“Của ngài đây, thưa ông chủ.” Mark đặt một tờ giấy hợp đồng dùng cho ma thuật hợp đồng và một chiếc lọ có thiết kế kỳ lạ chứa đầy loại mực đặc biệt lên bàn. Tôi nhận ra cả hai thứ đó.
Benno nhúng bút vào lọ mực và bắt đầu viết hợp đồng. Mực có màu xanh lam thay vì màu đen, đúng như tôi nhớ. Tôi quan sát cẩn thận khi ông ấy viết nội dung hợp đồng.
*Lutz nắm giữ quyền bán các sản phẩm do Xưởng Myne tạo ra. Để thiết lập người đại diện, trước tiên phải có sự chấp thuận của Myne, Lutz và Benno, sau đó nộp đơn lên Hội Thương Nhân.*
“Dòng này để làm gì vậy ạ?” Tôi chỉ vào hợp đồng và Benno nhướng mày.
“Bảo hiểm. Nếu một hợp đồng chỉ liên quan đến trẻ con, một số kẻ sẽ cố gắng lách luật thông qua bạo lực hoặc bắt cóc. Ta đang đưa bản thân và Hội vào cuộc để ngăn chặn loại chuyện đó nhiều nhất có thể. Khi lập những hợp đồng như thế này, tốt nhất là lôi kéo các bên thứ ba mà nhóc có thể tin cậy để hỗ trợ mình. Nhớ lấy.”
“...Cảm ơn chú.” Ông ấy không chỉ đề nghị lập hợp đồng ma thuật bất chấp mọi công việc liên quan, mà còn chủ động tham gia để có thể giúp tôi nếu cần thiết. Tôi nhận lấy cây bút từ Mark và ký tên mình. Lutz tiếp theo sau, và sau khi Benno ký tên ông ấy, chúng tôi chuẩn bị đóng dấu bằng máu lên đó.
“Lutz, nhờ cậu.” Tôi nhắm mắt lại và đưa ngón tay cái ra để Lutz cắt. Khi cậu ấy làm xong, tôi ấn ngón tay đang rỉ máu lên chữ ký của mình.
Mực xanh hút lấy máu và chuyển sang màu đen y như lần trước. Khi mọi người đã đóng dấu tên mình, mực sáng lên rực rỡ, đốt cháy tạo thành những lỗ hổng trên giấy, và cuối cùng chính tờ giấy cũng biến mất. Một lần nữa, y như lần trước. Benno thở dài chậm rãi khi nhìn tờ giấy cháy sáng rực rỡ.
“Ít nhất thì, điều này đảm bảo rằng nhóc có thể tiếp tục bán sản phẩm và gặp Lutz ngay cả khi bị lôi đến khu quý tộc. Học cách tự bảo vệ mình nếu nhóc không muốn chuyện đó xảy ra, Myne.”
Tôi nắm chặt tay để thể hiện quyết tâm của mình, còn Benno, Lutz và cả Mark đều nhăn mặt với vẻ lo lắng hiện rõ trên khuôn mặt.
“Nhưng hãy nhớ. Hợp đồng này sẽ chỉ có tác dụng với những người biết sản phẩm của nhóc có giá trị như thế nào.”
“Hả?”
“Nếu một quý tộc chỉ quan tâm đến ma lực của nhóc, họ sẽ chẳng quan tâm chút nào đến sản phẩm của nhóc đâu. May mắn là, ta khá chắc chắn rằng không có quý tộc nào ở đây giàu đến mức phớt lờ số tiền mà nhóc có thể kiếm cho họ. Ngoài ra, như ta đã đề cập trước đây, hợp đồng ma thuật chỉ có tác dụng trong thị trấn mà chúng được ký kết. Cẩn thận đấy.”
Sau khi xong việc đó, chúng tôi viết một bản hợp đồng giống hệt trên giấy da thường. Nó sẽ không có nhiều ý nghĩa với quý tộc, nhưng nó quan trọng để báo cáo với hội và chứng minh rằng hợp đồng có tồn tại trong trường hợp có chuyện gì đó xảy ra bên ngoài thành phố.
