“Tuyệt vời,” Hartmut tuyên bố. “Thần đang học được rất nhiều chỉ bằng cách nhìn vào công thức này. Những phương pháp này để giảm thiểu cả việc tiêu hao ma lực lẫn nhu cầu về các nguyên liệu đắt tiền chỉ càng củng cố tầm quan trọng của kinh nghiệm.”
Clarissa cũng kinh ngạc tương tự. Bằng cách sử dụng các phương pháp và nguyên liệu mà cả hai người họ đều không nghĩ tới, Ferdinand đã xoay sở để giảm đáng kể cả yêu cầu về ma lực và chi phí chế tạo giấy ma thuật chất lượng tối cao.
“Nhưng hậu quả là giấy mất nhiều thời gian hơn để chế tạo và đòi hỏi nhiều loại nguyên liệu hơn,” tôi lưu ý trong một nỗ lực tuyệt vọng để quảng bá tốc độ của công thức do mình tạo ra.
Hartmut cười khổ. “Có thể là vậy, nhưng Clarissa và thần có thể chế tạo loại giấy này mà không bị cạn kiệt ma lực. Sử dụng công thức mới từ Ngài Ferdinand sẽ chứng minh là nhanh hơn nhiều về tổng thể.”
Công thức của tôi đòi hỏi sản xuất hàng loạt bụi vàng, thứ tốn nhiều thời gian để làm và cực kỳ tốn ma lực. Đó là lý do tại sao không ai khác sử dụng công thức của tôi—họ sẽ cần phải pha chế thêm thuốc hồi phục bên cạnh mọi thứ khác.
Hartmut tiếp tục, “Chúng thần hầu như không thể hỗ trợ Người với công thức của Người. Nhưng với công thức này, vốn cải thiện chất lượng giấy thông qua sự kết hợp cẩn thận các nguyên liệu, chúng thần thực sự có thể giúp đỡ.”
Những sửa đổi đối với công thức của tôi đã khiến cho các quan văn cao cấp thực sự có thể tự mình chế tạo nó—nhưng cũng chỉ vừa đủ sức. Nó thực sự cho thấy công thức của tôi đã kém hiệu quả đến mức nào, và ngài ấy đã đặt ra cho chúng tôi một yêu cầu khó khăn ra sao.
“Theo công thức này,” Clarissa nói, nhìn chăm chú vào văn bản, “Ngài Ferdinand sẽ thực hiện giai đoạn cuối cùng của quá trình chế tạo.”
Quả thực, khi xem xét kỹ hơn, Ferdinand muốn loại giấy còn thiếu một bước nữa là hoàn thành. Nói cách khác, chúng tôi phải cung cấp ba trăm tờ giấy có thể được chuyển thành giấy ma thuật chất lượng tối cao.
“Ngài ấy hẳn đã xác định rằng sẽ ít lãng phí hơn—về cả ma lực và nguyên liệu—nếu ngài ấy tự mình hoàn thành quy trình...” Hartmut trầm ngâm. “Có lẽ sự làm việc chăm chỉ của Người để kiếm cho ngài ấy một xưởng làm việc đã dẫn đến sự thay đổi kế hoạch này.”
Tôi gật đầu. Giờ Ferdinand đã có xưởng riêng, ngài ấy có thể tự mình thực hiện phần quan trọng nhất của quá trình chế tạo. Đó chắc chắn là lý do cho những chỉ dẫn mới của ngài ấy, và nó thay đổi lượng giấy chống cháy mà chúng tôi sẽ cần.
“Giấy chống cháy rất khan hiếm và đắt đỏ, nên chúng ta chắc chắn sẽ muốn giảm thiểu việc sử dụng nó,” Clarissa nói. Sau đó cô ấy nhìn vào cái hộp chúng tôi có trong xưởng; chắc chắn bên trong không đủ cho mục đích của chúng tôi. “Tiểu thư Rozemyne, Người đã mua toàn bộ kho dự trữ của Hội Plantin rồi, đúng không? Chúng ta sẽ kiếm phần còn lại cần thiết bằng cách nào đây? Chúng ta sẽ không thể mua nó được.”
Tôi nghiêng đầu nhìn cô ấy. “Ý ta là... nếu không mua được, chúng ta chỉ cần tự làm thôi, phải không?”
“Nhưng nguyên liệu có vẻ hiếm,” cô ấy nói, vẻ ngạc nhiên. “Chúng ta sẽ xoay sở thế nào?”
