“Tiểu thư, thần muốn được biết chính xác người đang lên kế hoạch gì. Người định đạt được điều gì khi để các ứng cử viên lãnh chúa từ các lãnh địa khác tham gia vào nghi lễ tôn giáo này? Chúng thần không hề được báo trước về chuyện này!” Rihyarda tuyên bố ngay khi chúng tôi trở về Ký túc xá Ehrenfest. Nhìn cách bà chau mày, hai tay chống hông và hai chân đứng vững, tôi biết một bài thuyết giáo sắp sửa bắt đầu—nhưng tôi chẳng làm gì đáng bị mắng cả.
“Chuyện này sẽ chỉ xảy ra khi có sự cho phép của Dunkelfelger thôi mà,” tôi nói.
“Đó không phải là vấn đề. Thần trách người vì đã không tham khảo ý kiến chúng thần trước khi đưa ra một quyết định quan trọng như vậy.”
“Chẳng phải Aub đã nói rằng nghiên cứu giữa các học viên không cần tham vấn hay xin phép sao?” tôi hỏi, nhìn bà một cách khó hiểu. Chắc chắn phải có sự hiểu lầm nào đó ở đây.
Rihyarda lắc đầu. “Bỏ qua việc, trong trường hợp của người, người vẫn nên làm những điều đó... Thần đang nói rằng người nên trao đổi với các cận thần, những người làm việc vì lợi ích của người. Ít nhất, hãy cho chúng thần biết người đang suy nghĩ và lên kế hoạch gì trước khi hành động.”
“Nhưng chẳng phải chúng ta đã thảo luận về nghi thức sẽ được thực hiện như một phần của nghiên cứu chung rồi sao? Thần chỉ đề xuất để các lãnh địa khác tham gia thôi. Dù thế nào thì chúng ta cũng sẽ làm mà.”
Thật vậy, dù những học viên đó có tham gia hay không, nghi thức vẫn sẽ được tiến hành.
Rihyarda lại lắc đầu. “Người định lừa ai đây? Chúng ta chỉ từng thảo luận về việc một mình người thực hiện nghi thức. Tại sao người đột nhiên quyết định lôi kéo các ứng cử viên lãnh chúa từ các lãnh địa khác vào?”
Các cận thần của tôi đều mang vẻ mặt nghiêm nghị, và không ai trong số họ phản đối Rihyarda. Tôi bĩu môi không hài lòng, rồi nở một nụ cười cường điệu.
“Chà, thần có thể nói với mọi người một điều: Thần chắc chắn không hề mệt mỏi khi phải chịu đựng những lãnh địa hạng trung và hạng nhỏ tham lam, những kẻ không tìm kiếm gì ngoài lợi ích cá nhân, nói xấu gia đình cha nuôi của thần, chế nhạo các nghi lễ không ngớt, và từ chối lắng nghe bất cứ điều gì thần nói. Tại sao ư, hoàn toàn không phải vì thế đâu.”
“Thần thấy người khá là bực bội rồi đấy... Người đã che giấu cảm xúc tốt hơn nhiều rồi,” Rihyarda lẩm bẩm, rồi lắc đầu ngao ngán. “Giờ thì, người sẽ cần học cách không để những cảm xúc đó ảnh hưởng đến hành động của mình. Nhưng dù sao đi nữa, tiểu thư—ý định của người khi để họ tham gia buổi lễ là gì?”
“Nếu họ nhận được sự cho phép từ Dunkelfelger, thì chúng ta sẽ tổ chức một Nghi thức Hiến Tế ngay tại Học viện Hoàng gia.”
“Nghi thức Hiến Tế...? Giống như nghi thức luôn được thực hiện tại Thần Điện vào khoảng thời gian này sao?” Philine hỏi, đặt một tay lên má như thể đang nhớ lại cảnh Hartmut và những người khác chuẩn bị cho nó.
“Đúng vậy,” tôi nói. “Còn nghi thức nào phù hợp hơn để cho Dunkelfelger thấy ngoài nghi thức mà thần thực hiện nhiều nhất ở Ehrenfest chứ? Một mình thần sẽ khó mà đổ đầy các chén thánh, nên thần đã vắt óc tìm một giải pháp thay thế... nhưng với nhiều người giúp đỡ như vậy, nó sẽ trở nên dễ dàng.”
