Âm Mưu Của Chúa Tể Quỷ Dữ
Nhờ vòng tròn dịch chuyển được sao chép, tôi đã đến được đích. Bên trong mỗi cổng quốc gia về cơ bản đều giống nhau, nên tôi chỉ có thể phân biệt chúng bằng biểu tượng của các vị thần chính được vẽ trên vòng tròn của chúng. Chỉ cần liếc qua là tôi đã nhận ra biểu tượng của Geduldh. Chắc hẳn tôi đang ở Klassenberg.
“Mình chỉ cần lấp đầy cổng bằng ma lực, phải không?”
Tôi đến gần bức tường và áp Sách của Mestionora vào đó. Vì tôi đã từng cung cấp ma lực cho các cổng quốc gia ở Ehrenfest, Dunkelfelger và Ahrensbach, tôi đã quá quen với quy trình này.
*Một chiến thắng dễ dàng. Dễ như trở bàn tay. Heheheh.*
Khi ma lực của tôi chảy vào cổng quốc gia qua Sách của Mestionora, tôi đột nhiên nhận thấy vòng tròn ma thuật phía sau mình tỏa sáng. Tôi quay lại trong khi cẩn thận không làm gián đoạn dòng chảy.
*Hử? Cái gì...?*
Chỉ những người có Sách của Mestionora hoặc Grutrissheit được cất giữ trong kho lưu trữ dưới lòng đất mới có thể sử dụng các vòng tròn dịch chuyển này. Và vì chỉ có thành viên hoàng gia mới có thể tiếp cận cái sau, nên Ferdinand hoặc Gervasio hẳn là người đứng sau sự xuất hiện bất ngờ này.
*Đừng nói là có ai đó đến đây để phá hoại mình nhé. Chỉ có một người duy nhất có thể nghĩ đến chuyện đó...*
“Là ngài phải không, Ferdinand?!”
“Suy luận tốt lắm,” ngài đáp khi xuất hiện trên vòng tròn dịch chuyển.
“Em định hỏi liệu ngài có đến đây do nhầm lẫn không, nhưng thành thật mà nói, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra. Dựa trên kinh nghiệm trước đây, em nghi ngờ ngài đến đây để phá hoại cuộc đua mà Mestionora và Erwaermen đã sắp đặt.” Tôi chỉ thẳng vào ngài và tuyên bố, “Ngài không thể giấu em bất cứ điều gì đâu!”
“Chà, điều đó giúp ta không phải giải thích những điều hiển nhiên,” Ferdinand đáp, thậm chí không cố gắng che giấu ý định của mình. Tôi sẽ không tin bất kỳ lời bào chữa nào mà ngài có thể đưa ra, nhưng mà—liệu ngài có mất gì khi thử không?
“Vậy thì nói đi—ngài đang âm mưu gì? Ngài sẽ phá hoại em như thế nào?”
“Ta rút lại lời nói; ta đúng là cần phải giải thích điều hiển nhiên. Thử nói xem, việc cố gắng phá hoại ngươi sẽ mang lại lợi ích gì cho ta? Ta ở đây để phá hoại Gervasio.”
Cuộc đua của chúng tôi, nói ngắn gọn, là một bài kiểm tra đơn giản, dễ hiểu để xem ai trong số các ứng cử viên Zent có nhiều ma lực nhất. Nó cũng sẽ đo lường khả năng vẽ vòng tròn dịch chuyển, sự hoàn chỉnh của Sách của Mestionora, và kinh nghiệm về ma thuật của chúng tôi.
“Em về nhất là nhờ bí thuật của mình, nhưng ngài đã vẽ vòng tròn dịch chuyển nhanh hơn Gervasio nhiều,” tôi nói. “Em không biết ngài đã hồi phục được bao nhiêu ma lực đã tiêu hao trong trận chiến, nhưng với những lọ thuốc phục hồi mạnh hơn nhiều, ngài đang có lợi thế đáng kể. Sao lần này không chơi công bằng đi, hửm?”
Ferdinand nở một nụ cười mỉa mai. “Hừ. Công bằng, ngươi nói sao? Dù chính ngươi là người góp công lớn nhất vào việc phá hoại Gervasio?”
“Ừm, em đã làm sao...? Em không nhớ ra, e là vậy.”
