Vậy... giờ sao đây?
Khi rời khỏi Khu Vườn Khởi Nguyên, tôi thấy mình đang ở trên đỉnh của điện thờ trong Gian Xa Nhất. Chỉ có hoàng tộc mới có thể mở căn phòng này—và trên hết, trời đang là ban đêm.
Khi ánh trăng chiếu vào qua những ô cửa sổ mỏng nằm trên cao, tôi chìm vào suy tư. Tôi không biết bây giờ là mấy giờ, nên việc liên lạc với hoàng gia là không thể. Gửi cho họ một ordonnanz trong giờ ăn tối là một chuyện, nhưng khi họ đang tắm hoặc đang ngủ ư? Ngay cả tôi cũng hiểu rằng điều đó quá rủi ro.
*Lieseleta sẽ không phiền đâu... mình nghĩ thế.*
Cô ấy đã đến Học viện Hoàng gia với tư cách là người hầu cận của tôi và sẽ có thể liên lạc với hoàng gia vào thời điểm thích hợp. Đó chắc chắn là nước đi tốt nhất của tôi.
“Đây là Rozemyne,” tôi nói với một ordonnanz. “Tôi hiện đang ở Gian Xa Nhất phía sau thính phòng. Xin thứ lỗi, nhưng vui lòng liên hệ với hoàng gia—tôi không có cách nào rời khỏi đây trừ khi một trong số họ mở cửa cho tôi. Tôi cũng phải nhờ chị mang cho tôi một chiếc áo choàng có mũ trùm khi chị đến đón tôi—loại có thể che kín tôi từ đầu đến chân. Tôi không muốn người khác nhìn thấy tôi trong tình trạng hiện tại. Ồ, nhưng áo choàng phải là kích cỡ phù hợp cho người lớn, không phải trẻ con. Tôi nhắc lại: người lớn!”
Tôi khá tự tin rằng mình đã nói rõ mong muốn của mình. Lieseleta chắc chắn sẽ đến cùng với ít nhất một thành viên hoàng tộc; tôi không thể để họ nhìn thấy mái tóc buộc lỏng lẻo hay bộ quần áo rách nát bên dưới áo choàng Viện Trưởng của mình.
Tôi vung schtappe, và chú chim trắng bay qua cửa sổ để đến đích.
“Chà, xong việc rồi,” tôi nói, sau đó tạo ra thú cưỡi ma pháp và nhảy xuống đáy điện thờ. Ở đó, tôi tạo lại Sách của Mestionora và bắt đầu đọc. Vì tôi đã tưởng tượng nó là một chiếc máy tính bảng điện tử, nó tỏa ra ánh sáng mờ nhạt giúp văn bản dễ nhìn thấy ngay cả trong nhà nguyện tối tăm này.
*Aah. Giờ thì hoàng gia có để mình đợi bao lâu cũng chẳng quan trọng nữa.*
Tất nhiên, tôi không đọc để giải trí; đây là một cuộc điều tra nghiêm túc. Tôi đã thoáng thấy điều gì đó về việc đánh cắp nền móng, điều này nhắc tôi nhớ đến ý định của Georgine với Ehrenfest. Tôi cần biết thêm. Theo những gì tôi nhớ, tôi đã bắt đầu hoảng loạn khi trọng tâm của kiến thức mới thu được chuyển sang nền móng của các lãnh địa, điều này có lẽ là hiển nhiên.
Tôi chạy chức năng tìm kiếm bằng những từ khóa đầu tiên nảy ra trong đầu, sau đó đi sâu vào lịch sử của các nền móng và những trận chiến đã diễn ra vì chúng.
*Đây rồi! Chính là nó! Mình cần nói với Sylvester ngay lập tức!*
Văn bản viết trong Sách của Mestionora đã làm tôi rúng động đến tận tâm can. Tôi cần chuyển thông tin này đến Ehrenfest càng sớm càng tốt và chuẩn bị cho cuộc tấn công của Georgine.
