33
Bên trong Học viện Harumi vô cùng náo nhiệt, các nhân viên và bọn trẻ đang bận rộn gì đó trong sân. Godai hỏi thăm một nữ nhân viên đi ngang qua, thì được biết là đang chuẩn bị cho lễ Giáng sinh.
“Năm nào chúng tôi cũng tổ chức một bữa tiệc nhỏ trong sân, mời những người thường ngày quan tâm chăm sóc chúng tôi, cũng sẽ mời những người dân sống gần đây.”
“Thật là ấm áp.”
“Những đứa trẻ tốt nghiệp từ đây cũng sẽ đến tham gia.” Giọng nói từ phía sau truyền đến, là Viện trưởng Hiratsuka, “Đối với chúng, nơi này giống như là nhà mẹ đẻ vậy.”
“Thì ra là vậy.”
“Anh làm việc vất vả rồi.” Viện trưởng Hiratsuka cúi người chào, “Hôm nay anh đến một mình sao?”
“Ừm, đúng vậy…”
“Lần trước có một viên cảnh sát họ Yamao đi cùng phải không? Tôi nghe nhân viên kể một chuyện kỳ lạ, viên cảnh sát bị bắt trong vụ án lần này cũng tên là Yamao, không lẽ chính là viên cảnh sát hình sự đến lúc đó? Thực sự là cùng một người sao?”
Godai vốn định lảng tránh chủ đề này, nhưng nếu đối phương đã nhận ra rồi, thì không thể qua loa cho xong chuyện được.
“Về chuyện này, tôi đang định giải thích với bà một chút.” Anh lịch sự đáp lại.
Viện trưởng Hiratsuka dường như hít sâu một hơi. “Đã hiểu, chúng ta vào phòng nói chuyện đi.”
Giống như lần trước, Godai được dẫn đến phòng viện trưởng.
Godai nói rõ sự thật, người bị bắt chính là cảnh sát Yamao đã đi cùng lần trước.
“Tuy nhiên, lúc đó từ trên xuống dưới Ban Chuyên án Đặc biệt không một ai nghĩ rằng anh ta sẽ dính líu đến vụ án, tôi cũng vậy. Xét về kết quả, đã mang đến cho bà sự khó chịu tột độ, về điều này tôi xin bày tỏ sự áy náy sâu sắc, mong bà có thể thông cảm cho tình huống đặc biệt này.”
Viện trưởng Hiratsuka gật đầu, thở hắt ra một hơi.
“Tôi đoán cũng là như vậy. Tuy nhiên, rất vui vì nhận được câu trả lời rõ ràng, suy cho cùng trước đây vẫn luôn canh cánh trong lòng.”
“Đáng lẽ tôi nên đến giải thích sớm hơn, thực sự xin lỗi.”
“Các anh lúc đó chắc hẳn cũng không có thời gian để bận tâm. Vậy, hôm nay anh đến có việc gì? Vụ án không phải đã được giải quyết rồi sao?”
“Chưa đâu, còn rất nhiều chuyện phải điều tra. Lần trước bà từng nói, quen biết phu nhân Todo Eriko là vào khoảng ba mươi năm trước, nguyên nhân là do được mời đi xem nhạc kịch.”
“Ừm, tôi đã nói như vậy.”
“Chúng tôi điều tra phát hiện, người đề nghị mời những đứa trẻ của viện phúc lợi đi xem kịch và chọn cơ sở của bà, đều là phu nhân Eriko — tức là cô Futaba Eriko lúc bấy giờ. Bà có biết chuyện này không?”
“Phu nhân Eriko?” Viện trưởng Hiratsuka chớp mắt, “Không, tôi mới nghe lần đầu. Thì ra là vậy sao? Bản thân bà ấy chưa từng nhắc đến.”
“Nguồn tin đáng tin cậy, chắc là không sai đâu. Nói cách khác, phu nhân Eriko rất có thể đã biết nơi này từ trước đó. Về điểm này, bà có manh mối gì không?”
“Cái này à…” Viện trưởng Hiratsuka nghiêng đầu trầm ngâm, “Hoàn toàn không nghĩ ra. Tôi luôn tưởng cơ duyên là vở nhạc kịch. Thực sự là vậy sao? Nếu là vậy, tại sao lại không nói cho tôi biết chứ…”
Biểu cảm của bà vừa bối rối vừa bất mãn, xem ra quả thực không biết tình hình.
“Ví dụ như, có khả năng nào là đứa trẻ mà phu nhân Eriko quen thuộc được gửi gắm ở đây, nhưng vì một số nguyên nhân nào đó không tiện nói toạc ra?”
“Nguyên nhân gì?”
“Vậy thì không biết được, vì chỉ là suy đoán. Nhưng để thận trọng, có thể điều tra những đứa trẻ ở trong viện lúc bấy giờ một chút không?”
“Điều tra thông tin khía cạnh nào của bọn trẻ?”
“Chính là xem có cơ duyên gì với phu nhân Eriko không.”
