“Myne, hôm nay cậu định làm gì?” Lutz hỏi. “Thời tiết xấu quá.”
Tôi nhìn ra ngoài cửa sổ và thấy những đám mây dày đặc, đen kịt báo hiệu một ngày không thuận lợi cho việc làm giấy. Tôi có thể chọn vào rừng chỉ để thu lượm, nhưng nếu mưa rơi dọc đường, tôi sẽ là người duy nhất chật vật để về nhà. Sẽ khôn ngoan hơn nếu tôi cứ ở nhà hôm nay.
Mùa xuân của tôi trôi qua với việc làm giấy vào những ngày nắng và đi dạo quanh thành phố với Mark vào những ngày nhiều mây để giúp chuẩn bị cho xưởng. Nhưng xưởng đã gần như hoàn tất và giờ họ đã biết cách tự làm giấy. Mấy hôm trước họ đã làm một mẫu thử mà tôi đã kiểm tra và xác nhận là thành công, nên thực sự không còn gì cho chúng tôi làm nữa.
“Benno nói lễ rửa tội của chúng ta là vào thứ Hỏa tới, nên tớ muốn làm xong mẻ giấy cuối cùng. Nhưng có vẻ thời tiết không chiều lòng người.”
“Này, kể cả không có mẻ giấy cuối cùng thì tớ cũng đang giàu đến mức khó tin rồi đây này.”
Mỗi tờ giấy trị giá một tiểu ngân tệ, và mỗi khi bán giấy, chúng tôi đều mang một ít tiền về cho gia đình. Chúng tôi mua đủ để cải thiện tình hình lương thực và không mua gì nhiều hơn, nhưng cả hai đều có một khoản tiền tiết kiệm đáng kinh ngạc trong Hội Thương Nhân. Đó là nhờ giá cao của giấy trombe và thời tiết nhìn chung thuận lợi đã giúp chúng tôi làm được rất nhiều mẻ.
Sau mẻ cuối cùng chúng tôi bán, tiền tiết kiệm của tôi đã vượt qua hai đại kim tệ. Bản thân Lutz cũng sắp chạm mốc hai đại kim tệ. Dù nghĩ thế nào đi nữa, đó cũng là quá nhiều tiền đối với những đứa trẻ chưa được rửa tội. Nhưng mà, một khi lễ rửa tội của chúng tôi kết thúc, tôi sẽ không kiếm được nhiều tiền trong một thời gian.
Tôi bắt đầu nghĩ xem mình có quên việc gì cần làm trước lễ rửa tội không, thì đột nhiên tôi nhận ra một điều. “Lutz, hôm nay chúng ta đến chỗ chú Benno đi. Chúng ta quên mất một việc quan trọng.”
“Hả? Chúng ta đâu có hẹn đến đó hôm nay.”
“Lễ rửa tội của chúng ta là thứ Hỏa tới, đúng không? Chúng ta nên kiểm tra ngay xem cậu cần gì để trở thành một người tập sự. Bố mẹ cậu không phải là thương nhân, nên họ sẽ không có công cụ gì để cho cậu đâu.”
“...A!”
Công việc tập sự bắt đầu sau lễ rửa tội, vì vậy theo thông lệ, cha mẹ sẽ tặng con cái quần áo và dụng cụ làm việc như một món quà rửa tội. Đó là để khuyến khích con cái và cho chúng một khởi đầu thuận lợi trên con đường sự nghiệp mà cha mẹ chúng đã từng đi. Ví dụ như Tuuli, chị ấy đã được tặng quần áo làm việc và một bộ kim chỉ sau lễ rửa tội vì chị ấy sẽ trở thành một thợ may.
Nhưng trong trường hợp của Lutz, bố mẹ cậu ấy sẽ không chuẩn bị bất cứ thứ gì cho cậu. Một phần vì bố cậu vẫn phản đối việc cậu trở thành thương nhân, và một phần vì bố mẹ cậu không biết nên mua dụng cụ gì, vì bản thân họ không phải là thương nhân.
Thêm vào đó, chúng tôi không biết sẽ tốn bao nhiêu tiền để chuẩn bị cho Lutz vào kỳ tập sự thương nhân của mình. Benno đã nói rằng quần áo rất quan trọng và đã đặt may cho chúng tôi, nhưng chỉ riêng điều đó có lẽ là không đủ. Rất có thể Lutz sẽ cần các dụng cụ và những thứ khác ngoài quần áo để trở thành một thương nhân. May mắn thay, cậu ấy có đủ tiền tiết kiệm để tự mua những gì mình cần. Tất cả những gì chúng tôi phải làm là hỏi Benno hoặc Mark xem chúng tôi cần gì.
