...Không! Trời đang mưa. Lần này không thể lươn lẹo được nữa, ngoài trời rõ ràng là đang mưa.
Tôi rũ vai và ăn sáng trong khi lắng nghe tiếng mưa đập vào cửa sổ. Nụ cười của Freida, tiếng rên rỉ của Benno, và tiếng thở dài của Lutz đều có lý do. Trời thật sự đang mưa.
Thôi kệ. Giờ đã chắc chắn mình sẽ đến nhà Freida, tôi chỉ cần cố gắng hết sức để moi được càng nhiều thông tin quý giá từ cô ấy càng tốt. Có Lutz đi cùng thì tôi sẽ an toàn.
Tôi lấy miếng bánh mì khó nhai của mình và chấm vào bát súp thừa từ tối qua trước khi cắn. Sau đó, tôi dùng miếng bánh mì cuối cùng để lau sạch bát, kết thúc bữa sáng và thở dài khi nhìn quanh.
“Ước gì mình có thể mang theo một món quà hay gì đó, nhưng mình không nghĩ mình sở hữu bất cứ thứ gì mà cô ấy không có...” Nhà của Freida được thiết kế theo kiểu dinh thự của quý tộc và không có thứ gì tôi có thể mang đến mà cô ấy có lẽ chưa có. Tuuli nhấp một ngụm nước và nghiêng đầu.
“Thế còn dầu gội đa năng đơn giản thì sao? Chị ấy rất thích khi chúng ta mang một ít đến lần trước, phải không?”
“Mmm, chú Benno đã bắt đầu bán rinsham chính thức và chú ấy bảo em không được cho ai miễn phí. Tự làm một ít để dùng thì không sao, nhưng cho đi miễn phí sẽ làm xáo trộn thị trường, hay gì đó.”
“Ồ, được rồi. Trời mưa quá không hái hoa được. Khó thật đấy,” Tuuli nói khi lấy một ít nước từ bình để rửa bát. Sau khi xong việc, chị ấy bắt đầu bận rộn chuẩn bị đi làm. Mẹ đã đi rồi và bố đang ngủ vì hôm qua ông làm ca đêm. Tôi cũng lặng lẽ dùng một ít nước để rửa bát của mình.
“Ước gì chúng ta đã hứa việc này vài ngày trước để mình có thể hái trái cây trước...” Benno đang cho Lutz thuê một phòng và giúp tôi thành lập Xưởng Myne cho các sản phẩm của mình, vì vậy tôi thực sự rất muốn tránh làm ông ấy khó chịu. Tôi nợ ông ấy rất nhiều. Tôi không cố ý ba hoa về mọi thứ và thường không cưỡng lại được sự cám dỗ của việc tự làm đồ ăn cho mình. Tôi không muốn ông ấy giận tôi, chỉ là mọi chuyện cứ diễn ra như vậy.
Vấn đề là để tránh cơn giận của Benno có nghĩa là không được cho đi bất kỳ sản phẩm rinsham nào. Cũng như bất cứ thứ gì liên quan đến giấy. Freida và Leise đều sẽ rất vui nếu tôi nói cho họ một công thức đồ ngọt mới, và cá nhân tôi cũng rất muốn ăn những món đồ ngọt đó, nhưng Benno chắc chắn sẽ nổi giận với tôi.
...Bây giờ mình không còn là người tập sự của chú ấy nữa, mình nghĩ mình có thể tự do truyền bá công thức ở bất cứ đâu mình muốn, nhưng điều đó có thể sẽ gây rắc rối cho mình sau này.
Tôi rên rỉ và chìm vào suy nghĩ, cố gắng nghĩ ra một món quà để tặng Freida, thì đột nhiên có tiếng gõ cửa. Tuuli, đang mặc một chiếc áo khoác dày giống áo mưa được phủ dầu và sáp để chống thấm nước vì chị ấy sắp đi làm, ngẩng đầu lên và đi ra cửa.
“Vâng ạ? Ai đấy?” Tôi bắt đầu dọn dẹp bát đĩa của mình, nghĩ rằng Lutz chỉ đến sớm hơn dự kiến một chút, nhưng tiếng hét ngạc nhiên của Tuuli đã xóa tan suy nghĩ đó khỏi tâm trí tôi.
“Freida?! Cậu ở đây sao?!” Tuuli kêu lên.
Tôi ngạc nhiên quay lại và thấy Freida đang đứng trước cửa cùng một người hầu. Cô ấy mặc quần áo đẹp bất chấp thời tiết, người hầu của cô ấy cũng vậy, điều đó có nghĩa là cả hai đều nổi bật một cách mạnh mẽ so với ngôi nhà nghèo nàn của chúng tôi. Thành thật mà nói, họ làm chúng tôi trông còn nghèo hơn cả thực tế.
