Tôi gửi một ordonnanz cho Sylvester, giải thích rằng tôi đã có một phát hiện quan trọng và cần nói chuyện với anh ấy, sau đó trở về lâu đài. Anh ấy trả lời rằng sẽ gặp tôi vào ngày mai sau bữa tối. Việc đánh giá lại kế hoạch phòng thủ của Ehrenfest là ưu tiên hàng đầu của anh ấy lúc này, và với sự ra đi đột ngột của Bonifatius đến Gerlach, anh ấy không thể dành ra dù chỉ một khoảnh khắc.
*Nhưng việc này khẩn cấp mà!*
Xét rằng thời gian chờ đợi thông thường cho một cuộc hẹn với một quý tộc là ba ngày, đây là một sự sắp xếp đặc biệt nhanh chóng. Tuy nhiên, tình hình nghiêm trọng đến mức ý nghĩ phải chờ đợi cả một ngày là không thể chịu đựng được, đặc biệt là khi thông tin quá nhạy cảm để gửi qua ordonnanz.
“Thưa Tiểu thư Rozemyne, chúng thần rất vui vì người đã trở về sớm hơn dự kiến,” Ottilie nói. “Chúng ta có thể thảo luận về những bộ quần áo mà người sẽ đặt vào ngày mai.”
Bà và Lieseleta sau đó lấy ra nhiều tấm bảng khác nhau để tôi xem xét. Sự phát triển đột ngột, bất ngờ của tôi đã buộc họ phải hủy tất cả các bộ trang phục tôi đã đặt cho việc chuyển đến Hoàng Gia vào cuối mùa xuân. Bây giờ, cách duy nhất để tôi có được trang phục mùa xuân và mùa hè kịp thời là nếu chúng tôi huy động tất cả các thợ may có liên quan. Không có đủ thời gian để chúng tôi thong thả thảo luận về các thiết kế khi họ đến; chúng tôi phải quyết định ngay tại đây và ngay bây giờ.
“Và không chỉ là áo khoác ngoài của người,” Lieseleta tiếp tục. “Người đang thiếu tất, giày, đồ lót—tất cả mọi thứ. Nếu chúng ta không thảo luận về sở thích của người và có một số tiến triển về việc sử dụng thiết kế nào ngay bây giờ, một ngày sẽ không đủ.”
Bertilde và Gretia được triệu tập—cùng với Clarissa và Leonore, thật bất ngờ—và các cuộc thảo luận bắt đầu. Những thay đổi trên đặc điểm khuôn mặt và khí chất toát ra từ tôi có nghĩa là những bộ quần áo dễ thương mà chúng tôi đã đặt trước đây không còn phù hợp với tôi nữa. Thiết kế của chúng sẽ cần được làm lại hoàn toàn.
“Việc nhuộm lại vải là một công việc tốn thời gian... Người có cân nhắc sử dụng một số loại vải không có nguồn gốc từ Phục Hưng của người không ạ?”
“Không, ta không muốn,” tôi trả lời. “Làm sao ta có thể coi cô ấy là nhân viên của mình nếu ta không sử dụng vải của cô ấy? Ta không muốn cô ấy cảm thấy lạc lõng sau khi chúng ta chuyển đi, vì vậy chúng ta hãy suy nghĩ kỹ về những thiết kế này.”
Vì tôi đã trong quá trình phát triển trước khi gặp Erwaermen, tấm vải hoa mà mẹ tôi đã nhuộm đã có phong cách trưởng thành hơn so với những bộ trang phục trước đây của tôi. Chắc chắn chúng ta vẫn có thể sử dụng nó theo một cách nào đó.
“Chúng ta có thể dựa trên những bộ quần áo ta đang mượn của Brunhilde không?” tôi đề nghị. “Cô ấy đã kết hợp một cách chuyên nghiệp các xu hướng của ta vào thiết kế của mình. Điều đó sẽ tiết kiệm cho chúng ta rất nhiều thời gian so với việc bắt đầu từ đầu.”
Tôi véo chiếc váy tôi đang mặc để minh họa. Chúng tôi sẽ không gặp nhiều khó khăn trong việc sao chép các thiết kế, nhưng màu tóc và màu da của tôi không giống với Brunhilde, vì vậy chúng tôi sẽ cần phải suy nghĩ nhiều hơn về loại vải chúng tôi sử dụng.
“Nếu có thể, thưa Tiểu thư Rozemyne, thần rất mong có cơ hội thêm một chút gì đó độc đáo vào quần áo mới của người. Chúng ta không thể để người mặc trang phục giống hệt một trong những hầu cận của mình.”
