Lễ Thăng Cấp dự kiến bắt đầu vào chuông thứ ba, và không khí trong ký túc xá vô cùng náo nhiệt. Lieseleta và Bertilde đang làm tóc cho tôi trong khi Brunhilde và Gretia đi phân phát kẹp tóc cho các cô gái mới.
“Em thực sự có tài tạo kiểu tóc đấy, Bertilde,” tôi nói.
“Quý bà Elvira cũng nói vậy. Em chỉ đơn giản là yêu thích việc đó.”
Bertilde tiếp tục kể cho tôi nghe về những công việc cô đã làm khi phục vụ Elvira và những điều khác nhau mà họ đã thảo luận. Mái tóc màu hồng phấn của cô được trang trí bằng hai chiếc kẹp tóc: một chiếc cô vừa được tặng với tư cách là học viên năm nhất và một chiếc khác cô nhận được từ cha mẹ để mừng việc nhập học tại Học Viện Hoàng Gia.
Lieseleta quan sát chúng tôi một lúc, rồi bắt đầu chuẩn bị đồ trang sức tóc và kiểm tra lại hành lý của tôi—một dấu hiệu rõ ràng cho thấy Bertilde đã được chấp nhận làm hầu cận tập sự của tôi.
“Thưa Quý cô Rozemyne,” cô nói, “liệu Brunhilde, Matthias và Roderick có đủ để làm đoàn tùy tùng của người cho buổi giao lưu không ạ?”
“Đủ rồi.”
“Thần cũng có thông tin từ các học giả đã đi thu thập hôm trước: có vẻ như Klassenberg có một ứng cử viên Lãnh chúa mới tham dự năm nay. Người có muốn thần nhắc lại tên của cô ấy để người có thể chào hỏi không ạ?” Trên mặt cô có một nụ cười trêu chọc; tôi nghi ngờ rằng ai đó đã nói với tôi điều này trong khi tôi đang đọc sách và tôi đã hoàn toàn lờ đi.
“Làm ơn.”
“Tên cô ấy là Quý cô Gentiane. Cô ấy là con gái của người vợ thứ ba của Aub Klassenberg. Thần đoán người sẽ gặp cô ấy thường xuyên liên quan đến Lễ Hiến Dâng.”
Quý cô Gentiane. Quý cô Gentiane...
“Chào buổi sáng, Quý cô Rozemyne.”
“Chào buổi sáng, Damuel.”
Tôi đã chuyển đến phòng sinh hoạt chung ngay khi sẵn sàng cho Lễ Thăng Cấp chỉ để thấy Damuel đang đợi tôi ở đó. Hartmut và Cornelius cũng có mặt, nhưng chúng tôi đã cùng nhau tham dự Học viện, nên tôi không thấy điều đó đặc biệt lạ. Nhưng Damuel... Thấy anh ấy ở đây cảm thấy rất lạ, đặc biệt là với bộ áo choàng xanh anh ấy đang mặc.
“Leonore, Angelica,” tôi nói, “tôi rất vui khi có hai cô phục vụ hôm nay.”
Những người đàn ông mặc áo choàng xanh vì họ sẽ tham dự một cuộc họp với thần điện Hoàng Gia trong khi tôi đi dự Lễ Thăng Cấp và buổi giao lưu của mình. Tôi không biết Klassenberg sẽ cử ai, nhưng Eglantine đã gửi lời rằng hôm nay là ngày đó.
“Tôi sẽ giao phó mọi cuộc thảo luận về Lễ Hiến Dâng cho Hartmut,” tôi tuyên bố. “Damuel, Cornelius, hãy đảm bảo anh ta không làm bất cứ điều gì... điên rồ.”
“Tuân lệnh,” họ đồng thanh.
Chắc chắn sẽ có một số căng thẳng còn sót lại giữa Hartmut và Immanuel, nên tôi muốn có người để mắt đến họ.
“Em định đoàn tụ với một vài người bạn của mình, phải không?” Cornelius hỏi. “Hãy đi và tận hưởng buổi giao lưu đi.”