“Từ lúc thức dậy, tớ đã háo hức được gặp Myne đến mức không thể chịu đựng được nữa và quyết định tự mình đến đây để đón Myne.” Cô ấy mỉm cười và tôi có thể nghe thấy ngụ ý “tớ sẽ không để cậu trốn thoát đâu” trong lời nói của cô ấy. Một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng tôi. Tôi muốn quay người bỏ chạy ngay lập tức, nhưng tôi không thể bỏ lại Tuuli như vậy. Chị ấy quay lại và nói “Chà, Myne, chị ấy háo hức chơi với em đến mức đội mưa đến đây luôn này!” với một nụ cười hạnh phúc.
...Tuuli, chị là một thiên thần. Xin đừng bao giờ đánh mất sự ngây thơ đó.
“Làm sao tớ có thể để Myne đi bộ trong mưa với sức khỏe yếu ớt của cậu ấy được. Xe ngựa của tớ đang đợi ở đường chính.” Cô ấy có lẽ đã đoán trước rằng tôi sẽ từ chối bằng cách viện cớ không muốn bị ốm vì đi bộ trong mưa. Tôi chỉ có thể lắc đầu thán phục cách cô ấy giăng lưới một cách tài tình quanh tôi.
“Xe ngựa ư?! Woa! Thích quá, Myne!”
Freida, thấy Tuuli cầm theo dụng cụ làm việc, nghiêng đầu.
“Ồ? Hôm nay cậu có việc à?”
“Ừm. Tớ phải đi sớm. Chán thật,” Tuuli nói, nhưng Freida suy nghĩ một lát rồi vỗ tay với một nụ cười đầy ẩn ý.
“Trong trường hợp đó, cậu có muốn đi nhờ một đoạn đường không?”
“Cái gì?! Tớ cũng được đi sao?! Tớ được đi xe ngựa ư?!” Khuôn mặt Tuuli rạng rỡ. Thông thường, những người nghèo như chúng tôi sẽ không bao giờ có cơ hội đi xe ngựa trong cả cuộc đời. Tôi có thể hiểu được sự phấn khích của Tuuli. Dường như lựa chọn duy nhất của tôi là nhanh chóng chuẩn bị để chúng tôi có thể rời đi.
“Tuuli, chị phải đi gọi Lutz.”
“Ồ, đúng rồi. Chị đi gọi cậu ấy ngay.”
“Hm, nhưng nếu Lutz đến, sẽ không đủ chỗ cho cậu đi cùng đâu...” Tuuli đặt đồ xuống và bắt đầu chạy đi, nhưng Freida tiếc nuối ngăn chị ấy lại. Tôi cần Lutz trông chừng mình mỗi khi ra ngoài. Nếu Lutz đến có nghĩa là Tuuli không thể đi nhờ, thì thật không may cho chị ấy.
“Hả? Gì cơ? Em... em không được đi sao?” Tuyệt vọng và thất vọng cảm thấy tồi tệ hơn nhiều nếu bạn đã từng có hy vọng. Tuuli cúi đầu, trông như sắp khóc. Tôi bắt đầu hơi hoảng loạn, không biết làm thế nào để chị ấy cảm thấy tốt hơn, thì Freida can thiệp. Cô ấy nắm lấy tay Tuuli và mỉm cười thật, thật dịu dàng.
“Tuuli thân mến, tớ sẽ chịu trách nhiệm ở đây và chăm sóc Myne thay cho Lutz. Tớ hứa sẽ không để Myne bị ốm. Cậu có thể yên tâm và đi cùng chúng tớ.”
“Myne, nhờ có xe ngựa nên em sẽ không bị mệt hay bị ướt, đúng không? Em sẽ ổn chứ nếu không có Lutz?” Không! Em sẽ không ổn đâu! tôi đã nói vậy trong lòng, nhưng ánh mắt tuyệt vọng của Tuuli quá sức để tôi từ chối. Tôi không thể nói rằng tôi cần Lutz và chị ấy sẽ phải đi bộ đến chỗ làm. Chị ấy đã rất vui khi có cơ hội đi xe ngựa, vậy tôi còn có thể làm gì khác? Tôi không muốn đến nhà Freida một mình, nhưng tôi đã bị trói tay.
“...Em sẽ ổn thôi. Chúng ta đi nào, Tuuli.”
“Cảm ơn em, Myne! Chị sẽ đi báo cho Lutz, còn em thì chuẩn bị đi nhé.” Tuuli lao ra khỏi nhà trong sự phấn khích và đi đến nhà Lutz. Khi tiếng bước chân của chị ấy mờ dần, tôi chỉ có thể nghe thấy tiếng mưa. Cuối cùng, Freida đã lợi dụng Tuuli để loại bỏ Lutz. Tôi lườm cô ấy, mắt nheo lại.