“Tớ thực sự không biết cậu sẽ cần những dụng cụ gì. Có lẽ là một cái máy tính và một tấm bảng đá, vì cậu sẽ có các buổi học tập sự, nhưng còn gì nữa nhỉ?”
“Bây giờ tớ có thể mua gần như mọi thứ. Cậu nói đúng, Myne. Tiết kiệm tiền là một ý tưởng đúng đắn.”
Karla giờ đã về phe Lutz, nhưng bà vẫn không biết một người cần gì để trở thành thương nhân. Bà không có mối liên hệ nào với các thương nhân, và bố cậu ấy thì vẫn không ủng hộ như mọi khi. Mặc dù Lutz nói rằng cậu ấy đã cảm thấy thoải mái hơn ở nhà khi mẹ cậu bắt đầu mắng các anh trai.
“Chú Benno sẽ gần như là người giám hộ của cậu một khi cậu trở thành người tập sự, nên tớ nghĩ tốt nhất là nên hỏi chú ấy.”
Tôi nhặt chiếc túi xách của mình và chúng tôi đi đến cửa hàng của Benno dưới những đám mây nặng trĩu.
“Ồ, không phải vài ngày nữa mới có mẻ giấy tiếp theo sao?” Mark chớp mắt ngạc nhiên khi thấy chúng tôi, vì giờ anh đã nắm được lịch trình làm giấy của chúng tôi.
“Chúng cháu nhận ra mình cần nói chuyện với ông Benno về một việc. Nhưng có lẽ chúng cháu có thể hỏi anh trước.” Nếu tôi nhớ không lầm, Mark phụ trách việc dạy dỗ những người tập sự ở đây. “Chúng cháu muốn biết những người tập sự cần dụng cụ gì. Bố mẹ của Lutz không phải là thương nhân và sẽ không biết nên mua gì cho cậu ấy sau lễ rửa tội, vì vậy cậu ấy cần phải tự mua đồ của mình.”
“Ồ, đúng vậy thật. Tôi đã không nghĩ đến điều đó.” Mark tự lắc đầu và đặt một ngón tay lên thái dương.
“Lễ rửa tội sắp đến rồi, chúng ta còn kịp không ạ? Và có lẽ chúng ta nên nói chuyện với ông Benno về việc này, vì ông ấy sẽ là người giám hộ của Lutz?”
“Hmm. Tôi tin rằng tốt nhất là nên hành động sau khi đã thảo luận với ông chủ.”
Mark đưa chúng tôi đến văn phòng của Benno như mọi khi. Bên trong, chúng tôi thấy Benno đang viết lia lịa vào thứ gì đó với những chồng bảng gỗ và giấy tờ xung quanh trên bàn. Trông ông rất bận rộn.
“Thưa ngài, Myne và Lutz đến gặp ngài.”
“Tại sao?” Benno hỏi mà không ngẩng đầu lên hay dừng viết. Tôi đẩy lưng Lutz để khuyến khích cậu tự mình hỏi.
“Thưa Ông chủ Benno, chúng tôi đến đây để thảo luận về những công cụ cần thiết cho một thương nhân tập sự,” Lutz nói một cách run rẩy, có lẽ đã nhẩm đi nhẩm lại câu nói nghe có vẻ thông minh này trong đầu trên đường đến đây.
Benno, có lẽ vừa tìm được một điểm dừng hợp lý, đặt bút xuống và ngẩng lên. Ông trông có vẻ bối rối, nên tôi giải thích thêm.
“Cháu nghĩ thường thì cha mẹ sẽ cung cấp những dụng cụ này, nhưng bố mẹ của Lutz không phải là thương nhân, nên họ không biết nên mua gì cho cậu ấy. Lutz cần gì để trở thành một người tập sự ạ? Cậu ấy không chỉ cần quần áo thôi, đúng không ạ?”
“Ừ, giờ cô nói ta mới nhớ. Các ngươi có thể đi mua sắm với Mark. Ta vừa nhận được thông báo rằng trang phục tập sự của các ngươi đã xong. Nhân tiện đi lấy chúng thì đặt thêm vài bộ để thay đổi.”