“Tùy ý anh, anh trai thân mến.”
Cornelius sau đó tiễn tôi ra sảnh vào, nơi các học viên khác đang đứng thành hàng và mặc áo choàng Ehrenfest của họ. Thật dễ thương khi thấy các học viên năm nhất trông rất căng thẳng. Brunhilde và Charlotte đã phân phát rinsham, nên tóc ai cũng bóng mượt.
“Đi thôi nào,” Wilfried nói. “Các học viên năm nhất, hãy chắc chắn không quên số cửa của chúng ta hoặc làm mất áo choàng hay trâm cài; nếu không các em sẽ không thể trở lại ký túc xá.”
Nói rồi, chúng tôi mở cửa và bước ra khỏi ký túc xá. Đã có một sự thay đổi nhỏ trong bảng xếp hạng lãnh địa, nhưng không có gì quá lớn. Chúng tôi xếp hàng ở vị trí thứ tám.
Lễ Thăng Cấp bắt đầu như thường lệ và chuyển sang phần giải thích về các lớp học của Học Viện Hoàng Gia. Có thông báo rằng học viên bây giờ sẽ nhận được schtappe của họ vào năm thứ ba, như đã được quy định trong Hội Nghị Lãnh Chúa, và kế hoạch bài học của mỗi lớp đã được sửa đổi rất nhiều để kết hợp các chương trình giảng dạy trong quá khứ.
“Nhưng em đã rất mong chờ được nhận schtappe của mình...” Bertilde càu nhàu, môi trề ra. Các học viên năm nhất khác gần đó dường như không hài lòng hơn là có—điều này cũng hợp lý, vì lý do cho những thay đổi này chưa được tiết lộ.
“Một schtappe chứng tỏ em là một quý tộc,” tôi nói, “nên ta hiểu mong muốn của em được nhận nó ngay lập tức. Nhưng tin ta đi—em sẽ được lợi nhiều hơn rất nhiều khi nhận nó sau này.”
“Vậy sao ạ?”
“Đúng vậy. Chúng ta đã học được rằng người ta có thể nhận được vô số sự bảo hộ của thần linh thông qua cầu nguyện và dâng hiến ma lực. Nếu em nhận được schtappe của mình vào năm nhất, trước khi ma lực của em thay đổi do những sự bảo hộ này, nó có thể không kiểm soát được ma lực của em trong những năm sau. Đó là lý do tại sao những điều chỉnh này đã được thực hiện. Nếu em thấy bất kỳ học viên năm nhất nào phàn nàn về quyết định này trong lớp, hãy chắc chắn giải thích cho họ.”
Bertilde gật đầu, vẻ mặt hờn dỗi của cô được thay thế bằng một cái nhìn thấu hiểu. Nikolaus cũng vậy, dường như đã nghe lỏm được lời giải thích của tôi.
Lễ Thăng Cấp kết thúc, và tất cả chúng tôi chia thành các nhóm cho các buổi giao lưu. Các ứng cử viên Lãnh chúa chúng tôi di chuyển đến Sảnh Nhỏ, mỗi người cùng với ba thuộc hạ của mình.
“Lãnh chúa Wilfried, Quý cô Rozemyne, và Quý cô Charlotte của Ehrenfest hạng Tám đã đến,” một người đàn ông trông có vẻ là học giả đứng ở cửa thông báo.
Chúng tôi đi vào trong, rồi thấy Hildebrand, người cũng tham dự năm nay.
Chẳng mấy chốc đã đến lúc chúng tôi chào hoàng tử, nên Wilfried lên tiếng với tư cách là đại diện của chúng tôi: “Một lần nữa, Nữ thần Thời gian Dregarnuhr đã dệt nên những sợi chỉ của chúng ta và ban phước cho chúng ta một cuộc gặp gỡ.” Tôi bị kẹp giữa anh và Charlotte.