“Freida.”
“Chị gái của cậu đã vui, phải không?”
“Đúng vậy. Haaah... Thôi được. Dù sao thì mình cũng tự đào hố chôn mình.” Chính sự yếu đuối của tôi đã ngăn cản tôi cắt ngang Tuuli. Tấn công Freida cũng chẳng có ích gì. Tôi chuẩn bị đồ đạc trong khi nghĩ về việc Lutz và Benno sẽ giận tôi đến mức nào vì lại không suy nghĩ trước.
“Xin lỗi, tớ không tìm được món quà nào cho cậu.”
“Cậu sẽ dành cả một ngày với tớ, Myne. Tớ không thể đòi hỏi một món quà nào lớn hơn thế.” Nụ cười của cô ấy là của một cô bé háo hức được dành thời gian với bạn bè, nhưng tôi biết rằng Freida không phải là một đứa trẻ ngây thơ.
“Myne, chị đã để lại lời nhắn cho cô Karla rồi. Đi thôi! Chúng ta sẽ bị trễ đấy.” Tuuli nhảy chân sáo trở vào nhà với một nụ cười xóa tan bầu không khí nặng nề.
“Chúng ta đi thôi.” Chúng tôi bước ra ngoài và khóa cửa sau lưng. Nói chung, người dân thành phố mặc áo choàng dày và đội mũ rộng để che mưa. Đương nhiên, chúng không thực sự chống thấm nước, vì vậy việc ở ngoài trời lâu hoặc dưới trời mưa to vẫn sẽ làm bạn bị ướt sũng quần áo. Tuy nhiên, điều đó sẽ không thành vấn đề với chúng tôi, vì chúng tôi chỉ đi qua một con hẻm hẹp trên đường ra đường chính.
“Nào, vào trong đi.” Chúng tôi vội vàng lên chiếc xe ngựa đang đợi và cởi bỏ đồ đi mưa. Người hầu ngồi cạnh người đánh xe, vì vậy bên trong chỉ có bọn trẻ chúng tôi.
“Wow, thì ra đây là bên trong một chiếc xe ngựa!”
“Mời ngồi, chúng ta sắp khởi hành rồi. Để cậu xuống ở quảng trường có được không?”
“Mhm, tớ làm việc rất gần quảng trường, ở cuối con hẻm của thợ thủ công.”
Tuuli đang nhảy cẫng lên vì phấn khích trong khi nhìn quanh, vì vậy Freida bảo chị ấy ngồi xuống. Tôi đi trước và ngồi vào giữa băng ghế. Xe ngựa được chế tạo cho hai người lớn và vừa đủ chỗ cho ba đứa trẻ ngồi thoải mái cạnh nhau. Nó xóc nảy rất nhiều khi bắt đầu di chuyển, nhưng không giống như trước đây, tôi thực sự đang ngồi đúng vị trí của mình, vì vậy tôi không bị văng đi đâu cả.
“Lễ rửa tội của cậu sắp đến rồi, phải không? Cậu sẽ mặc trang phục như thế nào?”
“Trang phục của Myne là trang phục của chị sửa lại, nhưng giờ nó sang trọng đến mức không ai nghĩ vậy đâu!” Tuuli trả lời, ưỡn ngực tự hào như thể đang nói về chính mình. Chị ấy và mẹ đã sửa lại bộ trang phục trong những tháng qua, làm cho nó ngày càng trông sang trọng hơn sau mỗi lần thử.
“...Sang trọng?”
“Nó không giống như những gì cậu mong đợi từ quần áo sửa lại, giờ nó có một thiết kế rất kỳ lạ. Nhưng mẹ đã làm việc rất chăm chỉ, nên nó trông siêu dễ thương.” Có lẽ Freida khó có thể tưởng tượng chúng tôi có quần áo sang trọng sau khi nhìn thấy tình trạng nghèo nàn của nhà chúng tôi. Cô ấy trông có vẻ bối rối, nhưng Tuuli không nói dối. Mặc dù rất khó để giải thích chính xác những gì chúng tôi đã làm.
“Freida, trang phục rửa tội của cậu siêu bồng bềnh và dễ thương. Tớ muốn thử mặc những bộ quần áo như vậy một ngày nào đó.”
“Ôi chao, cảm ơn cậu. Nhân tiện, điều đó có nghĩa là cậu cũng đã làm một chiếc trâm cài tóc mới phải không?” Freida mỉm cười hạnh phúc trước lời khen của Tuuli, sau đó chuyển chủ đề sang trâm cài tóc. Tất cả những chiếc trâm cài tóc chúng tôi đã làm ngoài của Freida đều có cùng một thiết kế và chỉ khác nhau về màu sắc. Nhưng cô ấy có lẽ tò mò về chiếc tôi đã làm cho chính mình, cho rằng tôi sẽ làm nó đặc biệt hơn.