“Trí nhớ của ngươi chưa trở lại, hay ngươi vẫn hoàn toàn thiếu tự nhận thức?”
“Có lẽ là cái sau. Em nhớ những gì chúng ta đã làm trước khi Mestionora giáng trần.”
Ferdinand gõ gõ vào thái dương một cách khó chịu. “Ta đã mong ngươi học được điều gì đó rồi chứ... Chính ngươi đã đề nghị chúng ta làm gián đoạn Gervasio khi hắn đang ở Vườn Khởi Nguyên. Vì hành động của chúng ta, Sách của Mestionora của hắn bị hư hại nghiêm trọng và gần như không hoàn chỉnh. Nữ Thần Trí Tuệ đã nói rằng ngay cả khi hắn quay trở lại Vườn Khởi Nguyên, bà ấy cũng sẽ không thể cho hắn kiến thức mà hắn thiếu.”
Tôi vỗ tay, nhớ lại cách mình đã trải áo choàng của Thần Bóng Tối ra để hồi phục ma lực. “Ồ, đúng rồi. Vậy là một điểm cho việc thiếu tự nhận thức.”
“Đúng như dự đoán. Sách thánh của Gervasio chỉ chứa những mảnh vỡ của con đường đến nền móng. Đối với Erwaermen, cả ba chúng ta đều là những ứng cử viên Zent vô cùng kém hấp dẫn với Sách của Mestionora không hoàn chỉnh.”
Sách của Gervasio đã bị định đoạt là sẽ mãi mãi không hoàn chỉnh. Và trong khi Ferdinand hoặc tôi có thể có được một cuốn hoàn chỉnh, cả hai chúng tôi đều không muốn.
*Nếu chúng ta là hy vọng cuối cùng của Yurgenschmidt, thì tương lai thực sự có vẻ ảm đạm. Chẳng trách Erwaermen lại háo hức muốn mình mang thêm ứng cử viên Zent đến vậy.*
“Khoan đã,” tôi nói. “Em đã đưa cho ngài tất cả thông tin cần thiết để hoàn thành ma cụ Grutrissheit đó, nhớ không? Ngài không đề cập đến sự thật đó với Erwaermen sao?” Nếu cựu thần biết rằng Ferdinand đang mang một Sách của Mestionora gần như hoàn chỉnh, cuộc thi này thậm chí đã không cần thiết.
“Ta không nói. Ông ta nghĩ Sách của ta vẫn chưa hoàn chỉnh—điều đó không sai, vì vẫn còn những khoảng trống trong các phần không liên quan.”
“Ồ, tuyệt vời. Ngài là một kẻ âm mưu vĩ đại, nói dối bằng cách bỏ sót thông tin. Thật ấn tượng. Em muốn biết tại sao ngài lại chọn lừa dối ông ta.”
“Ta coi đó là nước đi tốt nhất của mình. Ngươi không cần biết nhiều hơn thế.”
Bỏ qua lý do của ngài, chính lời tuyên bố không biết xấu hổ của ngài đã khiến Erwaermen thông báo ý định đưa người chiến thắng trong cuộc đua của chúng tôi đến nền móng.
“Và ngài không nghĩ đến việc cảnh báo em sao?” tôi hỏi.
“Ngươi có xu hướng tiết lộ thông tin nhạy cảm. Do đó, ta chỉ nói cho ngươi những gì cần thiết.”
“Thật là quá đáng!” tôi hét lên, lườm ngài một cách sắc lẹm. Chắc chắn, tôi đã quen với việc Ferdinand không nói cho tôi biết mọi thứ và hành động một mình, nhưng điều đó không làm cho nó dễ chấp nhận hơn. “Ít nhất ngài có thể nói ngài mong đợi em làm gì không? Mặc dù em cảnh báo trước, em từ chối tấn công Gervasio hay bất cứ điều gì tương tự.”
“Ta sẽ không bao giờ yêu cầu ngươi làm điều đó,” ngài đáp, vẻ mặt bực bội. “Ngươi sẽ không bao giờ thành công trong một nhiệm vụ như vậy.”
Ngài nói đúng. Điều đó thực sự có chút khó chịu.
