Sau khi nhờ Rihyarda chuyển lời yêu cầu một cuộc gặp với Sylvester, tôi gặp lại Charlotte, người có lẽ đã hỏi các cận thần của mình về ý định của phe Leisegang. Em ấy giải thích rằng mình thực sự không biết được nhiều từ họ—em ấy có ít người hầu thuộc phe Leisegang hơn tôi đáng kể, nên có lẽ đó là lý do—nhưng em ấy đã nhận được rất nhiều thông tin quan trọng từ đoàn tùy tùng của Florencia. Hóa ra, các quý tộc cực đoan thực sự đang hy vọng ám sát Wilfried, tin rằng cách tốt nhất để đưa tôi trở thành aub tiếp theo của Ehrenfest là loại bỏ anh ấy hoàn toàn khỏi cuộc chơi.
Đáp lại, tôi đề cập rằng phe Leisegang đang đưa ra những yêu cầu bí mật cho Sylvester và Wilfried phải hoàn thành. Điều này khiến Charlotte trông rất lo lắng.
“Liệu có khả năng phe Leisegang đang lừa họ không ạ?” em ấy hỏi.
*Chà, đi kèm với tin đồn họ muốn Wilfried chết thì đúng là đáng ngờ hơn thật. Nhưng mình cũng không thể nói chắc được.*
“Chị cho rằng phe Leisegang đang gây áp lực và đưa ra những yêu cầu mà họ không thể từ chối. Vì vậy, chị tin rằng những điều họ nói với chúng ta trong cuộc họp không phải là ý kiến thực sự của họ.”
“Thật khó chịu khi chúng ta không được biết những chi tiết này...” Charlotte thì thầm, rõ ràng cảm thấy bị cho ra rìa. “Có phải vì chúng ta không đáng tin cậy không ạ?”
“Không, em đáng tin cậy hết mức có thể, Charlotte. Có lẽ họ chọn cách không cho chúng ta biết để bảo vệ chúng ta trong thời điểm bất ổn này.”
“Chị...?”
“Nếu chị không phải là người đứng đầu trên danh nghĩa của phe Leisegang, chị đoán Sylvester sẽ không bị họ nắm thóp và mắc kẹt trong việc phải hạ thấp thứ hạng của Ehrenfest theo yêu cầu của họ. Hiện tại, chị cảm thấy ngài ấy đang bảo vệ chị.”
Sylvester rõ ràng biết rằng các cận thần của Florencia đang cung cấp thông tin cho Charlotte. Sẽ rất dễ dàng để ngài ấy giết tôi và chấm dứt mọi hỗn loạn này—tôi chỉ là một thường dân, nên điều đó hoàn toàn nằm trong quyền hạn của ngài ấy—nhưng thay vào đó, ngài ấy lại bảo vệ tôi và cố gắng hoàn thành các yêu cầu của phe Leisegang.
“Vì lý do đó, chị muốn giúp lại Sylvester,” tôi nói, rồi tiết lộ kế hoạch của chúng tôi nhằm đẩy nhanh quá trình chuyển giao thế hệ và tạo ra một phe phái hoàn toàn mới cho Sylvester và Wilfried. “Xin hãy giúp chị việc này, Charlotte. Hiện tại nó chỉ là một ý tưởng, nhưng chẳng phải nó sẽ giúp vị thế của họ ổn định hơn rất nhiều sao?”
“Em đồng ý rằng nó sẽ hiệu quả, nhưng... sẽ mất khá nhiều thời gian trước khi thế hệ trẻ có thể hoạt động như một phe phái của Cha. Chỉ riêng họ sẽ không có đủ ảnh hưởng cần thiết để kìm hãm phe Leisegang.” Em ấy bình tĩnh khẳng định rằng, dù mong muốn tận dụng sự hỗn loạn của chúng tôi là đáng ngưỡng mộ, kế hoạch thực tế của chúng tôi vẫn chưa đủ tốt.
