“Thưa Tiểu thư Rozemyne,” Hội trưởng Hội Thương nhân lên tiếng. Ông nắm bàn tay phải thành nắm đấm, áp vào lòng bàn tay trái, rồi tự giới thiệu mình là đại diện của các thương nhân. Tôi nhận ra cử chỉ đó là lời chào mùa xuân của giới thương nhân và cũng đáp lễ tương tự.
“Cầu chúc cho băng tuyết tan chảy. Nguyện cầu sự bao dung vô hạn của Nữ Thần Mùa Xuân ban phước cho các vị.”
Trong lúc chúng tôi chào hỏi, Fran và Zahm rót trà và mang bánh ngọt vào. Tôi ra hiệu cho Monika đặt chiếc hộp chứa bùa hộ mệnh lên bàn, rồi nói với mọi người về những lo ngại của Ferdinand.
“Ta đoán các vị hiểu rõ về việc giao thương với các thương nhân ngoại lai hơn ta nhiều, nhưng dù sao đi nữa—vì lo ngại trường hợp xấu nhất xảy ra, ta đã chuẩn bị một số bùa hộ mệnh mà ngay cả thường dân cũng có thể sử dụng. Ta rất vui lòng được tặng chúng cho các vị. Các vị là những trụ cột trung tâm của cộng đồng thương nhân lãnh địa chúng ta, và ta không mong gì hơn là giữ cho các vị được an toàn.”
“Chúng tôi xin vinh dự đón nhận,” Benno trả lời, cẩn thận cân nhắc lời cảnh báo của tôi. “Quả thực, lần này các thương nhân ngoại lai sẽ quen thuộc với Ehrenfest hơn, điều đó khiến các sự cố dễ xảy ra hơn. Chúng tôi sẽ mài giũa các giác quan và thực hiện sự thận trọng tối đa trong mùa hè này.”
Monika sau đó phát các tấm bùa. Hầu hết người nhận đều tập trung vào món quà của mình, nhưng riêng Tuuli và Lutz lại ném cho tôi những cái nhìn lo lắng như muốn nói: “Mấy cái này có tác dụng gì không đấy? Có an toàn không?” Với họ, tôi vẫn là con bé Myne vô dụng không thể tự làm gì cho bản thân. Cảm giác này vừa hoài niệm nhưng cũng hơi bực mình.
*Hai người xấu tính quá đi... Em cũng lớn rồi mà, biết không hả! Ít nhất là một chút! Và em lại đứng nhất lớp nữa đấy! Mấy cái bùa hai người đang cầm ấy hả? Chúng hoạt động hoàn hảo luôn! Em đã đảm bảo là không có vấn đề gì rồi!*
Tôi không thể thực sự nói ra bất kỳ điều nào trong số đó, nên tôi chỉ nhặt một tấm bùa dự phòng lên và bắt đầu giải thích cách sử dụng. Tất nhiên, trong quá trình đó, tôi đảm bảo nhấn mạnh rằng tôi đã tự mình suy nghĩ thấu đáo mọi thứ—tôi không chỉ làm theo chỉ dẫn của Ferdinand đâu nhé.
“Những tấm bùa mà ta và các thành viên khác trong gia đình Lãnh chúa sử dụng đủ nhạy để kích hoạt khi va chạm vai mạnh với ai đó,” tôi nói. “Ta nhận ra điều đó sẽ ảnh hưởng đến các hoạt động thường ngày của các vị, đó là lý do tại sao ta đảm bảo những tấm bùa này sẽ chỉ kích hoạt trước những lực tác động có thể gây ra thương tích lớn.”
Ferdinand hẳn sẽ làm bùa theo tiêu chuẩn quý tộc. Ngược lại, tôi đã cân nhắc kỹ lưỡng nhu cầu của cuộc sống thường nhật ở khu hạ thành—điều mà không quý tộc nào khác có thể làm được. Tuuli nhìn tôi với vẻ ấn tượng đôi chút, nên tôi ưỡn ngực tự hào.
*Ấn tượng chưa? Eheheheh.*
“Chúng tôi không biết dùng từ ngữ nào để bày tỏ lòng biết ơn đối với sự quan tâm của Người.”
