Chú Benno đã tỏ ra kiểu “nhả ra mau” với sự tự tin tuyệt đối, nhưng tôi nghĩ đây là cơ hội tốt để yêu cầu một khoản phí thông tin, giống như với rinsham vậy.
Quan sát chú ấy cẩn thận, tôi bắt đầu nói. “Vì bọn em sẽ không nhận được bất kỳ lợi nhuận nào kiếm được từ Hội Giấy Thực Vật, em muốn nhận một khoản phí thông tin cho việc dạy chú quy trình sản xuất giấy.”
“...Được thôi, chắc chắn rồi. Nhóc muốn bao nhiêu?” Chú Benno cười khẩy và gõ tay xuống bàn. Thú thật, tôi chẳng biết cái giá thích hợp cho loại thông tin này là bao nhiêu.
“Ưm, chú sẵn lòng trả bao nhiêu ạ, chú Benno?”
“Ra giá đi và ta sẽ trả. Bao nhiêu?” Chú Benno, biết chính xác tôi đang cảm thấy thế nào, cười toe toét và ném quả bóng về phía tôi.
Hệ quy chiếu duy nhất tôi có về phí thông tin là ba tiểu kim tệ chú ấy trả cho thông tin về rinsham. Việc chú Benno cất công thành lập cả một hội cho loại giấy này cho thấy rõ chú ấy kỳ vọng nó sẽ bán cực chạy trong một thời gian rất dài.
“Ư, em... Em muốn gấp đôi số tiền chú đã trả cho thông tin về rinsham.”
“Được. Đưa đây.” Chú Benno lấy thẻ hội của mình ra và vẫy vẫy trong không khí. Chú ấy chấp nhận mức giá của tôi mà nụ cười không hề tắt dù chỉ một khoảnh khắc. Có lẽ tôi nên đòi nhiều tiền hơn chăng? Tôi chỉ không hiểu thông tin đó đáng giá bao nhiêu. Vẫn còn chút không chắc chắn, tôi lấy thẻ hội của mình ra và chạm nó vào thẻ của chú Benno.
Tôi chìm vào suy nghĩ, rên rỉ một chút, thì anh Otto khoanh tay và nhìn chú Benno. “Ngay cả khi giả sử anh quyết định số lượng công cụ cần lấy, kích thước bao nhiêu, và vân vân sau khi hỏi Myne chi tiết, chẳng phải anh vẫn nên lấy các công cụ trong nhà kho và bắt đầu làm giấy ngay bây giờ, càng sớm càng tốt sao?” anh Otto nói.
Tôi há hốc mồm trước ý tưởng đó. “Đó là tài sản của Xưởng Myne! Bọn em sẽ không thể tự làm giấy nếu chú ấy lấy chúng đi! Không đời nào!”
“...Ý tớ là, bản thân cái nhà kho thuộc về ngài Benno, nên là...” Lutz chen vào. Tôi bĩu môi, phồng má nhìn chú Benno. Chúng tôi sẽ gặp rắc rối nếu chú ấy lấy công cụ của chúng tôi đi để tự dùng. Và dù sao thì, những công cụ đó cũng không phù hợp để sản xuất giấy hàng loạt.
“Dù vậy, thế là không đúng. Công cụ của Xưởng Myne không được chế tạo để sản xuất hàng loạt.” Chú Benno nhướng mày, bối rối, nên tôi bắt đầu giải thích. “Công cụ của bọn em được chế tạo với mục đích hoàn thành các sản phẩm mẫu, và chúng nhỏ hơn, nhẹ hơn, và được đơn giản hóa để trẻ con bọn em có thể sử dụng. Chúng không phù hợp để sản xuất hàng loạt. Cũng có rất nhiều công cụ thay thế bọn em đang dùng để tránh việc chú phải trả quá nhiều tiền.”
“Hả? Tại sao nhóc lại tiết kiệm khi hắn ta đã ký hợp đồng tài trợ cho nhóc? Chẳng phải nhóc nên tận dụng điều đó và lấy tất cả những công cụ tốt nhất có thể sao?” anh Otto nói, giọng điệu cho thấy rõ anh ấy nghĩ chúng tôi thật ngốc nghếch. Nhưng tôi thậm chí còn chưa từng cân nhắc đến việc lợi dụng tiền của người khác cho lợi ích riêng của mình. Vào thời điểm đó, thật khó để tôi có được dù chỉ một cái đinh. Tâm trí tôi hoàn toàn tập trung vào việc giảm thiểu chi phí.