“Vâng ạ.” Tôi gật đầu, nhưng Lutz bên cạnh tôi chớp mắt bối rối.
“Quần áo để thay đổi? Nhiều bộ ạ?”
“Rõ ràng rồi. Ngươi nghĩ mình có thể làm việc trong cùng một bộ đồ cả tuần sao? Nó sẽ bị bẩn, giãn ra, và ngươi sẽ bốc mùi. Chuyện đó không xảy ra ở đây.”
Benno điều hành một cửa hàng cũng phục vụ cho giới quý tộc, vì vậy ngoại hình khá quan trọng. Một nhân viên không thể xuất hiện trước mặt khách hàng với quần áo bẩn thỉu, giãn rộng và nhăn nhúm. Điều này được phản ánh qua thực tế là tất cả các nhân viên mà tôi thấy làm việc trong cửa hàng của Benno đều trông gọn gàng và sạch sẽ.
“Cháu phải thay quần áo mỗi ngày sao...? Thật ạ...?”
Tuuli chỉ giặt quần áo mỗi tuần một lần, vào ngày mẹ được nghỉ làm. Tôi có thể tưởng tượng điều tương tự với các anh của Lutz. Không ai thay quần áo làm việc mỗi ngày. Nói chung, một người lao động chỉ có nhiều nhất là vài bộ đồ, và họ sẽ mặc bộ dự phòng trong khi bộ kia khô. Giặt quần áo làm hỏng chúng, vì vậy hầu hết mọi người đều tránh làm điều đó càng lâu càng tốt, ngoại trừ đồ lót.
Không giống như Benno có người hầu làm việc cho mình, Lutz ở cuối hệ thống phân cấp trong gia đình. Sẽ rất khó để cậu ấy nhờ mẹ giặt quần áo đủ thường xuyên để có thể thay đồ hàng ngày. Nhưng điều đó là cần thiết để cậu ấy làm công việc của mình.
“Nếu cậu không thể nhờ cô Karla làm việc đó, có lẽ cậu nên tự giặt quần áo của mình? Những người tập sự có ngày nghỉ mà, nên...”
“Ngh...”
“Ý tớ là, dù sao đi nữa cậu cũng sẽ phải tự giặt quần áo nếu cuối cùng trở thành một người tập sự nội trú.”
“Ta biết lối sống khác biệt này gây ngạc nhiên cho ngươi, nhưng ngươi phải làm quen với nó. Nếu không làm điều này, ngươi sẽ làm khách hàng kinh tởm và bị sa thải. Thương nhân và thợ thủ công không giống nhau.”
Lutz gật đầu, và tôi thấy Benno cũng đang trải qua một cú sốc văn hóa. Ông chậm rãi chớp mắt và lẩm bẩm, “Chà. Cuộc sống của chúng ta thực sự khác biệt về cơ bản.”
“Vâng ạ, đó là lý do tại sao cháu muốn chú chỉ ra nếu chúng cháu có làm gì kỳ quặc. Chỉ là chúng cháu không biết gì hơn.”
“Ừ, ta sẽ để mắt. Mark... chúng nó nhờ cả vào cậu.”
“Vâng, thưa ngài.” Chúng tôi đợi Mark làm xong việc rồi cùng nhau đi lấy quần áo. Đến lúc này, việc Mark bế tôi trên đường đến các xưởng đã trở thành thông lệ, và tôi đã hoàn toàn từ bỏ việc chống cự.
“Chào mừng quý khách.” Một nhân viên chào chúng tôi và nhận ra lý do chúng tôi ở đây ngay khi cô ấy nhìn thấy Mark và chúng tôi. Cô ấy đưa Lutz và tôi vào một căn phòng bên trong.
“Mời các em thử đồ.”
Nhân viên đưa cho tôi một chiếc áo sơ mi đơn giản và một chiếc váy cùng với một chiếc áo ghi lê giống hệt của Mark. Tôi đã được đo đạc kỹ lưỡng đến mức bộ quần áo vừa vặn như in. Chỉ riêng việc được mặc quần áo mới mà không phải là đồ cũ đã đủ khiến tôi phấn khích. Tôi vung vẩy tay, ngồi xổm rồi đứng dậy, và làm đủ mọi thứ để cảm nhận bộ quần áo. Không một lần nào chúng làm tôi thấy chật chội hay khó chịu.
“Wow! Cháu thích bộ đồ này. Nó thoải mái và dễ mặc.”