Viện trưởng Hiratsuka nhíu chặt mày, ánh mắt lộ vẻ kinh ngạc.
“Tôi không hiểu lắm.” Bà nói với giọng điệu cảnh giác, “Chuyện này có liên quan gì đến vụ án mạng của vợ chồng Todo? Tôi thực sự không nghĩ ra.”
“Rất xin lỗi, điều này liên quan đến bí mật điều tra, xin thứ lỗi tôi không tiện tiết lộ.”
Godai chống hai tay lên bàn, cúi gập người: “Trăm sự nhờ bà.”
“Thật hết cách.” Anh cảm nhận được Viện trưởng Hiratsuka đứng dậy, “Tôi cũng mong vụ án sớm ngày được giải quyết. Nhưng tài liệu lâu đời như vậy, tìm kiếm sẽ mất chút thời gian, anh có thể đợi không?”
“Tất nhiên là được. Quá cảm ơn bà.” Godai giữ nguyên tư thế cúi người trả lời.
Nghe thấy tiếng Viện trưởng Hiratsuka rời khỏi phòng, anh lúc này mới thẳng lưng lên, thở dài, vô tình nhìn ra ngoài cửa sổ. Bọn trẻ đang trang trí cây thông Noel khổng lồ.
Năm nay chỉ còn lại hơn một tháng nữa thôi à —
Nhớ lại đủ thứ chuyện từ khi xảy ra vụ án đến nay, Godai chỉ cảm thấy hoa mắt chóng mặt. Lần trước đến viện phúc lợi này, viên cảnh sát hình sự làm cộng sự, bây giờ lại trở thành nghi phạm. Hơn nữa mãi vẫn không tìm thấy bằng chứng then chốt, luôn bị dắt mũi.
Nghi vấn của Viện trưởng Hiratsuka rất hợp lý. Cho dù những đứa trẻ của viện phúc lợi này có quan hệ mật thiết với Todo Eriko, thì có liên quan gì đến vụ án chứ? Thực tế, điều này thậm chí không được coi là bí mật điều tra. Bản thân Godai cũng không nhìn thấu được huyền cơ trong đó.
Anh chợt nhớ ra một chuyện, nhìn về phía chiếc bàn cũ. Yamao từng nói chân bàn có hình vẽ bậy khắc bằng dao khắc, khi nhìn kỹ, quả thực có vết khắc hình chữ viết.
Lúc đó anh chỉ khâm phục khả năng quan sát của Yamao, nhưng có lẽ anh ta không đứng trên lập trường của cảnh sát, mà là xuất phát từ nguyên nhân cá nhân nên mới chú ý đến nơi này? Nói cách khác, giống như Todo Eriko, nơi này đối với Yamao cũng là một nơi đặc biệt —
Cửa mở, Viện trưởng Hiratsuka bước vào. “Để anh đợi lâu rồi.”
Phía sau bà là một nữ nhân viên, ôm máy tính xách tay và tập hồ sơ dày cộp.
“Tôi sợ một mình xoay xở không nổi, nên đã tìm người giúp đỡ, không vấn đề gì chứ?” Viện trưởng Hiratsuka hỏi.
“Tất nhiên. Xin lỗi vì đã đưa ra yêu cầu quá đáng, làm phiền hai vị rồi.” Godai cũng xin lỗi nữ nhân viên.
Viện trưởng Hiratsuka và nữ nhân viên ngồi cạnh nhau.
“Tôi đã kiểm tra một chút, việc được mời đi xem nhạc kịch là vào tháng tư năm 1991.” Nữ nhân viên nhìn màn hình máy tính nói, “Tháng sau đó bà Futaba Eriko đến thăm viện.”
“Lúc đó trong viện có bao nhiêu đứa trẻ?” Godai hỏi.
“Tổng cộng có bốn mươi ba đứa.”
“Độ tuổi của chúng không đồng đều phải không? Có đứa trẻ nào sinh năm 1986 và năm 1987 không?”
“Năm 86 và năm 87… Xin đợi một lát.”
Nữ nhân viên lật mở tập hồ sơ dày cộp. Xem ra không phải tất cả thông tin đều được nhập vào máy tính.
Sau khi xem hồ sơ một lúc, nhân viên trả lời: “Có. Đứa trẻ sinh năm 86 có ba đứa, đứa trẻ sinh năm 87 có năm đứa.”
“Bên trong có ghi chép họ tên cha mẹ và quá trình nhập viện của những đứa trẻ này không?”
“Có, về nguyên tắc…”
“Có thể cho tôi xem không?”
“Ờ…” Nữ nhân viên trợn tròn mắt, bất an nhìn sang bên cạnh.
“Anh Godai, điều này thứ cho khó mà tuân mệnh.” Giọng điệu của Viện trưởng Hiratsuka hơi nghiêm khắc, “Những đứa trẻ đến đây đều có nỗi khổ riêng, không thể vì là chuyện cũ năm xưa mà tùy tiện cho xem được.”
Phản ứng của bà nằm trong dự đoán. Vì lý do chính đáng, Godai chỉ có thể chấp nhận.