“Triển khai việc này ngay hôm nay khi sắt còn nóng nào. Chúng ta sẽ đến Hội Thương Nhân ngay lập tức. Chúng ta sẽ đăng ký Xưởng Myne và xác lập nhóc là Nữ Quản đốc của xưởng. Điều đó sẽ cho phép nhóc làm và bán sản phẩm mà không gặp vấn đề gì. Nó cũng sẽ cho nhóc nhiều quyền lực hơn trong đàm phán bằng cách cho thấy nhóc có những lựa chọn bên ngoài thần điện và độc lập về tài chính.”
Hội Thương Nhân nằm trên đường về nhà, nên sau khi xong việc ở đó, tôi sẽ có thời gian để nghỉ ngơi. Benno giục tôi nhanh lên và sau khi nhìn Lutz chạy lên phòng cậu ấy ở trên lầu để thay đồ, tôi ngước nhìn ông ấy.
“Em có thể làm gì để cuộc đàm phán với thần điện diễn ra suôn sẻ ạ?”
“Trước hết, hãy bắt đầu bằng việc nghĩ về kết quả tốt nhất có thể cho nhóc. Tìm ra những gì nhóc cần đạt được từ phía bên kia để biến điều đó thành hiện thực, nghĩ về những gì nhóc có thể cung cấp cho họ, và nghĩ về những gì họ muốn.”
Khi nghe Benno nói, tôi nghĩ về những gì mình muốn từ việc này. Điều đầu tiên nảy ra trong đầu là sự cho phép vào phòng sách và đọc sách. Lý tưởng nhất là tôi muốn gia nhập thần điện không phải với tư cách là một vu nữ tập sự áo xám để tránh công việc lao động khổ sai mà họ phải làm. Tôi có thể cung cấp cho họ ma lực và tiền bạc. Nếu Benno nói đúng, phía bên kia muốn ma lực và tiền bạc. Chà... Tôi đoán những cuộc đàm phán này có thể sẽ thành công chăng?
“Nhắc mới nhớ, Viện Trưởng bảo em rằng em không được thuộc về bất kỳ tổ chức nào khác nếu muốn gia nhập thần điện. Ông ấy nói sẽ thử thương lượng với Hội trưởng, nhưng chú có nghĩ việc đăng ký bản thân là Nữ Quản đốc sẽ cản trở điều đó không?” Tôi nói, nghĩ về những gì Viện Trưởng đã nói, và đổi lại Benno giáng cho tôi một cú chặt tay sắc bén.
“Thôi nào, Myne. Đừng trông chờ người khác làm bất cứ điều gì cho mình. Hãy tự mình tham gia và tự mình bảo đảm vị trí của mình. Nhóc không biết họ sẽ đòi hỏi những điều khoản vô lý nào ở nhóc đâu.”
“Chú nói đúng. Thành thật mà nói, em chưa bao giờ ngờ rằng chiếc chén thánh đó lại có thể kéo dài mạng sống của em như thế này. Em chỉ muốn đọc sách, và vì đằng nào em cũng sẽ chết trong sáu tháng nữa là cùng, nên em chẳng quan tâm đến bất cứ điều gì khác. Em thừa nhận là mình chỉ trông chờ người khác làm mọi thứ cho mình. Nhưng giờ em có khả năng sẽ sống sót và em đã tìm thấy một phòng sách, em có động lực để làm bất cứ điều gì có thể để có được một tương lai tốt đẹp hơn cho bản thân. Em sẽ làm việc chăm chỉ.”
“Dùng cái đầu đi để động lực đó không bị lãng phí vào hư vô.”
“Em sẽ làm tốt hơn.”
