Đòn tấn công giải phóng một chùm ma lực cầu vồng rực rỡ, lao vút trong không khí đủ nhanh để bắt kịp ngọn thương của ta. Ma lực của chúng hòa quyện vào nhau; sau đó là một tiếng nổ vang dội và một tiếng lách tách chói tai khi viên đạn đâm vào mục tiêu của nó. Chỉ trong chốc lát, vòng tròn ma thuật từ một sự hiện diện mờ nhạt đã trở thành một cảnh tượng chói lòa. Ánh sáng bắn ra từ trung tâm của nó thành một cột sáng khổng lồ dường như nối liền nó với bầu trời.
*Đó là màu sắc thần thánh của Gió! Mestionora?!*
Ta nhớ đã nhìn thấy cùng một thứ ánh sáng khi ta nhận được Sách Mestionora của mình trong Khu Vườn Khởi Nguyên. Ít nhất, có điều gì đó mách bảo ta rằng đó là cùng một thứ ánh sáng.
*Chúng ta phải đi. Ngay bây giờ!*
Ferdinand chắc hẳn cũng có cùng suy nghĩ; cánh tay chàng siết chặt quanh bụng ta, và chúng ta lao qua cột sáng. Nhưng khi chúng ta cố gắng đột nhập vào Khu Vườn Khởi Nguyên, một cơn gió mạnh mẽ trào ra từ vòng tròn ma thuật và đẩy chúng ta ra xa.
“Á!”
Đòn phản công bất ngờ đã khiến ta hét lên. Ta không bị thương chút nào, nhưng lực tác động đã kích hoạt và làm vỡ một vài lá bùa của ta.
Ferdinand tặc lưỡi, rồi lùi lại một khoảng ngắn. “Cơn gió đó hoạt động hoàn toàn giống như khiên của Schutzaria—chúng ta không thể đi qua khi còn mang ác ý với người ở bên trong.” Chàng nhìn chằm chằm vào cột sáng và lẩm bẩm qua kẽ răng rằng lần trước chàng không gặp phải vấn đề này, vì không có ai trong khu vườn.
“Nói cách khác, việc xâm nhập từ trên cao không còn là một lựa chọn nữa.” Ta không thể kìm nén cảm xúc của mình đối với Gervasio, kẻ đã tàn phá Ahrensbach, hay đối với Erwaermen, người đã bảo ta giết Ferdinand. Cơn gió sẽ từ chối chúng ta dù chúng ta có cố gắng đi qua bao nhiêu lần đi nữa.
“Đúng vậy. Chúng ta sẽ cần phải nghĩ ra một cách tiếp cận khác. Hai cách nảy ra ngay trong đầu là quay trở lại biệt thự để thử lại với vải bạc và sử dụng lối vào trong Sảnh Cực Viễn.”
“Để vượt qua khiên của Schutzaria, ta nghi ngờ chúng ta sẽ cần phải che toàn bộ cơ thể bằng vải bạc. Điều đó sẽ đặt chúng ta vào nguy cơ lớn, vì chúng ta sẽ không thể sử dụng schtappe ngay khi vào trong.”
Erwaermen đã đề cập rằng ông ta phân biệt mọi người bằng ma lực của họ, điều đó có nghĩa là Gervasio phải ở trong trạng thái mà ma lực của hắn có thể bị phát hiện. Vải bạc sẽ bảo vệ chúng ta khỏi các cuộc tấn công dựa trên ma lực nhưng cũng ngăn chúng ta sử dụng schtappe, điều này không lý tưởng khi chúng ta không biết đối thủ có thể có vũ khí gì.
“Gervasio đang trong quá trình nhận Sách Mestionora của riêng mình, phải không?” ta hỏi.
“Gần như chắc chắn.”
Ta trừng mắt nhìn cột sáng. Phải mất một lượng ma lực đáng kể để kích hoạt vòng tròn ma thuật bằng ngọn thương của Leidenschaft, nhưng bây giờ cơn gió đang chặn chúng ta. Chúng ta có thể làm gì để ngăn Gervasio lấy được Sách Mestionora?
*Nếu chúng ta không thể vào trong, có lẽ chúng ta ít nhất có thể làm gián đoạn hắn từ bên ngoài này.*
“Ferdinand—chúng ta không thể đi qua vòng tròn ma thuật, nhưng chúng ta đã vào được trong ánh sáng, phải không?”
“Ngươi đang nghĩ gì...?” chàng hỏi với vẻ mặt cảnh giác.
Đôi khi hành động tốt hơn lời nói. Ta dùng rucken để hủy bỏ việc biến schtappe thành ngọn thương, sau đó dùng finsumhang để biến nó thành áo choàng thần thánh của Bóng Tối.
