“Em nói đúng. Là lỗi của anh.”
Sau khi bị cô em gái nhỏ khiển trách, Wilfried và tôi xin lỗi nhau và sau đó nhờ các cận thần pha trà để chúng tôi có thể bình tĩnh lại và bắt đầu xem xét lại buổi tiệc trà.
“Bằng cách để Tiểu thư Detlinde, người vốn thiếu hiểu biết, chiếm vị trí trung tâm, họ đã có thể che giấu những âm mưu của mình—tức là, những hành động và ý định của Phu nhân Georgine—thậm chí còn kỹ lưỡng hơn so với bình thường,” tôi nói. “Điều này khá đau đớn cho Ehrenfest.”
Chúng tôi đã dành toàn bộ buổi tiệc trà để nói những lời đãi bôi trước những nhận xét khoe khoang của Detlinde và hoàn toàn không học được gì mới về Ahrensbach trong quá trình đó. Nhận thức đó đột nhiên làm tôi cảm thấy mệt mỏi hơn gấp bội.
Các buổi tiệc trà không kết thúc ở đó; trước khi tôi thậm chí có thể hồi phục sau sự kiệt sức từ thời gian dành cho Detlinde, tôi thấy mình cần phải gặp gỡ một số lãnh địa hạng trung và hạng thấp. Tôi vẫn đang cảm thấy hoàn toàn khổ sở, nên nụ cười giả tạo của tôi thậm chí còn giả trân hơn bình thường.
Lần này, đồ ngọt của chúng tôi là tâm điểm của sự khen ngợi quá mức, với những người tham gia thậm chí còn hỏi xin công thức. Tôi quyết định đề cập rằng Dunkelfelger đã phát triển loại bánh bông lan của riêng họ được làm bằng đặc sản địa phương, rohres.
“Họ đã sử dụng đặc sản địa phương sao...? Chà, thật tuyệt vời. Tôi sẽ bảo các đầu bếp của mình noi gương họ ngay lập tức.”
“Người chắc chắn có mối quan hệ tốt với Dunkelfelger, Tiểu thư Rozemyne. Người thậm chí còn đang hợp tác nghiên cứu...”
“Immerdink chúng tôi đã xin tham gia nhưng bị từ chối. Chúng tôi chỉ muốn giúp đỡ một chút...”
Mọi lãnh địa đều quan tâm đến nghiên cứu chung của chúng tôi, vì nó cung cấp một cơ hội tuyệt vời để làm sâu sắc thêm mối quan hệ với các lãnh địa lớn. Thật tốt khi buổi tiệc trà này không chỉ là một loạt những tin đồn tiêu cực về Sylvester và phần còn lại của gia đình tôi, không giống như cuộc gặp của tôi với các lãnh địa hoàn toàn hạng thấp, nhưng tôi không muốn nghe những lời than vãn không ngớt từ những người không được phép tham gia nghiên cứu của chúng tôi.
“Có lẽ chúng ta sẽ có cơ hội hợp tác vào lần tới,” tôi lưu ý, nhanh chóng chấm dứt chủ đề trò chuyện này. Từ đó, tôi bắt đầu nói về sách của Ehrenfest; một số sinh viên ở đây đã đọc tập mới của chúng tôi sau khi mượn các bản sao từ Charlotte trong các buổi tiệc trà khác.
“Tiểu thư Lueuradi của Jossbrenner, ta nghe nói rằng cô cũng đã mượn một bản từ Charlotte,” tôi nói. “Cô đã đọc xong chưa?”
“Ồ, vâng, tôi đã đọc xong rồi. Tập Tuyển tập Tình yêu Học viện Hoàng gia năm ngoái thực sự rất thú vị, nên tôi đã đứng ngồi không yên chờ đợi bản phát hành mới.”
Lueuradi có mặt ở đây với tư cách là đại diện thượng cấp quý tộc cho Jossbrenner thứ Mười, và cô ấy chộp lấy cơ hội này để nói dài dòng về Tuyển tập Tình yêu Học viện Hoàng gia, đôi mắt màu xanh lục nhạt của cô ấy lấp lánh suốt buổi. Tôi nhẹ nhõm khi biết rằng mọi người giờ đang tập trung vào sách.
“Tiểu thư Rozemyne, mọi chuyện thế nào với hôn phu của Người, Ngài Wilfried?” Lueuradi hỏi. “Hai người có chia sẻ một mối tình lãng mạn kỳ diệu như trong truyện không?”
