Ferdinand quay trở lại căn phòng đầu tiên chúng tôi đã vào và vẫy tay. Vài khoảnh khắc sau, Alstede bị hai hiệp sĩ lôi ra khỏi góc phòng.
“Rozemyne,” ngài nói, “hãy đóng vai một học giả và ghi lại cuộc thẩm vấn này. Em có một số công cụ viết lách tiện lợi, phải không?”
Có phải ngài đang thúc giục ta sử dụng stylo và viết vào Grutrissheit của mình, tất cả chỉ để tiết kiệm giấy? Ta bắt đầu có cảm giác rằng Ferdinand đang sử dụng Sách của Mestionora của mình một cách khá báng bổ.
“Vậy thì...” Ferdinand tiếp tục, mắt ngài dán chặt vào Alstede. “Đã đến lúc bà phải nói.”
Ban đầu, Alstede chỉ nói rằng bà ta đang tuân theo lệnh của mẹ mình, nhưng nỗ lực che giấu thông tin của bà ta nhanh chóng sụp đổ khi Ferdinand phá vỡ tinh thần bà ta một cách có phương pháp. Ngài tiết lộ cái chết của Georgine và nhiều tội ác bà ta đã gây ra, điểm qua từng hành vi sai trái của Alstede, và sau đó nói rằng ngài sẽ tha cho đứa con gái chưa được rửa tội của bà ta ở Ahrensbach nếu bà ta hợp tác. Điều đó đã có tác dụng.
“Chìa khóa của biệt thự đang ở chỗ Lãnh chúa Raublut, Tổng chỉ huy Hiệp sĩ đoàn Trung ương,” bà ta nói. “Ông ta bắt đầu đi lại giữa biệt thự và Dinh thự Lanzenave vào mùa thu năm ngoái.”
Raublut đã tiết lộ sự tồn tại của cổng dịch chuyển trong tang lễ của cố Aub Ahrensbach. Kể từ đó, Detlinde và Georgine đã nhiều lần ra lệnh cho Alstede đến Dinh thự Lanzenave và mở cửa cho ông ta.
“Không phải lạ sao khi Raublut có chìa khóa của biệt thự?” ta nói. “Em nghĩ nó sẽ được hoàng gia giữ.”
“Ta cho rằng chìa khóa cổng trước vẫn thuộc sở hữu của hoàng gia, nhưng chìa khóa cửa sau thì có thể không,” Ferdinand giải thích. “Nó thường được giao cho người hầu trưởng của biệt thự, giống như Lasfam có chìa khóa thư viện của em. Trong một thế giới lý tưởng, tất cả các chìa khóa sẽ được cất giữ ở cùng một nơi, nhưng chúng ta không biết liệu tất cả chúng có được thu hồi trong quá trình đóng cửa biệt thự hay không. Tòa nhà chính và phụ được giám sát bởi các nhóm riêng biệt.”
Mặc dù chúng tôi không biết bằng cách nào, Raublut đã có được chìa khóa của biệt thự Adalgisa. Georgine đã tiếp tục thực hiện kế hoạch của mình, lừa Letizia đầu độc Ferdinand, và sau đó thả chó chiến tranh một khi bà ta nhận được xác nhận rằng Ferdinand đã chết. Bà ta đã đến Ehrenfest trong khi Detlinde và hoàng tộc Lanzenave đến biệt thự để nhận schtappe.
“Trước khi họ hành động, tôi đã làm theo chỉ dẫn của Mẹ và đăng ký hoàng tộc Lanzenave làm quý tộc Ahrensbach để họ có thể nhận schtappe của riêng mình.”
Raublut đã đóng vai trò là người dẫn đường cho họ sau khi họ chuyển đến biệt thự Adalgisa. Ông ta đã giải thích với họ rằng họ sẽ cần phải ẩn náu trong vài ngày cho đến khi Detlinde có được Grutrissheit và người Lanzenave hấp thụ xong schtappe của họ. Detlinde sau đó đã phản đối rằng việc đàn ông và phụ nữ chưa kết hôn sống chung dưới một mái nhà là một điều tai tiếng, khiến người Lanzenave và người Ahrensbach phải ở trong các tòa nhà riêng biệt để cô ta có thể ngủ xa Leonzio.