“Rozemyne. Ta đã bảo ngươi chỉ sử dụng nó như một phương sách cuối cùng, nhớ không?”
“Ngài cứ nhăn mặt tùy thích, nhưng đây là một phương sách cuối cùng.”
Gervasio đã đang nhận Sách Mestionora trong Khu Vườn Khởi Nguyên, và nỗ lực của chúng ta để sử dụng vòng tròn ma thuật để đuổi kịp hắn đã không thành công. Các phương án thay thế duy nhất mà Ferdinand đề xuất là thử lại với vải bạc và đưa hoàng gia ra khỏi nơi ẩn náu để mở Sảnh Cực Viễn.
“Làm gián đoạn ánh sáng là cách nhanh nhất để ngăn chặn Gervasio,” ta tiếp tục, “và sự nguy hiểm đủ lớn để cảm thấy đây là một phản ứng chính đáng. Ngoài ra, chẳng phải nó sẽ nhanh hơn đáng kể so với việc đi lấy vải bạc hoặc triệu tập hoàng gia sao?”
“Lại là những ý tưởng cực đoan của ngươi...” Ferdinand lẩm bẩm, gõ vào thái dương. “Ý tưởng đó có thể hiệu quả, nhưng ta cho rằng ngươi còn có những ý định phù phiếm khác trong đầu. Đừng giấu ta.”
“Chúng ta đã dùng rất nhiều ma lực để kích hoạt vòng tròn ma thuật, vì vậy nếu chúng ta không được phép vào trong, ít nhất ta muốn lấy lại nó. Ánh sáng thần thánh đó là ma lực tinh khiết, phải không?”
“Ngươi còn đang giấu nhiều hơn thế.”
“Ngh...”
*Sao chàng biết được?!*
Thật vô lý. Ta đang khoác lên mình một bộ mặt quý tộc hoàn hảo, nhưng chàng vẫn nhìn thấu được nó. Ý định của ta có hiện rõ trên mặt không? Ta mím môi, xoa má, và thú nhận: “Ta đã hy vọng rằng việc hấp thụ ánh sáng sẽ thêm nhiều trí tuệ của Mestionora vào Sách của ta. Ta không muốn đợi đến khi trưởng thành mới được đọc hết.”
Ferdinand nhăn mặt, biết rõ rằng ta đang nói thật, nhưng quay thú cưỡi ma pháp của mình đối mặt với ánh sáng. “Erwaermen nói rằng Sách đã bị chia cho chúng ta do những tình huống ngẫu nhiên. Ông ta sẽ không chỉ thị chúng ta giết nhau nếu có một giải pháp tiện lợi như vậy tồn tại, vì vậy ta thực sự nghi ngờ phương pháp của ngươi sẽ mang lại cho ngươi kiến thức dành cho người khác.”
“Không thử sao biết, đúng không? Và nếu điều này giúp ta có thêm Sách của mình, thì, này, trúng mánh rồi. Không có lý do gì để không thử.”
“Cái gì là ‘trúng mánh’? Ngôn ngữ của ngươi chẳng hề nhất quán chút nào. Ngay cả trong tình hình hiện tại, ta cũng không thể cho qua chuyện đó.”
*Lúc này, ai mà thèm quan tâm đến việc ra dáng tiểu thư chứ? Thật tình.*
Mặc dù phàn nàn trong lòng, ta chỉ trả lời rằng ta sẽ cẩn thận hơn trong tương lai.
Ánh sáng đang đổ xuống từ những tầng cao xa xôi. Ta đứng ngay bên dưới nó, chiếc áo choàng mới làm của ta dang rộng để ngăn nó đến được Khu Vườn Khởi Nguyên. Thuộc tính Bóng Tối của thần cụ của ta bắt đầu hấp thụ ma lực, nó tràn vào trong ta và bổ sung lại tất cả ma lực ta đã tiêu tốn. Không có cảm giác đau đớn hay khó chịu như khi uống một lọ thuốc phục hồi siêu kinh tởm; trong nháy mắt, ta đã trở lại bình thường.
*Nói vậy chứ, Ferdinand đã đúng—mình không nhận được thêm chút trí tuệ nào của Mestionora. Chán thật...*
“Rucken,” ta nói để giải trừ chiếc áo choàng đen.
“Đã phục hồi rồi sao?” Ferdinand hỏi, ngạc nhiên. Chiếc áo choàng sẽ chỉ hấp thụ đủ ma lực để người dùng đạt đến dung lượng tối đa của họ. Nó đã dừng lại khi ta hồi phục hoàn toàn, nhưng dù sao, xét đến lượng ma lực ta đã đổ vào ngọn thương của Leidenschaft, đây thực sự là một sự phục hồi nhanh chóng.