“Ta đã làm thêm cho nhóm Gutenberg,” tôi nói, “và ta sẽ phân phát chúng trước khi chúng ta khởi hành đến Kirnberger. Ngoài ra, hãy giấu chúng đi trước khi các quý tộc khác đến; nhiều người sẽ nghĩ rằng những thứ này là quá sức đối với thường dân.”
Những tấm bùa còn lại sau đó được cất đi, và tôi chuyển sang một chủ đề trò chuyện vô thưởng vô phạt hơn.
“Vào đầu mùa đông, trại trẻ mồ côi đã đón nhận những đứa trẻ mới, những người từ nay về sau sẽ ghé thăm xưởng chế tác. Trong khi chúng hỗ trợ công việc, các vị có thể dạy chúng cách nói chuyện với thương nhân được không? Ta muốn có những văn quan có thể hiểu rõ thường dân vào thời điểm ta rời khỏi vị trí Viện Trưởng.”
“Ồ? Nghe có vẻ là một yêu cầu khá quan trọng đấy,” Benno nói, với vẻ thích thú như muốn thêm vào, “Người cứ tin ở tôi.” Chắc chắn chú ấy hiểu rằng những đứa trẻ mới trong trại trẻ mồ côi mang dòng máu quý tộc và sẽ lớn lên để trở thành quý tộc.
“Hôm nay chúng ta sẽ có sự tham gia của một vài văn quan, những người mà ta cũng hy vọng sẽ đào tạo thành người thay thế mình. Mục tiêu của họ chỉ đơn giản là quan sát bản chất của những cuộc họp này, nên có lẽ họ sẽ không lên tiếng,” tôi giải thích, mặc dù tôi đảm bảo nói rõ rằng Brunhilde và các văn quan của cô ấy sẽ tham gia khi chủ đề về Groschel được đưa ra. “Hơn nữa, ta dự định dành phần lớn thời gian từ nay đến mùa đông tới trong Thần Điện và muốn Công ty Gilberta đến thăm ta. Ta sẽ cần trang phục và trâm cài tóc.”
“Đã rõ,” Otto nói. “Cũng hợp lý khi Người cần trang phục mới, thưa Tiểu thư Rozemyne; rõ ràng là Người đã lớn hơn kể từ lần cuối chúng ta gặp nhau vào mùa trước.”
Sự xác nhận của chú ấy khiến tôi mỉm cười. Tôi yêu cầu chú ấy đến thăm Thần Điện sau Lễ Rửa Tội nhưng trước Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân, và đúng lúc đó Zahm bước vào phòng; có vẻ như các văn quan từ lâu đài đã đến.
Benno, Otto và Hội trưởng đứng dậy khỏi ghế, rồi quỳ xuống cùng những người đang đứng bên cạnh để chào đón các quý tộc. Khi mọi người đã vào vị trí, tôi cũng đứng dậy và cho phép các quý tộc mới vào. Họ bước vào, với Melchior dẫn đầu. Tôi không nhận ra một vài văn quan trong số đó.
“Cho phép ta bắt đầu bằng việc giới thiệu,” tôi nói. “Đây là Melchior, con trai của Aub Ehrenfest. Em ấy sẽ thay thế vị trí Viện Trưởng của ta sau khi ta trưởng thành, vì vậy chúng ta đã bắt đầu quá trình bàn giao cho cả công việc Thần Điện và các cuộc họp như thế này.”
“Cầu chúc cho những con sóng của Thủy Thần Flutrane, người đã dẫn lối cho chúng ta đến cuộc gặp gỡ tình cờ này, ban phước cho các vị,” các thương nhân đồng thanh nói.
Đây có lẽ là lần đầu tiên Melchior cần ban phước sau khi được thường dân chào hỏi; em ấy trông hơi căng thẳng khi tạo ra một luồng ánh sáng xanh lục từ chiếc nhẫn của mình.
Tôi tiếp tục, “Đây là Brunhilde, con gái của Giebe Groschel. Cô ấy hiện là cận thần của ta nhưng sẽ không phục vụ ta lâu nữa—cô ấy vừa đính hôn với Aub để trở thành Đệ nhị Phu nhân.”
“Ta sẽ làm việc với một số người trong các vị để cải tạo Groschel và mong nhận được sự hợp tác của các vị,” Brunhilde nói.
