Hannelore thông báo với tôi rằng cô sẽ rời khỏi chỗ ngồi một lát, rồi bình tĩnh bước đến chỗ Lestilaut. “Thưa anh, anh đã nói gì với ngài Wilfried vậy...?” cô hỏi nhỏ.
Lestilaut nhướng mày và, nhìn Wilfried, đáp, “Không có gì cả.”
Câu trả lời thản nhiên của ngài ấy khiến khuôn mặt Hannelore u ám. “Nếu đúng như vậy, thì ngài Wilfried đã không lớn tiếng. Anh chắc hẳn đã xúc phạm ngài ấy rất nhiều. Thưa ngài Wilfried, tôi xin chân thành xin lỗi vì hành động của anh trai tôi.”
Wilfried bừng tỉnh và nở một nụ cười lịch sự. “Ồ, không—đó không phải là điều gì mà tiểu thư Hannelore cần phải xin lỗi cả. Thực ra, tôi mới là người nên xin lỗi tất cả mọi người. Sự nông cạn của tôi đã khiến tôi nổi nóng vì một lời khiêu khích đơn giản giữa ván gewinnen.”
Nói rồi, Wilfried cẩn thận ngồi xuống, quay sang Lestilaut và di chuyển một quân cờ. “Cha—tức là, Aub Ehrenfest—không có ý định để Rozemyne làm aub,” anh nói. “Ngài ấy sẽ không bao giờ làm một điều tàn nhẫn như vậy.”
“Ý cậu là sẽ tàn nhẫn nếu để cô ấy trở thành aub?” Lestilaut hỏi, di chuyển một quân cờ đáp lại trước khi nhìn Wilfried một cách tò mò.
Wilfried gật đầu và di chuyển một quân cờ khác. “Như ngài biết, Rozemyne ốm yếu đến mức đã ngất xỉu trong nhiều buổi tiệc trà. Ngài ấy sẽ không ép buộc đứa con gái không khỏe mạnh của mình vào một vai trò đòi hỏi nhiều như vậy. Tôi mong ngài thông cảm cho vấn đề này.”
*Anh ấy đang cố gắng minh oan cho ngài Sylvester sao? Đúng là ngài Sylvester sẽ không để đứa con gái nuôi không khỏe mạnh của mình làm aub.*
Nghe vậy, tôi hiểu chuyện gì đã xảy ra: Lestilaut đã sử dụng tiếng xấu của Sylvester như một lời khiêu khích giữa ván cờ. Tôi cũng thấy những tin đồn không dứt này rất khó chịu, nên tôi có thể hiểu tại sao Wilfried lại phản ứng gay gắt như vậy. Với tư cách là một ứng cử viên lãnh chúa, có lẽ tôi được mong đợi sẽ khiển trách anh ấy và bênh vực Dunkelfelger... nhưng tôi không nghĩ mình có thể làm vậy.
“Ta cứ nghĩ rằng việc vị trí aub nên thuộc về người có nhiều ma lực nhất và có thể mang lại lợi ích nhiều nhất cho lãnh địa của mình là điều hiển nhiên, nhưng... ta hiểu rồi,” Lestilaut nói. “Do sức khỏe yếu của em gái cậu, cậu sẽ trở thành aub tiếp theo mà không cần xem xét đến năng lực của mình.”
Tôi đã cho rằng sự can thiệp của Hannelore sẽ làm dịu tình hình, nhưng những lời khiêu khích vẫn tiếp tục. Wilfried đang nắm chặt tay đến mức các đốt ngón tay đã trắng bệch.
Tôi di chuyển đến bên cạnh bàn cờ nơi các quân gewinnen đang lơ lửng, chen vào giữa Lestilaut và Wilfried. “Thần không thấy có gì lạ về điều này. Chẳng phải việc một người đàn ông khỏe mạnh với đủ ma lực để hỗ trợ nền tảng của lãnh địa mình trở thành aub tiếp theo là bình thường sao?”
Chắc chắn, tôi đang khỏe hơn, nhưng tôi vẫn yếu theo bất kỳ tiêu chuẩn bình thường nào. Và trên hết, tôi là một phụ nữ; tôi sẽ không thể thực hiện nhiệm vụ của mình khi mang thai hoặc sau khi sinh con. Hoàn toàn có thể đoán trước được rằng Wilfried sẽ trở thành aub tiếp theo, đặc biệt là khi xét đến điểm số cao của anh ấy tại Học viện Hoàng gia.