Ta nhìn lên Ferdinand. “Ta không có được thứ ta thực sự muốn, nhưng chiếc áo choàng đã bổ sung ma lực của ta nhanh hơn những lọ thuốc siêu kinh tởm của ngài. Chắc ta không nên mong đợi điều gì ít hơn từ một nữ thần. Ma lực của bà ấy là một bữa tiệc.”
Ferdinand đưa tay ra và véo má ta. Vẻ mặt lạnh lùng của chàng cho ta biết chàng có những ý kiến rất mạnh mẽ về các vị thần. Những suy nghĩ như vậy vượt quá tầm hiểu biết của ta.
“Đau...” ta lẩm bẩm. “Nó thực sự ấn tượng, nhưng được rồi—bây giờ đến lượt ngài. Chúng ta cần tiếp tục làm gián đoạn Gervasio, và ngài đã dùng hết một tấn ma lực, phải không? Cứ để các vị thần phục hồi nó cho ngài. Đây là một cơ hội khá hiếm có.”
Ferdinand chắc hẳn có khả năng lặp lại quá trình này; chàng đã dạy ta cách sử dụng áo choàng Bóng Tối ngay từ đầu. Nhưng một vẻ không chắc chắn hiện lên trên khuôn mặt chàng. “Chỉ có ngươi mới nghĩ đến việc hút ma lực từ các vị thần,” chàng phàn nàn. “Không ai khác dám thử làm điều đó. Mặc dù ngươi thường xuyên cầu nguyện, ta không thể biết liệu ngươi có sùng đạo hay sắp bị thần phạt.”
Có một khoảng lặng kéo dài trước khi Ferdinand dường như đã quyết định. “Ta làm điều này chỉ vì chúng ta không thể mạo hiểm để Gervasio hoành hành,” chàng nói, sau đó tạo ra chiếc áo choàng Bóng Tối của riêng mình và dang nó ra dưới ánh sáng. Chàng chắc hẳn đã cảm thấy ma lực của mình nhanh chóng được bổ sung vì môi chàng cong lên thành một nụ cười mãn nguyện. “Ồ hô... Cái này khá đấy.”
Chẳng bao lâu sau, ánh sáng biến mất đột ngột như thể ai đó đã tắt công tắc, và vòng tròn ma thuật cũng biến mất theo nó. Ferdinand, người vẫn đang dang rộng áo choàng, đáp lại bằng một tiếng “Hửm?” trầm ngâm.
“Ta đoán họ đã xong,” ta mạo hiểm nói.
“Ma lực của ta vẫn chưa hồi phục hoàn toàn... Có lẽ ngươi đã hấp thụ quá nhiều.”
“Ừm, sao cơ? Ngài đang cố đổ lỗi cho ta à?” ta vặn lại với một cái lườm. “Họ có lẽ đã gần xong khi chúng ta đến đây; ta không muốn nghe bất kỳ lời phàn nàn nào.”
“Trong trường hợp đó, chúng ta nên cân nhắc kỹ lưỡng bước đi tiếp theo.” Ferdinand đưa chúng ta lên không trung. “Nếu, như ngươi đề nghị, họ đã gần xong, thì Gervasio phải đang sở hữu một cuốn kinh thánh gần như hoàn chỉnh. Lối ra ở đâu? Hay đúng hơn, ngươi đã xuất hiện lại ở đâu khi ngươi vào Khu Vườn Khởi Nguyên để nhận Sách của mình?”
“Ta không được đưa trở lại thư viện. Lối ra đưa ta đến Sảnh Cực Viễn. Ngài không phải vậy sao?”
“Không, ta đã quay lại con đường ta đã đến. Ta không muốn bị gửi đến một nơi bất tiện.”
Nói cách khác, khi Ferdinand nhận được Sách Mestionora của mình, chàng không chỉ vào qua trần nhà một cách đặc biệt thô lỗ mà còn phớt lờ lối ra được mở cho chàng. Thật ra, đó có lẽ là quyết định đúng đắn; nó sẽ đưa chàng đến Sảnh Cực Viễn, yêu cầu chàng phải gọi một thành viên hoàng gia.
*Nhưng đó là lý do tại sao Erwaermen cuối cùng lại ghét chàng.*
Các hiệp sĩ đang lo lắng quan sát từ trên cao chắc hẳn đã cảm thấy chúng ta đã xong—họ lao xuống trên thú cưỡi ma pháp của mình.
“Các người đã cố gắng làm gì vậy?” Heisshitze hỏi. “Vụ nổ ánh sáng đó là gì?”
