Chúng tôi đã đồng ý thực hiện Nghi thức Hiến Tế trước điện thờ trong căn phòng phía sau khán phòng của Học viện Hoàng gia, nhưng nó sẽ không diễn ra ngay lập tức—Lestilaut vẫn cần hoàn thành các lớp học của mình, và Ehrenfest phải hoàn thành Nghi thức Hiến Tế của riêng họ. Trong khi đó, các lãnh địa đã tiếp cận Dunkelfelger về việc tham gia nghiên cứu của chúng tôi sẽ chơi ditter để quyết định ai thực sự được phép tham gia.
“Muriella, xin hãy gửi một ordonnanz đến Dunkelfelger về những người tham gia,” tôi nói. “Yêu cầu họ chỉ cấp phép cho các quý tộc cấp cao và ứng cử viên lãnh chúa, vì bất kỳ ai có dung lượng ma lực nhỏ hơn sẽ gặp rất nhiều khó khăn. Hơn nữa, thông báo cho họ rằng bất kỳ học viên năm nhất nào mới học nén ma lực cũng không thể tham gia.”
Ngay cả khi dựa vào các ma thạch chứa đầy ma lực của tôi, Wilfried và Charlotte đã gặp khó khăn khi thực hiện nghi thức khi họ mới làm quen với việc kiểm soát ma lực của chính mình. Thêm vào đó, ở các lãnh địa khác, dường như trẻ em thường đợi cho đến khi học được một phương pháp nén ma lực tại Học viện Hoàng gia trước khi cung cấp cho ma thuật nền tảng của họ. Chúng tôi sẽ không có người lớn ở đó để hỗ trợ tất cả những người mới bắt đầu, vì vậy đơn giản là quá nguy hiểm cho những người chưa bao giờ cung cấp ma lực trước đây tham gia.
“Đã có hồi âm, tiểu thư Rozemyne—họ chấp nhận các điều kiện của người và sẵn sàng thi đấu. Họ chỉ đang chờ các lãnh địa hạng nhỏ và hạng trung tự thành lập đội.”
*Chà. Xin gửi lời chia buồn sâu sắc nhất đến tất cả họ.*
Tôi chắp tay cầu nguyện trong im lặng, rồi với lấy những cuốn sách tôi đang mượn. “Ta cho là mình sẽ đọc sách bây giờ. Mọi thứ khác có thể được chuẩn bị sau khi Nghi thức Hiến Tế của Thần Điện kết thúc.”
Và thế là, thời gian của tôi trôi qua trong việc thong thả đọc sách, đến phòng thí nghiệm của Hirschur, và nói chung là thư giãn. Tôi đã tham dự một số tiệc trà, nhưng hầu như tất cả mọi người chỉ làm một việc là phàn nàn về việc phải chơi ditter để tham gia vào nghiên cứu của chúng tôi.
Có vẻ như những người từ Dunkelfelger vẫn không mấy ấn tượng về việc chúng tôi đã khéo léo lách luật để chơi ditter tốc độ thay vì ditter cướp kho báu trước đây, vì họ đã rất cẩn thận để đảm bảo rằng các trận đấu tiếp theo sẽ là loại cướp kho báu. Các lãnh địa khác chắc chắn đã học về phiên bản này trong các bài học lý thuyết, nhưng họ chưa bao giờ thực sự chơi nó. Kết quả là, ngay cả sau khi thành lập một đội gồm những người chơi giỏi nhất của họ, họ đã bị đánh cho tơi tả. Không có lượng thuốc phục hồi nào là đủ.
Tôi mỉm cười trước những lời càu nhàu của họ. “Ditter là một yêu cầu cần thiết để thực hiện nghiên cứu với Dunkelfelger. Ehrenfest cũng đã phải đấu với họ.”
*Mặc dù trận ditter cướp kho báu của chúng ta diễn ra trong năm đầu tiên của mình. Dù sao thì, mình không nói dối họ. Mm-hmm.*
Tất cả những cuộc nói chuyện về nghiên cứu chung và chơi ditter này ít gây mệt mỏi về mặt cảm xúc hơn nhiều so với việc nghe người ta nói xấu Sylvester. Lần đầu tiên trong đời, tôi thực sự biết ơn nỗi ám ảnh của Dunkelfelger.
