35
Yamao dời tách trà khỏi môi, đặt lại xuống mặt bàn, trút ra một hơi thở dài nặng nhọc. Godai cảm thấy dáng người của ông ta dường như cũng còng xuống đôi chút.
“Thì ra là vậy.” Yamao nói với giọng yếu ớt, “Thực ra tôi đã dặn con bé mau chóng đổi điện thoại rồi. Kỹ thuật khôi phục dữ liệu điện tử của cảnh sát ngày càng được nâng cấp, cho dù xóa dữ liệu thì vẫn có nguy cơ bị khôi phục. Mặc dù thời điểm đổi điện thoại quá trùng hợp sẽ khiến người ta nghi ngờ, nhưng chung quy cũng không thể trở thành bằng chứng phạm tội được.”
“Theo lời Imanishi Misaki, cô ấy sợ phải đến cửa hàng mua điện thoại mới, vì nghi ngờ mình đã bị cảnh sát nhắm tới, hành tung đang bị giám sát. Cô ấy nói luôn có cảm giác chỉ cần đi đổi điện thoại, cảnh sát hình sự sẽ đột nhiên xuất hiện, tịch thu chiếc điện thoại cũ. Nhân tiện nói luôn, chiếc máy tính bảng của ông Todo cô ấy cũng chưa xử lý, đến nay vẫn cất trong ngăn kéo bàn làm việc ở công ty.”
Nghe Godai giải thích, Yamao nhíu chặt mày, nhưng vẫn gật đầu tỏ ý đã hiểu.
“Tuy nói là bốc đồng nhất thời, nhưng rốt cuộc cũng đã phạm phải tội ác tày trời là giết người. Chỉ cần bản chất không xấu, khó tránh khỏi sẽ có tâm lý như mang gai trên lưng. Hay đúng hơn là, con bé đó cương trực đến mức hơi ngốc nghếch, nên nuôi con tự nhiên phải chịu khổ thôi. Nhưng mà, một kẻ không có con cái như tôi nói ra những lời này, e là con bé chẳng lọt tai đâu.”
“Con bé?” Godai nhìn chằm chằm vào người đàn ông sắp bước sang tuổi lục tuần này, “Anh hiểu rõ cô ấy quá nhỉ, hai người thân thiết lắm sao?”
“Làm sao có thể.” Yamao bật cười chua chát, “Đến một câu cũng chưa từng nói chuyện, tôi chỉ rất rõ tình trạng cuộc sống của con bé thôi.”
“Làm sao anh làm được?”
“Tất nhiên là đã điều tra rồi. Từ tiền thuê căn hộ đến phương tiện đi làm tôi đều biết, cứ như một kẻ bám đuôi vậy.”
“Tại sao anh lại làm thế?”
“Để báo cáo.”
“Báo cáo cho ai?”
Yamao khựng lại một chút rồi trả lời: “Thầy Todo.”
“Đây là lần đầu tiên tôi nghe anh gọi ông ấy là thầy đấy.”
“Lúc nào tôi cũng gọi như vậy, khi làm cộng sự với cậu, tôi luôn lo lắng sẽ lỡ miệng.”
“Anh chưa từng để lộ sơ hở nào.”
“Chắc là vậy, lúc nào tôi cũng căng như dây đàn.”
“Thật sự là kín kẽ không một kẽ hở.” Godai chân thành nói. Nhớ lại, người này quả không hổ danh là một cảnh sát xuất sắc với tư duy chu toàn.
“Những chuyện này không quan trọng, tiếp tục nói về vụ án đi, Imanishi Misaki đã khai nhận đến mức độ nào rồi?”
“Gần như khai hết toàn bộ.” Godai nói, “Về vụ án, những gì cô ấy biết chắc hẳn đã khai báo hết. Động cơ gây án có liên quan đến quá trình trưởng thành của cô ấy, nên thân thế cũng cơ bản đã thú nhận.”
“Ồ, quá trình trưởng thành à…” Yamao chậm rãi gật đầu, “Vậy thì nghe thử xem sao. Nếu cậu chịu kể, tôi không ngại nán lại thêm một lát.”
“Được.” Godai mở tập hồ sơ đặt bên cạnh.
