Mở Đầu
Chiếc cân nghiêng đi và kêu cọt kẹt dưới sức nặng của những loại thảo dược được đặt lên trên. Một học giả nheo mắt quan sát nó ổn định lại trước khi lấy bớt một ít thảo dược ra, trong khi một người khác bắt đầu dùng messer để thái những gì còn lại. Chị gái của Detlinde, Alstede, đang khuấy nồi thuốc mà họ đang pha chế.
Ôi, chán làm sao...
Detlinde không thể không thở dài. Là một phần trong kế hoạch chiếm lấy Grutrissheit, nàng đang ở trong một biệt thự trên khuôn viên của Học viện Hoàng gia. Nàng đang chờ đợi khá thiếu kiên nhẫn trong phòng pha chế, quan sát chị gái và các thuộc hạ của mình làm việc.
Bỏ qua sự buồn chán của mình, Detlinde đã biết trước rằng họ sẽ mất nhiều ngày để có được Grutrissheit. Nàng không có gì phàn nàn về chỗ ăn ở của biệt thự; nó được dành cho các công chúa từ Lanzenave, vì vậy đồ đạc và những thứ tương tự đều có chất lượng cao nhất có thể tưởng tượng, và các phòng được trang bị tất cả các ma cụ cần thiết để sống thoải mái. Họ đã mang theo đầu bếp, người hầu và lương thực từ Dinh thự Lanzenave, nhưng đó không phải là tất cả—Raublut, người đã chuẩn bị biệt thự cho họ ngay từ đầu, đã cho họ những người hầu và các vật tư khác từ nhà riêng của mình, nghĩa là họ thậm chí còn có người phục vụ đáp ứng nhu cầu của mình.
Vào đêm họ đến—hoặc có lẽ là ngày hôm sau—một điều gì đó bất ngờ hẳn đã xảy ra, vì Raublut đã ra lệnh cho mọi người ở lại trong biệt thự. Một số người bày tỏ lo lắng và quan ngại, nhưng Detlinde không hề bối rối; bị kẹt trong biệt thự có nghĩa là nàng có thể dành mỗi ngày theo ý thích của mình.
Thời buổi thật khó khăn... Ai cũng kỳ vọng quá nhiều vào mình.
Detlinde khúc khích cười. Người Lanzenave đã hết lời ca ngợi nàng vì đã dạy họ cách pha chế thuốc phục hồi. Họ đã nhìn một cách khao khát khi nàng cưỡi thú cưỡi ma pháp của mình và sau đó lắng nghe chăm chú trong khi học cách tạo ra thú cưỡi của riêng họ. Nhờ có nàng mà giờ đây họ có thể tự làm cho mình những bộ áo giáp hoàn chỉnh và sản xuất thú cưỡi của riêng mình. Đúng, về mặt kỹ thuật, các hiệp sĩ của nàng đã dạy họ cách tạo hình áo giáp, nhưng thành tích của thuộc hạ thuộc về chủ nhân của họ.
Càng nghĩ, nàng càng thấy hoàn cảnh của mình thuận lợi. Vị hôn phu ghen tuông của nàng không có ở đây để phàn nàn về mối quan hệ của nàng với Leonzio, và không có học giả nào yêu cầu nàng quay lại làm việc. Đây chính là thiên đường.
Không phải là mình đã lãng phí thời gian ở đây. Mỗi ngày đều đưa mình đến gần hơn với việc trở thành Zent. Không ai có thể buộc tội mình nghỉ ngơi quá nhiều.
Raublut đã mất ba ngày để đặt nền móng cần thiết để họ có thể rời khỏi biệt thự mà không thu hút sự chú ý. Leonzio và những người Lanzenave đã đi lấy đá schtappe của họ, và chỉ một ngày trước, Detlinde đã đi vòng quanh các đền thờ của Học viện như một phần của quá trình trở thành Zent tiếp theo. Việc phải chờ đợi sự cho phép của Raublut để rời khỏi biệt thự thật bất tiện, nhưng không thể làm khác được, vì họ không có toàn bộ Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia về phía mình.
Nhưng than ôi, ngay cả Lãnh chúa Raublut cũng không thể giữ chúng ta ẩn mình.