“Zent đang rất mong chờ Lễ Hiến Dâng,” Hildebrand nói, cười rạng rỡ. “Ta không chính thức là một học viên, nhưng ngài đã cho phép ta tham gia vào phần của trung quý tộc, điều này sẽ không gây áp lực cho ta. Ta khá mong chờ được tham gia một nghi lễ của Học Viện Hoàng Gia lần đầu tiên.”
*Hoàng tử Hildebrand đúng là một người chăm chỉ, phải không? Cậu ấy đã nén ma lực để vào kho lưu trữ, học ngôn ngữ cổ, và bây giờ là điều này. Thật khó tin là cậu ấy thậm chí còn chưa phải là một học viên.*
Lần này, cậu ấy thực sự muốn tham gia Lễ Hiến Dâng với tư cách là một thành viên của hoàng gia. Nếu Hildebrand trẻ tuổi tiếp tục tham gia vào các nghi lễ tôn giáo trong tương lai, cậu ấy chắc chắn sẽ nhận được nhiều phước lành của thần linh. Có lẽ cậu ấy thậm chí sẽ là ứng cử viên có khả năng nhất trong số các thành viên hoàng gia để trở thành Zent.
“Điều cốt yếu là những người cai trị tương lai của Yurgenschmidt phải đóng một vai trò tích cực trong các nghi lễ tôn giáo,” tôi nói, “vì vậy thần thấy sự chăm chỉ và thái độ nhìn xa trông rộng của Hoàng tử Hildebrand thật đáng ngưỡng mộ. Thần cầu nguyện rằng Lễ Hiến Dâng sắp tới sẽ là một trải nghiệm hữu ích cho người.”
Từ đó, chúng tôi bước xuống sân khấu để bắt đầu chuyến đi thăm các lãnh địa hàng đầu. Đầu tiên là Klassenberg. Ngồi sau bàn của họ là một cô gái không cao hơn tôi là mấy—một cô bé dễ thương với đôi mắt xanh và mái tóc màu tím. Cô ấy ở cùng với các thuộc hạ của mình và chào đón tôi bằng một nụ cười. Không khí yên bình, thanh lịch mà cô toát ra là đặc trưng của một phụ nữ Klassenberg.
Wilfried, Charlotte và tôi quỳ xuống để thực hiện lời chào lần đầu như thường lệ.
“Thưa Quý cô Gentiane, để tỏ lòng biết ơn cuộc gặp gỡ tình cờ này, vốn được sắp đặt bởi sự phán xét khắc nghiệt của Thần Sự Sống Ewigeliebe, chúng thần xin được cầu nguyện một phước lành có được không ạ?”
“Được phép.”
Quý cô Gentiane chấp nhận các phước lành từ nhẫn của chúng tôi, rồi nở một nụ cười tinh tế giống như tôi thường thấy ở Eglantine hay Primevere. “Aub đã thông báo cho tôi rằng chúng ta sẽ thực hiện Lễ Hiến Dâng cùng Ehrenfest như một nghiên cứu chung. Như người đã biết, tôi chỉ là một học viên năm nhất, nên có rất nhiều điều về buổi lễ tôi sẽ không hiểu. Tôi xin và sẽ đánh giá cao sự hướng dẫn của người, Quý cô Rozemyne.”
“Chúng tôi vô cùng cảm kích sự hợp tác của Quý cô Gentiane.”
Tiếp theo là Dunkelfelger. Lestilaut đã tốt nghiệp, nên Hannelore là ứng cử viên Lãnh chúa duy nhất tại bàn của cô năm nay. Mắt chúng tôi gặp nhau, và chúng tôi trao đổi những nụ cười ấm áp.
“Rozemyne,” Wilfried nói và nhẹ nhàng đẩy tôi về phía trước. Vì tôi thân với Hannelore hơn anh hay Charlotte, anh ấy để tôi chào cô ấy thay.
