Mặc dù giờ chúng tôi đã biết vị trí của các tiểu thần điện, tôi quá bận rộn với kho lưu trữ ngầm để thực sự đến thăm chúng. Chắc chắn phải có một cách giải quyết nào đó. Trong một thế giới lý tưởng, tôi sẽ lặp lại những gì chúng tôi đã làm với tiểu thần điện đầu tiên và đến đó cùng Hildebrand hoặc Hannelore, nhưng điều đó không khả thi khi chúng tôi đang chịu lệnh nghiêm ngặt không được lang thang bên ngoài.
*Mình đoán mình sẽ không phiền chia sẻ vị trí cho ngài Eglantine nếu cô ấy muốn tự mình đến thăm chúng...*
Không nghĩ ra ý tưởng nào thỏa đáng, tôi đi đến kho lưu trữ ngầm, nơi Eglantine và Anastasius một lần nữa sẽ dành cả buổi sáng. Đó là một ngày như bao ngày khác, nhưng khi tôi định bước vào kho lưu trữ với dụng cụ viết trên tay—
“Tiểu thư Rozemyne, đợi một chút.”
Tôi quay lại và nói: “Vâng, thưa ngài Eglantine?” Cô ấy đang nở một nụ cười như hoa nở, trong khi Anastasius trông khá cay đắng bên cạnh.
“Có một sự thay đổi trong kế hoạch hôm nay—ta phải yêu cầu em đến thăm các tiểu thần điện cùng chúng ta. Ta muốn tận mắt chứng kiến ma pháp dọn dẹp quy mô lớn của em. Cùng một số thứ khác nữa, có lẽ là...”
Anastasius sau đó nói rõ thêm: “Ngươi là người duy nhất có thể dọn dẹp chúng nhanh như vậy.” Điều đó xác nhận: đây là ý muốn của Hoàng gia.
*Vậy ra đó là cách họ sẽ chơi ván bài này, hử?*
Đây là hậu quả của việc tôi đã quá mơ hồ với Eglantine. Họ sẽ ép tôi vào các tiểu thần điện trong khi giám sát tôi suốt thời gian đó.
*Mình thực sự không muốn tin rằng họ sẽ dùng đến biện pháp mạnh bạo như vậy, nhưng... chuyện đã đến nước này rồi.*
Có một cảm giác nặng nề đột ngột trong bụng tôi, như thể tôi vừa nuốt phải một tảng đá, nhưng các lựa chọn của tôi hạn chế đến mức đau lòng. Sau khi cúi đầu chịu thua, tôi miễn cưỡng đi theo Eglantine và Anastasius ra khỏi thư viện với các cận thần theo sau. Tất nhiên là tôi ngồi trong thú cưỡi ma pháp của mình; Anastasius đang đưa chúng tôi đến tiểu thần điện ở phía bên kia tòa nhà văn quan, và không đời nào tôi có thể theo kịp những người lớn bằng cách đi bộ.
“Rozemyne. Đây,” Anastasius nói, rồi đưa cho tôi một ma cụ chống nghe trộm. Tôi nhận lấy và ngước nhìn ngài ấy, chỉ để thấy ngài ấy nhìn lại tôi với vẻ không hài lòng. “Có vẻ như ngươi đã giữ bí mật với Eglantine trong cuộc gặp đó, ngay cả sau khi cô ấy đã cố tình loại ta ra. Cô ấy đã rất chán nản vào đêm qua đấy, ngươi biết không.”
“Nếu có ai đó nên cảm thấy chán nản, thì đó là thần. Thật ác ý khi ngài Eglantine hỏi thần những câu hỏi mà địa vị của thần ngăn cản thần trả lời.”
Nói rằng tôi không thể vào tiểu thần điện sẽ khiến tôi bị buộc tội nói dối Hoàng gia. Thừa nhận rằng tôi có thể và tôi đã có được một phiến đá cũng chẳng giúp ích gì cho tôi; tôi sẽ bị coi là một kẻ phản bội còn lớn hơn cả Detlinde, người mà những vi phạm cho đến nay không đi xa hơn vài lời nhận xét phản nghịch.