Sau đó, tôi mời mọi người ngồi. Về phía quý tộc, chỉ có Brunhilde, Melchior và tôi ngồi xuống; những người khác đứng sau chúng tôi với tư cách là cận thần và văn quan. Các thương nhân đứng dậy, rồi trở về vị trí ban đầu: Benno, Otto và Hội trưởng ngồi trong khi Tuuli và những người khác đứng.
“Đầu tiên,” tôi nói, “chúng ta hãy bắt đầu với chủ đề quan trọng nhất đối với tất cả các vị: cải tạo Groschel.” Tôi giải thích kế hoạch tái tạo tỉnh này theo hình ảnh sạch sẽ hơn, như chúng tôi đã làm với khu hạ thành để chào đón các thương nhân mới, sau đó liệt kê những đề xuất mà tôi đã đưa ra cho Sylvester. “Chúng ta dự định hoàn thành công việc vào năm tới và duy trì các đối tác kinh doanh hiện tại cho đến lúc đó.”
“Đó là tin tức rất đáng mừng,” Hội trưởng nói, trông có vẻ nhẹ nhõm đôi chút. “Thành phố vốn đã chật ních rồi.”
“Quả thực. Đó là lý do tại sao ta phải yêu cầu các vị tuyển dụng thương nhân cho các chi nhánh, trong khi Công ty Othmar thành lập nhà hàng Ý thứ hai. Nhà hàng đầu tiên khá phổ biến với các thương nhân từ các lãnh địa khác, phải không? Chúng ta tin rằng Groschel sẽ cần một nhà hàng của riêng mình. Đương nhiên, ta cũng có ý định đầu tư.”
Hội trưởng liếc nhìn Freida. Cô bé xin phép được nói, rồi hỏi về kế hoạch đào tạo đầu bếp và người phục vụ.
“Việc này sẽ không diễn ra cho đến sau Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân,” tôi trả lời, “nhưng chúng ta dự kiến sẽ có thêm nhiều tu sĩ áo xanh và vu nữ áo xanh tập sự gia nhập Thần Điện. Các vị cảm thấy thế nào về việc để các đầu bếp đến phục vụ họ và tích lũy kinh nghiệm theo cách đó? Ta sẽ rất cảm kích cơ hội bổ sung nhân sự cho nhà bếp của chúng ta, và ý định của ta là giao việc đào tạo họ cho Hugo.”
Freida cụp mắt xuống một lúc, chắc chắn là đang thực hiện vài phép tính trong đầu. “Ngày càng có nhiều đầu bếp tập sự trong Hội Ăn uống muốn làm việc tại nhà hàng Ý, do sự nổi tiếng của nó đối với những người từ các lãnh địa khác,” cô bé nói. “Nhiều người sẽ sẵn lòng đi lại đến Thần Điện nếu điều đó có nghĩa là được chính Hugo chỉ dạy. Tôi sẽ tìm kiếm họ.”
Sau đó, tôi được hỏi hàng loạt câu hỏi: bao nhiêu đầu bếp sẽ được đào tạo cùng lúc, tiền lương và giờ làm việc của họ sẽ như thế nào, môi trường làm việc của họ sẽ ra sao, v.v. Tôi trả lời từng câu một, nhớ lại chỗ ở của Hugo và Ella từ khi tôi còn là một vu nữ áo xanh tập sự.
“Một cửa hàng chi nhánh là ý tưởng rất hấp dẫn,” Benno nhận xét, “nhưng có thể sẽ khó để đưa nó vào hoạt động vào mùa hè tới. Nếu việc cải tạo Groschel được thực hiện vào mùa thu, thì các đơn đặt hàng nội thất mới sẽ không sẵn sàng kịp thời.” Chú ấy đang nói từ những kinh nghiệm đau thương của chính mình khi thiết lập một quán ăn cao cấp và tu viện.
Brunhilde nhân cơ hội này để mô tả đồ nội thất mà chúng tôi đã tịch thu: “Có một số đồ nội thất và dụng cụ nấu ăn chúng ta có thể chuyển từ các dinh thự quý tộc, dưới quyền hạn của Aub. Sử dụng những thứ đó sẽ giải quyết vấn đề nội thất, phải không?”
