“Eheheheh. Mọi thứ thật hoàn hảo,” tôi nói.
Hôm nay là ngày họp với các thương nhân khu hạ lưu, nên tôi đã tập hợp rất nhiều bùa hộ mệnh mình đã làm—bao gồm cả một số cái dự phòng—và chuẩn bị một danh sách các chủ đề cần thảo luận. Cùng với đó là một số công thức nấu ăn; Công ty Othmar đã đề nghị trao đổi công thức giữa Leise và Hugo. Công thức của Leise sẽ được dùng cho thực đơn mùa hè này của nhà hàng Ý, nên tôi sẽ nhân cơ hội này để đánh giá chúng với tư cách là một nhà đầu tư.
*Công thức mới! Tuyệt vời!*
Đến chuông thứ ba, tôi sẽ đến cuộc họp cùng Roderick, Philine, Melchior, các cận thần của em ấy, Brunhilde, và một nhóm các văn quan trẻ, cũng như các văn quan trưởng thành từ chỗ Groschel. Các thương nhân sẽ đến trước chúng tôi, để không ai trong số quý tộc chúng tôi phải chờ đợi. Zahm sẽ thông báo sự xuất hiện của họ và dẫn chúng tôi đến phòng họp khi đến giờ.
“Thưa Phu nhân Rozemyne,” Fran nói, “Thần Quan Trưởng xin phép được vào.”
Tôi cho phép, rồi anh ấy mở cửa. Hartmut bước vào ngay lập tức, nụ cười tự tin thường ngày của anh đã được thay thế bằng một vẻ lo lắng hiếm thấy.
“Có chuyện gì vậy?” tôi hỏi.
“Ý định của thần là đợi sau cuộc họp của người mới báo cáo việc này, vì thần hiểu tầm quan trọng của nó đối với người, nhưng thần không thể rũ bỏ cảm giác rằng mọi chuyện còn tệ hơn thần nghĩ. Thần e rằng... Clarissa đã rời khỏi Dunkelfelger.”
“Gì cơ?”
Clarissa đã chọn Hartmut làm vị hôn phu để có thể trở thành cận thần của tôi, nhưng rồi anh ấy lại vào Thần Điện và tiếp quản vị trí Thần Quan Trưởng từ Ferdinand. Các tu sĩ và vu nữ bị cấm kết hôn, nghĩa là Hartmut sẽ phải đợi cho đến khi tôi trưởng thành và cả hai chúng tôi cùng rời khỏi Thần Điện.
Khi nghe tất cả những điều này, Clarissa đã vô cùng tức giận. “Em không ngại hoãn đám cưới, nhưng anh phải cho phép em chuyển đến Ehrenfest với tư cách là vị hôn thê của anh. Em sẽ không để anh trì hoãn việc em trở thành cận thần của Phu nhân Rozemyne.”
Giống như tất cả phụ nữ, Clarissa sẽ phải nghỉ việc để sinh và nuôi con vào một thời điểm nào đó sau khi kết hôn. Tuy nhiên, nếu cô ấy có thể vào Ehrenfest bằng vị trí hôn thê của Hartmut, thì cô ấy sẽ có thể phục vụ tôi không ngừng nghỉ chừng nào đám cưới của họ còn bị trì hoãn. Cô ấy đã khá quyết liệt về việc muốn chuyển đến đây càng sớm càng tốt.
Trong hoàn cảnh bình thường, hôn ước của họ sẽ bị hủy bỏ trong tích tắc—nhưng đây không phải là hoàn cảnh bình thường. Aub Dunkelfelger đã đồng ý với những tuyên bố kỳ quặc của Clarissa rằng cô đã “giành được hôn ước qua trận chiến, theo truyền thống,” và do đó chỉ có cô mới có thể hủy bỏ nó.
*Chỉ có ở Dunkelfelger thôi, mọi người ạ...*
Hartmut đã nói với tôi rằng, sau khi thảo luận với gia đình cô ấy và Aub Dunkelfelger tại Giải Đấu Liên Lãnh Địa, họ đã đi đến thỏa thuận rằng Clarissa có thể chuyển đến Ehrenfest trong Hội Nghị Lãnh Chúa—tất nhiên là với sự cho phép của Sylvester.
“Và ngài ấy đã cho phép chưa?” tôi hỏi.
“Rồi ạ. Aub Ehrenfest dường như đã nói rằng ngài ấy sẽ chào đón Clarissa với vòng tay rộng mở, vì người đang ở trong tình thế vô cùng khó khăn khi không có Lãnh chúa Ferdinand, và một cận thần từ một lãnh địa hàng đầu sẽ là một lợi ích to lớn.”
Điều đó không có gì lạ—đúng là tôi đang gặp khó khăn khi không có Ferdinand và sự trợ giúp của một văn quan hàng đầu như Clarissa sẽ mang lại lợi ích lớn cho tôi.
“Nhưng tại sao cô ấy lại rời đi bây giờ?” tôi hỏi. “Hội Nghị Lãnh Chúa vẫn chưa diễn ra, phải không? Cô ấy có đến qua Học viện Hoàng gia không?”
Các kỵ sĩ sẽ thay phiên nhau canh gác các vòng tròn dịch chuyển trong khi Học viện Hoàng gia nghỉ, nhưng chúng thường bị niêm phong. Để đưa Clarissa đến đây, chúng tôi sẽ cần mở các cánh cửa bị niêm phong và sắp xếp cho tất cả những người liên quan vào vị trí—một sự thay đổi kế hoạch đáng kể.
“Chúng ta không nhận được thông báo nào từ Dunkelfelger, phải không?” tôi hỏi.
