Mấy thứ nguy hiểm của Lanzenave cứ để nước cuốn trôi hết đi!
Ngay cả khi cái ống bạc đó không chứa chất độc, chúng tôi cũng chẳng mất gì khi loại bỏ nó khỏi trận chiến. Kết hợp waschen của tôi với một vòng tròn ma pháp cường hóa chắc chắn là một nước đi đúng đắn. Một trận đại hồng thủy đổ xuống từ trần nhà với tất cả sức mạnh của một thác nước đang gầm thét.
“Cái gì thế này?!” các hiệp sĩ Hoàng gia hét lên.
“Waschen đang xoáy!” các hiệp sĩ của tôi kêu lên. “Điều này thật vô lý!”
Chúng tôi đã thiết kế vòng tròn ma pháp với ý định rửa sạch toàn bộ khán phòng, vì vậy nước dần dần dâng lên ngập căn phòng. Tôi nghĩ mình chỉ cần bịt mũi và đợi cho đến khi tất cả biến mất... nhưng tôi đã lầm to. Có lẽ vì tôi đã hình dung ra một chiếc máy giặt khi triệu hồi nước, nên nó sớm biến thành một xoáy nước dữ dội cuốn phăng cả bạn bè lẫn kẻ thù của tôi.
“Rozemyne! Chuyện gì đang—?!”
Anastasius bắt đầu hét lên, nhưng lời nói của ngài biến thành tiếng ùng ục hoảng loạn khi dòng nước cuốn ngài đi. Tôi cũng bị waschen cuốn trôi và giờ đang bị quăng quật khắp nơi.
*Gyaaaaaah! Mình làm hỏng bét rồi! Ai đó cứu tôi với!*
Tôi thật may mắn khi đã nghĩ đến việc bịt mũi; nếu không thì tôi đã chết đuối rồi. Các hiệp sĩ của tôi, Raublut, Anastasius, và Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia cũng đang quay mòng mòng như quần áo trong máy giặt. Điều này hoàn toàn nằm ngoài dự tính của tôi.
*Đầu mình quay cuồng quá! Mình... mình không thở được! Á!*
Tôi cố hét lên, nhưng không có âm thanh nào phát ra. Dòng nước ném tôi lên không trung... và rồi dường như biến mất, cho phép không khí tràn vào phổi tôi. Tầm nhìn của tôi cũng rõ ràng trở lại. Tôi không hề bị ướt, và tóc tôi đang lòa xòa trước mắt.
*Hả? Trần nhà...*
Phía sau những lọn tóc—vốn khô ráo như phần còn lại của cơ thể tôi—tôi có thể nhìn thấy đỉnh của khán phòng. Nó gần đến mức tôi nghĩ mình có thể vươn tay ra và chạm vào nó. Chỉ khi tôi nhớ ra rằng dòng nước đã ném tôi lên trời thì trọng lực mới quyết định kéo tôi trở lại xuống dưới. Dạ dày tôi thót lại, và trần nhà ngày càng xa dần.
*Mình đang rơi!*
“Á! Á, á, á!”
Mặc dù tôi đang tăng tốc, mọi thứ xung quanh dường như chuyển động chậm lại. Tôi khua tay múa chân trong tuyệt vọng để tìm thứ gì đó bám vào, nhưng chẳng có gì trong tầm với.
Ai đó rên lên đau đớn bên dưới tôi; sau đó Ferdinand hét tên tôi trong hoảng loạn. Tôi thậm chí còn chưa kịp định thần thì hai trong số những lá bùa trên cổ tay tôi vỡ tung, các đòn phản công bắn ra từ chúng, và vô số dải ánh sáng bao bọc lấy tôi. Tôi bị kéo xuống theo một góc độ mới khi không chỉ trọng lực đang tác động lên tôi.
Tôi hét lên, rồi nhận ra ai đó đã bắt được mình. Ferdinand. Tôi biết đó là ngài ấy vì thay vì hỏi tôi có ổn không, ngài ấy bảo tôi im miệng và yêu cầu biết tôi đang làm cái quái gì.
“À thì, em... em thấy Gervasio chĩa một ống bạc vào ngài, nên em đã niệm waschen. Nó biến thành một xoáy nước từ hư không, rồi ném em lên đây.”
“Nàng thực sự tin rằng cùng một mánh khóe sẽ có tác dụng với ta hai lần sao?” Ferdinand hỏi với vẻ mặt nhăn nhó. Ngài ấy hất cằm về phía Gervasio, người đang ôm trán và rên rỉ.