Ngoài ra, tôi cũng phải nghe các báo cáo tiến độ từ các văn quan tập sự đang nghiên cứu với Drewanchel. Gundolf dường như đang dồn rất nhiều tâm huyết vào dự án; ông đã đưa loại giấy này vào các loại thuốc pha chế khác nhau để làm nổi bật các đặc tính đặc biệt của từng loại thực vật ma thuật. Bản thân những thay đổi chỉ là nhỏ, chẳng hạn như giấy nanseb chúng tôi dùng để nhận dạng di chuyển nhanh hơn hoặc hiển thị các chuyển động từ khoảng cách xa hơn trước.
“Vậy là hiệu ứng của giấy được tăng cường...” tôi trầm ngâm. “Mục tiêu cuối cùng của thần là sản xuất những cuốn sách chuyển động cho thư viện của mình, chắc chắn chúng sẽ nặng hơn nhiều so với những tờ giấy đơn lẻ, vì vậy xin hãy nói với họ tiếp tục làm việc chăm chỉ cho đến khi điều đó trở thành có thể. Những cuốn sách này cũng sẽ bao gồm các vòng tròn ma thuật, và thần muốn giảm chi tiêu ma lực bằng cách cải thiện chất lượng của các nguyên liệu.”
Rõ ràng, người ta có thể chép một bài hát lên một tờ giấy effon và sau đó lướt một ma thạch qua nó để tạo ra âm nhạc. Tuy nhiên, vẫn còn rất nhiều dư địa để nghiên cứu.
“Nếu người ta chỉ cần di chuyển một ma thạch qua bản nhạc, thì có lẽ chúng ta có thể dán giấy effon vào các nhạc cụ để tạo ra các buổi biểu diễn tự động,” tôi lẩm bẩm. Suy nghĩ của tôi ngay lập tức lang thang đến một cây đại phong cầm từ thời Urano của tôi, nó có thể tự động chơi bất kỳ cuộn nhạc nào được đưa vào. Cảnh tượng đó thực sự rất tuyệt vời.
Tôi chủ yếu nói chuyện với chính mình, nhưng Marianne đã nghe thấy những lời lẩm bẩm của tôi và nói, “Xin hãy cho phép thần chuyển những gợi ý này đến Giáo sư Gundolf. Chúng thần ở Ehrenfest gần đây đã bị khiển trách vì ‘không có ý tưởng thú vị nào’.”
“Nếu các em không phiền khi sử dụng suy nghĩ của ta thay vì của chính mình, thì chắc chắn rồi.”
Có vẻ như các văn quan của Ehrenfest vẫn chưa thể theo kịp những người từ Drewanchel, những người đang dồn hết tâm sức vào nghiên cứu của họ. Marianne đặc biệt đã mất đi một chút tự tin.
“Sau khi các em tốt nghiệp và trở về Ehrenfest, sẽ không có nhiều cơ hội để các em tham gia vào nghiên cứu ở tầm cỡ cao như dự án này với Drewanchel,” tôi nói. “Mặc dù có thể có những lúc các em phải vật lộn với khoảng cách nhận thức giữa mình và các học viên khác hoặc khi các em cảm thấy nản lòng trước những lời lẽ nghiêm khắc của các giáo sư, các em không được quá suy sụp. Hãy ngẩng cao đầu và tiếp tục nghiên cứu của mình.”
Chúng tôi vừa nhận được một báo cáo từ Clarissa, thông báo rằng Lestilaut đã hoàn thành các lớp học của mình. Cô ấy cũng đã đính kèm kết quả của bảng câu hỏi của họ; có vẻ như các người hầu và văn quan kiếm thuật của Dunkelfelger cũng sở hữu nhiều phước lành thần thánh.
“Dunkelfelger thực sự là một lãnh địa tồn tại vì và đã phát triển mạnh nhờ ditter,” Philine nhận xét, xúc động.
Tôi gật đầu chắc nịch đồng ý. “Theo những gì đã được thảo luận trong bữa tiệc trà, các kỵ sĩ tập sự vẫn đang bị choáng ngợp bởi các trận đấu ditter. Dunkelfelger có thể sôi động hơn bao giờ hết, nhưng các lãnh địa khác thì kiệt sức.”
“Em có thể tưởng tượng được.” Philine sau đó lấy ra một tấm bảng, cô đưa nó cho tôi. “Nhân tiện, đây là danh sách các học viên sẽ tham gia nghi thức. Xin người hãy xem qua.”