“Ừm, vì đó là lễ kỷ niệm của Myne mà. Chị đã làm việc rất chăm chỉ. Chị đã làm ba bông hồng lớn, giống hệt như những bông trên của cậu.”
“Vậy tớ có thể cho rằng trâm cài tóc của chúng ta hợp nhau không?” Freida nhìn tôi một chút nghi ngờ, nghiêng đầu. Tuuli không biết nói gì và lo lắng kéo tay áo tôi.
“Cả hai đều có hoa lớn, nhưng của Myne màu trắng, và ừm, nó rung rinh? Chúng không thực sự hợp nhau, phải không Myne?”
“Sợi chỉ thực ra có màu kem hơn, nhưng nhìn từ xa thì nó có vẻ trắng. Tớ cũng đặt những bông hoa nhỏ xung quanh những bông hồng, nhưng nó không giống của cậu, Freida. Cậu sẽ thấy khi ngày đó đến. Phải không, Tuuli?”
“Ừm. Sẽ không vui nếu chúng tớ nói cho cậu biết mọi thứ!” Tuuli nói, đặt một tay lên miệng và mỉm cười tinh nghịch. Freida cũng nở một nụ cười.
“Ôi chao, vậy thì tớ sẽ mong chờ. Tớ sẽ ra tận ngoài để xem.”
Xe ngựa tiến triển tốt đẹp khi chúng tôi nói chuyện và chẳng mấy chốc tôi đã thấy nơi làm việc của Tuuli trong dãy các xưởng. Chúng tôi dừng xe ngựa và Tuuli mặc lại đồ của mình. Sau khi cầm túi dụng cụ trong tay, chị ấy lo lắng liếc nhìn lại tôi.
“Đừng sợ. Tớ sẽ tự mình đưa Myne về nhà an toàn.”
“Chúc chị làm việc tốt, Tuuli.”
“Cảm ơn vì đã cho tớ đi nhờ xe ngựa của cậu, Freida. Xin lỗi em, Myne, vì đã ép buộc.” Chị ấy vẫy tay chào tạm biệt và chạy đến xưởng của mình khi những con ngựa kéo xe ngựa của chúng tôi tiếp tục chạy nước kiệu.
“Chào mừng trở lại, Myne. Một chiếc bánh bông lan bơ tớ nướng đã sẵn sàng cho cậu. Cho tớ biết cậu nghĩ gì nhé.” Khi chúng tôi đến nhà Freida, Leise đang đợi chúng tôi. Cô ấy đưa chúng tôi đến phòng khách và ngay lập tức đặt trà và bánh lên bàn. Tôi cắn một miếng và ngay lập tức lên thiên đường. Bột bánh được nướng hoàn hảo để giữ độ ẩm, và cô ấy chắc hẳn đã thành thạo việc nướng bánh bằng lò vì nó ngon hơn đáng kể so với lần trước.
“Ngon quá! Ngon hơn lần trước nhiều. Chị đã nướng nó một cách hoàn hảo.”
“Rất vui khi nghe điều đó. Tôi đang tự hỏi liệu mình có thể cải thiện nó bằng cách nào đó không.”
“Cải thiện nó ư? Mmm, em nghĩ nó đã đủ ngon rồi.” Tôi ném một miếng bánh vào miệng và chìm vào suy nghĩ trong khi thưởng thức hương vị ngọt ngào. Có một số điều cô ấy có thể làm, như làm cho nó trông đẹp mắt hơn trên đĩa, thêm trái cây khô, bào vỏ cam quýt để trộn vào bột, v.v., nhưng Benno có lẽ sẽ nổi giận nếu tôi nói cho cô ấy bất kỳ điều nào trong số đó.
...Mmm, Benno chắc chắn sẽ nổi giận dù mình làm gì đi nữa, và trong khi mình sẽ ổn với chiếc bánh đơn giản ở đây, mình thực sự muốn hỗ trợ Leise vì cô ấy đã đầu tư vào việc làm ra những món ăn ngon hơn.
“Em không biết chúng ta có thể cải thiện nó đến mức nào, nhưng... em sẽ đổi ý tưởng cho chị lấy một túi đường.” Tôi đề nghị một cuộc trao đổi, nghĩ lại về chiếc túi nặng khoảng một kilôgam mà tôi đã thấy trong bếp trước đây. Leise nhìn Freida, người có quyền quyết định cuối cùng ở đây.
“Một túi đường... Đó có phải là một cuộc trao đổi mà tôi có thể thực hiện không, thưa tiểu thư?”
“Vâng, chắc chắn rồi.”
“Cô nghe rồi đấy. Hãy cho tôi biết ý tưởng đi!” Tôi hơi thở hổn hển trước sự quyết liệt của Leise và mở miệng.
