Ngày tiếp theo của Giải Đấu Liên Lãnh Địa là lễ trưởng thành và lễ tốt nghiệp. Gretia đến đánh thức tôi một chút trước chuông thứ hai.
“Tiểu thư Rozemyne, đến giờ dậy rồi ạ.”
“Gretia?” Tôi hỏi, lăn người qua nhìn cô ấy. “Em hiếm khi đến đánh thức ta vào buổi sáng. Rihyarda bận sao?”
“Em biết là vẫn còn khá sớm, nhưng ngài Aub đã gửi lời nhắn bảo Người dùng bữa sáng với ngài Ferdinand. Rihyarda đang chuẩn bị mọi thứ trong phòng tiệc trà.”
Tôi bật dậy khỏi giường. Trước đó tôi đã được bảo là không thể ăn sáng với Ferdinand, vì sẽ mất quá nhiều thời gian để dọn dẹp phòng tiệc trà sau đó.
“Ngay cả sau khi uống rượu với ngài Aub và nói chuyện về đủ loại chủ đề, ngài Ferdinand vẫn quyết định đào sâu vào một số tài liệu nghiên cứu. Người được yêu cầu đánh thức ngài ấy dậy.”
Hóa ra, Sylvester đã ra lệnh cho tôi dậy sớm để tôi có thể tiễn Ferdinand. Có lượng cận thần của ba ứng cử viên lãnh chúa cũng sẽ làm cho việc dọn dẹp nhanh hơn nhiều.
Hoan hô! Cảm ơn Sylvester!
Gretia và Brunhilde nhanh chóng giúp tôi thay quần áo. Lieseleta và Leonore không có ở đây vào lúc này, vì họ đã đi ăn sáng rồi. Là học sinh tốt nghiệp, họ cần ăn uống và rửa mặt mũi trước khi cha mẹ đến.
“Học sinh tốt nghiệp chắc chắn có rất nhiều thứ phải chuẩn bị nhỉ,” tôi nói với một tiếng cười khúc khích, nhớ lại việc Angelica đã chẳng làm gì cho lễ tốt nghiệp của mình, buộc Lieseleta và cha mẹ họ phải làm mọi thứ cho cô ấy. Sau đó, tôi lấy ra ma thạch ordonnanz của mình. “Chào buổi sáng, Ferdinand. Em đã dậy và chuẩn bị đến phòng tiệc trà để ăn sáng đây.”
Khi ra khỏi phòng, tôi thấy Charlotte đang đợi bên ngoài, cũng đã sẵn sàng rời đi. Chúng tôi cùng nhau xuống lầu và gặp Wilfried, rồi cả ba cùng đi đến phòng tiệc trà. Các người hầu chào đón chúng tôi khi chúng tôi đến nơi.
Nhìn lướt qua căn phòng là đủ để thấy không gian dành cho cận thần đã biến mất, và chiếc ghế dài đã được di chuyển để chào đón các học sinh tốt nghiệp. Hành lý của các cận thần không thấy đâu, nên có lẽ nó đã được chuyển đến khu vực Ferdinand đang ở.
“Ta thấy mọi người đã dọn dẹp gần xong rồi,” tôi nói.
“Đúng vậy,” Rihyarda đáp. “Bữa sáng ở đằng này. Lại đây nào, chàng trai của ta, các tiểu thư. Những người còn lại, đi ăn ở nhà ăn đi.” Bà ấy đuổi các cận thần chưa đến tuổi thành niên của chúng tôi đi trong khi dẫn ba ứng cử viên lãnh chúa chúng tôi đến bàn.
Ferdinand hẳn đã nghe thấy tiếng chúng tôi đến, vì ngài ấy bước ra từ sau tấm bình phong. Ngài ấy đã mặc quần áo chỉnh tề, nhưng chắc chắn là chưa ngủ đủ giấc.
“Chào buổi sáng, ngài Ferdinand.”
“Ừ, chào buổi sáng.”
“Giọng ngài vẫn còn ngái ngủ kìa. Ngài đã thức quá khuya để đọc đống tài liệu nghiên cứu đó sao?” Hiếm khi thấy ngài ấy ngẩn ngơ như vậy; ngài ấy trông kiệt sức y như hồi đến thăm Học viện Hoàng gia hai năm trước và thức trắng đêm với Hirschur.