“Tôi rất vui khi nghe điều đó. Mark nói rằng hôm nay cô bé sẽ mặc bộ đồ này ra ngoài, vì vậy chúng tôi sẽ gói quần áo cũ của cô bé lại.”
Trong khi tôi đang thử quần áo, Lutz dường như đã đi đặt thêm hai bộ nữa với cùng kiểu dáng và kích cỡ. Khi tôi bước ra, Mark và Lutz đi về phía tôi.
“Rất dễ thương. Chỉ cần thay đổi trang phục một chút, và giờ trông em như con gái của một gia đình giàu có.”
“Ừ, trông cậu bây giờ siêu giàu luôn.”
Những lời khen của họ khiến tôi càng thêm phấn khích. Tôi thử nhấc tà váy lên trong một động tác cúi chào điệu đà. “Thật sao?! Em dễ thương à? Trông em giống một cô gái nhà giàu ư? Và không chỉ vì quần áo thôi chứ?”
“Khi cậu im lặng và không ngớ ngẩn thì đúng vậy.”
“Hmph. Nhưng... cậu biết không, giờ cậu đang cố gắng giữ mình sạch sẽ, trông cậu cũng giống một cậu ấm nhà giàu đấy, Lutz.”
Kể từ khi Benno giảng cho Lutz về việc phải trông sạch sẽ, cậu ấy đã bắt đầu sử dụng rinsham một cách bán thường xuyên. Mái tóc vàng của cậu mượt mà và óng ả. Kể từ khi tôi đề cập đến việc lấy Mark làm ví dụ cho hành vi trang nghiêm, Lutz đã bắt đầu chú ý đến tư thế và ngôn ngữ cơ thể nói chung của mình. Việc thay đổi trang phục là tất cả những gì cần thiết để hoàn thành quá trình biến đổi của cậu thành một cậu ấm nhà giàu. Cảm giác như bộ quần áo không hề lấn át cậu chút nào.
“Giờ chúng ta có thể đi mua sắm ở các cửa hàng khác rồi nhỉ?” Việc các cửa hàng từ chối khách dựa trên quần áo của họ không phải là hiếm. Sau khi chúng tôi thanh toán bằng thẻ hội viên, Mark đưa chúng tôi trong bộ quần áo sang trọng mới đến cửa hàng tiếp theo.
Đó là một cửa hàng văn phòng phẩm. Mark mở cánh cửa gỗ có hình cây bút ở phía trước và bên trong là một quầy hàng với một ông lão trông phúc hậu đang đánh bóng thứ gì đó trên mặt quầy. Các bức tường có kệ trưng bày sản phẩm, nhưng không nhiều. Chỉ có một mẫu cho mỗi sản phẩm trên kệ và không có gì khác. Điều này, trên thực tế, là bình thường ở thành phố này. Chỉ có một không gian nhỏ cho khách hàng và hầu hết cửa hàng thực sự là các phòng kho chứa sản phẩm. Mặc dù tôi biết điều đó là cần thiết để chống trộm, nhưng việc không thể xem qua các sản phẩm khiến tôi buồn.
“Chúng ta cần gì ở đây vậy, anh Mark?”
“Một vài thứ. Mực, bút, và giấy da để ký hợp đồng lao động. Cậu ấy đã có bảng đá, bút đá, và máy tính rồi, phải không? Ngoài ra, cậu ấy sẽ cần vài tấm bảng gỗ,” Mark nói, khiến tôi thở dài. Tất cả những thứ đó quá đắt đối với bố mẹ Lutz. Giờ chúng tôi đã có đủ tiền để tự mua, nhưng mực và giấy da quá đắt đối với những người thuộc tầng lớp của chúng tôi có thể dễ dàng mua được.
“Cháu cũng muốn một ít mực.” Tôi nhân cơ hội mua mực và bút cho mình. Việc tự mua mực là một trải nghiệm đầy cảm xúc đối với tôi, vì trong quá khứ nó quá đắt đến mức tôi thậm chí không thể nghĩ đến việc tự mình mua.
Ông lão đặt mực và bút của tôi lên quầy. Tôi thanh toán bằng thẻ hội viên và lấy chúng.
“Yaaay! Mực và bút của riêng mình!” Tôi xoay vòng tròn với nụ cười toe toét trên mặt, vui sướng khi cầm lọ mực và cây bút gỗ trong tay, nhưng Lutz trông không vui bằng.
