Đúng như lời khuyên của Elvira, tôi đã đưa cho Bonifatius một ma cụ chặn âm trong bữa tiệc, và sau khi bắt ngài thề giữ bí mật, tôi đã nhờ ngài phụ trách Damuel giúp mình. Ngài chấp nhận không một chút do dự, điều này giúp ích rất nhiều—và cũng vô cùng bất ngờ đối với Damuel. Khi tôi báo tin cho anh, anh rơi vào trạng thái ngơ ngác và chỉ có thể biểu lộ niềm vui của mình.
Vài ngày sau, tôi trở về thần điện và ngay lập tức đến thăm phòng của Melchior. Damuel đi cùng tôi, vì tôi muốn đề cử anh làm cố vấn.
“Melchior—chúng ta đã quyết định rằng Damuel sẽ phụng sự dưới trướng Ông nội, nhưng anh ấy cũng sẽ hỗ trợ Philine trong thần điện. Với kinh nghiệm làm việc lâu năm ở đây, em nghĩ anh ấy sẽ là một cố vấn tuyệt vời cho anh.”
“Vậy tại sao không để anh ấy phụng sự dưới trướng ta thay vì Lãnh chúa Bonifatius?” Melchior hỏi.
“Bởi vì có thể anh sẽ thích anh ấy, và em sẽ rất đau lòng nếu anh quyết định không trả lại. Anh và Charlotte đều đang để mắt đến các thuộc hạ của em vì sự xuất sắc của họ, phải không?”
Charlotte đã riêng tư hỏi tôi liệu cô bé có thể nhận bất kỳ thuộc hạ nào của tôi bị bỏ lại khi tôi chuyển đến Hoàng Trung Ương hay không. Đặc biệt, cô bé muốn có các học giả của tôi, vì họ đã trở nên xuất sắc đến mức ngay cả các lãnh địa lớn hơn cũng phải khen ngợi. Tuy nhiên, tôi đã phải từ chối cô bé; dù chưa có gì được quyết định chắc chắn, tôi không muốn Philine hay Damuel bị thu nạp vào đoàn tùy tùng của cô bé khi họ ít nhất đang có kế hoạch kết hôn và cùng tôi đến Hoàng Trung Ương sau khi Philine trưởng thành.
“Ta hiểu rồi. Thật đáng tiếc,” Melchior nói. “Trong trường hợp đó, ta sẽ cho các thuộc hạ của mình được huấn luyện trong khi thuộc hạ của em vẫn còn ở thần điện.” Cậu bé đã từ bỏ ý định thu nhận Damuel vào đoàn tùy tùng của mình, điều này khiến tôi nhẹ nhõm.
Tôi trở về phòng mình, sau đó thông báo cho các thuộc hạ rằng một trận chiến kỳ lạ đang diễn ra trong bí mật—một trận chiến tranh giành xem ai sẽ giữ được họ sau khi tôi rời khỏi Ehrenfest.
Leonore gật đầu đáp lại, không hề ngạc nhiên. “Nhiều người đã nhận thức được kỹ năng của chúng thần kể từ khi chúng thần bắt đầu hỗ trợ cặp đôi lãnh chúa trong công việc của họ. Việc họ muốn thu nạp chúng thần vào đoàn tùy tùng của gia đình lãnh chúa là hoàn toàn hợp lý.”
Sylvester đã bắt mọi người thề giữ bí mật, vì vậy các cuộc đàm phán hiện đang diễn ra sau những cánh cửa đóng kín... nhưng tôi đoán một cuộc chiến toàn diện sẽ nổ ra sau khi tôi rời đi.
“Vì lý do đó,” Leonore tiếp tục, “có lẽ sẽ khôn ngoan nếu cho mọi người thấy rằng Philine và những người khác sẽ vẫn phụng sự dưới trướng Người ngay cả sau khi Người rời đi, và rằng họ dự định sẽ đến với Người sau khi trưởng thành.”
“Leonore?”