*Mình thực sự có thể bị trách vì giữ im lặng sao?*
Bất kể tôi muốn che giấu sự thật đến mức nào, tôi không thể từ chối một mệnh lệnh hoàng gia; tôi sẽ cần phải chạm vào tiểu thần điện nếu họ bảo tôi làm thế. Việc hai người này, trong số tất cả mọi người, lại trở nên ép buộc như vậy khiến tôi chán nản. Tôi chưa bao giờ nghĩ rằng phản ứng kiểu quý tộc của mình với Eglantine lại kết thúc bằng việc tôi bị bắt phải tiết lộ bí mật.
“Xin lỗi,” Eglantine nói. “Ta làm điều này chỉ vì ta không còn lựa chọn nào khác.”
Dù cô ấy xin lỗi dễ thương đến đâu, sự thắt lại trong lồng ngực tôi vẫn còn đó. Tôi cho rằng cô ấy đang tìm kiếm một kỹ thuật bí mật nào đó cho phép Sigiswald vào các tiểu thần điện, từ đó ngăn chặn một cuộc chiến tranh khác, nhưng tôi không có câu trả lời mà cô ấy tìm kiếm. Cùng lắm, tôi chỉ có thể đề nghị chúng tôi tiếp tục đọc các phiến đá trong kho lưu trữ. Tôi chắc chắn không thể thừa nhận rằng tôi muốn lấy Sách của Mestionora, đọc nó, rồi sử dụng nó làm con bài thương lượng để đảm bảo Ferdinand sẽ không bị trừng phạt.
“Ngươi chắc chắn đã vào tiểu thần điện đó,” Anastasius lập luận. “Ngươi đã cầu nguyện thường xuyên như vậy, nhận được nhiều sự bảo hộ thần thánh, điều khiển các thần khí theo ý muốn, và thực hiện vô số nghi lễ. Tại sao còn cố che giấu?”
“Theo trí nhớ của thần, chính ngài là người đã bảo thần phải học cách định giá thông tin và không tiết lộ nó một cách tự do. Chẳng phải ngài nên khen ngợi thần vì đã khắc cốt ghi tâm bài học của ngài sao?”
“Rozemyne,” ngài ấy nói, đôi mắt nheo lại.
“Ngài định ra lệnh cho thần phải nói hết mọi thứ sao?”
“Đúng. Bất cứ điều gì ngươi cố che giấu chắc chắn sẽ phát triển thành một thứ gì đó quái dị trong bóng tối. Chính vì chúng ta đã thành thật với nhau nên mọi chuyện mới diễn ra tốt đẹp cho đến nay, phải không? Ta không thấy lý do gì để chúng ta thay đổi điều đó bây giờ. Không có chuyện một người sùng đạo như ngươi lại không được phép vào các tiểu thần điện.” Thay vì khen ngợi tôi vì đã hành xử như một quý tộc thực thụ, ngài ấy đang ra lệnh cho tôi không được giấu ngài ấy bất cứ điều gì.
“Có lẽ thần là người có lỗi ở đây, vì chính hành vi của thần đã khiến ngài khiển trách thần, nhưng hãy biết rằng thần không thể cung cấp giải pháp thuận tiện mà ngài Eglantine tìm kiếm.”
Tôi đang nói sự thật, nhưng Anastasius chỉ nhướng mày nhìn tôi và nói: “Ta tự hỏi về điều đó đấy...” Tôi có thể nhận ra từ biểu cảm của ngài ấy rằng ngài ấy nghi ngờ tôi, nhưng điều duy nhất tôi giữ cho riêng mình là một nhận xét quá thô lỗ để nói ra.
Sigiswald không thể vào tiểu thần điện vì ngài ấy không phải là người toàn thuộc tính khi nhận schtappe. Ngài ấy không toàn thuộc tính vì Hoàng gia đã không đọc các tài liệu trong kho lưu trữ ngầm, nơi nêu chi tiết tầm quan trọng của các thuộc tính. Họ không đọc những tài liệu đó không chỉ vì số lượng tử vong khổng lồ của cuộc nội chiến và thanh trừng, và vô số kiến thức đã bị mất đi do hậu quả đó, mà còn vì không ai trong hoàng gia có thể đọc hoặc đã nghiên cứu ngôn ngữ cổ.