Đôi mắt đỏ của Lestilaut lộ rõ vẻ thích thú. Trong một khoảnh khắc, có cảm giác như ngài ấy đang trêu chọc chúng tôi—hoặc có lẽ là đang đánh giá chúng tôi. Tôi không thể không nao núng dưới cái nhìn đáng sợ của ngài ấy.
“Vậy, tóm lại, cô định cam chịu trở thành vợ cả?” Lestilaut hỏi. “Bất chấp tất cả những phẩm chất đặc biệt của cô?”
Tôi lắc đầu. “Thần không cam chịu bất cứ điều gì. Thần vốn không hề muốn trở thành nữ lãnh chúa.”
“Vậy cô muốn gì?”
Tôi mỉm cười; chỉ có một câu trả lời cho câu hỏi đó. “Thần muốn trở thành vợ cả của một lãnh chúa, sau đó là người quản lý thư viện của riêng mình. Thần sẽ thu thập nhiều sách hơn bất kỳ ai từng thấy.”
Mục tiêu đó là lý do tại sao tôi bắt đầu ngành công nghiệp in ấn. Chúng tôi đang thu thập nhiều câu chuyện khác nhau tại Học viện Hoàng gia, làm sách mới mỗi năm, và dần dần tăng số lượng độc giả. Từ đó, chúng tôi sẽ nhắm đến thường dân, bắt đầu từ những người giàu có biết chữ và sau đó đi xuống cho đến khi gần như mọi người đều có thể đọc. Đó là tham vọng cuối cùng của tôi.
Đúng, tôi muốn có đủ địa vị để đạt được mục tiêu của mình, nhưng tôi không muốn làm bất kỳ công việc nào khác ngoài việc làm sách. Tôi chắc chắn không muốn trở thành nữ lãnh chúa; chỉ làm Viện Trưởng thôi cũng đã đủ bận rộn rồi.
“Cô muốn trở thành vợ cả và sở hữu một thư viện?” Lestilaut lặp lại. “Điều đó có thể được sắp xếp. Hãy trở thành vợ cả của ta, Rozemyne.”
*Xin lỗi...?*
Có một khoảng lặng nặng nề, rồi một giọng nói hoảng loạn đột ngột vang lên. “Thưa anh! Anh đang nói gì vậy?!”
“Im lặng, Hannelore,” Lestilaut nói, phẩy tay gạt cô đi.
Hannelore lùi lại một bước, môi mím chặt một cách ngoan ngoãn. Những người trong số các cận thần của Lestilaut đã kêu lên kinh ngạc cũng ngậm miệng lại, bị choáng ngợp bởi sự mãnh liệt của ngài ấy.
Tất cả những điều này quá đột ngột khiến tôi khó theo kịp. Tôi muốn tin rằng mình chỉ hiểu lầm, nhưng nếu tất cả những khuôn mặt ngơ ngác xung quanh tôi là minh chứng, thì có lẽ không phải vậy. Tuy nhiên...
“Thần thành thật xin lỗi, thưa ngài Lestilaut,” tôi nói. “Dường như thần đã nghe nhầm. Trong một khoảnh khắc, thần nghĩ rằng ngài đã yêu cầu thần làm vợ cả của ngài.”
“Cô không nhầm đâu,” ngài ấy thản nhiên đáp. “Đó chính xác là những gì ta đã nói.”
Tôi đặt một tay lên má. Việc ngài ấy muốn tôi làm vợ cả, nói cách khác, là một lời cầu hôn. Nhưng điều này không có lý; Lestilaut đã có người mà ngài ấy tặng trâm cài tóc, và những lời cầu hôn giữa các quý tộc phải thông qua cha mẹ của cả hai bên trước. Ít nhất, đó là những gì tôi đã cho là vậy. Có lẽ những mối tình lãng mạn giữa các học viên tại Học viện Hoàng gia không được báo cáo cho đến sau này. Tôi chưa bao giờ thực sự tìm hiểu về nó, vì tôi đã đính hôn, nhưng bây giờ quyết định đó đang phản tác dụng.