Ferdinand tiếp tục, “Khi ngươi đã cung cấp xong ma lực, hãy quay trở lại tòa nhà trung tâm. Liên lạc với các hộ vệ của ngươi trước khi rời khỏi sảnh dịch chuyển. Ta sẽ yêu cầu Ehrenfest chuẩn bị một nơi để ngươi nghỉ ngơi.”
“Một nơi để em... nghỉ ngơi?”
“Ngươi sẽ cần một chút thời gian để hồi phục, phải không? Ngươi có thể không sử dụng được ký túc xá của Ahrensbach, nhưng của Ehrenfest vẫn còn trống cho ngươi.”
Mắt tôi nhìn xuống chiếc trâm cài trên áo choàng. Tôi đã cố gắng trả lại nó cho Sylvester trước khi dịch chuyển đến Ahrensbach, nhưng ông ấy đã bảo tôi giữ nó cho đến khi tôi được chính thức công nhận là một aub. Miễn là tôi còn nó, tôi có thể tiếp tục tự gọi mình là một quý tộc Ehrenfest.
“Ừm, Ferdinand... Em đã đưa các hầu cận của mình đến Ahrensbach, nhớ không?” Lieseleta, Gretia, và những người khác không còn ở Ehrenfest nữa, vì vậy chúng tôi sẽ thiếu người.
“Ngươi quên Rihyarda, Brunhilde, và Ottilie rồi sao?”
“Rihyarda đã quay lại phục vụ Sylvester, và Brunhilde không phải đang bận rộn chuẩn bị cho đám cưới của mình sao? Em không thể đối xử với họ như thể họ vẫn là hầu cận của mình; điều đó chỉ làm phiền họ thôi.”
“‘Làm phiền họ’? Chúng ta đang giúp Ehrenfest một việc.”
“Việc cho em ở trong Ký túc xá Ehrenfest thì có gì khác ngoài sự bất tiện đâu?”
“Nó sẽ chứng minh sự tham gia của Ehrenfest trong trận chiến giành quyền lực Trung ương này. Như chúng ta đã biết, việc truyền ma lực vào các cổng quốc gia khiến chúng tỏa sáng rực rỡ. Điều này sẽ không quá rõ ràng khi mặt trời đã mọc, nhưng nó sẽ không bị bỏ qua—trừ khi các công quốc giám sát chúng cũng ngu ngốc như Ahrensbach và chọn không bố trí kỵ sĩ tại các cổng biên giới của họ. Họ sẽ báo cho các aub của mình, những người sẽ liên lạc với hoàng gia hoặc các quý tộc Trung ương khác trước khi vội vã đến Trung ương. Về lâu dài, sẽ là một sai lầm chết người cho Ehrenfest nếu Sylvester không có mặt tại Học Viện Hoàng Gia.”
Sau cuộc nội chiến, đã có một sự phân biệt rõ ràng giữa cách đối xử với người thắng và người thua. Quyết định tham gia của chúng tôi sẽ ảnh hưởng lớn đến ảnh hưởng và quyền lực của chúng tôi ở Yurgenschmidt trong tương lai.
“Ehrenfest phải cung cấp hỗ trợ một cách mà các công quốc khác có thể thấy,” Ferdinand giải thích. “Thông tin tình báo mà chúng ta chia sẻ trước cuộc xâm lược sẽ không có ý nghĩa gì với ai ngoài Dunkelfelger, vì vậy nếu chúng ta cố gắng dựa vào nó, chúng ta sẽ gặp khó khăn trong việc bảo vệ Ehrenfest trong tương lai. Trận chiến chống lại Georgine có nghĩa là việc gửi quân tiếp viện là không thể, nhưng họ vẫn nên có khả năng hỗ trợ hậu cần.”
Thật vậy, bình minh đã ló dạng; Ehrenfest chắc chắn sẽ có những người đã thức và sẵn sàng giúp đỡ.
“Ehrenfest phải thể hiện rõ ràng sự đóng góp của mình vào trận chiến,” Ferdinand kết luận. “Không có gì đáng xấu hổ khi tận dụng cơ hội này để thư giãn. Ngươi sẽ cần nghỉ ngơi nhiều nhất có thể cho những thử thách sắp tới.”
*Khoan đã. “Những thử thách sắp tới”?!*
“Xin lỗi?!” tôi kêu lên, mắt mở to. “Ngài định bắt em làm gì?!”
