Nghi Lễ Hiến Tế Tại Học Viện Hoàng Gia
Ngày hôm sau cuộc trò chuyện với Eglantine, tôi đã hoàn thành thêm một số môn học rồi trở về ký túc xá. Tôi vừa bước qua cửa thì Brunhilde đã vội vã chạy đến; Klassenberg dường như đã yêu cầu thảo luận về nghiên cứu chung của chúng tôi trước Nghi Lễ Hiến Tế sắp tới. Nhưng hôm nay đã là Sproutday. Nghi lễ sẽ được tổ chức vào ngày mai, nghĩa là không còn đủ thời gian.
“Chúng ta nên làm gì đây ạ?” Brunhilde hỏi. “Nhiều nhất, chúng ta có thể dành cho họ một chút thời gian vào sáng mai. Nhưng sẽ phải là trong lúc các tu sĩ của Hoàng Gia đang chuẩn bị cho nghi lễ, và sẽ chỉ là một cuộc gặp ngắn thôi ạ.”
“Như vậy có bất lịch sự không?” Tôi hỏi, tham khảo ý kiến của Wilfried và Charlotte. Cả hai đều cau mày.
“Vẫn còn hai Nghi Lễ Hiến Tế nữa sau ngày mai,” Wilfried nói. “Anh không thấy có lý do gì chúng ta phải gặp họ trước buổi đầu tiên cả—trừ khi đây chỉ là cái cớ để họ gặp em, vì em là đại diện của chúng ta trong các nghi lễ tôn giáo.”
Thật vậy, có rất nhiều điều chúng tôi có thể trao đổi trước nghi lễ, chẳng hạn như cách giải thích cho các học viên tham dự hoặc Klassenberg sẽ cần đóng góp bao nhiêu.
“Chẳng phải các hầu cận của em đã được triệu tập trong buổi giao lưu sao?” Wilfried hỏi. “Anh tưởng mọi chi tiết đã được thảo luận lúc đó rồi.”
Tôi lắc đầu. “Họ chỉ trao đổi về các bước cần thiết để thực hiện nghi lễ. Làm sao có thể gọi đây là nghiên cứu chung khi không có cuộc họp nào cho đến nay có sự tham gia của học viên? Em phải thừa nhận, em cũng muốn có cơ hội gặp gỡ những người từ Klassenberg trước khi chúng ta bắt đầu. Hiện tại, Quý cô Gentiane là người duy nhất em nhận ra—và cũng chỉ vì chúng ta đã gặp cô ấy trong buổi giao lưu.”
Vậy là tôi không đơn độc; cả Wilfried và Charlotte đều không biết các học viên Klassenberg khác tham gia vào nghi lễ.
Tôi tiếp tục, “Quý cô Gentiane sẽ tham gia nghi lễ của Wilfried, đúng không? Chúng ta có nên gặp cô ấy trước đó không?”
“Hửm? Anh đoán là nên. Nhưng chuyện đó diễn ra... tuần sau, phải không? Sắp xếp thời gian trước đó sẽ không dễ dàng.”
Wilfried là người sẽ dành nhiều thời gian nhất với Klassenberg trong suốt Nghi Lễ Hiến Tế này. Anh và Charlotte được cho là sẽ thực hiện nghi lễ vì sức khỏe của tôi, nên tôi không thể trực tiếp tham gia.
“Trong trường hợp đó,” Charlotte nói, “có lẽ một cuộc gặp ngắn vào sáng mai thực sự là lựa chọn tốt nhất. Nếu chúng ta không làm gì cả, Klassenberg có thể nói rằng chúng ta đã từ chối dành thời gian cho họ—dù chính họ là người báo cho chúng ta quá gấp. Vì vậy, để cho an toàn, chúng ta hãy phúc đáp. Có thể sẽ bất tiện, nhưng họ có thể quyết định chấp nhận hay từ chối.”
Rõ ràng, đề xuất một thời điểm, dù khó xử đến đâu, vẫn luôn tốt hơn là từ chối thẳng thừng.
“Có lý,” Wilfried đáp. “Nếu họ từ chối và nói rằng sáng mai quá đột ngột, thì chúng ta có thể dời lịch sang tuần sau. Hoặc nếu họ chấp nhận, anh sẽ đi. Anh là người cần gặp họ, còn em thì bận rộn chuẩn bị mọi thứ, phải không? Anh không chắc em có thời gian để tiếp họ nữa.”
Charlotte gật đầu. “Và vì Quý cô Gentiane là một tiểu thư, em cũng nên đi cùng.”