*Liệu có đủ thời gian không? Bà ta có thể đã hành động rồi.*
Năm ngoái, bà ta đã lên kế hoạch hành động vào đầu mùa đông—và chúng tôi chỉ xoay xở vượt mặt bà ta nhờ thông tin tình báo nhận được từ Matthias và những người khác ngay khi chúng tôi đến Học viện Hoàng gia. Nếu bà ta lại theo cùng một lịch trình năm nay, thì cuộc tấn công của bà ta sẽ diễn ra bất cứ ngày nào.
*Lẽ ra bà ta không dễ dàng len lỏi vào được khi các cộng tác viên đã bị loại bỏ, nhưng ai có thể nói chắc được chứ?*
Cuộc thanh trừng mùa đông năm ngoái về lý tưởng đã tiêu diệt những quý tộc hiến tên cho Georgine, nhưng có khả năng bà ta còn những đồng minh khác mà chúng tôi không biết. Không thể ngồi yên, tôi trèo ra khỏi thú cưỡi ma pháp và biến nó trở lại thành ma thạch.
“Á!”
Tôi cố đi lại quanh điện thờ nhưng ngay lập tức trẹo mắt cá chân và ngã nhào. Sàn nhà lạnh lẽo, và cảm giác đó nhắc nhở tôi phải làm mát cái đầu. Tôi bò đến bên điện thờ và ngồi xuống bậc dưới cùng.
*Bình tĩnh nào, Rozemyne. Mày đã gửi được ordonnanz cho Lieseleta, nên Tiểu thư Georgine chắc chắn chưa đánh cắp được nền móng đâu.*
Hoảng loạn sẽ không giúp tôi ra khỏi đây sớm hơn. Ordonnanz không thể vượt qua biên giới lãnh địa, nghĩa là tôi không thể gửi một cái về Ehrenfest. Một lá thư ma thuật thì có thể, nhưng tôi không mang theo cái nào. Điều tốt nhất tôi có thể làm lúc này là học càng nhiều càng tốt về ma pháp nền móng từ Sách của Mestionora.
*Ý mình là, đây là Grutrissheit mà hoàng gia đang tìm kiếm, nên mình sẽ cần phải cực kỳ cẩn thận về việc ai nhìn thấy nó. Bây giờ, khi mình đang ở một mình, là cơ hội hoàn hảo để xem xét kỹ lưỡng.*
Để cố gắng trấn an thần kinh, tôi dồn hết sự chú ý vào Cuốn Sách. Tôi chỉ bị kéo về thực tại khi một tia sáng chói lòa phát ra từ cửa nhà nguyện. Ngay lập tức, tôi đứng dậy và quay lại đối mặt; họ đã đến đón tôi sớm hơn dự kiến.
Một nhóm vài người bước vào, với Sigiswald và Hildebrand đi đầu. Phía sau họ và những người hầu cận là Lieseleta, Cornelius, Matthias và Gretia.
“Tiểu thư Rozemyne!” Lieseleta thốt lên. Cô ấy lao tới với một chiếc áo choàng gấp gọn trên tay và vẻ lo lắng chân thành trên khuôn mặt.
“Ta thấy em đã mang những gì ta yêu cầu,” tôi đáp. “Cảm ơn em rất nhiều, Lieseleta.”
Cô ấy quấn chiếc áo choàng quanh người tôi với sự giúp đỡ của Gretia. “Em mừng là Người vẫn an toàn. Chúng em đã thực sự lo lắng.”
“Lieseleta, Gretia—xin lỗi, nhưng các em có thể giấu đôi giày và bộ quần áo rách nát này khỏi những người khác được không?” tôi hỏi bằng giọng nhỏ.
Gretia nhanh chóng thu hồi chúng dưới vỏ bọc chỉnh lại tay áo cho tôi, sau đó bọc chúng trong một tấm vải cô ấy mang theo. Điều đó sẽ giúp tôi đỡ xấu hổ hơn nhiều.
*Được rồi. Mình đã xử lý chuyện này hoàn hảo, phải không? Heh.*
Sau khi xác nhận chiếc áo choàng hơi rộng đang che kín tôi từ đầu đến chân, tôi nắm lấy tay Cornelius và chậm rãi tiến lại gần những người khác. Sự hộ tống của anh ấy có nghĩa là tôi không có khả năng ngã lần nữa, nhưng tôi vẫn muốn xin phép sử dụng thú cưỡi ma pháp. Cẩn tắc vô áy náy.
