Trong khi mọi người đang tìm kiếm trong đống ma cụ, tôi chuyên tâm làm bùa hộ mệnh. Tôi sẽ cần rất nhiều, vì tôi định tặng chúng cho gia đình ở khu hạ lưu và nhóm Gutenberg, nên tôi rất biết ơn vì Ferdinand đã cung cấp nguyên liệu. Tôi cũng sẽ cần tặng một cái cho hội trưởng, vì tôi đã triệu tập ông cùng với Công ty Gilberta và Công ty Plantin.
“Được rồi. Tạm thời thế này là đủ.”
Sau khi hy sinh thời gian đọc sách để làm một đống bùa hộ mệnh—tôi vẫn còn ngạc nhiên vì mình đã từ bỏ thời gian đọc sách ngay từ đầu—tôi sắp xếp mọi thứ cần thiết cho nghi thức nhận phước lành thần linh để mang đến Thần Điện. Bản thân nghi thức sẽ diễn ra vào ngày mai.
“Thưa Phu nhân Rozemyne,” Leonore nói, “thần đã thực hiện lại nghi thức sau khi tốt nghiệp, nên ngày mai thần sẽ đến sân tập thay vì tham gia.”
“Thần cũng vậy,” Lieseleta đồng tình. “Vì lý do đó, thần muốn tập trung vào công việc ở lâu đài hơn.”
“Còn em thì sao, Judithe?” tôi hỏi.
“Em nghĩ mình chưa cầu nguyện đủ, nên lần này em sẽ bỏ qua,” cô ấy đáp. “Em cũng có thể đến sân tập—hoặc, nếu người cần hộ vệ, em vẫn có thể đi cùng người đến Thần Điện.”
“Ta sẽ có thừa hộ vệ, nên em cứ đi tập luyện. Hm... Chắc ta cũng nên liên lạc với Ottilie và Brunhilde.”
Tôi gửi ordonnanz cho họ và nhận lại hai lời từ chối. Ottilie đã không bận tâm cầu nguyện đủ để thực hiện lại nghi thức. Brunhilde thì quá bận rộn với việc làm cùng Groschel và sắp xếp việc huấn luyện cho các người hầu—chưa kể, dù sao thì cô ấy cũng sẽ thực hiện lại nghi thức sau khi tốt nghiệp.
“Vậy thì, Gretia... vì em bắt buộc phải tham gia, đừng quên đến Thần Điện nhé,” tôi nói.
“Thần đã rõ.”
Chúng tôi khá tự tin rằng Roderick đã trở thành toàn hệ sau khi dâng tên cho tôi, nhưng chúng tôi vẫn chưa có bằng chứng cụ thể nào. Kế hoạch là những người đã dâng tên sẽ thực hiện nghi thức của họ sau những người lớn.
*Không biết Mẹ có đến không...*
Nếu bà ấy đến, chúng tôi sẽ có thể điều tra xem việc thay đổi người mà một người dâng tên có ảnh hưởng đến phước lành thần linh mà họ nhận được hay không. Muriella sẽ cần phải thực hiện lại nghi thức một lần nữa, nhưng chúng tôi thực sự cần dữ liệu đó.
Tôi gửi một ordonnanz cho Elvira, hỏi lịch trình của bà ấy thế nào. Bà ấy trả lời rằng sẽ có chút thời gian vào buổi chiều. “Ta sẽ nhận một công thức đồ ngọt mới để đền đáp,” bà ấy nói thêm một cách trêu chọc. “Giờ Cornelius đã tốt nghiệp, ta không còn cách nào để có được chúng nữa.”
Vậy là đã quyết định: Tôi sẽ đưa cho bà ấy công thức làm mousse, món mà chúng tôi cũng đã dùng làm phần thưởng năm nay.
Ngày hôm sau, các cận thần của tôi, những người sẽ thực hiện nghi thức, đã tập trung trước cả khi chuông thứ ba reo. Tôi mở cửa xưởng chế tác trong phòng Viện Trưởng, phát trâm cài ma thạch để mọi người có thể vào trong, rồi bắt đầu chuẩn bị các vòng tròn ma pháp và những thứ tương tự để di chuyển.
“Thưa Phu nhân Rozemyne, chúng ta có nên mang những thứ này đến nhà nguyện không ạ?” Fran hỏi.
“Làm ơn nhé. Ta cũng đã bảo Hartmut đến đó sau khi giao lại công việc giấy tờ. Lý tưởng nhất là nghi thức của chúng ta sẽ gần như giống hệt với nghi thức được thực hiện tại Học viện Hoàng gia.”
Vì việc di chuyển mọi thứ đến nhà nguyện cần lao động chân tay, chúng tôi đã gọi Gil và Fritz từ xưởng chế tác đến giúp Fran. Họ nhanh chóng gặp các người hầu của Hartmut, và hành lý đã biến mất trong nháy mắt.
“Monika, trại trẻ mồ côi đã được thông báo về việc của chúng ta chưa?” tôi hỏi.
“Vâng, thưa tiểu thư. Họ đã được dặn là không được vào nhà nguyện hôm nay.”
Tôi cần tập trung đảm bảo không ai vào xưởng chế tác, nên phần chuẩn bị còn lại được giao cho Hartmut và Damuel. Muriella, Roderick và Philine đóng vai trò trợ lý văn quan cho họ.
Khi hành lý đã được chuyển đi hết, tôi thu lại trâm cài ma thạch từ mọi người, đóng cửa xưởng chế tác, rồi đi đến nhà nguyện. Hartmut và những người khác đã ở đó, thực hiện công việc chuẩn bị theo chỉ dẫn.
Bàn thờ được trang trí bằng vải và hoa quả, lư hương đã được thắp lên, và một mùi hương ngọt ngào thoang thoảng trong không khí. Một tấm thảm đỏ trải dài về phía bệ thờ, và tấm vải có vẽ vòng tròn ma pháp đã được trải ra. Vòng tròn ở Học viện Hoàng gia được thêu, nhưng cái này chỉ đơn giản là được vẽ bằng mực; có vẻ như ngay cả Ferdinand cũng không muốn tốn nhiều công sức đến thế.
“Để kiểm tra xem vòng tròn ma pháp này có hoạt động không và có thể nhận được phước lành từ từng hệ một hay không, ta muốn Angelica thử dùng nó trước,” tôi nói. Vì vòng tròn chỉ được vẽ lên, có khả năng các phần đã bị phai hoặc mòn đi theo năm tháng—hoặc có lẽ nó cần ở một vị trí nhất định mới có thể sử dụng được. “Ta sẽ quan sát nghi thức của em ấy, nhưng những người khác sẽ thực hiện một mình, theo tiêu chuẩn ở Học viện Hoàng gia. Có lẽ nghi thức cần sự riêng tư hơn, hoặc có thể cần sự tập trung hoàn toàn.”
Cần có người trông chừng Angelica để đảm bảo cô ấy thực sự đọc lời cầu nguyện, nhưng những người khác có thể thực hiện một mình. Tất cả chúng tôi đều nhìn cô ấy với ánh mắt lo lắng. Cô ấy có một quyết tâm sắt đá trong mắt và toát ra vẻ tự tin, nhưng điều đó chẳng có ý nghĩa gì. Vào những lúc như thế này, không ai có chút niềm tin nào vào cô ấy.
“Ta sẽ để Hartmut thực hiện sau Angelica,” tôi nói.
“Không phải là em sao?” Cornelius tò mò hỏi. Lần thực hiện đầu tiên này chỉ là một bài kiểm tra, nên để Angelica làm cũng được, nhưng theo truyền thống thì sau đó sẽ phải theo thứ tự địa vị.