Theo lời khai của Imanishi Misaki, cô hoàn toàn không có ấn tượng gì về việc mình vào Học viện Harumi từ khi nào, khi giật mình nhận ra, cô đã sống trong học viện, coi những người bạn đồng trang lứa và các nhân viên như người nhà, họ hàng. Viện trưởng Hiratsuka nói “Nơi này giống như quê nhà vậy”, câu nói này tuyệt đối không hề khoa trương.
Nhưng Misaki không phải là không có gia đình thực sự. Có một người phụ nữ thỉnh thoảng đến thăm, đó chính là mẹ cô, Imanishi Yoshiko. Mỗi lần đến, Yoshiko chỉ hỏi han tình hình sức khỏe và học tập của cô, buông một câu “Hẹn gặp lại lần sau” rồi vội vã ra về. Thỉnh thoảng cũng ra ngoài ăn một bữa cơm, nhưng chưa bao giờ đưa cô đi công viên giải trí hay sở thú.
Đối với việc không được sống cùng mẹ, Misaki không có thắc mắc gì, bởi vì những đứa trẻ xung quanh cô đều như vậy. Nhiều năm sau cô mới biết, lúc đó Yoshiko đang phải điều trị bác sĩ tâm thần, thỉnh thoảng còn phải nhập viện.
Còn có một người phụ nữ khác thường xuyên đến thăm cô. Không, bà ấy đến thăm tất cả những đứa trẻ trong học viện. Nhưng Misaki có một cảm giác khó tả rằng, ánh mắt bà ấy nhìn mình khác hẳn với những đứa trẻ khác, tràn đầy sự ấm áp.
Bà ấy rất đẹp. Vì là nữ diễn viên, điều này cũng là lẽ đương nhiên. Bà ấy tên là Futaba Eriko. Chỉ cần chào hỏi bà ấy thôi cũng khiến Misaki tim đập thình thịch.
Misaki đã trải qua năm năm trong môi trường như vậy. Một ngày nọ, Yoshiko đến thăm cô như thường lệ, và nói sẽ đưa cô ra ngoài ăn cơm.
Đến nhà hàng gia đình, một người đàn ông vóc dáng vạm vỡ đã đợi sẵn ở đó. Ông ta tóc điểm bạc, trông lớn tuổi hơn Yoshiko rất nhiều. Yoshiko giới thiệu ông ta là “Ông Sakai”.
Ông Sakai liên tục đặt ra đủ loại câu hỏi cho Misaki. Thích ăn món gì, thích nghệ sĩ nào, bình thường có hoạt động giải trí gì, v. v. Misaki căng thẳng đến mức không trả lời được, đều do Yoshiko trả lời thay. Món ăn yêu thích là cơm cuộn trứng, là người hâm mộ của Moriguchi Hiroko, thường chơi trò đóng vai ban nhạc với bạn bè — bà ấy dường như vẫn nhớ những lời Misaki từng nói từ rất lâu trước đây. Mặc dù đều là những thông tin lỗi thời, Misaki cũng không đính chính.
Sau đó, những cảnh tượng như vậy thường xuyên diễn ra. Trên đường về sau một buổi tụ tập, Yoshiko nói với Misaki rằng bà chuẩn bị kết hôn với ông Sakai.
Từ những cuộc trò chuyện trước đó, Misaki ít nhiều cũng đã dự cảm được, nên không hề ngạc nhiên. Điều thực sự bất ngờ là câu nói tiếp theo.
“Ông Sakai nói muốn nhận nuôi con, con thấy sao?” Yoshiko hỏi.
Misaki nhất thời không biết phải làm sao. Trong nhận thức của cô, Yoshiko cố nhiên là mẹ mình, nhưng lờ mờ cảm thấy có lẽ sẽ không có ngày hai người sống chung.
Bối rối một lúc, cuối cùng Misaki trả lời: “Thế nào cũng được ạ.”
“Vậy thì tốt.” Yoshiko thở phào nhẹ nhõm.
Không lâu sau, Misaki rời khỏi Học viện Harumi, đến Shinjo Ginza ở thành phố Toyama, tỉnh Toyama để bắt đầu cuộc sống mới. Ở đó, những ngôi nhà hai tầng có bề ngoài giống nhau mọc lên san sát, ngôi nhà của gia đình Misaki được coi là khá rộng rãi trong số đó, bãi đỗ xe có thể chứa được hai chiếc ô tô.