“Chúng ta dự định xây dựng các nhà trọ mới ở Groschel và sử dụng cùng một phương pháp để trang bị nội thất cho chúng,” tôi nói. “Chúng ta cũng đang trong quá trình tuyển dụng các cá nhân làm việc trong các nhà trọ này và đào tạo những người phục vụ mới. Có đúng không, Brunhilde?”
Cô ấy gật đầu. “Tiểu thư Rozemyne đã tự mình nghĩ ra ý tưởng này. Chúng ta sẽ đưa các cá nhân được tuyển dụng từ quanh Groschel đến Ehrenfest bằng xe ngựa, việc này Giebe sẽ sắp xếp. Chúng ta hy vọng những tân binh này sẽ thấm nhuần nhiệm vụ mới của họ vào mùa xuân này và được dạy những gì cần mong đợi trong mùa hè bận rộn.”
“Ta không thể tưởng tượng đây là một việc dễ dàng để hoàn thành, nhưng ngoài việc đào tạo nhân viên làm việc trong các cửa hàng thứ hai của mọi người, nó sẽ cung cấp cho chúng ta thêm nhân sự để bố trí cho các nhà trọ trong năm nay. Một ý tưởng xuất sắc, phải không?”
“Không thể nghi ngờ gì việc nó đến từ Người, thưa Tiểu thư Rozemyne,” Benno trả lời, môi nhếch lên một nụ cười ranh mãnh. “Tôi tán thành.”
Khi chúng tôi cùng cười khúc khích, Brunhilde cẩn thận xen vào để nói với các thương nhân. “Xin mọi người chú ý một chút. Ta đã tham gia một cuộc thảo luận với Aub, trong đó chúng ta kết luận rằng tốt nhất là các vị nên tự thiết kế sơ đồ cho các cửa hàng chi nhánh, trước khi kết thúc mùa hè. Điều đó sẽ làm cho việc đặt hàng nội thất dễ dàng hơn nhiều.”
Ngay lập tức, Hội trưởng rướn người về phía trước. “Liệu điều đó có truyền cảm hứng cho những người khác thành lập các cửa hàng thứ hai của riêng họ không?”
Hiếm khi phép *Entwickeln* được sử dụng để tái tạo toàn bộ một thành phố. Các thương nhân thường không có lựa chọn nào khác ngoài việc tận dụng và đôi khi sửa đổi các tòa nhà được xây dựng từ lâu, nhưng cơ hội này để đưa ra thiết kế của riêng họ sẽ giúp họ tiết kiệm một khoản tiền khổng lồ cho việc cải tạo bên trong.
Đúng lúc đó, một trong những văn quan đứng sau Brunhilde đưa ra một tờ giấy. Đó là danh sách các cửa hàng họ muốn mở rộng sang Groschel.
“Chúng ta sẽ rất cảm kích nếu Hội Thương nhân hỗ trợ chúng ta trong việc thúc đẩy các doanh nghiệp này thiết lập cửa hàng mới ở Groschel,” Brunhilde nói. “Nếu không có những cơ sở nổi tiếng mà du khách từ các lãnh địa khác mong đợi, Groschel sẽ chỉ là một thành phố thương mại trên danh nghĩa, không có gì ngoài các nhà trọ để thu hút sự quan tâm. Điều đó sẽ không làm giảm bớt gánh nặng cho khu hạ thành của Ehrenfest.”
*Cô ấy chắc chắn đang làm việc cực kỳ chăm chỉ, xét đến việc cô ấy là một tiểu thư quý tộc thượng cấp giàu có chưa từng đến khu hạ thành bao giờ.*
Tôi xúc động khi thấy Brunhilde nói chuyện trực tiếp với các thương nhân thường dân thay vì giao tiếp thông qua các văn quan của mình. Cô ấy đã thay đổi một cách đáng kinh ngạc chỉ trong hai năm.
Brunhilde đã nói chuyện riêng với Giebe Groschel và Sylvester, vì vậy hầu hết các kế hoạch của cô ấy cho Groschel cũng là tin mới đối với tôi. Tôi quyết định để cô ấy dẫn dắt và thay vào đó tận dụng cơ hội để quan sát phòng họp. Các văn quan lắng nghe từ phía sau cô ấy đang biểu lộ nhiều sắc thái khác nhau: người thì quan sát cuộc trao đổi với đôi mắt mở to ngạc nhiên, người thì chăm chú theo dõi để cố gắng học hỏi những gì mình sẽ phải làm sắp tới, và người thì nhăn mặt rất nhẹ.