“Ừm, tiểu thư Rozemyne... đó không phải là lấy cắp ma lực từ các ứng cử viên lãnh chúa của các lãnh địa khác sao?” Gretia rụt rè hỏi. Các cận thần khác của tôi cũng tái mặt.
Tôi nhìn thẳng vào mắt cô bé và bật ra một tràng cười tao nhã. “Ôi chao. Cẩn thận lời nói của em nhé, Gretia. Sẽ không có chuyện lấy cắp đâu. Những người tham gia đều là những cá nhân tốt bụng, họ háo hức giúp đỡ chúng ta đến mức đã cầu xin Dunkelfelger để có được đặc ân này. Họ sẽ dâng hiến ma lực của mình bằng tấm lòng nhân hậu. Gọi đó là trộm cắp thì thật thô lỗ, phải không nào? Và thần chắc chắn rằng hoàng gia sẽ rất vui khi thấy nhiều ứng cử viên lãnh chúa hăng hái giúp đỡ như vậy.”
Tôi không ép buộc ai tham gia cả. Bất cứ ai có vấn đề với nghi thức thì ngay từ đầu đã không nên xin tham gia.
“Tiểu thư Rozemyne, chính xác thì hoàng gia sẽ tham gia vào việc này ở đâu ạ?” Laurenz hỏi, trông như thể anh vừa nghe thấy điều gì đó cực kỳ đáng ngại. Theodore gật đầu lia lịa đồng tình, vẻ mặt như muốn bỏ chạy; cả hai rõ ràng đều sợ hoàng gia.
“Chúng ta sẽ cần sự cho phép của họ để sử dụng điện thờ của Học viện Hoàng gia, phải không? Hơn nữa, ngay cả khi những người tham gia đã đồng ý giúp đỡ, sẽ thật tệ nếu thần sử dụng ma lực của mọi người cho riêng mình khi đất nước đang ở trong tình trạng nguy cấp như vậy. Đó là lý do tại sao thần dự định để hoàng gia sử dụng tất cả theo ý họ.”
Tôi tin rằng hoàng gia đang thiếu hụt ma lực sẽ vui mừng trước sự dâng hiến từ một đám đông ứng cử viên lãnh chúa lớn như vậy. Có được lòng biết ơn của họ cũng sẽ khiến những người tham gia không thể phàn nàn.
Sau khi cau mày lắng nghe lời giải thích của tôi, Matthias gật đầu, đôi mắt xanh của cậu giờ đây mang một vẻ trầm tư. “Người có nghĩ rằng Dunkelfelger có khả năng cho phép những học viên này sau khi đã từ chối rất nhiều người khác không? Ý kiến của các lãnh địa cấp cao không thể thay đổi dễ dàng như vậy.”
Tôi cong môi thành một nụ cười toe toét. “Thần chắc chắn rằng những người từ Dunkelfelger sẽ cởi mở hơn một chút với ý tưởng này—sau khi thần đề nghị rằng họ chỉ chấp nhận những ai đấu ditter với họ, tất nhiên rồi. Điều này chỉ có lợi cho họ, vì họ vừa muốn điều tra nghi thức vừa muốn đối mặt với nhiều đối thủ hơn.”
“Nói cách khác, người định hiến tế những ‘người tham gia tốt bụng’ của chúng ta cho Dunkelfelger...” Matthias nói trong cơn mơ màng.
“Chậc, chậc. Lại dùng từ sai rồi. Những học viên đó chỉ đơn giản là chứng minh mong muốn tha thiết được tham gia nghiên cứu của chúng ta thôi. Thần chắc chắn không nghĩ đến việc điều này sẽ giúp thần không phải tìm một nghi thức khác, cũng như việc họ sẽ giúp thần đỡ phải đối phó với Dunkelfelger. Không, không hề.”
“Họ cũng sẽ cung cấp thêm cơ hội để chúng ta nghiên cứu các nghi thức ditter của Dunkelfelger,” Leonore nói thêm với một nụ cười, sau khi đã bị thuyết phục rằng điều này là vì lợi ích tốt nhất của chúng ta. “Tại sao ư, họ thật nhiệt tình và sẵn lòng giúp đỡ đến mức thần khó mà tin được. Thần hoàn toàn ủng hộ đề xuất của tiểu thư Rozemyne.”