Ngài gõ một ngón tay vào thái dương, rồi nở một nụ cười đáng ngờ giống như mỗi khi ngài đang che giấu điều gì đó. “Khi ngươi đã cung cấp ma lực cho cổng này, ta muốn ngươi cung cấp cho cổng của Hauchletzte luôn. Chỉ khi ngươi cảm thấy có thể, nhớ nhé; đây không phải là một yêu cầu bắt buộc. Bây giờ, ta phải đi. Nhớ niêm phong vòng tròn dịch chuyển sau lưng ta. Vì ngươi không có các kỵ sĩ hộ vệ đi cùng, chúng ta không thể quá bất cẩn.”
Ferdinand vẫn cảnh giác với Gervasio ngay cả khi cuộc đua Zent đang diễn ra. Ngài cảnh báo tôi về nguy cơ tiềm tàng—một lời nhắc nhở rằng tôi đã không đủ thận trọng. Tôi gật đầu khi cố gắng tiếp thu từng lời của ngài.
“Hãy nhớ,” Ferdinand nói, “khi ngươi đã cung cấp xong ma lực, hãy quay trở lại Học Viện Hoàng Gia và triệu tập các hầu cận của ngươi. Lắng nghe họ thật kỹ, sau đó đảm bảo ngươi nghỉ ngơi trong Ký túc xá Ehrenfest. Hiểu chưa?”
“Ngoài việc Bổ Sung Ma Lực, em còn phải làm gì khác không?” tôi hỏi, giờ cũng cảm thấy nguy hiểm.
Ferdinand đặt một tay lên cằm suy tư, rồi đưa tay kia ra và đẩy nhẹ vào vai tôi. Tôi lảo đảo lùi lại một chút, nhưng ngài đã đỡ tôi trước khi tôi kịp ngã.
*Hừm. Thật bất ngờ.*
“Ngài đang kiểm tra gì đó à?” tôi hỏi.
“Nếu ngay cả như vậy cũng đủ làm ngươi mất thăng bằng, thì ngươi sẽ cần luyện tập thêm.”
“Luyện tập? Để làm gì, chính xác là?”
“Ta tự hỏi liệu chúng ta có đủ thời gian không...” Ferdinand lẩm bẩm thay vì trả lời câu hỏi của tôi; sau đó ngài bắt đầu kích hoạt lại vòng tròn dịch chuyển.
“Ferdinand! Đợi đã! Ngài nợ em một lời giải thích!”
“Kehrschluessel. Ersterde.”
Dường như không nghe thấy tôi, Ferdinand dịch chuyển không phải đến cổng được chỉ định của ngài ở Hauchletzte mà đến tòa nhà trung tâm của Học Viện Hoàng Gia.
*Tại sao ngài lại khăng khăng muốn mình nghỉ ngơi trong Ký túc xá Ehrenfest? Ngài đang cố bắt mình làm gì?*
Ngài có một ý định phi lý nào đó trong đầu—lịch sử của tôi với ngài đã cho tôi biết điều đó. Bất cứ khi nào ngài muốn làm điều gì đó, ngài hoàn toàn phớt lờ hoàn cảnh của tôi và từ chối giải thích để đảm bảo tôi sẽ làm theo ý ngài.
*Ước gì ngài cứ nói thẳng với mình. Đâu phải mình sẽ từ chối giúp đỡ. Hừ.*
Càu nhàu trong lòng, tôi niêm phong vòng tròn dịch chuyển theo chỉ dẫn và quay lại cung cấp ma lực cho cổng quốc gia.
Ngay khi xong việc, tôi dịch chuyển đến Hauchletzte. Không phải vì Ferdinand, nhớ nhé; Yurgenschmidt đang gặp nguy hiểm và rất cần thêm ma lực. Dù sao đó cũng là cái cớ của tôi.
*Ngh... Chắc mình đã làm quá sức rồi.*
Sử dụng quá nhiều ma lực và uống quá nhiều thuốc phục hồi đã khiến tôi đau đầu như búa bổ. Cơn đau lan từ cổ lên đến đỉnh đầu, như thể một lưỡi dao sắc nhọn đột nhiên đâm vào tôi.