Tôi không thể không lúng túng trước quá nhiều ánh nhìn đầy hy vọng như vậy. “Um... Tình yêu của chúng ta là tình cảm gia đình và không có gì giống như những gì có thể tìm thấy trong sách đâu. Tuy nhiên, chẳng phải có giá trị trong sự ổn định như vậy sao? Mẹ ta nói rằng các câu chuyện nên có những đỉnh cao và vực sâu kịch tính, nhưng ta thà cuộc sống của chính mình là một đường thẳng êm đềm còn hơn.”
Tôi đã hy vọng rằng câu trả lời nhạt nhẽo của mình sẽ khiến mọi người chán ngán cuộc thảo luận và chuyển sang chuyện khác, nhưng Lueuradi tiếp tục ép tôi về vấn đề này. “Ái chà... Người sẽ nói rằng mối tình lãng mạn của mình nhạt nhẽo như vậy bất chấp món đồ trang trí tóc lộng lẫy mà ngài ấy đã tặng cho Người sao?”
“Nó thật lộng lẫy, phải không?” ai đó nói đồng tình. “Nó có quá nhiều viên ma thạch cầu vồng. Tình yêu và đam mê của họ rõ ràng cho tất cả mọi người thấy.”
Bởi vì các thành viên của Hoàng gia và các lãnh địa lớn đã bắt đầu tặng trâm cài tóc trong lễ tốt nghiệp của họ, sinh viên của các lãnh địa hạng trung và hạng thấp đang bắt đầu xem đồ trang trí tóc như những vật phẩm lãng mạn mà người ta nhận được từ người yêu của mình.
*Họ đo lường tình yêu bằng độ sang trọng của đồ trang trí tóc sao? Tin mới đối với mình đấy. Không đời nào mình có thể nói với họ rằng mình nhận cái này từ Ferdinand chứ không phải từ hôn phu của mình, Wilfried.*
Giữ những suy nghĩ đó trong đầu, tôi giải thích rằng trâm cài tóc của tôi là một món quà từ tất cả những người giám hộ của tôi, cẩn thận giữ cho các chi tiết nhất quán với những gì tôi đã nói với người khác. Điều này ít nhiều sẽ phá vỡ những ảo tưởng của những cô gái trẻ này, nhưng tôi cần nhấn mạnh rằng Ferdinand đã thiết kế nó, nếu không thảm họa trâm cài tóc không thể tránh khỏi của Detlinde sẽ mang lại tiếng xấu cho ngài ấy.
“Cây trâm này không phải là món quà từ một mình Wilfried,” tôi nói. “Các người giám hộ của ta đã chuẩn bị những viên ma thạch cầu vồng, và người thầy của ta, Ferdinand, đã thiết kế món đồ trang trí.”
“Chà... Với việc họ hẳn phải quan tâm đến Người nhiều đến mức nào, có vẻ lạ khi nghĩ rằng họ đã gửi Người đến thần điện. Người không cần phải bao che cho aub của mình đâu, Tiểu thư Rozemyne; chúng tôi đứng về phía Người.”
Một lần nữa, Sylvester lại bị đối xử như một kẻ phản diện. Phải đính chính cho mọi người mọi lúc đang trở nên thực sự kiệt sức.
“Ta không biết thần điện của các lãnh địa khác như thế nào, nhưng ở Ehrenfest, chúng ta coi trọng các nghi lễ tôn giáo rất nghiêm túc,” tôi nói. “Ta không phải là người duy nhất đến thăm thần điện của chúng ta; Wilfried, Charlotte, và thậm chí cả bản thân aub cũng đến đó.”
“Tôi không thể tin rằng gia đình đại công tước Ehrenfest lại hạ mình đến thăm một thần điện. Những tòa nhà đó bẩn thỉu như vậy...”
Hm. Đó hoàn toàn không phải là những gì tôi mong đợi họ rút ra từ điều đó.
“Các nghi lễ tôn giáo được thực hiện trong thần điện,” tôi giải thích, “và vụ thu hoạch của lãnh địa sẽ bị ảnh hưởng trừ khi các chén thánh của các giebe và Quận Trung tâm được cung cấp ma lực. Thần điện của Ehrenfest thiếu ma lực cho việc đó sau khi các tu sĩ áo xanh và vu nữ của chúng ta được chuyển đến thần điện Trung ương, vì vậy chúng ta, các ứng cử viên lãnh chúa, đang hành động thay cho họ.” Tất nhiên, tôi đảm bảo thêm vào rằng Wilfried và Charlotte cũng đi vòng quanh các thị trấn nông nghiệp cho Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân và Lễ Thu Hoạch. “Nếu lãnh địa của các vị đang bị giảm thu hoạch, thì ta khuyên các vị nên để các ứng cử viên lãnh chúa của mình làm điều tương tự.”