*Nhưng không phải lời cầu hôn phải có một viên ma thạch và một bài phát biểu dài, lãng mạn chứa đầy tên của các vị thần sao? Mình khá chắc là người ta không chỉ đơn giản chen chúng vào một cuộc trò chuyện bình thường... hay là mình đã sống trong hang đá?*
Tôi phải hiểu lời của Lestilaut như thế nào đây? Ngài ấy biết về hôn ước của tôi với Wilfried, vì vậy có lẽ tất cả chỉ là một trò đùa, và việc coi trọng nó sẽ chỉ khiến tôi bị cười nhạo.
Khi tôi vẫn bất động, tay vẫn đặt trên má, Lestilaut nhìn Wilfried và tôi. “Các vị đã cho ta thấy giá trị của mình. Cô có ma lực để sử dụng hai thần cụ cùng một lúc và vô số sự bảo hộ của thần linh. Cô bắt đầu những xu hướng mới, khởi xướng một ngành công nghiệp mang lại sự giàu có cho lãnh địa của mình, có mối quan hệ với các đại lãnh địa và hoàng gia, sở hữu danh tiếng như một vị thánh... Và tuy nhiên, bất chấp tất cả những điều đó, ngài Wilfried lại tự gọi mình là aub tiếp theo—mặc dù ngài ấy biết rất ít về ngành công nghiệp chính sắp tới của lãnh địa mình.” Một nụ cười chế nhạo lan rộng trên khuôn mặt ngài ấy. “Sẽ thật nực cười nếu nó không quá đáng buồn.”
Ngài ấy tiếp tục, “Hơn nữa, Rozemyne, mặc dù điểm số đã tăng trên toàn Ehrenfest, cô và các cận thần của cô vượt xa phần còn lại, và nghiên cứu chung này đã làm cho khoảng cách giữa các ứng cử viên lãnh chúa của cô trở nên rõ ràng hơn bao giờ hết. Việc thứ hạng của lãnh địa cô đã tăng lên nhanh chóng như vậy phần lớn là do ảnh hưởng duy nhất của cô là một tội ác. Những người xung quanh cô hoàn toàn không theo kịp. Ehrenfest lẩn khuất ở cuối bảng xếp hạng trước cuộc nội chiến, và sự trung lập của nó đã đảm bảo cho nó một thứ hạng trung bình sau đó. Cô không phù hợp với một nơi như vậy.”
Không có sự khác biệt đáng kể giữa các kỵ sĩ tập sự của lãnh địa chúng tôi; tất cả họ đều đã trải qua quá trình huấn luyện sâu rộng dưới sự chỉ đạo của Bonifatius để họ có đủ kỹ năng bảo vệ gia đình lãnh chúa. Một số khác biệt giữa họ phụ thuộc vào độ tuổi khi họ bắt đầu sử dụng phương pháp nén ma lực của tôi; ngoài ra, tất cả đều phụ thuộc vào tài năng bẩm sinh và sự chăm chỉ của họ.
Mặt khác, các văn quan và người hầu tập sự của chúng tôi lại là một câu chuyện khác. Các văn quan của tôi đến thăm thần điện đã được rèn giũa bởi sự huấn luyện khắc nghiệt của Ferdinand, và các cận thần của tôi phải làm việc để sẵn sàng cho bất cứ điều gì tôi có thể bắt đầu. Vì những lý do đó, họ có năng lực hơn nhiều so với những người phục vụ Wilfried và Charlotte.
“Một lãnh địa hạng bét bị đè nặng bởi những phương pháp lỗi thời như vậy không phải là nơi dành cho một bộ óc không ngừng sáng tạo như của cô,” Lestilaut tiếp tục. “Ehrenfest có thể đang vươn lên qua các thứ hạng nhờ sức mạnh của cô, nhưng nó sẽ không thể theo kịp cô. Vị trí xứng đáng của nó vẫn ở cuối bảng xếp hạng. Ta ngưỡng mộ sự khôn ngoan của aub khi đưa cô ra khỏi thần điện, nhưng một người không ngay lập tức tuyên bố cô là aub tiếp theo thì không hiểu giá trị của cô. Ehrenfest không có năng lực cũng như khả năng để giữ cô mãi mãi.”