Tôi nhận lấy và bắt đầu đọc từ tấm bảng. Liệt kê là các lãnh địa đã vượt qua quá trình tuyển chọn ditter, và bên cạnh mỗi lãnh địa là tên của ba đến tám học viên, với các lãnh địa xếp hạng cao hơn có nhiều đại diện hơn. Hơn một nửa số lãnh địa ở Yurgenschmidt sẽ tham gia, với tổng số hơn sáu mươi học viên.
“Ta thấy cũng có các lãnh địa cấp cao tham gia,” tôi nói. “Ta đã cho rằng họ sẽ chỉ quan sát cho đến khi kết quả rõ ràng.”
“Đây là một cơ hội hoàn hảo để tìm hiểu trước những gì các lãnh địa khác đang nghiên cứu, và nghiên cứu của chúng ta về việc tăng cường phước lành thần thánh dự kiến sẽ thu hút nhiều sự chú ý hơn bất cứ thứ gì tại Giải đấu Liên Lãnh địa.”
Nói cách khác, họ đang tận dụng triệt để cơ hội này để tham gia vào một sự kiện chắc chắn sẽ rất lớn. Tên từ Klassenberg, Drewanchel và Ahrensbach cũng được liệt kê. Mọi ứng cử viên lãnh chúa từ Drewanchel đều sẽ tham gia, trong khi Ahrensbach chỉ cử các văn quan tập sự, nghĩa là Detlinde sẽ không tự mình tham gia.
Tôi nghiêng đầu khi tiếp tục xem qua các cái tên. “Ta thấy Immerdink không có ở đây, mặc dù đại diện của họ đã bày tỏ mong muốn tham gia rất nhiều trong các bữa tiệc trà.”
“Chỉ có một vài lãnh địa hạng nhỏ và hạng trung có đủ khả năng để chơi ditter. Nhiều người đã rút lui khi nghe về việc những người khác bị đánh bại và chi phí cho thuốc phục hồi và những thứ tương tự.”
*Mm... Mình có thể hiểu tại sao. Mình đã đổ tất cả những thứ này lên các lãnh địa khác chính vì mình không muốn tự mình chịu đựng nó.*
Tôi tự hỏi liệu Nghi thức Hiến Tế có trở thành một cơn ác mộng đối với các lãnh địa đã tiêu tốn rất nhiều thuốc phục hồi cho các trận ditter của họ không. Điểm thu thập của Ehrenfest tràn ngập các nguyên liệu chất lượng cao, nhưng điều tương tự không thể nói về các lãnh địa khác.
*Có lẽ chúng ta nên phân phát thuốc phục hồi...*
“Tiểu thư Rozemyne, chúng ta sẽ cần giải thích quy trình của nghi thức cho những người tham gia,” Philine tiếp tục, kéo tôi trở lại thực tại.
“Đúng vậy. Để xem nào... Ta cho là họ sẽ cần biết phải thanh tẩy bản thân vào buổi sáng của nghi thức, chuẩn bị thuốc phục hồi, và ghi nhớ lời cầu nguyện liên quan. Họ sẽ không có lễ phục, nhưng không thể làm gì khác được,” tôi nói, nhớ lại những ngày làm vu nữ áo xanh tập sự, khi Thần Điện chỉ muốn tôi vì ma lực của mình. “Có lẽ chúng ta nên gửi những hướng dẫn này bằng ordonnanz và sau đó hướng dẫn riêng các văn quan tập sự. Lời cầu nguyện họ cần được viết trên tấm bảng này, vì vậy hãy để họ tự chép lại.”
“Đã hiểu,” các văn quan tập sự của tôi đáp, tất cả đều gật đầu đồng ý.
“Rozemyne,” Wilfried gọi tôi, trông lo lắng, “anh cũng không biết lời cầu nguyện cho Nghi thức Hiến Tế. Anh chỉ từng giúp với Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân và Lễ Thu Hoạch.”
“Đó là cùng một lời cầu nguyện mà chúng ta nói khi cung cấp ma lực cho ma thuật nền tảng. Nhưng anh có muốn được nhắc lại không?” Tôi viết lời cầu nguyện ra một tấm bảng riêng và đưa cho anh.