“Vậy quyết định thế nhé,” tôi nói. “Brunhilde, hãy báo cho Klassenberg rằng chúng ta có thể gặp họ tại đại giảng đường vào sáng mai—giữa bữa sáng và chuông thứ ba—và rằng chúng ta dự định sẽ có một cuộc thảo luận chi tiết hơn với họ trong một buổi tiệc trà tương lai.”
“Vâng, thưa tiểu thư. Thần xin phép.”
Brunhilde sau đó rời đi cùng với không chỉ Bertilde và Gretia, mà cả thị vệ tập sự của Melchior. Rõ ràng là tất cả họ đều đang trong quá trình được huấn luyện.
Khi chúng tôi kết thúc cuộc thảo luận đó, Charlotte đột nhiên ngước lên. “À phải rồi. Một lúc trước khi chị trở về, một lá thư từ Ehrenfest đã đến. Một học giả và một thị vệ của Melchior sẽ tham gia Nghi Lễ Hiến Tế ngày mai.”
“Hửm?”
“Melchior đã đệ trình yêu cầu cho các hầu cận của em ấy được trải nghiệm nghi lễ trước khi nó được tổ chức tại thần điện của chúng ta, và Phụ thân đã chấp thuận. Họ sẽ mặc áo choàng xanh để hòa lẫn với các hiệp sĩ hộ vệ của chị.”
Melchior không thể gửi toàn bộ đoàn tùy tùng của mình—hay bất kỳ hiệp sĩ hộ vệ nào—đến Học viện Hoàng gia khi em ấy vẫn còn ở lâu đài. Vì vậy, như một sự thỏa hiệp, em ấy đã quyết định chọn hai hầu cận trẻ có khả năng cao nhận được thêm nhiều sự bảo hộ của thần linh.
“Em ấy cũng có lệnh cho các hầu cận học viên của mình,” Charlotte tiếp tục. “Họ phải trải nghiệm Nghi Lễ Hiến Tế của Học viện Hoàng gia, sau đó hoàn thành các môn học để có thể trở về cùng chị cho nghi lễ của Ehrenfest.”
Khi nhận được lệnh này, các hầu cận của Melchior đã tuyên bố ý định hoàn thành các môn học của mình càng sớm càng tốt. Đó là điều tôi muốn nghe.
Và rồi ngày diễn ra nghi lễ cũng đã đến. Tôi ăn sáng, sau đó tắm rửa và để các thị vệ mặc cho mình bộ lễ phục Viện Trưởng. Chúng không phải để mặc ở Học viện Hoàng gia—đặc biệt là không thường xuyên như thế này—nhưng Lieseleta đã thành thạo việc mặc chúng cho tôi. Bertilde đang quan sát kỹ lưỡng để có thể bắt chước quy trình sau này.
“Rozemyne, các hầu cận của Melchior từ Ehrenfest đã đến,” Wilfried thông báo.
Tôi quay sang tất cả những người mặc áo choàng xanh và nói, “Nếu tất cả đã sẵn sàng, chúng ta hãy đến đại giảng đường.” Hartmut sẽ dẫn đầu với tư cách là Thần Quan Trưởng, theo sau là các hiệp sĩ hộ vệ trưởng thành của tôi, đoàn tùy tùng của Melchior, Wilfried và Charlotte. Chúng tôi là một nhóm khá đông. Wilfried và Charlotte cũng có hầu cận đi cùng, nhưng những người đó không mặc đồ xanh; họ chỉ đi cùng để tham dự cuộc họp với Klassenberg.
Khi đoàn người mặc áo choàng của chúng tôi bắt đầu tiến về phía đại giảng đường, tôi hỏi các hầu cận mới đến của Melchior về phòng chơi trong lâu đài. Lãnh chúa của họ dường như đang quản lý nó rất tốt. Đổi lại, tôi kể cho họ nghe về các hầu cận học viên của em ấy.
“Trong thời gian rảnh có được từ việc hoàn thành các môn học, các hiệp sĩ tập sự đã học cách nhận biết và vô hiệu hóa chất độc dưới sự hướng dẫn của Leonore và Cornelius, và tham gia vào các hình thức huấn luyện khác. Các học giả tập sự nghiên cứu giấy tờ và thủ tục của thần điện dưới sự hướng dẫn của Hartmut và Damuel, trong khi Brunhilde đưa các thị vệ tập sự đi đây đi đó. Dĩ nhiên, việc này sẽ chỉ tiếp tục cho đến khi tôi trở về tham dự Nghi Lễ Hiến Tế của Ehrenfest.”