“Em không phải loại người đó. Hoặc có lẽ giờ em có hơi như thế một chút, nhưng trước đây thì không.”
“Này, nhóc không cần phải tham lam với ta. Nhưng dù sao thì, tại sao công cụ của nhóc không phù hợp để sản xuất hàng loạt? Chỉ vì chúng nhỏ hơn thôi sao?” chú Benno hỏi, nên tôi cố nghĩ ra ví dụ đơn giản nhất.
“Công cụ càng nhỏ thì càng kém hiệu quả. Ví dụ, bọn em đang sử dụng một cái *khuôn lưới suketa* làm ra một tờ giấy kích thước hợp đồng, nhưng người lớn sẽ có thể sử dụng một cái *suketa* lớn hơn. Sẽ chỉ lãng phí thời gian nếu làm từng tờ giấy một trong khi chú có thể sử dụng công cụ lớn hơn và làm bốn tờ giấy trong cùng một khoảng thời gian.”
“Ừ, nghe có vẻ như dùng cùng loại công cụ với nhóc sẽ là một sự lãng phí.”
“Ngoài ra, Lutz và em chỉ đang dùng một cái chậu, nhưng chú sẽ muốn một thứ gọi là ‘bồn chứa sukibune’ để chứa nhiều nước hơn. Và bọn em đang dùng đũa do Lutz làm thay cho cái cào, nhưng em không khuyến khích chú làm giống vậy.”
“Đó chắc chắn là rất nhiều công cụ mà ta không nhận ra.” Đương nhiên rồi, vì tôi chưa từng đặt hàng cái nào trong số đó cả. Chú Benno gõ tay vào thái dương trong khi trừng mắt nhìn tôi. Nhưng dù chú ấy có trừng mắt dữ dội đến đâu, tôi cũng sẽ không giao nộp các công cụ hiện tại của mình.
“Ưm, em nghĩ sẽ khó để chú hiểu công cụ của bọn em là gì và bọn em đang sử dụng các công cụ tạm bợ như thế nào để bù đắp cho những gì còn thiếu trừ khi em trực tiếp cho chú xem bọn em đang làm gì trong khi giải thích.”
“Được rồi, ngày mai ta có thể sắp xếp thời gian. Ta sẽ đến xem. Đây sẽ là cơ hội tốt vì ta chưa bao giờ thấy hai đứa đã làm gì với cái nơi đó.” Chú ấy chốt ngay lập tức, nhưng tôi vội vàng cố nhớ xem chúng tôi đang ở giai đoạn nào của quy trình làm giấy.
“Vấn đề là, bọn em vừa làm xong giấy hôm nay. Ngày mai bọn em chỉ phơi giấy và không có việc gì cụ thể để làm, nên em định vào rừng để lấy thêm nguyên liệu.”
“Ồ? Nói cách khác, các ngươi bắt đầu từ bước một?”
“Đúng vậy ạ. Bọn em sẽ chặt gỗ, hấp nó, và bóc vỏ. Sau đó bọn em phơi khô nó trong xưởng.”
Chú Benno gật đầu khi lắng nghe. “Được rồi, ta sẽ cử Mark đi cùng các ngươi,” chú ấy nói, thế là tôi thử hình dung cảnh anh Mark đi cùng chúng tôi vào rừng.
...Anh Mark, chặt gỗ và bóc vỏ cây dưới sông? Chuyện đó chẳng hợp với anh ấy chút nào. Từ chối.
“Anh Mark là một quý ông quá thanh thuần đối với thiên nhiên gồ ghề. Anh ấy trông sẽ chẳng hợp chút nào khi cắt gỗ và bóc vỏ cây đâu. Nhưng... chú sẽ ổn khi làm việc cùng bọn em đấy, chú Benno.”
“Thế nghĩa là sao hả?!”
“Chú là người muốn biết bọn em đang làm gì, nên em nghĩ chú nên đi cùng bọn em.”
“Đó không phải là những gì nhóc vừa nói.” Chú Benno cau mày, nhưng vì chú ấy thực sự muốn tận mắt chứng kiến toàn bộ quy trình làm giấy, chú ấy quyết định đi cùng chúng tôi. Trước khi tôi kịp nhận ra, chúng tôi đã đồng ý đi vào rừng và làm việc cùng nhau vào ngày mai.
