Đó là những lời cuối cùng ngài ấy nói với chúng tôi trước khi biến mất sau tấm bình phong; ngài ấy không còn thời gian rảnh nữa. Nghe ngài ấy nói chân thành như vậy hiếm đến mức tôi không phải là người duy nhất cố kìm nước mắt.
“Nào, chúng ta hãy đến phòng sinh hoạt chung,” Rihyarda nói, đôi mắt bà ấy ngấn lệ. “Ngài Ferdinand phải thay quần áo.”
Sảnh vào chật kín sinh viên đang chuẩn bị đến khán phòng. Tôi định tham gia cùng họ, nhưng Wilfried đã ngăn tôi lại trước khi tôi kịp làm vậy.
“Đợi ở phòng sinh hoạt chung như Rihyarda đã nói đi,” huynh ấy bảo tôi. “Hôm qua em suýt nữa thì ốm đấy. Nếu hôm nay em làm quá sức, em sẽ lại phải rời đi giữa chừng buổi lễ—và điều cuối cùng chúng ta muốn là Thúc phụ phải lo lắng cho em.”
Tôi không thể cãi lại điều đó, nên tôi quay về phòng sinh hoạt chung cùng Judithe, để lại tất cả công việc chuẩn bị cho mọi người khác thêm một năm nữa. Cuối cùng, người giám hộ của các học sinh tốt nghiệp bắt đầu lần lượt đi vào. Cha mẹ của Leonore và Lieseleta chào tôi, rồi đi đến phòng của con cái họ.
Sau đợt người giám hộ cuối cùng là những người hộ tống của các học sinh tốt nghiệp. Cornelius và Hartmut nằm trong số đó, và họ đến chào tôi trong trang phục chỉnh tề.
“Cornelius,” tôi nói, “cha mẹ của Leonore vừa đến một lúc trước, nên có thể sẽ mất chút thời gian trước khi chị ấy sẵn sàng. Hartmut, ta nghĩ ngươi nên đi đón Clarissa ngay khi có thể; theo *Tuyển tập Tình yêu Học viện Hoàng gia*, con gái rất hay lo lắng khi phải chờ đợi.”
Thêm vào đó, xét đến sự... nhiệt tình trước đây của cô nàng... rất có khả năng cô nàng sẽ tìm đến chúng tôi nếu chúng tôi bắt cô nàng đợi quá lâu. Tốt nhất là tránh làm cô nàng bất an.
“Hartmut, ngươi đã xin được phép cho việc đính hôn chưa?” Tôi hỏi.
Anh ta gật đầu. “Sau khi xem xét tình hình và tất cả các kết quả tiềm năng, họ quyết định rằng an toàn nhất là chúng thần kết hôn.”
*Mình không chắc đó là lý do tốt để hai người kết hôn đâu...*
Tôi thấy ổn với chuyện đó nếu mọi người khác cũng vậy, nhưng tôi không thể không tự hỏi liệu đó có thực sự là điều tốt nhất hay không.
Khi tôi tiếp tục thảo luận với Hartmut, một người đàn ông bước tới nói chuyện với tôi. “Tiểu thư Rozemyne, thần có thể được phép chào Người không?” ông ấy hỏi.
Hóa ra, người đàn ông đó là Thorsten, một trong những văn quan trưởng thành phục vụ Wilfried trong lâu đài. Tôi đã biết về ông ấy, nhưng đây là lần đầu tiên tôi biết mặt. Ông ấy là bạn đời của Lieseleta, và thấy ông ấy có vẻ điềm tĩnh và nhẹ nhàng như thế nào, tôi chắc chắn họ sẽ hòa hợp tốt.
“Hãy chăm sóc tốt cho Lieseleta nhé,” tôi nói.
“Đã rõ.”
Cặp đôi Lãnh chúa đến ngay sau khi Thorsten chào tôi xong; Sylvester đã trở về Ehrenfest để đón Florencia. Bà ấy trông quá nhợt nhạt để có thể được mô tả là khỏe mạnh. Người chồng yêu thương của bà nhận thức rõ điều này, khi ngài ấy rất cẩn thận đỡ bà ngồi xuống.
“Em cảm ơn chàng rất nhiều, Sylvester.”
“Người thấy thế nào rồi ạ?” Tôi hỏi bà.
“Vòng tròn dịch chuyển dường như làm ta khá choáng váng.”
“Đó là lý do ta bảo nàng ở lại Ehrenfest và nghỉ ngơi...” Sylvester nói, nhưng Florencia lắc đầu.
“Đây là lễ tốt nghiệp duy nhất của các con. Ta biết điều này là ích kỷ, nhưng ta muốn chúc phúc cho các con vào ngày đặc biệt của chúng.” Tôi có thể thấy rằng họ đã thảo luận chuyện này rất nhiều lần rồi, nhưng việc Sylvester vẫn kiên trì cho thấy ngài ấy yêu vợ mình đến nhường nào.