“Nếu chị thêm vỏ apfelsige bào vào bột, nó sẽ có vị và mùi khác. Có thể sẽ ngon hơn. Hương vị cũng có thể được thay đổi bằng cách cho những thứ khác vào, như trái cây khô. Xin hãy tự mình thử nghiệm để xem cái nào sẽ ngon nhất. Đây là thông tin thêm, nhưng nếu chị phục vụ bánh bông lan bơ cho quý tộc, nó sẽ trông sang trọng hơn nếu chị thêm kem tươi và trái cây thái lát lên trên.”
“Được rồi. Hãy thử xem.” Leise hít một hơi và đứng dậy rời đi ngay lập tức. Freida và tôi bị bỏ lại phía sau. Sau khi chớp mắt ngạc nhiên, chúng tôi mỉm cười với nhau.
“Thứ lỗi cho tớ, Myne. Không ngờ cô ấy lại hành xử như vậy trước mặt khách. Cô ấy thường điềm tĩnh hơn nhiều, nhưng khi có công thức mới...”
“Thật tốt khi cô ấy có động lực để cải thiện tài nấu nướng của mình. Cô ấy càng làm việc chăm chỉ, thức ăn của chúng ta càng ngon.” Tôi có thể đánh giá cao sự nhiệt tình của cô ấy. Thức ăn ngon lan truyền khắp thế giới này sẽ không có gì ngoài tốt đẹp, vì vậy tôi muốn cô ấy thử nghiệm tất cả những gì cô ấy muốn.
“Nhân tiện, tại sao cậu lại làm việc tập sự ở Hội Thương Nhân? Không phải cậu sẽ sở hữu một cửa hàng ở Khu Quý Tộc khi lớn lên sao? Cậu có thể làm tập sự ngay cả khi cậu sẽ không làm việc ở đó à?” Tôi không ngờ sẽ thấy Freida làm việc ở Hội Thương Nhân khi kế hoạch tương lai của cô ấy là sở hữu một cửa hàng. Tôi hỏi chuyện gì đang xảy ra trong khi ăn bánh và Freida trả lời trong khi uống trà.
“Tớ đã nhờ ông nội tuyển dụng tớ. Tớ cần học hỏi và tạo dựng mối quan hệ nếu muốn mở một cửa hàng ở Khu Quý Tộc. Tớ sẽ hoàn toàn một mình khi cửa hàng mở cửa. Tớ cần phải có khả năng tự mình điều hành cửa hàng, và càng có nhiều mối quan hệ càng tốt.”
“Một mình? Cậu sẽ không có, chẳng hạn như, Jutte ở đó để giúp cậu sao? Không có người hầu?”
“Không ai ngoài tớ được phép cư trú tại Khu Quý Tộc. Họ sẽ có người hầu riêng được phép cho tớ, vì vậy về mặt kỹ thuật tớ sẽ không đơn độc, nhưng tớ chắc cậu hiểu.” Sẽ rất khó để mong đợi bất kỳ người hầu nào được giao cho cô ấy sẽ thông thạo về kinh tế và kinh doanh. Chẳng phải sẽ hơi tàn nhẫn khi bắt một cô gái trẻ vừa mới trưởng thành điều hành một cửa hàng một mình sao? Ít nhất họ không thể để cô ấy mang theo một đối tác để làm việc cùng và tham khảo ý kiến khi cần thiết sao?
“Thực ra, tớ sẽ không hoàn toàn đơn độc. Gia đình tớ được phép vào Khu Quý Tộc để làm ăn. Họ sẽ không ở bên tớ mọi lúc, nhưng dù sao, họ cũng là những đồng minh mạnh mẽ.”
“...Đúng vậy.” Họ không nhất thiết là những đồng minh lý tưởng, nhưng tôi thấy mình không thể làm gì khác ngoài việc đồng ý với Freida. Cô ấy đang xông lên và thách thức số phận của mình, làm sao tôi có thể nói điều gì khác? Cách nói chuyện và suy nghĩ tinh tế, trưởng thành của cô ấy là thanh kiếm và chiếc khiên của cô ấy ở khu quý tộc. Cô ấy sẽ phải rèn luyện kỹ năng của mình ngay bây giờ để tồn tại trong một thế giới xa lạ.
“Tớ đang làm việc trong Hội và trong các cửa hàng của gia đình tớ bây giờ để một khi cửa hàng của tớ mở cửa, tớ sẽ có thể đối phó với bất cứ điều gì có thể xảy ra.”
“Thật ấn tượng, Freida. Tớ có thể thấy cậu đang suy nghĩ rất xa,” tôi nói, điều này làm cho biểu cảm của Freida cứng lại. Cô ấy lặng lẽ nhìn tôi, đôi mắt nghiêm túc, và mở miệng.