Tôi mỉm cười và lắc đầu. “Hiện tại, ta muốn giữ bí mật chuyện đó. Thay vào đó, hãy tập trung vào việc dọn dẹp và chuẩn bị cho bản thân. Chúng ta sẽ không thể chế tạo nếu không có nguyên liệu tại chỗ.”
Cùng với Gretia, tôi phân loại và nếm thử các loại gia vị và hương liệu nhận được từ Letizia, trong khi xem qua các công thức đi kèm. Chúng tôi sắp xếp mọi thứ để Hartmut và những người khác có thể tìm thấy thứ họ cần dễ dàng hơn.
“Tiểu thư Rozemyne,” Gretia nói, “các nguyên liệu đều đã ở đúng vị trí. Chúng ta sẽ làm gì bây giờ?”
“Chúng ta sẽ trở về thần điện,” tôi đáp. “Chúng ta phải chuẩn bị cho Lễ Kết Tinh Tú và đẩy nhanh quá trình bàn giao, nên Melchior và những người khác sẽ muốn chúng ta quay lại ngay.”
Trong hoàn cảnh này, tôi không thể để thần điện không có người trông coi quá lâu. Tôi nhờ Judithe chuyển thư hồi âm của tôi đến lâu đài, trong khi các gia vị và những thứ khác được đưa đến nhà bếp của thần điện.
“Người sẽ phát minh ra các công thức mới với những gia vị này chứ ạ?” tôi được hỏi.
“Đúng vậy. Từ khi nếm thử chúng, ta đã có thể hình dung ra đủ loại hương vị mới.”
Một số loại gia vị sẽ cho phép tôi làm món cà ri, mặc dù tôi nghi ngờ nó sẽ thực sự làm tôi thỏa mãn. Tôi sẽ cần nghĩ cách để tạo cho nó chút điểm nhấn, đó là điều đáng mong đợi.
*Chỉ hy vọng mình có đủ thời gian...*
Khi trở về thần điện, tôi triệu tập Fritz và yêu cầu anh ấy bắt đầu thu thập taue từ trong rừng. Chúng tôi khó có thể tìm thấy quả nào nếu đợi đến sau Lễ hội Sao.
“Chúng ta cần làm thêm năm mươi tờ giấy nữa,” tôi nói. “Hãy lấy nhiều taue hơn mức ngươi nghĩ là cần thiết—ồ, và đừng mang theo bất kỳ đứa trẻ nào có ma lực. Điều cuối cùng chúng ta cần là một sự cố trong rừng.”
Sẽ là thảm họa nếu một trong số chúng bị thương và chảy máu xuống đất. Chúng tôi có thể giải quyết tình huống như vậy tại thần điện, nhưng khu rừng thì khuất tầm mắt, khiến mọi thứ phức tạp hơn nhiều.
“Trong trường hợp đó, thần sẽ chia bọn trẻ thành hai nhóm: những đứa sẽ đi vào rừng, và những đứa ở lại để làm giấy.”
“Làm ơn hãy làm thế. Và hãy cẩn thận hơn để không có đứa trẻ nào có ma lực ở gần khi chúng ta thu hoạch cây vươn-dài; ta muốn giữ bí mật về việc sử dụng chúng.”
“Đã rõ.”
*Mình nghĩ mình sẽ chỉ yêu cầu các cận thần đã hiến tên đi cùng thôi.*
Fritz đặc biệt có năng lực, nên số taue tôi muốn đã sẵn sàng chỉ trong vòng ba ngày. Tôi đi thẳng ra phía sau trại trẻ mồ côi—lần đầu tiên sau một thời gian dài, cũng phải nói thêm—cùng với các kỵ sĩ đã hiến tên của tôi là Laurenz và Matthias. Hartmut cũng đi cùng chúng tôi; như mọi khi, anh chàng đã xoay sở để chen chân vào nhóm.
Đi qua cánh cổng gần nhất sẽ dẫn vào khu hạ thành. Tôi nhìn chằm chằm vào nó một lúc trước khi đi đến nơi các tu sĩ áo xám đang chuẩn bị cho cuộc săn trombe. Nhìn thấy họ với những chiếc rìu và những giỏ quả taue không làm tôi ngạc nhiên, nhưng các kỵ sĩ của tôi thì không như vậy.
“Tiểu thư Rozemyne... chuyện gì đang xảy ra vậy?” Matthias hỏi. “Họ định làm gì thế?”