Detlinde vừa mới dọn dẹp xong ngôi đền cuối cùng và háo hức thực hiện bước tiếp theo để lên ngôi thì Raublut nhận được một loạt ordonnanz thông báo rằng có những kẻ xâm nhập tại Học viện Hoàng gia. Nàng và những người khác đã phải rút lui vào rừng và quay trở lại biệt thự, nơi họ phải đợi cho đến khi Hiệp Sĩ Đoàn nới lỏng cuộc tìm kiếm.
Thời điểm có thể tệ hơn được nữa không?
Đây không phải là lần đầu tiên Detlinde phải chờ đợi trong biệt thự, nhưng điều đó không làm cho nó dễ dàng hơn; Leonzio bị kẹt trong phòng chờ schtappe của mình được hấp thụ, nghĩa là nàng không có ai để giải khuây. Nàng đã cố gắng tổ chức một buổi tiệc trà với chị gái để xoa dịu sự buồn chán ngày càng tăng, nhưng chị nàng đã từ chối, vì chị đã đồng ý pha chế với các học giả.
Chị ấy lúc nào cũng vậy.
Alstede là một học sinh danh dự và một phụ nữ trẻ có trách nhiệm, luôn làm chính xác theo chỉ dẫn của mẹ họ. Nghe có vẻ đáng khen, nhưng điều đó có nghĩa là chị sẽ hoàn toàn phớt lờ Detlinde cho đến khi hoàn thành bất kỳ mệnh lệnh nào đã nhận được.
Chị ấy không nhận ra rằng yêu cầu của mình được ưu tiên hơn sao? Mình sẽ sớm trở thành Zent, trong khi mẹ chúng ta sẽ chỉ là Aub Ehrenfest.
Tuy nhiên, Alstede đã gạt bỏ đề nghị tiệc trà với em gái mình để làm thuốc phục hồi và ma cụ cho Lãnh chúa Raublut và Lãnh chúa Gervasio. Detlinde chẳng mấy ấn tượng.
Mẹ thậm chí còn không ở đây lúc này...
Mẹ của họ đã khởi hành để chiếm lấy nền móng của Ehrenfest. Detlinde không biết tại sao người phụ nữ đó lại ám ảnh với một lãnh địa hẻo lánh như vậy... nhưng nếu việc có được thứ bà mong muốn sẽ khiến bà bớt khó chịu hơn, thì càng tốt.
“Chị ơi, thế là đủ cho bây giờ rồi,” Detlinde nói và đứng dậy khỏi ghế. “Chúng ta không muốn bỏ lỡ bữa tối đâu.” Mặc dù đã đến phòng pha chế, nàng không tham gia; nàng chỉ đơn giản là quan sát trong khi một trong những người hầu làm móng cho mình.
“Chúng ta có nhiều thời gian mà,” Alstede đáp lại. Chị nhìn các học giả, rồi quay lại chú ý vào nồi thuốc đang khuấy. Chị thực sự coi trọng việc pha chế của mình hơn một thành viên trong gia đình.
Detlinde quay đi và bĩu môi. “Ồ, nhưng chị không thể đến phòng ăn trong bộ quần áo pha chế, phải không? Chị sẽ cần trở về phòng để thay đồ. Đừng kéo dài chuyện này nữa; nếu chị nhất quyết tiếp tục pha chế, thì làm ơn làm thêm thuốc phục hồi cho em.”
“Cho em? Chúng ta đang làm cho mọi người mà.” Alstede liếc nhìn các học giả và nói, “Không phải vậy sao?”
Các học giả xác nhận rằng họ cũng đã làm thuốc cho Detlinde.
“Không, không,” Detlinde phản đối. “Em muốn thêm thuốc phục hồi. Gấp đôi so với bất kỳ ai khác là được. Nhớ rằng đó là các học giả của em đang pha chế cùng chị; trong hoàn cảnh bình thường, mọi lọ thuốc của họ đều thuộc về em. Người Lanzenave nhận được một ít chỉ là kết quả của sự hào phóng vô biên của em. Chuẩn bị thêm cho em không phải là vấn đề gì cả.”
Đôi mắt chị nhuốm vẻ lo lắng, Alstede giải thích rằng họ sẽ không thể sắp xếp được điều đó trong khi đang tuân theo một lịch trình nghiêm ngặt như vậy. “Nếu em muốn thêm thuốc, thì em thực sự nên tự làm... Nhưng chúng ta có thể chuẩn bị thêm ít nhất hai lọ nữa cho em trước bữa tối.”