“Có một điều tớ cũng muốn hỏi cậu. Tớ có thể không?” Chà, đến phần chính rồi đây. Suy nghĩ đó thoáng qua trong đầu tôi. Tôi biết Freida sẽ hỏi tôi điều gì. Tôi mỉm cười và gật đầu.
“Cậu đang nghĩ cái quái gì vậy?” Freida hỏi. “Một người có lý trí sẽ cắt đứt với Benno và về phe tớ từ lâu rồi. Tớ đã chờ đợi điều đó, Myne. Chờ đợi cậu đến với tớ, tìm kiếm sự giúp đỡ của tớ...” Hội trưởng và Freida sẽ là những đồng minh mạnh hơn Benno khi tìm kiếm sự giúp đỡ từ quý tộc để tồn tại. Otto cũng đã chỉ ra điều tương tự. Mọi người sẽ nghĩ như vậy. Một cửa hàng có mối quan hệ sâu sắc với quý tộc sẽ có thể đàm phán có lợi hơn cho tôi, không có gì phải nghi ngờ về điều đó.
“Sắp đến mùa hè rồi mà cậu vẫn chưa có động thái gì. Cậu có đang nghĩ về tương lai của mình không? Nếu cậu không sớm đàm phán với một quý tộc, cậu sẽ...” Sự nhiệt huyết len lỏi vào giọng nói của cô ấy khi cô ấy cố gắng thuyết phục tôi, vững tin vào niềm tin của mình từ chính lịch sử của mình. Tôi có thể cảm nhận được một cảm giác cấp bách không yên đang sôi sục trong cô ấy. Là một người cùng mắc bệnh Thân Thực, cô ấy lo lắng cho tôi. Sẽ mất thời gian để các cuộc đàm phán kết thúc và hợp đồng được ký kết. Nếu Freida muốn tôi nhanh lên vì sợ trì hoãn các công cụ sẽ cứu mạng tôi, tôi sẽ cảm thấy hơi xấu hổ vì đã làm cô ấy lo lắng.
Tôi bật ra một tiếng cười khô khốc và nhìn vào mắt cô ấy.
“Cậu biết không, Freida. Tớ đã suy nghĩ rất kỹ, và quyết định rằng tớ muốn chết khi đang sống cùng gia đình mình.”
Freida chết lặng với mắt và miệng mở to. Từ đôi môi run rẩy của cô ấy phát ra một tiếng thì thầm nhẹ: “Không thể nào.”
“Tớ gần như đã từ bỏ rồi. Tuuli đã khóc và nói rằng chúng ta có thể tìm cách để giữ cho tớ sống, nhưng không có cách nào để sống sót qua Thân Thực ngoài việc ký thác cuộc đời mình cho quý tộc, phải không?” Nếu có một cách khác, hội trưởng đã không phải sử dụng tất cả quyền lực và nguồn lực của mình để cứu Freida. Ông ấy chắc hẳn đã nghiên cứu các cách chữa trị Thân Thực trong khi thu thập các ma cụ và câu giờ. Cuối cùng, ông ấy không tìm thấy gì và không còn lựa chọn nào khác ngoài việc từ bỏ, đàm phán một thỏa thuận với một quý tộc, và ký thác cuộc đời của Freida. Làm sao tôi có thể làm tốt hơn?
“...Không có cách nào mà tớ biết.”
“Thực ra tớ muốn có ít nhất một ma cụ nữa để có thể cố gắng hoàn thành những gì mình đang làm, nhưng tớ thậm chí không xem xét việc ký thác bản thân cho một quý tộc. Chỉ có ma cụ mới có thể chữa được Thân Thực, phải không?”
“Nếu tớ biết điều gì đó, tớ đã tự mình sử dụng nó rồi,” Freida nói, lườm tôi một cách bực bội. Tôi nhún vai.
“Điều tớ muốn hỏi cậu, Freida, là liệu tớ có thể mua ma cụ từ ai đó khác ngoài quý tộc không. Hoặc tớ có thể tự làm chúng không...? Một cái gì đó như vậy.” Lý tưởng nhất là tôi có thể tự làm ma cụ, nhưng không may, không có cuốn sách nào về cách chế tạo chúng ở Trái Đất. Tôi đã chơi game và đọc sách giả tưởng đề cập đến ma cụ, nhưng chúng rõ ràng không hữu ích ở đây. Và theo như tôi biết, không có xưởng nào làm ma cụ trong thành phố này.
“Việc tạo ra ma cụ đòi hỏi ma lực, vì vậy chỉ có quý tộc có ma lực mới có thể làm được. Không ai biết cách làm ma cụ sống ở phía bên này của bức tường bên trong.”