Một khi tôi trở về Ehrenfest, sẽ không còn lý do gì để những người trưởng thành ở lại Học viện Hoàng gia nữa. Tuy nhiên, chúng tôi sẽ rèn giũa các hầu cận cho đến lúc đó.
Chúng tôi bước vào đại giảng đường và ngay lập tức nhìn thấy những người mặc áo choàng đen và những người khác mặc đồ xanh đang bận rộn đi lại. Những người mặc đồ xanh rất có thể là các tu sĩ của Hoàng Gia. Hildebrand cũng ở đây cùng với Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia, một lần nữa nhận nhiệm vụ mở cửa Sảnh Đường Xa Nhất. Cậu mỉm cười khi nhận ra tôi.
“Rozemyne. Chị đến sớm quá.”
“Ồ, nhưng em còn đến sớm hơn,” tôi đáp. “Em đến đây để mở cửa dù không tham gia nghi lễ hôm nay, phải không? Hoàng gia thật bận rộn.”
Chúng tôi đang trao đổi những lời chào hỏi thông thường thì những người từ Klassenberg đến. Quý cô Gentiane đầu tiên chào Hildebrand, sau đó quay sang tôi.
“Quý cô Rozemyne, tôi vô cùng cảm ơn chị đã đáp ứng yêu cầu đột ngột của chúng tôi.”
“Tôi biết điều này không đúng thứ tự, nhưng nhân sự của chúng tôi hiện đang rất bận rộn, vì vậy xin phép cho tôi được giới thiệu họ trước.” Tôi quay sang chỉ Hartmut và những người khác. “Các cộng sự của chúng tôi mặc áo choàng xanh là hầu cận của gia đình lãnh chúa, đến đây để hỗ trợ nghi lễ. Quý vị sẽ gặp lại họ trong các nghi lễ dành cho trung quý tộc và hạ quý tộc.”
Các hiệp sĩ của tôi đương nhiên sẽ ở bên cạnh tôi, nhưng Hartmut và các hầu cận của Melchior cần bắt đầu chuẩn bị cùng với các tu sĩ Hoàng Gia.
“Các cuộc họp cuối cùng bây giờ sẽ được tổ chức với các tu sĩ Hoàng Gia,” tôi nói. “Có ai từ Klassenberg muốn tham gia không?”
Gentiane liếc nhìn một người phụ nữ bên cạnh cô; sau đó một vài hầu cận của cô đã đi theo Hartmut đến điện thờ. Tôi nhìn họ đi rồi giới thiệu lại Gentiane với Wilfried và Charlotte.
“Anh trai và em gái tôi sẽ lần lượt thực hiện Nghi Lễ Hiến Tế cho trung quý tộc và hạ quý tộc. Họ đến đây hôm nay cho cuộc họp này. Sẽ chỉ là một cuộc gặp ngắn, nhưng chúng ta có thể có một cuộc thảo luận kỹ lưỡng hơn vào một ngày khác. Lãnh địa của quý vị đã quyết định mục tiêu nghiên cứu cho các nghi lễ này chưa?”
“Ở Klassenberg có những văn bản cổ mà chúng tôi tin rằng có liên quan đến các nghi lễ tôn giáo xưa. Để phục hồi chúng, chúng tôi dự định nghiên cứu kỹ các Nghi Lễ Hiến Tế này và ghi lại các bước liên quan. Chị thấy thế nào?”
Họ tin rằng bằng cách khôi phục lại các nghi lễ cổ xưa của mình, như Dunkelfelger đã làm, họ sẽ giúp các quý tộc của mình dễ dàng tham gia vào các nghi lễ tôn giáo nói chung hơn. Họ hy vọng điều này sẽ đưa Klassenberg vào một vị thế tốt hơn.
Tôi gật đầu và nói, “Quý vị có một cái nhìn rất sâu sắc. Tôi muốn được xem những ghi chép cổ đó, nếu quý vị cho phép.” Tai tôi đã vểnh lên khi nghe đến các tài liệu cổ, và bây giờ tôi không muốn gì hơn là được đọc chúng.
Gentiane nở một nụ cười dễ mến. “Chúng quá cũ để có thể di chuyển khỏi vị trí hiện tại, nhưng chúng tôi dự định sẽ sao chép chúng. Tôi sẽ mang một vài bản sao đến một cuộc họp trong tương lai để chị có thể đọc thỏa thích.”