Lutz chạy vội xuống cầu thang. Cậu ấy hẳn đã thực sự cố gắng, xét đến việc cậu ấy đang thở hổn hển thế nào. Tôi nhìn lên cầu thang bảy tầng và cảm thấy kính nể trong lòng trước chiến công anh hùng mà cậu ấy vừa thực hiện. Nếu tôi thử chạy lên cầu thang đó, tôi chắc chắn sẽ ngã quỵ trước khi lên đến đỉnh.
“Được rồi, đi thôi.” Benno luồn tay xuống nách tôi và nhấc bổng tôi lên như thể đó là chuyện thường ngày. Otto từng bảo tôi rằng tôi đi quá chậm so với sức chịu đựng của người lớn, nên gần đây tôi đành chấp nhận số phận là được bế. Cố gắng chống cự chỉ làm tôi mệt thêm thôi.
“Nếu những người gia nhập thần điện không được thuộc về các hội và những thứ tương tự, nhóc sẽ trở thành người duy nhất trong thần điện có khả năng giao thương với Hội Thương Nhân. Nếu thực tế việc nhóc đã đăng ký không đủ để vượt qua họ, hãy vung tiền ra và buộc họ phải cho phép nhóc tiếp tục điều hành xưởng của mình.”
Benno tiếp tục bài giảng ngay cả khi chúng tôi đi bộ đến Hội Thương Nhân, không muốn lãng phí dù chỉ một giây thời gian mà ông ấy có thể dùng để lập kế hoạch và dạy tôi cách đàm phán. Tôi muốn ghi lại tất cả những gì ông ấy nói, và thật bực bội khi tôi không thể. Tôi nhìn chằm chằm vào Benno và vận dụng mọi nơ-ron trong não để cố gắng ghi nhớ càng nhiều lời khuyên của ông ấy càng tốt.
“Như ta đã đề cập, rất có thể việc thiếu tu sĩ áo xanh đang dẫn đến tình trạng trẻ mồ côi thất nghiệp và giảm tiền hiến kim. Hãy liệt kê ra một đống chuyện tào lao như nhóc muốn cho chúng một tương lai, nhóc muốn cho chúng công việc, hoặc nhóc muốn cải thiện tình hình sống của chúng, bất cứ điều gì cần thiết để có được sự cho phép của họ để giữ cho xưởng của nhóc hoạt động và thuộc về nhóc. Những người trong thần điện ít nhất cũng phải đủ thông minh để biết rằng mọi thứ đều vận hành bằng tiền.”
“Vâng ạ.”
“Tiện thể, hãy đề cập rằng nhóc cần ai đó theo dõi sức khỏe và làm việc trực tiếp cho nhóc. Lấy một sự thật có chút cốt lõi và phóng đại nó lên nhiều nhất có thể để có được những người sẽ làm công việc chân tay cho nhóc. Lutz hiện đang làm việc cho cửa hàng của ta và sẽ bận rộn ít nhất một nửa mỗi tuần.”
Tôi gật đầu liên tục và xử lý những lời khuyên cụ thể, dễ hiểu của ông ấy. Lợi dụng vị thế đạo đức cao hơn để đảm bảo quyền lợi cho xưởng của mình, phóng đại sự yếu đuối của mình để có được nhân công. Đúng là tôi sẽ cần sự giúp đỡ để vận hành xưởng, dù có quyền hay không.
“Một khi họ biết rằng ngay cả trẻ mồ côi cũng sẽ làm việc chăm chỉ trong các xưởng, có khả năng các xưởng khác cũng sẽ nhận trẻ mồ côi. Thái độ của họ có thể thay đổi khi thấy trẻ mồ côi làm ra những sản phẩm mới mà nhóc nghĩ ra. Tất cả những điều này phụ thuộc vào kỹ năng của nhóc với tư cách là một Nữ Quản đốc.”
“Vâng. Em sẽ cố gắng hết sức.”
Benno không chỉ nghĩ cho tôi, ông ấy còn nghĩ cho cả những đứa trẻ mồ côi nữa. Điều đó thực sự làm tôi ấn tượng, nhưng ông ấy chỉ lắc đầu và thở dài. “Haaah... Nhóc có bao giờ tự suy nghĩ không vậy? Đừng chỉ gật đầu và cố gắng làm mọi thứ cùng một lúc. Hãy xác định các ưu tiên của mình trước đi.”