Sau khi lướt qua văn bản, Wilfried rõ ràng đã thư giãn và thở phào nhẹ nhõm. Charlotte cũng xem qua, cô đã đứng xem từ bên cạnh, rồi mỉm cười; cô ấy cũng sẽ ổn với nó.
“Nhân tiện,” Wilfried nói, “chúng ta nhận được một báo cáo từ Ehrenfest. Có vẻ như Nghi thức Hiến Tế của họ đã kết thúc, và họ đang chuẩn bị các công cụ chúng ta cần. Nghe nói việc chuyển mọi thứ từ Thần Điện đến lâu đài trong tuyết đang gặp khó khăn.”
Việc di chuyển hành lý chưa bao giờ là vấn đề với Pandabus của tôi, nhưng những người ở Ehrenfest hiện đang dựa vào các thú cưỡi ma pháp thông thường. Họ cũng chưa giết được Chúa tể Mùa đông của năm nay, vì vậy bão tuyết đang ở mức tồi tệ nhất. Cornelius, Hartmut và những người khác dường như phải đi đi lại lại giữa Thần Điện và lâu đài.
Wilfried tiếp tục, “Họ cũng nói rằng em nên xin phép hoàng gia cho Hartmut tham gia nghi thức.”
Giống như Ferdinand đã mang kinh thánh năm ngoái, cần có một người có mặt để quản lý các công cụ được sử dụng cho nghi thức. Hartmut cho rằng nhiệm vụ này thuộc về Thần Quan Trưởng.
“Em có cảm giác rằng anh ấy chỉ muốn xem nghi thức của người thôi, tiểu thư Rozemyne...” Judithe nói.
Leonore gật đầu. “Không còn nghi ngờ gì nữa.”
Philine và Roderick trao đổi ánh mắt, cả hai đều nở nụ cười thích thú.
“Em cho là chị nói đúng, Judithe, nhưng không có tu sĩ áo xám nào ở Học viện Hoàng gia để chuẩn bị cho nghi thức,” Philine nói. “Chúng ta cũng không nhận được sự giúp đỡ từ Thần Điện Trung ương, phải không?”
“Địa vị rất quan trọng khi làm việc tại Học viện Hoàng gia,” Roderick nói thêm. “Một mình người sẽ rất khó để quản lý và chuẩn bị mọi thứ, tiểu thư Rozemyne, và Hartmut, một quý tộc cấp cao, sẽ là một trợ lý lý tưởng.”
Thật vậy, sẽ rất khó để thực hiện nghi thức chỉ với những người từ Ký túc xá Ehrenfest. Philine và Roderick đều đã chứng kiến sự chuẩn bị của Hartmut để trở thành Thần Quan Trưởng, và họ biết có bao nhiêu truyền thống nghiêm ngặt, chi tiết cần được tuân thủ trong các nghi lễ tôn giáo, nhưng điều đó là không đủ. Họ không thuộc lòng bất kỳ nghi lễ nào của Thần Điện, cũng chưa từng xem một nghi lễ nào, vì chỉ có các tu sĩ mới được phép tham dự. Chúng tôi cần một người có thể phụ trách.
“Ta cho là chúng ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc triệu tập Hartmut,” tôi thừa nhận.
Tôi nhanh chóng viết một lá thư cho Eglantine. Dù tôi cố gắng liên lạc với thành viên nào của hoàng gia, luôn là Anastasius trả lời, vì vậy có lẽ chúng tôi nên gửi thẳng cho ngài ấy ngay từ đầu.
Đúng như dự đoán, một ordonnanz sớm đến từ Anastasius. Ngài nói rằng Hartmut được phép tham dự, rồi nói thêm, “Phụ hoàng cũng sẽ tham gia nghi thức, vì vậy hãy gửi cho cả hai chúng ta một bản mô tả chi tiết về quy trình và danh sách tất cả những người tham gia dự kiến. Ngài ấy dường như tin rằng việc cảm ơn tất cả những người đang tập hợp để dâng hiến ma lực cho chúng ta là đúng đắn và cần thiết.”
Chính nhà vua sẽ tham gia, có lẽ vì tôi đã khuyên hoàng gia nên tự mình trải nghiệm các nghi thức. Họ chắc chắn sẽ nhận được rất nhiều phước lành thần thánh nếu họ học được lời cầu nguyện cho Nghi thức Hiến Tế, vì họ đang đổ một lượng ma lực khổng lồ như vậy vào Yurgenschmidt.