“Những cái giỏ đó chứa hạt giống để tạo ra cây vươn-dài. Chúng ta sắp săn chúng để lấy nguyên liệu, thứ chúng ta dùng để làm giấy chống cháy. Các ngươi không được nói một lời nào về những gì mình thấy ở đây với bất kỳ ai, được chứ? Đó là mệnh lệnh.”
Đột nhiên, các kỵ sĩ lùi lại—ma lực của tôi hẳn đã siết chặt lấy họ để đáp lại mệnh lệnh của tôi. Họ long trọng đồng ý giữ bí mật; sau đó tôi đi về phía các tu sĩ.
“Fritz, mọi thứ đã sẵn sàng chưa?”
“Rồi ạ. Bọn trẻ đang bận làm việc trong trại trẻ mồ côi, nên không có nguy cơ chúng nhìn thấy chúng ta.”
Tôi gật đầu, rồi ngước nhìn các kỵ sĩ của mình. “Ngay khi ta ném quả này, làm ơn hãy tóm lấy ta và lùi lại. Hartmut, đứng yên chỗ đó. Ít nhất hãy ở trên nền đá trắng.”
Tôi đứng cùng Laurenz ở ranh giới giữa nền đất trần và nền đá. Ném taue từ đây sẽ đảm bảo chúng rơi xuống đất, trừ khi tôi bằng cách nào đó ném chúng qua vai hay gì đó.
Nhìn thấy các tu sĩ áo xám trang bị rìu đã khiến Laurenz căng thẳng, nhưng họ sẽ không làm hại chúng tôi. Họ đang nhìn chằm chằm xuống đất, chờ đợi những cái cây sắp mọc lên.
Tôi thò tay vào cái giỏ gần đó và nắm lấy taue bằng cả hai tay. Chúng đang hút ma lực của tôi, nhưng tôi không cảm thấy nhiều như trước—rất có thể vì lượng ma lực của tôi đã tăng lên kể từ đó. Quả taue từng mềm nhũn trở nên cứng lại, và hạt của chúng đẩy ra bề mặt. Tôi có thể biết từ độ ấm của chúng rằng chúng sắp nổ tung, nên tôi ném chúng xuống đất.
“Ta chọn mi, cây vươn-dài!”
“Cái gì?! Trombe?!”
Cuộc săn kết thúc nhanh chóng và không có vấn đề gì, cho phép chúng tôi thu thập tất cả các cành cây cần thiết—mặc dù ba cận thần quý tộc của tôi đã chết lặng từ đầu đến cuối. Tôi đã lớn đủ để việc nạp đầy taue không tiêu tốn quá nhiều ma lực hay thể lực của tôi.
“Làm sao trombe có thể bị săn dễ dàng như vậy...?”
“Thần tưởng chúng chỉ có thể bị tiêu diệt bởi các kỵ sĩ với hắc vũ khí...”
Matthias và Laurenz bị sốc khi thấy thường dân đánh bại trombe một cách dễ dàng, nhưng tất cả những gì các tu sĩ làm chỉ là chặt bỏ các cành cây khi chúng mọc lên từ lòng đất.
“Các kỵ sĩ chỉ săn những trombe đã phát triển quá lớn để thường dân có thể tự mình đánh bại,” tôi lưu ý. “Chỉ khi đó hắc vũ khí mới cần thiết, nên những gì các ngươi vừa chứng kiến chẳng có gì đặc biệt cả.”
“Dẫu vậy, tại sao Người muốn giữ bí mật chuyện này?” Laurenz hỏi, nghiêng đầu nhìn tôi.
Matthias gật đầu. “Người không nên chia sẻ thông tin này với Đoàn Kỵ sĩ sao? Họ có thể tiêu diệt trombe trước khi chúng trở thành mối đe dọa.”
“Có một lễ hội ở khu hạ thành, trong đó thường dân thu thập taue và ném vào nhau,” tôi giải thích. “Sẽ không ổn chút nào nếu các kỵ sĩ bắt đầu lùng sục khu rừng để tiêu diệt tất cả chúng, qua đó chấm dứt lễ hội mà rất nhiều người mong đợi.”