“Nhưng đi đến thần điện và đến các thị trấn nông nghiệp thì đơn giản là...”
Tôi cảm thấy ngày càng ngu ngốc khi mỉm cười và lặp lại cùng một điều lặp đi lặp lại khi những lời nói của tôi chỉ luôn được đáp lại bằng những cái nhăn mặt thiếu hiểu biết. Thẳng thắn mà nói, tôi phát ốm với tất cả những lời phàn nàn không ngớt này từ những người không hiểu tầm quan trọng của các nghi lễ tôn giáo hoặc mọi thứ thực sự tồi tệ đến mức nào. Nó làm tôi bực mình kinh khủng khi những người này không thể nắm bắt được Wilfried và Charlotte đã phải vật lộn nhiều như thế nào để thay thế vị trí của tôi, ngay cả khi họ hầu như không thể kiểm soát ma lực của mình.
“Vậy, Tiểu thư Rozemyne,” ứng cử viên lãnh chúa của Immerdink nói. “Quên chuyện thần điện đi; tôi muốn thảo luận về nghiên cứu chung của Người. Các người đang làm loại nghiên cứu nào với các lãnh địa lớn vậy?”
Tôi nhún vai. “Đối với nghiên cứu của chúng ta với Dunkelfelger, chúng ta đang tập trung vào các nghi lễ tôn giáo mà tất cả các vị đều khinh miệt rất nhiều đó.”
“Chúng tôi không phản đối các nghi lễ tôn giáo được thực hiện trong Học viện Hoàng gia đến thế. Chúng tôi phải thực hiện nghi thức để nhận được sự bảo hộ của thần linh trong lớp học, nên...”
*Ồ, ra là vậy. Vậy là cái các người có vấn đề là thần điện, hả?*
Tôi nhổ nước bọt trong lòng—nhưng rồi tôi chợt nảy ra một ý tưởng.
*Khoan đã. Mình hiểu rồi. Thật hoàn hảo!*
“Là một phần của nghiên cứu chung, Ehrenfest sẽ trình diễn một nghi lễ tôn giáo. Các vị có muốn tham gia không? Nếu chúng ta có thể nhận được sự cho phép từ Dunkelfelger, tất nhiên là vậy.”
“Ái chà. Người sẽ cho phép tôi sao?” ứng cử viên lãnh chúa Immerdink hỏi với một nụ cười rạng rỡ, vì đã cầu xin được tham gia từ rất lâu. Cô ấy tiếp tục nói rằng tôi thực sự rất tốt bụng, rồi càu nhàu rằng Charlotte đã từ chối nhượng bộ bất kể cô ấy hỏi bao nhiêu lần.
“Nếu Người cho phép Immerdink, thì tôi cũng muốn tham gia.”
“Nếu nam giới có thể tham gia, thì tôi sẽ nói chuyện với ứng cử viên lãnh chúa của chúng tôi.”
“Jossbrenner hiện không có ứng cử viên lãnh chúa nào, nên xin hãy cho phép tôi tham gia với tư cách là người đại diện.”
Tôi mỉm cười khi mọi người đồng loạt xin phép tham gia. Đáng ngạc nhiên thay, họ dường như không ngại tham gia vào các nghi lễ tôn giáo khi điều đó có nghĩa là họ có thể ghi tên mình vào dự án nghiên cứu chung của chúng tôi.
“Tất nhiên, tất cả điều này phụ thuộc vào việc chúng ta nhận được sự cho phép của Dunkelfelger,” tôi nói. “Ta sẽ hỏi họ, nhưng tất cả các vị cũng phải làm như vậy. Sự cho phép sẽ chỉ được cấp nếu niềm đam mê của các vị được truyền tải đầy đủ.”
Do Dunkelfelger đã dựa vào những lời kêu gọi đầy nhiệt huyết và sự tương đương bằng lời nói của một cuộc tấn công biển người để thuyết phục nhà vua gửi Ferdinand đến Ahrensbach, tôi chắc chắn họ sẽ đón nhận một cách tiếp cận tương tự từ những cô gái này. Ít nhất, nó có vẻ có khả năng thành công hơn nhiều so với việc tôi tự mình hỏi—và bằng cách này, mọi người sẽ có thể tham gia vào nghi lễ tôn giáo của chúng tôi.
*Ồ, và mình cũng sẽ cần sự cho phép từ Hoàng gia nữa.*