Nói cách khác, vì tôi cần giới thiệu các xu hướng, tốt hơn là tôi nên thêm một cái gì đó vào quần áo của Brunhilde thay vì chỉ đơn giản là sao chép chúng. Tôi dừng lại để xem xét những gì tôi có thể làm, nhưng dù tôi cố gắng tập trung đến đâu, suy nghĩ của tôi vẫn cứ lang thang đến Georgine và thần điện. Chuẩn bị quần áo của tôi là một vấn đề cấp bách—tôi hiểu điều đó—nhưng đây không phải là lúc để thảo luận về chúng.
Ngay khi tôi cố gắng nuốt xuống nỗi lo lắng không thể tả đang sôi sục trong cổ họng, tôi nhớ ra một thứ tôi có thể sử dụng để kết nối Ahrensbach và quần áo của mình: tấm vải mà Ferdinand đã gửi cho tôi.
“Nếu chúng ta sử dụng vải từ Ahrensbach thì sao?” tôi nói. “Nó đủ mỏng để trở nên lý tưởng cho quần áo mùa hè. Chúng ta có thể xếp các lớp cánh hoa lên trên váy, và nếu chúng ta xếp lớp tay áo như thế này, các họa tiết nhuộm bên dưới sẽ hiện ra mờ ảo, làm cho trang phục trở nên hoàn toàn độc đáo.”
“Ồ, một ý tưởng tuyệt vời,” Bertilde đáp. “Thần rất muốn được mặc những bộ quần áo như vậy.” Cô cầm lấy tấm vải hoa văn, mắt lấp lánh, và bắt đầu xếp lớp nó như gợi ý. Những người khác nhìn cô một cách trìu mến nhưng phải nhắc nhở cô rằng đây là quần áo của tôi, không phải của cô.
Sau khi chúng tôi đã thống nhất về một thiết kế sơ bộ để hợp lý hóa cuộc họp ngày mai với các thợ may, đã đến giờ ăn tối. Tôi yêu cầu mang bữa ăn của mình đến phòng, không muốn những người khác nhìn thấy sự thiếu phối hợp đáng xấu hổ của mình, và sau đó ăn theo tốc độ của riêng mình. Những chuyển động chính xác và tinh tế cần thiết để ăn một cách duyên dáng đơn giản là vượt quá khả năng của tôi trong cơ thể mới này. Mỗi khi tôi cố gắng cắt miếng thịt, dao nĩa của tôi lại kêu ken két trên đĩa, và khi tôi cuối cùng cũng đưa được một miếng lên miệng, đôi khi tôi lại vô tình đâm nó vào má mình.
“Người có vẻ thoải mái hơn nhiều so với hôm qua,” Lieseleta nói trong một nỗ lực để trấn an tôi.
“Có lẽ vậy,” tôi đáp. “Mặc dù em vẫn còn một chặng đường dài phía trước...”
Sau khi ăn xong, tôi tắm và leo lên giường. Ngày mai, cuối cùng tôi cũng sẽ có cơ hội nói chuyện với Sylvester. Matthias cũng sẽ trở về cùng Bonifatius, hy vọng mang theo một số tin tốt.
“Trông người có vẻ không được khỏe, thưa Tiểu thư Rozemyne. Người có ngủ được nhiều không ạ?”
“Lieseleta... Dường như Thần Schlaftraum đã không ban phước cho ta đêm qua.”
Một cơn ác mộng khủng khiếp đã làm tôi giật mình tỉnh giấc. Trong đó, tôi đã cảnh báo Sylvester về mối nguy hiểm sắp xảy ra quá muộn, và hậu quả đã làm tôi rung động đến tận cốt lõi.
Vẫn còn lo lắng, tôi đến sảnh nơi tôi sẽ được lấy số đo. Florencia, Elvira, Brunhilde, Charlotte và các hầu cận của họ đã tập trung để tôi có thể đặt may tất cả quần áo mùa xuân và mùa hè của mình trong một lần. Chúng tôi đã quyết định chia ngày của mình thành các phần, lo liệu các trang phục chính vào buổi sáng trước khi chuyển sang giày và phụ kiện vào buổi chiều, nhưng tôi vẫn gặp phải một đám đông lớn khi tôi đến.
“Tiểu thư Rozemyne đã đến.”
Các thợ may phản ứng với sự xuất hiện của tôi theo một trong hai cách: họ trông hoặc hoàn toàn ngạc nhiên hoặc hoàn toàn không bị ảnh hưởng. Thật dễ dàng để biết ai trong số họ biết rõ tôi và ai trong số họ tôi chưa bao giờ tương tác trước đây.