“Hơn nữa,” em ấy tiếp tục, “sự lo ngại và phản kháng đối với sự thay đổi không chỉ xuất hiện ở người lớn. Ngay cả trong Ký túc xá Ehrenfest cũng có sự phản đối việc con cái của phe Veronica cũ được đối xử ngang hàng với những người khác, và cả ý tưởng rằng các thượng quý tộc nên tự kiếm tiền.”
Các hạ quý tộc và trung quý tộc đã chấp nhận đề nghị của tôi rằng những ai muốn học phương pháp nén ma lực của tôi nên tự kiếm tiền, nhưng các thượng quý tộc chưa bao giờ làm công việc như vậy trước đây đã công khai khinh miệt ý tưởng đó. Charlotte đã biết được điều này thông qua các cận thần của mình.
“Sự phản kháng của họ chỉ giảm bớt nhờ các cận thần thượng quý tộc của chị làm gương, vì vậy chúng ta sẽ cần phải hướng dẫn họ một lần nữa. Chúng ta phải chìa tay giúp đỡ những người đang gặp khó khăn để theo kịp tất cả những thay đổi đột ngột này.”
Charlotte rất tài năng trong việc dung hòa quan điểm của người khác, vì vậy tôi đã ghi nhớ lời khuyên của em ấy. Tôi cũng hỏi làm thế nào chúng ta có thể khiến mọi người chấp nhận cuộc cách mạng sắp tới.
“Trên hết,” em ấy trả lời, “em nghĩ Cha nên lấy một người vợ thứ hai từ phe Leisegang.”
“Tại sao vậy?”
“Phe Leisegang luôn củng cố quyền lực của họ thông qua hôn nhân, phải không ạ? Bằng cách lấy một thành viên đặc biệt tiến bộ trong phe của họ làm vợ thứ hai, Cha có thể đồng thời xoa dịu phe Leisegang và hỗ trợ quá trình chuyển giao thế hệ. Em cho rằng phương pháp này sẽ giải quyết mọi việc một cách hòa bình hơn bất kỳ phương pháp nào khác”—em ấy cụp mắt xuống—“nhưng việc Mẹ mang thai có nghĩa là nó không còn là một lựa chọn nữa.”
Trẻ sơ sinh rất nhạy cảm với ma lực, vì vậy Sylvester sẽ không thể lấy vợ thứ hai cho đến ít nhất một năm sau khi Florencia sinh con. Thực tế, ngài ấy có thể sẽ phải đợi đến hai năm—trong khi một đứa trẻ sơ sinh chủ yếu phụ thuộc vào ma lực của mẹ, ma lực của người cha cũng đóng một vai trò. Mọi thứ đều quá xa vời để có thể khắc phục bất kỳ sự hỗn loạn nào hiện đang ảnh hưởng đến lãnh địa.
Charlotte nở một nụ cười tự giễu. “Không giống như chị, thưa Chị, em không thể nghĩ ra những ý tưởng mới lạ; em không thể nhìn xa hơn những phong tục của văn hóa quý tộc đã được khắc sâu vào tâm trí em từ khi sinh ra. Và vì em không thể đưa ra lựa chọn nào tốt hơn, em sẽ cố gắng hết sức để giúp Cha và Wilfried có được một phe phái mới.”
Tôi cũng đã nói chuyện với các cận thần của Melchior, nhưng họ không thể cung cấp bất cứ điều gì mà tôi chưa biết. Ngay bây giờ, có vẻ như tôi là người hiểu biết về phe Leisegang hơn bất kỳ ai.
Các cận thần của Melchior lo lắng nhất về Thần Điện, và họ đã dồn dập hỏi tôi đủ loại câu hỏi. Tôi đảm bảo với họ rằng tôi sẽ sử dụng cuộc gặp của mình với aub để đảm bảo cho họ một ngân sách cũng như sự cho phép di chuyển đồ nội thất hiện có đến Thần Điện.