Sau khi thực hiện xong nhiệm vụ, Lieseleta và Gretia di chuyển ra đứng sau tôi, ý thức được tất cả ánh mắt đang đổ dồn vào chúng tôi. Trong khi đó, Cornelius và Matthias đợi ở hai bên tôi.
Điều tiếp theo tôi biết, Hildebrand đang đứng trước mặt tôi. “Rozemyne, tại sao cô lại...?” cậu nói, ngước nhìn tôi đầy kinh ngạc. Chúng tôi đã đứng ở độ cao gần như bằng nhau trước khi tôi biến mất, nhưng giờ tôi đã cao hơn cậu hơn một cái đầu. Điều đó khiến tôi nhận ra mình đã lớn lên nhiều đến thế nào.
“Thần đã đến thăm Khu Vườn Khởi Nguyên, nơi Đấng Erwaermen đã yêu cầu Anwachs, Thần Tăng Trưởng, làm cho thần, ừm... lớn lên,” tôi giải thích.
“Khu Vườn Khởi Nguyên?”
Hildebrand rõ ràng còn rất nhiều câu hỏi muốn đặt ra, nhưng tôi không có thời gian để trả lời. Tôi nói, “Rucken” để cất Grutrissheit đi, sau đó cẩn thận tiến về phía Sigiswald. Mắt ngài ấy giờ đã gần ngang tầm với tôi hơn nhiều.
“Hoàng tử Sigiswald, thần không muốn làm phiền ngài, nhưng chúng ta có thể thảo luận chi tiết về sự vắng mặt của thần trong Hội Nghị Lãnh Chúa được không? Thần phải trở về Ehrenfest ngay lập tức để nói chuyện với Aub.”
Sigiswald cho phép tôi rời đi và sử dụng thú cưỡi ma pháp, thật tốt. Tôi vẫn chưa quen nhìn thế giới từ độ cao lớn hơn thế này, và mặc dù một số bộ áo choàng dài đến ống chân sẽ không quá tệ, nhưng cố gắng di chuyển bằng chân trong trang phục nghi lễ có gấu váy thấp là quá nguy hiểm. Tôi trèo vào chiếc xe buýt Panda một người lái của mình, phớt lờ những cái nhìn từ các thành viên hoàng gia, những người rõ ràng chưa sẵn sàng để cuộc trò chuyện của chúng tôi kết thúc, và trở về ký túc xá.
“Cornelius, Lieseleta, mọi người đâu cả rồi...?”
Tôi đã mong đợi ký túc xá sẽ náo nhiệt với những sinh viên bận rộn, như mọi khi. Thay vào đó, tôi được chào đón bởi bóng tối và sự im lặng đến rợn người. Tôi không thể không nhìn quanh trong sự bàng hoàng.
“Họ đã trở về Ehrenfest rồi,” Cornelius đáp. “Lễ tốt nghiệp năm nay đã đến và đi rồi.”
“Người đã vắng mặt cả một mùa, thưa Tiểu thư Rozemyne. Chúng em đã rất lo lắng.”
“Cái gì? Cả một mùa...?” Học kỳ đã kết thúc, và chúng tôi giờ gần như đã sang xuân. Theo cảm nhận của tôi, chỉ mới một hoặc hai ngày là cùng.
“Em có thể hỏi khi nào Người định tham gia cùng họ không?” Lieseleta hỏi. “Đã gần đến chuông thứ bảy, nên sẽ không kịp để trở về hôm nay. Nếu Người cần vài ngày để nghỉ ngơi, điều đó có thể dễ dàng sắp xếp.” Cô ấy đang ám chỉ rằng cô ấy có thể trì hoãn việc gửi tin về Ehrenfest, nhưng tôi lắc đầu; tôi cần phải quay lại càng sớm càng tốt.
“Cornelius, Matthias—liên lạc với Ehrenfest,” tôi nói. “Ta sẽ ngủ ở ký túc xá tối nay và trở về nhà vào ngày mai, giả sử không có vấn đề gì. Ta đang đói và cực kỳ mệt mỏi.”