Matthias thở dài rồi lẩm bẩm, “Thần phải thừa nhận, chúng ta sẽ không muốn phải chơi ditter hết lần này đến lần khác...”
Dunkelfelger là một lãnh địa cấp cao với dân số rất lớn, vì vậy tất cả các kỵ sĩ tập sự của lãnh địa chúng ta phải tập hợp lại mỗi khi đối mặt với họ trong ditter. Điều đó không sao đối với một trận đấu thỉnh thoảng, nhưng sẽ ngày càng trở nên phiền phức nếu chúng ta phải đấu với họ liên tục và trong các điều kiện khác nhau. Các hộ vệ kỵ sĩ của Wilfried và Charlotte cũng sẽ cần được huy động.
“Dunkelfelger sẽ được khám phá nghi thức của mình và chơi ditter, thần sẽ nhận được sự trợ giúp cần thiết cho buổi lễ của mình, hoàng gia sẽ nhận được một lượng lớn ma lực... và cuối cùng, các lãnh địa hạng nhỏ và hạng trung sẽ được tham gia vào nghiên cứu chung của chúng ta. Chắc chắn, những người tham gia có thể thấy mình bị căng sức giữa việc đối phó với Dunkelfelger và yết kiến hoàng gia, và họ có thể gặp nhiều khó khăn hơn khi cố gắng sử dụng ma lực trong các lớp học, nhưng đây chẳng phải là một ý tưởng tuyệt vời mang lại lợi ích cho tất cả các bên sao?”
Các cận thần của tôi tỏ vẻ khó chịu, như thể họ vừa đồng ý vừa không đồng ý cùng một lúc.
“Người đã liệt kê rất nhiều lợi thế cho người khác, tiểu thư Rozemyne, nhưng cá nhân người được lợi gì từ việc này?”
“Thần sẽ nói rằng không phải chơi ditter thêm với Dunkelfelger là đủ rồi... nhưng, thật ra, có một điều khác mà thần đang tìm kiếm. Thần không thể tiết lộ nhiều hơn thế, nhưng hãy để thần nói điều này: nếu hoàng gia chấp thuận, thì chúng ta sẽ thu được lợi ích to lớn.”
Và thế là, tôi viết thư cho Dunkelfelger và cho Hildebrand. Tôi đã chọn vị hoàng tử thứ ba một cách cụ thể vì tôi đang xin phép sử dụng các cơ sở của Học viện Hoàng gia, và tôi nghĩ rằng cậu ấy có nhiều khả năng cho phép tôi hơn là Anastasius.
Trong thư, tôi đảm bảo đề cập đến tất cả các chi tiết quan trọng: rằng có nhiều người muốn tham gia nghiên cứu của chúng tôi, Dunkelfelger sẽ được lợi gì khi buộc họ phải chơi ditter trước, rằng việc có nhiều người chứng kiến Nghi thức Hiến Tế của Ehrenfest là vì lợi ích tốt nhất của chúng ta, ma lực thu được sẽ được trao cho hoàng gia, và tôi muốn sử dụng điện thờ trong Sảnh Xa Nhất.
“Ta cần nghe thêm trước đã,” một phản hồi đến. “Hãy đến biệt thự của ta vào chiều mai.”
*Tôi gửi thư cho Hoàng tử Hildebrand, nhưng Anastasius lại trả lời... Thật vô lý.*
Cuối cùng, tôi lại bị triệu tập đến biệt thự của Anastasius. Yêu cầu của tôi chỉ là mượn điện thờ trong Sảnh Xa Nhất, vì vậy tôi tương đối ổn với việc đi—nhưng điều đó sớm thay đổi khi tôi thực sự đến nơi. Cùng với Hannelore và các cận thần của cô ấy, hai giám thị ký túc xá của chúng tôi cũng được gọi đến. Dự án nghiên cứu chung giữa các học viên này đột nhiên biến thành một vụ ồn ào lớn.
“Nào, Rozemyne—hãy cho chúng ta biết chính xác cô định làm gì,” Anastasius yêu cầu với một cái lườm, có vẻ cực kỳ cảnh giác. “Không được giấu giếm gì cả.”
Tôi mô tả dự án nghiên cứu chung của chúng tôi và giải thích ý định của mình cho nghi thức của Ehrenfest. Đương nhiên, tôi đảm bảo nhấn mạnh rằng hoàng gia sẽ được hưởng lợi đáng kể.