“Ôi trời... Thế thì không được. Việc phải thanh tẩy mọi ngôi đền mệt mỏi hơn em có thể diễn tả. Tệ hơn nữa, đây là ngày nghỉ duy nhất của em; em sẽ phải tiếp tục công việc chiếm lấy Grutrissheit vào ngày mai, phải không? Vì chị sẽ ở lại đây trong biệt thự, có vẻ như kết luận tự nhiên là chị nên làm chúng cho em.”
Mặc dù chân nàng không đau—nàng đã dựa vào thú cưỡi ma pháp để đi từ đền này sang đền khác—nàng đã dành nhiều thời gian ở ngoài trời hơn bình thường. Dành cả buổi sáng trên giường đã giúp nàng sảng khoái, nhưng điều đó không có nghĩa là nàng có tâm trạng để pha chế. Nàng chưa bao giờ thực sự quan tâm đến công việc này và tất cả những công việc tẻ nhạt mà nó đòi hỏi.
“Ngày mai?” Alstede ngừng khuấy nồi. “Em có được sự cho phép của Lãnh chúa Raublut không?”
Detlinde đặt một tay lên má. “Chưa, nhưng em phải có được Grutrissheit càng sớm càng tốt. Và chị muốn trở về nhà, phải không? Em sẽ hỏi vì lợi ích của chị nữa; điều đó chắc chắn sẽ làm ông ấy động lòng.” Nàng là Zent tiếp theo, vì vậy nàng không thấy lý do gì ông ta lại từ chối.
“Lãnh chúa Raublut phải giám sát toàn bộ Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia; chúng ta hãy đợi ông ấy ở đây. Em đã bị phát hiện khi đi vòng quanh các đền thờ, phải không? Nếu em ra ngoài mà không được phép, chị nghi ngờ em sẽ bị bắt.”
“‘Bị bắt’?!” Detlinde kêu lên, lông mày nhướng lên vì phẫn nộ. “Em là nữ hoàng tiếp theo của đất nước này! Nghĩ rằng có ai đó sẽ nhầm em với một trong những kẻ xâm nhập... Ngay cả đối với chị, điều này cũng là vô cùng thô lỗ!”
“Chị cho là vậy...” Alstede lẩm bẩm.
Detlinde thở dài. Làm sao có người có thể mắc một sai lầm cơ bản như vậy? Có những lúc nàng phải tự hỏi liệu người phụ nữ trước mặt mình có thực sự là chị gái mình không.
“Sau này hãy cẩn thận hơn...” Detlinde cuối cùng nói. “Dù sao đi nữa, không phải chị rất muốn trở về nhà sao? Nếu chúng ta cùng nhau làm chị em và xin Lãnh chúa Raublut một ân huệ này...”
“Dĩ nhiên là chị muốn trở về Ahrensbach; Benedikta chắc hẳn đang lo lắng cho Lãnh chúa Blasius và chị. Nhưng chúng ta không thể đặt Lãnh chúa Raublut vào nguy hiểm chỉ vì một chút khó chịu. Mẹ đã dặn chúng ta phải tuân theo chỉ dẫn của ông ấy khi liên quan đến các vấn đề của hoàng gia và Trung Ương.”
Trời đất... Thật kinh khủng. Ngay cả bây giờ, điều duy nhất chị ấy có thể làm là nhắc lại mệnh lệnh của Mẹ.
Benedikta là cháu gái của Detlinde. Bất kỳ người mẹ tử tế nào trong tình huống này cũng sẽ muốn vội vã về nhà với con gái mình, nhưng Alstede lại ưu tiên chỉ dẫn của Georgine. Thật không may, thực sự—họ có thể dễ dàng giải quyết tình hình bằng cách nhấn mạnh tầm quan trọng của việc có được Grutrissheit hoặc yêu cầu Gervasio ra lệnh cho Raublut để họ tiếp tục.
“Chị... Chị lúc nào cũng bị ám ảnh bởi những gì Mẹ nghĩ...”
“Điều đó làm chị nhớ ra—bà ấy đã trả lời thư của chúng ta chưa? Bà ấy đáng lẽ đã đến Ehrenfest vào hôm qua hoặc sớm hơn hôm nay.”