“Chắc hẳn đã có rất nhiều chuyện xảy ra trong mùa đông để khiến em lớn thế này,” Cornelius nhận xét. “Hãy nghỉ ngơi bao nhiêu tùy thích, Rozemyne.” Sau đó, anh ấy đưa tay về phía tôi, định xoa đầu tôi, nhưng khựng lại. Tôi đã thay đổi quá nhiều đến mức anh ấy bắt đầu tự hỏi liệu cử chỉ đó có còn chấp nhận được hay không.
Tôi kéo mũ trùm đầu xuống, sau đó nắm lấy tay anh ấy và đặt lên đầu mình. “Thật sự rất mệt mỏi. Xin hãy xoa đầu em đi, anh trai.”
“Em cần phải nhanh chóng lớn lên cả ở bên trong nữa,” Cornelius đáp. Anh ấy mang vẻ mặt đầy mâu thuẫn nhưng cuối cùng cũng nhượng bộ.
Trong lúc đó, tôi nhờ Gretia xuống bếp và bảo Hugo chuẩn bị bữa ăn cho tôi.
“Hartmut sẽ phát điên mất khi chúng ta trở về vào ngày mai...” Cornelius lẩm bẩm với vẻ nhăn nhó. Sau đó anh ấy xua tay và nói, “Em nên đi nghỉ ngơi đi.”
Tôi gật đầu, rồi đi cùng Lieseleta về phòng mình, nơi tôi cất thú cưỡi và cởi áo choàng. Gretia đến với đồ ăn một lúc sau nhưng đứng hình ngay khoảnh khắc nhìn thấy tôi. Vì tôi đã cao hơn, tôi không còn có thể nhìn thấy bên dưới phần tóc mái che đôi mắt xanh lục của cô ấy nữa.
“Xin thứ lỗi, thưa Tiểu thư Rozemyne,” cuối cùng cô ấy nói. “Có lẽ sẽ mất một lúc để em quen với con người mới của Người.”
Trước đây, tôi luôn cần phải ngước nhìn Gretia, nhưng giờ tôi đã cao bằng cô ấy—hoặc có lẽ chỉ thấp hơn một chút xíu. Tôi thực sự đã lớn vọt lên.
*Ưm, nhưng mình vẫn chưa cao bằng Lieseleta...*
“Dù vậy,” cô ấy tiếp tục, “chuyện gì thực sự đã xảy ra với Người vậy? Hartmut cứ tuyên bố không ngừng rằng Người đang cao lên, nhưng em chưa bao giờ ngờ tới một sự tăng trưởng vượt bậc thế này.”
“Quả thực,” Lieseleta thêm vào với cái gật đầu. “Người đã rất nhỏ nhắn và đáng yêu trước đây, nhưng giờ Người trông thật xinh đẹp và trưởng thành.”
Tôi thở dài. “Erwaermen bảo ta vật chứa của ta không đủ lớn cho nhu cầu của ông ấy, sau đó nhờ Anwachs, Thần Tăng Trưởng, làm cho ta như thế này. Quá trình đó đau thấu trời...” tôi nói, cởi bỏ bộ áo choàng nghi lễ để lộ bộ quần áo rách nát bên dưới. Lieseleta và Gretia mở to mắt ngạc nhiên.
“Người lớn vượt cả tất của mình sao...?!” Lieseleta thốt lên, không thể tin vào những gì mình đang thấy. “Làm sao ai đó có thể để chuyện này xảy ra khi Người không có quần áo thay hay bất kỳ người hầu nào bên cạnh chứ? Và... chẳng phải Anwachs là nam thần sao?!”
“Em cho rằng thật tuyệt vời khi Người đã trở nên xinh đẹp thế này,” Gretia tuyên bố. “Tuy nhiên, cùng lúc đó, Người đã mong chờ điều này từ rất lâu rồi. Việc ông ta làm hoen ố kỷ niệm đó thật không thể tha thứ.”
Thật tốt khi cả hai đều chia sẻ sự tức giận bất lực của tôi đối với các vị thần.
“Thành thật mà nói, Gretia, thấy chúng ta cao bằng nhau làm ta nhận ra mình đã lớn lên nhiều thế nào,” tôi nói. “Trước đây, không có gương để soi hay người khác để so sánh, nên ta không cảm thấy thay đổi chút nào.”