Khu hạ thành có dân số đông hơn Đoàn Kỵ sĩ, và việc sử dụng chiến thuật biển người của thường dân thực ra lại hiệu quả đáng ngạc nhiên. Thêm vào đó, nhỡ chúng tôi loại bỏ phần thu thập taue của Lễ hội Sao chỉ để các kỵ sĩ bắt đầu lơ là nhiệm vụ thì sao? Khu rừng sẽ tràn ngập trombe mất. Hệ thống hiện tại hoạt động tốt; không cần phải khuấy đảo mọi thứ lên lúc này.
Tôi kết luận, “Không có gì sai khi để mọi thứ như cũ. Đoàn Kỵ sĩ chỉ nên được triệu tập để đánh bại những trombe chứng tỏ là quá sức đối với thường dân và các sinh vật khác trong rừng.”
Hartmut nhìn tôi thận trọng. “Nhưng liệu có gây ra hỗn loạn to lớn không nếu một cá nhân giàu ma lực mắc bệnh Thân Thực tham gia lễ hội...?”
Tôi lắc đầu. “Cần rất nhiều ma lực để làm nảy mầm một quả taue. Xem nào... Một hạ cấp quý tộc trưởng thành đã bắt đầu nén ma lực tại Học viện Hoàng gia sẽ làm được, nhưng hầu hết trẻ em Thân Thực với lượng ma lực đó không bao giờ sống đủ lâu để tham gia lễ hội. Hơn nữa, taue ném trong thành phố rất khó gây ra rắc rối nào; chúng sẽ không nảy mầm trên nền đá trắng.”
Ba quý tộc cụp mắt xuống. Ngay cả trong Khu Quý Tộc, vẫn có những đứa trẻ không có ma cụ cho ma lực của mình.
“Hiện tại,” tôi tiếp tục, “có một số đứa trẻ quý tộc sống trong trại trẻ mồ côi. Có một nguy cơ thực sự là một trong số chúng có thể khiến trombe phát triển, đó là lý do tại sao ta không định để trẻ mồ côi săn những cái cây này sau khi ta rời đi. Thay vào đó, ta sẽ thông báo cho binh lính và người dân rằng gỗ non tươi từ rừng nên được bán cho Hội Plantin.”
Sẽ rất tốt nếu để trại trẻ mồ côi tiếp tục săn trombe, vì gỗ thu được từ chúng rất có giá trị, nhưng đơn giản là quá rủi ro. Tôi muốn loại bỏ càng nhiều mối nguy hiểm càng tốt trước khi rời đến Trung ương. Thêm vào đó, những đứa trẻ muốn sử dụng ma cụ để trở thành quý tộc đang tích trữ nhiều ma lực đến mức chúng phải sử dụng thuốc hồi phục. Đây không phải là lúc để chúng bắt đầu tiêu hao sức lực vào các cuộc săn trombe.
Dù sao đi nữa, những đứa trẻ không nhắm đến việc trở thành quý tộc sẽ không có đủ ma lực để trồng trombe—chúng tôi biết điều đó vì Dirk đã trải qua các Lễ Kết Tinh Tú trước đây chơi đùa với những đứa trẻ khác, và không có sự cố nào xảy ra. Những đứa trẻ mồ côi sẽ cần thành thạo việc nén ma lực để làm một quả nảy mầm. Nếu không, chúng sẽ cần đợi đến khi trưởng thành—và ngay cả khi đó, chúng cũng chỉ có thể làm nảy mầm một hoặc hai quả.
Dirk có khả năng trồng được trombe bằng cách học tại Học viện Hoàng gia và sau đó trở lại thần điện với tư cách là một quý tộc, nhưng em ấy sẽ có những việc quan trọng hơn để sử dụng ma lực của mình khi đó. Em ấy sẽ không có thời gian rảnh rỗi để bắt đầu nghịch ngợm với taue.
Tôi nhớ lại những gì Benno đã nói với tôi trước đây, khi tôi muốn sử dụng taue như một giải pháp tạm thời cho bệnh Thân Thực. Tuy nhiên, không có lý do gì để đề cập đến chuyện đó ở đây và bây giờ.
“Fritz,” tôi nói, “hôm nay là ngày cuối cùng chúng ta săn trombe như thế này. Từ giờ trở đi, ta phải yêu cầu ngươi chỉ thu hoạch những cây ngươi gặp trong rừng, hoặc mua gỗ của chúng từ những người khác đã đánh bại chúng. Giá trị của nó có nghĩa là chúng ta muốn càng nhiều càng tốt, nhưng an toàn luôn là trên hết. Khi giấy từ vụ thu hoạch này đã được làm xong, hãy chuyển nó đến phòng của ta. Ta sẽ mua nó thông qua Hội Plantin.”