“Quý cô Hannelore. Một lần nữa, Nữ thần Thời gian Dregarnuhr đã dệt nên những sợi chỉ của chúng ta và ban phước cho chúng ta một cuộc gặp gỡ. Đã lâu không gặp.” Chúng tôi đã gặp nhau trong Hội Nghị Lãnh Chúa, nhưng đó là cảm giác chân thật của tôi. “Ehrenfest đã sản xuất thêm một vài cuốn sách trong năm nay chắc chắn sẽ làm cô hài lòng. Chúng tôi có *Một Câu Chuyện Ditter* với hình minh họa của Lãnh chúa Lestilaut, và thêm các tập về lịch sử của lãnh địa cô. Cũng có tập thứ ba của *Câu Chuyện về Fernestine*, nhưng tôi nghi ngờ cô đã đọc xong nó rồi.”
Kỵ sĩ hộ vệ nam của Hannelore trông rất quan tâm đến những cuốn sách mới của Ehrenfest, nhưng Hannelore lại có một điều khác trong đầu. “Thật vậy, kết thúc đã làm tôi cảm động,” cô nói. “Năm nay có tập mới của *Những Câu Chuyện Tình Yêu Học Viện Hoàng Gia* không? Tôi rất háo hức được đọc thêm những câu chuyện lãng mạn, tuyệt vời...”
“Tất nhiên rồi. Chúng ta hãy trao đổi sách một lần nữa.”
“Tôi rất mong chờ điều đó.”
Lời chào kết thúc với nhiều nụ cười hơn; sau đó chúng tôi chuyển đến Drewanchel. Có một vài ứng cử viên Lãnh chúa tại bàn này, bao gồm một số gương mặt mới, với Ortwin là đại diện của họ. Wilfried thực hiện lời chào tiêu chuẩn và được mời tham gia thêm nghiên cứu chung trong năm nay.
“Tôi e rằng chúng tôi đã có kế hoạch thực hiện nghiên cứu tôn giáo với Klassenberg và Frenbeltag. Nếu chúng ta hợp tác, nó sẽ cần phải ở quy mô nhỏ hơn. Chúng tôi chắc chắn không có thời gian cho nghiên cứu lớn liên quan đến toàn bộ lãnh địa của chúng tôi.”
“Vậy thì chúng tôi sẽ cần một cái gì đó để thu hút sự quan tâm của các vị...” Ortwin trả lời. Sau đó anh ta quay sang nhìn tôi khi nói, “Tôi sẽ tham khảo ý kiến của Giáo sư Gundolf.”
*Vậy là anh ta định dùng cách đó một lần nữa, phải không? Chà, dù Giáo sư Gundolf có nói gì đi nữa, mình cũng sẽ không làm đâu.*
Tôi muốn dành thời gian nghiên cứu của mình ở Học Viện Hoàng Gia để tạo ra các ma cụ cho thư viện của mình và cải thiện vòng tròn ma thuật dịch chuyển để giúp Muriella và Raimund dễ dàng hơn. Nói vậy, tôi sẽ rất bận rộn trong năm nay ở cả Ehrenfest và Học Viện Hoàng Gia. Tôi sẽ phải tham dự không ít cuộc họp với hoàng gia. Tôi cũng muốn kiểm tra biệt thự mới của mình và chọn các thuộc hạ Hoàng Gia trước khi được nhận nuôi. Thêm vào đó, khi trở về Ehrenfest, tôi sẽ cần phải mang theo các tu sĩ tập sự áo xanh từ phòng chơi để thực hiện Lễ Hiến Dâng. Tôi cũng cần tính đến các cuộc họp với các quý tộc trở về từ Hoàng Gia đến Ehrenfest và gặp gỡ các quý tộc Ehrenfest nói chung.
Tóm lại, tôi cần càng nhiều thời gian ở Ehrenfest càng tốt, nên việc tôi có nhận được bất kỳ cơ hội nào để làm việc trên các ma cụ thư viện của mình hay không là một câu hỏi. Có khả năng là cuối cùng tôi sẽ phải giao phó các nguyên liệu cho Hirschur.