Tôi đã quá đau đớn và quá tuyệt vọng để trông chỉnh tề đến mức không dừng lại để chiêm ngưỡng diện mạo mới của mình. Tuy nhiên, giờ khi đã có gương, tôi có thể thấy mình đã biến thành một thiếu nữ rất hấp dẫn. Tôi gần như không thể tin được. Trừ khi tôi bắt đầu chú ý hơn đến cách hành xử, tôi có lẽ sẽ bị coi là một sự lãng phí nhan sắc còn lớn hơn cả Angelica.
“Tuy nhiên, hành động ban nãy của Người có khôn ngoan không, thưa Tiểu thư Rozemyne?” Lieseleta lo lắng hỏi trong khi giúp tôi cởi quần áo. “Người đã ưu tiên Ehrenfest hơn hoàng gia...”
Điều đó không thực sự làm tôi bận tâm. Hildebrand và Sigiswald đều đã cho phép tôi, ngay cả khi chỉ vì tôi đã làm não họ rối tung với sự thay đổi ngoại hình đột ngột của mình. Tôi không nghĩ sẽ có vấn đề gì.
“Hoàng gia đã cho phép, nên ta không tin chúng ta có gì phải lo lắng,” tôi nói. “Ta lo lắng về Ehrenfest hơn—và dù sao thì, quần áo của ta cũng rách tơi tả rồi. Ta không có trang phục cho ngày mai, chứ đừng nói đến một buổi ngồi đàm đạo trang trọng với các thành viên hoàng tộc.”
Chuẩn bị quần áo cần thiết cho cuộc gặp trong thời gian ngắn như vậy là không thể. Ngay cả khi trở về Ehrenfest, tôi sẽ cần phải mặc áo choàng Viện Trưởng cho đến khi chúng tôi có thể đặt may quần áo mới.
Lieseleta và Gretia trao đổi ánh nhìn, rồi đi vào phòng quần áo của tôi. Họ trở lại một lát sau với vài bộ quần áo có kích cỡ hoàn hảo cho người lớn.
“Hartmut đã khăng khăng rằng Người đang lớn lên đến mức Brunhilde đã để lại vài bộ trang phục của cô ấy ở đây cho Người,” Lieseleta giải thích. “Em cũng nên lưu ý rằng chúng em đã liên hệ với Hội Gilberta và yêu cầu họ tạm dừng bất kỳ đơn hàng nào họ đang thực hiện cho Người.”
Kể từ lúc tôi biến mất, Hartmut dường như đã bắt đầu nói với mọi người rằng Mestionora đã triệu tập tôi. Anh ta dành mỗi ngày trong trạng thái mơ màng như mộng du, tường thuật lại việc ma lực của tôi đang lớn lên như thế nào. Mọi người trong ký túc xá rốt cuộc bớt lo lắng cho tôi mà chuyển sang quan tâm làm sao để bắt anh ta im miệng hơn.
*Cái quái gì vậy? Thế thì hơi đáng sợ quá rồi đấy...*
“Chúng em đã hoài nghi,” Lieseleta tiếp tục, “nhưng Hartmut nói với sự tự tin áp đảo như vậy, và những người khác đã hiến tên cho Người bảo chúng em rằng họ cũng có thể cảm thấy Người đang lớn lên. Vì vậy, chúng em đã thực hiện một vài sự chuẩn bị.”
Lieseleta sau đó nhìn sang Gretia, người gật đầu và nói, “Em được bao bọc trong ma lực của Người, thưa Tiểu thư Rozemyne, và có thể cảm nhận được nó đang mạnh lên. Em coi đó là bằng chứng Người vẫn còn sống. Mặc dù, ưm... không giống như Hartmut, em không nghĩ điều đó có nghĩa là Người đang lớn lên về mặt thể xác...”
Có vài lý do tại sao tôi lại mượn đồ của Brunhilde nói riêng. Quần áo của cô ấy được may theo cùng kiểu dáng với của tôi, nghĩa là chúng có phần ren dễ điều chỉnh ở phía sau. Đó là quần áo mùa đông cô ấy đã đặt may vì đã đính hôn với Aub, nên chúng vừa hợp thời trang vừa phù hợp với người có địa vị như tôi. Và trên hết, vì cô ấy đã đến tuổi trưởng thành, không có gì sai khi cô ấy để chúng lại đây tại Học viện Hoàng gia.