Tôi cũng đã nói chuyện với những người phục vụ Wilfried, nhưng đó hoàn toàn là một sự lãng phí thời gian. Họ hoàn toàn không cung cấp thông tin mới nào, chỉ lặp đi lặp lại rằng chúa công của họ đang làm việc chăm chỉ và tôi nên ủng hộ anh ấy với tư cách là hôn thê. Tôi đáp lại rằng, với tư cách là hôn thê của anh ấy, tôi sẽ khuyên aub tạo ra một phe phái mới và tôi sẽ quá bận rộn trong Thần Điện để làm được nhiều việc khác.
Ngày hôm sau, Matthias và những người khác cùng với Đội Kỵ Sĩ đến điều tra các thái ấp của các giebe. Họ đặt mục tiêu trở về trước bữa tiệc, điều đó có nghĩa là họ không có nhiều thời gian. Karstedt không đi cùng họ—ông cần phải bảo vệ Sylvester—nhưng ông đã giữ lời và nhấn mạnh rằng các cận thần phải được đối xử tốt.
“Những học viên này đã dâng tên cho gia đình lãnh chúa và phục vụ họ với tư cách là cận thần,” ông đã nói. “Đừng coi thường chúng.”
Những ngày tiếp theo đều trôi qua bận rộn mặc dù chúng tôi phải ở lại tòa nhà phía bắc—và cuối cùng cũng đến lúc tôi gặp Sylvester. Ngài ấy đến chỗ tôi, một phần vì tôi không được phép đến chỗ ngài ấy nhưng cũng vì ở đây có một hàng rào bảo vệ và một phần đáng kể của Đội Kỵ Sĩ đã vắng mặt để đi điều tra.
“Bonifatius muốn tham gia; có được không?” Sylvester hỏi khi đến nơi. Tôi muốn đây là một cuộc trò chuyện bí mật, nhưng có lẽ Bonifatius đang tiếp tục vai trò giám sát viên cho phe Leisegang.
*Chà, ông ấy cũng là một phần của gia đình lãnh chúa, nên việc kéo ông ấy về phía chúng ta cũng hợp lý.*
Không có lý do gì để coi ông là kẻ thù. Chắc chắn, ông đang đi theo phe Leisegang, nhưng đó là vì ông lo lắng cho tôi và muốn cứu tôi khỏi Thần Điện. Ông không thuộc nhóm những người quyết tâm biến tôi thành aub tiếp theo.
“Ta nghĩ việc ta ở đây là hợp lý,” Bonifatius nói. “Giờ Ferdinand đã đi rồi, ta phải quay lại làm việc để giúp xử lý giấy tờ. Cháu không có gì để che giấu, phải không?”
Tôi mỉm cười, lắc đầu và ra hiệu cho ông và Sylvester ngồi đối diện tôi. “Rất hoan nghênh Ông tham gia cùng chúng cháu, thưa Ông. Chắc hẳn công việc đó rất mệt mỏi. Chúng cháu không có bí mật nào cần giấu Ông, và nếu có bất cứ điều gì mà chúng cháu không muốn các cận thần của mình biết, chúng cháu sẽ chỉ cần sử dụng ma cụ chặn âm thanh.”
Karstedt đang đứng sau Sylvester, như mọi khi.
Thật lạ khi có Bonifatius ở đây thay vì Ferdinand. Ông ấy to con và cơ bắp hơn nhiều đến nỗi chiếc ghế trông thật nhỏ bé khi so sánh, và khí chất ông toát ra cũng áp đảo hơn rất nhiều.
Ngay khi tôi vừa nhấp một ngụm trà và ăn một miếng bánh ngọt trên bàn—thủ tục thông thường để chứng minh không có gì bị đầu độc—Bonifatius bắt đầu đào sâu vào vấn đề. “Đã khoảng một năm rồi chúng ta mới uống trà như thế này,” ông nói với tôi.
Tôi nhớ lại những giờ giải lao cùng nhau trong Hội nghị Lãnh chúa năm ngoái. Những buổi tiệc trà như thế này đơn giản hơn nhiều, vì tôi không cần phải nắm tay ông và có nguy cơ mất tay chân trong quá trình đó.