“Cứ như thể việc dành mọi khoảnh khắc thức giấc bên cạnh hắn ta không đủ tai tiếng vậy...” Ferdinand càu nhàu. Ta không thể không đồng ý với ngài.
“Em chưa bao giờ biết Phu nhân Detlinde lại quan tâm đến vẻ bề ngoài...” ta nói. “Em sẽ không đoán được điều đó từ cách cô ta hành động trong các buổi tiệc trà, chưa kể đến cảnh tượng cô ta đã trở thành trong vũ điệu hiến dâng của mình. Có lẽ cô ta có những tiêu chuẩn kỳ quái của riêng mình mà không ai trong chúng ta có thể hiểu được.”
Alstede lờ đi bình luận của ta với một nụ cười phiền muộn và tiếp tục, “Khi mọi người đã có phòng, chúng tôi đến Sảnh Đường Tận Cùng để thu thập schtappe. Nhiệm vụ của tôi với tư cách là aub là mở cửa.”
Nhưng bà ta đã không thể. Raublut đã đi trước để đảm bảo an toàn, chỉ để thấy Sigiswald đang đi xuống hành lang cùng với các thuộc hạ của mình.
“Raublut xác định rằng nếu Hoàng tử Sigiswald đang đi vòng quanh các đền thờ, rất có khả năng ngài ấy sẽ tìm thấy người Lanzenave,” Alstede nói. “Và vì vậy chúng tôi đã dừng lại trong ngày hôm đó.”
Đó không phải là lúc Hoàng tử Sigiswald đến phòng tiệc trà của Ehrenfest để nói chuyện với Sylvester sao? Ta không nghĩ ngài ấy đang đi vòng quanh các đền thờ.
Ta kinh ngạc trước vận may thần thánh của Sylvester; ngài ấy đã vô tình phá hỏng kế hoạch của Raublut.
“Đêm đó, Lãnh chúa Raublut nhận được một lệnh triệu tập khẩn cấp từ hoàng gia. Ngày hôm sau, ông ta nói với chúng tôi rằng các thuộc hạ của Lãnh chúa Ferdinand đã đến Học viện Hoàng gia để thông báo cho Aub Ehrenfest về tình cảnh của chủ nhân họ. Do đó, hành tung của chúng tôi đã bị bại lộ.”
Hoàng cung đã bị phong tỏa để đề phòng một cuộc tấn công của Ahrensbach, và các hiệp sĩ Trung ương đã được bố trí xung quanh Ký túc xá Ahrensbach và các cánh cửa dẫn vào tòa nhà trung tâm. Tuy nhiên, vì Raublut đã được thông báo về các biện pháp phòng ngừa này, nhóm của Alstede chỉ đơn giản là chờ đợi bên trong biệt thự. Nhiều ngày đã trôi qua, và Trung ương không thấy tăm hơi của một cuộc xâm lược nào.
“Tôi đã dành thời gian của mình để pha chế thuốc phục hồi, chờ đợi Hiệp sĩ đoàn lơ là cảnh giác,” Alstede nói. “Dù chuyện gì xảy ra tiếp theo, thuốc phục hồi cũng sẽ hữu ích. Người Lanzenave đã dành thời gian đó để luyện tập tạo hình áo giáp của họ.”
Hóa ra, việc tạo hình áo giáp là một vấn đề đơn giản đối với người Lanzenave, vì họ có nhiều kinh nghiệm sử dụng ma thạch. Họ cũng đã luyện tập tạo ra thú cưỡi ma pháp và xác nhận các cách họ có thể sử dụng ma thạch cùng với các công cụ họ đã có sẵn.
Và rồi chúng tôi đã phát động một cuộc tấn công bất ngờ vào lúc nửa đêm, khiến sự chuẩn bị của họ trở nên vô ích.
“Chúng tôi biết hoàng gia không thể ở trong phòng sơ tán của họ mãi mãi,” Alstede tiếp tục. “Và khi họ lơ là cảnh giác, họ đã rút các hiệp sĩ của mình. Không lâu sau, những người duy nhất còn đóng quân tại Học viện Hoàng gia là những người cộng tác của Lãnh chúa Raublut, điều đó cho phép chúng tôi cuối cùng cũng có thể tiếp tục công việc của mình.”