*Gah... Mình đã lường trước rồi, nhưng đúng là mình sẽ không có nhiều thời gian để làm những việc mình thực sự hứng thú.*
Có một đám mây đen bao trùm lấy tôi khi chúng tôi rời Drewanchel; mùa đông của tôi sẽ bận rộn đến đau đớn. Gilessenmeyer và Hauchletzte là tiếp theo, nhưng tôi quyết định để những lời chào đó cho Charlotte.
Tại bàn đầu tiên trong hai bàn, Luzinde của Gilessenmeyer giới thiệu chúng tôi với em trai và em gái của cô. Người em trai là một học viên năm hai đã được nhận nuôi vào mùa thu. Theo tôi hiểu, Gilessenmeyer chỉ có các ứng cử viên Lãnh chúa là nữ, và không hiếm khi họ nhận nuôi đàn ông từ họ hàng xa để làm chú rể và sinh ra thêm các ứng cử viên Lãnh chúa. Nói vậy, việc nhận nuôi ai đó ngay trước khi họ dự kiến chọn chuyên ngành của mình là điều bất thường.
Cô gái năm thứ sáu đại diện cho Hauchletzte cũng giới thiệu chúng tôi với hai người em của cô. Wilfried dường như quen biết với người em trai, trong khi người em gái được nhận nuôi và là một học viên mới.
“Năm nay có nhiều ứng cử viên Lãnh chúa mới quá...” tôi trầm ngâm. “Số lượng đã tăng vọt.”
“Em không nhớ Hartmut đã nói gì với chúng ta sao?” Wilfried trả lời. “Phương pháp để nhận được nhiều sự bảo hộ của thần linh hơn đã dẫn đến nhiều cuộc nhận nuôi hơn, nhớ không?”
Nếu có ai đã nói với tôi điều đó, tôi chắc chắn không nhớ. Hóa ra, ngày càng có nhiều gia đình Lãnh chúa nhận nuôi các thượng quý tộc có quan hệ huyết thống với đủ ma lực mà chưa bắt đầu các khóa học chuyên ngành của họ tại Học Viện Hoàng Gia.
“Hartmut đã chia sẻ thông tin đó với chúng ta để anh ta không cần phải kéo em ra khỏi cuốn sách của mình—anh ta biết em đang tận dụng cơ hội hiếm có để đọc sách một cách thoải mái—nhưng em vẫn ở ngay đó khi anh ta báo cáo. Chắc chắn em đã nghe thấy gì đó.”
“Việc không để ý đến xung quanh khi đọc sách không phải là điều bất thường. Nói vậy, đó là cơ hội đầu tiên của em để đắm mình vào một cuốn sách trong một thời gian khá dài, nên em thừa nhận rằng mình có thể đã hơi lơ đãng hơn bình thường.”
*Khoan đã, Hartmut đã chủ động làm việc để bảo vệ thời gian đọc sách của mình sao? Cái quái gì vậy? Anh ta đột nhiên có vẻ ngầu quá. Tim mình suýt lỡ một nhịp.*
Tôi vô cùng biết ơn những gì anh ta đã làm, nhưng đồng thời, tôi không muốn bỏ lỡ bất kỳ thông tin quan trọng nào. Tôi sẽ cần phải yêu cầu anh ta ít nhất là viết ra các báo cáo của mình để tôi có thể đọc chúng sau.
Khi tôi đang suy ngẫm về tình hình, Wilfried đã chào xong Ahrensbach. Detlinde đã tốt nghiệp và Letizia chưa đủ tuổi để nhập học, nên thuộc hạ của Detlinde là Martina đang làm đại diện cho lãnh địa của cô.
“Quý cô Detlinde và chú của em thế nào rồi?” Wilfried hỏi.
“Ahrensbach mang một món nợ ân tình với Lãnh chúa Ferdinand. Giờ đây khi nền móng của chúng tôi đã được nhuộm màu, ngài đã giúp chúng tôi bằng cách dâng hiến ma lực của mình.”