Tuuli nằm trong số những thợ may có vẻ mặt kinh ngạc; cô ấy đã có thể đến lâu đài bây giờ khi cô ấy đã trưởng thành. Điều quan trọng là cô ấy phải cảm thấy thoải mái ở đây—sau tất cả, cô ấy sẽ cần phải vào cung điện hoàng gia khi đi cùng tôi đến Hoàng Gia. Điều này không có gì ngạc nhiên, xét đến vai trò của cô ấy là thợ thủ công của tôi, nhưng cô ấy thực sự đang thăng tiến trên thế giới.
*Nhìn này, Tuuli! Nhìn này! Em lớn rồi này!*
Khoảnh khắc tôi nhìn thấy chị ấy, nỗi lo lắng đang gặm nhấm tôi tan biến, thay vào đó là niềm hạnh phúc trọn vẹn. Tôi đứng thẳng người trong một nỗ lực để trông cao hơn nữa, nhưng không được lâu—nỗi sợ rằng tôi có thể đột ngột ngã quỵ đã đưa tôi trở lại với thực tại. Trong một nỗ lực để củng cố khí chất vương giả mà tôi đang toát ra, tôi tiến đến ghế của mình một cách cẩn thận và duyên dáng nhất có thể.
“Bertilde, Ottilie,” tôi nói, “xin hãy thông báo cho các mẫu thân của ta về những thiết kế chúng ta đã quyết định ngày hôm qua. Lieseleta, Gretia, hãy lo việc lấy số đo cho ta.” Những người khác sẽ thảo luận về việc đặt may quần áo nào trong khi số đo mới của tôi đang được lấy.
“Đã hiểu.”
Ottilie giải thích lịch trình của ngày hôm nay; sau đó các thợ may của Công ty Gilberta chia thành hai nhóm. Tuuli đến chỗ tôi với một chiếc thước dây trong tay.
“Chị sẽ là người đo cho em chứ?” tôi hỏi.
“Vâng, thưa tiểu thư. Những chiếc trâm cài tóc thần làm sẽ cần phải bổ sung cho bất kỳ thiết kế nào được chọn.” Tuuli sau đó bắt đầu lấy số đo của tôi, với sự giúp đỡ của một thợ may khác, và ghi tất cả chúng xuống một tấm bảng. “Các sứ giả từ thần điện đã thông báo cho chúng thần rằng sự phát triển của người là kết quả của những phước lành từ các vị thần. Nhìn vào những con số này, họ chắc chắn đã không nói quá.”
“Đúng vậy. Vẻ ngoài mới của ta là một phước lành từ Anwachs, Thần Tăng Trưởng, nhưng không có bộ quần áo nào của ta còn vừa nữa.” Tôi nhẹ nhàng chạm vào vật trang trí trên tóc mình. “Ít nhất ta vẫn có thể sử dụng trâm cài tóc của chị.”
Tuuli nở một nụ cười rạng rỡ. “Thần đã thiết kế chúng để có thể sử dụng trong một thời gian rất dài.”
*Hmm... Mình không cao bằng Tuuli. Mình vẫn thuộc dạng thấp bé sao?*
Không ai ở đây biết điều này, nhưng Tuuli và tôi là chị em; tôi không thể không so sánh chiều cao của chúng tôi. Tôi đã quyết tâm vượt qua chị ấy trong một thời gian dài, nhưng ngay cả phước lành của Anwachs cũng không thể cho tôi lợi thế.
“Thần đã vô cùng lo lắng cho người khi chúng thần được yêu cầu ngừng làm việc trên các đơn đặt hàng của người...” Tuuli thừa nhận. “Thần rất nhẹ nhõm khi thấy người vẫn khỏe mạnh.”
*Chà, những phần nguy hiểm vẫn chưa đến.*
Hiện tại, thực sự chưa có gì xảy ra. Những nghi ngờ của chúng tôi rằng Georgine có chìa khóa của chúng tôi và đang lên kế hoạch tấn công trong Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân chỉ là—những nghi ngờ. Nếu ai đó buộc tội chúng tôi mắc chứng hoang tưởng bị hại, chúng tôi sẽ không thể tranh cãi.
“Tuuli... Dù có chuyện gì xảy ra, em cũng sẽ bảo vệ chị.”
Chị ấy sững người, và nụ cười chuyên nghiệp mà chị ấy đeo khi đối phó với các quý tộc bắt đầu lung lay như thể chị ấy vừa nhận ra điều gì đó đột ngột. Tôi nở một nụ cười chân thành hơn để trấn an chị.