Sau khi nghe lời giải thích của tôi, Anastasius đặt một tay lên trán trước khi nhìn qua lại giữa Hannelore và tôi. “Tại sao cả hai cô lúc nào cũng biến chuyện nhỏ thành chuyện lớn vậy?”
“Cả hai chúng thần?” tôi lặp lại.
Hannelore xấu hổ nhìn xuống chân. “Thần, ừm... đã gây ra một chút ồn ào và làm phiền hoàng gia.”
Hóa ra, trong khi nghiên cứu nghi thức của họ, Dunkelfelger đã tạo ra một cột sáng khổng lồ. Hoàng gia đã nhận được rất nhiều câu hỏi về sự kiện kỳ lạ này, mặc dù tôi phải tự hỏi—liệu nó có phải là kết quả của việc Hannelore và những người khác cố gắng tái tạo lại nghi thức mà tôi đã thực hiện không...?
“Đó... là lỗi của thần, phải không ạ?” tôi hỏi.
“Không hề. Chúng thần đã thử nghiệm dâng hiến ma lực như người đã làm, tiểu thư Rozemyne, và thay đổi ngọn giáo thành nhiều hình dạng khác nhau. Kết quả là, như người đã biết, ánh sáng khổng lồ đó, nó hình thành ngay cả trong ký túc xá của chúng thần. Lỗi hoàn toàn thuộc về chúng thần.”
Họ dường như đã chia thành hai đội để thực hiện nghi thức trước ditter trong sân tập được xây dựng bên cạnh ký túc xá của họ. Điều đó thực sự nói lên sự giàu có xa hoa của họ với tư cách là một lãnh địa cấp cao.
*Chà, điều đó không làm mình ngạc nhiên. Dunkelfelger sẽ làm bất cứ điều gì hoặc chi bất kỳ lượng ma lực nào để trở nên mạnh mẽ hơn.*
“Hôm qua có rất nhiều lãnh địa đến gặp chúng tôi để xin tham gia vào nghiên cứu chung,” Rauffen, giám thị ký túc xá của họ, nói. Một nụ cười rộng sau đó nở trên khuôn mặt ông. “Đầu tiên cô đã thổi bùng ngọn lửa trong mọi người bằng *Câu chuyện Ditter* và một nghi thức để nhận được phước lành thực sự, và bây giờ cô đã cho chúng tôi cả một núi đối thủ. Tôi không biết cảm ơn cô thế nào cho đủ, tiểu thư Rozemyne. Danh tiếng của cô trong ký túc xá của chúng tôi đã tăng vọt; chúng tôi đã tổ chức một lễ kỷ niệm lớn tối qua để vinh danh cô.”
*Vâng, tôi không thực sự muốn có một danh tiếng như vậy đâu, cảm ơn.*
Tôi đã hy vọng rằng làn sóng những người thách đấu mới sẽ làm chậm Dunkelfelger một chút, nhưng họ đã chào đón tất cả mà không hề nao núng. Thực tế, bây giờ họ còn mời các lãnh địa khác tham gia nữa.
“Nếu các vị định chơi ditter sau khi nhận được phước lành từ các vị thần, thì có lẽ các vị nên cho phép các lãnh địa khác tập hợp thành các đội,” tôi nói. “Thêm vào đó, nếu các vị chứng minh được sức mạnh có thể đạt được thông qua các nghi thức, họ có thể sẽ coi trọng các nghi lễ tôn giáo hơn từ nay về sau.” Giống như cách tôi đã bảo các kỵ sĩ tập sự của Ehrenfest học hỏi từ Dunkelfelger và tự mình giành lấy phước lành.
“Hm.”
“Ừm, đúng hơn là... chẳng phải sẽ thú vị hơn nhiều cho Dunkelfelger nếu đối thủ của các vị cũng mạnh hơn sao?”
“QUẢ ĐÚNG VẬY!”
Rauffen rõ ràng là rất nhiệt tình, mặc dù cuộc trò chuyện của chúng tôi bắt đầu lắng xuống khi chúng tôi đã đi đến thống nhất. Chính lúc đó, Hannelore lo lắng lên tiếng.
“Chúng thần không có vấn đề gì với việc để các lãnh địa khác tham gia, vì Dunkelfelger cũng được hưởng lợi, nhưng sẽ không có quá nhiều cái tên để ghi công sao? Anh trai thần nói rằng sự đóng góp của họ sẽ không có ý nghĩa gì nhiều.”