*Là do mình nghĩ hay Quý cô Gentiane đúng là một cô bé ngoan? Kiểu, một cô bé thực sự ngoan ngoãn.*
“Ehrenfest cũng đã thành công trong việc khôi phục một nghi lễ cổ xưa,” tôi nói. “Sức mạnh của nó thật tuyệt vời. Có lẽ chúng ta có thể biến sự hợp tác của mình thành một nghiên cứu chung bằng cách tập trung vào chủ đề phục hồi đó, sau đó tập trung độc lập vào các nghi lễ cổ xưa của riêng mình.” Chúng tôi đã tái tạo lại nghi lễ triệu hồi mùa xuân, vì vậy điều này sẽ cho phép chúng tôi đóng góp trong khi cũng giảm thiểu khối lượng công việc của mình.
Charlotte gật đầu. “Haldenzel sẽ là một ví dụ tuyệt vời cho nghiên cứu này, thưa chị. Em có thể hỗ trợ vì em đã nghe chi tiết từ giebe và các quý tộc địa phương.”
“Em đúng là không làm chị thất vọng, Charlotte. Sự hiện diện của em luôn là nguồn động viên lớn.”
Chúng tôi kết thúc cuộc trao đổi ngắn gọn và thống nhất về chủ đề nghiên cứu ngay khi những người khác hoàn thành việc chuẩn bị cho nghi lễ. Các tu sĩ áo xanh của Hoàng Gia bắt đầu đi theo Hartmut rời khỏi điện thờ, lúc đó anh ta đến chỗ tôi.
“Mọi thứ đã sẵn sàng.”
“Tôi vô cùng cảm ơn ngài. Tôi tin là ngài đã giải thích quy trình cho mọi người rồi chứ?”
Các hầu cận của Melchior và các học viên Klassenberg đã quan sát quá trình chuẩn bị. Hartmut chắc hẳn đã rất vất vả để giải thích mọi thứ rõ ràng cho họ.
Hartmut mỉm cười, rồi nhìn Immanuel. “Các tu sĩ áo xanh của Hoàng Gia nói rằng họ muốn quan sát nghi lễ. Chúng ta nên trả lời thế nào?”
Những người từ thần điện Hoàng Gia dường như đã mang theo chén thánh của riêng họ, vì vậy Immanuel muốn tham dự nghi lễ. Không một chút do dự, Thần Quan Trưởng Hoàng Gia bắt đầu ca ngợi tầm quan trọng của các thánh cụ. Sau đó, ông ta chuyển sang một danh sách các lý do tại sao ông ta cần giám sát nghi lễ, thậm chí tuyên bố rằng bây giờ ông ta có quyền tham gia.
Tôi lắc đầu. “Tôi không cần phải nhắc lại những gì đã xảy ra với các tu sĩ áo xanh của Hoàng Gia đã tham dự Nghi Lễ Hiến Tế tại Hội Nghị Lãnh Chúa. Để ngăn điều đó xảy ra lần nữa, tôi phải yêu cầu họ tránh xa Nghi Lễ Hiến Tế hôm nay dành cho thượng quý tộc và ứng cử viên lãnh chúa. Vì lý do an toàn, chỉ những người tham gia mới được phép ở lại. Quy tắc này áp dụng ngay cả với các hiệp sĩ hộ vệ và thành viên hoàng gia. Nếu ngài thực sự khăng khăng, hãy mang chén thánh của Hoàng Gia đến Nghi Lễ Hiến Tế của hạ quý tộc.” Dòng chảy ma lực lúc đó chắc chắn sẽ đủ yếu để các tu sĩ áo xanh của Hoàng Gia có thể chịu đựng được.
Bực tức, Immanuel nhặt chén thánh của thần điện Hoàng Gia và rời đi.
Tôi cùng Wilfried, Charlotte và Gentiane đến Sảnh Đường Xa Nhất, tại đó tôi kiểm tra các bức tượng, thảm đỏ, vật phẩm dâng cúng, thánh cụ, v.v. Các học viên Klassenberg cố gắng hết sức để ghi lại mọi thứ tôi đang xem xét. Sau đó, khi tôi đã xong, tôi nói với Hildebrand rằng mọi thứ đã sẵn sàng để cậu có thể liên lạc với hoàng gia. Thế là kết thúc những công việc chuẩn bị cuối cùng cho nghi lễ đầu tiên trong chuỗi Nghi Lễ Hiến Tế của Học viện Hoàng gia.
“Quý cô Gentiane, xin hãy trở về ký túc xá của mình trước khi những người tham gia đến,” tôi nói. Nếu cô ấy nán lại, cô ấy sẽ mất cơ hội. “Khi nghi lễ kết thúc, tôi khuyên cô nên tham khảo ý kiến của họ để biết mọi việc diễn ra như thế nào.”