“Đúng vậy, vì Hartmut cần trở lại với công việc Thần Quan Trưởng của mình,” tôi nói. Có rất nhiều người có thể thay thế Cornelius bảo vệ ta, nhưng Hartmut là người duy nhất có thể ra lệnh với tư cách Thần Quan Trưởng. Thêm vào đó, mặc dù chúng tôi đang thực hiện những nghi thức này bây giờ, đó chỉ là để xoa dịu Wilfried và Hartmut. Mọi việc trong Thần Điện hiện tại rất bận rộn, với lễ rửa tội và Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân sắp diễn ra.
“Em hiểu rồi,” Cornelius đáp. “Để Hartmut đi trước chắc chắn sẽ hiệu quả hơn—nhưng, để tham khảo cho tương lai, việc làm xáo trộn trật tự đúng đắn hiếm khi được xã hội quý tộc chấp nhận.” Anh ấy chấp nhận phương pháp của tôi đồng thời cẩn thận nhắc nhở rằng hầu hết những người khác sẽ thấy nó cực kỳ xúc phạm.
“Ta sẽ trở lại xưởng chế tác của mình sau khi quan sát nghi thức của Angelica,” tôi nói. “Hartmut sẽ thực hiện tiếp theo, rồi đến Cornelius, Matthias, Laurenz, Muriella, Gretia, và Damuel. Báo cáo cho ta khi mọi người xong xuôi; Muriella sẽ cần thực hiện lại sau khi Mẹ đến.”
“Thần đã rõ.”
Sau khi xác nhận mọi người đã hiểu, tôi chỉ vào một cái thùng dưới chân mình. “Trong hộp này là một ít thuốc phục hồi ma lực. Đừng quên rằng vòng tròn phải được lấp đầy hoàn toàn bằng ma lực của các em.”
Đó là lời khuyên cuối cùng của tôi, nên mọi người bước ra ngoài nhà nguyện, để lại Angelica và tôi một mình. Các hộ vệ kỵ sĩ sẽ canh gác trong khi các nghi thức được thực hiện.
Tôi lấy một lọ thuốc phục hồi từ thùng và đưa cho Angelica. “Nào... chúng ta bắt đầu thôi. Em sẽ đọc tên của các vị thần được chỉ định để chúng ta có thể xác nhận xem nghi thức có hoạt động không. Nếu mọi việc suôn sẻ, em sẽ nhận được phước lành thần linh mà em mong muốn.”
“Vâng.”
Angelica nhận lọ thuốc phục hồi từ tôi, rồi đứng lên vòng tròn ma pháp. Cô ấy quỳ xuống theo hướng bệ thờ, chạm vào vòng tròn, và bắt đầu truyền ma lực của mình vào đó.
“Con là người dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn đến các vị thần đã tạo ra thế giới,” Angelica bắt đầu. Sau đó, cô ấy đọc tên của bảy vị thần chính, nói chậm và cẩn thận để không mắc lỗi.
Các biểu tượng của Hỏa và Phong, các hệ của cô ấy, bắt đầu tỏa sáng—sau đó, hai cột sáng khá ngắn bắn lên từ vòng tròn ma pháp. Nhìn người khác thực hiện nghi thức khiến tôi nhận ra nghi thức của chính mình kỳ lạ đến mức nào. Mọi hệ của tôi đã bắt đầu tỏa sáng ngay từ đầu, và những cột sáng theo sau đó lớn gấp đôi của Angelica. So sánh với người khác thực sự rất quan trọng.
*Nghi thức của mình chắc hẳn khá độc đáo. Các cột sáng cứ tiếp tục lớn lên khi mình nhận được phước lành của các vị thần quyến thuộc.*
Tiếp theo, Angelica bắt đầu cầu nguyện tên của các vị thần quyến thuộc. “Nữ Thần Cuồng Phong Steifebrise. Chiến Thần Angriff. Xin hãy ban cho con sự bảo hộ của những vị thần đã chấp thuận lời cầu nguyện của con.”
*Cô ấy nghiêm túc chỉ cầu nguyện hai vị thần mà cô ấy quan tâm thôi sao?!*
Angelica hẳn không muốn gì hơn là phước lành của hai vị thần đó vì cô ấy đã kết thúc lời cầu nguyện ngay sau khi đọc tên họ. Các cột sáng không hề lớn lên để đáp lại—ngược lại, chúng bị hút ngược vào vòng tròn ma pháp và biến mất hoàn toàn.
“Ta nghĩ là đã thất bại rồi,” tôi nhận xét.
“Vậy là em thực sự cần phải nhớ tên của tất cả các vị thần...” Angelica lẩm bẩm, vẻ mặt u ám. “Thế thì không ổn rồi.”
Hôm nay, tôi đã phát hiện ra rằng việc lấp đầy vòng tròn ma pháp bằng ma lực chẳng có ý nghĩa gì nếu bạn coi thường phương pháp truyền thống của nghi thức hoặc cố gắng rút ngắn nó. Đó có lẽ là lý do tại sao, ngay cả bây giờ, học sinh năm ba tại Học viện Hoàng gia vẫn có một lớp học chung dành riêng cho việc ghi nhớ tên của tất cả các vị thần. Quá trình đã được tôn vinh theo thời gian này có lẽ đã chìm vào quên lãng nếu nó không thực sự cần thiết.
“Hãy thử lại lần nữa,” tôi nói. “Xem nghi thức có hoạt động không nếu em lặp lại theo Stenluke.”
Sự sống trở lại trong đôi mắt của Angelica. “Như ý người,” cô ấy đáp. “Em giao phó mọi thứ cho Stenluke.”
“Chủ nhân, ta sẽ tuân theo vì đây là một cuộc thử nghiệm, nhưng người phải tự học cách làm điều này,” Stenluke khiển trách bằng giọng nói rất quen thuộc của mình khi Angelica nốc cạn lọ thuốc tôi đưa. Lý do hợp tác của nó khiến tôi tự hỏi liệu nó có đang phần nào thừa hưởng tính cách của người mà nó dựa vào hay không.
*Mình sẽ đảm bảo gửi kết quả nghiên cứu của mình cho Ferdinand.*
“Bắt đầu nào,” Angelica nói. Cô ấy trở lại vị trí trên vòng tròn, ma lực của cô ấy giờ đã hồi phục, và bắt đầu lại. “Con là người dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn đến các vị thần đã tạo ra thế giới.”
Có vẻ như, đến lúc này, ngay cả Angelica cũng có thể nhớ tên của bảy vị thần chính mà không gặp vấn đề gì. Vấn đề là ở các vị thần quyến thuộc.
“Hỡi các vị thần quyến thuộc của Hắc Thần, Thần Canh Giữ Chaosfliehe, Thần Che Giấu Verbergen...” Angelica lặp lại theo Stenluke. Họ là những vị thần mà cô ấy chưa bao giờ cầu nguyện, nên vòng tròn ma pháp không hề phản ứng.
Nhân tiện, cả hai vị thần quyến thuộc đó đều đã ban phước lành cho tôi. Việc tôi được cho là có Chaosfliehe trông chừng khiến tôi tự hỏi tại sao mình vẫn cứ gặp hết bi kịch này đến bi kịch khác.
“Hỡi vị thần quyến thuộc của Hỏa Thần, Chiến Thần Angriff...”
Đó là cái tên đầu tiên nhận được phản ứng; cột sáng màu xanh lam đại diện cho Hỏa Thần nhô lên một chút. Thần Dẫn Lối Erwachlehren cũng phản ứng, và cột sáng cao hơn. Nhìn thấy điều này mang lại một nụ cười trên khuôn mặt Angelica. Cô ấy hẳn đã cảm thấy có động lực vì giọng nói của cô ấy trở nên vui vẻ hơn khi tiếp tục lặp lại theo Stenluke.
“Hỡi các vị thần quyến thuộc của Phong Thần, Nữ Thần Thời Gian Dregarnuhr, Nữ Thần Cuồng Phong Steifebrise...”