“Rất tiếc phải nói điều này, nhưng chúng ta sẽ không thể dành thời gian bên nhau như thế này trong Hội nghị Lãnh chúa năm nay,” tôi lưu ý. “Cháu được yêu cầu hỗ trợ hoàng gia. Mặc dù... nếu Ông đến Thần Điện, chúng ta luôn có thể uống trà ở đó.”
Bonifatius cau mày và lẩm bẩm, “Thần Điện...” Có vẻ như ông thực sự thấy nó khó chịu.
“Các cận thần của Melchior sẽ sớm bắt đầu đến đó thường xuyên, cũng như của cháu,” tôi nói. “Cháu sẽ không ép Ông đến, nhưng cháu đề nghị Ông nên ghé qua ít nhất một lần; Thần Điện không giống như những gì Ông có thể mong đợi đâu. Cháu sẽ chào đón Ông bằng bánh ngọt, và cháu chắc chắn Angelica sẽ rất vui khi gặp Ông.”
Bonifatius tiếp tục nhíu mày nhưng nói rằng ông sẽ xem xét. Tôi thực sự muốn thay đổi ấn tượng của ông về Thần Điện, dù có mất bao lâu đi nữa.
Tôi quay sang Sylvester. “Bây giờ, về việc Melchior vào Thần Điện...” Đây là lý do chính tôi đưa ra cho cuộc gặp của chúng tôi. Tôi giải thích những sự chuẩn bị mà Melchior sẽ cần và yêu cầu em ấy được cấp một ngân sách. “Con cũng phải xin cha cho phép chúng con lấy một số đồ nội thất đang được cất giữ trong lâu đài để sử dụng trong Thần Điện. Ồ, và chúng con cần một đầu bếp từ nhà bếp của triều đình. Chúng con có thể cung cấp một vu nữ áo xám để làm trợ lý. Cha thậm chí có thể thuê một người mới và cho họ đào tạo để một ngày nào đó làm việc trong một nhà hàng Ý.”
“Cháu muốn đào tạo một đầu bếp trong nhà bếp của Melchior...?” Bonifatius hỏi, đôi mắt xanh nhạt của ông mở to. Sử dụng các đầu bếp đã được đào tạo là thông lệ, nhưng ông chưa bao giờ nghĩ đến việc đào tạo một người từ đầu.
Sylvester gật đầu thay tôi và lưu ý rằng điều này là bình thường trong nhà bếp của tôi.
“Nhà hàng Ý ở khu hạ lưu là một nơi mà các thương nhân của tất cả các lãnh địa đều muốn đến thăm ít nhất một lần,” tôi nói. “Nếu chúng ta định mở một nhà hàng Ý ở Groschel sau khi thực hiện entwickeln, thì chúng ta sẽ cần bắt đầu đào tạo đầu bếp ngay bây giờ. Nếu không, chúng ta sẽ không có thời gian.”
Tất nhiên, tôi cũng có ý định đào tạo đầu bếp trong nhà bếp của riêng mình. Ella đã nói rõ rằng cô ấy muốn có con, vì vậy điều này sẽ cho cô ấy cơ hội nghỉ ngơi một thời gian.
“Ngoài ra,” tôi tiếp tục, “Charlotte đã thông báo cho con rằng những đứa trẻ trong phòng chơi hầu như bị bỏ rơi trong suốt mùa đông.”
“Ta không nghĩ điều đó đúng,” Sylvester phản đối ngay lập tức. “Chúng được cho ăn, được các người hầu phòng chơi chăm sóc, và được phép gặp bất kỳ phụ huynh nào đến thăm.”
Tôi lắc đầu. “Con không có ý nói điều kiện sống của chúng tồi tệ. Con được cho biết rằng, vì tất cả các giáo viên đều đến tòa nhà phía bắc cho Melchior, nên những đứa trẻ trong phòng chơi không được giáo dục gì cả. Cha phải nhớ rằng chúng không còn cha mẹ để thuê gia sư cho chúng nữa. Nếu không có gì thay đổi, việc học của chúng sẽ rơi vào tình trạng thực sự tồi tệ.”
Bonifatius đang chớp mắt không tin, nhưng Sylvester chỉ nói, “Và?” Tôi có thể nói rằng ngài ấy muốn tôi đi vào vấn đề chính.