“Người sẽ cần phải đo lại và đặt quần áo mới khi trở về lâu đài,” Lieseleta lưu ý. “Nhưng cho đến lúc đó, những bộ này sẽ phục vụ Người tốt.”
“Ta bị sốc,” tôi nói. “Thực sự bị sốc.”
Tôi thay sang đồ lót cỡ người lớn, mặc giáp ma thạch mỏng, sau đó mặc quần áo của Brunhilde. Chúng hơi dài so với tôi và chật ở phần ngực, nhưng chúng tôi luôn có thể lên gấu và nới lỏng dây ren phía sau để tôi có thêm không gian.
Trong thời gian tôi vắng mặt, Lieseleta đã dành thời gian rảnh để chuẩn bị đồ lót cho tôi. Vì tôi đang trải qua giai đoạn tăng trưởng, cô ấy xác định rằng tôi không thể có đủ đồ dùng được.
“Giày của Người đương nhiên phải được làm để phù hợp với chân, nên Người sẽ cần tạo ra một đôi từ ma thạch vào lúc này.”
“Được thôi. Ta chắc chắn có thừa ma lực.”
Sau khi ăn tối xong, tôi đi tắm. Lieseleta và Gretia tận dụng cơ hội đó để kể cho tôi nghe những gì tôi đã bỏ lỡ trong học kỳ. Các Nghi thức Dâng nạp của quý tộc hạ cấp và trung cấp đã kết thúc êm đẹp, và bất kỳ ai hỏi về sự vắng mặt đột ngột của tôi đều được bảo rằng tôi bị ốm. Hannelore dường như đã cực kỳ lo lắng cho tôi vào cuối kỳ và thậm chí còn gửi cho tôi vài cuốn sách làm quà chúc mau bình phục.
Về phần những người hầu cận của tôi, Hartmut và Damuel đã sao chép các tài liệu chúng tôi nhận được từ Klassenberg. Sau đó, trong Giải Đấu Liên Lãnh Địa, giấy ma thuật chúng tôi làm đã được chuyển cho Ferdinand. Matthias đã không thể quyết định được bạn nhảy để hộ tống cho lễ tốt nghiệp của mình, và con cái của phe cựu Veronica đã đoàn kết thảo luận nghiêm túc để quyết định xem phải làm gì.
“Matthias rốt cuộc đã hộ tống Ottilie,” Lieseleta thông báo cho tôi. “Là một người không có cha mẹ, cậu ấy gặp khó khăn trong việc tìm bạn nhảy từ lãnh địa khác. Cậu ấy có thể đã hộ tống Gretia hoặc Muriella, nhưng không có đủ thời gian để họ chuẩn bị quần áo.”
Chưa bao giờ trong những giấc mơ hoang đường nhất tôi lại tưởng tượng Matthias sẽ hộ tống Ottilie. Cậu ấy là một chàng trai tuấn tú và một quý tộc tốt, nên tôi đã cho rằng cậu ấy sẽ dễ dàng kiếm được một hoặc hai cô gái. Hóa ra, có quá nhiều việc tôi cần phải làm thay cho cha mẹ cậu ấy.
“Ta là một chủ nhân thất bại... Làm sao ta có thể xin lỗi cậu ấy đây?”
“Không cần đâu, thưa Tiểu thư Rozemyne,” Gretia nói chắc nịch. “Matthias chưa bao giờ có ý định tìm ai đó để hộ tống, vì cậu ấy là con trai của cựu Giebe Gerlach và đã biết mình sẽ đi cùng Người đến Trung Ương. Nếu cậu ấy muốn một bạn nhảy trong tình huống tương tự như mình, cậu ấy đã cần phải hành động sớm hơn nhiều.”