Rihyarda giục tôi đi. “Chúng ta hãy đến khán phòng thôi, thưa tiểu thư. Người sẽ nổi bật nếu không đến trước khi các vị phụ huynh bắt đầu vào.”
“Cặp uyên ương Lãnh chúa không đi cùng sao ạ?” Tôi hỏi.
“Florencia cần nghỉ ngơi lâu nhất có thể,” Sylvester nói, xua chúng tôi ra khỏi phòng. “Đi đi. Con đi chậm lắm, nên con sẽ cần nhiều thời gian nhất có thể đấy.”
Và thế là, tôi đi đến khán phòng cùng Rihyarda và Judithe. Giống như trước đây, các bức tường đã được hạ xuống, làm cho căn phòng trông giống một đấu trường với chỗ ngồi cho khán giả hơn. Ở trung tâm là một sân khấu trắng hình trụ dành cho điệu whirling dâng thần và múa kiếm, trong khi xa hơn nữa là một ngôi đền.
Tôi định đi đến chỗ ngồi của người giám hộ, nơi tôi đã xem từ năm ngoái, nhưng Rihyarda ngăn tôi lại. “Bây giờ Người khỏe hơn rồi, thưa tiểu thư,” bà ấy nói. “Người có thể ngồi cùng gia đình Lãnh chúa.”
Thật ngạc nhiên, tôi sẽ được ngồi ở đâu đó gần sân khấu, nghĩa là tôi sẽ có tầm nhìn tuyệt vời để xem điệu whirling dâng thần. Charlotte vẫy tôi lại, nên tôi đến ngồi cạnh em ấy.
“Tỷ tỷ, Mẫu thân có đi cùng Phụ thân hôm nay không?” em ấy hỏi.
“Có,” tôi đáp. “Tuy nhiên, việc dịch chuyển đến Học viện Hoàng gia làm Người cảm thấy hơi không khỏe, nên Người sẽ nghỉ ngơi trong ký túc xá lâu nhất có thể trước buổi lễ.”
“Người ốm đến thế sao?” Wilfried nói. “Anh hy vọng Người sớm khỏe lại.”
Sylvester đã bảo tôi không được nói với ai rằng Florencia gần như chắc chắn đang mang thai. Vì có quá nhiều Aub hiện diện cho Giải Đấu Liên Lãnh Địa và các nghi lễ, ngài ấy đã nhận được một cơn mưa lời đề nghị nạp vợ thứ hai. Do đó, để giảm thiểu số lượng vấn đề phải giải quyết, ngài ấy sẽ chỉ công bố tin vui sau khi trở về Ehrenfest.
Cặp đôi Lãnh chúa Ehrenfest đến ngay trước các học sinh tốt nghiệp. Tôi không chắc bà ấy xoay xở thế nào—có lẽ bà ấy đã uống thuốc, có lẽ việc nghỉ ngơi đã giúp ích, hoặc có lẽ bà ấy đang thể hiện khả năng kiểm soát cảm xúc hoàn hảo của một quý tộc—nhưng Florencia đến chỗ ngồi với nụ cười thường trực.
“Người không nên quá sức nếu thấy không khỏe đâu ạ,” tôi nói nhỏ với bà.
“Rozemyne, câu đó nghe hơi mỉa mai khi đến từ con đấy?” Florencia đáp lại với một tiếng cười khúc khích ngay khi cửa khán phòng mở ra để lộ diện các học sinh tốt nghiệp. Họ bước vào và bắt đầu tiến về phía sân khấu—nhưng có một người trong số họ đang gây xôn xao khán giả.
Tất nhiên, nguồn gốc của mọi sự ồn ào là Detlinde. Tóc cô ta được tạo kiểu theo hình một ngọn núi hùng vĩ, và cô ta trông cực kỳ tự hào về điều đó. Đó là một cảnh tượng gây sốc đến mức toàn bộ khán giả đều ngẩn ngơ. Và rồi có Ferdinand. Ngài ấy vẫn giữ nụ cười chuyên nghiệp khi đi bên cạnh hôn thê của mình, nhưng có một cái nhìn trống rỗng trong mắt ngài ấy.
*Aaaah! Ferdinand đã không thuyết phục được cô ta!*
Detlinde rõ ràng đã quyết định đeo... càng nhiều đồ trang trí càng tốt. Tóc cô ta được bới thành một búi phồng thực sự làm tôi nhớ đến *Marie Antoinette*, và màu vàng rực rỡ của nó làm cô ta trông giống như một ngọn hải đăng nghênh ngang. Nhô ra khỏi ngọn núi vàng đó là ba chiếc trâm cài tóc Ehrenfest màu đỏ, mỗi chiếc được trang trí bằng ren và ruy băng để làm chúng nổi bật hơn nữa.