“Guh... Không ngờ Ferdinand lại đoán được khi nào mình cần nghỉ ngơi... Thật khó chịu... Và, khoan đã... Điều đó có nghĩa là ngài ấy biết mình sẽ đến Hauchletzte như ngài ấy yêu cầu. Điều đó còn khó chịu hơn nữa.”
Tôi tiếp tục càu nhàu dưới hơi thở, chỉ dừng lại để kích hoạt lại vòng tròn dịch chuyển mà tôi đã niêm phong.
“Kehrschluessel. Ersterde.”
Vòng tròn ma thuật tỏa sáng với ánh sáng toàn thuộc tính, sau đó bay lên không trung và bắt đầu quay. Một vòng tròn ma thuật thứ hai bên dưới tôi cũng kích hoạt như thể bị cuốn theo sự phấn khích. Cả hai vòng tròn hút cạn ma lực của tôi, và thế giới xung quanh tôi tan biến trong một màn sương trắng. Tầm nhìn của tôi chao đảo dữ dội đến mức tôi sớm phải nhắm chặt mắt và ngồi xuống sàn.
Tôi đợi một lúc cho cảm giác lơ lửng tan biến, rồi từ từ mở mắt ra. Tôi đã đến nơi an toàn tại sảnh dịch chuyển của Học Viện Hoàng Gia, nhưng cơn say dịch chuyển kết hợp với việc hoàn toàn thiếu ma lực khiến tôi cảm thấy tồi tệ hơn bao giờ hết.
“Guhhh... Tệ quá...”
Tuy nhiên, tôi không thể ngủ trong sảnh dịch chuyển được. Tôi dùng hết sức lực có thể để gửi một lá thư cho Cornelius thông báo về sự trở lại của mình. Anh ấy ngay lập tức trả lời rằng anh ấy đang ở bên ngoài và tôi nên che miệng trước khi ra ngoài. Họ định đưa tôi trở lại ký túc xá bằng thú cưỡi ma pháp.
*Che miệng...?*
Tôi từ từ đứng dậy, đầu nghiêng nghiêng, rồi đặt một tay lên miệng và mở cửa. Angelica và Cornelius đang đợi ngay bên ngoài, và có một nhóm mặc áo choàng Ahrensbach ở xa hơn trong hành lang.
Tôi thậm chí còn không kịp chớp mắt trước khi Angelica ném một tấm vải lớn lên người tôi và bế tôi lên.
*Cái quái gì vậy?!*
Tôi không hiểu chuyện gì đang xảy ra, nhưng tôi đảm bảo giữ chặt tay trên miệng, ngay cả khi thứ chắc chắn là thú cưỡi ma pháp của Angelica bắt đầu di chuyển. Ngay bây giờ, nhiệm vụ chính của tôi là giữ im lặng.
“Thần xin lỗi, Phu nhân Rozemyne,” Angelica thì thầm. “Đây là cách duy nhất để đưa người đến ký túc xá mà không để những người từ các công quốc khác cảm nhận được sức mạnh của nữ thần bên trong người.”
Tấm vải chỉ được gỡ ra khi tôi đã ở bên trong Ký túc xá Ehrenfest. Tôi dành một chút thời gian để quan sát xung quanh, rồi nhìn các kỵ sĩ của mình một cách ngơ ngác; chúng tôi đã vào không phải qua cửa thông thường mà qua cửa dùng khi trở về từ điểm tập kết.
“Ferdinand đã chỉ thị cho các anh làm điều này, phải không?” tôi hỏi. “Ngài ấy đang làm gì bây giờ? Ừm... Cornelius? Leonore? Matthias? Laurenz?” Tôi đã cố tình bỏ qua tên của Angelica, vì tôi nghi ngờ Ferdinand đã giải thích tình hình cho cô ấy.
“Chà, ờ... Làm sao để nói đây...?” Cornelius lẩm bẩm. “Hartmut đã khóc và cầu nguyện với các vị thần, nhưng ngay cả vậy, thần cũng không nghĩ nó lại cực đoan đến thế.”
“Anh không nghĩ cái gì lại cực đoan đến thế...?”
“Thần lực. Chẳng trách Lãnh chúa Ferdinand đã ra lệnh nghiêm ngặt cho chúng thần phải che người bằng vải bạc và bí mật đưa người vào ký túc xá.”