Thẳng thắn mà nói, chẳng có gì trong số này là lỗi của tôi cả. Không phải vì tôi mà mọi người chỉ có thể nhận schtappe một lần, tôi cũng không ở vị trí để thay đổi mọi thứ. Liệu có thực sự tồi tệ khi tôi nghĩ rằng Eglantine hoặc Hildebrand nên đến thăm các tiểu thần điện, vì họ là những thành viên duy nhất của hoàng gia có khả năng lấy được Grutrissheit? Các quý tộc sẽ coi điều đó dễ chấp nhận hơn nhiều so với việc nó rơi vào tay ai đó từ Ehrenfest. Tôi chỉ có thể nghĩ ra một cách để Sigiswald trở thành vị vua tiếp theo mà không cần tự mình lấy được Grutrissheit.
“Có ai trách được thần vì muốn giữ im lặng khi phản ứng của Hoàng gia đối với việc thần có thể vào các tiểu thần điện là quá rõ ràng không?” tôi hỏi. “Thần thà chết còn hơn rời bỏ gia đình ở Ehrenfest để trở thành vợ thứ ba của một người đàn ông mà cuộc hôn nhân thứ hai của ngài ấy thần vừa mới chúc phúc gần đây.”
“Vậy là ngươi đã học được cách dùng cái đầu của mình rồi...” Anastasius lầm bầm.
“Điều này có nghĩa là em sẽ nói chuyện cởi mở thay vì gạt đi các câu hỏi của ta chứ?” Eglantine khúc khích cười, nở nụ cười dịu dàng thường thấy. Cô ấy đã hoàn toàn phớt lờ phần “thần thà chết” trong câu trả lời của tôi. “Ta hiểu cảm giác của em, Tiểu thư Rozemyne, nhưng chúng ta phải tránh chiến tranh ở Trung ương bằng mọi giá; hòa bình chỉ mới bắt đầu trở lại gần đây. Việc lấy được Grutrissheit là quan trọng nhất. Em sẽ giúp chúng ta, đúng không?”
Tôi lảng tránh ánh mắt của họ. Lập trường của họ hợp lý đến mức tôi không thể cứ thế từ chối—nhưng, cùng lúc đó, tôi thực sự không muốn đồng ý. Họ tiếp tục gây áp lực với tôi bằng những nụ cười im lặng khi chúng tôi đi qua vườn thảo dược của các giáo sư bên cạnh tòa nhà văn quan và sớm đến được tiểu thần điện.
“Vậy là thực sự có nhiều tiểu thần điện hơn...” các cận thần hoàng gia nói, không thể che giấu sự ngạc nhiên. Các cận thần của tôi quá lo lắng về tình hình của tôi nên không phản ứng; mắt họ đảo từ Eglantine sang Anastasius rồi đến tôi.
Tôi trả lại ma cụ chống nghe trộm cho Anastasius, rồi mỉm cười với các cận thần của mình. “Chúng ta chỉ đơn giản là thảo luận cách dọn dẹp các tiểu thần điện thôi.” Tôi trèo ra khỏi Pandabus, rồi sử dụng một waschen quy mô lớn. Bụi bẩn biến mất trong nháy mắt, để lại khu vực lấp lánh rực rỡ.
“Thật tuyệt vời,” Eglantine nói với một nụ cười, rõ ràng là rất ấn tượng.
“Rozemyne,” Anastasius nói thêm, “kiểm tra xem cửa có khóa không.”
Tôi làm theo chỉ dẫn của ngài ấy, lòng nặng trĩu. Ngay khi ngón tay tôi chạm vào cánh cửa, tôi bị hút vào trong.
“Đây là... tiểu thần điện của Hắc Ám Thần sao?”
Cũng giống như trong điện của Leidenschaft, có mười ba bức tượng xếp hàng trước mặt tôi. Bức tượng ở trung tâm mô tả chính Hắc Ám Thần, khoác một chiếc áo choàng lớn lấp lánh tuyệt vời như bầu trời đêm. Trong tay ngài là một phiến đá ma thạch, đúng như dự đoán, nhưng cái này màu đen chứ không phải xanh lam. Nó đã hoàn chỉnh, không giống như cái Eglantine mô tả, nên tôi đã có thể nhìn thấy dòng chữ trên đó.