Hoàng gia không phải là những người duy nhất lo lắng; Detlinde dường như ghét việc phải dành quá nhiều thời gian ru rú trong biệt thự.
“Tôi đã cố gắng mở cửa Sảnh Đường Tận Cùng để người Lanzenave có thể nhận schtappe của họ, nhưng nó vẫn đóng chặt. Có lẽ vì tôi không có sự công nhận của Zent.”
Hmm... Ta tự hỏi... Lúc đó ta đã nhuộm nền móng của Ahrensbach rồi, nên ta cho rằng bà ta không còn là aub nữa.
Ferdinand khịt mũi. Hẳn ngài ấy cũng đang nghĩ điều tương tự.
“Tuy nhiên, điều đó không gây ra vấn đề gì cho chúng tôi; Lãnh chúa Raublut đã vạch ra một kế hoạch dự phòng. Viện Trưởng Trung ương và một số tu sĩ áo xanh đã ở đó để giúp chúng tôi.”
Mỗi năm, khi Lễ Cầu Nguyện Mùa Xuân đến gần, thần điện Trung ương sẽ gửi yêu cầu mở Sảnh Đường Tận Cùng. Nhân dịp này, họ đã lên kế hoạch trước để nó trùng với chuyến đi của người Lanzenave đến Học viện Hoàng gia. Anastasius, Hildebrand và Immanuel đều có mặt.
“Khoan đã, bà nói ‘Immanuel’...?” ta hỏi. “Tôi tưởng ông ta là Thần Quan Trưởng, không phải Viện Trưởng.”
“Chẳng phải ông ta vừa được bổ nhiệm vào vai trò đó gần đây sao?” Alstede nhìn ta một cách khó hiểu. “Chồng tôi, Blasius, đã tham dự buổi lễ. Lúc đó tôi đang ở trong biệt thự, nên tôi không biết chi tiết.”
Alstede đã muốn về nhà ngay khi nhận ra rằng mình không thể mở Sảnh Đường Tận Cùng; bà ta cảm thấy vô dụng trong biệt thự, và bà ta lo lắng cho con gái mình. Tuy nhiên, bà ta đã kìm nén những cảm xúc đó và ở lại, vì bà ta đã được bảo rằng aub sẽ cần phải cấp schtappe cho người Lanzenave và đảm bảo mối quan hệ tốt đẹp trong tương lai.
“Vào ngày thần điện Trung ương đến, người Lanzenave đã làm áo giáp ma thạch theo chỉ dẫn, mặc áo choàng đen do Lãnh chúa Raublut mang đến, và đóng giả làm thành viên của Hiệp sĩ đoàn Trung ương. Hoàng tử Anastasius đã quan sát các tu sĩ xếp hàng các chén thánh và thần cụ một lúc, sau đó đưa một phần hiệp sĩ của Hiệp sĩ đoàn đi kiểm tra các khu vực khác của Học viện Hoàng gia.”
Cũng như giám sát thần điện Trung ương, Anastasius dường như đã được giao nhiệm vụ kiểm tra xem Học viện Hoàng gia có đủ an toàn để Zent trở lại các hoạt động bình thường của mình hay không.
“Khi nhị hoàng tử đi rồi, tôi được biết, Hoàng tử Hildebrand đã mở cửa để người Lanzenave có thể nhận schtappe của họ.”
Nếu một người có đủ các nguyên tố thực hiện nghi lễ để nhận được sự bảo hộ của các vị thần, có khả năng họ sẽ đi thẳng từ bàn thờ đến Khu Vườn Khởi Nguyên. Tuy nhiên, đó hẳn không phải là những gì đã xảy ra với Hildebrand; ai đó chắc chắn đã nói điều gì đó rồi. Ta nghi ngờ rằng tam hoàng tử đã mở cánh cửa bên cạnh bàn thờ và đi theo con đường mà các học viên sử dụng trong giờ học.
“Zent hẳn đã cho phép Hoàng tử Hildebrand nhận schtappe của mình,” Alstede kết luận.
“Điều đó không thể đúng,” ta đáp, lắc đầu. “Em đã nói với hoàng gia rằng việc nhận schtappe ở độ tuổi trẻ sẽ dẫn đến những biến chứng nghiêm trọng sau này. Zent sẽ không bao giờ cho phép một điều như vậy.”