“Đã rõ, Tiểu thư Rozemyne.”
Lễ Kết Tinh Tú diễn ra không lâu sau đó. Tôi sẽ cần thực hiện nghi lễ buổi sáng tại thần điện, sau đó phóng vèo đến lâu đài cho nghi lễ của quý tộc vào buổi chiều. Nói cách khác, đó sẽ là một ngày bận rộn.
Với tư cách là Viện trưởng, tôi bước lên sân khấu nhà nguyện và nhìn khắp các cặp đôi đang tụ tập. Zack cũng ở trong số họ, mặc bộ trang phục màu vàng của người sinh vào mùa thu. Cô gái đứng cạnh anh mặc trang phục màu sắc mùa xuân có lẽ là cô dâu của anh. Cô ấy cài một chiếc trâm cài tóc được trang trí bằng hai màu thần thánh.
Theo Lutz và những người khác, cô gái là bạn thanh mai trúc mã của Zack và kém anh ba tuổi. Cô ấy kín đáo nhưng đáng tin cậy—một người luôn ủng hộ người chồng sắp cưới của mình và khen ngợi tài năng tạo ra những thứ mới mẻ và thú vị của anh.
Trong những chuyến đi đến các thành phố khác, thường kéo dài từ mùa xuân đến mùa thu, Zack luôn mong ngóng được trở về với cô gái. Đồng thời, cô ấy cũng lo lắng cho anh khi anh đi vắng. Cuối cùng, cha mẹ cô đã đưa ra tối hậu thư cho cặp đôi: họ có thể kết hôn hoặc chia tay để theo đuổi người khác. Zack không muốn rời xa cô gái, nên cuộc hôn nhân của họ ngay lập tức được ấn định, dẫn đến sự kết đôi của họ ngày hôm nay.
*Cầu mong Zack và cô dâu của anh tìm thấy hạnh phúc.*
Bất chấp mọi lời cảnh báo tôi nhận được về việc phải kiểm soát bản thân, phước lành tôi ban ra rốt cuộc vẫn lớn hơn bình thường một chút. Tuy nhiên, nó có lẽ vẫn nằm trong giới hạn có thể tha thứ. Tôi ngước nhìn ánh sáng đen và vàng bùng nổ gần trần nhà... và một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi.
*Nhiều thế này cho Zack sao? Lễ trưởng thành của Tuuli cũng không còn xa nữa... Mình có nên lo lắng không nhỉ?*
Vào buổi chiều, tôi đến Khu Quý Tộc và thực hiện Lễ Kết Tinh Tú ở đó. Sau đó là bữa tiệc nơi những người trưởng thành chưa kết hôn tìm kiếm bạn đời. Hartmut và Cornelius đều đã có hôn thê, nên họ và bạn đời của mình đang bận rộn gán ghép những người bạn độc thân và vô trách nhiệm cổ vũ những người muốn theo đuổi người mình thầm thương.
Damuel đang ngồi ở ghế hành khách của Lessy, gục đầu xuống. Anh ấy là người duy nhất trong số các cận thần trưởng thành của tôi chưa có bạn đời. Trước đây, anh ấy luôn dành thời gian trước sự kiện để tự động viên mình, nói rằng năm nay sẽ là năm đó. Nhưng năm nay anh ấy chẳng còn chút sức lực nào.
“Tiểu thư Rozemyne, thần nghĩ thần nên từ bỏ việc kết hôn...” Damuel lẩm bẩm, giọng đặc quánh sự tuyệt vọng. Anh ấy đã không thể tìm được bạn đời ở Ehrenfest trong vài năm nay, và có quá ít hạ cấp quý tộc ở Trung ương đến mức cơ hội của anh ấy ở đó sẽ là con số không.
“Độc thân thì có gì sai chứ?” tôi vặn lại. “Sách là tất cả những gì người ta cần để sống.”
“Điều đó có thể đủ với Người, nhưng thần muốn có vợ. Thần ghen tị khi thấy mọi người khác đều kết hôn hạnh phúc.”