Hóa ra, tôi đang tỏa ra một thần lực mạnh mẽ đến mức khó có thể nhìn thẳng vào tôi. Tôi sẽ không bao giờ đoán được điều đó từ cuộc trò chuyện của mình với Ferdinand; ngài ấy có vẻ khắc kỷ như mọi khi.
“Phu nhân Rozemyne,” Leonore xen vào, “Lãnh chúa Ferdinand cũng ra lệnh rằng người phải được đưa đi ngủ.” Mắt cô ấy nhìn đi chỗ khác, và cô ấy nói một cách xin lỗi, “Người có thể, ừm... chui lại vào dưới tấm vải để Angelica đưa người về phòng được không ạ? Chúng thần không muốn gây ra sự xáo trộn.”
Tình trạng khó khăn hiện tại của tôi hẳn còn bất thường hơn tôi tưởng. Tôi không muốn làm phiền ai—hoặc đợi thêm một giây nào nữa trước khi trèo lên giường—nên tôi nói, “Chắc chắn rồi” và để Angelica bế tôi về phòng.
Tấm vải bạc sớm được gỡ ra một lần nữa, cho phép tôi nhìn thấy các nữ hầu cận đang bận rộn di chuyển trong phòng mình. Khoảnh khắc Clarissa bắt gặp ánh mắt tôi, cô ấy khoanh tay trước ngực và quỳ xuống.
“Ôi Phu nhân Rozemyne, thật là một thần tính!” cô ấy khóc. “Người thực sự là hiện thân của một nữ thần. Thần đã có thể cảm nhận được ma lực của người được nhuộm, nhưng thần chưa bao giờ nghĩ người sẽ trở về với thần lực tràn trề. Mái tóc được Thần Bóng Tối ban phước của người óng ả hơn bao giờ hết, đôi mắt được Nữ Thần Ánh Sáng ban phước toát lên sức mạnh phi thường, và ngay cả tư thế của người cũng tỏa ra—”
“Clarissa,” Rihyarda gắt, “để những lời sáo rỗng vô nghĩa của cô lại sau và chuẩn bị thuốc để tiểu thư nghỉ ngơi. Một hầu cận tốt sẽ không bao giờ xao lãng nhiệm vụ của mình.” Bà ra hiệu cho Bertilde và Ottilie, thúc giục họ dọn giường cho tôi, rồi nhìn tôi và thở dài. “Người xanh xao quá, tiểu thư. Nếu người quá mệt để tắm nước nóng, thần có thể đề nghị người làm sạch cơ thể bằng một waschen sau khi ăn xong không ạ?”
“Ngay cả việc ăn uống cũng có vẻ quá sức với em...”
Clarissa đã bắt tay ngay vào việc chuẩn bị thuốc cho tôi, và cô ấy nhìn tôi với vẻ mặt của một học giả lão luyện. “Lãnh chúa Ferdinand nói người phải ăn trước khi uống thuốc.”
Loại thuốc được đề cập là một loại thuốc phục hồi đặc biệt mạnh mẽ dùng để bổ sung ma lực trong thời gian ngắn. Tôi đã lách được việc tắm, nhưng tôi đã bị định đoạt là phải ăn. Tôi bỏ cuộc và ngồi xuống khi Brunhilde mang thức ăn đến cho tôi.
“Lãnh chúa Sylvester đã ra lệnh cho chúng thần đến đây ngay khi các kỵ sĩ trong ký túc xá chuyển tiếp yêu cầu hỗ trợ của Lãnh chúa Ferdinand,” Rihyarda nói trong khi phục vụ tôi. “Ưu tiên của chúng ta là đảm bảo một nơi để người nghỉ ngơi, vì vậy chúng thần đã tập hợp một số đầu bếp và đến ngay lập tức. Những người khác đang trên đường đến.” Đã lâu lắm rồi bà mới hầu hạ tôi như thế này.
Tôi quay sang Leonore, người đang đứng gác sau lưng tôi. “Từ góc nhìn của cô, chuyện gì đã xảy ra khi tôi ở trên bàn thờ?”
“Bảy tia sáng rực rỡ bắn ra từ các thần cụ của các bức tượng trong giảng đường, và cả ba người biến mất cùng một lúc. Chúng thần nhìn chằm chằm trong im lặng kinh ngạc, nhưng người Dunkelfelger thì không; họ tiếp tục bắt giữ các kỵ sĩ Trung ương một cách có phương pháp.”