Cá nhân tôi không đồng ý với nhận định cuối cùng đó, vì họ sẽ tham gia vào Nghi thức Hiến Tế và chơi ditter, nhưng điều đó vẫn có rất ít ý nghĩa đối với Dunkelfelger.
*Chơi ditter và thực hiện các nghi thức đối với người Dunkelfelger cũng tự nhiên như hơi thở. Có lý khi họ không coi chúng đáng để ghi công.*
Chúng tôi cần một sự thỏa hiệp nào đó—một điều gì đó sẽ làm dịu đi những lo ngại của Dunkelfelger rằng các lãnh địa khác không làm đủ trong khi đồng thời xoa dịu những người muốn được ghi công. Tuy nhiên, khi nghĩ lại, tôi chỉ mới gửi lời mời mọi người tham gia nghi thức. Không hề có lời hứa nào về việc họ sẽ được ghi công; họ đã tự thuyết phục mình về điều đó.
Sau một hồi suy nghĩ, tôi chỉ một ngón tay lên trời và mỉm cười. “Trong trường hợp đó, chúng ta liệt kê họ là người trợ giúp ở cuối thông báo nghiên cứu thì sao? Chúng ta có thể liệt kê tên của các kỵ sĩ tập sự đã trả lời bảng câu hỏi của chúng ta và các ứng cử viên lãnh chúa cùng các quý tộc cấp cao đã hỗ trợ nghi thức, trong khi bản thân nghiên cứu chung vẫn là giữa Dunkelfelger và Ehrenfest. Mọi người hẳn sẽ hài lòng với điều đó.”
“V-Vậy...” Hannelore cẩn thận xem xét tôi một lúc, rồi gật đầu. “Thần cho là vậy cũng được. Thần chắc chắn anh trai thần cũng sẽ đồng ý.”
“Xin hãy nói với ngài Lestilaut cố gắng hết sức với các lớp học của mình; chúng ta phải đợi ngài ấy hoàn thành trước khi có thể bắt đầu nghi thức.”
“Sẽ không lâu nữa đâu. Anh ấy đã làm việc đặc biệt chăm chỉ để gây ấn tượng với người bằng tốc độ của mình,” Hannelore nói với một nụ cười gượng, nhận xét về việc anh trai cô đang vượt qua các lớp học của mình một cách nhanh chóng. Anh ấy dường như sẽ hoàn thành vào khoảng thời gian tương tự như năm ngoái—một thành tích đáng nể khi anh ấy giờ đã là học viên năm sáu.
“Chà, coi như thần ngạc nhiên đấy. Thần không nghĩ ngài ấy có khả năng đó. Xin hãy liên lạc với thần khi các trận ditter của các vị với các lãnh địa khác kết thúc và các vị đã quyết định được những người tham gia nghi thức của chúng ta.”
“Cứ tin ở tôi!” một lời xen vào bất ngờ từ Rauffen. Hannelore và tôi liếc nhìn ông, rồi cùng nhún vai.
Anastasius hắng giọng. “Rozemyne, về yêu cầu của cô... Cô có thể không biết điều này, nhưng điện thờ trong Sảnh Xa Nhất được quản lý bởi Thần Điện Trung ương.”
Tôi đã biết sự thật đó; sau cùng, Thần Điện Trung ương chịu trách nhiệm thực hiện cả Lễ Kết Tinh Tú tại Hội nghị Lãnh chúa và lễ trưởng thành của Học viện Hoàng gia.
“Cô sẽ cần sự cho phép của họ để sử dụng các thần cụ của Học viện,” Anastasius tiếp tục, “nhưng có vẻ như họ khá bận rộn vào lúc này.”
“Vâng, Nghi thức Hiến Tế chắc chắn đang được tiến hành vào khoảng thời gian này,” tôi đáp.
Thần Điện Trung ương đã tập hợp các tu sĩ áo xanh và vu nữ áo xanh có nhiều ma lực nhất từ tất cả các lãnh địa, vì vậy có lẽ nó không gặp khó khăn nhiều như Ehrenfest. Tuy nhiên, đồng thời, cũng có khả năng nó có nhiều chén thánh hơn để đổ đầy.