Lần này, cột sáng màu vàng nhô lên. Có vẻ như Angelica đã nhận được sự bảo hộ của Steifebrise. Tôi đã nghĩ cô ấy cũng sẽ nhận được sự bảo hộ của Nữ Thần Đưa Tin Ordoschnelli, vì cô ấy có liên quan đến tốc độ, nhưng cuối cùng thì không phải vậy.
Không có cái tên nào khác tạo ra phản ứng từ vòng tròn ma pháp, và Angelica đã đến cuối nghi thức mà không gặp sự cố nào.
“Xin hãy ban cho con sự bảo hộ của những vị thần đã chấp thuận lời cầu nguyện của con.”
Các cột sáng màu xanh lam và vàng vươn lên không trung, xoay tròn, rồi rải ánh sáng phước lành của chúng lên Angelica. Ma lực đã lấp đầy vòng tròn ma pháp sau đó chảy dọc theo tấm thảm đến bàn thờ, nơi nó được hấp thụ vào các bức tượng của các vị thần.
“Đã thành công rồi,” tôi nói.
Nếu nghi thức của chính tôi là một dấu hiệu, thì Angelica chắc chắn đã nhận được một số phước lành thần linh. Tuy nhiên, tôi không thể biết liệu cô ấy có nhận được sự bảo hộ của Phong Thần hay không.
“Em có tình cờ nhận được phước lành của Schutzaria không?” tôi hỏi.
“Có ạ. Cột sáng màu vàng đã biến mất khi em thử điều này tại Học viện Hoàng gia, nên em nghĩ lần này đã thành công.”
*Vậy là các cột sáng sẽ biến mất nếu bạn không nhận được phước lành của các vị thần chính của chúng, hử? Lại biết thêm một điều.*
Angelica đã trải qua một điều hiếm có trong lần thử nghi thức đầu tiên của mình. Hiếm, nhưng không đặc biệt đáng mong đợi—không ai muốn thấy cột sáng mà mình vất vả kiếm được biến mất mà không ban cho bất kỳ phước lành nào.
“Thành công của em hôm nay là nhờ Stenluke,” tôi nói. “Hãy nhớ ban ma lực cho nó, khen ngợi nó, hoặc làm gì đó tương tự.”
“Vâng ạ. Cũng là nhờ người nữa, thưa Phu nhân Rozemyne, vì người đã ban cho em Stenluke ngay từ đầu. Em nóng lòng muốn đến sân tập để xem mình có mạnh hơn không. Em cũng muốn thử đánh bại Sư phụ, dù chỉ một lần.”
Angelica gần như đang reo lên vì phấn khích, nhưng trong khi các phước lành thần linh mới của cô ấy sẽ có tác động rõ rệt ngay lập tức đến hiệu quả sử dụng ma lực, bản thân điều đó không làm cô ấy mạnh hơn.
*Trừ khi sự bảo hộ của Angriff thực sự hoạt động như vậy...*
Các kỵ sĩ báo cáo về phước lành của Angriff không đề cập đến bất cứ điều gì tương tự, nên tôi không tin rằng cô ấy sẽ nhận được một sự tăng sức mạnh đột ngột hay gì đó. Tuy nhiên, việc cần tiêu tốn ít ma lực hơn khi sử dụng Stenluke là một vấn đề lớn đối với Angelica.
“Có rất nhiều hộ vệ kỵ sĩ ở Thần Điện, nên em có thể đến sân tập,” tôi nói. “Hãy nhớ nói với Ông nội rằng em đã nhận được phước lành thần linh. Có lẽ điều đó sẽ khuyến khích ông ấy đến Thần Điện.”
Bonifatius có vẻ khá công khai chống đối Thần Điện, nhưng có lẽ nghe về sự tiến bộ của Angelica sẽ thay đổi điều đó.
Tôi ra khỏi nhà nguyện và thấy các cận thần của mình đang đợi bên ngoài, canh gác cửa theo thứ tự được giao. “Angelica đã thành công, và nghi thức dường như đang hoạt động như dự định,” tôi thông báo. “Hartmut, vào đi. Sau đó đến phòng ta để báo cáo kết quả.”
“Thần đã rõ,” Hartmut đáp. “Nếu người cho phép...” Anh ấy vẫy tay với Cornelius rồi bước vào nhà nguyện.
“Cornelius, em có thể đợi ở đây, vì em là người tiếp theo. Angelica, em có thể đến sân tập. Những người khác, tạm thời hãy trở lại nhiệm vụ của mình.”
Roderick, Philine, Muriella và Damuel đến giúp việc trong phòng Thần Quan Trưởng, trong khi Matthias và Laurenz bảo vệ tôi. Gretia đang đợi trong phòng Viện Trưởng.
Còn Angelica... cô ấy đã biến mất rồi.
Khi chúng tôi trở lại phòng Viện Trưởng, tôi đi thẳng đến xưởng chế tác của mình. Tôi đưa cho Gretia một chiếc trâm cài ma thạch để cô ấy cũng có thể vào, rồi bảo cô ấy dẫn các cận thần của tôi đến gặp tôi khi họ trở về từ nghi thức. Gretia sẽ cần có mặt trong bất kỳ báo cáo nào từ các cận thần nam của tôi để tôi không ở một mình trong xưởng với một chàng trai.
“Ta sẽ chuẩn bị ma cụ cách âm để em không nghe thấy mọi người nhận được phước lành gì,” tôi nói với Gretia. “Ồ, và Fran—anh hãy trở lại công việc bình thường của mình. Gretia sẽ lo việc tiếp khách.” Anh ấy thường làm việc trong phòng Thần Quan Trưởng, nhưng anh ấy đã đợi để chào đón tôi trở về từ nghi thức.
Fran từ chối với một nụ cười. “Sẽ không thể chấp nhận được nếu người ở một mình trong phòng Viện Trưởng mà không có một người hầu Thần Điện nào.”
“Thưa Phu nhân Rozemyne, người đang làm gì trong xưởng chế tác vậy ạ?” Gretia hỏi.
“Bùa hộ mệnh.”
Cô ấy nhìn tôi tò mò. “Không phải người cũng đang làm bùa hộ mệnh trong xưởng chế tác của thư viện sao?”
“Những cái ta làm hôm qua là cho nhóm Gutenberg. Ta cũng cần một ít cho quý tộc.”
Ferdinand đã cho tôi nguyên liệu khi dọn dẹp xưởng chế tác trong Thần Điện của mình, nhưng ông ấy đã ưu tiên đặt những thứ có dung lượng ma lực cao và nhiều hệ vào phòng của tôi. Điều đó có nghĩa là tôi có thể làm những chiếc bùa hộ mệnh phù hợp hơn cho quý tộc ở đây so với ở thư viện.
“Xin hãy đưa Hartmut đến gặp ta khi anh ấy trở về,” tôi nói.
“Vâng, thưa người.”
Bên trong xưởng chế tác, tôi chọn chiếc bùa hộ mệnh tốn ít ma lực nhất trong số những chiếc tôi đang đeo và bắt đầu sao chép nó. Tôi sẽ cần hai loại: một loại phản lại các đòn tấn công ma lực và một loại phản lại các đòn tấn công vật lý.
*Nếu chúng ta có thể cung cấp một chút bảo vệ chống lại một cuộc phục kích, mình chắc chắn các hộ vệ kỵ sĩ có thể xử lý phần còn lại.*
Bonifatius đã huấn luyện các hộ vệ kỵ sĩ của gia đình lãnh chúa đến mức cực kỳ khắc nghiệt. Theo tôi hiểu, điều duy nhất họ không thể đối phó là một cuộc tấn công mà họ không thể thấy trước.
Sau khi hoàn thành bùa hộ mệnh cho Wilfried và Charlotte, tôi thở ra. Cả hai anh chị em của tôi đều có rất nhiều ma lực nhờ phương pháp nén, nhưng Melchior sẽ không thể sớm so sánh được với họ. Việc kiểm soát ma lực của em ấy hiện tại đã quá sức, nên tôi sẽ cần làm cho em ấy một chiếc bùa hộ mệnh ít đòi hỏi hơn nữa. Rốt cuộc, tôi đã luôn nói với Ferdinand đừng dùng tôi làm tiêu chuẩn khi đối phó với trẻ con.