Bất cứ ai nhận schtappe sớm và sau đó nhận được một loạt các sự bảo hộ của thần linh và tăng dung lượng ma lực của mình thông qua việc nén sẽ sớm thấy mình không thể kiểm soát được ma lực. Xét rằng Hildebrand đang nỗ lực nén ma lực và học ngôn ngữ cổ để có thể vào kho lưu trữ dưới lòng đất và làm công việc xứng đáng với một hoàng tử, ta thực sự nghi ngờ rằng cha cậu, Zent, sẽ đẩy cậu vào những khó khăn như vậy.
“Đừng nói nữa, Rozemyne,” Ferdinand xen vào. “Alstede không thể cung cấp sự xác nhận mà chúng ta tìm kiếm; bà ta không có mặt ở đó để chứng kiến sự kiện. Rất có thể, Raublut đã tuyên bố sai rằng Zent đã cho phép như một cách để thao túng Hoàng tử Hildebrand mở cửa.”
Cơn giận dữ dâng lên trong lồng ngực ta. Raublut là Tổng chỉ huy Hiệp sĩ đoàn Trung ương. Lấy Ehrenfest làm ví dụ, điều này giống như Melchior đưa ra một yêu cầu, Sylvester từ chối, và sau đó Karstedt tuyên bố sai rằng aub đã cho phép.
“Sự phản bội này quá tàn nhẫn...” ta lẩm bẩm.
Nếu Karstedt tiếp cận các hiệp sĩ của ta và nói với họ rằng ông đã thuyết phục Sylvester cho phép một điều gì đó đã bị từ chối trước đó, không một người nào sẽ nghi ngờ ông. Sẽ không ai nghĩ đến việc kiểm tra với aub—đó là mức độ tin tưởng mà Karstedt đã vun đắp với tư cách là chỉ huy hiệp sĩ đoàn. Điều tương tự hẳn cũng đúng với Raublut, hiệp sĩ hộ vệ trưởng của Zent và là tổng chỉ huy của Hiệp sĩ đoàn Trung ương.
“Đúng vậy,” Ferdinand đáp, giọng ngài khô khốc và hoàn toàn không có sự đồng cảm. “Nhưng để hoàng tử bị lừa, cậu ta hẳn đã muốn nhận schtappe của mình sớm. Mồi nhử sẽ không có tác dụng nếu không phải vậy. Ta không biết tại sao Hoàng tử Hildebrand lại bám víu vào mong muốn đó, nhưng nó đã tạo ra một điểm yếu để Raublut khai thác. Chỉ có kẻ ngốc mới chọn nhận schtappe ở độ tuổi trẻ như vậy—và tệ hơn nữa, cậu ta còn trao schtappe cho người Lanzenave trong quá trình đó. Cậu ta sẽ sớm phải đối mặt với hậu quả, và chúng ta không thể thương hại cậu ta khi điều đó xảy ra.”
Ta nhắm chặt mắt lại. Vì đã đặt niềm tin vào nhầm người, Hildebrand sẽ mãi mãi bị nguyền rủa với một schtappe yếu kém gắn liền với dung lượng ma lực và các thuộc tính nguyên tố trước khi vào Học viện của mình. Cậu ta thậm chí sẽ phải chịu trách nhiệm về việc trao schtappe cho người Lanzenave.
“Đừng để điều này dày vò em,” Ferdinand khiển trách ta. “Chỉ có kẻ ngốc mới cố gắng gánh chịu hậu quả từ hành động của người khác.” Sau đó, ngài quay sang Alstede. “Lời tuyên bố của bà rằng bà có sự hỗ trợ của hoàng gia thật nực cười. Bất cứ ai cũng có thể thấy rằng Raublut đã lừa dối vị hoàng tử trẻ tuổi. Ta khuyên bà không nên nói dối ta một lần nữa.”
Mái tóc xanh của Alstede đung đưa khi bà ta lắc đầu; sau đó bà ta cắn môi và cúi đầu xuống. “Tôi không đề cập đến Hoàng tử Hildebrand khi tôi nói chúng tôi đang hợp tác với hoàng gia. Ý tôi là Lãnh chúa Gervasio.”