“Hả? Ý chú là sao?” Tôi chớp mắt ngạc nhiên trước phản ứng dữ dội bất ngờ của Benno và ông ấy nhíu mày. Có vẻ như ông ấy lại đang thử thách tôi về điều gì đó.
“Ưu tiên bản thân hơn bọn trẻ mồ côi cho đến khi nhóc thiết lập được vị trí của mình trong thần điện. Thực sự đấy, hãy coi bọn trẻ mồ côi là công cụ để khai thác bằng cách xuất hiện như một vị cứu tinh đối với chúng. Ta ghét phải nói thế này, nhưng nhiều người sẽ quan tâm đến việc nhóc bị thương hơn là bất cứ ai quan tâm đến bọn trẻ mồ côi đó.”
“...Vâng ạ.” Tôi gật đầu ngay khi chúng tôi đến Hội Thương Nhân. Lutz kéo cửa mở để chúng tôi vào và Benno nhăn mặt một chút.
“Khi nhóc có đồ để bán, cần giúp đỡ, hoặc gặp vấn đề, hãy đến nói chuyện với ta. Ta sẽ tính phí xứng đáng với sự giúp đỡ, nhưng ta sẽ hào phóng.”
“Cảm ơn chú. Điều này có ý nghĩa rất lớn với em, chú Benno.”
Trời đã về chiều muộn, và không có nhiều người trong Hội Thương Nhân. Chúng tôi đi qua hai tầng đầu tiên trong chốc lát và đi đến quầy của tầng ba. Chúng tôi trả lại thẻ hội tạm thời và đưa cho họ các tài liệu mà Benno đã chuẩn bị từ rất lâu trước lễ rửa tội để đăng ký chính thức cho chúng tôi. Các tài liệu xác định Thương đoàn Gilberta là cửa hàng liên kết của chúng tôi với Lutz là người trung gian.
“Ôi chà, xin chào, Myne. Cuối cùng cậu cũng đến rồi sao?” Frieda bước xuống cầu thang với hai bím tóc màu hồng nhạt đung đưa và chạy lại sau khi thấy tôi đang lục lọi giá sách trong khu vực chờ. “Tớ cứ tưởng cậu sẽ đến đăng ký ngay sau buổi lễ, nhưng tớ chẳng thấy cậu đâu cả. Tớ đã bắt đầu lo lắng rằng cậu đã ngất xỉu trong lễ rửa tội đấy.”
“Ahaha, chà, chuyện là thế đấy. Tớ thực sự đã ngất xỉu. Phải mất đến tận bây giờ tớ mới khỏe lại,” tôi giải thích, cười một chút về việc Frieda đã đoán chính xác những gì đã xảy ra. Cô nàng trừng mắt nhìn Lutz, người đang xem một tấm bản đồ trải rộng.
“Không ngờ cậu lại ngất xỉu khi có Lutz bên cạnh đấy.”
“Không phải lỗi của Lutz đâu. Thật sự đấy, tất cả là tại tớ.” Việc tôi cười vỡ bụng vì tư thế Glico Man và phát cuồng vì phòng sách hoàn toàn là lỗi của tôi. Lỗi của tôi nhiều đến mức Lutz xứng đáng nhận được một lời xin lỗi quỳ gối từ tôi, thành thật mà nói.
“Này, Myne. Lại đây.”
Thẻ hội mới của chúng tôi đã được làm xong trong khi tôi nói chuyện với Frieda. Cô nàng quay lại sau quầy để làm việc và tôi ở lại để nghe chi tiết về thẻ mới của mình. Tôi thảng thốt sợ hãi khi họ giải thích rằng thẻ mới đã chuyển mọi thứ từ thẻ tạm thời sang, nhưng cần một dấu máu mới.
“Chịu khó đi, Myne.”