Tôi ước gì Ferdinand đừng nhìn tôi với vẻ không hài lòng như vậy. Tôi đã hành động theo bản năng; không phải là tôi nghĩ ngài ấy không thể tự xoay xở. Cảm xúc của tôi giằng xé giữa niềm vui sướng vì ngài ấy vẫn ổn và sự lo lắng về bài thuyết giáo sắp tới.
“D-Dù sao thì... Tại sao chỉ có mình em rơi xuống tế đàn?” tôi hỏi. “Mọi người khác vẫn đang quay mòng mòng mà.”
Bên dưới chúng tôi, khán phòng vẫn trông giống như một chiếc máy giặt khổng lồ. Không có giọt nước nào chạm tới tế đàn; kết giới đã từ chối Raublut đang ngăn những con sóng dữ dội lại.
*Waschen tối thượng của mình chẳng làm được tích sự gì...*
Tôi đã cố cứu Ferdinand, nhưng ngài ấy đã tự thoát khỏi nguy hiểm. Và giờ tôi đang ở trên tế đàn cùng ngài ấy, phải chịu đựng một bài giảng. Thật kinh khủng.
*Bwehhh.*
“Câu trả lời có vẻ hiển nhiên,” Ferdinand đáp. “Nàng là người duy nhất đủ tư cách để bước lên thánh điện.” Ngài ấy đặt tôi xuống, tạo lại khẩu súng của mình, và sau đó liếc nhìn xuống xoáy nước đang quay cuồng. “Ta tò mò hơn về việc tại sao waschen vẫn chưa biến mất. Nàng hy vọng nó sẽ tẩy rửa thứ rác rưởi nào vậy?”
“Tất cả những thứ nguy hiểm từ Lanzenave. Em không muốn đánh cược việc có thứ gì đó khác ngoài chất độc chết người tức thì trong cái ống bạc đó...”
“Ta hiểu rồi. Nếu trug được coi là một chất nguy hiểm, thì waschen sẽ cần thêm một chút thời gian nữa.” Ferdinand bắn vào Gervasio để ngăn ông ta uống thuốc hồi phục.
Một lát sau, xoáy nước biến mất, và nhiều hiệp sĩ rơi xuống sàn với tiếng kim loại va đập lớn.
“Ôi không!” tôi kêu lên.
“Các hiệp sĩ được huấn luyện bài bản và mặc áo giáp; họ sẽ không chết chỉ vì một cú ngã đâu.”
“Các quan văn của em cũng ở trong số đó đấy, ngài biết mà!”
“Đừng có nhoài người ra nữa. Điều cuối cùng chúng ta cần là nàng ngã xuống cùng với họ.”
Tôi thận trọng lùi lại một bước, rồi điên cuồng tìm kiếm Hartmut và Clarissa trong phòng. Những người đã biết về waschen cường hóa của tôi từ trận ditter có vẻ tương đối bình tĩnh khi họ tập hợp lại. Leonore và Cornelius đã bị ném lên không trung, nhưng họ đã tạo và cưỡi thú cưỡi ma pháp trước khi họ kịp gặp nguy hiểm. Angelica nhảy giữa đôi cánh của chúng trên đường trở lại mặt đất.
“Là Hiện Thân Của Mestionora, Tiểu thư Rozemyne trông thật hợp với vị trí trên đỉnh tế đàn.”
“Thật thần thánh làm sao! Aah, các vị thần tối cao...!”
*Ồ, họ có vẻ ổn.*
Hartmut và Clarissa không bị cuốn lên quá cao và giờ đang chỉ trỏ vào tôi trong khi la hét về điều gì đó. Có lẽ tốt nhất là lờ họ đi.
*Tôi mừng là họ an toàn, nhưng tôi thà họ im lặng một chút thì hơn.*
Khi tôi quét mắt qua đám đông để tìm những chiếc áo choàng màu hoàng thổ, Anastasius gắt lên, “Ít nhất hãy cảnh báo chúng ta trước khi hành động chứ!” Giọng nói của ngài không phát ra từ hướng tôi mong đợi, và khi tôi quay lại nhìn, tôi thấy một bóng dáng hoàng tộc đang mắc kẹt ở khu vực ghế ngồi của khán giả. Ít nhất thì ngài ấy đã sống sót qua waschen.
*Nhưng Raublut đâu rồi?*
Hắn ta đã canh gác tế đàn, nhưng giờ hắn đã biến mất. Tôi cường hóa thị lực và cố gắng phát hiện hắn giữa đám đông áo choàng bạc hỗn loạn, đúng lúc đó cánh cửa khán phòng bật mở.