“Con định nhận chúng vào Thần Điện với tư cách là tu sĩ và vu nữ áo xanh tập sự.”
“Hửm? Tại sao?”
“Để giáo dục chúng, cung cấp ma lực cho Thần Điện, và tách chúng khỏi sự ác ý của các quý tộc hay ngồi lê đôi mách. Tất nhiên, tất cả những điều này sẽ có giá của nó, và các chi phí sẽ phải đến từ cha mẹ của những đứa trẻ, nhưng con nghĩ điều đó sẽ tốt cho bọn trẻ hơn nhiều so với việc ở lại phòng chơi. Cha nghĩ sao?”
Sylvester vuốt cằm suy nghĩ. Trong khi đó, Bonifatius nhìn tôi một cách hoài nghi và nói, “Rozemyne, tại sao cháu lại phải làm đến mức này vì con cái của những kẻ tội phạm?”
“Bản thân chúng không phạm tội gì cả, và việc trừng phạt người vô tội là vô lý,” tôi trả lời thẳng thắn. “Hơn nữa, Ehrenfest đã và đang thiếu hụt quý tộc. Vâng, đè bẹp những đứa trẻ này thì đơn giản, nhưng tại sao chúng ta lại từ chối một nguồn nhân lực quý giá như vậy? Mặc dù có thể cần một chút nỗ lực, nhưng sẽ tốt hơn nhiều nếu chúng ta giúp đỡ chúng, giáo dục chúng, và để chúng làm việc cho lãnh địa.”
Bonifatius nhìn tôi, bối rối. “Vậy là cháu hành động vì tư lợi?”
“Như cháu vẫn luôn làm. Cháu đã đánh giá tình hình với tư cách là một thành viên của gia đình lãnh chúa và xác định rằng đây là phản ứng tốt nhất. Người khác có thể gọi cháu là thánh nữ, nhưng cháu không phải là người như vậy, cháu cũng không cho rằng mình có thể cứu mọi người miễn phí.”
Tôi giải thích rằng Ehrenfest có dân số nhỏ đối với một lãnh địa hạng trung và chúng tôi phải chú ý đến các nghi lễ và ma lực hỗ trợ cho mùa màng của mình. Bonifatius có thể chưa nhận ra điều đó vì ông không tham dự Giải đấu Liên Lãnh địa, nhưng sự đồng thuận chung về các nghi lễ tôn giáo đang thay đổi trên khắp Yurgenschmidt.
Sau khi quay lại chú ý đến Sylvester, tôi tiếp tục, “Việc nhận những đứa trẻ bị bỏ lại trong phòng chơi làm tu sĩ và vu nữ áo xanh tập sự sẽ giúp Florencia bớt đi một công việc. Điều đó sẽ giúp cả mẹ và Charlotte. Vậy, cha cảm thấy thế nào về việc đó?”
“Ta không phiền, nhưng... phe Leisegang sẽ nói gì?” Sylvester lộ vẻ mặt hoàn toàn bực bội và quay sang Bonifatius, người có lẽ là cửa sổ của ngài ấy vào tâm trí tập thể của phe Leisegang.
“Ồ, phe Leisegang đã đề nghị chăm sóc những đứa trẻ rồi sao ạ?” tôi hỏi. “Cháu không nghĩ ra lý do nào khác để Aub phải bận tâm đến ý kiến của các giebe cả.” Tôi thở dài một cách rất cường điệu rồi nói, “Có vẻ như cha đã phải thực hiện nhiều nhiệm vụ vô lý cho phe Leisegang để đổi lấy sự ủng hộ và hợp tác của họ. Sự tồn tại của con đã gây ra quá nhiều vấn đề, thưa cha nuôi, và con vô cùng cảm ơn cha vì đã gánh vác gánh nặng giải quyết tất cả chúng.”