Ngày hôm sau, khi Lutz đến lấy chìa khóa nhà kho từ cửa tiệm, cậu ấy thấy chú Benno đang đợi ở đó trong bộ đồ lao động. Lutz lén lút bảo tôi rằng anh Mark đã ra ngoài để chào tạm biệt và rất lo lắng rằng chú Benno sẽ nổi cơn tam bành hay làm gì đó đại loại thế.
“Ngạc nhiên là hai đứa có thể làm việc trong một nơi chật chội như thế này đấy,” chú Benno nói sau khi bước vào Xưởng Myne và nhìn quanh. Chú ấy đã quen làm việc trong một cửa tiệm lớn với nhiều không gian, nên một cái nhà kho chỉ vừa đủ lớn cho hai đứa trẻ đi lại hẳn trông rất nhỏ bé đối với chú ấy.
“Cũng ổn khi chỉ có bọn em, nhưng đúng là cảm thấy chật chội khi có cả chú ở trong này nữa. Chà, bọn em làm hầu hết công việc ở bên ngoài, nên chuyện đó không phải vấn đề lớn.”
Như thường lệ, chúng tôi chuẩn bị các công cụ cần thiết để thu hoạch nguyên liệu thô và những thứ khác trước khi hướng về phía khu rừng. Chúng tôi có một cái nồi, bộ nồi hấp, một cái xô, và ít củi. Lần này giỏ của tôi không có gì ngoài đôi đũa, một tấm ván dùng làm đĩa, khoai tây potatoffel, và bơ.
Chú Benno đề nghị mang giúp một số đồ của Lutz, nhưng Lutz lắc đầu. “Tôi quen rồi, ưm... thưa ngài. Sẽ giúp ích hơn nhiều nếu ngài bế Myne.”
“Nhóc mang tất cả đống đồ này mỗi lần đi sao, Lutz? Chắc hẳn vất vả lắm,” chú Benno nói, vẻ ấn tượng, khi chú ấy nhấc bổng tôi lên, cả người lẫn giỏ, để đặt lên vai.
“Hyaaa?!”
“Bám cho chắc vào. Và ít nhất thì đưa ta cái khung gỗ đó đi. Trông nhóc như sắp bị đè bẹp ấy, nhìn ngứa cả mắt.” Chú Benno cầm lấy bộ nồi hấp bằng một tay và bắt đầu bước đi. Tôi nảy lên trên vai chú ấy khi chú ấy sải những bước dài về phía trước. Run rẩy vì sợ hãi, tôi bám chặt lấy đầu chú ấy như thể mạng sống của mình phụ thuộc vào đó.
“Ưm, bọn em chọn cái nồi nhỏ thế này để Lutz có thể mang được, nhưng nồi nhỏ hơn nghĩa là hấp được ít gỗ hơn mỗi chuyến. Chú nên cân nhắc xem chú muốn một cái nồi lớn hơn nhiều, hay chú muốn thiết lập một loạt các nồi nhỏ. Một xưởng làm việc gần sông sẽ là tốt nhất để chú không phải mang nồi đến đó.”
“Hưmmm...”
Hôm nay chúng tôi có người lớn đi cùng, nên chúng tôi không phải rời đi cùng nhóm trẻ chưa rửa tội như mọi khi. Chúng tôi bỏ qua điểm tập trung và đi thẳng đến cổng nam từ nhà kho. Ở đó chúng tôi thấy bố và anh Otto đang nói chuyện gì đó.
“Chào bố, chào anh Otto. Con sẽ về sớm thôi.” Tôi vẫy tay với họ khi chúng tôi đi ngang qua và cả hai đều nhìn tôi với ánh mắt ngạc nhiên, rồi chạy chậm lại gần.
Bố nheo mắt nhìn chú Benno. “Myne, ai đây?”
“Đây là chú Benno, thương nhân đã giúp đỡ con rất nhiều. Đây là bố con, chú Benno.”
Vai anh Otto run lên khi tôi giới thiệu bố tôi với chú Benno.
“Sao thế, anh Otto?”
“Không có gì, chỉ là... Benno trông hoàn toàn giống như bố em lúc này vậy...”
“Câm mồm, Otto. Tôi là trai độc thân.” Chú Benno giáng một nắm đấm giận dữ xuống đầu anh Otto và tiếp tục bước đi, nhanh hơn một chút so với trước.