Gentiane cảm ơn tôi, rồi rời đi cùng Wilfried và Charlotte.
Hoàng gia đến theo cách tương tự như lần trước. Chúng tôi trao đổi lời chào; sau đó Vua Trauerqual quay sang tôi và nói, “Ta hiểu nghi lễ này là một gánh nặng cho cả Klassenberg và Ehrenfest. Cho phép ta bày tỏ sự cảm kích vì các ngươi vẫn hợp tác.”
“Được phục vụ Zent là một vinh dự,” tôi đáp. “Thần thấy Người đã mang theo cùng các thành viên hoàng gia như năm ngoái.”
Khi hoàng gia đã vào trong, các thượng quý tộc và ứng cử viên lãnh chúa bắt đầu làm theo—nhưng chỉ sau khi tấm khiên Gió của tôi cho phép họ qua. Cuối cùng, không một người tham gia nào bị từ chối. Tôi cho rằng, sau khi chứng kiến những gì đã xảy ra năm ngoái, các lãnh địa khác đã quyết định không gửi những người có nguy cơ bị từ chối.
Học viên của một số lãnh địa cảm ơn tôi vì những góp ý về việc tái tạo lại các điểm tụ tập của họ và nhờ tôi chia sẻ hình thức cầu nguyện hiệu quả nhất để nhận được nhiều sự bảo hộ của thần linh hơn trong lễ tốt nghiệp của họ. Thật vui khi thấy những người khác đối xử với các nghi lễ tôn giáo một cách tích cực hơn.
“Tốt nhất là không nên cầu nguyện cho bản thân mà cho người khác,” tôi nói. “Tôi có thể đề nghị quý vị và một người mà quý vị quan tâm bắt đầu cầu nguyện cho nhau không?”
“Quý cô Rozemyne nói thì dễ...” một cô gái thì thầm, trông có vẻ buồn bã. “Chị có một người bạn đời đã tặng chị một chiếc trâm cài tóc tuyệt vời như vậy. Còn tôi, mặt khác, vẫn chưa đính hôn.”
*Không! Tôi xin lỗi!*
“Ừm, không nhất thiết phải là một người bạn đời lãng mạn. Quý vị có thể cầu nguyện cho cha mẹ, các thành viên khác trong gia đình, hoặc thậm chí là một người bạn. Thực tế, thậm chí không cần phải là một người; rốt cuộc, các gia đình lãnh chúa cầu nguyện cho lãnh địa của họ.”
“Bạn bè... Tôi hiểu rồi. Tôi vô cùng cảm ơn chị.” Cô gái lấy lại tinh thần, rồi đi theo hầu cận của Melchior đến vị trí được chỉ định của mình.
Năm ngoái, chúng tôi đã sắp xếp những người tham gia theo hình bánh donut xung quanh chén thánh, nhưng bây giờ chúng tôi đang đối mặt với điện thờ với hoàng gia ở phía trước, các ứng cử viên lãnh chúa phía sau họ, và các thượng quý tộc ở phía sau cùng. Lần này chỉ có những người tình nguyện tham gia được tập hợp, nhưng chúng tôi không còn giới hạn ở các học giả; còn có cả hiệp sĩ và thị vệ ở đây, tạo thành một đám đông khá lớn.
Khi mọi người đã vào trong, các cánh cửa được đóng lại, và nghi lễ có thể bắt đầu. Hartmut bắt đầu bài phát biểu khai mạc, yêu cầu mọi người quỳ xuống, rồi rung chuông. “Viện Trưởng sẽ tiến vào,” anh nói.
Khi tôi tiến về phía anh, được bao quanh bởi các hiệp sĩ hộ vệ, một ý nghĩ lướt qua tâm trí tôi: *Đây có thể là lần đầu tiên mình thực hiện Nghi Lễ Hiến Tế tại một điện thờ có tượng các vị thần. Ngay cả những nghi lễ ở Ehrenfest cũng được tổ chức trong phòng nghi lễ của khu quý tộc, chứ không phải nhà nguyện.*
Tôi đi trên con đường dẫn qua các học viên đang tụ tập và qua mặt hoàng gia, rồi dừng lại ở phía trước nhất của căn phòng. Các hiệp sĩ của tôi đều mang theo những viên đá chứa đầy ma lực, điều này sẽ giảm bớt gánh nặng cho họ khi họ quỳ cùng tôi bên điện thờ.