“Rozemyne, làm sao cháu biết được điều đó?!” Bonifatius kêu lên. Ông nhìn Sylvester, người không phản ứng nhiều bằng, rồi nhìn Karstedt, người giơ tay lên như thể muốn nói rằng ông không có lỗi. Đó là một dấu hiệu có khả năng cho thấy Bonifatius đã theo dõi chặt chẽ các hoạt động của ông và Elvira sau khi hoàn toàn cắt đứt liên lạc của tôi với Sylvester.
“Sylvester đã hành động rất khác với thường ngày trong cuộc họp của chúng ta hôm trước, và rất dễ để suy ra rằng phải có điều gì đó đang xảy ra ngầm. Vì vậy, con đã thu thập thông tin từ các cận thần Leisegang của mình. Con không biết chi tiết nhưng, Sylvester—cha và Wilfried đã được giao một số nhiệm vụ để hoàn thành, phải không ạ?”
Lần này, Sylvester phản ứng mạnh mẽ. Nét mặt ngài ấy cứng lại thành một vẻ hoàn toàn phẫn nộ, ngài ấy hướng về phía Bonifatius và hét lên, “Chuyện này là sao?! Ta được cho biết rằng, miễn là ta chấp nhận các điều kiện của họ, các con của ta sẽ không bị lôi vào chuyện này! Giải thích đi!”
“Ta không biết về việc này,” Bonifatius trả lời, cau mày. Có vẻ như tất cả chúng tôi đều chỉ dựa vào những mảnh ghép của bức tranh toàn cảnh.
“Theo như con hiểu,” tôi nói, “những kẻ cực đoan trong phe Leisegang đang cố gắng chia rẽ gia đình lãnh chúa. Charlotte lo lắng rằng các nhiệm vụ bị ép buộc lên Wilfried là một phần của kế hoạch đưa con trở thành aub tiếp theo.”
“Cái quái gì...?” Sylvester lẩm bẩm, mặt tái mét. Bonifatius trông cũng không khá hơn. Có vẻ như họ có thông tin khác từ phe Leisegang.
“Rozemyne, con đã nói với Wilfried về sự nguy hiểm của các nhiệm vụ của nó chưa?” Sylvester hỏi.
“Các cận thần của anh ấy không sẵn lòng giao tiếp với con. Có thể một trong những nhiệm vụ anh ấy được giao là khiến con hành động giống một người vợ cả hơn, xét đến việc họ cứ bảo con phải ủng hộ anh ấy với tư cách là hôn thê. Họ hẳn coi con là một kẻ thù tiềm ẩn vì con đã có sự ủng hộ của phe Leisegang.”
Tôi đã cho rằng đây là chuyện thường tình, nhưng Bonifatius thì không hề vui vẻ. “Chúng dám đối xử với cháu, hôn thê của nó, như một kẻ thù ư?!” ông gầm lên.
Tôi nhướng mày nhìn ông. “Nhưng chẳng phải Ông cũng đang hành xử như kẻ thù của chúng cháu sao, theo dõi Sylvester và cháu theo yêu cầu của phe Leisegang? Ông đã có một vẻ mặt đáng sợ kể từ khi cháu trở về từ Học viện Hoàng gia.”
“Đ-Đó không phải sự thật! Ta không đáng sợ, phải không? Trông ta có đáng sợ không?” Bonifatius lắp bắp, vỗ tay lên má. Đó là một cảnh tượng bất ngờ đến nỗi Sylvester bật cười, và sự căng thẳng trong phòng ngay lập tức tan biến.
“Trông Ông không còn đáng sợ nữa,” tôi nói, cũng khúc khích cười. “Ông chỉ lo lắng cho cháu thôi, phải không? Ông sẽ luôn ở bên cạnh cháu chứ?”
“Tất nhiên!”
“Vậy thì hãy biết rằng Sylvester không hề đối xử tệ với cháu, và cố gắng đừng tỏ ra đáng sợ như vậy trong tương lai.”
“Đ-Được...”
Tôi mỉm cười với Bonifatius, người gật đầu với vẻ mặt mâu thuẫn, rồi nhìn lại Sylvester. “Con chỉ biết những gì Hartmut và những người khác đã nói với con, vì vậy con không thể nói liệu sự hiểu biết của con về tình hình có phải là sự thật hay không. Con được dặn không nên tọc mạch trong các cuộc họp, và con đã lo lắng rằng cuộc thảo luận này có thể bị coi là tọc mạch, nhưng...”