“Số tiền tớ tiết kiệm được cứ thế trôi đi. Không ngờ làm thương nhân lại tốn kém đến vậy.”
Nếu cửa hàng của Benno nhỏ hơn, việc gia nhập sẽ ít tốn kém hơn. Một cửa hàng kém hơn sẽ không ký hợp đồng lao động trên giấy da. Họ sẽ chỉ dùng bảng gỗ.
“Chỉ tốn kém vì cửa hàng của chú Benno quá lớn thôi. Và cậu vẫn còn rất nhiều tiền dư mà, đúng không?”
“Ừ, nhưng tớ đã mất từng này chỉ trong một ngày. Tớ bắt đầu thấy hơi lo lắng. Tớ không thể xin bố mẹ bất cứ thứ gì. Chúng ta hãy cố gắng làm thêm giấy trước lễ rửa tội.”
“Không còn nhiều thời gian nữa, nhưng chúng ta có thể thử nếu trời nắng.”
Chúng tôi trở lại cửa hàng và thông báo cho Benno rằng chúng tôi đã mua những gì cần thiết. Ông bảo chúng tôi từ nay phải luôn mặc trang phục tập sự khi đến cửa hàng. Tôi coi đó là một sự chấp thuận từ ông. Chúng tôi trông giống hệt những người tập sự thực thụ.
“Vậy, Lutz. Chúng ta nên để đồ của cậu ở đâu? Trong xưởng của chúng ta?”
“Như vậy sẽ an toàn nhất...”
Sẽ hơi phiền phức một chút, nhưng chúng tôi bắt đầu thảo luận xem có nên mượn chìa khóa và để đồ tập sự của cậu ấy trong xưởng không, thì đột nhiên Benno nhún vai.
“Sao không để nó trong phòng của ngươi? Việc gì phải bận tâm đến nhà kho?”
“Chúng cháu không có phòng riêng. Chúng cháu chỉ có những cái hộp để đựng đồ thôi ạ.”
Đôi mắt của Benno mở to trước sự thật đó. Dựa trên những gì tôi đã thấy ở nhà Corinna, họ có rất nhiều phòng trống. Dường như vì được nuôi dạy như người kế vị của một cửa hàng lớn, Benno chưa từng biết ai không có phòng riêng.
“Chỗ của cháu còn tệ hơn chỗ của Myne. Cháu có một cái hộp để đồ, nhưng mọi người cứ lục lọi và lấy bất cứ thứ gì họ muốn.”
“Đợi đã, thật sao?” Sự kinh ngạc hiện rõ trên khuôn mặt Benno. Ông chớp mắt, không thể hiểu nổi điều đó, vì vậy tôi giải thích cho ông cuộc sống của Lutz như thế nào.
“Lutz là con út trong bốn anh em. Vì vậy, cậu ấy về cơ bản phải chịu sự chi phối của ba anh trai. Cậu ấy thực sự rất vất vả.”
“Nhưng mà, họ lại đi ăn cắp đồ của em trai mình sao?”
“Họ thấy ổn thôi, vì nó là em trai của họ. Đồ của cậu ấy cũng là đồ của họ. Còn đồ của họ thì vẫn là của họ.”
Benno xoa thái dương khi biết về cách Lutz sống. Có lẽ mọi thứ quá khác biệt so với cuộc sống của chính ông đến nỗi ông khó có thể tưởng tượng được. Benno đã dành nhiều năm làm việc chăm chỉ để hỗ trợ gia đình sau cái chết của cha mình, nhưng ông chưa bao giờ lục lọi đồ đạc của họ và ông cũng chưa bao giờ lo lắng về việc để đồ của mình ở đâu. Ông không thể tin vào những gì mình đang nghe.
“Sao không để đồ của ngươi ở một trong những phòng trên lầu? Ta sẽ cho ngươi thuê một phòng tập sự nội trú với giá rẻ. Mọi chuyện sẽ khó khăn hơn nhiều nếu ai đó ăn cắp đồ làm việc của ngươi hoặc ngươi làm mất nó trước lễ rửa tội, và nhà kho thì quá xa để ngươi thường xuyên đến đó trước giờ làm việc.”
“...Cảm ơn ông.” Nhờ lòng tốt của Benno, Lutz giờ đây có thể thuê một phòng tập sự với giá rẻ để làm phòng chứa đồ. Miễn là cậu nhớ khóa cửa, cậu sẽ không phải lo lắng về việc đồ đạc của mình bị đánh cắp.