“Một món phụ kiện ma thạch có khắc huy hiệu của Người sẽ cho thấy Người vẫn là chủ nhân của họ. Nếu không, các quý tộc cấp thấp sẽ khó lòng từ chối những lời mời lặp đi lặp lại từ gia đình lãnh chúa. Không thể đoán trước được ai có thể hành động hoặc họ có thể đưa ra những yêu cầu không thể thương lượng nào, nhưng huy hiệu của Người sẽ làm rõ ý định của Người.”
Thật vậy, việc từ chối những lời mời như vậy từ cấp trên sẽ khiến các thuộc hạ quý tộc cấp thấp của tôi có vẻ xấc xược. Nguy cơ tương tự cũng áp dụng cho các nhân sự thường dân mà cuối cùng tôi sẽ cho đi cùng, đó là lý do tại sao Leonore đề nghị tôi tặng họ những món phụ kiện có khắc huy hiệu của mình bên cạnh những lá bùa tôi đã phát. Những món phụ kiện như vậy sẽ tiếp tục hữu ích ngay cả ở Hoàng Trung Ương, vì chúng sẽ làm rõ mối liên hệ của người đeo với tôi.
Leonore tiếp tục, “Vì việc nhận nuôi của Người với aub sẽ bị vô hiệu hóa, Người sẽ cần sử dụng huy hiệu cá nhân thay vì huy hiệu của lãnh địa chúng ta.”
“Ta đã có một cái rồi,” tôi đáp. Tôi đã nghĩ ra huy hiệu của Xưởng Rozemyne—bao gồm một cuốn sách và bút lông, một lọ mực, cành cây dùng để làm giấy thực vật, và những bông hoa trang trí trên trâm cài tóc của tôi—cùng với Benno và Fran, và nó sẽ vẫn là của tôi ngay cả sau khi việc nhận nuôi bị hủy bỏ. “Nhưng chúng ta nên đặt nó lên loại phụ kiện nào?”
“Thứ gì đó họ có thể đeo mọi lúc. Một chiếc nhẫn hoặc vòng cổ có thể là lý tưởng, vì chúng sẽ không dễ bị đánh cắp.”
*Bị đánh cắp ư? Chà, mình đoán bất cứ thứ gì mình tặng họ cũng sẽ có giá trị...*
“Ma thạch là thứ dễ nhất để ta xử lý,” tôi nói. “Ta có thể đặt huy hiệu của mình lên chúng như cách ta làm với vòng tròn ma thuật khi tạo bùa không?”
“Vâng, nhưng xin Người hãy cân nhắc kích thước của những viên ma thạch mà Người phân phát. Người định tặng những viên ma thạch giống hệt nhau cho thuộc hạ và nhân sự của mình, phải không ạ? Điều đó sẽ không được đâu. Phải có sự phân biệt rõ ràng giữa quý tộc và thường dân, và giữa nhân sự của Người và gia đình họ. Nếu không, họ sẽ nhận phải những cái nhìn gay gắt ở Hoàng Trung Ương.”
Tôi ngoan ngoãn gật đầu. Chuyện này thật phiền phức và không phải là thứ tôi muốn giải quyết, nhưng nó lại cực kỳ quan trọng đối với giới quý tộc.
“Tiểu thư Rozemyne,” Judithe lên tiếng, cho thấy sự hiện diện của mình, “nếu Người tặng những món phụ kiện này cho các thuộc hạ ở lại, thì xin đừng quên thần.”
Tôi đáp lại yêu cầu của cô bằng một nụ cười. “Vì ta sẽ chỉ đơn giản là khắc huy hiệu của mình vào ma thạch, quá trình này sẽ không tốn chút thời gian nào. Fran, liên lạc với Công ty Gilberta. Ta muốn đặt hàng trâm cài tóc và quần áo cho mùa thu.”
*Mình sẽ tặng chúng cho Tuuli trước lễ trưởng thành của con bé.*
Tôi bước vào phòng ẩn của mình, ngân nga một giai điệu, rồi chọn ma thạch cho các thuộc hạ cũng như nhân sự và gia đình của họ. Trong số các thuộc hạ của tôi, tôi cho rằng Philine, Damuel và Judithe là những người duy nhất cần chúng; cả Brunhilde và Ottilie đều không có ý định chuyển đến Hoàng Trung Ương, vì vậy tôi nghi ngờ họ sẽ muốn những món phụ kiện thể hiện lòng trung thành với tôi. Về phần thường dân, tôi chọn ra ma thạch cho Tuuli, Mẹ, Rosina, Wilma, Ella và Hugo, sau đó là cho Bố, Kamil và mẹ của Ella, những người sẽ đi cùng họ với tư cách là gia đình. Tôi vẫn chưa biết liệu các Gutenberg có đi cùng mình hay không, vì vậy có vẻ khôn ngoan là nên tạm hoãn việc của họ lại.