*Giờ thì sao nữa?!*
Một nhóm khổng lồ mặc áo choàng xanh tràn vào phòng. Viện binh đã đến.
“Hỗ trợ Ngài Ferdinand và Tiểu thư Rozemyne!” Aub Dunkelfelger gầm lên từ tiên phong.
“CHIẾN ĐẤU!!!”
Đứng bên cạnh ngài Aub là một nữ hiệp sĩ mặc hai lớp áo choàng, một chiếc màu đen phủ bên ngoài chiếc màu xanh. Mặc dù bà ấy đang đội mũ giáp, khiến giới tính khó xác định hơn, nhưng hình dáng của tấm giáp ngực là một dấu hiệu rõ ràng. Bà ấy trông hoàn toàn thoải mái trong tư thế chiến đấu của mình.
“Raublut,” bà bắt đầu, “ngươi dám đầu độc Vua Trauerqual mặc dù đang giữ chức Chỉ huy Hiệp sĩ của ngài. Vì điều đó, ngươi sẽ không thoát khỏi cơn thịnh nộ của ta. Với tư cách là vợ ngài ấy, ta sẽ thay mặt ngài ấy trừng phạt ngươi.”
Nữ hiệp sĩ ngay lập tức phát hiện ra Raublut trong đám đông—điều mà đối với tôi dường như là không thể—và chĩa vũ khí vào hắn. Áo choàng của bà màu đen ở bên ngoài, biểu thị quyền công dân của bà tại Trung ương. Cách bà nói chuyện và tư thế sẵn sàng chiến đấu làm tôi nhớ đến Hannelore.
“Đó là Phu nhân Magdalena, người vợ thứ ba của nhà vua sao...?” tôi hỏi.
Ferdinand ném cho tôi một cái nhìn như thể tôi vừa hỏi câu hỏi hiển nhiên nhất trên đời. “Liệu có người vợ nào khác của ông ta lại xông vào trận chiến cùng với Aub Dunkelfelger không?”
*Kết hôn với Zent chẳng thay đổi bà ấy chút nào. Dunkelfelger quả nhiên là, chà... chính xác như những gì mình mong đợi vào lúc này.*
“Aub Dunkelfelger,” Ferdinand gọi, chặn vài đòn tấn công bằng khiên trong khi tiếp tục gây áp lực lên Gervasio. “Ta giao cho ngài việc bắt giữ Raublut và những kẻ phản bội Hoàng gia!”
Quy mô quân đội của chúng tôi đã tăng lên nhờ viện binh mới. Có vẻ hoàn toàn an toàn khi để lại cuộc chiến bên dưới cho các hiệp sĩ của Ahrensbach và Dunkelfelger.
“Sẽ như ý ngài!” ngài Aub tuyên bố. “Mặc dù vậy... vẫn cực kỳ khó để phân biệt bạn và thù. Mọi người! Bắt giữ những kẻ mặc áo choàng bạc hoặc áo choàng đen của Hiệp sĩ đoàn Hoàng gia! Chúng ta có thể kiểm tra mặt mũi và cho chúng cơ hội biện hộ sau!”
Sự tự tin của tôi nhường chỗ cho lo lắng; ngài Aub vẫn thô bạo nhưng hiệu quả như thường lệ. Đáp lại chỉ thị của ngài, những chiếc áo choàng xanh lao vào tất cả những người bị waschen ném xuống đất.
“Ferdinand...” tôi nói. “Họ có thể vô tình trói cả nhóm của Hoàng tử Anastasius đấy. Liệu đó có phải là vấn đề không?”
“Việc giam giữ Raublut và phe cánh của hắn được ưu tiên hàng đầu. Thêm vào đó, các hiệp sĩ có Phu nhân Magdalena đi cùng. Ta hình dung chúng ta có thể để hoàng tử tự lo liệu.”
*Chúng ta thực sự có thể sao...?*
Ferdinand thở dài nặng nề như thể ngài ấy đã đọc được suy nghĩ của tôi. “Chẳng phải nàng nên quan tâm hơn đến việc bắt giữ Gervasio để có thể tập trung vào thành phố thư viện của mình sao?”
“Wow! Ngài nói hoàn toàn đúng!”
Anastasius chỉ ở đây để làm bảo hiểm. Tôi tham gia trận chiến này vì nhiệm vụ của tôi với tư cách là Tân Aub Ahrensbach là bắt giữ những người Lanzenave, nhưng thú thật, tôi muốn đẩy toàn bộ thử thách này cho người khác để tôi có thể bắt đầu làm việc với thành phố thư viện của mình.