*Đoán là mình vẫn nên dâng một lời cầu nguyện. Cho chắc ăn.*
Do dự khi với lấy phiến đá mà không cầu nguyện chút nào, tôi giơ cả hai tay và chân trái lên. “Hỡi Hắc Ám Thần, hỡi Tinh Tú Thần Sterrat, hỡi Ẩn Thần Verbergen, hỡi Giải Phóng Thần Verdraeos... Hãy đưa con tránh xa khỏi gia đình hoàng gia phiền phức chỉ biết nghĩ cho bản thân và đưa ra những yêu cầu tàn nhẫn như vậy với con. Cầu Thần chứng giám!”
Tôi đang cầu nguyện trong sự tức giận. Trong số các quyến thuộc của Hắc Ám Thần có Giải Phóng Thần, người lý tưởng nhất để xử lý gia đình hoàng gia giúp tôi.
“Ồ, dòng chữ trên phiến đá này khác với những gì mình thấy trong điện của Hỏa Thần. Xem nào... ‘Hãy gọi tên ta đã ban cho ngươi’?”
*Ơ, tên của ai? Của Hắc Ám Thần á?*
Đột nhiên, cái tên đã in sâu vào tâm trí tôi trong các bài học thực hành năm thứ ba hiện lên. “Cầu Thần chứng giám, hỡi Hắc Ám Thần Schicksantracht,” tôi nói, điều này khiến phiến đá đen hút một ít ma lực của tôi, và dòng chữ trên bề mặt của nó thay đổi.
“Lời cầu nguyện của ngươi đã đến được với ta, và giá trị của ngươi đã được công nhận. Giờ ta sẽ ban cho ngươi một từ cần thiết để có được Sách của Mestionora. Tuy nhiên, chỉ từ này thôi sẽ không đủ; một ứng cử viên Zent phải có được lời của các vị thần khác nữa.”
Tôi đọc xong dòng chữ, rồi phiến đá đen đi vào trong tôi và hợp nhất với schtappe bên trong tôi. Khi nó biến mất, từ của Schicksantracht hiện lên trong tâm trí tôi.
“Willedeal.”
Một khoảnh khắc sau, tôi lại ở bên ngoài. Mắt tôi gặp ánh mắt của Anastasius và Eglantine, những người đang nhìn tôi chằm chằm—quyết tâm không bỏ lỡ khoảnh khắc tôi bị hút qua cánh cửa, chắc chắn là vậy. Tôi có thể nhận ra rằng cố gắng nói dối họ và bảo rằng nó không hoạt động đơn giản là sẽ không qua mặt được ai.
“Chà, giờ có thêm những đường màu đen...” tôi nói.
“Sao cơ?”
Phía trên tiểu thần điện giờ có những đường màu đen cũng như màu xanh lam. Eglantine và Anastasius nhìn theo mắt tôi, rồi trao đổi những cái nhìn bối rối.
Tôi nở một nụ cười mơ hồ với cả hai. “Chúng ta sẽ đến thăm các tiểu thần điện khác chứ?”
Eglantine chớp mắt nhìn tôi không tin nổi, rồi trông có vẻ lo lắng. “Cơ thể em có chịu nổi không...?”
“Vâng. Hiện tại thần vẫn ổn. Mặc dù thần chắc chắn sẽ ngã quỵ nếu không có thú cưỡi ma pháp.”
Một phần trong tôi muốn ngã quỵ ngay tại chỗ và phá hỏng kế hoạch của họ cho bõ ghét, nhưng Lessy có nghĩa là tôi không tốn nhiều thể lực chút nào. Thật không may, tôi cũng không tốn nhiều ma lực.
“Lối mòn kia sẽ đưa chúng ta đến tiểu thần điện tiếp theo sớm hơn,” tôi gọi với khi Anastasius và Eglantine định quay lại tòa nhà văn quan. Họ quay sang tôi, lúc đó tôi chỉ về phía một con đường mòn nhỏ dẫn qua khu rừng. Nó dường như tỏa sáng đối với tôi nhưng có lẽ không ai khác ở đây nhìn thấy; đó có lẽ là tuyến đường mà các ứng cử viên Zent trong quá khứ đã sử dụng để đi vòng quanh các tiểu thần điện.