“Không, ta nợ con một lần,” Sylvester nói, lắc đầu một cách nghiêm túc. “Giờ Ferdinand đã đi rồi, mạng lưới thông tin của ta bị tê liệt.”
Trong quá khứ, dường như Ferdinand thường tổng hợp thông tin tình báo của Justus thành các báo cáo được tuyển chọn, mà ông sẽ gửi cho Sylvester cùng với một vài ghi chú về cách phản ứng. Sylvester thực sự đang gặp khó khăn khi không có ông.
“Ta rất ấn tượng khi Hartmut biết nhiều đến vậy,” Sylvester nói thêm.
“Chà, Justus đã dạy cậu ấy trong Thần Điện. Hartmut chưa thể giăng một mạng lưới rộng lớn, nhưng cậu ấy chắc chắn biết rất nhiều về phe Leisegang.” Tôi hứa sẽ chuyển thẳng những phát hiện của cậu ấy cho Sylvester trong tương lai.
Bonifatius nhìn tôi một cách nghiêm khắc. “Rozemyne, tại sao cháu lại tin tưởng Sylvester đến mức này? Cháu không lo rằng ngài ấy đang cố lừa dối cháu sao?”
“Tất nhiên là không. Nếu ngài ấy độc ác đến vậy, ngài ấy đã chỉ cần giết con để đỡ rắc rối. Hoặc ngài ấy có thể chấm dứt việc nhận nuôi con và trả con về cấp bậc thượng quý tộc, tước đi quyền thừa kế ghế lãnh chúa của con. Ngài ấy đã không làm điều nào trong số đó; ngược lại, ngài ấy đang gánh vác tất cả các yêu cầu của phe Leisegang vì con. Tại sao con lại không tin tưởng ngài ấy khi ngài ấy đang làm rất nhiều để bảo vệ con?”
Người ta có thể cho rằng việc loại bỏ tôi thậm chí không phải là một lựa chọn đối với Sylvester; sự đóng góp ma lực của tôi cho gia đình lãnh chúa là quá cần thiết bây giờ khi Ferdinand đã đi. Tuy nhiên, ngài ấy đang giải quyết những vấn đề mà tôi đang gây ra thay vì từ bỏ chúng, và điều đó tự nó đã đáng được khen ngợi.
“Vâng, Sylvester phàn nàn về công việc của mình và cố gắng trốn tránh nhiệm vụ một cách thường xuyên,” tôi nói. “Ngài ấy cũng có thể làm một số việc rất ngốc nghếch, như làm cho mẹ nuôi của con mang thai trong thời kỳ hỗn loạn này. Nhưng khi cần, ngài ấy thực sự đã liều mình để bảo vệ con. Con sẽ không ngần ngại giúp ngài ấy khi có thể.”
“Rozemyne...”
“Thực ra, con còn gặp rắc rối nhiều hơn với phe Leisegang, những người đang gây ra hỗn loạn trong khi tuyên bố là người ủng hộ con.” Và điều đó đưa tôi đến trọng tâm thực sự của cuộc họp của chúng tôi: kế hoạch thực hiện một cuộc chuyển giao thế hệ sẽ dập tắt ý chí của phe Leisegang một lần và mãi mãi. “Con hiểu tại sao mọi người có thể phản đối sự thay đổi đột ngột, nhưng chính Zent đã yêu cầu chúng ta bắt đầu hành động như một lãnh địa hàng đầu thực thụ. Chúng ta cũng có thể coi đó là một sắc lệnh hoàng gia, phải không?”
Sylvester cười toe toét. “Ừ, con không sai.”
“Vì vậy, con tin rằng chúng ta nên thiết lập một sự phân định vai trò rõ ràng trong lãnh địa.”
“Phân định vai trò?” Bonifatius lặp lại.