“Từ giờ ngươi có thể thay đồ ở đó trước khi vào cửa hàng.”
Lutz, lần đầu tiên trong đời có được không gian riêng của mình, gật đầu với một nụ cười rạng rỡ. Tôi quyết định cũng để đồ của mình ở đó trước khi về nhà. Chúng tôi không thể về nhà ngay lập tức vì Benno đang định đưa chúng tôi đến Hội Thương Nhân.
“Nếu các ngươi không tìm hiểu về Hội Thương Nhân trước, các ngươi thậm chí sẽ không thể làm được việc vặt.”
Con cái của các thương nhân thường xuyên đến Hội Thương Nhân khi giúp đỡ cha mẹ, vì vậy việc ghé qua để giao giấy tờ là chuyện bình thường đối với họ. Công việc đầu tiên mà các thương nhân tập sự thường làm là chạy việc vặt tại Hội Thương Nhân. Điều này dẫn đến thực tế là Lutz đã không đến Hội Thương Nhân kể từ lần chúng tôi bán trâm cài tóc của Freida. Đương nhiên cậu ấy không thể chạy việc vặt ở đó, vì cậu ấy chưa bao giờ làm việc đó trước đây.
“Không biết ngươi còn có thể làm gì khác.” Benno nghĩ về những công việc cơ bản khác mà bất kỳ đứa trẻ thương nhân nào cũng sẽ làm trong khi đặt một loạt các mẫu đơn yêu cầu vào tay Lutz và hướng đến Hội Thương Nhân. Tôi đi cùng họ để có thể đọc các bảng thông báo trên giá sách của Hội.
“Oof...”
“Tệ thật đấy.”
Có hàng tấn xe ngựa xếp hàng trước Hội Thương Nhân bên quảng trường, một số hành khách xuống xe để tự giao đơn của mình cho hội trong khi những người khác quay trở lại xe ngựa. Đó là một mớ hỗn độn người.
“Có vẻ như tầng hai sẽ rất đông.”
“Ừ, vì ngày họp chợ và lễ rửa tội đều sắp đến.”
Dựa vào số lượng xe ngựa, tôi chỉ có thể tưởng tượng có bao nhiêu người trên tầng hai. Lutz chật vật đi đến cầu thang bên trong, bám sát sau Benno khi đám đông chen lấn cậu. Benno đang bế tôi như thường lệ, vì vậy tôi tránh được cảnh chen lấn.
Benno đưa thẻ hội viên của mình cho người bảo vệ, và ngay khi chúng tôi bắt đầu leo cầu thang, mọi tiếng ồn ào đều biến mất. Hàng rào có lẽ có một số đặc tính ma thuật chặn âm thanh.
“Có vẻ như chạy việc vặt sẽ là một công việc khá vất vả.” Khi đi làm việc vặt, Lutz sẽ phải chen qua đám đông mà không có Benno dẫn đường. Cậu thở dài thườn thượt.
“Đôi khi người ta cố gắng ăn cắp giấy tờ của ngươi hoặc ngươi làm mất nó trong lúc vội vàng, vì vậy hãy cẩn thận. Dù sao đi nữa. Trước hết, mẫu đơn này là về...” Benno đặt tôi xuống và đi đến quầy trong khi giải thích cho Lutz về giấy tờ. Tôi quay lại và cố gắng đi đến giá sách, nhưng một bàn tay nắm lấy đầu tôi và kéo tôi lại.
“Ngươi nghĩ mình đang đi đâu đấy, hả?”
“...Giá sách đang gọi cháu.”
“Không hề. Ngươi đang tưởng tượng đấy. Sau lễ rửa tội, ngươi sẽ là một nữ quản đốc, vì vậy ngươi cũng cần phải lắng nghe.”
Sẽ rất khôn ngoan nếu để Benno dạy tôi cách Hội hoạt động. Vì vậy, ông tiếp tục dạy cả hai chúng tôi cách các quầy hoạt động và nơi để giao một số giấy tờ nhất định.
“Nếu ngươi giao một yêu cầu ở đây, ngươi có thể duyệt xem những hợp đồng ma thuật nào đã được đăng ký. Ngươi sẽ tạo ra rất nhiều sản phẩm mới, Myne, vì vậy ngươi cần phải tìm hiểu xem những hợp đồng ma thuật nào đang có hiệu lực.”