*Mình nhớ mọi thứ một cách hoàn hảo. Chà, mình có tuyệt vời không cơ chứ?*
“Thưa Phu nhân Rozemyne, đây có phải là những chiếc bùa hộ mệnh người định tặng cho Lãnh chúa Wilfried và Phu nhân Charlotte trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân không ạ?” một giọng nói vang lên.
“Ồ, Hartmut.” Tôi đặt nguyên liệu làm bùa cho Melchior xuống, bước xuống khỏi bục đứng, rồi đi đến bàn làm việc. “Anh đã xong nghi thức của mình rồi, phải không?”
Hartmut nhìn những chiếc bùa hộ mệnh mới làm của tôi và mỉm cười. “Người biết đấy, thần cũng sẽ tham gia Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân...” Tôi không thực sự bận tâm đến việc đưa chúng cho anh ấy, nhưng đây là cơ hội để tôi đưa ra yêu cầu của riêng mình.
“Cứ coi như chúng là của anh,” tôi đáp với một nụ cười toe toét, “nhưng chỉ khi anh ngừng bài cầu nguyện kỳ quặc đó của mình. Dạy thứ đó cho trẻ con chắc chắn là báng bổ.”
Trước sự ngạc nhiên của tôi, Hartmut từ chối. Anh ấy nói rằng con cái của phe Veronica cũ cần biết ai đã cứu mạng chúng và rằng, nếu chúng vẫn không biết sự thật này và tiếp tục phàn nàn về tôi, thì dù có nỗ lực bao nhiêu cũng không đủ để chúng trở lại xã hội quý tộc. Theo lời anh ấy, lời cầu nguyện là một hành động tử tế để cứu chúng khỏi số phận đó.
“Dù vậy, chắc chắn phải có những cách khác để anh có thể dạy chúng điều đó,” tôi phản bác. Làm điều đó thông qua cầu nguyện có vẻ không đúng.
Hartmut cúi mắt suy nghĩ, rồi ngước lên với một nụ cười bảnh bao đáng ngờ. “Thần đã rõ, thưa Phu nhân Rozemyne. Mong muốn của người là mệnh lệnh của thần. Thần không biết bọn trẻ sẽ hành xử thế nào với ‘kẻ thù’ của chúng trong gia đình lãnh chúa, cũng không thể nói các quý tộc sẽ phản ứng thế nào với sự hung hăng của chúng, nhưng... Miễn là thần nhận được bùa hộ mệnh của người làm quà, tương lai của chúng chẳng có ý nghĩa gì với thần. Thần sẽ dừng lại ngay lập tức.”
*K-Khoan đã, cái gì? Loại bỏ lời cầu nguyện đó thực sự sẽ gây ra hỗn loạn như vậy sao? Giữ nó lại thực sự quan trọng cho tương lai của bọn trẻ sao? Chờ một chút.*
Đầu tôi bắt đầu quay cuồng. Có lẽ anh ấy nói đúng. Tiếp tục lời cầu nguyện là một động thái đúng đắn!
Trước khi suy nghĩ của tôi có thể trôi đi xa hơn, Gretia đặt một tay lên vai tôi. “Thưa Phu nhân Rozemyne. Hãy vững vàng. Dạy bọn trẻ biết ơn gia đình lãnh chúa là điều đáng ngưỡng mộ, nhưng dạy chúng một lời cầu nguyện đã được sửa đổi sẽ chỉ gây hại cho chúng.”
“P-Phải...” tôi lẩm bẩm. “Cảm ơn em, Gretia. Em đã xua tan đám sương mù đang che khuất tâm trí ta. Hartmut, anh phải ngừng đọc lời cầu nguyện đó ngay lập tức. Anh hiểu chưa?”
Hartmut nhún vai tiếc nuối và đồng ý.
“Tiếp theo.” Tôi đưa cho Hartmut một ma cụ cách âm, rồi chuẩn bị bút và giấy. “Anh có nhận được phước lành nào từ các vị thần quyến thuộc không?”
“Vâng, thưa tiểu thư. Từ các hệ của mình, thần đã nhận được phước lành của Nữ Thần Trật Tự Gebordnung thuộc hệ Quang, Thần Tăng Trưởng Anwachs thuộc hệ Hỏa, và Nữ Thần Đưa Tin Ordoschnelli thuộc hệ Phong.”
“Vì anh đã làm rõ rằng đó là từ các hệ của mình, ta có thể cho rằng anh cũng đã nhận được phước lành từ các hệ khác không?” tôi hỏi, ghi chép lại.
Hartmut gật đầu, rạng rỡ. “Thần đã nhận được hệ Sinh Mệnh thông qua phước lành của Thần Trường Thọ Dauerleben và Thần Mộng Mị Schlaftraum.”
“Ta nghe nói rằng có hệ Sinh Mệnh khá hiếm, nên điều đó thật thú vị.” Có lẽ vì đã tham gia Lễ Thu Hoạch và Nghi thức Hiến Tế, Hartmut đã nhận được phước lành từ các vị thần quyến thuộc mà tôi không bao giờ ngờ tới.
“Thần đã nhận được nhiều phước lành mới như vậy sau chưa đầy một năm thực hiện các nghi lễ tôn giáo,” anh ấy nói. “Có vẻ như thần nên tham gia chúng một cách nhiệt thành hơn nữa. Vài năm nữa cầu nguyện ở đây và thần có thể vượt qua Lãnh chúa Wilfried.”
Không có nhiều nghi lễ trong Thần Điện liên quan đến việc dâng ma lực, điều này giải thích tại sao Wilfried, người đã dành nhiều năm cung cấp ma lực cho các ma thuật nền tảng, cuối cùng lại nhận được nhiều phước lành hơn Hartmut. Dĩ nhiên, Hartmut không mấy vui vẻ về sự thật này.
“Wilfried dâng ma lực hàng ngày, nên anh sẽ không dễ dàng bắt kịp cậu ấy đâu,” tôi nói. “Ta mong chờ xem Charlotte sẽ nhận được phước lành nào vào năm tới.”
Tôi đã thu thập tất cả thông tin cần thiết từ Hartmut, nên tôi bảo anh ấy rời khỏi xưởng chế tác. Tuy nhiên, trước khi tôi có thể tiếp tục công việc với bùa hộ mệnh của Melchior, Cornelius đã được Gretia đưa vào. Tôi dùng ma cụ cách âm để hỏi anh ấy những câu hỏi tương tự.
“Giống như Leonore, em đã nhận được phước lành từ Chiến Thần Angriff và Nữ Thần Cuồng Phong Steifebrise,” Cornelius thông báo. “Em cảm thấy nhẹ nhõm vì đã giữ được danh dự của một hộ vệ kỵ sĩ của chị.”
Cornelius đã bắt đầu cảm thấy hơi lo lắng sau khi vị hôn thê của mình, Leonore, nhận được phước lành của Angriff trước anh. Đàn ông cũng có lòng tự trọng của họ, tôi cho là vậy.
*Anh ấy hẳn muốn trông thật ngầu trước mặt Leonore.*
Tôi mỉm cười với Cornelius, cảm thấy ấm lòng. Anh ấy hẳn đã nhận ra ý nghĩa đằng sau cái nhìn của tôi vì anh ấy đã quay đi và nói, “Em cũng đã nhận được phước lành của vị thần quyến thuộc hệ Hắc Verdraeos.”
“Vậy là giờ em đã có hệ Hắc. Chúc mừng em.”
Verdraeos là Thần Giải Thoát—được giao phó việc xua tan Nữ Thần Hỗn Loạn, nếu tôi nhớ không lầm. Ông ấy chắc chắn là một vị thần phù hợp để một kỵ sĩ nhận được phước lành.