“Đã hiểu. Vậy có thể cho biết trong số những đứa trẻ và những người liên quan này, có ai họ Fukamizu không?”
Nếu là con của Fukamizu Eriko, chắc hẳn đã từng được đăng ký trong hộ tịch của cô ấy.
“Fukamizu?”
“Chữ Fuka (Thâm) trong sâu cạn, chữ Mizu (Thủy) trong nước mưa.”
“Thế nào?” Viện trưởng Hiratsuka ghé mắt nhìn hồ sơ bên cạnh nữ nhân viên. Bà dường như không biết Futaba Eriko vốn mang họ Fukamizu.
“Không có đâu.” Nữ nhân viên nói nhỏ.
“Hình như không có.” Viện trưởng Hiratsuka nhìn Godai nói.
Đoán sai rồi sao? Nhưng cũng có khả năng lúc nhập viện dùng tên giả.
“Vậy trong số những đứa trẻ này có ai sau đó được nhận nuôi thông qua chế độ nhận con nuôi đặc biệt không?”
Hai người lại nhìn vào hồ sơ, ngay sau đó đồng loạt lắc đầu.
“Không có. Chúng hoặc là trở về bên cha mẹ ruột, hoặc là ở đây cho đến mười tám tuổi.”
“Vậy sao…”
“Như vậy được chưa?”
Godai thở dài, gật đầu nói: “Xem ra chỉ có thể như vậy thôi.”
Viện trưởng Hiratsuka nói một tiếng vất vả với nữ nhân viên. Nữ nhân viên ôm tập hồ sơ và máy tính xách tay đứng dậy, cúi chào Godai, rồi rời khỏi phòng.
“Phu nhân Eriko mời những đứa trẻ trong viện chúng tôi đi xem nhạc kịch, có lẽ cũng không có nguyên do gì đặc biệt.” Viện trưởng Hiratsuka nói, “Mặc dù là chuyện từ rất lâu rồi, nhưng viện chúng tôi từng lên chương trình truyền hình, đa phần là bà ấy tình cờ xem được, nên để lại ấn tượng.”
“Có lẽ vậy.” Godai hùa theo, nhưng trong lòng lại không thể buông bỏ.
Anh nói lời cảm ơn Viện trưởng Hiratsuka, để bà ở lại trong phòng, một mình bước ra hành lang. Trên đường ra cửa đi ngang qua văn phòng, phát hiện khu vực tiếp khách có tụ tập vài đứa trẻ, đang xem những bức ảnh dán trên tường. Có hơn hai mươi bức ảnh.
Nữ nhân viên lúc nãy cũng ở đó, Godai lại nói lời cảm ơn cô, sau đó hỏi: “Đó là những bức ảnh gì vậy?”
“Ảnh hoạt động lễ Giáng sinh.” Nữ nhân viên trả lời, “Tuyển chọn những bức ảnh đặc sắc từ những bức ảnh của mười năm qua để dán lên.”
“Ồ, thì ra là vậy.”
Godai tiến lại gần nhìn kỹ. Đó không phải là ảnh chụp tập thể, mà là ảnh chụp khoảnh khắc. Trong khung hình ngoài ông già Noel ra, hầu như không có bóng dáng người lớn, toàn là hình ảnh của bọn trẻ.
Thật là một khung cảnh yên bình — Godai đang nghĩ như vậy, vừa định rời đi thì một bức ảnh lọt vào tầm mắt.
Đó là một bé gái khoảng năm tuổi mặc áo đỏ, được người ta bế lên từ phía sau. Bé gái bị xốc nách dường như sợ nhột, cười đến mức mặt nhăn nhúm lại. Nhìn ngày tháng, là mười năm trước.
Godai có ấn tượng với khuôn mặt này. Vài giờ trước vừa mới nhìn thấy, ký ức vẫn còn mới mẻ.
“Xin hỏi,” Anh gọi nữ nhân viên lại, “Đứa trẻ này bây giờ vẫn còn ở đây chứ?”
Nữ nhân viên nhìn thấy bức ảnh, lộ ra vẻ mặt chợt hiểu.
“Đó không phải là đứa trẻ trong viện. Là mẹ của con bé từng sống ở đây, lễ Giáng sinh dẫn con đến chơi.”
“Mẹ…” Godai chợt thấy miệng khô lưỡi khô, “Vị phu nhân đó tên là gì?”
Nữ nhân viên sững sờ một chút, dường như hơi trở tay không kịp. “Tên sao…”
Vì thuộc về thông tin cá nhân, cô rõ ràng đang do dự xem có thể tùy tiện tiết lộ hay không.
“Vậy tôi đổi cách hỏi khác. Tên của vị phu nhân đó có phải là —” Godai nói ra một cái tên.
Nữ nhân viên chần chừ gật đầu. “Sao anh lại biết?”
Godai không trả lời, lấy điện thoại ra. Anh muốn gọi cho Tsutsui, nhưng vì cảm xúc quá kích động, đầu ngón tay run rẩy, không thể thao tác suôn sẻ.