“Ta hiểu rồi. Vậy ý bà là bà đang làm việc với hoàng tộc của Lanzenave.”
Alstede lại lắc đầu, rồi tung ra quả bom tấn đáng kinh ngạc nhất: “Lãnh chúa Gervasio đã tái gia nhập hoàng tộc Yurgenschmidt.”
Bầu không khí trong phòng thay đổi ngay lập tức. Một số hiệp sĩ yêu cầu bà ta giải thích thêm, nhưng Ferdinand thì không; vẻ mặt ngài tối sầm lại, và một nếp nhăn sâu hằn trên trán. Ngài bắt đầu gõ vào thái dương.
“Đã xong rồi sao? Những người đến Lanzenave sẽ bị chuyển thẻ bài của họ đi nơi khác. Chúng đã được trả lại...? Chúng đáng lẽ phải thuộc sở hữu của... À, ta hiểu rồi. Đó mới là mục tiêu thật sự của hắn.”
Trong một khoảnh khắc, Ferdinand có vẻ nhẹ nhõm, như thể ngài vừa ghép xong một câu đố đặc biệt khó. Sau đó, ngài thở dài một tiếng trầm thấp, thất vọng.
“Thôi nào, Ferdinand.” Ta vỗ nhẹ vào cánh tay ngài. “Đừng để tất cả chúng em trong bóng tối. Hãy cho chúng em biết ngài đã tìm ra điều gì.” Sách của Mestionora của ta gần như không có thông tin gì về toàn bộ vấn đề Adalgisa, vì vậy một lời giải thích là rất cần thiết.
“Mục tiêu chính của Raublut không phải là đảm bảo schtappe cho người Lanzenave mà là loại bỏ Hoàng tử Hildebrand và các thuộc hạ của cậu ta khỏi phòng.” Ngài quay sang Alstede. “Ta cho rằng các tu sĩ Trung ương đã bắt đầu kiểm tra và di chuyển các thẻ bài trong khi hoàng tử đang nhận schtappe của mình.”
Toàn thân bà ta cứng đờ. “Làm sao ngài biết điều đó?”
“Khá rõ ràng.”
“Tôi không đồng ý! Xin hãy giải thích!”
“Hãy nghĩ về những gì xảy ra khi thẻ bài của một người bị phá hủy. Bà nên hiểu điều đó.”
Hậu quả của một thẻ bài bị phá hủy không được dạy cho đến năm cuối của khóa học ứng cử viên lãnh chúa. Tuy nhiên, ta đã biết chúng, vì ta đã ghi nhớ chương trình học của cả sáu năm.
“Nếu họ ở trong lãnh địa nơi họ đã đăng ký, họ sẽ chết,” ta nói. “Nếu không, họ sẽ chỉ mất khả năng tạo ra schtappe.”
Ta nghĩ lại tình huống với Grausam. Sylvester đã định xử tử hắn bằng cách phá vỡ thẻ bài của hắn, nhưng người đàn ông đó đã trốn thoát đến Ahrensbach. Hắn đã sống sót với cái giá phải trả là mất đi schtappe của mình.
Ferdinand gật đầu hài lòng, rồi tiếp tục. “Vì việc phá hủy một thẻ bài sẽ lấy đi schtappe của chủ nhân, những người trở về Lanzenave sẽ được bảo quản thẻ bài của họ. Khi họ rời đi, các thẻ bài được chuyển từ một kho chứa dành cho các gia tộc nhánh sang một kho dành cho người nước ngoài.” Ngài nói chuyện giống như một giáo sư đến nỗi ta bất giác thẳng lưng và cầm bút như một học sinh háo hức.
Alstede run rẩy khi nhìn lên Ferdinand. Theo mọi lời kể, ngài không nên ở đó; Georgine đã sắp xếp để ngài chết trong sảnh Bổ Sung Ma Lực của Ahrensbach. Tuy nhiên, ngài đã sống sót bằng cách nào đó và bây giờ đang moi ra tất cả thông tin mà bà ta đã cố gắng che giấu. Hẳn ngài trông thật đáng sợ đối với bà ta.
“Làm sao ngài biết nhiều về thẻ bài Lanzenave như vậy?” Alstede hỏi. “Những điều đó không được dạy ở Học viện Hoàng gia.”