Thật nhẹ nhõm khi thấy Melchior trông có vẻ thực sự quan tâm.
Sau khi cuộc thảo luận về Groschel lắng xuống, tôi quay sang Lutz. “Bây giờ, về vấn đề ngành in ấn. Lutz của Công ty Plantin—mọi thứ đã sẵn sàng cho chuyến đi Kirnberger như năm ngoái chưa?”
“Có một số điểm chúng tôi muốn xin phép thay đổi,” Lutz trả lời, rồi lấy ra bảng đôi của mình. “Ngày đi và ngày về có thể giữ nguyên. Tuy nhiên, Heidi từ xưởng mực không thể đi cùng chúng tôi. Vì cô ấy đang mang thai, cô ấy đã xin gửi đệ tử của mình đi thay.”
*Cái gì cơ?! Heidi mang thai á?!*
Josef cũng sẽ ở lại để ngăn cô ấy phát điên. Heidi dường như đang than vãn về thời điểm tồi tệ của tất cả chuyện này; cô ấy muốn tham gia cùng những người khác để có thể chứng kiến các nguồn tài nguyên và nghiên cứu mới, nhưng việc gửi cô ấy đi một chuyến đi đường dài trong khi đang mang thai là không thể. Cô ấy sẽ đẻ ngay tại Kirnberger mất.
“Heidi được phép ở lại,” tôi nói. “Ta sẽ tham khảo ý kiến Giebe Kirnberger và yêu cầu gửi nguyên liệu về cùng các cậu như một món quà.”
“Sự quan tâm của Người rất đáng trân trọng,” Lutz trả lời với một nụ cười nửa miệng. Cậu ấy hẳn đã hình dung ra cảnh Heidi nhảy cẫng lên vì vui sướng theo đúng nghĩa đen. “Zack thợ rèn cũng xin gửi một đệ tử đi thay; anh ấy sẽ kết hôn trong Lễ hội Tinh Tú năm nay.”
*Aah, phải rồi. Anh ấy cũng đến tuổi đó rồi nhỉ.*
Phụ nữ ở khu hạ thành thường kết hôn trước khi bước sang tuổi hai mươi—giống như phụ nữ trong xã hội quý tộc. Ngược lại, đàn ông thường dân có xu hướng không kết hôn cho đến khi ngoài hai mươi. Điều này muộn hơn một chút so với các quý tộc cùng trang lứa nhưng chỉ vì họ thường mất nhiều thời gian hơn để kiếm đủ tiền nuôi gia đình. Johann và Zack đã sắp trở thành người lớn khi tôi gặp họ lần đầu, vì vậy cũng hợp lý khi họ đang đạt đến độ tuổi thích hợp để kết hôn.
“Johann thế nào rồi?” tôi hỏi. Tính cách của anh ấy đã khiến anh ấy đủ khó khăn để tìm được người bảo trợ; tôi không thể không lo lắng rằng sự loạn thần kinh của anh ấy cũng sẽ ảnh hưởng đến đời sống tình cảm.
Lutz gật đầu nhanh. “Lễ hội Tinh Tú của anh ấy sẽ diễn ra sớm nhất là hai năm nữa. Tôi nghe nói anh ấy sẽ kết hôn với cháu gái của quản đốc xưởng khi cô ấy đến tuổi trưởng thành.”
*Ồ, vậy là anh ấy có bạn đời rồi. Mình đoán cũng hợp lý thôi, xét đến tài năng tuyệt vời của anh ấy. Mình hiểu việc ông quản đốc không muốn để anh ấy đi.*
“Johann đã yêu cầu đưa đệ tử Danilo của mình đi cùng trong năm nay,” Lutz tiếp tục. “Anh ấy muốn đảm bảo thời gian để đào tạo cậu ta cho việc bàn giao, vì anh ấy biết từ kinh nghiệm những khó khăn khi làm việc với các xưởng khác.”
“Zack và Johann đều có sự cho phép của ta,” tôi nói. “Hãy yêu cầu Ingo mang theo một đệ tử nữa. Ta định đặt hàng từ anh ấy đồ nội thất cho nhà trọ ở Groschel và giá sách cho thư viện của ta.”