Họ trên hộ khẩu của Misaki vẫn là “Imanishi”, nhưng trong sinh hoạt hàng ngày cô đổi sang dùng họ “Sakai”. Nhà trường cũng chấp nhận cách làm này.
Sakai điều hành một công ty sản xuất máy móc chính xác, nhà máy chỉ cách nhà vài phút lái xe, xung quanh toàn là các nhà máy lớn nhỏ.
Mặc dù kinh tế khá giả, nhưng cuộc sống mới ở một vùng đất xa lạ khó có thể gọi là dễ chịu đối với Misaki. Trước hết, cô dù thế nào cũng không thể coi Sakai là cha, bất kể sống chung bao lâu, cô vẫn gọi ông ta là “Ông Sakai”, và cũng không bao giờ bỏ được thói quen dùng kính ngữ. Thái độ như vậy tự nhiên khiến Sakai không vui, lời nói và hành động đối với Misaki cũng dần trở nên lạnh nhạt. Thủ tục nhận nuôi Misaki mãi vẫn chưa được tiến hành, nguyên nhân phần lớn cũng liên quan đến chuyện này.
Tình cảm của cô đối với Yoshiko cũng xa cách tương tự. Yoshiko có lẽ vì e dè cảm nhận của chồng nên quản giáo Misaki rất nghiêm khắc. Nhìn thấy bộ dạng mẹ mình phải nhìn sắc mặt Sakai mà sống, Misaki không khỏi vỡ mộng: Bà ấy kết hôn với người đàn ông này, hoàn toàn chỉ để có một cuộc sống ổn định.
Bước ngoặt mang tính quyết định xảy ra vào năm lớp bảy. Nhà trường giao bài tập “Tra cứu hộ khẩu của bản thân”, đó là lần đầu tiên Misaki nhìn thấy bản sao hộ khẩu của mình. Nội dung ghi chép trên đó không có gì khó hiểu, nhưng mục “Thông tin nhân thân” có ghi chú “Điều 817 khoản 2 Luật Dân sự”, điều này khiến cô rất bận tâm.
Sau khi tìm hiểu, cô vô cùng kinh ngạc, lúc này mới biết mình là đứa trẻ được nhận nuôi thông qua chế độ nhận con nuôi đặc biệt.
Khi cô hỏi Yoshiko, Yoshiko với vẻ mặt khá mất tự nhiên đã thừa nhận: “Mẹ vốn cũng định nói cho con biết rồi.”
“Nhưng mà—” Yoshiko nói tiếp, “Mẹ luôn coi con như con ruột, bây giờ cũng vậy. Nên con không cần phải suy nghĩ lung tung.”
“Con biết rồi.” Misaki trả lời, nhưng trong lòng cảm thấy mẹ đang nói dối. Nếu thực sự coi như con ruột, cuộc sống có khó khăn đến mấy cũng sẽ không gửi vào cô nhi viện chứ? Cho dù có gửi đi, cũng sẽ đến thăm thường xuyên hơn, đưa mình đi công viên giải trí hay sở thú.
Biết được mình không phải là con gái ruột, mọi thắc mắc đều tan biến như băng tuyết.
Về cha mẹ ruột của cô, Yoshiko chỉ nói “Không rõ”, rồi nói thêm một câu “Mẹ nghĩ tốt nhất con đừng nên đào sâu tìm hiểu”. Trực giác mách bảo Misaki đây cũng là lời nói dối, nhưng cô chọn cách không gặng hỏi thêm.
Từ ngày đó, Misaki quyết định vạch rõ ranh giới. Trong thời gian sống ở đây, cô sẽ coi mình như một gánh nặng của Yoshiko được Sakai cưu mang, khi cần thiết cũng sẽ đóng vai một đứa con gái ngoan ngoãn, kính trọng và ngưỡng mộ ông ta. Đợi đến một ngày nào đó rời khỏi ngôi nhà này, cô sẽ cắt đứt hoàn toàn quan hệ với gia đình Sakai. Danh phận mẹ con với Yoshiko tuy không thể xóa bỏ, nhưng cũng phải cố gắng tránh gặp mặt. Trước lúc đó, chỉ có thể nhẫn nhịn —
Trong vài năm sau đó, Misaki liên tục diễn kịch. Sakai có lẽ cảm thấy cô dễ gần hơn trước, nhưng Yoshiko dường như nhận ra sự khác thường của con gái, nhiều lần nói với cô “Có gì không hài lòng thì cứ nói ra”, cố gắng xác nhận suy nghĩ thực sự của cô. Misaki tất nhiên luôn trả lời “Không có”.