Tôi châm ngón tay bằng cây kim được đưa cho và ấn giọt máu đang rỉ ra vào tấm thẻ, làm nó phát sáng. Vậy là hoàn tất việc đăng ký. Đơn giản nhưng đau. Chúng tôi trả phí đăng ký là năm tiểu ngân tệ và nhân viên bắt đầu giải thích sự khác biệt giữa thẻ hội tạm thời và thẻ Nữ Quản đốc. Frieda nghe thấy điều đó và liếc nhìn tôi.
“Ái chà chà, Xưởng Myne sao? Chẳng phải cậu định trở thành thương nhân tập sự tại Thương đoàn Gilberta à?”
“Tớ đã từ bỏ chuyện đó vì tớ quá yếu để giữ một công việc ổn định.”
“Trong trường hợp đó, tớ có thể đề nghị cậu bán sản phẩm của mình cho Thương đoàn Othmar nữa được không?” Mắt Frieda ngay lập tức sáng lên với tia nhìn sắc bén của một thương nhân đang tìm kiếm lợi nhuận.
Tôi nhìn đi chỗ khác. “Aaah, xin lỗi nhé. Bọn tớ đã thiết lập để Lutz bán những gì tớ làm cho cửa hàng của chú Benno rồi.”
“...Lại là Lutz sao, hửm?” Frieda bĩu môi không vui, nhưng chuyện đã rồi. Tôi đã cho cô nàng quyền độc quyền đối với bánh pound cake và thế là phải đủ cho cô nàng rồi.
“Tớ đã đưa cho cậu bánh pound cake rồi mà, đúng không? Thế nào? Cậu nghĩ nó có bán chạy không?”
“Quả thực, tớ đang cho Leise thử nghiệm các hương vị mới. Tớ muốn nghe ý kiến của cậu trước khi chúng tớ đưa chúng ra thị trường. Hãy đến và nếm thử chúng nhé, nếu cậu muốn. Ngày mai thì sao?”
Ý tôi là, tôi thực sự muốn ăn bánh. Tôi thực sự nghĩ những thứ ngọt ngào là hoàn hảo khi cuộc sống trở nên đặc biệt khó khăn. Nhưng tôi sẽ không có thời gian để nếm thử đồ ngọt cho đến khi đàm phán xong với thần điện.
“Cảm ơn lời mời, nhưng kế hoạch của tớ kín mít vào ngày mai rồi.”
“Vậy ngày kia thì sao? Cậu có thể đưa chị gái đi cùng nếu chị ấy muốn. Điều đó có nghĩa là Lutz không cần phải đến, đúng không?” Frieda đang lợi dụng Tuuli để vô hiệu hóa Lutz. Cậu ấy trừng mắt nhìn cô nàng gay gắt, trông như sắp cắn cô nàng đến nơi. Điều đó nhắc tôi nhớ rằng cô nàng đã cho Lutz ra rìa lần trước bằng cách để Tuuli đi xe ngựa.
“Frieda, đừng xấu tính thế. Sẽ ngon hơn nếu mọi người cùng ăn với nhau mà. Và nếu Leise đang thử nghiệm các hương vị, chắc hẳn phải có rất nhiều bánh.”
“Đúng là vậy, nhưng...” Frieda có vẻ không hài lòng, nên tôi bắt đầu nghĩ cách biến lời mời đầy cảm tính của cô nàng thành một lời mời mang tính kinh doanh.
“Tớ nghĩ rằng các buổi nếm thử sẽ dự đoán doanh số bán hàng trong tương lai tốt hơn nếu có nhiều người ở đó để đưa ra các ý kiến đa dạng. Trẻ em và người lớn muốn những hương vị khác nhau, chưa kể đến con gái và con trai, nên là.”