“Ồ, có phải là cậu không, Myne?” Một cô gái với mái tóc hai bím màu hồng nhạt chạy về phía này từ phía sau quầy. Không thể nhầm được; đó là Freida, cháu gái của hội trưởng. Cô ấy rõ ràng đang mặc trang phục tập sự của mình.
Trong khi tôi đang cố gắng xử lý những gì đang xảy ra, Freida đặt tay lên hông và bĩu môi không vui. “Mùa xuân sắp hết rồi mà cậu chưa qua chơi lần nào cả, cậu biết không.”
“Ồ, xin lỗi. Gần đây tớ rất bận.” Tôi cũng không nói dối. Tôi đã bận rộn làm giấy và chuẩn bị cho xưởng. Tôi đã hoàn thành lời hứa làm đồ ngọt với cô ấy, vì vậy tôi cứ nghĩ rằng mình không cần phải đến nữa. Nhà cô ấy đầy bẫy và cô ấy không ngừng cố gắng lôi kéo tôi tham gia cửa hàng của mình, điều đó không hẳn là một khoảng thời gian vui vẻ đối với tôi.
Tôi xin lỗi và Freida lắc đầu, nói không sao, và mỉm cười. “Ngày mai tớ được nghỉ, nên cậu có thể đến thăm.”
“Hả? Nhưng nếu ngày mai thời tiết tốt, tớ sẽ—” Bàn tay của Benno siết chặt vai tôi trong một giây. Tôi định nói “làm thêm giấy,” nhưng việc tôi là người làm giấy cho Benno vẫn là một bí mật, vì vậy tôi vội vàng ngậm miệng lại.
Freida liếc nhìn bàn tay của Benno và mỉm cười. “Tớ sẽ đến đón cậu nếu ngày mai trời mưa. Cậu có thể bận nếu trời nắng, nhưng còn gì tuyệt hơn vào một ngày mưa là đến thăm một người bạn? Cậu đã hứa sẽ đến thăm vào mùa xuân, nhưng mùa xuân sắp hết rồi.”
“Ngh...” Thật khó để từ chối một lời đề nghị như vậy. Đúng là tôi không thể làm giấy vào những ngày mưa, và tôi sẽ có thời gian rảnh để đến thăm cô ấy.
Khi tôi đang suy nghĩ, Freida đã đẩy cuộc trò chuyện đi xa hơn. “Tớ muốn thảo luận thêm về Thân Thực và những thứ tương tự với cậu, nếu có cơ hội.”
“Ồ, tớ nghĩ cũng có một vài điều tớ muốn hỏi.” Freida hiểu biết về Thân Thực hơn bất kỳ ai tôi biết. Vẫn còn một vài điều tôi tò mò, và một cơ hội để nói chuyện với cô ấy sẽ rất được hoan nghênh.
Nghe vậy, khuôn mặt Freida rạng rỡ và cô ấy vỗ tay. “Tất nhiên, tất cả là nếu trời mưa. Tớ sẽ đợi với một chiếc bánh bông lan bơ đã sẵn sàng.”
“Được rồi. Nếu trời mưa, tớ sẽ đi.” Sức hấp dẫn của một chiếc bánh bông lan bơ khiến tôi đồng ý và ngay khi tôi làm vậy, tôi cảm thấy những ngón tay của Benno ấn vào vai mình. Tôi ngước lên và thấy Benno đang mỉm cười với những đường gân nổi lên trên thái dương.
“Myne.”
“Thưa ông Benno, chúng cháu chỉ đang thảo luận về những gì sẽ làm nếu trời mưa. Chưa có gì là chắc chắn cả.”
“Đúng vậy. Tớ sẽ chỉ đi nếu ngày mai trời mưa.” Freida chìa tay giúp đỡ và tôi chộp lấy ngay. Tôi gõ vào tay Benno để ông thả tôi ra và tôi nghe thấy ông lẩm bẩm “đồ ngốc không thể tin được này” bằng một giọng trầm.
“Ngày mai trời sẽ mưa.”
“Hả?”
Nụ cười của Freida sâu hơn và Lutz thở dài. Dường như ngay cả khi không có kênh dự báo thời tiết, mọi người đều biết ngày mai sẽ có mưa.
Cơn mưa bắt đầu rơi vào buổi tối, và nó không ngừng khi mặt trời mọc trở lại.