Nụ cười của ngài ấy toát lên sự tự tin, Lestilaut nhìn khắp Wilfried và tất cả các cận thần Ehrenfest trong phòng trước khi quay lại nhìn tôi. “Nếu cô đã quyết định sống không phải với tư cách là một aub mà là một người vợ cả, thì hãy đến Dunkelfelger. Chúng ta đã tích trữ vô số sách và tài liệu trong suốt lịch sử lâu dài của mình; bộ sưu tập của chúng ta lớn hơn bất kỳ nơi nào khác ở Yurgenschmidt.”
*Xin lỗi? Sách và tài liệu được tích trữ qua một lịch sử lâu dài, ngài nói sao? Một bộ sưu tập lớn hơn bất kỳ nơi nào khác ở Yurgenschmidt? Ôi, trái tim đang đập loạn nhịp của tôi ơi! Nghe thật... thật tuyệt vời.*
Tôi không thể không bị mê hoặc, và một số cảm xúc mạnh mẽ dấy lên trong lồng ngực tôi. Tuy nhiên, tôi đã dùng hết sức mình để giữ cho cơ thể không bị lung lay rõ rệt. Tôi cần phải suy nghĩ cẩn thận. Đây là một lời mời từ Dunkelfelger. Có nhiều thứ hơn là chỉ đọc sách; kinh nghiệm cho thấy rõ rằng ditter có liên quan bằng cách nào đó.
“Thần... thần sẽ không đi,” tôi nói.
“Cô đang cân nhắc.”
“K-Không, thần không có. V-Và, ừm, hôn ước của thần với Wilfried đã có sự cho phép của nhà vua. Nó không thể bị hủy bỏ,” tôi đáp lại, ưỡn ngực. Dù ai nói gì đi nữa, đây là một thỏa thuận đã được định đoạt.
Lestilaut phẩy tay gạt tôi đi như thể ngài ấy nghĩ ý tưởng đó thật ngớ ngẩn. “Đó chỉ là sự cho phép và không hơn không kém. Không có sắc lệnh hoàng gia nào hỗ trợ nó. Hôn ước trong một lãnh địa luôn dễ dàng hủy bỏ; aub của cô có thể hủy bỏ nó chỉ bằng một lời nói.”
Có vẻ như việc có sự cho phép của nhà vua không làm cho sự kết hợp của tôi với Wilfried trở nên vững chắc. Sylvester có thể kết thúc nó mà không gặp bất kỳ rắc rối nào.
“Dunkelfelger thậm chí có thể gây áp lực buộc Aub Ehrenfest hủy bỏ hôn ước của cô. Việc chúng ta chưa làm vậy chỉ vì chúng ta không nhận ra giá trị của cô. Bây giờ, chúng ta đã nhận ra. Bằng cách thảo luận công việc với ta và không lùi bước dù chỉ một chút, cô đã chứng minh rằng mình phù hợp để trở thành vợ cả của lãnh địa chúng ta. Nếu cô muốn làm sách và truyền bá kiến thức của mình, không có nơi nào tốt hơn cho cô. Hãy đến với ta, Rozemyne.”
Nguồn lực tài chính, nhân lực, sự nhanh nhạy cần thiết để tiếp thu những ý tưởng mới, sự hiểu biết về tầm quan trọng của các công nghệ mới... Từng cái một, Lestilaut liệt kê các lĩnh vực mà Dunkelfelger vượt trội. Chúng đều là những thứ mà tôi muốn. Trái tim tôi ngày càng dao động.
“Cô sẽ tìm thấy những người làm việc tốt hơn nhiều ở Dunkelfelger so với một lãnh địa hẻo lánh như Ehrenfest.”
*XIN LỖI NHÉ?! Tôi không nghĩ có ai trên thế giới này có thể sánh được với các Gutenberg của tôi!*
Ngay lập tức, sự phấn khích của tôi tan biến. Đến Dunkelfelger có nghĩa là sẽ không được gặp lại gia đình mình. Điều đó có nghĩa là từ bỏ nhiệm vụ quan trọng của tôi là làm cầu nối giữa quý tộc và thường dân. Chưa kể, Ehrenfest là nơi có thư viện mà Ferdinand đã tặng tôi. Tôi sẽ không cắt đứt tất cả những mối liên kết mà tôi vô cùng trân trọng này.
“Ngài đã đưa ra một lời đề nghị rất hấp dẫn, nhưng thần phải từ chối,” tôi nói. Vào những lúc như thế này, tôi cần phải rõ ràng và thẳng thắn; dù chỉ một chút do dự cũng sẽ cho phép một đại lãnh địa như Dunkelfelger chơi tôi như một con rối. Trên hết, tôi cần phải làm rõ lập trường của mình: Tôi không có ý định đến Dunkelfelger.