*Cái gì?! Họ bắt ngài ấy Bổ sung Ma lực ngoài việc giấy tờ và các nghi lễ tôn giáo sao?! Ngài ấy thậm chí còn chưa kết hôn!*
Khi tôi nhìn Martina một cách kinh ngạc, cô ấy nở một nụ cười phiền muộn và tiếp tục, “Để đền đáp Quý cô Detlinde vì đã chấp nhận những yêu cầu độc đoán của hoàng gia rằng ngài ấy phải được cấp một căn phòng ẩn trước khi họ kết hôn, Lãnh chúa Ferdinand đã đề nghị tạm thời hỗ trợ chúng tôi việc Bổ sung Ma lực. Ngài ấy thực sự là một người đàn ông tốt bụng.”
*“Yêu cầu độc đoán”? Lệnh đó chỉ được đưa ra vì họ đang độc đoán, trì hoãn Lễ Kết Tinh Tú và từ chối để Ferdinand trở về Ehrenfest. Bắt ngài ấy cung cấp ma lực thêm vào đó thật là nực cười.*
Hơn nữa, có thực sự là Ferdinand đã đề nghị sự thỏa hiệp nhỏ này không? *Ngài ấy đang lên kế hoạch gì đó giống như khi ngài ấy thu thập nguyên liệu dưới vỏ bọc của Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân? Hay Ahrensbach đang nói dối để tránh bị chỉ trích?*
Tôi cân nhắc những khả năng này trong khi Martina hỏi về tình trạng của Aurelia. Cả hai đều có vẻ hợp lý, nên tôi thực sự không chắc chắn.
Chúng tôi tiếp tục chào Gaussbuttel, rồi trở về chỗ ngồi của mình. Bây giờ các lãnh địa cấp thấp hơn sẽ bắt đầu đến chỗ chúng tôi.
Murrenreue, người hơn tôi một tuổi, đến bàn của chúng tôi thay mặt cho Immerdink. Cô vuốt mái tóc màu tím của mình và mỉm cười—một sự kết hợp bệnh hoạn giữa thương hại và khinh miệt khiến tôi ngay lập tức cảnh giác.
“Quý cô Rozemyne,” cô nói, “lời đồn đến tai tôi rằng việc nhận nuôi của cô đang bị hủy bỏ để cô có thể gia nhập thần điện Hoàng Gia. Có thể đó là vì một mục đích tốt—để truyền bá tầm quan trọng của các nghi lễ tôn giáo khắp Yurgenschmidt—nhưng chắc hẳn rất khó khăn khi biết rằng cô sẽ mất đi địa vị ứng cử viên Lãnh chúa và vào thần điện chỉ như một thượng quý tộc bình thường. Thật bi thảm...”
*Có vẻ như tin đồn đó phổ biến ở khắp mọi nơi.*
Các quý tộc của chúng tôi đã đi đến cùng một kết luận do tất cả các lệnh triệu tập bí mật mà chúng tôi nhận được từ hoàng gia. Các lãnh địa khác cũng đã nhận thấy chúng sao? Hoặc có lẽ, Immerdink chỉ là một trong những lãnh địa mà Georgine đã xúi giục để nói với vua rằng Thánh nữ của Ehrenfest xứng đáng là Viện Trưởng Hoàng Gia. Dựa vào tiếng cười khúc khích tôi có thể nghe thấy, Murrenreue không phải là người duy nhất hài lòng khi nghe rằng Ehrenfest sẽ mất tôi.
“Zent đã không và sẽ không ra lệnh cho chúng tôi gửi Rozemyne đến thần điện Hoàng Gia,” Wilfried trả lời. Lời tuyên bố thẳng thừng của anh gây ra một sự xôn xao và thu hút thêm sự chú ý về phía chúng tôi.
“Không thể nào...” Murrenreue thốt lên, chớp đôi mắt màu cam của mình. “Aub Ehrenfest đã nhận được nhiều lệnh triệu tập từ vua trong Hội Nghị Lãnh Chúa.”
