37
Mùa thu năm 1985…
Dư âm bi kịch máy bay chở khách của Japan Airlines rơi ở núi Osutaka vẫn chưa tan biến, nhưng đối với những người trẻ tuổi mười tám, đó đã là chuyện quá khứ xa xôi. Đặc biệt là khi cô gái mình thầm thương trộm nhớ bấy lâu cuối cùng cũng trở thành người yêu, khó tránh khỏi việc không còn tâm trí nghĩ đến chuyện khác. Yamao Yosuke hiểu được tâm trạng lúc nào cũng treo cái tên Fukamizu Eriko trên cửa miệng của Nagama Kazuhiko, với tư cách là bạn thân, cậu tự thấy mình có trách nhiệm không được bộc lộ vẻ chán nản, vừa lắng nghe vừa gật đầu hùa theo.
Cậu quen biết Fukamizu Eriko từ năm lớp mười. Dù sao cô ấy cũng quá chói sáng, không chỉ có nhan sắc xuất chúng, mà còn toát lên một khí chất trưởng thành độc đáo. Đối với một học sinh có tư chất bình thường như Yamao, cô ấy chẳng khác nào một tồn tại ở một chiều không gian khác. Ngay cả việc bắt chuyện với cô ấy cũng cần phải có dũng khí.
Chính vì vậy, cậu không thể hiểu nổi tâm lý của những nam sinh hẹn hò với cô ấy. Dù họ không phải là vận động viên thể thao thì cũng là học sinh xuất sắc, hoặc là nam sinh đẹp trai nhất nhì trường, nhưng lại nghĩ rằng chỉ dựa vào chút ưu điểm đó là có thể xứng đôi với cô ấy, thật sự là nực cười đến cực điểm.
Fukamizu Eriko thường xuyên thay đổi bạn trai, vì chuyện này mà rất nhiều người nói xấu cô ấy sau lưng, nhưng Yamao lại cảm thấy, trong mắt cô ấy chắc hẳn đó là chuyện đương nhiên. Dù sao vốn dĩ cũng không phải là nghiêm túc, bất luận hẹn hò với ai, đối với cô ấy cũng chỉ là một trò chơi giết thời gian, chán đối phương rồi thì tiện tay vứt bỏ, chẳng khác gì đối xử với đồ chơi.
Khi nghe tin Nagama Kazuhiko bắt đầu hẹn hò với cô ấy, Yamao không khỏi thầm lo lắng, muốn khuyên cậu ta tốt nhất nên từ bỏ, nhưng nhìn thấy vẻ mặt vô cùng hạnh phúc của bạn thân, cuối cùng lại không thốt nên lời.
Cậu không muốn bị hiểu lầm là ghen tị, hơn nữa nghĩ đến lịch sử tình trường trước đây của Fukamizu Eriko, ngang dọc gì cũng sẽ không được lâu dài. Thế là cậu thay đổi suy nghĩ, Nagama có thể sẽ bị tổn thương, nhưng đến lúc đó an ủi cũng chưa muộn.
Dự đoán của Yamao đã thành sự thật, nhưng quá trình lại nằm ngoài dự liệu.
“Cậu đã điều tra tình hình nhà tôi rồi chứ?” Yamao đột nhiên chuyển chủ đề, hỏi Godai.
“Mẹ anh qua đời mười năm trước, bốn năm trước cha anh cũng qua đời rồi.”
Yamao mỉm cười.
“Chết khi nào không quan trọng. Nhà tôi mở tiệm bán rượu, mặc dù cũng bán lẻ, nhưng khách hàng chủ yếu là các quán ăn. Công việc phần lớn là giao hàng, lúc bận rộn ngay cả tôi cũng bị sai đi, ngồi trên ghế phụ của chiếc xe tải nhỏ, chạy ngược chạy xuôi dỡ hàng. Lúc đó bia chai vẫn là chủ đạo, một đêm phải khuân vác hàng chục thùng nặng trịch, còn mệt hơn cả huấn luyện ở câu lạc bộ leo núi.”
“Anh rất có hiếu đấy.”
“Cũng chẳng tốt bụng đến thế đâu, chẳng qua là nghĩ bán một ân tình, để gia đình đồng ý chu cấp cho tôi học đại học thôi. Nhưng đây không phải là trọng điểm. Mặc dù khách hàng chủ yếu là các quán ăn, nhưng cũng có những khách hàng giao hàng định kỳ khác. Mặc dù số lượng không tính là đặc biệt lớn, nhưng chắc chắn là nơi sẽ tiêu thụ đồ uống có cồn, hơn nữa lại mở cửa hai mươi bốn giờ, tỷ lệ quay vòng cũng rất cao. Cậu biết là nơi nào không?”