“Aub và thần chỉ mới biết tối qua. Có vẻ như Aub Dunkelfelger vô cùng, vô cùng hối hận về sự liên quan của lãnh địa mình trong những gì đã xảy ra với Lãnh chúa Ferdinand. Ngài ấy đã lẩm bẩm rằng nếu việc Clarissa đến sớm có thể hỗ trợ Ehrenfest theo bất kỳ cách nào, thì điều đó cũng tốt.”
*Aub Dunkelfelger! Thôi nào!*
Đôi tai tinh tường của Clarissa đã không bỏ lỡ lời nhận xét bâng quơ này, và cô đã vui vẻ rời khỏi lãnh địa quê nhà chỉ với một nữ hộ vệ kỵ sĩ đi cùng để bảo vệ. Không muốn gây thêm phiền phức cho Ehrenfest, cô đã chọn đi đường bộ thay vì qua Học viện Hoàng gia. Trên hết, cô đã rời đi từ sáng sớm ngay sau bữa tiệc mừng xuân.
Cha mẹ của Clarissa thức dậy vào một buổi sáng uể oải, mong đợi một ngày thoải mái sau khi các lễ trưởng thành và giao tế mùa đông kết thúc, chỉ để phát hiện ra con gái mình đã khởi hành. Họ ngay lập tức vội vã đến gặp aub để thông báo. Vợ chồng lãnh chúa đã tái mặt khi nghe tin, nghĩ rằng Dunkelfelger sẽ lại gây phiền phức cho Ehrenfest, sau đó liên lạc với Sylvester bằng một đường dây liên lạc độc quyền của các aub để thông báo tình hình và xin lỗi.
“Một Aub Dunkelfelger vô cùng hối lỗi đã nhờ Aub Ehrenfest đón Clarissa từ cổng biên giới của Frenbeltag,” Hartmut tiếp tục. “Cha mẹ của Clarissa đang đuổi theo cô ấy nhanh nhất có thể, trong khi Mẹ đã vội vã về nhà tối qua để chuẩn bị phòng và mọi thứ khác cần thiết để chào đón cô ấy.”
Một mặt, sự thay đổi kế hoạch đột ngột của Clarissa thực sự phiền phức, nhưng mặt khác, chúng tôi thực sự thiếu nhân lực. Tuy nhiên, việc cân nhắc ưu và nhược điểm cũng vô ích; cô ấy và cha mẹ cô ấy đã khởi hành, nên không thể làm gì khác được. Thêm vào đó, việc chào đón bạn đời của mình tại cổng biên giới là nhiệm vụ của cô dâu hoặc chú rể.
Clarissa đang nổi loạn, nhưng ít nhất cô ấy cũng biết suy nghĩ. Cô đã chọn không sử dụng cổng biên giới của chúng tôi với Ahrensbach, nơi gần cô nhất, mà thay vào đó sẽ gặp chúng tôi tại cổng gần thành phố Ehrenfest nhất—cổng biên giới của chúng tôi với Frenbeltag. Sẽ mất vài ngày để cô đi qua Old Werkestock và Frenbeltag để đến đó, điều đó có nghĩa là chúng tôi có thời gian để chuẩn bị.
“Hartmut, khi nào anh sẽ đi và trở về?” tôi hỏi. “Ta cho rằng kế hoạch cho Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân của chúng ta sẽ cần phải được điều chỉnh.” Việc đoàn rước dâu đã rời đi bây giờ có nghĩa là họ sẽ đến cổng biên giới của Frenbeltag vào khoảng thời gian chúng tôi chuẩn bị rời đi cho Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân.
“Thần sẽ cần thảo luận với cha mẹ trước khi có thể nói chắc chắn điều gì,” Hartmut trả lời.
“Ta tự hỏi liệu có luật nào ở Dunkelfelger yêu cầu mọi hành động tử tế đều phải phiền phức như nhau không...” tôi lẩm bẩm. “Chúng ta sẽ cần phải nói thẳng với Clarissa một hai lời về việc kiểm tra kế hoạch của người khác trước khi hành động.”
Việc phải thay đổi kế hoạch luôn là một điều phiền toái, và điều đó càng đúng hơn khi có nhiều người tham gia. Đối với một việc như Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, đòi hỏi một lượng nhân lực khổng lồ, bất kỳ thay đổi nào trong lịch trình của chúng tôi đều là một cơn ác mộng.
Tôi thở dài ngay khi Zahm bước vào phòng. Các thương nhân đã đến.
“Clarissa sẽ không đến ngay lập tức,” Hartmut nói. “Thần sẽ gửi tin khi chúng ta có kế hoạch chi tiết hơn; bây giờ, chúng ta hãy đến phòng họp. Tốt nhất là nên phân phát bùa hộ mệnh cho thường dân trước khi các văn quan đến.”
Tôi gật đầu, rồi đến phòng họp cùng Cornelius và Monika, người sau đang mang hộp bùa hộ mệnh. Mọi người trong báo cáo của Zahm đã đến: hội trưởng, Freida, và Cosimo từ Công ty Othmar; Otto, Tuuli, và Theo từ Công ty Gilberta; và Benno, Lutz, và Mark từ Công ty Plantin.
*Nhìn thấy nhiều gương mặt quen thuộc ở cùng một nơi thực sự làm lòng mình nhẹ nhõm.*
Lần cuối cùng chúng tôi gặp nhau như thế này là khi chúng tôi tiết lộ rằng Ferdinand sẽ chuyển đến Ahrensbach. Tuuli và những người khác đứng ở phía sau trông trưởng thành hơn rất nhiều so với trước đây—điều này cũng hợp lý, vì lễ trưởng thành của họ sắp diễn ra. Tôi cũng đang lớn lên, nhưng tôi chỉ có thể hy vọng họ nhận ra.