“Hoàng gia đã đề xuất ý tưởng đó, nhưng nó đã bị từ chối,” tôi nói với một nụ cười, tiết lộ lỗ hổng trong giả định của Murrenreue. Ngay cả khi cô ta tin rằng tôi định mệnh sẽ bị hạ xuống cấp bậc của một thượng quý tộc, hiện tại tôi vẫn là một ứng cử viên Lãnh chúa của một lãnh địa cấp cao hơn. Không có lý do gì để tôi im lặng khi cô ta lan truyền thông tin sai lệch của mình.
Tôi tiếp tục, “Vì sức khỏe của tôi, tôi sẽ không thể chịu đựng được những chuyến đi dài để thực hiện các nghi lễ tôn giáo ở các lãnh địa khác. Do đó, Aub Ehrenfest đã áp đặt một quy tắc: ngài sẽ chỉ cho phép tôi trở thành Viện Trưởng Hoàng Gia nếu các ứng cử viên Lãnh chúa của mỗi lãnh địa và các thành viên của hoàng gia đến thần điện Hoàng Gia để tự mình học các nghi lễ.”
Murrenreue tái mặt khi nghe rằng tôi định kéo các gia đình Lãnh chúa của tất cả các lãnh địa xuống cùng với mình. Rõ ràng từ biểu hiện của cô ta rằng cô ta chưa bao giờ nghĩ đến việc vào thần điện.
“Trừ khi hoàng gia và các Aub của đất nước đồng ý vào thần điện Hoàng Gia, tôi sẽ không đến đó,” tôi kết luận. “Tuy nhiên, tùy thuộc vào quyết định của Zent, chúng ta có thể sẽ sớm ở đó cùng nhau, với cô trong bộ áo choàng tập sự màu xanh.”
Vì câu trả lời sắc bén của tôi đối với Immerdink, không có lãnh địa nào khác hỏi về tin đồn đó.
Thượng quý tộc của Frenbeltag đã nói chuyện với Wilfried và Charlotte về nghiên cứu chung năm nay. Họ là người dẫn dắt nó, không phải tôi, nên tôi lùi lại và chỉ lắng nghe. Hóa ra, các quý tộc của Frenbeltag đã đến thần điện của họ để cầu nguyện và dâng hiến ma lực, hy vọng nhận được càng nhiều sự bảo hộ của thần linh càng tốt.
*Ồ, điều đó làm mình nhớ ra—các quý tộc của chúng ta vẫn không đến thần điện ngoài những lúc họ gặp gỡ dân thường.*
Suy nghĩ đó cứ lởn vởn trong đầu tôi khi tôi ngồi suốt phần còn lại của buổi giao lưu. Có rất nhiều ứng cử viên Lãnh chúa mới đến nỗi cuối cùng nó bận rộn hơn nhiều so với bình thường.
Khi chúng tôi trở về phòng sinh hoạt chung, Hartmut và những người khác đã trở về từ cuộc họp của họ. Ngay lập tức, tôi yêu cầu một báo cáo về tình hình của Lễ Hiến Dâng. Wilfried và Charlotte cũng lắng nghe, vì họ sẽ cần phải giám sát các cấp thấp hơn khi họ tham gia.
“Làm tốt lắm về các cuộc đàm phán,” tôi nói. “Các vị đã quyết định gì?”
“Bởi vì các nghi lễ được tính là nghiên cứu chung và không phải là một phần của chương trình giảng dạy, chúng không thể được tổ chức thay thế cho các lớp học,” Hartmut trả lời. “Thay vào đó, chúng sẽ diễn ra vào các Ngày Đất.”
Hầu hết các học viên muốn trải nghiệm một nghi lễ tôn giáo càng sớm càng tốt để tăng cường sự bảo hộ của thần linh, nhưng các giáo sư coi nghiên cứu chung là một phần bổ sung tùy chọn cho những người đã hoàn thành các lớp học của mình. Do đó, đã quyết định rằng những người muốn tham gia có thể làm như vậy trong thời gian riêng của họ.