Nhưng trong khi tôi chỉ xem đây là một cơ hội tốt để giảm bớt gánh nặng cho hoàng gia, mọi người khác thì hoàn toàn mất trí.
“Khoan đã!” Wilfried kêu lên. “Nhà vua tham gia ư?! Chẳng phải điều đó làm cho chuyện này trở nên lớn hơn rất nhiều so với trước đây sao?!”
“Điều này thật bất ngờ, anh trai thân mến, nhưng bây giờ không thể dừng lại được nữa,” Charlotte nói, ánh mắt trống rỗng.
“Chuyện này nghiêm trọng đến vậy sao?” tôi hỏi. “Tất cả những gì chúng ta đang làm là để mọi người dâng hiến ma lực của họ thôi mà.”
Charlotte nhìn tôi với vẻ mặt rất phiền muộn. “Em có thể hiểu tại sao bản thân chị có thể không coi trọng ma lực nhiều—dung lượng của chị quá lớn, và việc nhận được tất cả những phước lành thần thánh đó đã cho chị nhiều hơn mức chị có thể xử lý—nhưng sự thiếu hụt đang ảnh hưởng đến thế giới nghiêm trọng không thể tả. Chính nhà vua cũng cho rằng cần phải cảm ơn những người đang dâng hiến ma lực của họ để hỗ trợ.”
“Thông thường, cách duy nhất để nhận được lời khen trực tiếp từ nhà vua là đứng đầu lớp,” Wilfried nói thêm. “Vậy mà bây giờ ngài ấy đề nghị khen ngợi tất cả những người tham gia của chúng ta. Đó là mức độ quan trọng của nghi thức này của em.”
Charlotte nói đúng: sự dồi dào ma lực của tôi đã khiến tôi đánh giá thấp giá trị của nó. Chỉ đến bây giờ tôi mới nhận ra rằng âm mưu nhỏ của mình đã phình to ngoài tầm kiểm soát.
Theo yêu cầu, tôi sao chép quy trình nghi thức và danh sách những người tham gia vào một tấm bảng, sau đó tôi cho người giao đến biệt thự của Anastasius.
“Nếu ma lực thực sự quan trọng đến vậy, thì có lẽ ta nên tặng thuốc phục hồi như một phần thưởng tham gia...” tôi lẩm bẩm.
“Phần thưởng tham gia...?” Charlotte lặp lại, chớp mắt.
Tôi gật đầu. “Có vẻ như các lãnh địa đã chơi ditter phải sử dụng một số lượng đáng kể thuốc phục hồi trong quá trình đó. Chắc chắn họ sẽ cần nhiều hơn sau khi dâng hiến ma lực của mình.”
Các lãnh địa hạng nhỏ và hạng trung đã hỗ trợ chúng tôi trong nghi thức; sẽ là một yêu cầu quá lớn nếu bắt họ tự cung cấp thuốc của mình nữa. Thêm vào đó, nếu họ có thể ngay lập tức bổ sung ma lực của mình, thì có lẽ họ sẽ cảm thấy thoải mái hơn về việc nó bị lấy đi.
“Vì chúng ta sẽ nhận được rất nhiều ma lực từ mọi người,” tôi tiếp tục, “có lẽ chúng ta nên phân phát những lọ thuốc chứa đầy lòng tốt của Ferdinand để giúp mọi người hồi phục.”
“Chị gái, em không có ý thô lỗ, nhưng bất kỳ lãnh địa nào nhận được những lọ thuốc đó chắc chắn sẽ cho rằng chúng là một trò đùa tàn nhẫn nào đó. Chẳng phải có thứ gì đó ngon hơn mà chúng ta có thể cho họ sao?”
Quả Blenrus làm cho thuốc phục hồi khá dễ uống, nhưng chúng rất hiếm và chỉ có thể thu hoạch ở Haldenzel. Nói cách khác, chúng không phải là thứ chúng ta có thể dễ dàng có được ở Học viện Hoàng gia.
“Nếu chúng ta muốn dùng một phương án thay thế... có những loại thuốc phục hồi ma lực nhưng không làm giảm mệt mỏi.” Tuy nhiên, tôi không chắc về việc sử dụng chúng, vì các học viên không quen với nghi thức chắc chắn sẽ cảm thấy hoàn toàn kiệt sức.