Detlinde đã gửi một bản cập nhật ngay khi họ đến biệt thự. Đáp lại, Georgine đã ra lệnh cho nàng không gửi thêm một lá thư nào trong năm ngày tới, vì bà sẽ bận rộn lẻn vào Ehrenfest. Alstede cho rằng đó là một yêu cầu khá hợp lý—một tin nhắn không đúng lúc sẽ tiết lộ nơi mẹ họ đang ẩn náu—nhưng Detlinde không thể không cảm thấy bị coi thường. Việc ngay cả chị gái nàng cũng không đồng cảm với sự thất vọng của nàng cũng không giúp ích gì.
“Hãy tin tưởng đi, chị; bà ấy hẳn đang nhuộm nền móng của Ehrenfest ngay lúc này,” Detlinde nói. Rồi nàng lại thở dài. “Em đang cố gắng hết sức để củng cố vị trí của Mẹ là Aub Ehrenfest tiếp theo, nhưng bà ấy đã cấm em liên lạc, và Lãnh chúa Raublut sẽ không cho phép chúng ta rời đi...”
Một lần nữa, những lời phàn nàn của Detlinde lại nhắm vào Raublut. Chỉ bằng cách có được Grutrissheit, nàng mới có thể giành được niềm tự hào của mẹ mình... nhưng thế giới lại cứ khăng khăng cản đường nàng. Thật kinh khủng.
“Lãnh chúa Raublut hiện đang rất bận,” Alstede trả lời bằng giọng điệu mà người ta sẽ dùng với một đứa trẻ. “Ông ấy phải lo cả biệt thự và Hiệp Sĩ Đoàn, trong khi phải đối phó với hoàng gia.”
“Trời đất ơi! Điều đó quá rõ ràng rồi!”
“Vậy sao?” Alstede hỏi với một nụ cười. “Vậy thì em nên biết rằng chúng ta phải đợi ông ấy liên lạc với chúng ta. Pha chế thuốc phục hồi là một công việc quan trọng, phòng khi em không biết; người Lanzenave sắp hấp thụ xong schtappe của họ, và họ sẽ cần khá nhiều sự hướng dẫn để làm quen với chúng.”
Có điều gì đó lóe lên trong tâm trí Detlinde. Xem xét thời gian nàng đã mất để hấp thụ schtappe của chính mình, Leonzio chắc chắn sẽ sớm hoàn thành—có lẽ là vào bữa tối hoặc bữa sáng ngày hôm sau. Dù nàng đang buồn chán, nhưng những khoảng thời gian vui vẻ sắp trở lại.
“Của em đây,” Alstede nói. “Phần thuốc phục hồi của em.” Chị hẳn đã pha chế chúng trong lúc họ nói chuyện, và cảnh tượng đó đã làm tinh thần của Detlinde phấn chấn lên rất nhiều.
Mặc dù chị ấy từ chối uống trà với mình, mình sẽ tha thứ cho chị ấy. Hoàn cảnh cũng đã khó khăn với chị ấy.
Có lẽ hai ngày trước, Alstede đã hoàn thành các nhiệm vụ được giao và cố gắng trở về Ahrensbach chỉ để phát hiện ra rằng cánh cửa đến Dinh thự Lanzenave không mở. “Cứ như thể có ai đó đã khóa nó lại,” chị đã nói. Không còn lựa chọn nào khác, chị đã cố gắng trở về qua Ký túc xá Ahrensbach... nhưng nó cũng hoàn toàn không thể vào được. Chị đã nhờ Raublut điều tra vấn đề, và sau đó biết rằng ai đó đã đánh cắp nền móng của lãnh địa họ. Đó là tất cả những gì Trung Ương biết, vì vậy họ vẫn chưa xác định được kẻ trộm hoặc nhận được bất kỳ thông tin cập nhật nào về tình hình hiện tại của Ahrensbach.
Ordonnanz không thể vượt qua biên giới lãnh địa, vì vậy Detlinde đã gửi một lá thư ma thuật về nhà để cố gắng tìm hiểu tình hình. Nền móng của họ có thể đã bị đánh cắp, nhưng các đồng minh của nàng trong lâu đài sẽ gửi một lời giải thích trong thời gian ngắn. Hoặc nếu thủ phạm chặn được lá thư, Detlinde đã cho rằng họ sẽ sợ hãi địa vị Zent tiếp theo của nàng và ngay lập tức lùi bước.
Trái với những kỳ vọng này, Detlinde vẫn chưa nhận được tin tức từ bất kỳ ai, bạn hay thù. Thật khó chịu—nàng không đặc biệt thích bị người khác phớt lờ—nhưng đồng thời, nó cũng thúc đẩy nàng phải có được Grutrissheit bằng mọi giá.