“Đó là một bất ngờ thú vị,” Cornelius nói. “Em không ngờ mình sẽ có thêm hệ mới.”
“Mẹ sẽ đến đây chiều nay; có lẽ em có thể báo cáo điều này với bà ấy. Hay chúng ta nên gửi một ordonnanz cho Leonore?” tôi hỏi, liếc nhìn anh ấy trong khi cười thầm.
Cornelius xua tay từ chối. Sau đó, sau khi véo má tôi, anh ấy rời khỏi xưởng chế tác.
“Mình tự hỏi... tại sao mọi người đều véo má mình nhỉ?” tôi lẩm bẩm một mình, xoa mặt. Nó thực sự đau, nhưng tôi cố gắng hết sức để tiếp tục pha chế bùa hộ mệnh của Melchior.
*Mình đoán nhóm dâng tên là tiếp theo. Mình háo hức muốn xem mọi chuyện diễn ra thế nào với họ.*
“Sau khi thần đọc tên của hai vị thần tối cao và Ngũ Thần Vĩnh Cửu, các biểu tượng của tất cả các hệ đều bắt đầu tỏa sáng,” Matthias báo cáo trong khi nắm chặt một ma cụ cách âm. Vòng tròn ma pháp đã phản ứng trước cả khi anh ấy đọc tên của các vị thần quyến thuộc, điều này làm tôi nhớ đến những gì Roderick đã nói đã xảy ra trong nghi thức của chính cậu ấy.
Matthias tiếp tục, “Ban đầu thần chỉ có hệ Hỏa, Phong và Thổ, nên thần không ngờ tất cả các hệ đều tỏa sáng ngay từ đầu.”
Hầu hết các trung quý tộc chỉ có hai hệ, nhưng Matthias có ba. Tôi vẫn nhớ đó là một bất ngờ lớn khi thấy viên đá dâng tên của anh ấy có ba màu. Bà của Matthias là một thượng thị nữ đã chuyển cùng Gabriele từ Ahrensbach đến Ehrenfest, và bà đã ảnh hưởng lớn đến ma lực của những người còn lại trong gia đình họ. Giebe Gerlach đã không mấy hài lòng về việc nhà Leisegang vênh váo với họ hàng của mình, những người sở hữu sức mạnh cấp thượng quý tộc.
“Cá nhân thần không ngại đợi đến khi tốt nghiệp mới thực hiện nghi thức,” Matthias nói, “nhưng thần cho rằng người đang cho tất cả những người đã dâng tên của mình thực hiện lại bây giờ để xem liệu việc dâng tên cho người có khiến chúng thần trở thành toàn hệ hay không.”
Tôi gật đầu. “Đó là trường hợp của Roderick, nhưng ta muốn có thêm bằng chứng. Chúng ta sẽ biết chắc chắn sau khi Muriella dâng tên cho người khác và thực hiện lại nghi thức.”
“Làm điều đó sẽ khá đòi hỏi...” Matthias lẩm bẩm.
Đúng vậy, quá trình này sẽ đặt một gánh nặng to lớn lên Muriella, nhưng cô ấy là người duy nhất được phép dâng tên lại. Câu trả lời cho câu hỏi của chúng tôi—liệu các hệ của một người có phụ thuộc vào người mà họ dâng tên hay không—chắc chắn sẽ có tác động lớn đến những đứa trẻ hiện đang ở trại trẻ mồ côi và phòng chơi.
“Roderick cảm thấy có một sự tăng cường nhỏ sau khi dâng tên—đủ để cậu ấy có thể pha chế thành công hơn một chút,” tôi nói. “Anh có nhận thấy điều gì sau khi dâng tên không?”
“Nhìn lại, thần cho rằng mình đã bắt đầu cảm thấy có khả năng pha chế tốt hơn một chút với các hệ mà mình không có ái lực...”
Dựa trên câu trả lời đó, tác động của các hệ có được thông qua việc dâng tên phần lớn không đáng kể. Những người gần với hạ quý tộc hơn là trung quý tộc tiêu chuẩn—như Roderick—nhận thấy sự thay đổi đủ rõ, nhưng đối với một người như Matthias, người gần với thượng quý tộc hơn, sự cải thiện gần như không đáng kể.
“Nhân tiện... anh đã nhận được phước lành từ những vị thần quyến thuộc nào?” tôi hỏi. Roderick đã có được tất cả các hệ sau khi dâng tên cho tôi, nhưng cậu ấy không nhận được thêm vị thần quyến thuộc nào mới. Liệu điều tương tự có đúng với Matthias không?
Anh ấy mỉm cười một chút. “Thần đã nhận được phước lành từ Chiến Thần Angriff và Thần Giải Thoát Verdraeos.”
Khi chúng tôi tiếp tục cuộc trò chuyện, tôi nhận thấy Fran đang đợi ở cửa cùng Gretia, người thông báo với tôi rằng đã đến chuông thứ tư. “Fran nói đã đến giờ ăn trưa,” cô ấy giải thích. “Xin người hãy ra khỏi xưởng chế tác khi xong việc.”
Tôi kết thúc mọi việc với Matthias và ra khỏi xưởng chế tác theo chỉ dẫn. Trong số những người đang đợi tôi có Laurenz và Muriella; họ rõ ràng đã trở về từ nhà nguyện.
“Thần vừa xong nghi thức và đang uống thuốc phục hồi thì chuông thứ tư reo,” Laurenz báo cáo. “Muriella quyết định sẽ đợi đến chiều nay mới thực hiện.”
“Được thôi,” tôi nói. “Ta sẽ đợi đến lúc đó để nghe kết quả của các em. Muriella sẽ bắt đầu nghi thức, sau đó Gretia sẽ thực hiện, nên ta sẽ giao cho Philine việc dẫn khách đến xưởng chế tác của ta.”
Fran và Monika đang chuẩn bị bữa trưa thì một con ordonnanz bay vào phòng. Con chim trắng đáp xuống trước mặt tôi rồi nói, “Đây là Leonore. Lãnh chúa Bonifatius sẽ đi cùng Phu nhân Elvira đến Thần Điện.”
*Ông nội?!*
Nó tiếp tục, “Thần xin lỗi. Ngài ấy quyết định hôm nay là thời điểm tốt để đến thăm.”
Bất kỳ quý tộc nào cũng sẽ nói về lợi ích của việc nhận được phước lành thần linh mới, nên tôi có thể hiểu tại sao ông ấy lại quyết định đến. Có lẽ lỗi là do tôi đã bảo Angelica khoe khoang với ông ấy, nhưng tôi không ngờ ông ấy lại phản ứng đột ngột như vậy. Sẽ có rất nhiều trà và đồ ngọt, vì chúng tôi đã mong đợi Elvira, nhưng tôi chưa sẵn sàng về mặt tinh thần.
*Mình phải cố gắng hết sức để cho ông ấy thấy tất cả những điểm tốt của Thần Điện.*
Bonifatius không hề ủng hộ Thần Điện, nên tôi cần tận dụng tối đa cơ hội này để thuyết phục ông ấy. Ông ấy còn là một thành viên của gia đình lãnh chúa, nên việc thay đổi quan điểm của ông ấy chắc chắn sẽ ảnh hưởng đến những người còn lại trong thế hệ của ông.
*Hmm... Áp lực quá.*
Sau khi nhanh chóng ăn xong bữa trưa, tôi trở lại xưởng chế tác cùng Philine và Laurenz và bắt đầu hỏi chuyện Laurenz ngay lập tức. “Hãy nhanh chóng cho ta biết em đã nhận được phước lành nào,” tôi nói. “Ta e rằng chúng ta sẽ không có thời gian để nói chuyện như thế này khi mẹ và ông nội của ta đến.”