Ngay cả một sinh viên bình thường cũng cần tìm bạn nhảy, giới thiệu họ với cha mẹ, và gặp cha mẹ của bạn nhảy tại Giải Đấu Liên Lãnh Địa—giả sử họ đến từ lãnh địa khác. Và đó mới chỉ là khởi đầu của công tác nền tảng cần được đặt ra kịp thời cho lễ tốt nghiệp của họ. Gretia quả quyết rằng nếu Matthias muốn hộ tống người khác, đó là lỗi của chính cậu ấy vì đã không giới thiệu tôi với bất kỳ ai sớm hơn.
“Laurenz thấy tình cảnh của Matthias và coi đó là lời cảnh báo rằng cậu ấy sẽ cần bắt đầu sự chuẩn bị của riêng mình càng sớm càng tốt,” Lieseleta nói. “Nhưng hãy để cuộc thảo luận của chúng ta dừng ở đó cho hôm nay. Có rất nhiều việc Người phải làm vào ngày mai, phải không?”
Tôi chắc chắn là mệt, nên tôi ngoan ngoãn leo lên giường. Ngày mai sẽ là một ngày bận rộn.
Sau bữa sáng hôm sau, tôi bảo mọi người đóng gói đồ đạc để chuẩn bị trở về Ehrenfest. Các hiệp sĩ hộ vệ của tôi không có nhiều hành lý, vì họ chỉ ở lại Học viện Hoàng gia theo ca, nhưng Lieseleta và Gretia đã không rời đi kể từ khi tôi biến mất.
“Xin hãy nhận lời xin lỗi của ta, cả hai em,” tôi nói.
“Không sao đâu ạ, thưa Tiểu thư Rozemyne,” Lieseleta đáp. “Sẽ chẳng có ý nghĩa gì nếu chúng em ở lại lâu đài mà không có chủ nhân ở đó.”
Ottilie có thể thu thập thông tin tình báo trong lâu đài một mình, điều này cho phép Lieseleta và Gretia ở lại ký túc xá. Các quan văn đã không thể tham gia cùng họ vì họ có việc phải làm ở cả lâu đài và thần điện, trong khi các hiệp sĩ phải tham gia huấn luyện.
Khi mọi người đã sẵn sàng lên đường, chúng tôi bắt đầu đi về phía sảnh dịch chuyển. Vì một màn trình diễn khá xấu hổ trong khi thay đồ, tôi lại ngồi trong chiếc xe buýt Panda một lần nữa. Tôi đã xoay xở đâm vào mọi thứ trong tầm với và sau đó ngã nhào trước mặt hai người hầu cận. Không muốn tôi đi cầu thang trong tình trạng hiện tại, họ đã khuyên tôi nên sử dụng thú cưỡi ma pháp.
“Một bữa tiệc chào mừng đã đợi sẵn chúng ta ở Ehrenfest,” Cornelius nói khi chúng tôi gặp anh ấy ở tầng dưới. “Lieseleta và anh sẽ trở về cùng Tiểu thư Rozemyne, nên Matthias, Gretia, hai người có thể ở lại lâu hơn một chút để đảm bảo tất cả hành lý và đầu bếp được gửi đi không? Sẽ không cần lo lắng quá nhiều đâu, vì Norbert sẽ thực hiện kiểm tra lần cuối khi ông ấy đến khóa cửa.”
Chúng tôi đến sảnh dịch chuyển khi những kiểm tra cuối cùng đó đang được thảo luận. Hai hiệp sĩ đóng quân ở đó lùi lại khi nhìn thấy tôi, biểu cảm của họ nhuốm màu ghê sợ trong tiềm thức trước diễn biến kỳ lạ này.
Theo bản năng, tôi lùi lại một bước; những người hầu cận của tôi đã bối rối trước sự tăng trưởng đột ngột của tôi, nhưng đây là lần đầu tiên có ai đó phản ứng với sự không hài lòng.
“Người vẫn chưa quen với chiều cao mới sao?” Matthias hỏi với nụ cười trấn an, như thể bảo tôi đừng lo lắng về các hiệp sĩ, và nhẹ nhàng thúc giục tôi tiến lên. “Gánh nặng từ phước lành của Anwachs thật nặng nề.”
Tôi mỉm cười đáp lại. “Matthias, ta giao phó phần còn lại cho cậu. Hãy trở về cùng Gretia khi có thể nhé.”
“Tuân lệnh.”