Aub Dunkelfelger đã chỉ thị cho các kỵ sĩ của mình bắt giữ những kẻ phản bội dù chúng tôi có ở đó hay không, sau đó hợp tác với Magdalena để hạ gục Raublut. Kỵ sĩ đoàn trưởng đã chiến đấu không mệt mỏi nhưng cuối cùng đã thua.
“Cùng với Dunkelfelger, chúng thần đã khống chế những kỵ sĩ Trung ương cuối cùng,” Leonore tiếp tục. “Đó là lúc Hartmut bật khóc và bắt đầu tuyên bố rằng một nữ thần đã nhuộm ma lực của người.”
*Thật sao? Không đời nào anh ta thoát khỏi cảnh đó mà không trông như một kẻ lập dị hoàn toàn.*
“Những người hiến tên khác của người xác nhận rằng ma lực của người đã thay đổi, nhưng họ không thể biết liệu nó có thuộc về một nữ thần hay không. Hartmut đã rất tức giận; anh ta chỉ trích sự không chắc chắn của họ trước khi bắt đầu một bài diễn văn về việc sức mạnh của người đang rung động với thần tính. Nó thật kinh tởm và lạc lõng trong một trận chiến nghiêm trọng như vậy đến nỗi chúng thần đã trói anh ta lại cùng với các kỵ sĩ Trung ương.”
*Chà. Leonore đúng là không nương tay.*
“Lãnh chúa Ferdinand là người duy nhất trở về,” Leonore tiếp tục. “Chúng thần đã hỏi về tình trạng của người, và đó là lúc ngài ấy nói với chúng thần rằng Mestionora đã hiện thân trong người để phong một Zent mới. Hartmut thực sự đã nói sự thật, trước sự ngạc nhiên của tất cả chúng thần. Lãnh chúa Ferdinand hiện đang đặt nền móng để ý chỉ của nữ thần được thực thi.”
Hartmut và Ferdinand đã đưa ra những tuyên bố lố bịch giống nhau, nhưng chỉ có người sau mới thực sự được tin tưởng. Theo một cách nào đó, điều đó thật đáng buồn.
“Leonore, cô có thể cho tôi biết chính xác Ferdinand có thể đang làm gì không...?” tôi hỏi một cách hơi do dự. Bằng cách không tham gia cuộc đua Zent và nhuộm nền móng, ngài đã đi ngược lại ý muốn của nữ thần. Tôi không thể nghĩ ra điều gì khác mà ngài cần chuẩn bị.
“Khi trở lại giảng đường, ngài ấy đã ra lệnh chuẩn bị thức ăn và nơi nghỉ ngơi trong Ký túc xá Ehrenfest. Chúng thần đã được hướng dẫn cho khi người trở về. Ngài ấy cũng chuyển tiếp mong muốn của nữ thần rằng không được lấy thêm mạng sống nào nữa và nói với các kỵ sĩ của Dunkelfelger phải bắt—chứ không phải giết—Gervasio trong trường hợp họ tìm thấy hắn.” Đúng phong cách của Ferdinand, ngài đã điểm xuyết các mệnh lệnh của mình bằng vô số lời đe dọa.
Rõ ràng chúng tôi đã được yêu cầu ăn và nghỉ ngơi theo ca. Các kỵ sĩ của Ahrensbach sẽ xoay sở với lương thực của họ, nhưng các đồng minh của chúng tôi từ Dunkelfelger phải trở về ký túc xá của họ theo nhóm. Việc cung cấp thức ăn cho các kỵ sĩ tham gia trận chiến là một nhiệm vụ quan trọng đối với những người hỗ trợ hậu cần.
“Ehrenfest đang lo liệu lương thực cho chúng ta và của người,” Leonore tiếp tục. “Thức ăn được chuẩn bị trong biệt thự theo lệnh của Lãnh chúa Ferdinand đã được mang đến Ký túc xá Ehrenfest. Sau bữa tối, sẽ có thêm thức ăn được chuẩn bị cho các kỵ sĩ của Ahrensbach.”