Laurenz nắm chặt ma cụ và nở một nụ cười trêu chọc. “Ý người là người muốn dành nhiều thời gian hơn cho thần sao, thưa Phu nhân Rozemyne?”
Tôi thở dài, và mắt tôi lướt qua Philine. “Ta chỉ nghĩ rằng tốt nhất nên có cuộc trò chuyện này khi Gretia đi vắng.”
Laurenz không nói gì đáp lại; anh ấy chỉ nhướng mày với tôi để tỏ vẻ bối rối.
“Gretia cảm thấy không thoải mái khi các chàng trai trêu chọc cô ấy,” tôi giải thích. “Vậy nên đừng dùng giọng điệu đó với cô ấy, Laurenz.”
Thực tế, Gretia không thoải mái với các chàng trai nói chung; cô ấy muốn tránh xa các cận thần nam của tôi càng xa càng tốt, theo báo cáo từ Lieseleta. Cô ấy cũng sẽ nhăn mặt mỗi khi Laurenz cố gắng đùa giỡn với cô ấy như anh ấy làm với tôi.
Laurenz chùn bước, rồi thở dài và tỏ ra nghiêm túc hơn. “Thần sẽ cẩn thận hơn với cô ấy.”
Hóa ra, Laurenz có kết quả giống hệt Matthias: dâng tên cho tôi đã khiến anh ấy trở thành toàn hệ, và anh ấy đã nhận được phước lành của Angriff và Verdraeos. Nếu tính cả Cornelius, thì anh ấy là người thứ ba nhận được sự bảo hộ của Verdraeos.
*Leonore không nhận được cái đó, nhưng có lẽ đó là vị thần quyến thuộc hệ Hắc dễ nhận nhất đối với một kỵ sĩ. Khoan, không... mình cũng nhận được nó. Mình không thấy có mối liên hệ nào.*
Laurenz ngắt lời suy nghĩ của tôi bằng một tiếng lẩm bẩm. “Nếu nhiều người biết rằng có thể nhận được nhiều phước lành hơn bằng cách cầu nguyện trong Thần Điện, em trai thần và những người khác có thể sẽ không gặp nhiều khó khăn sau khi được rửa tội với tư cách là người được aub bảo trợ...”
“Đúng vậy, mặc dù sự thay đổi lớn như vậy sẽ không đến sớm đâu,” tôi lưu ý. “Hm... Xin hãy nói cho Bertram biết việc cầu nguyện đã mang lại lợi ích cho em như thế nào. Vì em là anh ruột của cậu bé, cậu bé sẽ có xu hướng tin em hơn.”
Tôi tiễn Laurenz đến trại trẻ mồ côi, rồi Philine lại bước vào. Cô ấy đi cùng một Muriella trông rất lo lắng, người đã nhận ma cụ cách âm bằng đôi tay run rẩy rồi lắp bắp, “T-Thưa Phu nhân Rozemyne, thần, ờm...”
“Em đã trở thành toàn hệ, ta cho là vậy. Đó là kết quả của việc dâng tên.”
“Ồ, thần hiểu rồi... Thêm vào đó... thần đã nhận được phước lành của Nữ Thần Mầm Non Bluanfah. Thần rất vui, vì thần đã dành rất nhiều thời gian cầu nguyện với bà ấy cùng Phu nhân Lueuradi...”
Các học sinh từ nhiều lãnh địa khác nhau đã bắt đầu cầu nguyện sau khi tham gia Nghi thức Hiến Tế của chúng tôi, nhưng Lueuradi là học sinh năm ba duy nhất trong số họ nhận được phước lành mới từ một vị thần quyến thuộc. Cô ấy và Muriella có vẻ là bạn bè khá thân thiết. Cả hai đều muốn có được sự bảo hộ của các vị thần thường xuất hiện trong các câu chuyện tình yêu, nên cả hai đều đeo bùa hộ mệnh quanh cổ mọi lúc. Muriella đã cho tôi xem của cô ấy.
“Hãy tiếp tục làm việc chăm chỉ để có thêm phước lành,” tôi nói. “Hơn nữa, khi Mẹ đến, em sẽ cần dâng tên cho bà ấy và thực hiện lại nghi thức nhận phước lành. Ta tưởng tượng nó sẽ vô cùng vất vả, nhưng ta tin rằng em có đủ sức mạnh để chịu đựng.”
“Vâng, thưa tiểu thư...” Muriella đáp, trông hơi căng thẳng.
Gretia vẫn chưa trở về từ nhà nguyện thì Elvira đến cùng Bonifatius và Leonore. Bonifatius có các cận thần đi cùng, nên họ tạo thành một đám đông lớn hơn nhiều so với tôi dự đoán. Tôi không khỏi cảm thấy hơi do dự khi chào đón cả mẹ và ông nội.
Fran rót trà cho tất cả chúng tôi trong khi Nicola mang đồ ngọt mà chúng tôi đã chuẩn bị vào. Bonifatius quan sát họ với vẻ mặt cứng rắn.
Có lẽ để cố gắng làm dịu bầu không khí, Elvira bật cười khúc khích. “Con đã rất ngạc nhiên khi Leonore nói với con rằng cha muốn đi cùng, thưa Lãnh chúa Bonifatius.”
“Có vẻ đây là một cơ hội tốt để xem Thần Điện đồng thời làm hộ vệ cho con,” ông ấy đáp. “Đây không phải là nơi một phụ nữ nên ở một mình.”
“Ồ, nhưng con hoàn toàn ổn khi ở một mình. Rozemyne và Cornelius thường đến đây, và chính Karstedt đã trang bị các phòng.” Bà ấy đã nhận được một mô tả rất kỹ lưỡng về Thần Điện sau khi Karstedt và Eckhart do thám nơi này, nên bà ấy không còn bất kỳ sự dè dặt nào về việc đến thăm.
“Thần Điện được dọn dẹp sạch sẽ, và—nhờ các người hầu tuyệt vời của con—cả hai vị đều hoàn toàn thoải mái,” tôi nói. “Hai vị có đồng ý không?”
Bonifatius uống trà mà Fran đã rót cho ông, ăn một chiếc bánh quy mà Nicola đã mang đến, rồi gật đầu cụt lủn. Ông ấy dường như hiểu rằng cuộc sống ở đây không khác mấy so với cuộc sống trong lâu đài.
“Trong tương lai, Thần Điện sẽ tiếp đón nhiều trẻ em hơn, bao gồm cả Melchior và những đứa trẻ từ phòng chơi,” tôi nói. “Chúng có thể học các bài học lý thuyết ở đây, nhưng con e rằng chúng sẽ thiếu rèn luyện thể chất. Con muốn ông khắc phục điều đó, nếu ông sẵn lòng.”
“Con muốn ta huấn luyện... con cái của phe Veronica cũ...?” Bonifatius lẩm bẩm.
“Đúng vậy. Hầu hết chúng sẽ dâng tên cho gia đình lãnh chúa. Chúng đã thực sự giao phó mạng sống của mình cho chúng ta để có thể phục vụ với tư cách là cận thần. Làm sao chúng ta có thể không huấn luyện chúng để đền đáp?”
Những người sống trong Thần Điện có nhiều khả năng sẽ phục vụ Melchior hoặc tôi. Tôi đã phải vật lộn để tìm kiếm cận thần trong khi tôi ngủ trong jureve vì không có đứa trẻ nào thực sự biết tôi, và việc chúng phục vụ ai là tùy thuộc vào chúng. Do đó, việc gặp gỡ chúng thường xuyên là rất quan trọng.
“Hơn nữa,” tôi tiếp tục, “cháu trai của ông, Nikolaus, đã vào Thần Điện với tư cách là một tu sĩ áo xanh tập sự. Xin hãy thực hiện mong muốn trở thành một kỵ sĩ của cậu bé.”
“Ta... sẽ xem xét.”
“Con vô cùng cảm ơn ông.”