Lestilaut di chuyển một quân cờ gewinnen, rồi vuốt cằm. “Ta đã đưa ra những điều khoản mà ta cho là tốt, nhưng cuối cùng cô lại từ chối...” ngài ấy lẩm bẩm. “Sai lầm của ta ở đâu, sau khi đã làm trái tim cô dao động mạnh mẽ như vậy...?”
Ngài ấy rõ ràng đã có thể đọc được cảm xúc của tôi qua khuôn mặt.
Tôi bắt đầu cảm thấy nhẹ nhõm vì đã thoát khỏi tình thế khó khăn này, nhưng rồi không khí của Lestilaut thay đổi. Sự điềm tĩnh phù hợp với một quý tộc của ngài ấy biến thành sự mãnh liệt của một kỵ sĩ chuẩn bị cho ditter.
“Nếu cô từ chối, thì ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc dùng vũ lực để đoạt lấy cô.”
“Ngài Lestilaut?!” tôi kêu lên.
“Thưa anh, anh không được—”
Lestilaut một lần nữa gạt đi lời phản đối của Hannelore, đôi mắt ngài ấy giống như của một kẻ săn mồi đang quan sát con mồi. “Đạt được những gì mình mong muốn. Tập hợp sức mạnh cần thiết để chiến thắng. Đối mặt với thử thách bao nhiêu lần cũng được. Thay đổi kỹ thuật, thay đổi trang bị, nhưng không bao giờ bỏ cuộc. Đó là phong cách của Dunkelfelger.”
Tôi chưa bao giờ ngờ rằng Lestilaut sẽ nhìn tôi theo cách đó, đặc biệt là khi ban đầu ngài ấy coi tôi là một vị thánh giả và một kẻ lừa đảo nhu nhược. Thêm vào đó, tôi đã biết từ lời cầu hôn của Clarissa rằng những người từ Dunkelfelger rất tàn nhẫn khi muốn có được thứ họ muốn. Thái độ của Lestilaut và cách ngài ấy nói chuyện làm tôi nhớ đến khí chất mạnh mẽ, thống trị mà ngài ấy đã tỏa ra trong cuộc đối đầu đầu tiên của chúng tôi về Schwartz và Weiss.
Tôi lùi lại một bước.
“Rozemyne,” Wilfried gọi từ phía sau tôi.
Tôi quay lại nhìn anh.
“Anh không thể phủ nhận rằng Ehrenfest thiếu sót ở nhiều lĩnh vực hơn là phát triển. Em có thực sự muốn ở lại không?” anh hỏi, trông có vẻ khó chịu. “Anh, ừm... Chỉ bây giờ, sau khi nghe ngài Lestilaut nói tất cả những điều đó, anh mới hiểu được giá trị thực sự của em. Anh luôn tập trung vào cách để kiểm soát em; không giống như Dunkelfelger và Drewanchel, anh chưa bao giờ nghĩ đến việc tận dụng tất cả kiến thức của em hoặc truyền bá nó khắp đất nước. Anh có thể có ý định trở thành aub tiếp theo của Ehrenfest, nhưng trọng tâm của anh nên là cách sử dụng tài năng của em, chứ không phải kìm hãm chúng...”
Vai rũ xuống, Wilfried tiếp tục, “Anh đã là một học sinh danh dự trong hai năm liên tiếp, và tình bạn cũng như sự cạnh tranh với Ortwin đã khiến anh tin rằng mình đang đứng ngang hàng với các lãnh địa hàng đầu. Tuy nhiên, khi chúng ta bắt đầu nghiên cứu chung với Drewanchel và việc các văn quan tập sự của anh kém cỏi hơn nhiều bị phơi bày, anh đã bỏ cuộc. Anh cho rằng không thể thắng được một lãnh địa hàng đầu.”
Ở Ehrenfest, Wilfried luôn bị so sánh với tôi theo một cách khiến anh cảm thấy mình thật tầm thường. Tuy nhiên, ở Học viện Hoàng gia, anh đã có thể dành thời gian với các ứng cử viên lãnh chúa khác và thực sự phát triển một chút tự tin. Anh tự cho mình là trên trung bình đối với một ứng cử viên lãnh chúa, mặc dù tư duy đó đã sớm biến thành sự kiêu ngạo rằng anh đã làm việc đủ chăm chỉ rồi.