“Bổ sung ma lực của họ là đủ rồi. Nhưng chúng có vị thế nào?”
“Theo ý kiến của ta thì không tệ lắm.”
“Nhưng làm sao chúng ta có thể tin vào vị giác của em khi em uống cạn những lọ thuốc của chú như không có gì?” Wilfried hỏi. “Chúng ta nên tự mình nếm thử.”
Charlotte gật đầu đồng ý một cách nhiệt tình, vì vậy tôi vào phòng pha chế của ký túc xá và làm một vài lọ thuốc phục hồi chỉ dành cho ma lực để họ thử. Cũng làm vật thí nghiệm của chúng tôi là các kỵ sĩ tập sự đã thu thập nguyên liệu.
“Nó không tệ lắm,” Wilfried nói. “Không khác nhiều so với thuốc phục hồi thông thường.”
“Tuy nhiên, sức mạnh và thời gian tác dụng kém hơn nhiều,” tôi lưu ý. “Nếu chúng ta định phân phát chúng cho các lãnh địa khác, thì chúng ta sẽ muốn một thứ gì đó hiệu quả hơn. Chúng ta hãy dùng những lọ thuốc thấm đẫm lòng tốt.”
Thật không may, có vẻ như tôi là người duy nhất có ý kiến này; các kỵ sĩ tập sự thường xuyên sử dụng thuốc thông thường cho các lớp học của họ đều lắc đầu.
“Đối với những người trong chúng thần đã quen với thuốc thông thường, phiên bản kém hiệu quả hơn là quá đủ. Chúng tác dụng nhanh và phục hồi rất nhiều ma lực.”
“Thêm vào đó, thay vì đưa cho các học viên khác những lọ thuốc mà họ có thể từ chối dựa trên mùi vị, chẳng phải an toàn hơn khi phân phát thứ gì đó mà họ chắc chắn sẽ uống sao?”
Theo lời đề nghị mạnh mẽ, rất mạnh mẽ của Charlotte và các kỵ sĩ tập sự, tôi đã chọn phân phát thuốc phục hồi chỉ dành cho ma lực. Chúng có thể dễ dàng được làm từ các nguyên liệu có sẵn tại điểm thu thập của chúng tôi.
“Trong trường hợp đó, chúng ta sẽ làm thuốc cho tất cả những người tham gia,” tôi nói. Không có thời gian để tôi hỏi Ferdinand liệu việc rò rỉ công thức có ổn không, vì vậy tôi chỉ đơn giản yêu cầu Roderick và Muriella giúp đỡ và ra lệnh cho họ không nói cho ai biết.
“Tiểu thư Rozemyne, thần tin rằng người có thể tự mình làm việc này...” Roderick nói, kiệt sức, sau khi mất khá nhiều thời gian để cắt và sau đó pha chế các nguyên liệu.
Muriella mỉm cười và lưu ý rằng sẽ không phù hợp nếu tôi tự mình chui rúc trong phòng pha chế. Và với điều đó, cô bắt đầu mang các hộp ra khỏi phòng pha chế.
Đó là ngày của nghi thức.
Sau khi ăn sáng xong, chúng tôi, các ứng cử viên lãnh chúa, đang thực hiện những kiểm tra cuối cùng trong phòng sinh hoạt chung thì Hartmut đến từ cổng dịch chuyển, mặc lễ phục tu sĩ áo xanh của mình. “Tiểu thư Rozemyne,” anh nói, “thần mang theo các công cụ cần thiết cho nghi thức. Và đây là lễ phục của người.”
“Rihyarda, Gretia—xin hãy chuẩn bị cần thiết để thay quần áo cho ta,” tôi nói. Họ nhanh chóng hành động theo chỉ thị của tôi, cũng như những người phục vụ Wilfried và Charlotte.
“Ngài Wilfried, tiểu thư Charlotte, vì hai vị chưa bao giờ tham gia nghi thức, hai vị không có dây thừng hay đồ trang trí mang màu sắc thần thánh của mùa đông,” Hartmut nói. “Thần đã yêu cầu các cận thần của hai vị tìm vật liệu và những thứ tương tự để thay thế.”
Rõ ràng, nhiệm vụ này đang khiến các người hầu trong lâu đài của họ đặc biệt bận rộn.