Cornelius, Lieseleta và tôi sau đó bước lên vòng ma pháp. Các hiệp sĩ ở phía bên kia phản ứng y hệt như các đồng nghiệp ở Học viện Hoàng gia, để lại trong tôi một dư vị khó chịu khi tôi bước ra khỏi phòng.
“Cháu đây rồi, Rozemyne!” một giọng nói không thể nhầm lẫn vang lên. “Ooh! Hartmut bảo cháu đã lớn, nhưng nhìn cháu xem! Cháu là người phụ nữ xinh đẹp nhất toàn cõi Yurgenschmidt!”
“Ông nói quá rồi, Ông nội.”
Cornelius nhanh chóng can thiệp. “Ông gần quá rồi!” anh ấy thốt lên, cố gắng xua tay Bonifatius đang quá khích. “Xin hãy lùi lại một bước.”
Đợi phía sau Bonifatius là Sylvester, Florencia, Wilfried, Charlotte, Melchior và những người hầu cận của họ. Hàm của tất cả bọn họ đều đã rớt xuống. Tất nhiên, những người hầu cận của riêng tôi cũng ở đó.
*Ngh... Nhiều mắt nhìn mình quá...*
“Sylvester, thật tốt khi gặp lại ngài,” tôi nói. “Con xin lỗi vì đã làm mọi người lo lắng. Thứ lỗi cho con vì quá thẳng thắn, nhưng con có thể xin ngài một chút thời gian không? Có một chuyện cực kỳ quan trọng chúng ta phải thảo luận. Con biết Tiểu thư Georgine định đánh cắp nền móng của Ehrenfest như thế nào.”
Vẻ mặt kinh ngạc của Sylvester đanh lại thành sự quyết tâm lạnh lùng.
“Vì chuyện này liên quan đến nền móng,” tôi tiếp tục, “ngài là người duy nhất con định thông báo. Xin hãy triệu tập con khi chúng ta có thể nói chuyện riêng.”
“Chúng ta sẽ nói chuyện ngay bây giờ; đây không phải là chuyện có thể chờ đợi. Bonifatius, hộ tống Rozemyne đến văn phòng của ta.”
Sylvester sau đó quay ngoắt lại, áo choàng tung bay, và rảo bước đi cùng những người hầu cận theo sau. Trong khi đó, Bonifatius đặt một tay chắc nịch lên hông, ra hiệu cho tôi bám vào tay ông. Tôi mỉm cười và làm theo. Trước đây, mắt tôi chỉ chạm đến cổ tay ông, nhưng giờ chúng đã chạm đến khuỷu tay ông.
Wilfried đứng bảo vệ bên cạnh Bonifatius và tôi; sau đó các em tôi cũng làm như vậy. Về cơ bản, họ đang tạo thành một vòng tròn phòng thủ quanh chúng tôi.
“Hartmut cứ lải nhải mãi về việc em đã lớn lên nhiều thế nào,” Wilfried nói. “Có vẻ như hắn ta đã nói sự thật. Sốc thật đấy.”
“Eheheh... Em giờ là một mỹ nhân rồi, anh có đồng ý không? Ngay cả em cũng không thể tin được khi lần đầu nhìn vào gương.”
“Ừ. Em đúng là thế thật. Nhưng em không lớn lên ở bên trong, phải không? Bằng cách nào đó, khoảng cách giữa ngoại hình và tính cách của em giờ còn tệ hơn.”
“Vậy thì chúng ta giống nhau rồi.”
“Hả? Không hề nhé. Anh đã lớn lên rất nhiều.”
Trong khi chúng tôi trêu chọc nhau, tôi cố gắng ước lượng xem ai trong chúng tôi cao hơn. Thật khó chịu, cậu ấy chỉ nhỉnh hơn một chút. Cậu ấy hẳn cũng đã trải qua giai đoạn tăng trưởng, và có vẻ như cậu ấy vẫn đang cao lên.
“Mừng chị trở về, Chị gái,” Charlotte nói. “Ôi trời... Chị cao hơn em rồi, dù chỉ một chút. Cảm giác lạ thật.”
*Ooh! Em ấy nói đúng! Giờ mình thực sự trông giống chị gái của em ấy rồi!*