Nghe đến mở cửa hai mươi bốn giờ, Godai nghĩ ngay đến nhà hàng gia đình, nhưng nơi đó đáng lẽ phải được tính vào quán ăn. Sau một thoáng suy nghĩ, anh đã có câu trả lời.
“Nhà nghỉ ô tô?”
“Đoán đúng rồi, không hổ danh là cậu.” Yamao gật đầu, “Lúc đó rất nhiều nơi vẫn gọi là nhà nghỉ ô tô, chính là loại nhà nghỉ lái xe vào, cho đến khi rời đi cũng không cần chạm mặt bất kỳ ai. Nếu là ngủ lại qua đêm thì không nói làm gì, chỉ là nghỉ ngơi chốc lát, uống rượu thực ra là không nên, nhưng lúc đó ý thức không được lái xe khi say rượu của mọi người vẫn còn rất mờ nhạt, nên chúng tôi thường xuyên giao hàng đến những nơi như vậy. Rồi có một lần xảy ra chút sự cố — ông già nhà tôi lái xe mắc lỗi, xảy ra va quẹt với một chiếc xe khác. Chiếc xe của đối phương vừa lái ra khỏi bãi đỗ xe của nhà nghỉ ô tô. Tôi vội vàng nhảy xuống xe tải nhỏ, chạy đến bên cạnh chiếc xe đó. Nhưng khi nhìn thấy người phụ nữ ngồi ở ghế phụ, tôi thực sự đã giật mình, cậu biết tại sao không?”
“Lẽ nào là… Fukamizu Eriko?”
“Đúng vậy. Nhìn sang ghế lái, lại càng sốc hơn. Thầy Todo đang tái mặt cầm vô lăng.”
Godai trút ra một hơi thở dài nặng nhọc. “Thế thì đúng là… quá khó xử.”
“Đâu chỉ là khó xử, đối với hai người họ mà nói quả thực là thảm họa. Nhưng tôi cũng không dám lên tiếng. Chỉ có ông già nhà tôi không hiểu chuyện gì, ra sức giải thích gì đó với thầy Todo. Thầy gần như không phản hồi, trực tiếp nổ máy lái xe rời đi, Eriko tất nhiên cũng luôn giữ im lặng. Ông già còn thong thả nói gì mà ‘Ây da thật là vạn hạnh’, tim tôi thì đập loạn xạ, đại khái chính là cái gọi là nhìn thấy thứ không nên nhìn.”
“Sau đó hai người họ thế nào?”
“Hôm sau là Chủ nhật, Fukamizu Eriko gọi điện đến, nói muốn gặp mặt nói chuyện. Tôi hơi bất ngờ, vốn tưởng nếu liên lạc với tôi, đáng lẽ phải là thầy Todo ra mặt.”
“Nên hai người đã gặp nhau?”
“Hẹn ở một nhà hàng gia đình mới khai trương không lâu. Nói ra cũng lạ, dường như tôi mới là người căng thẳng hơn.” Yamao nở nụ cười khổ, chậm rãi kể lại.
Trong quán rất đông đúc, có vài nhóm khách đang chờ bàn. Yamao đang đứng thẫn thờ, nữ nhân viên nhắc cậu ghi tên vào danh sách chờ cạnh quầy thu ngân.
Ngay lúc cậu bất đắc dĩ cầm lấy cây bút bi, bên cạnh có người gọi: “Yamao!”
Cậu giật mình nhìn sang, Fukamizu Eriko đang đứng đó.
“Bên này.” Cô ấy nói rồi bước đi, có vẻ như cô ấy đến trước, đã giữ chỗ sẵn rồi.
Yamao và Fukamizu Eriko ngồi đối diện nhau ở bàn ăn cạnh cửa sổ. Cậu biết cô ấy đang hẹn hò với Nagama Kazuhiko, nhưng chưa từng nói chuyện đàng hoàng bao giờ.
Eriko đẩy thực đơn qua. “Thích gì cứ gọi, tớ mời.”
Yamao lật đến trang đồ uống, gọi cà phê. Cậu nhất thời không nghĩ ra loại đồ uống nào khác.
“Chỉ thế này thôi sao? Còn có bít tết và suất hamburger nữa.”
“Tình cảnh hiện tại thế này, làm gì có tâm trạng ăn uống.”