“Trong trường hợp đó,” tôi tiếp tục, “thần sẽ lấy những gì chúng ta cần từ Ehrenfest. Chúng ta có thể ít nhất mượn căn phòng có điện thờ không ạ? Thần muốn những người tham gia hiểu rằng họ đang cầu nguyện với các vị thần.”
“Cô có thể—miễn là cô không chạm vào chính điện thờ.”
“Thần rất biết ơn,” tôi đáp, nhưng rồi một điều nảy ra trong đầu tôi. “Ư-Ừm, nhưng nếu chúng ta không thể chạm vào điện thờ, thì chúng ta sẽ không thể lấy các chén thánh xuống để đổ đầy ma lực, phải không ạ? Chúng ta sẽ giải quyết vấn đề đó như thế nào? Người có thể làm một ngoại lệ cho trường hợp đó không?”
Chúng ta luôn có thể nhờ Ehrenfest gửi đến một tấm thảm dẫn ma lực, nhưng trừ khi chúng ta thực sự có thể di chuyển các chén thánh, chúng ta sẽ không thể dâng hiến ma lực của mình.
“Không, không. Chúng ta phải chấp nhận rằng tay chúng ta bị trói buộc.”
“Thần cho rằng mình có thể tạo ra một chén thánh bằng schtappe của mình, vì vậy đó sẽ không phải là vấn đề, nhưng...”
“Cô có thể ư?!” Anastasius kêu lên, mắt mở to.
Tôi thực sự có thể; một trong những câu thần chú mà tôi đã bắt gặp trong kho lưu trữ dưới lòng đất đã vạch ra quy trình một cách rõ ràng.
“Tuy nhiên,” tôi tiếp tục, “hoàng gia sẽ không thể mang chén thánh của thần trở về Trung ương. Các vị sẽ cần phải tự học cách làm chén thánh, hoặc các vị sẽ cần mang theo rất nhiều ma thạch rỗng.”
Sẽ nhanh hơn nhiều nếu hoàng gia tự làm chén thánh bằng schtappe của họ, nhưng việc tạo ra các thần cụ chỉ có thể thực hiện được nếu bạn thường xuyên truyền ma lực vào chúng. Cũng sẽ không thể làm chén thánh mà không chạm vào điện thờ, và việc duy trì chúng sẽ đòi hỏi một lượng ma lực cực lớn—nhiều hơn mức hoàng gia có thể dư dả, tôi cho là vậy. Vì những lý do đó, có lẽ phương pháp dùng ma thạch hợp lý hơn.
Anastasius thở dài mệt mỏi; hoàng gia dường như đã tin rằng họ sẽ phải bỏ qua món quà ma lực hào phóng này, vì họ không mong đợi Thần Điện Trung ương sẽ cho phép. “Vậy, nói cách khác, nếu chúng ta không thể mượn các thần cụ, chúng ta có thể tự tạo ra chén thánh hoặc di chuyển ma lực từ chén thánh của cô bằng cách sử dụng các ma thạch rỗng. Cô chắc chắn biết nhiều mánh khóe lén lút đấy, Rozemyne.”
Tôi cười khúc khích. “Người có thể cảm ơn thầy của thần.”
Anastasius lại đặt một tay lên trán. “Thành thật mà nói, lượng ma lực bất ngờ mà cô cung cấp thông qua Nghi thức Hiến Tế này sẽ giúp ích rất nhiều cho chúng ta.”
“Thần rất vui khi nghe điều đó. Thần cũng muốn hoàng gia tham gia, nhưng liệu điều đó có khả thi không ạ?”
“Cô muốn chúng ta tham gia?” Anastasius hỏi, lại ngạc nhiên.
Tôi gật đầu trang trọng. Bằng cách để họ dẫn đầu, chúng ta có thể khiến các lãnh địa khác khó rút lui hơn. Thêm vào đó, hoàng gia cần các phước lành thần thánh, và họ càng có nhiều cơ hội cầu nguyện nghiêm túc thì càng tốt.
“Thần có đúng không khi cho rằng cuộc xung đột này với Thần Điện Trung ương đã ngăn cản hoàng gia tham gia vào bất kỳ nghi lễ tôn giáo thực sự nào?” tôi hỏi. “Cầu nguyện cùng nhau giúp cải thiện dòng chảy ma lực và giúp nhận được phước lành dễ dàng hơn, vậy tại sao không tham gia cùng chúng thần? Tất nhiên, các vị không hề bị bắt buộc.”