*Theo một cách nào đó, cái này cũng đỉnh thật. Mình chưa bao giờ nghĩ sẽ thấy ai đó có kiểu tóc như thế này ở Yurgenschmidt.*
Nhìn kỹ hơn, Detlinde không sử dụng tất cả các trâm cài tóc mà cô ta nhận được từ Ehrenfest; cô ta có lẽ đã thỏa hiệp và thay thế một số bằng các đồ trang trí khác sau khi được bảo hết lần này đến lần khác rằng đeo quá nhiều trâm cài hoa sẽ xúc phạm Hoàng gia.
*Công bằng mà nói, cô ta có ít hoa trang trí trên trâm cài Ehrenfest hơn để không làm lu mờ Hoàng gia. Nhưng mình không chắc điều đó có thực sự quan trọng không khi cô ta đã gắn lên đó quá nhiều ren và ruy băng như vậy... Thêm nữa, làm sao cô ta có thể nhảy với quá nhiều thứ trên đầu thế kia...?*
Tôi theo bản năng chuyển sự chú ý sang nơi gia đình Lãnh chúa Ahrensbach đang ngồi. Georgine đang quan sát với vẻ mặt vô cảm; bà ta cũng thất bại trong việc ngăn chặn sự điên rồ của con gái mình sao?
*Chắc là vậy rồi, đúng không? Không đời nào bà ta lại ngồi yên và cho phép chuyện này xảy ra. Trừ khi, chà... đó chính xác là những gì bà ta có vẻ đang làm.*
Tôi bắt đầu cảm thấy rất bất an, nhưng Detlinde trông hơn cả hài lòng khi trở thành trung tâm của sự chú ý. Khi các học sinh tốt nghiệp đến sân khấu, những người hộ tống không phải sinh viên của họ di chuyển đến khu vực chỗ ngồi được chỉ định. Ferdinand trông đã kiệt sức rồi.
Từ đó, Viện Trưởng Trung Ương thực hiện lễ tốt nghiệp, sau đó các học sinh tốt nghiệp bắt đầu dâng nhạc lên các vị thần. Tôi đã đến đây trước khi có cơ hội nhìn thấy các học sinh tốt nghiệp của Ehrenfest trong trang phục chính thức, nên tôi không biết Leonore hay Lieseleta đang mặc gì—và mắt tôi đã bị thu hút quá nhiều vào kiểu tóc điên rồ của Detlinde đến nỗi tôi vẫn chẳng biết gì hơn.
Nhưng giờ là cơ hội của tôi; Detlinde đã rời khỏi sân khấu cho các màn trình diễn âm nhạc.
“Nào, Lieseleta đâu rồi?” Tôi lẩm bẩm. “Ngay cả bây giờ, sự chú ý của mình vẫn cứ quay lại tiểu thư Detlinde...”
“Muội hiểu cảm giác của tỷ, Tỷ tỷ,” Charlotte ghi chú với giọng thì thầm tương tự. “Muội cũng chưa tìm thấy cận thần của mình đâu cả.”
Ngay cả việc cố gắng lướt qua đám đông cũng là một thách thức; Lieseleta có xu hướng ăn mặc khiêm tốn hơn và thường có vẻ đứng lùi lại một chút so với mọi người, điều này có thể giải thích tại sao cô ấy không phải lúc nào cũng nổi bật dù rất xinh đẹp, nhưng hôm nay cô ấy trông xinh đẹp hơn hẳn.
*Theo Muriella, cô ấy khá nổi tiếng với các chàng trai của những lãnh địa khác.*
Chà, đã tìm thấy Lieseleta. Tôi thở phào nhẹ nhõm khi màn trình diễn âm nhạc kết thúc, lúc đó những người tham gia bước xuống và vây quanh sân khấu. Các kỵ sĩ mặc áo xanh vào vị trí, sẵn sàng thực hiện các điệu múa kiếm. Tổng cộng có hai mươi người, tất cả đều được coi là những người giỏi nhất trong số những người giỏi nhất, và Leonore nằm trong số đó. Tôi nhận ra chị ấy ngay lập tức, vì có ít nữ kỵ sĩ hơn trong nhóm.
Cài trên mái tóc tím của Leonore là những bông hoa đỏ và trắng—một dấu hiệu rõ ràng cho thấy chị ấy sinh vào mùa đông.
Các kỵ sĩ chuẩn bị những thanh kiếm tạo bằng schtappe, và âm nhạc bắt đầu ngay đúng nhịp. Mỗi vũ công di chuyển hoàn hảo theo nhịp điệu, các động tác của họ là sự kết hợp giữa những cú chém mạnh mẽ và những cú vung kiếm nữ tính hơn. Leonore đặc biệt trông rất uyển chuyển và duyên dáng, và chị ấy toát lên một vẻ dịu dàng bất chấp thanh kiếm nguy hiểm trên tay.