“Buổi lễ diễn ra vào chiều nay,” tôi nói. “Chúng ta phải yêu cầu hoàng gia mở Sảnh Xa Nhất, sau đó dành buổi sáng để thực hiện bất kỳ sự chuẩn bị cuối cùng nào. Hartmut, ta có thể tin tưởng giao cho cậu giám sát mọi việc ở đó không?”
“Người có thể tin tưởng ở thần. Đây là một nghi thức đại diện cho tiểu thư Rozemyne, Thánh nữ của Ehrenfest. Nó phải hoàn hảo. Thần dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn lên các vị thần vì thần có thể tham gia vào Nghi thức Hiến Tế của Học viện Hoàng gia!” Hartmut tuyên bố, thu hút mọi ánh nhìn về phía mình khi anh gần như bắt đầu cầu nguyện. Tôi hơi lo lắng về sự nhiệt tình quá mức của anh, nhưng chúng tôi chỉ còn vài khoảnh khắc nữa là đến một nghi thức sẽ có sự tham gia của hoàng gia; có một người đầu tư vào việc làm cho mọi thứ hoàn hảo chính là điều tôi cần.
Khi tôi liếc nhìn Hartmut trong khi anh tiếp tục cầu nguyện, tôi gửi một ordonnanz đến hoàng gia. Chỉ có họ, các lãnh chúa, và những người được hoàng gia giao phó ma lực thông qua ma thạch mới có thể mở Sảnh Xa Nhất. Đó là một trong những lý do tại sao luôn cần có một thành viên của hoàng gia có mặt tại Học viện Hoàng gia.
“Tất cả các cận thần của ta không chuẩn bị thay quần áo—tức là, tất cả mọi người trừ Rihyarda và Gretia—sẽ đi cùng ta đến Sảnh Xa Nhất,” tôi nói. “Sẽ thật thô lỗ nếu chúng ta đến sau hoàng gia, vì vậy chúng ta hãy nhanh lên.”
Wilfried và Charlotte cũng mang theo các cận thần của họ. Chúng tôi để đoàn tùy tùng mang theo mọi thứ chúng tôi cần cho buổi lễ, sau đó bắt đầu chờ đợi trong khán phòng. Hildebrand đến ngay lập tức.
“Rozemyne,” cậu nói.
“Hoàng tử Hildebrand. Thần xin dâng lòng biết ơn khiêm tốn vì sự giúp đỡ của người hôm nay.”
Sau khi chúng tôi trao đổi những lời chào dài dòng, Hildebrand để cận thị trưởng của mình, Arthur, nhấc cậu lên để cậu có thể chạm vào ma thạch trên cánh cửa dẫn đến Sảnh Xa Nhất. Nó nhanh chóng mở ra.
“Đối với các lớp học, chúng ta cho các giáo sư mượn ma thạch để họ có thể tự mở cửa,” Hildebrand giải thích. “Tuy nhiên, hôm nay, ta thực sự kiên quyết muốn tự mình làm điều đó.”
Hildebrand vẫn còn quá nhỏ để tham gia vào nghi thức thực sự; cậu đã xin tham gia, nhưng sẽ không thể chấp nhận được nếu một thành viên của hoàng gia gắng sức quá mức và ngất đi, vì vậy chúng tôi đã nhờ Anastasius thuyết phục cậu từ bỏ. Có lẽ như một sự thỏa hiệp để Hildebrand không cảm thấy bị bỏ rơi quá nhiều, nhà vua đã cho phép cậu mở cửa thay thế.
Sau khi đảm bảo rằng mọi thứ chúng tôi cần đã được mang vào Sảnh Xa Nhất, Hartmut bắt đầu giám sát việc chuẩn bị. Tôi định đi theo anh, nhưng Brunhilde kéo tay áo tôi và mỉm cười với tôi; có vẻ như nhiệm vụ của tôi ở đây là đối phó với Hildebrand.
“Phụ hoàng đã ra lệnh rằng chỉ những người từ Ehrenfest mới được vào sảnh cho đến khi việc chuẩn bị hoàn tất,” Hildebrand nói.
“Thần thấy rằng người đang tích cực tìm cách hỗ trợ chúng thần, Hoàng tử Hildebrand,” tôi nói, thấy niềm tự hào của cậu về công việc của mình rất ấm lòng. Từ đó, tôi trả lời bất kỳ câu hỏi nào cậu có về nghi thức.