Mắt tôi lướt quanh phòng; sau đó tôi trao đổi một cái nhìn và một cái gật đầu với Hartmut. Anh đặt chuông xuống, di chuyển đến bên cạnh tôi, và nhanh chóng quỳ xuống. Tôi cũng quỳ xuống và áp tay lên tấm thảm đỏ.
“Ta là người dâng lời cầu nguyện và lòng biết ơn đến các vị thần đã tạo ra thế giới.”
Ngay lập tức, những người tham gia của chúng tôi lặp lại lời cầu nguyện; các học viên đã tham gia Nghi Lễ Hiến Tế năm ngoái và những người lớn đã tham gia trong Hội Nghị Lãnh Chúa chắc hẳn đã giải thích quy trình cho họ. Có thể nói, đó là một khởi đầu suôn sẻ. Ánh sáng bắt đầu chiếu rọi tấm thảm dưới chân chúng tôi trước khi tụ lại thành những con sóng lao lên điện thờ.
Nghi lễ hôm nay hoàn toàn được thực hiện bởi các quý tộc giàu ma lực, vì vậy ánh sáng di chuyển nhanh hơn so với những gì tôi thường thấy ở Ehrenfest. Chẳng bao lâu sau, ngay cả điện thờ cũng sáng rực rỡ.
Ngày càng nhiều ma lực chảy về phía điện thờ, và các ma thạch được gắn trên các thánh cụ do các bức tượng trắng tinh khiết cầm bắt đầu tỏa sáng theo màu sắc thần thánh tương ứng của chúng. Đây là lần đầu tiên tôi thấy điều này xảy ra.
“Chúng con tôn vinh các ngài, những người đã ban phước cho vạn vật sự sống, và cầu nguyện rằng chúng con sẽ được ban phước thêm nữa bằng sức mạnh thần thánh của các ngài.”
Trong chớp mắt, những cột sáng mang màu sắc của từng vị thần bắn ra từ các thánh cụ. Chúng bay thẳng lên trời, uốn lượn quanh nhau cho đến khi tạo thành một khối duy nhất, rồi bay đi mất.
*Wow, mọi thứ trở nên thật hào nhoáng khi có nhiều thánh cụ tham gia.*
“Quý cô Rozemyne, thần sắp đến giới hạn rồi,” Damuel nói, giọng đầy mệt mỏi, khi anh quỳ ở phía bên kia của tôi. Anh rút tay khỏi ma thạch và tấm thảm.
“Nghi lễ kết thúc,” tôi tuyên bố. “Mọi người, xin hãy nhấc tay khỏi sàn.”
*Mình không ngờ tất cả các thánh cụ đều tỏa sáng, nhưng mình mừng là không có chuyện gì khác xảy ra.*
Một tiếng thở dài thoát ra khỏi tôi. Hoàng gia chắc hẳn cũng đã nhẹ nhõm, đặc biệt là sau lời cảnh báo của tôi rằng một điều gì đó bất ngờ sẽ xảy ra, nhưng trông họ có vẻ thất vọng hơn là bất cứ điều gì khác.
Sau một thời gian nghỉ ngơi ngắn để hồi phục và uống thuốc phục hồi, các học viên bắt đầu rời khỏi Sảnh Đường Xa Nhất. Hoàng gia rút ma lực từ chén thánh vào các ma thạch và đưa chúng cho các hiệp sĩ, trong khi các tu sĩ Hoàng Gia cất dọn mọi thứ.
“Zent Trauerqual,” tôi nói, “một phần ma lực có thể được trao cho thư viện không ạ? Giáo sư Hortensia không làm việc ở đó năm nay, vì vậy thần cho rằng thư viện đang thiếu hụt.”
“Phụ hoàng, chúng ta chắc chắn không muốn thư viện hết ma lực,” Sigiswald nói thêm để ủng hộ đề nghị của tôi. “Xin hãy chia sẻ một ít với Rozemyne.”
Zent đồng ý không do dự, ít nhất một phần là nhờ sự hỗ trợ tuyệt vời đó từ đệ nhất hoàng tử.
“Chúng ta sẽ vận chuyển nó đến thư viện bằng cách nào?” Sigiswald hỏi.
“Chén thánh của tôi sẽ làm được,” tôi đáp. “Erdegral.”
Khi ma lực được đổ vào chiếc chén thánh mới làm của tôi, Anastasius lắc đầu và lẩm bẩm, “Như mọi khi, lẽ thường không áp dụng cho cô.” Những người khác đồng ý với anh ta, điều này khiến tôi rất muốn phản đối. Tôi không phải là người duy nhất có thể tạo ra các thánh cụ bằng schtappe của mình.