Gia đình của Hugo sẽ ở lại Ehrenfest, nhưng mẹ của Ella sẽ chuyển đến Hoàng Trung Ương—bà đã đồng ý bắt đầu chăm sóc cháu gái mới sinh ngay khi cô bé chào đời để Ella có thể trở lại làm việc không chậm trễ. Tôi được biết bà là một nữ phục vụ và dù sao cũng muốn nghỉ việc, vì vậy cơ hội này đến như một bất ngờ đáng mừng đối với bà.
*Mình nghĩ chừng này ma thạch là đủ, và kích thước trông cũng ổn.*
Tôi lấy ra tấm diptych của mình và nhìn chằm chằm vào huy hiệu có phần phức tạp, hoa mỹ của mình, sau đó biến schtappe thành một cây bút và sao chép thiết kế lên một tờ giấy làm từ ma thú. Khi tờ đầu tiên hoàn thành, tôi nhìn vào những viên ma thạch khác nhau mà mình đã thu thập và thở dài. Vẽ đi vẽ lại cùng một thứ sẽ rất mệt mỏi. Vòng tròn ma thuật có văn tự và ký hiệu, và sẽ hoạt động ngay cả khi chúng không hoàn hảo, nhưng huy hiệu của tôi là một tác phẩm nghệ thuật; bất kỳ sự khác biệt nào cũng sẽ rất nổi bật.
“Giá như mình có thể sao chép huy hiệu này...” tôi lẩm bẩm. “Có lẽ mình có thể chọn nó bằng ngón tay, như khi dùng máy tính bảng vậy.”
Chủ yếu là do ngẫu hứng, tôi khai thác ký ức cơ bắp của Urano và dùng ngón tay để “chọn” huy hiệu. Ma lực của tôi cuối cùng đã lan mỏng ra khu vực tôi muốn sao chép.
“Oa! Được rồi sao?!”
Một lớp màng ma lực màu vàng giờ đây nằm trên mặt giấy. Bằng cách nào đó, tôi đang trên đường thực sự sao chép được huy hiệu của mình! Run rẩy vì xúc động, tôi nhìn chằm chằm vào phần mình đã đánh dấu.
“Mình thực sự sắp làm được điều này sao? Nó sẽ thành công chứ? Được rồi. Bắt đầu nào. (SAO CHÉP VÀ ĐẶT)!”
Sau vài lời tự động viên, tôi di chuyển ngón tay trong khi nhìn chằm chằm vào khoảng trống đã được đánh dấu. Ngay lập tức, một huy hiệu biến thành hai—một cái vẫn ở nguyên vị trí, và một cái khác di chuyển theo ngón tay tôi. Tôi di chuyển nó đến một khoảng trống trên trang giấy và gõ nhẹ, đặt nó lên trang.
“Wow! Thánh thần ơi! Cái này không phải siêu tiện lợi sao?”
Hào hứng, tôi sao chép huy hiệu nhiều lần như tôi cần. Sau đó, tôi khắc chúng vào ma thạch bằng ma lực, và thế là xong. Tôi tiếp tục đổ ma lực vào ma thạch để có thể định hình lại chúng, sau đó thêm một vài lỗ để có thể luồn dây qua. Giờ đây ngay cả thường dân cũng có thể dễ dàng đeo chúng.
“Cái này không tốn nhiều thời gian chút nào,” tôi trầm ngâm nói to, nhìn vào đống ma thạch có khắc huy hiệu trước mặt. Sử dụng phương pháp sao chép này sẽ giúp việc ghi chép dễ dàng hơn nhiều—và nếu mọi người đều áp dụng nó, số lượng sách trên thế giới sẽ tăng vọt! Tôi không còn sợ phải kết hôn với một kẻ không có sách như Hoàng tử Sigiswald nữa; với sức mạnh này, tôi sẽ có thể lấp đầy phòng sách trong biệt thự của mình trong một tuần.