“Đó là một yếu tố góp phần, nhưng không phải là lớn nhất. Chiếc ghế dài này ngủ thoải mái hơn ta mong đợi.”
“Vậy thì thật đáng công mang nó đến. Chúng ta có nên vận chuyển nó đến Ahrensbach khi ngài gửi yêu cầu lấy phần hành lý còn lại không?” Việc di chuyển của ngài ấy diễn ra quá đột ngột nên ngài ấy chỉ có những nhu yếu phẩm tối thiểu, và tình trạng này sẽ tiếp tục cho đến đám cưới của ngài ấy với Detlinde. Hàng hóa cho mùa xuân và quà tặng từ các quý tộc khác tích tụ qua mùa đông vẫn đang nằm ở Ehrenfest.
“Không cần,” Ferdinand đáp. “Ta vẫn đang ở phòng cho khách.”
“Ý em là khi mùa xuân đến và Lễ Kết Tinh Tú của ngài đã kết thúc cơ.”
Ngài ấy khựng lại một lúc rồi chỉ nói: “Ta sẽ xem xét lời đề nghị của nàng sau khi ta có phòng riêng.” Đó là một câu trả lời nửa vời bất thường từ một người thường suy tính rất xa, nhưng tôi có thể hiểu tại sao ngài ấy không muốn đồ đạc khi chưa có chỗ để đặt chúng. Tôi bảo ngài ấy hãy cho tôi biết khi nào ngài ấy cần.
Ferdinand gật đầu, ngồi xuống, rồi ra hiệu cho tôi lại gần. “Lại đây, Rozemyne. Cơn sốt của nàng đã giảm chưa?”
“Cảm giác như đã giảm rồi ạ,” tôi nói, ngoan ngoãn đứng trước mặt ngài ấy. Ngài ấy bắt đầu kiểm tra nhiệt độ và mạch của tôi, lúc đó Charlotte lên tiếng ngạc nhiên.
“Tỷ tỷ, tỷ không khỏe sao...?”
“Chị hơi kiệt sức sau giải đấu, thế thôi. Nhưng chị đã uống thuốc, và cơn sốt đã biến mất khi chị thức dậy sáng nay.”
“Im lặng, Rozemyne, và ngậm miệng lại,” Ferdinand nói. “Nàng đang làm ta khó đo mạch đấy.”
“Xin lỗi.”
Cuối cùng, kết quả kiểm tra tiêu chuẩn của tôi hầu như ổn; cơn sốt đã giảm, nhưng tôi cần tránh làm việc quá sức. Tôi ngồi xuống lại.
“Rozemyne không còn ngất xỉu thường xuyên như trước nữa,” Charlotte nói. “Em không nghĩ tỷ ấy lại đổ bệnh.”
“Chị cho là chuyện đó xảy ra vì chị quá xúc động khi được tham dự lễ trao giải đầu tiên của mình,” tôi đáp trong khi bắt đầu ăn sáng. “Bữa tối hôm qua thế nào, Charlotte? Bọn chị không có cơ hội hỏi Sylvester, vì ngài ấy đuổi bọn chị đi ngay khi ngài ấy quay lại.”
Charlotte giải thích rằng nó rất thú vị. Có vẻ như các sinh viên đều rất phấn khích về việc Ehrenfest đã sản sinh ra bao nhiêu sinh viên danh dự.
“Nhân tiện, Ferdinand... ngài và Sylvester đã thảo luận gì sau khi bọn em đi ngủ?” Tôi hỏi. “Đó là lần đầu tiên hai người uống rượu cùng nhau sau một thời gian dài, nên chắc hẳn có nhiều chuyện để hàn huyên lắm đúng không?”
Ngài ấy nhìn xuống, rồi chỉ nói một câu: “Đi mà hỏi Sylvester.”
Sau bữa sáng, đĩa ăn và những thứ khác được dọn đi, và Justus đặt ba thứ lên bàn: một cái túi và hai ma cụ ghi âm.