Cô học hết trung học phổ thông ở địa phương, sau đó thi đỗ vào một trường đại học ở Tokyo, từ đó rất hiếm khi về Toyama. Mặc dù gia đình chu cấp học phí và sinh hoạt phí, cô vẫn kiên trì làm thêm, không ngừng tìm kiếm con đường tự lập.
Cùng lúc đó, cô bắt đầu tìm kiếm cha mẹ ruột của mình. Sau khi đến văn phòng luật sư để xin tư vấn, luật sư khuyên cô nên đến Tòa án Gia đình. Để thiết lập quan hệ nhận con nuôi đặc biệt, bắt buộc phải có sự cho phép của Tòa án Gia đình, do đó Tòa án Gia đình chắc chắn phải lưu giữ hồ sơ xét xử liên quan.
Misaki làm thủ tục theo lời khuyên và lấy được hồ sơ. Trên đó có ghi rõ họ tên và nguyên quán của mẹ ruột.
Khi nhìn thấy cái tên Fukamizu Eriko, cô nhất thời chưa phản ứng kịp, địa danh thành phố Akishima cũng khiến cô bối rối. Hồ sơ ghi chép, Fukamizu Eriko phát hiện mang thai không lâu sau khi tốt nghiệp trung học phổ thông, sau đó sinh con. Nhưng cha đứa trẻ không rõ là ai, cân nhắc đến tương lai của cô, cha mẹ nuôi đề nghị thông qua chế độ nhận con nuôi đặc biệt để cho đứa trẻ đi làm con nuôi, bản thân Fukamizu Eriko cũng bày tỏ sự đồng ý.
Thì ra là vậy. Misaki chợt hiểu ra, đồng thời cũng cảm thấy thất vọng. Vốn tưởng rằng việc vứt bỏ giọt máu của mình ắt hẳn phải có uẩn khúc gì to tát, không ngờ chỉ là hậu quả của việc nữ sinh trung học chơi đùa với lửa.
Mặc dù vậy, Misaki vẫn muốn biết bà ấy là người như thế nào, thế là cô tìm đến Akishima. Sau khi đến nguyên quán dò hỏi những người dân xung quanh, cô đã phát hiện ra một sự thật kinh hoàng.
Fukamizu Eriko chính là nữ diễn viên Futaba Eriko.
Nhớ lại những chuyện cũ ở Học viện Harumi, Misaki bừng tỉnh ngộ. Lúc đó cảm thấy ánh mắt Futaba Eriko nhìn mình rất đặc biệt, thì ra không phải là ảo giác. Chắc chắn bà ấy đã sớm biết mình là con gái của bà ấy.
Misaki không biết phải làm sao, vừa muốn gặp bà ấy, lại vừa có cảm giác e ngại khi gần gũi. Sự nghiệp diễn xuất của Fukamizu Eriko rất thành công, sau đó kết hôn với một chính trị gia, sống một cuộc đời hạnh phúc. Lúc này đứa con vốn đã cắt đứt quan hệ đột nhiên tìm đến cửa, bà ấy sẽ nghĩ gì? Thông thường chỉ cảm thấy phiền phức thôi nhỉ?
Không thể vì từng cảm nhận được ánh mắt dịu dàng ở Học viện Harumi mà đắc ý quên hình, có lẽ chính vì bây giờ đã như người dưng nước lã, bà ấy mới đối xử với mình như vậy.
Những ngày tháng trôi qua trong sự dằn vặt, cuối cùng, Misaki tốt nghiệp đại học, vào làm việc tại một cửa hàng bách hóa danh tiếng. Công việc rất bận rộn, cô không còn thời gian để bận tâm về thân thế của mình nữa.
Trong thời gian này, cô có thai với người bạn trai quen từ thời đại học, đối phương đề nghị kết hôn.