“Chiến dịch: Sao chép hàng loạt... bắt đầu! Mình là một thiên tài! Eheheh!”
Tôi ra khỏi phòng ẩn của mình, tràn đầy phấn khích, và công bố phát minh mang tính cách mạng của mình cho mọi người. Nhưng hóa ra, phương pháp này không hoạt động trên giấy thường; nó chỉ có thể sao chép mực ma lực được vẽ trên giấy ma thú.
*KHÔNGGG! Nó vô dụng cho công việc ghi chép! Kế hoạch bậc thầy của mình đã sụp đổ chỉ trong vài phút!*
Nhân tiện, trong khi tôi đang cố gắng dạy mọi người câu thần chú mới của mình, tôi nhận ra rằng mình đã nói nhầm trong lần đầu tiên sử dụng nó, vĩnh viễn đăng ký nó với cụm từ không chính xác. Ở Yurgenschmidt, “sao chép và dán” sẽ mãi mãi được biết đến với cái tên “sao chép và đặt.”
*Gaaah! Thật là một sai lầm ngớ ngẩn! Mình biết tên thật của nó mà! SAO CHÉP VÀ DÁN! SAO CHÉP VÀ DÁNNNN!*
Dù sao đi nữa, công việc của tôi giờ đã hoàn thành. Philine, Damuel và Judithe đều có mặt, vì vậy tôi đã đưa cho mỗi người một viên ma thạch vừa được khắc huy hiệu.
“Đây là huy hiệu của ta,” tôi nói. “Ta được cho biết nó sẽ làm rõ lòng trung thành của các ngươi ngay cả sau khi ta đi.”
“Chúng thần rất vinh dự,” Damuel đáp, “mặc dù thần nghĩ Người cũng nên tặng cho Hartmut và Clarissa nữa. Thần nhận ra những thứ này dành cho những người ở lại và nhân sự thường dân của Người, nhưng dù sao thì... xin Người hãy xem xét.”
Tôi hứa sẽ làm như vậy—nhưng chỉ khi họ mang ma thạch của riêng mình đến để được khắc huy hiệu.
Ba ngày sau, Corinna và các thợ may của cô đến từ Công ty Gilberta.
“Tôi đang tặng những viên đá có khắc huy hiệu của mình cho những người cuối cùng sẽ theo tôi ra khỏi lãnh địa và cho bất kỳ thành viên gia đình nào của họ sẽ tham gia cùng họ,” tôi giải thích. “Chúng được cho là để giữ cho người đeo không bị các quý tộc khác chiếm đoạt. Sau đó, sau khi di chuyển, chúng sẽ cho thấy ai đang phụng sự dưới trướng tôi.”
Tôi lấy ra bốn viên ma thạch, rồi tiếp tục, “Hai viên này dành cho Tuuli và Effa, nhân sự của tôi, trong khi hai viên này dành cho Gunther và Kamil, những người dự định đi cùng họ.”
“Tiểu thư Rozemyne, đây là...”
Tuuli định nói rằng cử chỉ này rõ ràng là thiên vị, nhưng tôi mỉm cười với Corinna và nói, “Corinna, xin hãy cho tôi biết khi cô biết những thợ may nào khác sẽ đi cùng tôi. Tôi cũng sẽ làm bùa cho họ. Các đầu bếp, gia đình họ và nhạc công của tôi đã nhận được của họ rồi.”
“Tôi đã hiểu,” cô đáp lại bằng một cái gật đầu và một nụ cười.
Tuuli thở phào nhẹ nhõm, giờ đã biết rằng cô và những người còn lại trong gia đình ở khu phố nghèo không phải là những người duy nhất nhận được bùa. Tôi nhân cơ hội này nhìn chằm chằm vào bím tóc của em ấy, khắc ghi hình ảnh đó vào tâm trí khi tôi còn có thể. Vào cuối mùa hè, em ấy sẽ trưởng thành và bắt đầu búi tóc lên như một người lớn.