“Các đại lãnh địa ngay lập tức nhận ra tất cả những điểm tốt của em và cố gắng biến chúng thành của riêng họ,” anh lẩm bẩm. “Điều đó thậm chí chưa bao giờ xảy ra với anh. Anh luôn nghĩ rằng, vì làm sách giống như một sở thích của em, nên tốt nhất là để ngành công nghiệp đó trong tay em.”
Không đời nào Wilfried lại lớn lên với sự nhạy bén của một lãnh địa hàng đầu khi anh được nuôi dưỡng ở một nơi mà mọi người vẫn coi là một lãnh địa hạng bét. Cách duy nhất để anh khắc phục điều này là học hỏi trong khi dành thời gian với bạn bè từ các lãnh địa hàng đầu.
“Nếu anh đã nhận ra rằng mình không tận dụng em một cách đúng đắn, thì anh chỉ cần bắt đầu thôi,” tôi nói. “Mọi thứ em quan tâm đều ở Ehrenfest. Em không có ý định rời đi. Ehrenfest là Geduldh của em.”
“Anh hiểu rồi. Vậy thì, với tư cách là aub tiếp theo, anh sẽ bảo vệ em,” Wilfried tuyên bố với sự tự tin tuyệt đối. “Thất bại trong việc đó khi em muốn ở lại Ehrenfest cũng sẽ khiến anh trở thành một người anh trai thất bại.”
Lestilaut nở một nụ cười dữ tợn. “Nếu cậu tự gọi mình là một aub tương lai, thì hãy chứng minh giá trị của mình và giữ Rozemyne khỏi chúng ta. Ta thách đấu cậu một trận ditter.”
*Không có gì đáng ngạc nhiên...*
“Mong muốn Rozemyne trở thành vợ cả của Dunkelfelger không chỉ là của riêng ta,” Lestilaut lưu ý. “Ta đã thỏa thuận với cả cha và mẹ ta. Ta sẽ sử dụng bất kỳ phương tiện cần thiết nào để đảm bảo chiến thắng và buộc Ehrenfest hủy bỏ hôn ước của các vị.”
Nói cách khác, ngài ấy định sử dụng vị thế của Dunkelfelger là đại lãnh địa xếp thứ hai để gây áp lực cho chúng tôi. Tôi không thể tưởng tượng được Sylvester sẽ chịu đựng được áp lực đó tốt như thế nào.
“Chuyện gì sẽ xảy ra nếu chúng tôi từ chối lời thách đấu của ngài?” Wilfried hỏi.
Lestilaut chế nhạo. “Ta sẽ chỉ đơn giản sử dụng các phương pháp mà ta sẽ sử dụng khi chiến thắng.”
“Và nếu chúng tôi thắng? Ngài sẽ từ bỏ Rozemyne chứ?”
“Các trận đấu ditter là thiêng liêng. Ta thề trước các vị thần rằng, nếu chúng ta thua, chúng ta sẽ không làm phiền cô ấy thêm về vấn đề này nữa.”
Những người từ Dunkelfelger rất khó đối phó, với bản tính hung hăng và nỗi ám ảnh với ditter, nhưng khi nói đến những thỏa thuận như thế này, bạn thực sự có thể tin tưởng họ. Dù vậy, Lestilaut đã tấn công chúng tôi suốt thời gian qua; điều cuối cùng tôi muốn là mọi thứ diễn ra theo ý ngài ấy.
*Điểm yếu của ngài ấy là gì?*
Trong nỗ lực lôi kéo chúng tôi vào trận ditter này, ngài ấy đang nhắm vào tất cả các điểm yếu của chúng tôi: những tin đồn xấu về Sylvester, vị thế khó xử của Wilfried, tình yêu sách của tôi... Tôi cần phải tung ra ít nhất một đòn chí mạng vào ngài ấy—một đòn sẽ để lại một vết bầm lớn, đẹp—nếu không tôi sẽ không hài lòng.