“Cái này cho nàng,” Ferdinand nói, đẩy một trong hai ma cụ về phía tôi. “Theo mong muốn của các người hầu của nàng, ta đã đưa vào nhiều lời cảnh báo.”
“Ngài có tôn trọng yêu cầu của em không?”
“Ai mà biết được?”
“Xấu tính quá...”
Tôi phồng má, rồi kích hoạt ma cụ. Đúng như Ferdinand đã nói, tin nhắn đầu tiên là lời khiển trách: “Đến giờ ăn rồi. Ta không biết nàng đang làm gì nhưng dừng lại ngay.”
*Tự hỏi những cái khác nói gì nhỉ...*
“Thế là đủ rồi, Rozemyne,” Ferdinand nói với vẻ nhăn nhó. “Nếu nàng muốn nghe phần còn lại, hãy đợi đến khi về phòng. Ta không thích nghe giọng của chính mình lắm đâu.”
Tôi chọn nghe theo lời cảnh báo của ngài ấy; linh tính mách bảo rằng ngài ấy sẽ tịch thu ma cụ nếu tôi từ chối. Sau đó, ngài ấy đưa cho tôi cái túi, được làm bằng loại da đặc biệt không dẫn ma lực. Bên trong là một ma cụ khác và một ít giấy.
“Tối qua, nàng đã đăng ký một trong những ma cụ cho Sergius và thêm một số tin nhắn vào đó, đúng không?” Ferdinand hỏi. “Vì chúng ta có thể điều chế tổng cộng bốn cái, ta nghĩ chúng ta có thể dùng một trong những cái còn lại để thúc đẩy nghiên cứu của chúng ta. Hãy sử dụng ma cụ này theo hướng dẫn và thông báo cho ta kết quả. Nàng có thể gửi cập nhật qua thư.”
Tôi gật đầu và nhận lấy chiếc túi da. Đây là một phần của dự án nghiên cứu chung, nên từ chối cũng không phải là một lựa chọn.
“Còn về ma cụ cuối cùng còn lại, ta có thể lấy nó làm dự phòng không?” Ferdinand tiếp tục. “Ta chắc chắn mình có thể nghĩ ra nhiều cách sử dụng cho nó trước mùa đông tới.”
Tôi gật đầu. “Ngài đã làm và trả tiền cho nó mà, Ferdinand. Hãy sử dụng nó như ngài muốn.”
Theo lệnh của Sylvester, chúng tôi đã lôi Ferdinand ra khỏi giường và ăn sáng cùng ngài ấy. Từ giờ, ngài ấy sẽ cần thay trang phục chính thức và đi đón Detlinde. Chúng tôi đã hoàn thành nhiệm vụ của mình và không còn gì khác để làm ở đây, nên đã đến lúc chúng tôi trở về phòng sinh hoạt chung.
“Rozemyne, Rihyarda—Sylvester đã thông báo với ta rằng cả hai đã nỗ lực rất nhiều để chuẩn bị căn phòng này cho ta,” Ferdinand nói. “Nhờ có hai người, ta đã trải qua đêm qua rất thoải mái. Ta vô cùng biết ơn.”
Để ngài ấy bày tỏ lời cảm ơn như thế này, ngài ấy thực sự phải thấy thoải mái lắm. Tất cả những suy nghĩ mà Rihyarda và tôi đã bỏ ra để sắp xếp căn phòng đã được ghi nhận—và xét đến việc tôi không nhận được lời khen nào tối qua, điều đó làm tôi vui gấp đôi. Tuy nhiên, cùng lúc đó, niềm hạnh phúc của tôi bị nỗi buồn làm hoen ố. Ferdinand và tôi sẽ phải nói lời tạm biệt và chia xa một lần nữa.
“Vào những lúc như thế này, một lời ‘cảm ơn’ đơn giản là đủ rồi,” tôi nói, tỏ ra chanh chua trong nỗ lực đẩy nỗi buồn ra khỏi tâm trí. Tôi mong đợi Ferdinand sẽ đáp lại bằng nụ cười khẩy châm biếm thường thấy... nhưng thay vào đó, ngài ấy nở một nụ cười hiền hậu, điều mà tôi hiếm khi thấy ở ngài ấy.
“Cảm ơn, Rozemyne, Rihyarda.”