*Tuy nhiên, mình không nên gây thêm chuyện. Bắt đầu một cuộc tranh cãi bây giờ sẽ chỉ tạo ra vấn đề.*
Khi chén thánh của tôi đã đầy ma lực bằng với lượng chúng tôi đã quyên góp cho ma thạch của thư viện năm ngoái, tôi nói với các hầu cận của mình rằng chúng tôi sẽ đi gặp Solange. Leonore gửi một ordonnanz đi trước, trong khi Cornelius và Damuel nhấc chén thánh lên. Theo tôi nhớ, một thành viên của hoàng gia đã cần phải giám sát việc quyên góp trước đây của chúng tôi, vì vậy tôi quay lại nhìn hoàng gia.
“Ta sẽ giám sát,” Sigiswald nói khi bắt gặp ánh mắt của tôi. Tôi không quan tâm ai đảm nhận vai trò này, vì vậy tôi cảm ơn anh ta, và rồi chúng tôi lên đường.
Chúng tôi ra khỏi đại giảng đường, và các học viên đang đợi bên ngoài vội lùi lại một bước khi nhìn thấy chúng tôi. Các hầu cận của tôi đều mặc áo choàng xanh, vì vậy có lẽ những người ngoài cuộc cho rằng họ đến từ thần điện. Hoặc có lẽ chỉ vì Sigiswald đang dẫn đầu.
Chúng tôi tiếp tục thu hút sự chú ý khi đến một trong những hành lang rời khỏi tòa nhà trung tâm—và đó là lúc tôi thoáng thấy vòng tròn ma thuật trên bầu trời phía trên. Nó đang tỏa sáng rực rỡ. Tôi bất giác dừng lại và nhìn chằm chằm ra ngoài cửa sổ.
*Eep... Mình biết mà. Cầu nguyện tại điện thờ trong Sảnh Đường Xa Nhất thực sự đã kích hoạt một cái gì đó.*
Ma lực đã lấp đầy vòng tròn ma thuật, giờ đây trông như thể nó có thể kích hoạt bất cứ lúc nào. Tôi có thể đoán rằng một cú hích cuối cùng sẽ khởi động nó.
*Nhưng cú hích cuối cùng đó có thể là gì? Cầu nguyện thêm một lần nữa?*
Tôi rất muốn có một gợi ý nào đó, nhưng không có Hortensia và chiếc chìa khóa mà cô ấy sở hữu, tôi không chắc chúng tôi có thể vào được kho lưu trữ dưới lòng đất.
“Rozemyne, có chuyện gì không?” Sigiswald hỏi. Anh đã dừng lại và bây giờ đang nhìn tôi với vẻ lo lắng. “Trông em cau có quá.”
Suy ra rằng anh ta cũng không thể nhìn thấy vòng tròn phía trên chúng tôi, tôi lắc đầu và tiếp tục đi xuống hành lang. “Thần chỉ vô cùng lo lắng về việc Giáo sư Hortensia vắng mặt năm nay. Cô ấy quản lý một trong những chiếc chìa khóa của kho lưu trữ, phải không ạ? Có học giả thượng quý tộc nào có thể giám sát nó cho đến khi cô ấy trở lại không?” Đó là cách rất tinh tế của tôi để ám chỉ rằng chúng tôi sẽ không thể vào kho lưu trữ dưới lòng đất trừ khi tình hình được khắc phục.
Sigiswald nở một nụ cười phức tạp. “Raublut đã phải thuyết phục rất nhiều để đưa Hortensia vào thư viện ngay từ đầu. Hơn nữa, chúng ta chỉ mới biết về sức khỏe yếu của cô ấy ngay trước khi học kỳ bắt đầu. Sắp xếp người thay thế sẽ mất một thời gian. Tuy nhiên, đã có những lời kêu gọi cho phép Gentiane của Klassenberg tham gia Ủy ban Thư viện. Theo ta biết, cô ấy dự định đăng ký ngay khi các môn học của mình kết thúc. Điều đó sẽ giải quyết vấn đề chìa khóa.”
Chà, tôi lo lắng về nguồn cung ma lực của Schwartz và Weiss. Nhiều thành viên ủy ban hơn cũng sẽ giúp giảm bớt sự cô đơn của Solange, nhưng...
“Liệu có thể vào được mà không có thủ thư thượng quý tộc nào không ạ?” Tôi hỏi.
“Đó không phải là điều ta có thể trả lời mà không thử trước.”