“Hãy mạnh mẽ lên...” Detlinde nói. “Chúng ta chỉ cần chịu đựng cho đến ngày em lên ngôi.”
“Hah. Đúng vậy,” Alstede trả lời với một nụ cười mỏng. “Dù sao đi nữa, đây có vẻ là thời điểm thích hợp hơn để chúng ta rời đi.”
Detlinde muốn được khen ngợi nhiều hơn, nhưng nàng không hề ngạc nhiên; chị gái nàng luôn xa cách về mặt cảm xúc. Chưa một lần nào chị reo lên hay nhảy cẫng lên vì vui mừng trước những thành tích khác nhau của Detlinde.
Để lại việc dọn dẹp cho các học giả của mình, Detlinde trở về phòng cùng với các thuộc hạ khác và Alstede. Những người hầu mở cửa cho họ, và họ bắt đầu đi xuống hành lang trên cao dẫn vào tòa nhà chính.
Dù đã thấy bao nhiêu lần, Detlinde vẫn bị bất ngờ bởi kiến trúc kỳ lạ của biệt thự. Một biệt thự bình thường sẽ bao gồm một tòa nhà chính lớn cho lãnh chúa hoặc phu nhân, một tòa nhà phụ cho những đứa trẻ đã được rửa tội, nhiều tòa nhà phụ hơn cho người vợ thứ hai và thứ ba, và một khu vực huấn luyện cho các hiệp sĩ. Tuy nhiên, biệt thự này chỉ bao gồm một tòa nhà chính và duy nhất một tòa nhà phụ.
Mặc dù thiết kế kỳ lạ của nó cuối cùng lại tiện lợi cho mình.
Vào ngày họ đến, Raublut đã đề nghị tất cả họ ở cùng nhau trong tòa nhà phụ—nhưng việc một người đàn ông và một người phụ nữ chưa kết hôn đang yêu nhau ngủ dưới cùng một mái nhà là không thể tưởng tượng được. Nghe theo lời giải thích đầy nhiệt huyết của Detlinde, Gervasio đã nói rằng những người từ Ahrensbach có thể sử dụng tòa nhà chính thay thế.
“Tòa nhà đó dành cho các công chúa của Lanzenave,” ông đã nói. “Ta không phiền nếu tất cả các người thích ở đó hơn. Tuy nhiên, ta sẽ ở lại đây, trong căn phòng nơi ta đã được nuôi dưỡng.”
Thực ra, Detlinde đã muốn ở lại tòa nhà phụ—nó chứa vòng tròn dịch chuyển đến Dinh thự Lanzenave, phòng pha chế và nguyên liệu, thức ăn và người hầu, và phòng ăn. Ý nghĩ phải di chuyển đến tòa nhà chính mỗi khi muốn ngủ hoặc thay đồ nghe có vẻ bất tiện đến đau đớn, vì vậy nàng đã yêu cầu người Lanzenave ở lại tòa nhà chính thay thế... nhưng Gervasio đã không chịu nhượng bộ về vấn đề này.
“Tòa nhà chính dành cho phụ nữ,” ông tiếp tục, không một chút ấm áp trong giọng nói. “Nếu các người nhất quyết muốn chúng ta tách ra, thì ta phải yêu cầu các người ngủ ở đó. Lựa chọn duy nhất khác là các người ở lại tòa nhà phụ cùng với chúng ta, theo kế hoạch ban đầu. Những ai muốn ngủ ở nơi khác có thể làm vậy. Không ai khác có vấn đề với sự sắp xếp này.”
Gervasio sau đó đã đưa các hầu cận của mình đến phòng của ông. Sự chắc chắn mà ông di chuyển trong biệt thự là bằng chứng đủ cho thấy ông đã từng sống ở đó.
Không một người nào đồng ý rằng Detlinde nên được ở lại tòa nhà phụ. Raublut đã bảo nàng quyết định trong khi ông dẫn họ đi tham quan, sau đó dẫn họ qua phòng ăn, phòng pha chế và phòng huấn luyện nội bộ. Nàng không có cơ hội chống lại những người từng ở trong một biệt thự mà nàng chưa từng thấy trước đây, vì vậy nàng miễn cưỡng đồng ý ở lại tòa nhà chính. Nếu nó nhỏ hơn hoặc kém lộng lẫy hơn, nàng có lẽ đã tiếp tục phản đối.