A haha, Eriko cười. “Cũng phải nhỉ.”
Cô ấy gọi nữ phục vụ đến, gọi cà phê và soda chanh, rồi lấy gạt tàn đặt ở mép bàn qua, lấy thuốc lá và diêm từ trong túi xách ra. Động tác của cô ấy cực kỳ tự nhiên, nhưng dường như nhận ra ánh mắt của Yamao, cô ấy dừng tay lại.
“À, ghét mùi thuốc lá thì cứ nói thẳng.”
“Không, không sao.”
“Cậu không hút thuốc sao?”
“Ừ, tớ thì thôi.”
Eriko châm thuốc một cách điêu luyện, quay đầu nhả khói. Yamao cũng có vài người bạn hút thuốc, do đó không đặc biệt ngạc nhiên, nhưng rất bất ngờ khi cô ấy lại hút thuốc.
“Lúc ở cùng Nagama cậu cũng hút thuốc sao?” Yamao hỏi.
Eriko gạt tàn thuốc vào gạt tàn, khẽ lắc đầu.
“Tớ sẽ nhịn. Cậu ấy chắc sẽ không phàn nàn, nhưng chắc chắn là không vui. Cậu ấy quá nghiêm túc.”
Vậy lúc ở cùng thầy Todo thì sao — Yamao đang định hỏi, Eriko đã chủ động đi thẳng vào vấn đề: “Hôm qua giật mình lắm phải không?”
“Đúng vậy.” Yamao trả lời, “Vì hoàn toàn không biết gì cả.”
“Tớ cũng nghĩ vậy.”
Nữ phục vụ mang đồ uống lên. Eriko xé vỏ ống hút, cắm vào ly thủy tinh, uống soda chanh. Yamao pha thêm sữa vào cà phê.
“Đã nói cho ai biết chưa?” Eriko hỏi.
“Chưa.” Yamao nói, “Từ lúc đó đến giờ tớ vẫn chưa gặp ai khác.”
“Vậy thì tốt.” Eriko buông thõng hai tay, nhìn thẳng vào Yamao, “Nói thẳng ra, hy vọng cậu đừng nói chuyện nhìn thấy hôm qua cho bất kỳ ai, tất nhiên cũng bao gồm cả Nagama.”
Yamao uống một ngụm cà phê, dùng mu bàn tay lau khóe miệng.
“Đây là ý của thầy Todo sao? Muốn bịt miệng tớ?”
“Thầy nói sẽ tự mình giải thích với cậu. Nhưng, tớ nghĩ nên để tớ mở lời, dù sao cũng là lỗi của tớ.”
“Lỗi của cậu?”
“Cậu là bạn thân của Nagama, tớ đang hẹn hò với Nagama lại có mối quan hệ đó với thầy Todo, cậu không cảm thấy bạn thân mình bị phản bội sao?”
Yamao liên tục hít thở sâu, cố gắng làm rõ luồng suy nghĩ. Eriko nói không sai, nhưng trước khi cô ấy chỉ ra, cậu không hề có suy nghĩ này. Biết được mối quan hệ giữa Todo và Eriko thì rất ngạc nhiên, chỉ vậy thôi. Có lẽ là vì địa điểm bắt gặp là nhà nghỉ ô tô, một nơi hoàn toàn không liên quan gì đến bản thân. Nếu là bắt gặp hai người hẹn hò ở rạp chiếu phim, quán cà phê, cảm nhận ít nhiều sẽ có sự khác biệt. Tóm lại, cùng là hẹn hò, nhưng cuộc hẹn hò giữa họ và cuộc hẹn hò giữa những học sinh trung học căn bản là một trời một vực.
“Cậu và thầy Todo bắt đầu từ khi nào?” Yamao hỏi.
Eriko nghiêng đầu. “Một năm trước nhỉ.”
“Vậy tại sao vẫn còn hẹn hò với Nagama?”
“Chuyện này à… Là cậu ấy đề nghị.”
“Nhưng mà—”
“Tớ biết cậu muốn nói gì. Bắt cá hai tay quả thực là không có đạo đức. Nhưng đối với tớ, không phải là bắt cá hai tay, tình cảm của tớ đối với hai người hoàn toàn khác nhau. Nagama là một người bạn rất tốt, ở bên cậu ấy rất vui, tớ cảm thấy hẹn hò với cậu ấy có lợi cho bản thân. Nhưng sẽ không xảy ra quan hệ, ngay cả nghĩ cũng chưa từng nghĩ đến. Cho dù cậu ấy có yêu cầu tớ cũng sẽ từ chối.”