“...Nhiều người hơn? Ý kiến đa dạng? Một bữa tiệc trà sẽ khó mà kéo dài với một nhóm đông người.” Mắt Frieda có cái nhìn sắc bén của một thương nhân. Tuy nhiên, có vẻ như bây giờ cô nàng đang nghĩ về việc tổ chức một bữa tiệc trà mà không thèm nghĩ đến Lutz nữa. Tôi bắt đầu dồn dập đưa ra các ý kiến tiếp theo để cố gắng khiến cô nàng đồng ý cho Lutz đi cùng.
“Nó không cần phải là một buổi tụ tập lớn hay gì đâu. Cậu có thể cắt các loại bánh pound cake khác nhau thành những miếng vừa ăn và chính thức hỏi mọi người xem họ thích loại nào nhất. Bằng cách đó, Lutz có thể...”
“Đó là một ý tưởng hoàn hảo!” Trước khi tôi kịp nói hết câu, Frieda đã vỗ tay vào nhau, mắt sáng rực. Biểu cảm của cô nàng cho thấy rõ ràng là cô nàng đã hoàn toàn đồng ý với gợi ý của tôi. Cô nàng trông thực sự vui vẻ và phấn khích, nhưng đồng thời, cảm giác như cô nàng thậm chí còn không nhìn tôi nữa.
“Tớ sẽ liên lạc với cậu khi ngày tổ chức sự kiện nếm thử được quyết định. Tất nhiên, chị gái cậu và Lutz đều có thể đến. Aaah, tớ sẽ bận rộn lắm đây. Tạm biệt, Myne, Lutz. Chúc một buổi tối tốt lành.”
Frieda quay ngoắt 180 độ và chạy ngược lên cầu thang, muốn thực hiện ngay những kế hoạch mà cô nàng vừa nghĩ ra. Tôi có thể tưởng tượng cô nàng sắp thảo luận về sự kiện nếm thử với Hội trưởng. Tôi không chắc tại sao cô nàng lại phấn khích đến thế, nhưng vì cuối cùng cô nàng cũng mời Lutz đi cùng tôi, tôi không có gì phàn nàn cả.
Tôi nhìn theo Frieda, hào hứng được ăn đủ loại bánh sau khi mọi chuyện với thần điện lắng xuống, nhưng những suy nghĩ vui vẻ của tôi bị gián đoạn bởi tiếng thở dài của Lutz.
“Thấy không? Frieda và Myne giống hệt nhau, phải không?” cậu ấy nói. Tôi quay lại thấy Benno đang cười khùng khục và gật đầu.
Đến khi chúng tôi hoàn tất giấy tờ và rời khỏi Hội Thương Nhân, ngay cả mặt trời mùa hè kéo dài cũng đang trên đà lặn xuống. Quảng trường từng nhộn nhịp giờ chỉ còn lác đác vài người đi lại. Lutz và tôi bắt đầu đường về nhà. Khi nhìn những cái bóng dài của chúng tôi, tôi cảm thấy bàn tay Lutz siết chặt tay tôi.
“Sao thế?” Tôi dừng lại và ngước nhìn Lutz. Cậu ấy đang nhìn xuống tôi, biểu cảm méo mó với một cơn bão cảm xúc phức tạp từ tức giận đến chực khóc. Cậu ấy thốt ra một tiếng lầm bầm rơi xuống mặt đất đầy bóng tối.
“...Cậu thực sự sẽ gia nhập thần điện sao?”
“Ưm, có lẽ vậy. Nếu chú Benno nói đúng về tất cả những chuyện đó, tớ không nghĩ thần điện sẽ để tớ thoát khỏi họ đâu. Cậu đã nghe những gì chú ấy nói rồi mà, đúng không?”
Lutz mím chặt môi, rồi nhìn tôi đầy lo lắng. “Cậu nghĩ cậu sẽ có thể đàm phán với họ không?”
Mặt trời lặn phủ những cái bóng dày đặc lên khuôn mặt cậu ấy, khiến cậu ấy trông càng thêm muốn khóc và lo âu. Tôi có thể cảm thấy cậu ấy siết chặt tay tôi ngày càng mạnh. Tôi mỉm cười, muốn giúp cậu ấy bình tĩnh lại nhiều nhất có thể.