*Hử. Ngực của Tuuli bây giờ khá lớn rồi. Trong khi đó, mình vẫn phẳng như tấm thớt.*
Tôi đang nén ma lực của mình một cách triệt để cho việc ủ giấy và phép *entwickeln* vào mùa thu, điều đó có nghĩa là cơ thể tôi lại ngừng phát triển. Chỉ khi công việc của tôi hoàn thành, tôi mới trở lại việc làm loãng ma lực của mình.
*Và nếu con bé sắp trưởng thành, mình đoán con bé sắp đính hôn. Tuuli... kết hôn... Kết hôn... Mình không biết con bé sẽ lấy ai, nhưng mình không thích điều đó chút nào! Tuuli của mình, đi lấy chồng ư?!*
Chỉ riêng ý nghĩ đó đã khiến tôi bực bội, và trái tim tôi bùng lên cảm giác của một người cha muốn trừng phạt bất cứ ai dám cướp Tuuli của tôi đi. Trong đầu, tôi tung một cú đấm ác liệt vào mặt người chồng tương lai của em ấy.
“Tiểu thư Rozemyne, có chuyện gì không ổn ạ?”
“K-Không có gì cả. Ta chỉ đang suy ngẫm một vài điều. Ta sẽ giao phó thiết kế của chiếc trâm cài tóc cho Tuuli, như mọi khi, vì vậy xin hãy sử dụng loại chỉ chất lượng cao nhất có sẵn. Ta sẽ muốn sử dụng chiếc trâm cài tóc mới của mình càng lâu càng tốt.”
Tôi muốn em ấy làm một thứ gì đó có chất lượng đủ cao để tôi có thể sử dụng ngay cả sau khi được vua nhận nuôi. Trái tim tôi sẽ tan nát nếu địa vị mới của tôi yêu cầu tôi phải cho nó đi.
Tôi quay sang Tuuli. “Lễ trưởng thành của em sắp diễn ra, theo như ta hiểu. Em đã chuẩn bị trang phục và trâm cài tóc chưa?”
“Vâng. Mẹ đã may trang phục cho em trong mùa đông, nhưng em đã tự làm trâm cài tóc. Vì trang phục em dự định mặc, em sẽ khởi hành từ Công ty Gilberta vào ngày diễn ra buổi lễ thay vì từ nhà.”
Điều đó có lẽ là tốt nhất; bộ trang phục của em ấy chắc chắn sẽ quá lộng lẫy để có thể rời khỏi căn hộ của chúng tôi ở khu nghèo nhất thị trấn. Em ấy sẽ gặp bố mẹ chúng tôi trước thần điện, điều đó có nghĩa là tôi sẽ được thoáng thấy Mẹ và Bố đứng bên cửa lần đầu tiên sau một thời gian khá dài.
*Đây là lúc cuộc vui bắt đầu!*
“Tuuli, ta sẽ ban cho em phước lành tuyệt vời nhất.”
“Thiên vị không mang lại điều gì tốt đẹp cả, vì vậy em mong được nhận phước lành giống như bất kỳ ai khác. Đã có tin đồn lan truyền rằng Viện Trưởng đã ban một phước lành cực lớn trong Lễ Kết Tinh Tú gần đây vì một trong những Gutenberg của Người sắp kết hôn.”
*Ngh... Mình đã nghĩ nó đủ tinh tế để không ai nhận ra!*
Dù sao đi nữa, Tuuli đã nói rất rõ rằng em ấy không muốn một phước lành đặc biệt. Tôi sẽ không thể kiềm chế được nếu trái tim tôi nắm quyền điều khiển, điều đó có nghĩa là tôi sẽ cần phải hình thành một chuỗi các biện pháp đối phó nghiêm túc để vượt qua buổi lễ một cách an toàn.
Tôi trở lại xưởng trong thư viện của mình để ủ giấy mà Ferdinand muốn. Tiến độ của chúng tôi chậm nhưng ổn định. Trong một trong những giờ nghỉ giải lao, tôi quyết định tham khảo ý kiến các thuộc hạ về tình hình của mình với Tuuli.
“Tại sao Người lại muốn giới hạn lượng ma lực trong phước lành của mình?” Hartmut hỏi tôi, bối rối. “Cứ dốc toàn lực như một vị thánh tuyệt vời nên làm.”