“Được rồi. Tớ đã nghĩ mình có thể thử tự làm một ít nếu biết cách, nhưng có lẽ điều đó sẽ không xảy ra.” Nếu chỉ có quý tộc mới có thể tạo ra chúng bằng ma lực của họ, thì các xưởng ma cụ duy nhất trong thành phố sẽ ở Khu Quý Tộc. Tôi đã hy vọng rằng mình có thể làm được việc với số tiền mình có bây giờ, nhưng như mong đợi, mọi thứ đã không diễn ra theo cách đó.
“...Tớ đã không xem xét ý tưởng tự mình làm chúng.”
“Đó là vì cậu là con gái của một gia đình giàu có. Tớ nghèo và mọi thứ tớ muốn tớ đều phải tự làm, vì vậy ý tưởng đầu tiên nảy ra trong đầu là cố gắng tự làm chúng.” Tôi tự cười mình. Rinsham, trâm cài tóc, giấy, bút chì muội than, đũa. Mỗi khi tôi muốn hoặc cần một thứ gì đó, tôi đều phải tự làm, có hoặc không có sự giúp đỡ.
“Gia đình quan trọng với cậu đến vậy sao? Cậu không sợ bị sức nóng thiêu đốt và chết sao?” Freida lẩm bẩm.
“Hmm, tớ không biết. Tớ muốn sống, nhưng tớ không sợ chết lắm.” Tôi đã chết một lần và tôi nhớ điều đó. Cuộc sống của tôi ở đây với tư cách là Myne về cơ bản chỉ là một mạng sống phụ được ban cho bởi một vị thần hay bất cứ thứ gì hay thay đổi. Sống ở đây bây giờ rất vui, nhưng chết đối với tôi không phải là một vấn đề lớn.
“...Tớ không có sách, vì vậy không có gì siêu quan trọng đối với tớ ngoài gia đình. Những người xung quanh tớ. Tớ không chọn chết, tớ chỉ chọn ở bên gia đình mình.”
“Sách?”
“Ừm. Tớ đã tiết kiệm được rất nhiều tiền rồi, có lẽ tớ có thể mua một cuốn,” tôi nói với một nụ cười đùa cợt. Freida đáp lại bằng một nụ cười phiền muộn.
“Nếu cậu muốn sách, tại sao không đến khu của quý tộc? Có rất nhiều sách ở đó.”
“Aaah, có lẽ tớ sẽ làm vậy nếu hợp đồng nói rằng tớ có thể đọc bao nhiêu sách tùy thích, nhưng tớ không nghĩ một quý tộc giữ tớ làm nô lệ sẽ cho tớ chạm vào những cuốn sách đắt tiền, hiếm có của họ.”
“Điều đó khó có thể xảy ra, xét đến địa vị xã hội của cậu.” Từ quan điểm của một thương nhân, tôi là một thường dân nghèo trong một thành phố có tỷ lệ biết chữ thấp. Ngay cả khi tôi biết đọc, họ cũng sẽ không muốn cho tôi chạm vào những cuốn sách đắt tiền và có thể không thể thay thế của họ. Rất có thể họ sẽ giết tôi nếu tôi chạm vào chúng mà không được phép.
Và nói đủ thì, tôi biết bản thân mình. Tôi sẽ không thể kìm lòng trước sự hiện diện của sách. Không khó để tưởng tượng mình sẽ lao vào cuốn sách đầu tiên tôi nhìn thấy và bị giết trong giây lát.
“...Kế hoạch của tớ là cố gắng thiết lập một dây chuyền sản xuất hàng loạt sách trước khi chết, nhưng điều đó bây giờ hơi vượt quá khả năng của tớ. Tớ gần như đã từ bỏ. Tớ chỉ không còn đủ thời gian. Vì vậy, trong lòng, tớ muốn kiếm được càng nhiều tiền càng tốt và để lại cho gia đình mình, vì tớ đã là một gánh nặng cho họ,” tôi nói với một tiếng cười tự giễu. Đôi mắt của Freida lóe lên một tia sáng sắc bén.
“Trong trường hợp đó, tớ sẽ mua công thức bánh bông lan bơ từ cậu chứ?” Tôi nhìn Freida, người đã hoàn toàn chuyển sang chế độ thương nhân, và chìm vào suy nghĩ. Bánh bông lan bơ là một món ngọt cơ bản và mặc dù tôi sẽ không phiền nếu cô ấy độc quyền chúng trong một thời gian giới hạn, tôi không muốn cô ấy sở hữu tất cả các quyền đối với nó như Benno đã làm với rinsham. Điều đó sẽ can thiệp nghiêm trọng vào sự phát triển của văn hóa bánh kẹo ở đây.
“...Cậu sẽ nói gì nếu tớ đề nghị bán cho cậu độc quyền bán nó trong một năm với giá năm tiểu kim tệ?”