“Tớ chưa bao giờ đàm phán với quý tộc trước đây, nên tớ không chắc. Nhưng nếu chén thánh thực sự là một ma cụ có thể kìm hãm Thân Thực của tớ, thì việc gia nhập thần điện sẽ tốt cho tớ, chưa kể là tớ muốn đọc sách trong phòng sách. Nhưng tớ sẽ không sống sót nổi nếu làm một vu nữ áo xám đâu. Tất cả phụ thuộc vào cuộc đàm phán diễn ra thế nào. Tớ sẽ cố gắng hết sức để đặt mình vào tình huống tốt nhất có thể ở đó.”
“Ừ... Chúc may mắn.” Lutz nhăn mặt một chút như thể đang đau đớn, rồi hạ mắt xuống và tiếp tục bước đi.
Chúng tôi đi bên cạnh nhau trong im lặng một lúc. Lutz nhìn lên, giả vờ tò mò về một cỗ xe ngựa đi ngang qua, nhưng rồi nuốt ngược lại bất cứ điều gì cậu ấy muốn nói. Tôi ngày càng tò mò hơn khi chúng tôi cứ tiếp tục đi trong im lặng.
“Ưm, Lutz này. Nếu cậu muốn nói gì đó, đừng giữ trong lòng. Tớ sẽ nghe mà.”
Lutz dừng lại và mở miệng, rồi lại ngậm lại. Sau một hồi suy nghĩ, cậu ấy nhìn đi chỗ khác. “...Nghe dở hơi lắm, tớ không muốn nói đâu.”
Dù tò mò đến đâu, có lẽ sẽ khôn ngoan hơn nếu tôn trọng mong muốn tỏ ra ngầu của con trai. Tôi gật đầu và tiếp tục bước đi.
Sự im lặng của chúng tôi tiếp tục. Tiếng bước chân của những người vội vã về nhà giống như chúng tôi vang lách cách trên đường đá, và tiếng ồn ào của cuộc sống gia đình có thể nghe thấy từ những ô cửa sổ xung quanh, nhưng bầu không khí giữa Lutz và tôi vẫn nặng nề và im ắng. Mặt trời đã lặn hẳn và những cái bóng trên đường phố hòa vào nhau, bao phủ thành phố trong màn đêm dày đặc khiến việc nhìn thấy khó khăn hơn.
“...Cậu đã nói chúng ta sẽ làm giấy và bắt đầu bán những cuốn sách thật sự cùng nhau. Myne, đồ nói dối.” Tiếng lầm bầm của Lutz gần như bị át đi bởi tiếng lách cách của một cỗ xe ngựa đi qua, nhưng tôi đã nghe thấy. Lời than phiền mà cậu ấy muốn nói nhưng chưa bao giờ tìm thấy cơ hội cho đến tận bây giờ đã đâm thấu tim tôi.
“Xin lỗi, Lutz.”
“Tớ biết tớ quá yếu đuối để làm bất cứ điều gì về chuyện này. Benno nói đúng, và tớ muốn giúp cậu nhiều nhất có thể để giữ cậu an toàn ở đó.” Lutz nghiến răng. “Nhưng... Tớ ghét điều này. Cậu đã nói chúng ta sẽ cùng nhau mở một cửa hàng sách...”
“Tớ đã nói thế. Nhưng hãy nhớ nhé, tớ muốn làm sách để tớ có thể đọc chúng. Tớ sẽ không ngừng làm sách vì tớ gia nhập thần điện đâu. Thật sự đấy, tớ sẽ làm việc chăm chỉ hơn bây giờ khi tớ sắp được sống lâu hơn. Giấc mơ của tớ sẽ không thành hiện thực trừ khi tớ lan truyền sách ra khắp thế giới,” tôi nói, điều đó khiến Lutz ngẩng lên. Cậu ấy nhún vai với một nụ cười gượng gạo, đẫm nước mắt.
“Giấc mơ được bao quanh bởi sách mà cậu dành cả ngày để đọc ấy hả?”