Các cận thần đồng nghiệp của anh ấy đều tình tứ với nhau, và dường như bạn bè của anh ấy cũng đều đã kết hôn. Một trong những người bạn trưởng thành của anh ấy thậm chí còn có một đứa con chỉ còn vài năm nữa là được rửa tội. Tệ nhất là, khi anh ấy than thở về những rắc rối của mình với các cận thần khác, một trong số họ đã thản nhiên nhận xét, “Và cậu có lẽ vẫn sẽ độc thân khi đến lúc tôi rửa tội cho đứa con đầu lòng của mình.”
*HARTMUUUT!*
“Hơn nữa,” Damuel tiếp tục, “thần không thể chuyển đến Trung ương trừ khi thần đã kết hôn.”
“Nếu ngươi muốn có vợ đến thế, ta cho rằng ngươi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đợi đến khi Philine trưởng thành.”
“Tiểu thư Rozemyne, cô ấy đã nói thẳng vào mặt thần rằng cô ấy không định kết hôn với thần. Sẽ thật tàn nhẫn nếu Người vẫn ra lệnh như vậy.” Biểu cảm của anh ấy nghiêm nghị, nhưng giọng nghe đầy vẻ thất bại. Với tôi, có vẻ như anh ấy đang cố gắng không nghĩ về Philine như một đối tượng yêu đương chỉ vì công việc đã đưa họ lại gần nhau hơn.
“Ý ngươi là khi ngươi đề nghị kết hôn với cô ấy để Konrad có thể trở thành quý tộc sao?”
“Vâng...”
Đúng như dự đoán, anh ấy đã hiểu phản ứng của Philine là một lời từ chối. Hồi cô ấy kể lại cuộc trò chuyện của họ cho tôi, cô ấy đã mô tả Damuel như một người hùng vì tất cả những gì anh ấy đang làm cho cô ấy sau hậu trường. Nhưng nhìn anh ấy bây giờ... tôi không chắc lắm.
“Damuel, ta đã nói chuyện với Philine rồi. Cô ấy nói với ta mong muốn trở thành một người phụ nữ độc lập, không phải một cô em gái hay đại loại thế cần được bảo vệ. Đó là lý do tại sao cô ấy muốn tự mình làm mọi việc. Sau đó, khi thời điểm thích hợp... cô ấy sẽ cầu hôn ngươi.”
“Cái gì?! Philine? Cầu hôn thần?! Thần... Không, thần sẽ không bị lừa đâu. Không phải lần này.” Một nụ cười rạng rỡ đã nở trên khuôn mặt anh ấy, chỉ để bị thay thế bằng một biểu cảm trung lập khi anh ấy dựng lên sự cảnh giác. Chuyện này cũng hơi đáng lo ngại. Hy vọng của anh ấy thực sự đã bị dập tắt đủ nhiều lần để dẫn đến phản ứng như vậy sao?
“Đây không phải là trò đùa, nhưng ta nên cảnh báo ngươi—cô ấy đã lấy cảm hứng từ màn cầu hôn của Clarissa với Hartmut. Theo đúng phong cách Dunkelfelger, ngươi có thể mong đợi việc bị gạt chân ngã sóng soài và một con dao kề vào cổ họng.”
“Làm ơn hãy nói là Người đang nói dối đi!”
“Ta không nói gì ngoài sự thật.”
“Không thể nào...” Damuel rên rỉ. Mặc dù đang ôm đầu, anh ấy có vẻ tràn đầy sức sống hơn so với khi than thở về sự ảm đạm của tương lai mình.
Một tiếng cười khúc khích thoát ra khỏi miệng tôi. “Nếu ngươi sợ một màn cầu hôn hung hãn đến thế, ta khuyên ngươi nên hành động trước.”
“Tiểu thư Rozemyne...” anh ấy nói, nhìn tôi đầy cảnh giác. “Người muốn thần làm gì?”
“Ý ngươi là sao? Với ta thì việc ngươi cầu hôn Philine hay cô ấy cầu hôn ngươi cũng chẳng khác gì nhau.”
“Không, ý thần là cho tương lai. Người đã yêu cầu Lieseleta đi cùng Người đến Trung ương, đúng không? Là một hạ cấp quý tộc, thần không biết liệu thần có ích gì cho Người ở đó không, và điều cuối cùng thần muốn làm là trở thành gánh nặng cho Người. Đó là lý do tại sao thần hỏi: Người muốn thần làm gì?”