Ferdinand đã nói rằng thức ăn trong biệt thự Adalgisa thuộc về Ahrensbach, vì tất cả đều đến qua Dinh thự Lanzenave. Điều đó khá công bằng, nếu bạn hỏi tôi. Ehrenfest đã cung cấp các đầu bếp.
“Hơn nữa... Để xem... Theo Cornelius, Lãnh chúa Ferdinand cũng đã chỉ thị cho Hoàng tử Hildebrand sử dụng vai trò là thành viên của Ủy ban Thư viện để trả lại chiếc chìa khóa mà Raublut đã lấy.”
Mẹ của vị hoàng tử thứ ba, Magdalena, đã miễn cưỡng đồng ý; việc trả lại chìa khóa có vẻ không hề khẩn cấp, đặc biệt là khi có thể có thêm những kẻ phản bội ẩn nấp quanh Học viện. Còn có một sự thật là mệnh lệnh đến từ Ferdinand, trong số tất cả mọi người. Bất kỳ người mẹ nào ở vị trí của bà cũng sẽ lo lắng cho con mình.
Ferdinand sau đó đã thông báo cho Magdalena rằng, thông qua sự thao túng của Raublut, con trai bà đã có được một schtappe. Ngài cũng đề cập rằng người Lanzenave đã có được schtappe của họ bằng cách theo dõi cậu bé. Magdalena đã tái mặt khi nghe vậy, lúc đó ngài đã mỉm cười và nói, “Vì một Zent mới sắp lên ngôi, bà có muốn ai đó nói tốt cho cậu bé và giảm nhẹ hình phạt của cậu ấy ở một mức độ nào đó không?”
*Nghe này, em hiểu—Hoàng tử Hildebrand là thành viên duy nhất có mặt của Ủy ban Thư viện. Đâu phải chúng ta có thể triệu tập Hannelore từ tận Dunkelfelger đến. Dù vậy, em không thể tin được ngài ấy lại lợi dụng tình yêu của một người mẹ! Thật là xảo quyệt!*
Tôi ăn thức ăn của mình, không mấy hào hứng với những gì Leonore đang kể, sau đó uống lọ thuốc mà Clarissa đã chuẩn bị. Brunhilde dọn đĩa trong khi Bertilde gỡ tóc cho tôi, Rihyarda dùng waschen lên người tôi, và Ottilie thay quần áo và đưa tôi lên giường.
“Leonore, Ferdinand hiện tại cũng đang nghỉ ngơi chứ?” tôi hỏi.
“Không, thưa tiểu thư. Ngài ấy đã đến thần điện Trung ương cùng Hoàng tử Anastasius. Hartmut đi cùng họ để tìm Immanuel, Viện Trưởng Trung ương.”
*Thần điện Trung ương? Khoan đã... Ngài ấy đang nhắm đến chìa khóa của sách thánh?!*
Giống như những chiếc chìa khóa được trao cho các Viện Trưởng của các công quốc cho phép tiếp cận nền móng của các công quốc đó, chiếc chìa khóa của sách thánh thần điện Trung ương hẳn phải dẫn đến nền móng của Yurgenschmidt. Ferdinand đang phá hủy một cách có hệ thống mọi cơ hội mà Gervasio có thể có để giành lấy ngai vàng.
*Nhưng tại sao ngài lại làm tất cả những điều này thay vì nhuộm cổng quốc gia của Hauchletzte?!*
Chúng tôi đang ở giữa một cuộc đua Zent mô phỏng ditter tốc độ. Nhưng thay vì thi đấu, Ferdinand lại đang chơi trò ditter trộm kho báu của riêng mình.
“Lãnh chúa Ferdinand yêu cầu người luyện tập điệu múa hiến dâng khi thức dậy. Cũng sẽ có một cuộc họp với hoàng gia. Ngài ấy muốn người nghỉ ngơi ngay bây giờ khi còn có cơ hội.”
*Điệu múa hiến dâng của mình?! Một cuộc họp với hoàng gia?! Em không hiểu! Tất cả những điều này từ đâu ra vậy?!*
Mọi suy nghĩ về trận chiến hiện tại đều bị thổi bay khỏi đầu tôi; có quá nhiều điều tôi cần hỏi. Nhưng trước khi tôi kịp tìm ra nên bắt đầu từ đâu, thuốc đã có tác dụng, đưa tôi vào một giấc ngủ sâu.