Vì Aub đang lãnh đạo cuộc tái thiết này, với tư cách là con gái nuôi của ngài, tôi cũng cần phải để nhân sự của mình tham gia.
“Ta sẽ khởi hành đến Kirnberger sau khi Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân ở Quận Trung tâm hoàn tất,” tôi thông báo, “vì vậy hãy bảo mọi người chuẩn bị sẵn sàng đệ tử cho chuyến đi đường dài đầu tiên của họ. Ta nên lưu ý rằng chúng ta sẽ một lần nữa sử dụng cơ hội này để trao đổi nhân sự với trại trẻ mồ côi Hasse, vì vậy hãy sắp xếp thuê xe ngựa và lính canh như thường lệ.”
“Đã rõ,” Lutz nói và gật đầu, ghi chép lại mọi thứ.
Melchior nhìn chúng tôi với vẻ tò mò. “Có một trại trẻ mồ côi khác sao ạ?”
“Đúng vậy,” tôi trả lời. “Có một trại trẻ mồ côi ở Hasse, một thành phố lân cận. Nó hoạt động chặt chẽ với người dân ở đó, nên văn hóa của nó có phần khác biệt so với chúng ta. Chúng ta trao đổi khoảng năm tu sĩ áo xám mỗi năm, và ảnh hưởng của họ vẫn tích cực cho cả hai bên.”
Trẻ em có thể nhận được nền giáo dục tốt hơn nhiều tại trại trẻ mồ côi Ehrenfest; sách luôn ở trong tầm tay, và rất nhiều tu sĩ áo xám cùng vu nữ áo xám ở đó đã từng phục vụ như những người hầu cận. Tuy nhiên, trại trẻ mồ côi Hasse cũng có những lợi ích riêng; nó cung cấp một môi trường hiếm khi được quý tộc ghé thăm, điều đó có nghĩa là họ có thể giao lưu với thường dân, làm ruộng, v.v.
“Em muốn đến thăm trại trẻ mồ côi thứ hai này ít nhất một lần,” Melchior nói.
“Nếu em có thể xin được sự cho phép của cha, thì chị sẽ đưa em đến đó trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân.”
“Thật ạ? Em có thể đi sao?”
“Chị chắc chắn ngài ấy sẽ cho phép em quan sát Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân ở Hasse, tham quan trại trẻ mồ côi của tu viện, và sau đó trở về cùng một trong những cận thần của em trên thú cưỡi ma pháp của họ. Không có gì xấu khi tìm hiểu thêm về Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân và cách thực hiện các nghi lễ.” Tôi quay sang Lutz và Tuuli. “Các thương nhân và thợ thủ công thường sử dụng các mối quan hệ gia đình để xem cách thực hiện các giao dịch trước thời hạn, phải không?”
Họ gật đầu.
“Tận mắt nhìn thấy công việc đang được thực hiện sẽ truyền cảm hứng hơn và mang lại cơ hội tuyệt vời để làm quen với công việc,” Tuuli nói, mỉm cười. “Nó thực sự quan trọng.”
Lutz nhanh chóng lấy ra một tấm bảng, như thể nhận ra đây là cơ hội hoàn hảo. “Chúng tôi hy vọng sẽ có những đứa trẻ quan tâm đến việc trở thành thực tập sinh tại Công ty Plantin đến tham quan xưởng. Liệu chúng tôi có thể nhận được sự cho phép của Người không?”
“Về mặt kỹ thuật thì có quy định cấm trẻ em chưa rửa tội vào Thần Điện...” Tôi trả lời—nhưng rồi tôi nhìn thấy một cái tên quen thuộc trong danh sách những người hy vọng trở thành thực tập sinh.
*HẢ?! “Kamil”?! Mình có nhìn nhầm không? Không hề! Có thật là em ấy không?! Hay chỉ là ai đó trùng tên?!*
Tôi nhìn chằm chằm vào Lutz, làm tất cả những gì có thể để ngăn những cảm xúc đang trào dâng trong tôi lộ ra trên mặt. Thoáng tự hào trong đôi mắt màu xanh ngọc bích của cậu ấy đã nói rõ cho tôi biết: đây là Kamil của tôi.
