36
Godai ngẩng đầu lên từ tập hồ sơ.
“Theo lời Imanishi Misaki, cô ấy cho đến khi về nhà mới nhận ra mình đã dùng thứ gì để siết cổ. Nói chính xác hơn, ngay cả việc có siết cổ hay không cũng nhớ rất mơ hồ. Thấy phu nhân Eriko không còn cử động, cô ấy liền lờ đờ rời khỏi hiện trường, không làm bất cứ việc gì để che đậy tội ác.”
Khi lắng nghe lời kể, Yamao ngoài việc cơ thể hơi đung đưa, gần như không nhúc nhích, nhưng có thể thấy rõ sự thay đổi trên nét mặt ông ta. Ông ta vẫn giữ vẻ mặt vô cảm, nhưng lại giống như một khúc gỗ khô mất đi sức sống. Chỉ trong một thời gian ngắn, trông ông ta như già đi vài tuổi.
“Tôi cũng nghĩ vậy…” Đôi môi khô khốc của Yamao mấp máy, phát ra giọng nói khàn khàn, “Làm gì có ai có thể thản nhiên giết người được. Nhớ lại những việc mình đã làm, khó tránh khỏi sẽ cảm thấy sợ hãi.”
“Cô ấy nói muốn tìm đến cái chết, muốn treo cổ tự sát, nhưng tìm khắp nhà cũng không có chỗ nào thích hợp. Tuy nhiên lại tìm thấy dây. Không, nói ‘tìm thấy’ thì không chính xác, đó là thứ cô ấy luôn mang theo bên mình — dây đeo điện thoại. Lúc này cô ấy mới nhận ra, mình đã dùng thứ gì để siết cổ phu nhân Eriko.”
Yamao chậm rãi gật đầu.
“Thì ra là vậy, là dây đeo điện thoại à, tin tức này phải báo cho Đội Giám định nhỉ.”
“Đáng tiếc là Imanishi Misaki nói đã xử lý rồi, là vứt lẫn vào rác thải sinh hoạt thông thường, e là không tìm lại được nữa.”
“Lúc đó vứt luôn cả điện thoại đi có phải tốt không.” Yamao bĩu môi, “Nhưng dù sao cũng đã dập tắt được ý định tự sát.”
“Vì không tìm được chỗ treo cổ đang không biết làm sao, thì Manami về. Trước lúc đó, trong đầu Imanishi Misaki chỉ toàn là tìm đến cái chết, quên béng mất con gái.”
Imanishi Misaki kể, cô đang thẫn thờ trong bếp, sau lưng đột nhiên có tiếng nói vang lên: “Mẹ đang làm gì vậy?” Cô giật mình quay lại, thấy Manami trang điểm đậm đang đứng đó nhai kẹo cao su.
“Không có gì.” Misaki nói, cô không thể nói mình đang cân nhắc việc dùng dao phay để tự sát, “Lúc nãy con đi đâu vậy?”
“Đến chỗ bạn.”
“Bạn nào?”
“Chuyện này liên quan gì đến mẹ.” Manami với vẻ mặt không vui bước vào phòng mình.
Theo lời Imanishi Misaki, cuộc đối thoại này đã giúp cô lấy lại được chút bình tĩnh.
Cô nhận ra mình chết đi chỉ khiến Manami thêm đau khổ, thế là hạ quyết tâm, dứt khoát đi tự thú. Không, có lẽ chưa kịp tự thú cảnh sát đã tìm đến cửa rồi.
Cô quyết định nhận tội, thú nhận tất cả. Biết đâu Manami sẽ vì thế mà vực dậy tinh thần, vậy thì lỗi lầm mình gây ra cũng coi như có ý nghĩa.
Nghĩ vậy, tâm trạng ngược lại trở nên bình tĩnh một cách kỳ lạ. Mặc dù lên giường trằn trọc khó ngủ, nhưng đã có dư lực để suy nghĩ về những chuyện sau này.
Hôm sau, Misaki lấy lý do không khỏe, xin nghỉ phép ở công ty. Trước khi ra tự thú với cảnh sát, cô còn rất nhiều việc phải xử lý. Trước tiên là giải thích với Manami, nhưng con gái cứ nhốt mình trong phòng.
Đang cân nhắc xem nên dùng từ ngữ thế nào, Misaki tiện tay bật tivi. Đài truyền hình đang phát sóng chương trình tin tức, trên màn hình là hiện trường vụ hỏa hoạn. Khoảnh khắc nhìn thấy dòng phụ đề, cô vô cùng kinh ngạc —
“Nhà của nghị sĩ hội đồng thành phố và cựu nữ diễn viên Futaba Eriko bị phóng hỏa, phát hiện thi thể hai người tại hiện trường”.
Tư duy của cô rơi vào hỗn loạn, hoàn toàn không hiểu rõ tình hình. Mình rõ ràng chỉ giết mỗi Eriko. Chẳng lẽ lúc đó vô ý gây ra hỏa hoạn? Nhưng “thi thể hai người” lại là chuyện gì?
Cô chết trân trước tivi, liên tục chuyển kênh các chương trình tin tức, lại dùng điện thoại xem tin tức trên mạng, cố gắng làm rõ chuyện gì đã xảy ra. Manami đã rời đi từ lúc nào, cô cũng hoàn toàn không hay biết.
Cuối cùng một ngày trôi qua, vẫn không có chút manh mối nào, cảnh sát cũng không đến cửa.
Ngày hôm sau, cô tiếp tục xin nghỉ phép. Kể từ khi dịch Covid bùng phát, chỉ cần nói là bị ho thì rất dễ xin nghỉ.