...Oa, chú Benno độc thân sao? Ngạc nhiên thật, chú ấy cũng hơi dừ rồi. Chắc chắn gần ba mươi. Mọi người ở đây kết hôn sớm và ngay cả bố tôi cũng mới ba mươi hai tuổi. Thật kỳ lạ khi chú Benno gần ba mươi mà vẫn chưa kết hôn.
“Chú Benno, chú không định cưới ai sao ạ?”
“...Ừ, chắc là không.”
“Chú có phiền nếu em hỏi tại sao không? Em chỉ tò mò thôi, chú không cần trả lời nếu không muốn.”
“Chà, cũng không phải là ta đang giữ bí mật chuyện đó,” chú Benno trả lời với một nụ cười gượng gạo. “Khi ta muốn kết hôn, ta đã bận tối mắt tối mũi để nuôi sống gia đình. Đến khi mẹ ta qua đời và Corinna đã kết hôn, cô gái mà ta muốn cưới đã chết và không còn nữa. Không có cô gái nào trên thế giới này tốt hơn cô ấy, nên ta sẽ không kết hôn. Đơn giản vậy thôi.”
...Chú ấy nói là đơn giản, nhưng nghe có vẻ như một câu chuyện nặng nề và phức tạp đối với tôi. Tôi từ từ thở dài. Lý do của chú Benno liên quan đến cái chết của một người thân thiết với chú ấy. Tôi không thể đào sâu thêm hay đùa cợt về chuyện đó. Tôi chỉ lặng lẽ vỗ nhẹ lên đầu chú ấy, khiến chú ấy nở thêm một nụ cười gượng gạo nữa.
“Gì thế, tự nhiên lại làm vậy?”
“Không có gì đâu ạ. Em chỉ nghĩ chắc hẳn nhiều người làm phiền chú về chuyện kết hôn và người thừa kế vì chú điều hành một doanh nghiệp lớn.”
“Ừ, đại loại thế. Nhưng giờ mọi chuyện đã lắng xuống nhiều rồi. Ta sẽ đào tạo con của Corinna thành người thừa kế của mình. Đó là điều kiện của ta để cho phép hai người đó kết hôn.” Ôi... Chúc may mắn nhé, anh Otto.
Trong khi tôi cầu nguyện cho anh Otto trong lòng, chúng tôi ra khỏi đường hầm tối tăm xuyên qua cổng thành, và con đường lát đá chuyển thành đường đất gồ ghề. Không khí trở nên trong lành, phong cảnh trải rộng trước mắt, và nhìn chung tôi cảm thấy như một chú chim được thả tự do khỏi lồng.
“Mm. Đã lâu rồi ta không vào rừng.”
“Nhắc mới nhớ, chú từng đề cập đến việc đi hái parue trước đây. Em tưởng con cái thương nhân không vào rừng chứ. Frieda từng gợi ý rằng bạn ấy chỉ đến đó trong những buổi dã ngoại, hay đại loại thế...” Tôi vẫn chưa quên cú sốc khi bạn ấy nói việc chúng tôi vào rừng mỗi ngày giống như đi dã ngoại mỗi ngày vậy.
Chú Benno bật cười và nở một nụ cười hoài niệm. “Đó là hồi ta còn là một đứa học việc. Ta đã lẻn ra khỏi nhà vào những ngày nghỉ, biết đấy, kiểu bí mật ấy.”
“Chú lẻn ra ngoài sao...?”
“Tất cả bọn trẻ trạc tuổi ta đến cửa tiệm làm học việc đều nói về chuyện đi hái lượm trong rừng. Sao ta có thể không hứng thú được chứ? Và chẳng phải vẫn có những đứa trẻ như thế đang lẻn ra ngoài sao?”
“...Àaa, nhắc mới nhớ, khi các học việc đi cùng bọn em, thỉnh thoảng cũng có vài gương mặt mới.”
Ngay cả những học việc đã rửa tội đôi khi cũng vào rừng vào ngày nghỉ để hái lượm hoặc săn bắt. Không giống như trẻ chưa rửa tội, họ có thể tự đi vào rừng và trở về, nên nhiều người trong số họ rời đi mà không tham gia vào nhóm. Một số học việc dẫn bạn bè đến điểm tập trung. Có vẻ đó là cách chú Benno đã từng vào rừng.