*Mình có thể khai thác điểm yếu nào để tránh trận ditter này?* Tôi quét mắt khắp phòng... và rồi mắt tôi dừng lại ở Hannelore. Cô đang nhìn thẳng vào chúng tôi, khuôn mặt là một bức tranh của sự lo lắng và thất vọng sau những nỗ lực thất bại của cô để ngăn chặn Lestilaut.
“Trong trường hợp đó,” tôi nói, “vào ngày Ehrenfest chiến thắng, anh trai tôi, Wilfried, sẽ lấy tiểu thư Hannelore làm vợ hai.”
“Cái gì?!” Wilfried kêu lên. “Rozemyne, em đang nói gì vậy?!”
“Tiểu thư Rozemyne?!”
Sự sốc và hoài nghi hiện rõ trên khuôn mặt họ. Các cận thần của họ cũng xôn xao. Nhìn chung, đó là một phản ứng lớn hơn một chút so với khi Lestilaut cầu hôn tôi. Tôi đã thắng.
“Như ngài có thể biết, thưa ngài Lestilaut, sức khỏe của thần rất thất thường, và Wilfried cần một người vợ hai. Ehrenfest không thể mong muốn gì hơn là một ứng cử viên lãnh chúa từ Dunkelfelger đảm nhận vai trò đó.”
“Cô dám kéo một ứng cử viên lãnh chúa của Dunkelfelger xuống thấp như Ehrenfest, trong tất cả các nơi sao? Đừng làm ta cười!” Lestilaut gầm lên, lông mày nhướng lên vì phẫn nộ khi ngài ấy đứng che chắn trước Hannelore. Dường như đòn phản công của tôi đã thành công.
“Ngài có thể tự quyết định xem chúng ta có tiếp tục với điều này hay không. Thần thấy việc ngài lợi dụng vị thế của lãnh địa mình để chấm dứt một hôn ước được chính nhà vua chấp thuận cũng vô lý không kém.” Nếu họ nghiêm túc, thì tôi cũng nghiêm túc. Nhưng nếu họ sẵn sàng coi đó là một trò đùa, thì tôi cũng sẽ làm như vậy. “Vậy, thưa ngài Lestilaut? Yêu cầu ditter của ngài là hợp pháp hay chỉ là một trò đùa?”
Lý tưởng nhất, tôi muốn ngài ấy lùi bước. Ý nghĩ gửi Hannelore đến làm vợ hai của Ehrenfest là không thể tưởng tượng được. Nhưng trong khi chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc chấp nhận trận đấu của Dunkelfelger, họ sẽ cần phải tham khảo ý kiến aub của mình về việc một người của họ kết hôn vào một lãnh địa hạng trung.
*Xin lỗi, tiểu thư Hannelore. Tôi cần phải làm bất cứ điều gì có thể để tránh trận ditter này.*
Wilfried chắc hẳn đã nhận ra rằng tôi đang cố gắng ngăn chặn trận ditter. Anh nhanh chóng hồi phục sau sự ngạc nhiên, rồi nở một nụ cười tự tin với Lestilaut. “Ngài có thực sự nghĩ rằng việc đặt cược tương lai của em gái mình vào một trận ditter là chấp nhận được không? Tôi khuyên ngài nên tham khảo ý kiến aub của mình trước. Thật không công bằng khi ngài tiếp tục nếu không làm vậy.”
“Ngài Wilfried...” Hannelore thốt lên. “Đúng vậy, thưa anh. Anh không thể đặt tương lai của chúng ta vào nguy hiểm, dù là đùa hay thật. Tiểu thư Rozemyne đã đính hôn rồi.”
Thật không may, những lời khẩn cầu của cô rơi vào tai điếc. “Đây không phải là trò đùa,” Lestilaut nói. “Ta quyết tâm biến Rozemyne thành của riêng mình. Vì tương lai của Dunkelfelger.”
“Anh không được tự mình quyết định những chuyện như vậy! Nếu chúng ta thua, em—”
“Cha và ta sẽ quyết định người mà em kết hôn,” Lestilaut nói chắc nịch, buộc Hannelore đang run rẩy phải quay đi và im lặng lùi lại một bước. “Câu trả lời của các vị, Ehrenfest?”
Wilfried liếc nhìn tôi, vẻ mặt không chắc chắn. “Rozemyne, em có thực sự sẵn lòng đặt tương lai của mình vào tay anh không?”
“Không có trận ditter nào với em là kho báu mà lại bị thua cả, Wilfried.”