Clarissa đang gật đầu đồng tình hoàn toàn.
Tôi quyết định lờ họ đi. Khu phố nghèo không nhìn nhận tích cực việc Viện Trưởng ban phước lành lớn hơn cho những người cô ấy quen biết, và việc quá khích sẽ chỉ khiến Melchior khó kế vị tôi hơn. Chưa kể, Tuuli đã đặc biệt dặn tôi không được làm quá. Em ấy sẽ không hài lòng nếu tôi đi ngược lại mong muốn của em ấy.
“Ta gặp khó khăn trong việc kiểm soát các phước lành của mình khi cảm xúc của ta xen vào,” tôi nói. “Nhưng vì các tu sĩ tập sự áo xanh sẽ theo dõi ta, ta muốn ban một phước lành có kích thước bình thường để họ có thể dùng làm ví dụ.”
Cornelius dừng lại suy nghĩ, rồi ngước lên. “Hay là dùng ma thạch cho phước lành ạ? Theo như thần nhớ, Lãnh chúa Ferdinand đã cung cấp một số viên đã được sử dụng cho Lễ Kết Tinh Tú tại cổng biên giới của Ahrensbach.”
Anh ấy nói đúng—hồi đó, tôi đã sử dụng ma thạch để không ban cho Lamprecht một phước lành quá mức. Phương pháp tương tự chắc chắn sẽ hoạt động trở lại.
Leonore, người cũng ở đây với tư cách là một hiệp sĩ hộ vệ, mỉm cười và gật đầu. “Đó là một gợi ý hay. Lãnh chúa Melchior chắc chắn sẽ có thể tái tạo phước lành khi ngài ấy thấy rằng ma thạch có thể được sử dụng. Chúng ta sẽ hoàn thành hai mục tiêu riêng biệt cùng một lúc.”
Mắt tôi bắt đầu lấp lánh. Ý tưởng của Cornelius sẽ làm Tuuli hài lòng, giải quyết vấn đề của Melchior về việc không thể thực hiện các phước lành giống như của tôi, và đóng vai trò là một ví dụ tốt cho các tu sĩ tập sự áo xanh noi theo, vì tôi sẽ không cần phải lo lắng về việc cảm xúc của mình gây ra hỗn loạn. Nó thật hoàn hảo.
“Tuyệt vời!” tôi kêu lên. “Vậy thì hãy dùng ma thạch!”
Và rồi ngày diễn ra lễ trưởng thành đã đến. Sau khá nhiều thử nghiệm và sai sót, tôi đã tìm ra chính xác lượng ma lực mình cần. Sau đó, tôi đã đổ chính xác lượng đó vào một số ma thạch. Rắc rối về phước lành của tôi coi như đã được giải quyết.
Tôi đưa ma thạch cho Hartmut và nói, “Đưa chúng cho ta khi ta cần ban phước lành.” Sau đó, sau khi kiểm tra kỹ lưỡng rằng mọi thứ đã ổn thỏa, tôi thúc giục anh vào nhà nguyện trước mình.
Melchior quan sát khi các tu sĩ áo xanh cũng đi vào trong. “Ta hơi lo lắng về việc tham gia một nghi lễ,” cậu bé lẩm bẩm. “Đây là lần đầu tiên của ta.”
“Ôi trời. Nhưng em chỉ đang quan sát thôi mà. Không có gì phải lo lắng cả.”
Hôm nay cũng là ngày các tu sĩ tập sự áo xanh tham dự buổi lễ đầu tiên của họ. Tất cả đều mặc lễ phục, nhưng họ chỉ ở đây để quan sát, điều đó có nghĩa là họ chỉ cần đứng gần tường và không gây ồn ào.
“Đúng vậy, nhưng nó nhắc ta rằng ta sẽ phải thực hiện Lễ Thu Hoạch, và ý nghĩ đó làm tim ta đập nhanh.”
Tất cả các tu sĩ tập sự khác đều gật đầu đồng ý, trông rất căng thẳng. Họ đã nhận phải những cái nhìn lạnh lùng vì là con của tội phạm, vì vậy họ không muốn làm mọi thứ tồi tệ hơn cho bản thân bằng cách làm hỏng việc.