“Vâng, thưa Ông. Việc Ehrenfest thăng hạng khó có thể ảnh hưởng đến các giebe giám sát mùa màng của lãnh địa chúng ta, vì vậy con nghĩ chúng ta nên để một số quý tộc bảo thủ nhất của chúng ta thay thế những người đã bị loại bỏ trong cuộc thanh trừng. Giebe Gerlach, Wiltord, và những người khác đã gây ra một sự hỗn loạn hoàn toàn với quyết định dâng tên cho Phu nhân Georgine, nhưng không có vấn đề gì với sự lãnh đạo của họ. Theo những gì con biết, mùa màng của họ cũng luôn bội thu.”
Tôi đã khá quen thuộc với sản lượng cây trồng của mọi tỉnh vì tôi đã báo cáo chúng cho aub sau Lễ Thu Hoạch. Các giebe được đề cập đã làm tốt công việc của họ.
“Vì lý do đó,” tôi tiếp tục, “chúng ta nên thay thế các giebe đã bị loại bỏ bằng những người coi trọng sự nhất quán và có khả năng đi theo đúng bước chân của những người tiền nhiệm—những người hiểu quá rõ những khó khăn của sự thay đổi đột ngột. Điều đó sẽ giúp quá trình chuyển giao quyền lực dễ dàng đối với nông dân và người hầu của các tỉnh đó.”
Sylvester nở một nụ cười thích thú. “Hợp lý, nhưng luôn có một số trục trặc khi đảm nhận một vai trò mới. Thêm vào đó, chúng ta không muốn chính thức phong họ làm giebe rồi phát hiện ra họ không có đủ năng lực, vì vậy ta sẽ cho mỗi người một thời gian thử việc ba năm. Các ứng cử viên lãnh chúa các con có thể nói chuyện với nông dân và người hầu khi các con đến thăm các tỉnh trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân hoặc Lễ Thu Hoạch; nếu các con phát hiện ra các giebe mới đang làm tốt, ta sẽ cho phép họ giữ vị trí của mình. Điều này sẽ đảm bảo rằng họ làm việc chăm chỉ để chứng tỏ bản thân và không đối xử bất công với người dân của họ.”
“Đối với những quý tộc tham vọng và có tư duy tiến bộ hơn, chúng ta hãy giao cho họ các nhiệm vụ trong lâu đài, bất kể phe phái của họ.”
“Bất kể phe phái?!” Bonifatius kêu lên. Tôi không coi bất kỳ đề xuất nào của mình là đặc biệt kỳ lạ, nhưng ông lại bị tất cả chúng làm cho kinh ngạc. Điều đó chỉ cho thấy cách suy nghĩ của tôi khác biệt với các quý tộc tiêu chuẩn đến mức nào.
*Bây giờ nghĩ lại, có phải Ferdinand và Sylvester kỳ lạ vì đã thực sự lắng nghe ý tưởng của mình và áp dụng những ý tưởng mà họ đồng ý không?*
“Những người phạm tội đã bị trừng phạt hoặc bị cách ly rồi, phải không ạ?” tôi hỏi. “Phe Veronica cũ coi như đã không còn, và chúng ta không thể bỏ qua những cá nhân tài năng và có động lực. Điều đó nói lên rằng... Charlotte đã xác định được một điểm yếu trong kế hoạch này.”
Tôi tiếp tục giải thích mối quan tâm của Charlotte, bên cạnh những gì chúng tôi đã thảo luận với các cận thần của mình.
“Ta hiểu rồi,” Sylvester lẩm bẩm. “Đó là một ý tưởng hay nhưng tự nó không đủ vững chắc. Charlotte có một con mắt tinh tường.”
“Thật vậy. Em ấy cũng nói rằng việc lấy một người vợ thứ hai từ Leisegang sẽ là giải pháp hòa bình nhất. Điều này dường như trùng khớp với lời khuyên của Dunkelfelger rằng chúng ta nên có một người vợ cả tập trung vào ngoại giao liên lãnh địa và một người vợ thứ hai để kiểm soát các quý tộc của chúng ta.”
Đáp lại, Sylvester lộ vẻ mặt có chút u ám.