Anastasius nhắm chặt mắt, rồi mở ra lần nữa. “Leo lên thú cưỡi ma pháp của ngươi đi, Rozemyne. Chúng ta sẽ đến cái tiếp theo.” Sau đó, không chút do dự, ngài ấy bắt đầu đi xuống con đường rừng. Ngài ấy hẳn đã đoán được vị trí của tiểu thần điện tiếp theo, một phần nhờ việc tôi nói rằng chúng nằm ở các khoảng cách đều nhau xung quanh Học viện Hoàng gia.
Khi chúng tôi đi qua khu rừng, Anastasius đưa lại cho tôi ma cụ. Ngài ấy xác nhận rằng tôi đang cầm nó rồi nói: “Anh trai ta sẽ lấy ngươi làm vợ thứ ba. Điều đó sẽ giải quyết mọi thứ.”
“Không, sẽ không đâu. Dù thần rất háo hức muốn đọc cuốn sách thuộc về một nữ thần, thần không muốn kết hôn với Hoàng tử Sigiswald.” Đúng vậy, gợi ý của ngài ấy sẽ “giải quyết mọi thứ” cho hoàng gia... nhưng còn mong muốn của riêng tôi thì sao?
“Eglantine không muốn trở thành lý do cho một cuộc chiến tranh khác, và cô ấy sợ trở thành Zent tiếp theo. Nếu cô ấy có được Grutrissheit, các lãnh địa xếp hạng cao nhất sẽ hành động cùng lúc, bắt đầu với Klassenberg.”
Giờ thì ngài ấy thực sự làm tôi nổi cáu—ngài ấy đang nghĩ về việc thực hiện mong muốn của Eglantine và không gì khác. “Quả thực, cả Hoàng gia lẫn Trung ương sẽ không chịu thiệt hại nếu ngài đẩy cuộc chiến này lên đầu thần và bắt Ehrenfest chịu trách nhiệm trước các lãnh địa xếp hạng cao nhất, nhưng ngài thực sự nghĩ chúng thần sẽ ngoan ngoãn chấp nhận điều đó sao? Thần đã có hôn phu ở Ehrenfest, và ý định của thần là ở lại đó.”
“Phải,” Anastasius nhận xét, “ngươi đã nói như vậy trong cuộc trao đổi với Dunkelfelger.” Tôi có thể nhận ra từ giọng điệu của ngài ấy rằng ngài ấy vẫn sẽ không lay chuyển.
Tôi mím môi trước hai thành viên hoàng gia. “Vậy, tóm lại là... cả hai người đều không quan tâm đến Ehrenfest chút nào.”
Eglantine nhìn tôi. “Chúng ta không mong điều xấu cho lãnh địa của em, nhưng sự đau khổ của nó là một cái giá nhỏ để tránh chiến tranh ở Trung ương. Em chắc chắn phải hiểu điều đó chứ.” Hóa ra, cô ấy cảm thấy xa lạ với Ehrenfest cũng như tôi cảm thấy với Trung ương vậy.
“Trên hết,” Anastasius tiếp tục, “ta phải ưu tiên Yurgenschmidt, Trung ương và Hoàng gia. Việc ta thể hiện sự quan tâm sâu sắc như vậy đối với Eglantine là điều không cần bàn cãi. Nếu gợi ý của ta hôm nay là cần thiết để xoa dịu trái tim và giảm bớt lo lắng của cô ấy, thì ta còn có thể làm gì khác? Ehrenfest có thể đau khổ, nhưng chỉ có Ehrenfest mới quan tâm thôi.”
Thật cay đắng khi nghe rằng Hoàng gia quan tâm quá ít đến cảm xúc của tôi, đặc biệt là sau khi tôi đã đồng ý làm quá nhiều việc cho họ. Anastasius đã thẳng thừng thừa nhận rằng ngài ấy sẽ hoàn toàn phớt lờ tôi vì lợi ích của những người ngài ấy quan tâm hơn.