“Căng thẳng có thể hữu ích,” tôi nói với tất cả họ, “nhưng nếu các em không thể kiểm soát nó trước khi buổi lễ bắt đầu, thì cơ thể các em sẽ không trụ được. Các em sẽ không gặp phải vấn đề gì hôm nay miễn là các em không gây ra một sự ồn ào lớn. Hãy thư giãn đi.”
Thật không may, nó không đơn giản như vậy. Các tu sĩ tập sự cố gắng nở những nụ cười tự nhiên khi họ bước vào nhà nguyện, nhưng ngay cả những nỗ lực tốt nhất của họ cũng cứng đờ một cách đáng chú ý.
Một lúc sau, cánh cửa lại mở ra, và có tiếng gọi thường lệ cho Viện Trưởng vào. Tôi bước vào với cuốn kinh thánh trong tay.
Khi tôi lên đến sân khấu, người đầu tiên tôi tìm kiếm là Tuuli. Không khó lắm; thực ra, tôi thậm chí không để ý đến ai khác. Sau khi ánh mắt chúng tôi gặp nhau, em ấy mỉm cười và nghiêng đầu sang một bên.
*Eek! Em ấy thật là một mỹ nhân!*
Tôi đã quá quen với việc nhìn thấy mái tóc xanh của em ấy trong một bím tóc dài đung đưa từ bên này sang bên kia, nhưng bây giờ nó đã được búi lên sau đầu. Điều đó, cùng với màu đỏ thắm trên môi, mang lại cho em ấy vẻ ngoài của một người lớn thực thụ.
Có lẽ vì em ấy đã làm tóc chủ yếu về một bên và bây giờ đang giữ đầu để cho tôi xem, tôi không thể không cảm thấy rằng kiểu tóc của em ấy đẹp hơn bất kỳ ai khác. Và tô điểm cho nó là những chiếc trâm cài tóc do chính tay em ấy làm. Em ấy thực sự là một thợ thủ công tài năng, vì vậy trâm của em ấy trông đẹp hơn nhiều so với bất cứ thứ gì mà những người sắp trưởng thành khác đang đeo. Em ấy cài một chiếc ở mỗi bên đầu, điều này làm em ấy nổi bật, nhưng bản thân những chiếc trâm lại không hề xa hoa. Chúng chỉ có một số lượng khiêm tốn những bông hoa nhỏ và toát lên một vẻ tinh khôi.
Những bông hoa có màu sắc giống hệt với những bông hoa trên chiếc trâm cài tóc tôi đã tặng Tuuli trong lễ rửa tội của em ấy—chiếc trâm đầu tiên tôi từng làm cho em ấy. Cả hình dạng lẫn chất lượng của sợi chỉ đều không giống nhau, và kỹ năng tuyệt vời mà chúng được chế tác đã khiến chúng trở nên hoàn toàn độc đáo, nhưng thiết kế và màu sắc vẫn mang đậm nét hoài niệm. Việc em ấy cũng đang tết bím tóc ở cả hai bên đầu cho tôi biết rằng em ấy thực sự đang cố gắng tái tạo lại vẻ ngoài của mình từ lễ rửa tội.
Điều đó nhắc tôi nhớ mọi thứ đã bắt đầu như thế nào; viên đá lót đường đầu tiên cho tất cả những điều này là làm chiếc trâm cài tóc đầu tiên đó cùng với cả gia đình tôi.
Tuuli đang mặc một chiếc váy đơn giản—một chiếc sẽ không nổi bật ở khu phố nghèo và em ấy có thể dễ dàng mặc trong tương lai. Tuy nhiên, thay vì chỉ có một màu duy nhất như tất cả các trang phục khác, nó sử dụng cùng một kiểu màu chuyển sắc như quần áo của tôi, cho thấy rằng Mẹ đã nhuộm nó. Ngay cả khi chúng tôi không mặc cùng màu, thật tuyệt khi biết rằng chúng tôi có điểm chung nào đó.