Để tìm kiếm thông tin mới, cô cũng giống như ngày hôm trước bật tivi, dùng điện thoại tìm kiếm, nhưng bất kỳ kênh nào cũng không có câu trả lời giải quyết được thắc mắc của cô.
Lúc này điện thoại reo lên, nhận được một email. Cô giật mình, lẽ nào là cảnh sát gửi đến? Run rẩy bấm mở ra xem, kinh hãi đến mức tim như ngừng đập. Nội dung email như sau:
Cô Imanishi Misaki:
Hy vọng cô có thể đọc được email này, vì điều đó chứng tỏ cô chưa vội vàng hành động.
Không cần phải nói nhiều, tuyệt đối không được coi nhẹ mạng sống.
Tôi nhận lời nhờ vả của người khác để giúp cô, nhất định sẽ tìm cách tránh để cô bị cảnh sát bắt.
May mắn là cảnh sát vẫn chưa phát hiện ra sự tồn tại của cô, cũng không có chút nghi ngờ nào.
Xin cô hãy sống như bình thường.
Không được có bất kỳ sự thay đổi nào, mỉm cười như bình thường, làm việc như bình thường.
Xin hãy tin tôi, tuân theo chỉ thị của tôi.
Cộng sự X
Godai đặt một tờ giấy trước mặt Yamao. Chính là bản in của email có chữ ký “Cộng sự X” đó.
“Người gửi chính là anh phải không, anh Yamao?”
Yamao không trả lời câu hỏi của Godai, nhưng dường như cũng không có ý định phủ nhận, khẽ nhún vai.
“Thật sự là khó hiểu. Nếu lời khai của Imanishi Misaki là đáng tin, cô ấy chỉ giết phu nhân Eriko. Vậy Todo Yasuyuki là do ai giết? Kẻ phóng hỏa lại là ai? Anh Yamao, đến lúc nói ra sự thật rồi, anh chắc hẳn phải biết tất cả.”
Yamao đưa tay cầm lấy tờ giấy đó, cúi đầu xem, rồi hừ một tiếng lại ném đi.
“Cộng sự X? Bí danh quê mùa thật, xem ra lúc đó tôi cũng lú lẫn rồi.”
“Anh Yamao…”
“Tôi không muốn làm trò cười cho thiên hạ.” Yamao lắc đầu, “Cậu đã nhìn thấu tất cả rồi phải không? Vậy chẳng phải là đủ rồi sao, cần gì phải bắt tôi khai nhận.”
“Theo tình hình hiện tại, Imanishi Misaki e là vẫn sẽ phải gánh thêm tội danh sát hại Todo Yasuyuki, như vậy cũng không sao ư?”
“Không thể nào. Thời gian Misaki trở về căn hộ chắc chắn có thể tra ra được, hỏa hoạn xảy ra sau đó rất lâu.”
“Cũng có khả năng đã sử dụng một loại thiết bị hẹn giờ nào đó.”
“Thiết bị hẹn giờ? Có phải là tiểu thuyết trinh thám rẻ tiền đâu.” Yamao cười lạnh một tiếng, rung rung cơ thể.
“Cảnh sát chỉ cần có ý định,” Godai thu cằm lại, nhìn chằm chằm vào đối phương, “Hoàn toàn có thể tạo ra hung thủ — hung thủ hư cấu, giống như cách anh đã tạo ra vậy.”
Ý cười trên mặt Yamao biến mất. Ánh mắt ông ta dao động, dường như đang đuổi theo một thứ gì đó vô hình, rồi thở dài.
“Tối hôm đó, thầy Todo đã gọi điện cho tôi.”
“Gọi điện? Trong lịch sử cuộc gọi của nhà mạng mà điện thoại ông Todo đăng ký không tra ra được.”
“Là điện thoại bí mật, tôi đặc biệt chuẩn bị cho ông ấy.”
Godai đánh giá Yamao.
“Xem ra giữa anh và ông Todo có một mối quan hệ tin tưởng khá đặc biệt, đối với ông Todo, anh là người duy nhất ông ấy có thể dựa vào trong lúc khẩn cấp.”
“Không tốt đến thế đâu.” Yamao xua tay trước mặt như đuổi ruồi, “Nhưng lúc đó thầy chắc cũng không nghĩ ra cách nào khác.”
“Anh Yamao,” Godai nói, “Để chúng tôi hiểu được những chuyện này, e là cần anh kể lại từ những chuyện cũ xa xưa hơn.”
Yamao nhăn mặt, nhắm mắt lại, hai tay ôm đầu. Duy trì tư thế này vài chục giây, ông ta mới từ từ mở miệng. “Cậu muốn nghe hồi ức thời trung học của một ông chú như tôi sao?”
“Thời trung học… Quả nhiên phải truy ngược về thời điểm đó à.”
Yamao nở một nụ cười lạnh nhạt.
“Cần gì phải nói những lời này, chẳng phải các cậu đã điều tra rõ ràng hết rồi sao?”
“Dựa trên kết quả điều tra chúng tôi có những suy đoán, nhưng vẫn muốn nghe chính miệng người trong cuộc kể lại sự thật. Anh cũng không muốn trong biên bản lời khai toàn là những lời phỏng đoán chứ?”
“Sự thật à… Cũng không cần dùng đến từ ngữ khoa trương như vậy. Nói cho cùng, chỉ là hậu quả do hành động bồng bột của mấy tên ngốc học sinh trung học gây ra thôi.” Yamao đưa tách trà không qua, “Có thể cho thêm một tách nữa không? Câu chuyện này kể ra khá dài đấy.”