Cùng với đó, chúng tôi đã đến thư viện. Solange và Sigiswald trao đổi lời chào, trong khi Schwartz và Weiss nhảy quanh tôi như thường lệ.
“Tiểu thư đến rồi.”
“Đọc sách, tiểu thư?”
“Ôi trời...” tôi nói. “Đó là một lời đề nghị rất hấp dẫn, nhưng tôi chỉ đến đây để quyên góp một ít ma lực.”
Solange mỉm cười ấm áp. “Tôi luôn biết ơn sự quan tâm của tiểu thư, Quý cô Rozemyne.” Sau đó, cô dẫn chúng tôi đến ma cụ đóng vai trò như nền móng của thư viện.
“Cô đã nhận được một ma thạch từ Giáo sư Hortensia, phải không ạ? Xin phép cho tôi nạp đầy nó trước. Tôi không muốn Schwartz và Weiss hết ma lực trước khi các thành viên của Ủy ban Thư viện hoàn thành các môn học của họ.”
“Điều đó sẽ vô cùng hữu ích. Tôi tiêu tốn phần lớn ma lực của mình chỉ để thực hiện các nhiệm vụ hàng ngày.”
Tôi lấy ma thạch rỗng từ Solange và nhúng nó vào chén thánh của mình. Lượng ma lực còn lại sau đó được đổ lên cùng một ma thạch lớn như năm ngoái. Màu sắc cầu vồng của nó trở nên sống động hơn, điều đó có lẽ có nghĩa là nó sẽ ổn trong một thời gian.
*Aaa, thế là xong. Một ngày thật hiệu quả.*
Sigiswald đang nhìn chằm chằm vào ma cụ với sự thích thú lớn, nhưng tôi chỉ thở dài và thu hồi chén thánh của mình. Chính lúc đó Schwartz và Weiss kéo tay tôi.
“Lão gia cần ma lực, thưa tiểu thư.”
“Lão gia đang gọi.”
“Ồ, phải rồi. Giáo sư Hortensia vắng mặt, nên không ai cung cấp cho bức tượng đó. Thưa Giáo sư Solange, liệu tôi có thể cung cấp cho nó một ít ma lực được không?” Tôi đã giao nhiệm vụ đó cho Hortensia khi cô ấy bắt đầu làm việc ở đây, nhưng phải làm gì đó trong khi cô ấy đi vắng. Chúng tôi không muốn các bộ phận quan trọng của thư viện ngừng hoạt động qua đêm.
“Nếu tiểu thư có thể, Quý cô Rozemyne, thì tôi rất hoan nghênh,” Solange nói một cách xin lỗi. “Là một trung quý tộc, tôi không thể tự mình cung cấp cho tất cả các ma cụ.”
Cô ấy thực sự đang gặp khó khăn khi không có Hortensia.
“Hoàng tử Sigiswald, thần phải lên tầng hai một lát để cung cấp cho một ma cụ,” tôi nói. Tôi đã uống một lọ thuốc phục hồi sau Nghi Lễ Hiến Tế, vì vậy mức ma lực của tôi vẫn ổn.
“Em thực sự quan tâm đến thư viện này...” anh nói. “Thành thật mà nói, ta không biết em đã cung cấp cho nó nhiều ma lực đến vậy.”
Tôi mỉm cười và gật đầu, sau đó cùng các hầu cận và các shumil lên lầu. Cung cấp ma lực cho “Lão gia” này đơn giản như việc đến gần bức tượng Mestionora và chạm vào các ma thạch được gắn trên Grutrissheit mà nó đang cầm. Và quả thực, ngay khi ngón tay tôi lướt qua chúng, ma lực của tôi bắt đầu chảy ra. Tôi để việc này tiếp tục, không chắc bức tượng cần bao nhiêu ma lực, cho đến khi một vòng tròn ma thuật hiện lên rõ ràng trong tâm trí tôi. Nó bắt đầu tỏa sáng, che khuất tầm nhìn của tôi.
Tôi nhắm chặt mắt theo bản năng. Ngay cả trong bóng tối, vòng tròn vẫn hiện ra rõ ràng.
*Cảm giác này giống như khi mình học cách tạo ra các thánh cụ...*
Ngay khi ý nghĩ đó lóe lên trong đầu, tôi cảm thấy cơ thể mình bay lên không trung. Mắt tôi mở to khi tôi hoảng hốt cố gắng định vị lại.
“Hả? Gì vậy?”
Vì một lý do nào đó, tôi đang ở một mình, đứng trong một không gian tối đen như mực.