Ngày xưa, Alexandria đã đặt các vườn thảo mộc trong Đại Thư Viện của nó. Tôi muốn thành phố của mình cũng đa năng như vậy—một thư viện khổng lồ bao gồm các hoạt động làm sách của nhóm Gutenberg, các phòng thí nghiệm của Ferdinand, và bộ sưu tập sách khổng lồ của tôi.
Ahrensbach là địa điểm hoàn hảo, vì nó thậm chí còn có đại dương riêng. Nhưng trước khi tôi có thể tiến hành những kế hoạch đó, tôi sẽ cần bắt giữ hoặc đánh bại Gervasio, thủ lĩnh của người Lanzenave, và chấm dứt cuộc xung đột này.
“Gervasio có nhiều ma lực hơn chúng ta, nên chúng ta có thể cho rằng các đòn trói buộc của chúng ta sẽ không có tác dụng với hắn,” Ferdinand nói. “Tập trung vào phòng thủ trong khi ta nạp ma lực.”
“Rõ!” Tôi nhắm chặt mắt và bắt đầu cầu nguyện: “Hỡi Nữ Thần Gió Schutzaria, người bảo vệ vạn vật...”
“Ngươi...” Gervasio nói. “Tên ngươi là Myne, đúng không?”
Mắt tôi mở to ngạc nhiên. Ferdinand hét lên bảo tôi tập trung vào lời cầu nguyện và tiếp tục tấn công Gervasio bằng những viên đạn ma lực.
“Hỡi mười hai nữ thần phục vụ bên cạnh người...”
“Myne, tại sao ngươi lại hợp tác với Quinta thay vì cố gắng loại bỏ hắn?” Gervasio hỏi với vẻ thắc mắc trong khi sử dụng geteilt của mình để chặn các đòn tấn công của Ferdinand. Erwaermen hẳn đã nói gì đó với ông ta—đó là lời giải thích duy nhất tôi có thể nghĩ ra.
*Mình tưởng mình đã nói rõ với Erwaermen rằng mình sẽ không hùa theo rồi mà. Có lẽ ông ấy đã lờ mình đi. Hoặc có lẽ ông ấy chỉ đơn giản là không nghe thấy mình.*
Trong sự tuyệt vọng để tránh né sự thật rằng Gervasio biết tên thật của tôi, tôi để tâm trí mình lang thang. Tôi không biết Erwaermen đã ở trong Khu Vườn Khởi Nguyên bao lâu, nhưng nếu ông ấy đã ở đó từ khi đất nước được thành lập, có vẻ hợp lý khi cho rằng ông ấy đã bị lãng tai. Dù là cựu thần hay không, không ai miễn nhiễm với sự trôi đi của thời gian. Cũng có khả năng sự thiếu hụt ma lực hiện tại của Yurgenschmidt là nguyên nhân.
“Hãy ban cho con tấm khiên của Gió, để con có thể thổi bay những kẻ có ý định gây hại.”
Tấm khiên của Schutzaria xuất hiện với một tiếng *keng* lớn. Ferdinand ngay lập tức ngừng bắn yểm trợ bằng súng và chuyển sang một thanh kiếm, thứ mà ngài ấy bắt đầu nạp ma lực vào. Chúng tôi chiến đấu như một thể thống nhất như thể đó là điều tự nhiên nhất trên đời, điều này mang lại cho tôi một cảm giác an toàn sâu sắc.
“Quinta không phải là người ngươi nên bảo vệ,” Gervasio tiếp tục. “Thực tế, theo ta hiểu, ngươi có nhiệm vụ phải giết hắn và hoàn thành Cuốn Sách của mình. Đó chẳng phải là mệnh lệnh ngươi đã nhận được sao, Myne?”
“Ngưng lải nhải những lời vô nghĩa và chết đi,” Ferdinand bình tĩnh nói và vung kiếm. Một quả cầu ma lực cầu vồng bắn ra và đâm sầm vào tấm khiên của Gervasio, thổi bay ông ta và bức tượng phía sau ông ta khỏi tế đàn.
“Á?!”
Bức tượng bị hất tung lên không trung bắt đầu tỏa sáng—hay chính xác hơn là thần cụ của nó tỏa sáng. Những cột sáng hình thành và giao nhau. Nó chói lòa đến mức tôi nhắm nghiền mắt lại theo bản năng.