“Con cái thương nhân giết thời gian bằng cách nào ạ?”
“Ở chỗ ta, về cơ bản ta chỉ học. Học cách tương tác với khách hàng. Đi chợ, nhìn giá cả, và tính toán chi phí. Học cách phân biệt ai là người thành phố và ai không phải. Đánh giá chất lượng sản phẩm, từ tốt đến xấu...”
Toàn bộ lối sống của chú ấy được xây dựng xoay quanh thương mại và kinh doanh, nên tôi không thể hiểu hết chỉ qua một lời giải thích ngắn gọn. Tất cả những gì tôi biết là tuổi thơ của chú ấy hoàn toàn khác với chúng tôi. “Khá là khác so với cách bọn em sống.”
“Ta đoán con cái của các cửa tiệm nhỏ hơn cũng có cuộc sống khác nhau.”
Chúng tôi mang mọi thứ đến lòng sông cạn. Lutz kiểm tra lò đá, rồi đặt cái nồi lên trên. Cậu ấy múc nước từ sông đổ vào nồi, sau đó đặt bộ nồi hấp lên trên. Hôm nay tôi cũng ném vào vài củ khoai tây potatoffel.
“Tôi sẽ đi chặt ít củi. Benno, có lẽ ngài có thể...”
“Lutz, nhóc sắp trở thành học việc của ta. Gọi ta là Thầy Benno (Master Benno). Ngoài ra, giữ cho bản thân sạch sẽ, dùng rinsham hay gì cũng được. Đừng bước vào cửa tiệm của ta trong bộ dạng bẩn thỉu.”
“Rõ ạ. Thầy định làm gì ạ, Thầy Benno? Đợi ở đây với Myne hay đi chặt củi với tôi...?”
“Ta muốn xem nhóc thu thập loại gỗ nào, nên ta sẽ đi cùng nhóc.”
Lutz và chú Benno đi tìm củi, nên tôi nhặt nhạnh những cành cây gần cái nồi để thêm vào lửa và chờ đợi. Chẳng bao lâu sau họ quay lại với những cánh tay đầy cành cây. Chú Benno nhướng mày khi thấy tôi chỉ ngồi cạnh cái nồi.
“Nhóc không định làm gì sao, Myne?”
“Chú nghĩ em có thể làm gì, chú Benno? Công việc của em là ngồi đây và nghỉ ngơi. Nếu em gục ngã ở đây, sẽ chẳng có ai có thể cõng em suốt quãng đường trở về đâu.” Tôi đã được bảo phải hạn chế vận động ở mức tối thiểu khi Lutz không ở quanh. Việc tôi hành động một mình thường gây ra nhiều rắc rối hơn là không làm gì.
“...Lutz, nhóc kiên nhẫn với con bé một cách đáng ngạc nhiên đấy.”
“Đúng vậy. Lutz rất tuyệt vời.”
“Thôi đi, Myne. Tớ đi kiếm thêm ít củi nữa đây.” Xấu hổ, Lutz trừng mắt nhìn tôi và chạy biến khỏi khu vực.
Sau khi chúng tôi nhìn theo cậu ấy với nụ cười trên môi, tôi lấy con dao của mình ra. Tôi phân loại số gỗ họ lấy được thành gỗ volrin và củi đốt, sau đó chặt nhỏ gỗ volrin để vừa với nồi hấp trong khi nói chuyện với chú Benno về Lutz.
“Em nói thật đấy, Lutz thực sự rất tuyệt vời. Em sẽ không sống sót được đến giờ nếu không có cậu ấy. Cậu ấy đã cứu em lần đầu tiên khi Thân Thực suýt nuốt chửng em. Và cậu ấy thậm chí đã chăm sóc em trước khi tất cả những thứ này trở nên đáng giá. Cậu ấy đã cùng em làm ra những thứ này được một thời gian rồi.”
“...Ừ, ta có nghe nói. Đó là lý do nhóc hậu thuẫn cho nó sao?” Đối với cả đồ thủ công mùa đông và việc làm giấy, tôi đã có thể độc chiếm toàn bộ lợi nhuận cho riêng mình. Chú Benno, với tư cách là một thương nhân, không thể hiểu tại sao tôi lại chia sẻ quyền lợi và lợi nhuận với Lutz.
