoàn toàn con ma thú.
*Traugott có nhiều ma lực đến thế sao?* Tôi tự hỏi, chớp mắt ngạc nhiên khi Rauffen đưa ra thông báo.
“Hết giờ! Chiến thắng thuộc về... Dunkelfelger!”
“Anh sẽ đi hỏi các kỵ sĩ tập sự xem chính xác phước lành của Rozemyne đã làm gì với họ...” Wilfried nói, rồi tạo ra thú cưỡi ma pháp và bay xuống gặp họ. Charlotte và tôi đi theo, cũng như Lestilaut và Hannelore.
Vào thời điểm chúng tôi đến sân, Wilfried đã đang nói chuyện với các kỵ sĩ.
“Các cậu có thể cho ta biết vấn đề là gì không?”
“Thần thực sự gặp khó khăn trong việc kiểm soát ma lực của mình. Chỉ cố gắng di chuyển thôi cũng đã là một cuộc chiến rồi...”
Họ không gặp vấn đề gì khi di chuyển bình thường trên thú cưỡi ma pháp, nhưng cố gắng tăng tốc bằng ma lực đã khiến họ đi siêu nhanh, và cố gắng giảm tốc độ đã khiến họ dừng lại đột ngột. Sau đó, bất cứ khi nào họ tấn công, họ cảm thấy độ giật lớn hơn bao giờ hết—nhiều hơn mức họ có thể chịu đựng.
“Vậy là phước lành quá nhiều sao?” tôi hỏi. Có lẽ nó đã đưa tất cả họ vào trạng thái tương tự như sau khi tôi thực hiện nghi thức nhận sự bảo hộ, khi tôi hầu như không thể kiểm soát ma lực của mình.
Kỵ sĩ tập sự gật đầu. “Rất có thể. Cơ thể chúng thần không thể theo kịp nó.”
Tóm lại, chúng tôi đã thua vì các kỵ sĩ của chúng tôi được ban phước quá mức đến nỗi họ thậm chí không thể di chuyển đúng cách. Thật nhục nhã. Chúng tôi sẽ chơi tốt hơn nếu không có sự hỗ trợ của tôi, ngay cả khi chúng tôi vẫn sẽ thua.
“Vậy nó giống một lời nguyền hơn là một phước lành...” Wilfried nói.
Charlotte gật đầu. “Chị, chị phải cẩn thận hơn với lượng ma lực chị sử dụng khi ban phước lành.”
Cả hai đều đúng—và vào lúc như thế này, điều duy nhất tôi có thể làm là cúi đầu xấu hổ. “Thành thật xin lỗi, Ngài Lestilaut, Tiểu thư Hannelore. Tôi, ừm... không biết chuyện này sẽ xảy ra... Tôi không có ý định sử dụng nghi thức mà Dunkelfelger đã bảo vệ và trân trọng trong nhiều thế kỷ để đặt, ừm, một lời nguyền khủng khiếp lên các kỵ sĩ tập sự của chính mình.”
Hannelore mỉm cười. “Thời điểm của cậu chỉ đơn giản là không may thôi, Tiểu thư Rozemyne. Đây là một phát hiện mới cho tất cả chúng ta, vì vậy xin đừng cảm thấy quá buồn.”
*Bwehhh... Tiểu thư Hannelore thật tốt bụng. Cậu ấy là tri kỷ của mình!*
Khi tôi đang tuôn trào cảm xúc về người bạn thân yêu của mình, Lestilaut phất áo choàng và chỉ vào trung tâm đấu trường. “Đã đến lúc cho nghi thức cuối cùng, Hannelore,” cậu ta nói. “Em đi đi.”
“Đã rõ, Anh trai.”
Hannelore leo lên thú cưỡi ma pháp của mình và bay đến trung tâm đấu trường, theo chỉ dẫn. Lestilaut nhìn theo cô bé một lúc, rồi quay sang tôi và nói: “Chỉ có các kỵ sĩ mới được ở lại đây. Chúng ta phải quay lại khán đài.”
Và thế là, chúng tôi nhanh chóng quay lại khán đài. Tôi không thể biết Hannelore đang nói gì từ khoảng cách xa như vậy, nhưng cô bé biến đổi schtappe của mình thành một cây trượng mà tôi không nhận ra và từ từ bắt đầu xoay nó thành một vòng tròn trên đầu.
“Ngài Lestilaut, cây trượng đó là gì vậy?” tôi hỏi. Đầu của nó được trang trí bằng một ma thạch lớn trông rất giống một viên ngọc, hai bên là thứ trông giống như cánh dơi hoặc mang cá mở rộng.
“Người ta nói rằng nó thuộc về Nữ Thần Biển Khơi Verfuhremeer. Mặc dù ta không thể nói liệu điều đó có đúng hay không.”
Chắc chắn là đúng; tôi gần như có thể nghe thấy tiếng sóng vỗ vào bờ theo từng vòng quay của cây trượng của Hannelore. Âm thanh sớm tràn ngập không khí, và ma lực dần dần bắt đầu nhẹ nhàng bốc lên từ các kỵ sĩ tập sự Ehrenfest như một làn sương mù.