Tuuli đặt một tay lên ngực, nơi viên ma thạch tôi tặng em ấy đang nằm. Nó có màu xanh lam để hợp với mùa sinh của em ấy, điều này khiến nó khó nhìn thấy trên nền quần áo màu xanh của em ấy.
*Aah, trời ạ. Mình hạnh phúc đến mức có thể khóc.*
Tôi nhìn quanh phòng trong nỗ lực kìm nén nước mắt và phát hiện một mái đầu màu hồng trong đám đông. Đó có lẽ là Fey. Theo như tôi nhớ, cậu bé cũng đã được rửa tội cùng lúc với Tuuli. Dù sao đi nữa, tôi không thể để cảm xúc của mình bộc lộ ra ngoài—không phải trước mặt các tu sĩ tập sự áo xanh, những người đang xếp hàng ở một góc gần đó.
Trong một nỗ lực có chủ ý để chuyển hướng suy nghĩ của mình khỏi Tuuli, tôi bắt đầu thực hiện lễ trưởng thành. Tôi nhận ma thạch từ Hartmut, sau đó ban phước lành.
“Hỡi Leidenschaft, Thần Lửa, xin hãy nghe lời cầu nguyện của con. Xin Người hãy ban phước lành cho những người vừa mới trưởng thành. Cầu cho những người dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn được ban cho sự bảo hộ thiêng liêng của Người.”
Ánh sáng xanh lam bắn ra từ những viên ma thạch như một phước lành—không lớn hơn bình thường, như Tuuli đã yêu cầu—sau đó trút xuống như mưa lên những người mới trưởng thành. Em gái thân yêu của tôi ngước nhìn nó, nhẹ nhõm, rồi nở một nụ cười với tôi rõ ràng có ý nói, “Làm tốt lắm.”
*Mình đã làm được. Mình đã cứu vãn tình thế.*
Buổi lễ kết thúc, và cánh cửa nhà nguyện mở ra. Mẹ và Bố đang ở phía bên kia, đúng như dự đoán. Tôi hơi thất vọng vì Kamil không ở cùng họ—cậu bé chưa được rửa tội, vì vậy cậu bé vẫn ở nhà—nhưng rồi họ mỉm cười và cho tôi xem những viên ma thạch có khắc huy hiệu mà tôi đã tặng họ, mà họ đang đeo trên những sợi dây da quanh cổ. Bố trông quyết tâm đến mức như thể sắp hét lên, “Con có thể tin tưởng bố sẽ đi cùng con!”
Việc tôi đưa gia đình mình đến Hoàng Trung Ương là ích kỷ—tôi hiểu điều đó đủ rõ—nhưng một số người ở Ehrenfest biết về mối quan hệ của họ với tôi. Hartmut đã tự mình tìm ra được, vì vậy có lẽ ai đó khác cũng đã làm vậy. Tôi không biết những người thân yêu của mình có thể bị lợi dụng như thế nào nếu họ ở lại, cũng như cơn thịnh nộ của tôi sẽ lớn đến mức nào nếu có chuyện gì xảy ra với họ, vì vậy tôi đã chọn đưa họ vào phạm vi ảnh hưởng của mình. Đó chắc chắn là một hành động vị kỷ, nhưng họ đã chấp nhận nó với một nụ cười.
Trái tim tôi tràn ngập tình yêu và niềm vui... điều này khiến ma lực của tôi bắt đầu dâng trào. Khi tôi nhận ra sai lầm của mình, thì đã quá muộn; một phước lành màu xanh lam khác bắn lên không trung và nổ tung, lớn hơn không thể so sánh được với cái tôi vừa ban.
“C-Cái gì...?!”
Những người mới trưởng thành đang lục tục rời khỏi nhà nguyện dừng lại và nhìn chằm chằm, trong khi các tu sĩ đang bận rộn dọn dẹp thì la hét và loạng choạng. Các tu sĩ tập sự áo xanh xếp hàng bên tường đang há hốc mồm nhìn phước lành bất ngờ.
Trong một khoảnh khắc, Tuuli quay lại và lườm tôi tóe lửa. Tôi có thể nói rằng em ấy muốn hét lên, “Myne! Chị đang làm gì vậy?!”
*Chị xin lỗi! Rất xin lỗi! Chị không cố ý!*