“Ta đã đọc nhiều tài liệu cũ về chúng. Bà không thể đổ lỗi cho ta nếu giáo dục của bà thiếu sót.”
Ồ, phải rồi. Bằng “tài liệu cũ”, hẳn ngài ấy muốn nói đến Sách của Mestionora của mình. Có vẻ không đúng khi buộc tội một người không có nó là không được giáo dục đầy đủ, nhưng Alstede sẽ không tranh cãi với một người đàn ông đã đứng đầu lớp sáu lần liên tiếp. Ta thậm chí không thể tìm kiếm thông tin đó trong Sách của mình, vì những phần đó đều bị thiếu đối với ta.
“Chúng ta đang đi lạc đề,” Ferdinand nói. “Với việc Gervasio đã rời khỏi gia tộc nhánh và đến Lanzenave, thẻ bài của hắn cũng sẽ thuộc sở hữu của thần điện Trung ương.”
“Không phải lạ sao khi thần điện Trung ương có các thẻ bài?” ta hỏi. “Em sẽ đoán chúng được giữ trong hoàng cung. Ở Ehrenfest, chúng em cất giữ thẻ bài của quý tộc trong lâu đài.”
“Họ được sinh ra trong biệt thự này, nằm trên khuôn viên của Học viện Hoàng gia. Điều đó không giống như được sinh ra trong hoàng cung.”
Ferdinand chọn không giải thích thêm, nhưng ta có thể cảm nhận được rằng những người sinh ra trong biệt thự Adalgisa không được coi là một phần của một gia tộc nhánh hoàng gia bình thường.
“Dù sao đi nữa,” ngài tiếp tục, “mấu chốt của vấn đề là Raublut đã làm việc với Immanuel của thần điện Trung ương để đưa Gervasio trở lại hoàng tộc Yurgenschmidt. Gervasio có thể chỉ mới tái gia nhập một gia tộc nhánh, nhưng vẫn—mục tiêu của họ có khả năng là Grutrissheit.”
Ta không biết hoàng gia đã dọn dẹp phòng kỹ lưỡng đến mức nào khi chia sẻ thông tin tình báo, nhưng nếu Raublut biết về kho lưu trữ dưới lòng đất, yêu cầu đi vòng quanh các đền thờ của Học viện Hoàng gia, và lý do cho việc nhận nuôi sắp tới của ta, thì hắn có thể đã nghĩ rằng kế hoạch của mình sẽ cho phép Gervasio có được Grutrissheit.
“Ma lực trong thẻ bài sẽ xác nhận danh tính của Gervasio và làm rõ cho Immanuel rằng hắn là người toàn nguyên tố, phải không?” ta hỏi.
“Đúng vậy. Và nếu tổng chỉ huy hiệp sĩ đoàn xác định hoàng gia là nguồn kiến thức của mình, một kẻ cuồng tín tôn giáo như Immanuel sẽ giơ tay và chào đón Gervasio với vòng tay rộng mở. Phải biết rằng thần điện Trung ương bao gồm những kẻ ngốc sẽ tuyên bố Detlinde là Zent tiếp theo chỉ vì cô ta đã làm cho vòng tròn lựa chọn lóe lên trong một khoảnh khắc ngắn ngủi.”
Bằng cách di chuyển thẻ bài của hắn, thần điện Trung ương đã biến Gervasio từ một người Lanzenave ngoại quốc thành hoàng tộc Yurgenschmidt gần nhất với việc có được Grutrissheit.
“Đến đây là kết thúc phỏng đoán của ta,” Ferdinand nói. “Mặc dù ta nghi ngờ nó không xa sự thật. Có đúng không, Alstede?”
Bà ta gật đầu, vẫn run rẩy. Có ai ngạc nhiên khi ngài ấy đoán trúng phóc không?
“Immanuel đã hứa rằng ông ta sẽ di chuyển thẻ bài, nhưng chỉ sau khi sử dụng nó để xác nhận rằng Lãnh chúa Gervasio thực sự là người mà ông ta tự nhận,” Alstede giải thích. “Đổi lại, Raublut hứa sẽ thưởng cho thần điện Trung ương khi Lãnh chúa Gervasio có được Grutrissheit và chính thức trở thành Zent. Tuy nhiên, chúng tôi không được biết chi tiết.”