Là một hộ vệ kỵ sĩ hạ cấp phục vụ một thành viên của gia đình lãnh chúa—dù là con nuôi hay không—Damuel đã phải chịu đựng sự chế giễu ác ý sau lưng. Mọi người tuyên bố rằng tôi chỉ giữ anh ấy bên mình vì chúng tôi đã biết nhau từ khi tôi còn nhỏ. Tuy nhiên, sự sắp xếp hiện tại của chúng tôi không thể kéo dài mãi mãi. Đến khi tôi chuyển đến Trung ương, mọi người sẽ xem tôi là một cô gái đến tuổi cập kê. Mang theo một hạ cấp quý tộc độc thân từ quê nhà sẽ mời gọi những tin đồn không hay.
Anh ấy tiếp tục, vai chùng xuống, “Đây sẽ không phải là vấn đề nếu thần đã kết hôn, nhưng với tình hình hiện tại, thần sẽ chỉ làm mọi thứ phức tạp hơn nếu đi cùng Người. Thần không thể tưởng tượng mình thậm chí có thể làm gì cho Người ở Trung ương.”
“Ngươi là một lực lượng đoàn kết mạnh mẽ cho các cận thần của ta. Ta tôn trọng tài năng phát hiện dấu vết ma lực của ngươi và coi việc có một kỵ sĩ giỏi công việc giấy tờ là một đức tính tốt. Hơn nữa, vì ta đã biết ngươi lâu hơn bất kỳ cận thần nào khác, việc có ngươi bên cạnh sẽ làm ấm lòng ta.”
“Thần... Thần hiểu. Thần rất vinh dự,” Damuel nói, gãi má vẻ xấu hổ. Điều đó cũng làm tôi xấu hổ, nhưng tôi vẫn tiếp tục.
“Dẫu vậy, Philine sẽ ở lại Ehrenfest cho đến khi cô ấy trưởng thành. Ta cũng vô cùng lo lắng rằng chúng ta sẽ không có đủ thời gian cho việc bàn giao thần điện, và công việc kinh doanh liên quan đến in ấn với thường dân có thể bắt đầu xấu đi sau khi ta đi. Do đó, có một phần trong ta thà để ngươi ở lại đây hơn.”
Damuel đã dành nhiều thời gian huấn luyện với Ferdinand hơn bất kỳ cận thần nào khác của tôi và sẽ có thể cung cấp thông tin đầu vào về ngành công nghiệp trong khi hỗ trợ Henrik. Ở lại Ehrenfest sẽ cho phép anh ấy bảo vệ Philine khỏi nguy hiểm sau khi cô ấy trở thành Viện trưởng trại trẻ mồ côi, và các Gutenberg ở khu hạ thành cho đến khi Trung ương sẵn sàng đón họ. Tóm lại, có rất nhiều lợi ích khi để anh ấy ở lại.
“Ta định bảo vệ ngươi nhiều nhất có thể,” tôi nói, “nhưng con đường phía trước ngươi sẽ không dễ dàng bất kể ngươi chọn phương án nào. Đó là lý do tại sao ta để quyết định trong tay ngươi. Ta sẽ ủng hộ bất cứ lựa chọn nào ngươi đưa ra.”
Damuel dành một chút thời gian suy nghĩ. Sau đó, khi chúng tôi cuối cùng cũng đến gần lâu đài, anh ấy nhìn tôi với sự quyết tâm trong đôi mắt xám và nói, “Tiểu thư Rozemyne, thần chọn ở lại Ehrenfest.”
Vậy là đã quyết định xong. Nếu anh ấy thực sự kết hôn với Philine, thì anh ấy sẽ cùng cô ấy đến Trung ương khi cô ấy trưởng thành. Nếu không, và không ai khác quyết định kết hôn với anh ấy, anh ấy sẽ ưu tiên danh dự của tôi và ở lại Ehrenfest.
“Ta rất vui vì ngươi đã quyết định, Damuel. Tuy nhiên... Ta nghĩ sẽ đàn ông hơn nếu ngươi đánh cắp trái tim Philine thay vì chờ cô ấy cầu hôn đấy.” Anh ấy đã tỏa ra sự ngầu lòi khi nén ma lực để bắt kịp Brigitte, và mặc dù tình yêu của anh ấy cuối cùng đã mất, sự quyết tâm của anh ấy đã giúp anh ấy có một vị trí trong một trong những câu chuyện của Elvira. “Chủ động hơn sẽ không chỉ hấp dẫn Philine mà còn cả mẫu thân ta nữa.”
“Được ở trong một cuốn sách của Phu nhân Elvira là quá đủ với thần rồi!”