“Rozemyne, hôm nay có rất nhiều người tham gia, phải không? Các hộ vệ kỵ sĩ sẽ đứng ở đâu?”
“Không có hộ vệ kỵ sĩ nào được có mặt trong các sự kiện nghi lễ. Chỉ những người tham gia nghi thức mới được phép vào bên trong Sảnh Xa Nhất.”
“Cái gì...?” Hildebrand hỏi, chớp mắt.
Tôi bắt đầu chớp mắt đáp lại. “Chỉ có các tu sĩ và vu nữ mới được có mặt trong các buổi lễ. Điều tương tự cũng đúng với Lễ Kết Tinh Tú của Thần Điện Trung ương, phải không? Thần đã hỏi họ liệu thần có thể mang theo hộ vệ kỵ sĩ khi tham gia với tư cách là Viện Trưởng không, và họ đã phản đối kịch liệt. Đây cũng là một nghi lễ tôn giáo, vì vậy bất kỳ hộ vệ kỵ sĩ nào cũng sẽ cần phải đợi bên ngoài khán phòng.”
Arthur hít một hơi thật mạnh rồi kêu lên, “Tôi không biết về điều này!” Mắt anh ta mở to, và anh ta cực kỳ phản đối ý tưởng này, nhưng tôi sẽ không nhượng bộ.
“Sẽ có rất nhiều ứng cử viên lãnh chúa tham gia vào nghi thức,” tôi nói, “và đơn giản là không có đủ chỗ cho mọi người mang theo cận thần của mình vào trong. Hơn nữa, tất cả những người có mặt khi ma lực bắt đầu chảy sẽ có nguy cơ bị hút cạn ma lực, dù họ có tích cực tham gia hay không. Bất kỳ hộ vệ kỵ sĩ nào có mặt cũng sẽ khó bảo vệ chủ nhân của mình một cách hiệu quả.”
“Nhưng không có tiền lệ nào cho việc các ứng cử viên lãnh chúa hoặc thành viên của hoàng gia bỏ lại hộ vệ kỵ sĩ của họ. Điều đó là không thể tưởng tượng được,” Arthur phản đối. Cả anh ta và Hildebrand đều không muốn chấp nhận thực tế.
“Theo như thần hiểu, nghi lễ tôn giáo duy nhất mà các ứng cử viên lãnh chúa và các thành viên của hoàng gia vẫn thực hiện là Bổ sung Ma lực cho nền tảng của họ,” tôi nói. “Ở Ehrenfest, các hộ vệ kỵ sĩ không thể vào phòng nơi chúng thần cung cấp ma lực cho ma thuật nền tảng và thay vào đó đứng nghiêm bên ngoài cửa. Các hộ vệ kỵ sĩ có vào sảnh Bổ sung Ma lực ở Trung ương không?”
“Không,” Arthur trả lời. “Chỉ những người của hoàng gia đang cung cấp ma lực của họ.”
“Nguyên tắc tương tự cũng áp dụng cho tất cả các nghi lễ tôn giáo khác. Bây giờ, hãy để thần đề xuất điều này: liệu hoàng gia có cảm thấy an toàn nếu chúng ta chỉ bố trí các hộ vệ kỵ sĩ của Ehrenfest trong phòng cho buổi lễ không?”
“Không; họ sẽ chỉ cảm thấy an toàn khi có sự hiện diện của Hộ Vệ Kỵ Sĩ Đoàn Trung ương,” Arthur trả lời, bộc lộ sự không tin tưởng của mình đối với các lãnh địa khác.
“Chính xác. Và với những người tham gia ở những vị trí dễ bị tổn thương như vậy, phải quỳ gối với hai tay đặt trên sàn và truyền ma lực của họ, việc họ cảnh giác với những người có vũ khí là điều tự nhiên. Giống như hoàng gia sẽ không thể tin tưởng các hộ vệ kỵ sĩ của Ehrenfest, chúng ta cũng sẽ không thể tin tưởng các hộ vệ kỵ sĩ của một lãnh địa khác. Tốt nhất là chúng ta chỉ đơn giản loại bỏ những người có ác ý ngay từ đầu.”
“Loại bỏ những người có ác ý? Làm thế nào chúng ta có thể làm được điều đó?”
“Bằng cách lọc những người tham gia qua khiên của Schutzaria. Những người có ý đồ xấu với hoàng gia sẽ không thể vào được.”