“Ta rất ấn tượng khi bà thừa nhận kế hoạch của mình để Gervasio có được Grutrissheit. Detlinde sẽ không bao giờ chấp nhận điều đó. Vậy là bà đã làm việc chống lại chính em gái mình.”
Trong một khoảnh khắc, ta cảm thấy tội nghiệp cho Detlinde. Dường như mọi người trong gia đình cô ta đều xem cô ta không hơn gì một công cụ tiện lợi để sử dụng. Nhưng rồi ta nhớ lại những gì cô ta đã làm với Ferdinand, và cơn giận của ta trở lại mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Cách duy nhất ta có thể tránh bị cảm xúc chi phối là tập trung suy nghĩ vào âm mưu của Raublut. Việc hắn có được chìa khóa của biệt thự Adalgisa, liên lạc với Ahrensbach, và chuẩn bị các biện pháp đối phó cho bất cứ điều gì có thể xảy ra đều làm ta nhớ đến phương thức hoạt động của Georgine.
“Không ngờ thần điện Trung ương cũng nằm dưới sự kiểm soát của Raublut...” ta trầm ngâm. “Kế hoạch này hẳn đã được khởi động từ lâu để gốc rễ của nó ăn sâu đến vậy. Em chưa bao giờ nghĩ Immanuel và Raublut sẽ làm việc cùng nhau. Họ có vẻ rất mâu thuẫn với nhau khi kinh thánh của em bị lục soát.”
“Hẳn đã có chuyện gì đó xảy ra kể từ đó khiến mục tiêu của họ trùng khớp,” Ferdinand đáp. Ngài xem Immanuel là kẻ ngốc đã xác định sai một ứng cử viên Zent, nhưng ta sẽ không bao giờ quên cái nhìn đáng lo ngại mà người đàn ông đó đã dành cho ta khi thấy schtappe của ta biến thành một thần cụ. Ý nghĩ rằng ông ta đang làm việc với Raublut làm ta rùng mình đến tận xương tủy.
“Rozemyne,” Ferdinand nói, “em có cảm xúc mạnh mẽ nào về Immanuel không...?” Hẳn ngài đã nhận thấy sự lo lắng trên khuôn mặt ta.
“Em đã gặp ông ta nhiều lần khi thực hiện các nghi lễ tại Học viện Hoàng gia. Trong thời gian đó, em đã phát hiện ra sự ám ảnh mãnh liệt của ông ta với việc tạo ra các thần cụ và phục hồi các nghi lễ cổ xưa. Ánh mắt của ông ta thật ghê tởm và đáng sợ đến mức làm em khó chịu.”
Ta đã quen với sự cuồng tín từ những lần giao tiếp với Hartmut, nhưng điều đó không là gì so với những gì ta đã thấy từ Immanuel; có một ánh sáng đặc biệt khó chịu đằng sau những con ngươi màu xám đó. Các nghi lễ đã diễn ra sau khi Ferdinand chuyển đến Ahrensbach, vì vậy ngài không nghĩ nhiều về Immanuel, nhưng hành vi đáng lo ngại của người đàn ông đó sẽ mãi mãi khắc sâu trong ký ức của ta.
“Ta hiểu rồi...” Ferdinand nói. “Tóm lại, một kẻ cuồng tín phiền phức và thiếu suy nghĩ với nỗi ám ảnh về sức mạnh của quá khứ chỉ quan tâm đến việc trả lại Grutrissheit cho Yurgenschmidt. Vì mục đích đó, hắn thậm chí sẽ giúp một người Lanzenave trở thành Zent.” Ngài cúi đầu suy nghĩ, rồi thở dài. “Vậy, chuyện gì đã xảy ra sau khi các thẻ bài bị can thiệp?”
Anastasius đã không quay lại sau chuyến kiểm tra Học viện Hoàng gia—ngay cả khi Hildebrand trở về từ Sảnh Đường Tận Cùng với Thần Ý của mình. Raublut đã khuyên tam hoàng tử nên quay trở lại biệt thự của mình ngay lập tức để không vô tình chạm vào ai.