“Ta... sẽ suy nghĩ về điều đó.”
Thế là kết thúc công việc chuẩn bị nền tảng cho nghi thức.
Sau khi nhận một lời mắng mỏ từ Hirschur, người bảo tôi đừng làm gián đoạn nghiên cứu của bà bằng những lần triệu tập vô nghĩa như vậy nữa, tôi trở về ký túc xá và báo cáo lại cho Ehrenfest. Tôi giải thích chuỗi sự kiện dẫn đến kế hoạch thực hiện Nghi thức Hiến Tế với hoàng gia, sau đó yêu cầu họ gửi đến một tấm thảm dẫn ma lực, lễ vật dâng lên các vị thần, lễ phục Viện Trưởng của tôi, và lễ phục của các anh chị em tôi, cùng những thứ khác.
“Charlotte và anh cũng tham gia sao?” Wilfried hỏi.
“Đúng vậy. Nếu tất cả chúng ta cùng thực hiện và theo cùng một cách, thì chúng ta có thể xóa bỏ một tin đồn tiêu cực góp phần vào danh tiếng xấu của cha. Đây sẽ là lần đầu tiên hai người tham gia Nghi thức Hiến Tế cùng em, nhưng quy trình cũng giống như việc truyền ma lực vào ma thuật nền tảng. Em không nghi ngờ gì rằng hai người sẽ thành công ngay trong lần thử đầu tiên, vì vậy xin hãy cố gắng hành động như thể hai người đã làm điều đó cả trăm lần rồi.”
Cả hai đều gật đầu đáp lại.
“Tiểu thư Rozemyne, một phản hồi từ Ehrenfest đã đến.”
Theo lá thư, tình hình của chúng tôi ở Học viện Hoàng gia đã vượt quá tầm kiểm soát đến mức Florencia đã ngất xỉu khi đọc báo cáo của tôi. Một ghi chú viết tay của Sylvester chỉ định hai điều: rằng họ sẽ gửi mọi thứ chúng tôi cần, và rằng chúng tôi không được thất bại trong bất kỳ hoàn cảnh nào khi hoàng gia đã tham gia.
Nhân tiện, cũng có một lá thư từ Hartmut. Anh ấy dường như đã khóc những giọt nước mắt cay đắng khi đọc báo cáo của Clarissa và một lần nữa than thở về việc anh ấy đã tốt nghiệp “quá sớm”. Nét chữ của anh ấy có chút, ờ, dữ dội. Anh ấy đã viết mạnh đến mức các dòng chữ đều run rẩy, và mỗi từ gần như được khắc vào trang giấy.
“Thật ra em hơi sợ khi trở về Ehrenfest bây giờ...” Leonore lẩm bẩm. “Hartmut chắc chắn sẽ là một nỗi phiền toái khổng lồ.”
Tôi gửi một phản hồi cho Hartmut, giải thích kế hoạch của tôi là để tất cả các cận thần trưởng thành của mình làm lại các nghi lễ nhận phước lành thần thánh và lưu ý rằng anh ấy sẽ muốn ghi nhớ tên các vị thần và cầu nguyện với họ hàng ngày để chuẩn bị. Tôi nghĩ rằng có việc gì đó để làm sẽ giúp anh ấy phấn chấn lên, nhưng Judithe không tin.
“Hartmut sẽ hoàn thành nhiệm vụ đó trong nháy mắt,” cô nói. “Có lẽ người cũng nên yêu cầu anh ấy giúp Angelica ghi nhớ các cái tên. Điều đó sẽ khiến anh ấy bận rộn cả mùa đông.”
Mặt Philine tái đi một chút. “Điều đó sẽ không chỉ đặt thêm gánh nặng lên Damuel sao...?”
“A,” Judithe kêu lên, rồi cười. “Em chắc chắn anh ấy sẽ ổn thôi.”
“K-Không, anh ấy sẽ k-không ổn đâu!”
Khi các cận thần của tôi tiếp tục trò chuyện, khóe môi tôi cong lên thành một nụ cười ấm áp. Thật vui khi thấy họ hành động như những người bạn tốt như vậy.
Thật vậy, lần đầu tiên sau một thời gian dài, tôi thực sự cảm thấy bình yên.