Nghĩ rằng mọi người sẽ đơn giản phớt lờ vấn đề đàn ông và phụ nữ chưa kết hôn ngủ gần nhau như vậy...
Detlinde vẫn còn tức giận về Gervasio khi cuối hành lang hiện ra. Một người hầu mở cánh cửa phía trước.
“Xin chờ một lát, Phu nhân Detlinde, Phu nhân Alstede. Thần sẽ mở cánh cửa tiếp theo.”
Để vào tòa nhà chính từ hành lang trên cao, người ta trước tiên phải đi qua một cánh cửa bị khóa và một căn phòng nhỏ. Điều này rất bất thường; những lối đi như vậy thường dẫn vào một hành lang thứ hai hoặc một sảnh vào có cầu thang. Kỳ lạ hơn nữa, tòa nhà chính của biệt thự không có cửa sổ ở phía hành lang nối, vì vậy bất kỳ ai dành cả đời bên trong cũng sẽ không biết nó tồn tại.
“Mình tự hỏi tại sao lại có nhiều cửa như vậy cho một hành lang trên cao đơn giản,” Detlinde trầm ngâm. “Chắc hẳn nó rất bất tiện cho những người sống ở đây hàng ngày. Có lẽ họ muốn giấu nó với ai đó.”
“Trời đất, một ý tưởng thật thú vị...” Alstede nhận xét với một tiếng cười khúc khích. “Họ sẽ giấu nó với ai và tại sao?”
Cả nhóm đi lên lầu ba, nơi có ba phòng lớn được cho là của các công chúa Lanzenave. Phòng đầu tiên có biểu tượng là một bông koralie; phòng thứ hai, một bông schentis; và phòng thứ ba, một bông loeweleier. Cửa ra vào và cửa sổ được trang trí bằng những tấm lưới phức tạp, và đồ đạc đẹp đến mức người ta có thể dễ dàng nhận ra nó dành cho hoàng gia.
Detlinde, Alstede và Blasius hiện đang ở trong ba phòng này. Blasius không hài lòng với cách trang trí nữ tính, nhưng Detlinde thì không; nàng thực sự khá hài lòng. Có những phòng cho thuộc hạ nối liền với phòng của họ, nhưng bất kỳ người đàn ông nào trong dịch vụ của họ đều ở tầng dưới.
“Chúng ta hãy thay đồ rồi đi ăn tối,” Alstede nói. Chị đi vào phòng koralie, trong khi Detlinde vào phòng loeweleier tương ứng.
Sau khi thay đồ xong, Detlinde và Alstede trở lại tòa nhà phụ và đi vào phòng ăn. Số người đã tăng lên kể từ bữa trưa, và ngay cả Leonzio cũng đã trở lại. Anh ta dường như đang tận hưởng một trong nhiều cuộc trò chuyện sôi nổi.
“Ồ, Lãnh chúa Leonzio. Tôi thấy ngài đã hấp thụ xong schtappe của mình.”
“Phu nhân Detlinde. Mới chỉ hai ngày trôi qua, nhưng cảm giác như đã cả một thế kỷ kể từ lần cuối tôi gặp người.”
“Trời đất... Ngài thực sự háo hức gặp tôi đến vậy sao?” Má Detlinde đỏ bừng lên trước lời khen rõ ràng; Leonzio hẳn đã dành cả hai ngày để nghĩ về nàng.
“Tôi sẽ vô cùng vui mừng nếu người có thể sắp xếp cho tôi bắt đầu học cách sử dụng schtappe của mình vào ngày mai. Việc tôi thành thạo một công cụ mạnh mẽ như vậy chắc chắn sẽ rất hữu ích cho người.”
“Đúng vậy. Hãy yên tâm, vì ngài sẽ được dạy dỗ bởi không ai khác ngoài Zent tiếp theo của Yurgenschmidt.”
Người Lanzenave có xu hướng có dung lượng ma lực đặc biệt; họ sẽ trở thành những chiến binh chết người một khi biết cách sử dụng schtappe của mình. Không có đủ thời gian để họ học hết mọi thứ trong chương trình giảng dạy của Học viện Hoàng gia, nhưng những nguyên tắc cơ bản của chiến đấu sẽ không mất nhiều thời gian. Detlinde tin rằng ngay cả nàng cũng có thể dạy những người mới bắt đầu, và ý nghĩ được tắm trong những lời khen ngợi như khi nàng dạy người Lanzenave tạo ra thú cưỡi ma pháp khiến nàng cảm thấy lâng lâng vui sướng.