Từ đó, các thuộc hạ của Hildebrand đã gửi một ordonnanz đến Anastasius thông báo ý định rời đi của họ. Những người của thần điện Trung ương đã rời đi ngay sau đó. Chỉ khi họ ở một mình, người Lanzenave mới vội vã rút lui về biệt thự Adalgisa và bắt đầu hấp thụ schtappe của họ.
“Hoàng tử Anastasius đã đi vòng quanh các đền thờ, và Học viện Hoàng gia trở lại trạng thái bình thường,” Alstede nói. “Tôi mong muốn được trở về Ahrensbach ngay lập tức. Người Lanzenave đã nhận được schtappe của họ, điều đó đánh dấu sự kết thúc nhiệm vụ của tôi.”
Tuy nhiên, khi bà ta định rời đi, cánh cửa trong Dinh thự Lanzenave đã từ chối mở cho bà ta. Sau đó, bà ta đã cố gắng trở về nhà qua Ký túc xá Ahrensbach, nhưng cánh cửa của nó cũng vẫn đóng. Bà ta đã báo cáo những sự việc kỳ lạ này cho Raublut, người đã báo lại rằng nền móng của lãnh địa họ đã bị đánh cắp. Ông ta không biết ai chịu trách nhiệm hay Ahrensbach đang ra sao.
“Trong cơn tức giận, Detlinde đã gửi một lá thư đến Ahrensbach. Chúng tôi càng tận tâm hơn với việc có được Grutrissheit để có thể lấy lại nền móng của mình...”
“Nói cách khác,” ta nói, “các người đã thản nhiên đi vòng quanh các đền thờ.”
Mỗi khi ai đó nói “Detlinde”, ta lại nhớ đến cảnh Ferdinand bị tê liệt và cận kề cái chết trong sảnh Bổ Sung Ma Lực của Ahrensbach. Cơn giận của ta ngày càng khó kiểm soát, nhưng ta cố gắng mỉm cười và cố không nghĩ về nó. Chắc chắn, giọng ta có thể nghe hơi châm chọc, nhưng ta đáng được khen ngợi vì đã không đi xa hơn thế.
Alstede trông phiền muộn khi nói, “Đ-Đúng vậy. Lãnh chúa Gervasio và Detlinde đã đi vòng quanh các đền thờ với sự giúp đỡ của thuốc phục hồi chúng tôi đã làm. Đó là điều về em gái tôi—mặc dù đôi khi cô ấy có chút thiếu suy nghĩ và có xu hướng nghĩ mình là trung tâm của thế giới, nhưng cô ấy không phải là người xấu bụng. Cô ấy đã làm việc rất chăm chỉ vì chúng tôi.”
Máu ta bắt đầu sôi lên. Alstede đã đưa ra một câu trả lời khá chuẩn cho một người đang cố gắng bảo vệ em gái mình, và đúng là ta không biết nhiều về mối quan hệ của họ sau lưng, nhưng vẫn vậy. Đầu ta bắt đầu nguội đi trong khi phần còn lại của cơ thể ta cảm thấy gần như bốc cháy. Ta không thể nhớ lần cuối cùng cảm giác này chiếm lấy mình là khi nào. Ta tỏa ra ma lực qua một nụ cười và nhìn thẳng vào mắt Alstede.
“Ôi trời, Phu nhân Alstede. Thật là một câu nói nực cười. Để thực hiện âm mưu bất chính của mình, Phu nhân Detlinde đã bắt cóc và sát hại người hầu trưởng của một đứa trẻ. Cô ta đã sử dụng một loại thuốc gây tê liệt lên Ferdinand khi chất độc gây chết tức thì không hạ được ngài, sau đó đeo vòng tay niêm phong schtappe lên ngài và đặt ngài lên trên một vòng tròn ma thuật để ngài sẽ chết một cái chết từ từ khi ma lực của ngài bị rút cạn. Ồ, nhưng cô ta tốt bụng ư? Thật là một lời nhận xét độc đáo. Hai người quả không hổ là con gái của Phu nhân Georgine.”
“Tôi... Hự!”
Mắt Alstede mở to, và bà ta ôm lấy ngực mình. Miệng bà ta mở ra và đóng lại trong một nỗ lực nói chuyện thất bại. Ta gia tăng cường độ Áp chế trong khi nhìn bà ta quằn quại trong đau đớn.