*Woa! Em ấy đã đủ lớn để bắt đầu tìm việc học nghề rồi sao! Mình biết điều đó, nhưng, cùng lúc đó... Woa! Đây thực sự là một bất ngờ!*
Trong đầu tôi, tôi vẫn thấy Kamil là một đứa trẻ chập chững biết đi, luôn loạng choạng trong chiếc tã lùng bùng. Tôi thậm chí còn không biết rằng em ấy đang hy vọng gia nhập Công ty Plantin với tư cách là một thực tập sinh.
*Mình muốn cho phép điều này. Rất, rất, rất muốn. Mình muốn làm ngay bây giờ.*
Tuy nhiên, đây không phải là một quyết định có thể đưa ra một cách nhẹ nhàng. Kamil không phải là cái tên duy nhất trong danh sách; tôi cần đảm bảo rằng chúng tôi sẽ có thể tiếp đón bất kỳ ứng viên nào khác nữa.
“Ta sẽ xem xét việc này,” tôi trả lời.
“Chúng tôi rất biết ơn.”
*Giả sử Kamil thực sự trở thành thực tập sinh của Công ty Plantin, điều đó sẽ cho mình một cái cớ chính đáng để gặp em ấy, phải không?! WOO-HOO! Tạ ơn các vị thần!*
Một con ordonnanz bay vào phòng ngay khi cơn bão phước lành đang xoay vần trong tim tôi. Các thương nhân không quen với những con chim trắng này hơi lùi lại, trong khi các quý tộc chúng tôi đưa tay ra và chờ xem nó sẽ đậu vào ai.
Hartmut là người nhận dự kiến.
“Đây là Clarissa,” con ordonnanz nói.
*Nhưng làm thế nào?!*
Ordonnanz không thể vượt qua biên giới lãnh địa, điều đó chỉ có thể có nghĩa một điều: Clarissa đang ở Ehrenfest ngay lúc này. Nhưng làm thế nào, khi chúng tôi chỉ mới được thông báo về việc cô ấy khởi hành sáng nay?
“Em vừa đến cổng phía tây của Ehrenfest,” con chim tiếp tục, “nhưng lính canh không cho em qua. Quý tộc từ các lãnh địa khác cần có giấy phép từ Aub, hình như là vậy. Em nên làm gì đây?”
*CỔNG TÂY?! Cô ấy không chỉ ở Ehrenfest—cô ấy đang ở ngay trước cửa nhà chúng ta! Trời đất ơi, đáng sợ quá!*
Hartmut và tôi trao đổi ánh nhìn. Tất cả chúng tôi đều ngạc nhiên, cả thương nhân lẫn văn quan. Sự phấn khích của tôi về việc có thể gặp Kamil đã bị thổi bay ngay lập tức, thay vào đó chỉ còn là sự sốc, sợ hãi và bối rối.
*Trời ạ! Giờ thì mình đã hiểu tại sao Ferdinand và những người khác luôn bị đau đầu trong những lần mình nổi loạn. Mình cần phải nắm lấy dây cương của Clarissa và đưa cô ấy vào khuôn khổ trở lại.*
Giờ thì tôi đã rõ: Tôi cần phải giống như Ferdinand! Tôi ngẩng phắt đầu lên, và Hartmut nhanh chóng đưa cho tôi viên ma thạch của con ordonnanz. Một cú chạm nhanh bằng schtappe của tôi đã biến nó trở lại thành một con chim.
“Đây là Rozemyne,” tôi nói. “Clarissa, hãy tuân theo binh lính và ở yên tại chỗ. Nếu cô chống lại họ, ta sẽ tống cô thẳng về Dunkelfelger.”
Tôi vung schtappe và gửi con ordonnanz bay đi. Sau đó, tôi quay sang Cornelius, người đang đứng sau tôi, và bảo anh ấy triệu tập Damuel và Angelica. Họ nhanh chóng bước vào phòng.
“Clarissa là quá sức để các binh lính tự mình xử lý lâu hơn nữa,” tôi nói với họ. “Hãy nhanh chóng đến cổng và kiểm soát tình hình, sau đó bảo Clarissa đợi ta đến. Ta sẽ rời đi ngay khi cuộc họp này kết thúc.”
“Đã rõ!”