“Nhân tiện...” Giordano, một sứ giả Lanzenave thường đứng sau và phục vụ Leonzio, nhìn quanh phòng ăn. “Tôi không thấy Vua Gervasio ở đây.”
Detlinde cũng được truyền cảm hứng để nhìn quanh. Như sự bối rối của người đàn ông ngụ ý, hiếm khi Gervasio vắng mặt—đặc biệt là khi ông tự cho mình là chủ nhân của biệt thự.
“Ngài ấy không có ở đây tối nay,” trưởng hầu cận của Raublut xen vào. “Ngài ấy đã yêu cầu chúng ta ăn mà không có ngài ấy.”
Trưởng hầu cận của Raublut đang ở trong biệt thự thay vì dinh thự thông thường của mình; nhiệm vụ quan trọng nhất của ông là duy trì đường dây liên lạc với chủ nhân của mình. Việc các quý tộc làm việc trong lâu đài nói với trưởng hầu cận của họ khi nào họ định trở về nhà và khi nào chuẩn bị bữa ăn là chuyện thường tình; Raublut đang lợi dụng điều đó để gửi mệnh lệnh và cập nhật về cung điện bằng ordonnanz. Nhiệm vụ của trưởng hầu cận là truyền đạt ý muốn của chủ nhân cho những người trong biệt thự và sau đó gửi lại bất kỳ thông tin nào có tầm quan trọng đáng kể.
“Vua Gervasio đã đi vòng quanh các đền thờ với tôi mới hôm qua...” Detlinde nói. “Ngài ấy đã đóng vai trò mồi nhử cho tôi trong lúc tôi rút lui. Có lẽ ngài ấy vẫn còn mệt mỏi vì chuyện đó.”
Gervasio đã đến thư viện cùng Raublut để thu hút sự chú ý của Hiệp Sĩ Đoàn Hoàng Gia khỏi Detlinde. Nàng cho rằng việc an toàn của mình với tư cách là Zent tiếp theo phải được đặt lên hàng đầu là điều tự nhiên, nhưng nàng vẫn đánh giá cao gánh nặng mà ông đã chọn gánh vác. Sự vắng mặt của ông được chấp nhận với sự khoan dung lớn.
“Xin mời tất cả mọi người ngồi vào chỗ?” một người hầu nói.
Khi mọi người đã ngồi vào chỗ, những người hầu bắt đầu phục vụ thức ăn. Đó là một bữa ăn yên bình, dành để thảo luận về thứ tự họ sẽ học các cách sử dụng schtappe.
“Trước khi các người có thể thử bất cứ điều gì khác,” Alstede bắt đầu, “các người phải có một hình dạng cố định cho schtappe của mình mà các người có thể duy trì trong một thời gian dài.”
“Tốt nhất là nên tạo một chiếc schtappe đơn giản không có trang trí quá mức,” Detlinde nói thêm. “Dù các người có muốn schtappe của mình phức tạp đến đâu, nó cũng chỉ làm cho việc duy trì khó khăn hơn.”
“Ôi... Đó có phải là điều mà một trong những giáo sư của em đã nói với em không?”
“Nào, nào, chị—chị lấy ý tưởng đó ở đâu ra vậy? Em chỉ đang nói lẽ thường thôi.”
Ngay cả sau bữa tối, người Lanzenave vẫn háo hức học cách sử dụng schtappe của họ. Đến khi chuông thứ bảy báo hiệu đã đến giờ đi ngủ, họ đã nghĩ ra các hình dạng cố định và thậm chí còn bắn được ma lực từ chúng.
“Bây giờ các người đã biết cách tạo ra schtappe của mình, bước tiếp theo là học các câu thần chú cần thiết để biến chúng thành vũ khí và công cụ,” Blasius giải thích. “Sẽ không mất nhiều thời gian đâu; bằng cách tạo ra thú cưỡi ma pháp và làm áo giáp, các người đã chứng tỏ rằng mình có thể kiểm soát ma lực của mình.”
Detlinde nhìn những người Lanzenave, những người vẫn đang khao khát kiến thức, và tạo ra schtappe của mình với một nụ cười rạng rỡ. “Để ta cho các ngươi xem một ví dụ—messer!”