“Vâng. Lutz giúp đỡ em, nên em cũng muốn giúp đỡ cậu ấy, bằng bất cứ cách nào em có thể. Tất cả những gì em có thể làm là nghĩ ra sản phẩm mới, và chuyện đó chỉ biến thành tiền vì chú mua chúng cho bọn em.”
“...Ta hiểu rồi. Có vẻ như ta thực sự phải đảm bảo Lutz gia nhập cửa tiệm của mình.”
“Cảm ơn chú.”
Chú Benno đặt tay lên đầu tôi. Cảm giác đó giống như một cách tinh tế để chú ấy bảo tôi hãy tin tưởng chú ấy, điều đó thật nhẹ nhõm.
Lutz quay lại sau khi tôi đã chặt xong gỗ volrin thành các đoạn bằng nhau. Tôi thêm nước vào nồi và lấy khoai tây potatoffel ra khỏi nồi hấp trong khi bỏ gỗ volrin vào trong.
“Lutz, tớ cần bơ! Ngay bây giờ!”
“Biết rồi!”
Lutz cho bơ vào khoai tây potatoffel. Chú Benno nhìn những củ khoai tây potatoffel xếp hàng trên tấm ván chúng tôi dùng làm đĩa và cau mày, giống hệt như Lutz từng làm.
“Thầy Benno, món ăn Myne nấu ngon tuyệt. Ngay cả ‘khoai tây bơ’ cũng là một thứ gì đó rất khác biệt.” Lutz cười toe toét và cắn một miếng potatoffel, thế là chú Benno nhún vai và tự mình cầm lấy một củ.
“...Không tệ.”
“Eheheh. Việc hấp giữ trọn hương vị bên trong và chúng thậm chí còn ngon hơn khi chú ăn nóng trong khi đang ở ngoài trời lạnh.”
Chú Benno đang xem xét cái nồi sau khi ăn xong củ potatoffel, nên Lutz và tôi đi hái lượm. Chúng tôi tìm thấy một số loại thảo mộc và rau dại. Dạo gần đây hiếm khi tôi hái phải đồ ăn có độc. Mọi thứ đang tiến triển tốt.
Khi gỗ đã được hấp xong, chúng tôi nhúng chúng vào nước và bắt đầu bóc vỏ. Chú Benno giúp bóc vỏ, nhưng vì không quen làm việc chân tay, chú ấy vụng về một cách đáng ngạc nhiên và vỏ cây bị nát vụn hết cả. Với tốc độ này, sự giúp đỡ của chú ấy sẽ làm chúng tôi hết sạch vỏ đen mất.
“Chú Benno, bóc vỏ thế là đủ rồi ạ. Chú có thể làm ơn giúp Lutz dọn dẹp không?”
Sau khi tôi bóc xong vỏ đen, chúng tôi quay lại xưởng và dựng nó lên để phơi khô. Chú Benno nhăn mũi khi giúp chúng tôi đặt vỏ cây lên những chiếc đinh để phơi. Không giống như chúng tôi, chú ấy cao và không cần dùng ghế đẩu để với tới các kệ. Tôi ghen tị quá.
“Vỏ cây sẽ không khô theo cách này nếu có quá nhiều. Bình thường chú phải phơi chúng trên giá phơi như thế này.” Tôi vẽ các ví dụ lên bảng đá của mình để giải thích những công cụ chúng tôi còn thiếu. Chú Benno gật đầu, đặt câu hỏi, và kiểm tra các công cụ của chúng tôi.
“Bọn em để vỏ đen khô cho đến khi nó giòn tan. Nếu chú không phơi khô đúng cách, nấm mốc sẽ bắt đầu phát triển. Sau đó bọn em nhúng vỏ cây khô xuống sông. Bọn em để nó ở đó trọn một ngày.”
“Nghe có vẻ dễ bị trộm.”
“Đúng thế ạ. Đó là mối lo lớn nhất của em về việc này. Miễn là người ta biết cách làm giấy, vỏ cây là một nguồn tiền tốt. Đó là một lý do khác khiến em nghĩ xưởng tốt nhất nên đặt cạnh sông,” tôi giải thích trong khi vỗ vào bao tro ở góc nhà kho.
“Bọn em cạo bỏ phần đen của vỏ cây sau khi nhúng nó xuống sông, sau đó luộc nó với tro, rồi lại nhúng xuống sông trọn một ngày nữa. Luộc với tro làm mềm các sợi xơ.”