“Đúng thế. Cậu muốn trở thành một thương nhân, đúng không? Cậu muốn đi khắp thế giới như một thương nhân? Tớ cũng có giấc mơ của riêng mình. Hãy cùng nhau làm việc chăm chỉ để biến giấc mơ của chúng ta thành hiện thực nhé,” tôi nói.
Lần này, Lutz thực sự đã gần như bật khóc. Bất chấp bóng tối, tôi có thể thấy rõ những giọt nước mắt đang dâng lên trong mắt cậu ấy. “Tớ muốn giúp cậu. Nhưng... Tớ đã đi xa đến thế này là vì tớ đã ở bên cậu. Tớ muốn làm việc chăm chỉ trong cửa hàng của Benno cùng với cậu. Tớ muốn tiếp tục làm mọi việc cùng với cậu,” Lutz nói trước khi ôm chầm lấy tôi và vùi mặt vào vai tôi. Tôi có thể nghe thấy cậu ấy đang tuyệt vọng kìm nén những tiếng nấc nghẹn ngào.
“Sẽ ổn thôi mà. Chúng ta vẫn có thể làm mọi việc cùng nhau sau khi tớ gia nhập thần điện. Tớ chắc chắn sẽ tiếp tục làm sách.”
“Không. Ý tớ không phải thế. Tớ không muốn bán những cuốn sách cậu làm với người khác, tớ muốn bán những cuốn sách chúng ta làm cùng nhau.”
Con đập đã vỡ và Lutz đang để tất cả sự thất vọng mà cậu ấy kìm nén bên trong tuôn trào ra ngoài. Cậu ấy lắc đầu như thể phủ nhận thực tại và tôi cảm thấy nhói đau trong lồng ngực. Nước mắt cũng trào ra từ mắt tôi. Tôi ôm lại Lutz, đón nhận cậu ấy và sự thất vọng của cậu ấy khi tôi vỗ nhẹ vào lưng cậu ấy.
“Sẽ không có gì khác so với những gì chúng ta đã lên kế hoạch đâu. Cậu sẽ làm những thứ tớ nghĩ ra, đúng không? Khi tớ có ý tưởng mới, tớ sẽ nói với cậu đầu tiên. Trước cả Benno, trước bất kỳ ai, tớ sẽ nhờ cậu giúp đỡ.”
“Ngay cả khi tớ không thể làm gì sao?” Lutz ngẩng lên, sốc. Tôi lau đi những giọt nước mắt trên má cậu ấy và mỉm cười.
“Nếu cậu không thể làm gì, thì tớ có thể làm được cái quái gì chứ? Có gì không? Và chà, còn ai ngoài cậu sẽ ở lại và giúp tớ làm những thứ kỳ quặc mà tớ nghĩ ra chứ? Tớ cần cậu. Tớ sẽ không thể làm gì nếu không có cậu.”
“...Không đâu. Mọi người đều biết những thứ cậu làm ra đáng giá cả đống tiền. Họ sẽ giúp cậu.” Lutz bĩu môi và vội vàng lau nước mắt, xấu hổ vì mình đã bắt đầu khóc. Sau đó cậu ấy đứng thẳng dậy, đã bình tĩnh lại sau khi trút bỏ hết mọi thất vọng dồn nén.
“Ưm, điều duy nhất tớ có thể thấy xảy ra là người khác cố gắng giúp tớ, thất bại, và cuối cùng gọi cậu đến để hiểu được tớ. Cậu vẫn sẽ giúp tớ khi chuyện đó xảy ra chứ?”
Tôi nhún vai và cuối cùng Lutz cũng bật cười. Cậu ấy siết chặt tay tôi và bước về phía trước, nụ cười rạng rỡ của cậu ấy tương phản với môi trường xung quanh ngày càng tối tăm của chúng tôi.
“Đừng lo. Tớ sẽ làm bất cứ thứ gì cậu nghĩ ra, bất kể thế nào đi nữa.”