Ngay cả khi ông ấy chỉ thỉnh thoảng ghé qua, sự hiện diện của Bonifatius sẽ gieo hy vọng cho những đứa trẻ muốn trở thành kỵ sĩ. Chưa kể, các hộ vệ của Melchior và tôi có thể thay phiên nhau theo dõi việc huấn luyện của chúng.
“Nhân tiện, Ông nội... phước lành của Angelica có làm cô ấy mạnh hơn không?”
“Không nhiều lắm, nhưng cô ấy đã trở nên nhanh hơn. Stenluke cũng có vẻ dài hơn trước. Mặc dù hầu hết mọi người sẽ không nhận ra những điều này, nhưng đối với một người có kỹ năng như Angelica, những cải thiện nhỏ đó có ý nghĩa rất lớn. Dĩ nhiên, ta vẫn thắng, nhưng đó là một trận đấu khá gay cấn.”
Angelica đã di chuyển nhanh hơn và tấn công dữ dội hơn so với những gì Bonifatius quen thuộc. Ông ấy khẳng định rằng mình thậm chí còn chưa đến gần thất bại, nhưng những cải thiện của cô ấy đã đủ để khiến ông ấy tò mò về các nghi thức chúng tôi đang thực hiện và sức mạnh ngày càng tăng của các cận thần của tôi.
“Mẹ, Ông nội—vì hai vị đã cất công đến đây, hai vị có muốn thực hiện nghi thức nhận phước lành thần linh không? Ông nội, với tất cả thời gian ông đã dành để dâng ma lực cho các ma thuật nền tảng, con chắc chắn ông sẽ nhận được rất nhiều phước lành.”
“Không, ta không nghĩ vậy...” Bonifatius đáp, vẻ mặt đột nhiên tối sầm và đầy đe dọa. Tôi đã bị sốc khi nhận ra ông ấy ghét các nghi thức đến mức nào.
Elvira khúc khích và bước vào giải thích. “Rozemyne, dù mẹ rất muốn tham gia, nhưng ngay cả mẹ, một nhà văn, cũng không thể nhớ hết tên của tất cả các vị thần. Đã hàng thập kỷ kể từ khi mẹ học chúng và các lời cầu nguyện trong lớp. Lãnh chúa Bonifatius và mẹ đều sẽ cần nhiều thời gian và thực hành hơn trước khi có thể thực hiện nghi thức. Phải không, thưa Lãnh chúa Bonifatius?”
“Đúng vậy. Ta có hứng thú, vì Rozemyne nói rằng thực hiện Bổ Sung Ma Lực là đủ để có thêm phước lành, nhưng... ta sẽ thử một lần khi đã chuẩn bị tốt hơn.”
Elvira không quên những cái tên bà cần biết cho những câu chuyện tình yêu của mình, nhưng bà không thể nhớ tất cả các vị thần nhỏ. Đối với bà, ngay cả lời lẽ và thứ tự của lời cầu nguyện cũng mờ nhạt.
*Chà, cũng hợp lý.*
Rốt cuộc, ngay cả Damuel cũng đã nói rằng anh ấy sẽ cần phải học lại lời cầu nguyện cho nghi thức. Đối với các quý tộc đã ghi nhớ tên của các vị thần hàng thập kỷ trước và sau đó không dùng đến hầu hết chúng, việc cần ôn lại có vẻ hoàn toàn hợp lý.
“Rozemyne, chúng ta có một lá thư từ aub ở đây,” Elvira nói. “Ngài ấy đã cho phép mẹ hỗ trợ nghi thức này và nói rằng ngài ấy sẽ giao phó việc này với Muriella cho chúng ta.” Bà ấy đưa lá thư cho Philine, người sau đó đưa nó cho tôi.
Ngay lập tức, tôi bắt đầu đọc bức thư mới này từ Sylvester. Nó có thể được tóm tắt khá đơn giản: “Ta sẽ nhắm mắt làm ngơ trước bất kỳ giao dịch nào không theo truyền thống với Muriella, nhưng chỉ khi con chia sẻ ngay kết quả của mình và cho phép ta cũng thực hiện nghi thức.”
*Việc để ngài ấy thực hiện lại nghi thức sớm hơn là hợp lý. Ngài ấy sẽ được lợi rất nhiều từ việc có thể sử dụng ma lực của mình hiệu quả hơn.*
Đảm bảo gia đình lãnh chúa có nhiều ma lực hơn là một trong những ưu tiên hàng đầu của chúng tôi vào lúc này. Trong một thế giới lý tưởng, Bonifatius sẽ tham gia cùng Sylvester và nhận được phước lành mới cùng với ông ấy.
“Ông nội, ông có ở đây khi Sylvester đến làm nghi thức không ạ?” tôi hỏi. “Sẽ rất tiện lợi nếu ông có thể tham dự, nhưng ông sẽ cần phải học lời cầu nguyện và tên của các vị thần khá vội...”
“Hm... Ta nghĩ vậy,” ông ấy đáp, rồi nhìn vào lá thư với một cái cau mày sâu. “Nói vậy chứ, ta không nghĩ Sylvester lại sẵn lòng đến Thần Điện. Ta cho rằng mình không còn trẻ và nhanh nhẹn như xưa nữa...”
Tôi muốn hét lên, “Đó không phải là vấn đề!” hết sức có thể, nhưng tôi đã cố gắng kìm lại.
*Ý mình là, Sylvester đã đến Thần Điện mặc áo choàng xanh và đi cùng trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân từ rất lâu rồi. Ngài ấy thậm chí còn hăng hái đi săn trong khu rừng của khu hạ lưu. Mình không nghĩ tuổi tác có liên quan gì đến chuyện này.*
Dù có trả tiền tôi cũng không tiết lộ rằng cuộc gặp đầu tiên của tôi với Sylvester là ở Thần Điện, nhưng đó là một tin tức sẽ khiến bất kỳ ai khác cũng phải chết lặng. Một lãnh chúa cải trang để tham gia Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân là điều không thể tưởng tượng được. Chỉ đến bây giờ, khi tôi đã quen với văn hóa quý tộc, tôi mới có thể đánh giá được sự điên rồ thuần túy trong các hành động trong quá khứ của Sylvester.
“Vậy thì, Mẹ—để con giao Muriella cho mẹ để chúng ta có thể báo cáo lại cho aub. Ông nội, ông có thể đợi ở đây không ạ?”
Việc dâng tên không phải là thứ để nói ở nơi công cộng, nên tôi đã đảm bảo nói một cách gián tiếp. Chúng tôi sẽ thực hiện nó một cách riêng tư trong xưởng chế tác.
“Ta muốn xem lại nghi thức nhận phước lành này,” Bonifatius nói, vẻ mặt nghiêm nghị. “Sẽ có vấn đề gì nếu ta xem một lần không?” Ông ấy vẫn còn hơi cảnh giác với Thần Điện và các nghi thức của nó, nhưng ông ấy có vẻ hứng thú.
“Damuel sắp bắt đầu, nên ông có thể xin phép anh ấy để tham dự.”
Tôi biết rõ rằng Damuel sẽ không bao giờ từ chối Bonifatius—không bao giờ. Anh ấy là một vật hy sinh cao cả, bị đẩy vào làn đạn để cứu Gretia khỏi việc có một người đàn ông xâm phạm vào nghi thức của cô ấy. Nếu chúng tôi báo trước, ít nhất anh ấy cũng có thể chuẩn bị tinh thần.
“Nghi thức không được thực hiện công khai, và ông chắc chắn quá chu đáo để vào nhà nguyện một mình với hai người phụ nữ,” tôi tiếp tục. Trong Thần Điện, hiếm khi thích hợp để để đàn ông và phụ nữ ở một mình với nhau. “Damuel là cận thần nam duy nhất của con chưa thực hiện nghi thức, nên xin hãy hỏi anh ấy.”
Bonifatius gật đầu.