“Ồ hô.”
“Sau đó, bọn em nhặt sạch đất và các sợi xơ bị hỏng trong gỗ rồi đập nó bằng cái chày gỗ này cho đến khi nó trở nên bông xốp. Bọn em cũng mua cái này để phù hợp với kích thước của Lutz, nên người lớn có thể dùng một cái lớn hơn và nặng hơn để hiệu quả hơn.” Tôi chỉ vào cái bệ và thanh gỗ vuông dùng làm chày. Chú Benno cầm nó lên và vung thử vài cái.
“Phải, chắc chắn sẽ muốn một cái nặng hơn để nghiền nát mọi thứ.”
“Sau đó, chú lấy các sợi xơ bông xốp và trộn chúng với một chất dính gọi là ‘tororo’ và nước để tạo thành nước bột giấy. Hiện tại bọn em đang dùng một cái chậu với cái *khuôn lưới suketa* này, nhưng người lớn sẽ muốn một cái *suketa* lớn hơn và một cái bồn lớn hơn gọi là ‘bồn chứa sukibune’ để làm nhiều tờ giấy cùng một lúc. Hiện tại bọn em có thể khuấy nước bột giấy bằng đôi đũa Lutz làm cho em, nhưng với một cái bồn lớn hơn, về cơ bản chú sẽ muốn một cái cào lớn hoặc lược để trộn tất cả lại với nhau.”
Tôi vẽ các ví dụ lên bảng của mình khi giải thích và chú Benno vuốt cằm, gật đầu.
“Sau đó, bọn em lắc và nghiêng cái *suketa* để có được giấy có độ dày và kích thước đồng đều. Khi xong việc đó, bọn em xếp chúng lên giường thoát nước. Chúng khô tự nhiên, như chú có thể thấy ở đằng kia. Ngày mai bọn em sẽ đặt một hòn đá nặng lên chúng để ép khô thêm. Việc đó giúp loại bỏ chất dính tororo. Khi xong xuôi, bọn em sẽ dán từng tờ giấy lên tấm ván kia và phơi khô dưới nắng. Sau đó bọn em bóc tờ giấy khô ra khỏi ván và thế là xong.” Tôi kết thúc phần giải thích quy trình và chú Benno thở dài đầy ấn tượng.
“Phải nói là, việc này phức tạp và tốn thời gian hơn ta tưởng.”
“Vì chú có thể làm việc khác trong khi giấy đang khô, nên cảm giác cũng không tốn nhiều thời gian lắm đâu ạ. Và chú sẽ bận rộn hơn bọn em vì chú sẽ sản xuất hàng loạt. Ngoài ra, thực sự rất khó để xuống sông vào mùa này.”
Chú Benno, người đã xuống sông để giúp lấy nước vào xô, gật đầu chắc nịch. “Đây sẽ là một cái xưởng đóng cửa vào mùa đông.” Sông đóng băng vào mùa đông và gỗ trở nên quá cứng để có thể dùng làm giấy.
“Chú không thể làm giấy mà không có sông, nên hãy suy nghĩ kỹ về nơi chú muốn đặt xưởng.”
“Ừ, ta hiểu rồi. Có vẻ như ta sắp bận rộn đây.” Mặc dù nói về việc bận rộn, chú Benno trông còn hơn cả hào hứng. Tôi mỉm cười và chúc chú ấy may mắn.
Lúc đó tôi cứ nghĩ đó sẽ là vấn đề của riêng chú Benno, nhưng thực tế, chính Lutz và tôi mới là những người bận rộn sau khi chú Benno sử dụng kiến thức mới tìm được của mình để tìm kiếm một cái xưởng.
Anh Mark đã đến thăm chúng tôi trong khi chúng tôi đang làm giấy để tháp tùng chúng tôi đến gặp các thợ thủ công khắp nơi để chúng tôi có thể cung cấp chi tiết về các công cụ. Chúng tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đi theo sau khi anh ấy đề cập rằng phí thông tin đã bao gồm cả sự giúp đỡ của chúng tôi trong việc này.
Đến khi các công cụ được chế tạo xong, nhân lực được tập hợp, chú Benno đã nắm rõ quy trình, và một cái xưởng đã ít nhiều sẵn sàng, mùa xuân đã bắt đầu chuyển sang mùa hè.