Yamao lo lắng những người xung quanh nghe thấy cụm từ “xảy ra quan hệ”, nhưng Eriko lại rất thản nhiên, dường như hoàn toàn không bận tâm việc bị nghe thấy.
“Vậy còn thầy Todo thì sao?”
“Thích.” Eriko không hề do dự, “Nếu nói trắng ra hơn nữa, thì là yêu. Mặc dù hơi xấu hổ, nhưng vẫn phải nói rõ với cậu.”
Đối mặt với những lời nói trơ trẽn của cô ấy, Yamao không biết phải đáp lại thế nào. Ngoại trừ nghe diễn viên nói trong phim ảnh, đây là lần đầu tiên cậu nghe thấy một lời tỏ tình thẳng thắn đến vậy.
“Nhưng mà, tớ sẽ không bắt cá hai tay nữa.” Eriko nói tiếp, “Tớ sẽ chia tay với Nagama, cậu ấy đang phải đối mặt với kỳ thi chuyển cấp, như vậy cũng tốt cho cậu ấy.”
Lời lẽ này thật sự là đủ ích kỷ. Thì ra thiện cảm của cô ấy đối với Nagama Kazuhiko cũng chỉ đến thế mà thôi.
“Cậu định nói với Nagama thế nào?”
Đây là hỏi cô ấy có thú nhận mối quan hệ với Todo hay không.
“Tớ sẽ xử lý thỏa đáng.”
“Thỏa đáng?”
“Tớ sẽ chú ý không làm tổn thương cậu ấy. Lòng tự trọng của cậu ấy rất cao, biết đâu lại là cậu ấy mở lời trước.”
“Mở lời trước?”
“Tóm lại là không có vấn đề gì đâu.” Eriko dụi tắt điếu thuốc trong gạt tàn, cầm ly thủy tinh uống một ngụm soda chanh, rồi thở dài, nhìn lại Yamao, “Chuyện lúc nãy nhờ cậu, có thể nhận lời không?” Ánh mắt cô ấy mang theo vẻ lẳng lơ khó tả, khiến tim Yamao đập thình thịch.
“Chuyện nhờ vả là…”
“Chính là hy vọng cậu giữ bí mật chuyện hôm qua. Nếu cậu có thể giữ kín như bưng, tớ sẽ có quà cảm ơn tương xứng.”
“Quà cảm ơn… Là chỉ tiền sao?”
Yamao vừa hỏi, Eriko đã kinh ngạc chớp mắt.
“Cậu muốn tiền? Vậy thì cũng không phải là không thể nghĩ cách.”
“Tớ không có ý đó. Là cậu nói quà cảm ơn, tớ mới tưởng là chỉ tiền.”
Eriko dùng ống hút khuấy lanh canh những viên đá trong ly soda chanh, rồi dừng tay, phóng ánh mắt đầy ẩn ý về phía Yamao.
“Nếu cậu đồng ý giữ bí mật chuyện hôm qua, tớ sẽ làm người yêu của cậu một ngày, thấy sao?”
“Hả…”
Lời đề nghị ngoài dự liệu khiến tư duy Yamao rối loạn. Cậu mất một lúc mới hiểu được hàm ý trong lời nói của Eriko, ngay cả khi đã hiểu rồi vẫn còn thắc mắc.
“Người yêu là có ý gì?”
“Chính là ý trên mặt chữ. Cậu có thể đối xử với tớ như người yêu, trong ngày hôm đó, tớ cũng sẽ đóng vai người yêu của cậu, hơn nữa còn là một người yêu ngoan ngoãn, sẽ không làm trái ý cậu.” Ánh mắt Eriko rất nghiêm túc. Ánh nhìn rực lửa đó khiến Yamao hơi chùn bước.
“Cậu có biết mình đang nói gì không?”
“Tất nhiên là biết, đâu còn là trẻ con nữa.” Eriko nói với ánh mắt kiên định, sau đó mỉm cười, “Nhưng cậu cũng có quyền lựa chọn. Nếu cậu nói ‘Mới không thèm loại phụ nữ như cậu làm người yêu một ngày’, tớ cũng không còn gì để nói. Vậy thì lại cân nhắc điều kiện khác. Nếu là cần tiền, tớ có thể bàn bạc với thầy.”
“Tớ không cần tiền.”
“Vậy cậu muốn gì?” Eriko rướn người về phía trước, ghé sát khuôn mặt lại gần, “Nói thử xem.”