“Cornelius,” tôi nói, “hãy dẫn ông nội đến nhà nguyện, nếu em không phiền. Nhưng đừng để ai khác tham dự nghi thức; Damuel sẽ không thể tập trung với quá nhiều ánh mắt nhìn vào.”
“Được rồi,” Bonifatius đáp thay anh ấy. “Ta sẽ cho các cận thần của mình đợi bên ngoài nhà nguyện. Đi nào, Cornelius.”
Và cứ thế, Bonifatius gần như lôi Cornelius ra khỏi phòng. Tôi nhìn họ đi, rồi đưa Elvira và Muriella vào xưởng chế tác của mình. Leonore đi cùng chúng tôi vừa với tư cách là người quan sát vừa là người bảo vệ.
Tôi mở khóa một chiếc hộp đặt trên một trong những kệ, rồi nhìn vào những viên đá tên được sắp xếp gọn gàng bên trong. Sau một lúc, tôi chọn ra viên của Muriella và nói, “Muriella, ta trả lại tên cho em.”
Từ đó, tôi gần như thực hiện nghi lễ dâng tên ngược lại. Tôi hút ma lực của viên đá tên trở lại vào mình và quan sát cái kén trắng bao quanh nó từ từ biến mất, để lộ ra một chiếc hộp cũng màu trắng. Đúng như dự đoán, tên của Muriella ở bên trong.
“Thần rất vinh dự,” Muriella nói. Cô ấy nhìn kỹ vào cái tên được trả lại của mình, rồi hít một hơi thật chậm và quỳ xuống trước Elvira. “Thưa Phu nhân Elvira, thần xin người hãy nhận lấy tên của thần. Thần dành cả ngày đắm chìm trong những câu chuyện của người, và qua chúng thần cảm nhận được những chuyến viếng thăm của Bluanfah. Từ tận đáy lòng, thần không mong muốn gì hơn là được dệt nên những câu chuyện đẹp đẽ cùng người—để lan truyền chúng ra thế giới và đến được với càng nhiều người càng tốt.”
“Ôi Muriella, tâm hồn đồng điệu của ta. Ta chấp nhận tên của em,” Elvira trả lời, đưa tay ra chiếc hộp trắng. Sau đó, bà ấy đổ ma lực của mình vào đó cùng một lúc, như tôi đã hướng dẫn.
Muriella đã mong đợi một cơn đau khác... nhưng nó không bao giờ đến. Cô ấy ngước nhìn Elvira trong sự kinh ngạc, không hề phải chịu đau đớn.
“Nghi lễ dâng tên kết thúc,” Elvira nói. “Muriella, em có thể vui lòng thực hiện lại nghi thức nhận phước lành không?”
“Vâng, thưa tiểu thư.”
Chúng tôi rời khỏi xưởng chế tác và thấy Gretia đã trở về sau khi thực hiện nghi thức của mình. Cô ấy rõ ràng đã rất ngạc nhiên khi, lúc ra khỏi nhà nguyện, cô ấy thấy mình đứng đối mặt với Bonifatius và các cận thần của ông ấy.
“Damuel đã rất phiền lòng khi nghe tin người cho phép Lãnh chúa Bonifatius xem nghi thức của anh ấy,” cô ấy nói.
“Ta nghĩ rằng nghi thức của anh ấy bị xâm phạm còn hơn là của em, Gretia. Damuel là một vật hy sinh đáng kính mà chúng ta sẽ không sớm quên.”
Gretia đặt một tay lên bộ ngực đầy đặn của mình và thở phào nhẹ nhõm, không nghi ngờ gì nữa là vừa hình dung ra cảnh Bonifatius xông vào nhà nguyện trong lúc cô ấy làm nghi thức. “Thần phải tìm cách cảm ơn anh ấy sau này...”
“Em có thể đề nghị làm cô dâu của anh ấy,” tôi gợi ý với một tiếng cười khúc khích. “Anh ấy sẽ thực sự khóc vì vui sướng.”
Gretia lắc đầu với vẻ mặt trang nghiêm. “Thần quá không thoải mái với đàn ông để muốn có chồng. Thần sẽ từ chối kết hôn trừ khi người ra lệnh.”
*Tiếc quá, Damuel. Cô ấy không hề nghĩ đến anh dù chỉ một giây.*
“Nhờ sự hỗ trợ của Muriella, chúng ta đã xác định rằng các hệ của một người gắn liền với người mà họ dâng tên,” tôi thông báo. “Thêm vào đó, mọi người đều nhận được thêm phước lành. Nhiều người thậm chí còn có thêm hệ mới. Các thí nghiệm của chúng ta ở đây đã mang lại kết quả xuất sắc.”
Hartmut đã nhận được hệ Sinh Mệnh và phước lành từ nhiều vị thần quyến thuộc khác nhau. Cornelius đã nhận được hệ Hắc và phước lành từ các vị thần chủ yếu liên quan đến chiến đấu. Matthias và Laurenz về cơ bản đã trở thành toàn hệ sau khi dâng tên cho tôi. Gretia cũng vậy, và cô ấy đã nhận được sự bảo hộ của Thần Che Giấu Verbergen.
Còn Muriella, cô ấy đã không còn là toàn hệ nữa khi không còn dâng tên cho tôi. Các hệ của cô ấy giờ đây bị ảnh hưởng bởi Elvira, mặc dù cô ấy vẫn có phước lành của Nữ Thần Mầm Non Bluanfah.
Tôi đưa cho Roderick một bản báo cáo tổng hợp tất cả những phát hiện này—tất nhiên là đã được xóa tên—và bảo cậu ấy giao nó cho Sylvester trong lâu đài.
“Hm... Buổi lễ khá thú vị,” Bonifatius nhận xét. “Ta sẽ cố gắng nhớ lời cầu nguyện và tên của các vị thần.”
“Ta cũng vậy,” Elvira đồng ý. “Sẽ thật tuyệt vời nếu có được phước lành của Nữ Thần Mầm Non Bluanfah và Nữ Thần Ngôn Ngữ Grammaratur.”
Cả hai đều có vẻ hài lòng—Bonifatius vì ông đã xem nghi thức của Damuel, và Elvira vì bà đã có được một chư hầu mới, trung thành và biết được Cornelius đã nhận được hệ Hắc. Thật tuyệt khi thấy sự lạc quan như vậy từ hai thành viên của thế hệ lớn tuổi vốn ghét bỏ Thần Điện. Có lẽ sự nhiệt tình của họ sẽ giúp thay đổi quan điểm chung của giới quý tộc.
“Ngay cả sau khi tận mắt chứng kiến, ta vẫn khó tin rằng ai đó có thể nhận được các hệ mới,” Bonifatius nói, rồi liếc nhìn Damuel, người đang gục xuống vì thất vọng. Ông biết Damuel đã nhận được những phước lành nào vì ông đã ở đó trong buổi lễ, trong khi tôi biết vì tôi đã tổng hợp báo cáo cho Sylvester.
*Mình không thể nói gì nhiều ngoại trừ việc chúng rất phù hợp với anh ấy.*
Damuel đã nhận được phước lành của Nữ Thần Ràng Buộc Liebeskhilfe và cùng với đó là hệ Quang. Từ hệ Phong, mà anh ấy đã sở hữu, anh ấy đã nhận được phước lành của Nữ Thần Thời Gian Dregarnuhr và Nữ Thần Chia Ly Jugereise. Anh ấy đã từng cầu nguyện Liebeskhilfe một cách tuyệt vọng, hy vọng rằng mình sẽ được kết hôn với Brigitte, nhưng anh ấy hoàn toàn không cầu nguyện Jugereise. Việc bà ấy vẫn ban phước lành cho anh ấy chắc chắn có nghĩa là bà ấy đã có cảm tình với anh.
“Mình sẽ không bao giờ kết hôn được...” Damuel lẩm bẩm, nỗi buồn của anh càng trở nên nghiêm trọng hơn bởi ánh mắt trống rỗng.