“Tớ sẽ chấp nhận thỏa thuận đó, tất nhiên.” Cô ấy trả lời ngay lập tức, không một chút do dự.
“...Ý cậu là sao, ‘tất nhiên’? Tớ đang bán rẻ nó à?”
“À vâng, tớ tin là vậy. Giống như giấy thực vật, không có tiền lệ cho bánh bông lan bơ, không có sản phẩm tương tự. Độc quyền bán nó thường sẽ được tính bằng đại kim tệ. Rốt cuộc, nó chắc chắn sẽ kiếm được nhiều lợi nhuận hơn thế.”
“Đại kim tệ...?” Dường như tôi đã cung cấp thông tin cho Benno với giá rẻ hơn rất, rất nhiều so với những gì tôi nên làm.
“Vậy sao? Cậu sẽ tăng giá chứ?”
“Không, không sao đâu. Chúng ta chỉ đang nói về một năm ở đây. Năm tiểu kim tệ là đủ cho tớ rồi.” Mặc dù được trao cơ hội tăng giá, tôi vẫn lắc đầu.
“Vậy thì tớ sẽ chuẩn bị hợp đồng.”
“Cái gì? Ý cậu là một hợp đồng ma thuật?!” Liệu tôi có phải sống trong sợ hãi một lần nữa, đổ máu lên giấy và lo lắng về những người tôi không biết bị tổn thương? Tôi bắt đầu run rẩy một cách vô thức và Freida thở dài một cách bực bội.
“...Myne, ma thuật hợp đồng không được sử dụng một cách phù phiếm như vậy. Nó tồn tại như một phương tiện bảo mật khi cậu đang giao dịch với những người mạnh hơn cậu rất nhiều về ma lực và quyền lực. Một hợp đồng tiêu chuẩn trên giấy da là đủ cho chúng ta.”
“Ồ, tớ hiểu rồi.” Hợp đồng đầu tiên của tôi là một hợp đồng ma thuật, vì vậy cảm quan của tôi đã bị lệch hoàn toàn. Nhưng nếu Freida nói đúng về điều đó, tại sao Benno lại sử dụng hợp đồng ma thuật khi giao dịch với tôi? Lạ thật.
“Thực ra, Myne, cậu đã học về ma thuật hợp đồng ở đâu vậy? Nó rất hiếm khi được sử dụng.”
“...Benno sẽ nổi giận với tớ nếu tớ nói cho cậu biết, vì vậy đó là một bí mật.”
“Ồ, tớ thấy cậu đang học hỏi rồi đấy.” Freida khúc khích cười và với lấy một chiếc chuông trên kệ gần đó. Cô ấy rung nó và Jutte bước vào phòng gần như im lặng.
“Xin hãy chuẩn bị một bản hợp đồng.” Jutte chuẩn bị một tờ giấy da và Freida lướt một cây bút lông trên đó, ghi lại nội dung của hợp đồng. Cây bút trông sang trọng hơn cây bút gỗ tôi đã mua, nhưng theo như tôi có thể thấy thì nó khó sử dụng hơn. Việc soạn thảo hợp đồng là một sự kiện hàng ngày đối với Freida với công việc là một người tập sự trong Hội Thương Nhân, và ngay cả tôi bây giờ cũng đã quen với nó. Sau khi kiểm tra để đảm bảo mọi thứ đều ổn, chúng tôi chạm thẻ hội viên của mình vào nhau.
“Tớ có thể hỏi tại sao cậu chỉ chọn một năm không?”
“Một năm sẽ đủ để mọi người biết nó đến từ cửa hàng của cậu, phải không? Nhưng một khi đường lan rộng hơn một chút, tớ muốn những người mới có cơ hội làm nó nữa.”
“Người mới?”
“Một khi công thức được công khai, sẽ có những người cạnh tranh với cửa hàng của cậu và tìm ra những công thức và đồ ngọt mới. Tớ thực sự thích đồ ngọt, vì vậy lý tưởng của tớ là có rất nhiều người làm chúng và truyền bá chúng ra thế giới.”
“Haaah... Cậu sẽ không phải là một thương nhân giỏi, Myne, vì cậu không ưu tiên lợi nhuận của bản thân lên trên hết.” Freida và tôi ký vào tờ giấy da sẽ sớm trở thành một hợp đồng pháp lý được công nhận chính thức. Với điều đó, tôi đã bán thành công cho Freida quyền độc quyền bán bánh bông lan bơ trong một năm.
“Nhưng mà, tớ đoán nó sẽ chỉ được công khai nếu tớ còn sống sau một năm. Cậu có thể làm bất cứ điều gì cậu muốn với nó nếu tớ đi rồi.”
“Tớ sẽ ưu tiên lợi nhuận của mình, vì vậy cậu nên sống sót và tự mình công khai nó sau một năm.” Freida quay đi, gần như sắp khóc.