“Ta không cần phải trả lời, cũng không thấy có lý do gì để làm vậy. Ta sẽ không nói lại điều đó. Bây giờ, chúng ta phải nhanh chóng đến Sảnh Cực Viễn. Hoàng gia đang thế nào? Hãy nói với aub của ngươi rằng chúng ta muốn ông ta bắt một người trong số họ và gửi đến cho chúng ta. Sự hiện diện của ông ta tại hoàng cung có thể cần thiết để kiềm chế Hiệp Sĩ Đoàn Trung Ương, nhưng hoàng gia còn cần gì để lảng vảng ở đó?”
Một yêu cầu thái quá như vậy khiến ngay cả Heisshitze cũng phải lùi lại vì sốc. “Ngài muốn ông ấy bắt một thành viên hoàng tộc ư? Nghe không có chút tôn trọng nào cả...”
“Họ đã không thể tự bảo vệ mình ngay cả sau khi nhận được cảnh báo đầy đủ về cuộc xâm lược sắp tới. Sau đó, họ để cho chính Hiệp Sĩ Đoàn của mình phản bội. Ngoài việc phục vụ như những chiếc chìa khóa đến Sảnh Cực Viễn, họ còn có giá trị gì bây giờ?”
Với tình trạng có phần kinh hoàng của cuộc tấn công vào hoàng cung, có rất ít điều người ta có thể nói để tranh cãi với Ferdinand. Chàng đang nói ra sự thật phũ phàng—nhưng có những điều tốt nhất không nên nói ra.
“Ngài có thể đúng rằng hoàng gia phần lớn là vô dụng cho đến nay, nhưng họ đã cho phép giải cứu ngài,” ta nói. “Hãy cố gắng lịch sự hơn một chút.”
“Thần có thể nói điều tương tự với người, Tiểu thư Rozemyne...” Leonore xen vào với một nụ cười.
Heisshitze đồng ý với cô. “Tôi khó có thể gửi một ordonnanz có nội dung như vậy.”
“Vậy sao?” Ferdinand hỏi. “Vậy thì ta sẽ làm. Rozemyne, nhắm mắt lại.”
Ta nhắm chặt mắt và cảm nhận một số chuyển động từ Ferdinand. Chàng có lẽ đã lấy một ma thạch ordonnanz và gõ nó bằng schtappe của mình.
“Vương tử Anastasius, Ferdinand đây.”
*Khoan. Gì cơ?*
Trong số tất cả các thành viên hoàng gia ở đây, tại sao chàng lại chọn liên lạc với Anastasius? Ta nghiêng đầu, nhưng chàng tiếp tục nói với ordonnanz của mình.
“Để ngăn chặn những kẻ xâm lược Lanzenave của chúng ta đánh cắp nền móng của Yurgenschmidt, ta cần một thành viên hoàng gia để mở Sảnh Cực Viễn. Như ngài nên biết từ hậu quả của cuộc nội chiến, trong trường hợp kẻ thù của chúng ta thành công, các thành viên hoàng gia bị phế truất—gia đình của ngài—sẽ ngay lập tức bị truy lùng và hành quyết. Ta yêu cầu ngài đến ngay lập tức và hết sức khẩn trương.” Chàng vung schtappe của mình, và ordonnanz bay đi. “Thế là được rồi. Chúng ta hãy tiến đến tòa nhà trung tâm.”
“Ngài Ferdinand, tại sao ngài lại liên lạc với Vương tử Anastasius?” Heisshitze hỏi, nói thay cho tất cả chúng ta. “Thủ tục tiêu chuẩn sẽ là liên lạc với Vua Trauerqual.”
“Chẳng phải rõ ràng sao?” Ferdinand trả lời với một nụ cười nhếch mép xứng danh Chúa tể Quỷ dữ. “Ta chọn hắn không chỉ vì hắn có thể di chuyển tự do hơn bất kỳ thành viên hoàng gia nào khác, mà còn vì điểm yếu của hắn là rõ ràng nhất. Ngươi có nghĩ hắn sẽ chọn không hành động khi Tiểu thư Eglantine có nguy cơ bị hành quyết không?”
*Không đời nào.*
Ta đã chứng kiến quá đủ thái độ yêu đương sến súa của anh ta. Anh ta sẽ không ngồi yên khi biết người yêu của mình đang gặp nguy hiểm.
“Dù sao thì...” ta nói. “Ta không thể tự mở cửa sao? Ta có thể chưa có sự chấp thuận của Zent, nhưng về mặt kỹ thuật ta vẫn là một aub.”
“Nhưng nếu sự chấp thuận của Zent là cần thiết thì sao?” Ferdinand hỏi một cách thản nhiên trong khi hướng thú cưỡi ma pháp của mình đến đích. “Hãy nghĩ đến tất cả thời gian chúng ta sẽ lãng phí nếu chúng ta đợi cho đến sau khi cánh cửa không mở được mới triệu tập ông ta.”
*Gã này đang xem hoàng tộc như một kế hoạch dự phòng!*