“Không phải tất cả các học viên sẽ tham gia, vì đây là nghiên cứu chung chứ không phải là một lớp học,” Hartmut giải thích, “và việc tạo ra một ngoại lệ bây giờ sẽ chỉ dẫn đến rắc rối trong tương lai. Thời gian sớm nhất có thể thực hiện điều này ngoài giờ học là vào một Ngày Đất.”
Tôi đã nghĩ Klassenberg sẽ thúc đẩy để tổ chức nó sớm hơn nữa, nhưng rõ ràng là không. Thần điện Hoàng Gia đã yêu cầu nghi lễ được thực hiện cùng một lúc thay vì thành ba phần, nhưng Học Viện Hoàng Gia đã từ chối, vì sự chênh lệch ma lực giữa các hạ quý tộc và các ứng cử viên Lãnh chúa đơn giản là quá lớn.
“Thần điện Hoàng Gia liên tục quấy rầy Quý cô Eglantine để đồng ý với họ, nhưng vì những tu sĩ và vu nữ áo xanh đó đã ngất đi trong Lễ Hiến Dâng trước đó, Immanuel không còn lý lẽ nào để đứng vững,” Hartmut nói với một nụ cười thích thú. “Quý cô Eglantine sau đó đã đề nghị rằng các học viên trẻ tuổi tham gia vào một nhóm dưới địa vị hiện tại của họ, vì lý do an toàn, giống như cách Hoàng tử Hildebrand dự định tham gia với tư cách là một trung quý tộc.”
Charlotte thở phào nhẹ nhõm. “Ưu tiên sự an toàn của các học viên là một động thái khôn ngoan. Dâng hiến ma lực rất khó khi bạn không quen làm điều đó.”
“Các hạ quý tộc trẻ tuổi hơn có lẽ tốt hơn là không tham gia,” Wilfried nói thêm. “Có thể khó biết bạn còn lại bao nhiêu ma lực khi thực hiện việc bổ sung. Chúng ta có biết chúng ta sẽ cần thực hiện vào Ngày Đất nào không?”
“Quý cô Rozemyne cần phải trở về Ehrenfest càng sớm càng tốt,” Hartmut nói, “vì vậy chúng tôi đã quyết định tổ chức buổi lễ cho các thượng quý tộc và ứng cử viên Lãnh chúa vào Ngày Đất đầu tiên. Các trung quý tộc sẽ thực hiện vào ngày thứ hai, sau đó là các hạ quý tộc vào ngày thứ ba.”
Tôi gật đầu theo Hartmut, nhưng Cornelius lườm anh ta. “Tôi nghĩ chúng ta nên quan tâm hơn đến sức khỏe của Rozemyne, nên tôi đã đề nghị chúng ta bắt đầu với các hạ quý tộc và tiến dần lên từ đó,” anh nói.
Đó không phải là một ý kiến tồi. Tuần đầu tiên của học kỳ luôn đầy ắp các lớp học, nên việc có thể nghỉ ngơi vào Ngày Đất đó là điều cần thiết. Đến tuần thứ ba, tôi đã qua tất cả chúng rồi.
Damuel thở dài. “Cornelius muốn ưu tiên sức khỏe của cô ấy, trong khi Hartmut muốn thực hiện mong muốn của cô ấy là trở về Ehrenfest càng sớm càng tốt. Đó là một trận chiến đáng sợ.”
Leonore cũng lắc đầu thở dài. “Quý cô Eglantine đã can thiệp với tư cách là người hòa giải, và đã quyết định rằng nghi lễ đầu tiên sẽ bao gồm các ứng cử viên Lãnh chúa và thượng quý tộc, vì hành động theo thứ tự địa vị từ cao xuống thấp là lý tưởng.”
“Họ đã tranh cãi trước mặt hoàng gia sao?” Wilfried và Charlotte đồng thanh hỏi, cả hai đều mắt tròn xoe. Tôi cũng ngạc nhiên.
*Hai người đó đã làm gì vậy?!*