Nếu hỏi có thực sự yêu bạn trai hay không, Misaki cũng không trả lời được. Nhưng với tư cách là đối tượng kết hôn thì anh ta cũng coi như đạt tiêu chuẩn — thu nhập ổn định, lại có khí chất của người đàn ông hướng về gia đình. Misaki chấp nhận lời cầu hôn, nhưng không tổ chức đám cưới.
Tháng Hai năm hai mươi ba tuổi, Misaki xin nghỉ thai sản, sinh hạ một bé gái, đặt tên là Manami.
Hướng gió của cuộc đời bắt đầu thay đổi từ lúc này.
Đối tượng kết hôn hoàn toàn không giúp đỡ gì trong việc nuôi dạy con cái, mặc dù rất yêu thương Manami, nhưng không bao giờ chăm sóc. Ngay cả khi Misaki quay lại làm việc và khéo léo phát ra tín hiệu cầu cứu, anh ta cũng coi như không thấy. Hết cách, Misaki đành phải đưa ra yêu cầu rõ ràng, anh ta lại tỏ vẻ mất kiên nhẫn nói “Vậy thì nghỉ việc đi”. Misaki từng chứng kiến Yoshiko luôn phải sống dựa dẫm vào chồng, không muốn sống một cuộc đời như bà, nên tuyệt đối không thể từ bỏ công việc.
Một khi quan hệ vợ chồng trở nên tế nhị, kết cục cũng có thể đoán trước được. Quả nhiên, Misaki phát hiện chồng ngoại tình. Khi lén xem điện thoại của anh ta, cô còn phát hiện anh ta gửi tin nhắn bôi nhọ vợ cho nhân tình.
Cuộc hôn nhân này chỉ kéo dài được hai năm mười tháng, Misaki đã dẫn Manami rời khỏi nhà.
Nhận được thư mời tham gia sự kiện của Học viện Harumi là vào năm sau khi ly hôn. Để thay đổi tâm trạng, cô không nghĩ ngợi nhiều mà đưa Manami đến đó. Đây là lần đầu tiên cô thăm lại chốn xưa sau mười tám năm.
Viện trưởng Hiratsuka vẫn còn khỏe mạnh, đối với chuyến viếng thăm của Misaki vừa ngạc nhiên vừa chào đón. Biết tin cô ly hôn, bà lộ vẻ tiếc nuối, nhưng khi nhìn thấy Manami, dường như bà lại yên tâm phần nào.
Một chuyện ngoài ý muốn đã xảy ra. Todo Eriko cũng tham dự sự kiện lần này. Misaki lập tức trở nên căng thẳng, cả người bần thần.
Lúc này Eriko chủ động bước tới, nụ cười trên môi dịu dàng như Đức Mẹ.
“Misaki, con lớn rồi nhỉ. Còn nhớ ta không?”
“Tất nhiên là nhớ ạ.” Misaki ôm ngực, tim vẫn đập thình thịch.
“Đó là con gái con sao?” Eriko nhìn ra sân hỏi. Manami đang chơi cát cùng những đứa trẻ khác.
“Vâng, cháu tên là Manami.”
“Cái tên hay lắm. Vậy à, Misaki cũng làm mẹ rồi.” Eriko nhìn cô đăm đăm, khóe mắt hơi ươn ướt.
Chính là lúc này — Misaki thầm nghĩ. Bỏ lỡ cơ hội này, e là sẽ không có lần thứ hai.
“Dạ, con…” Hơi thở trở nên dồn dập, Misaki không màng đến việc kìm nén, liều mạng nói ra, “Con đã đến Akishima.”
Nét mặt Eriko chợt tắt ngấm, ngay sau đó cơ mặt căng cứng, vẻ mặt như khóc như cười. Nhưng trạng thái này không kéo dài lâu, bà nhanh chóng khôi phục lại phong thái ung dung, thì thầm vào tai Misaki: “Chúng ta đổi chỗ khác nói chuyện.”
Phòng tiếp khách tình cờ đang trống, sau khi hai người bước vào, họ ngồi đối diện nhau.
“Con nghe mẹ nói sao?” Eriko hỏi.
“Không ạ. Con xem hộ khẩu thấy có điểm đáng ngờ, nên đã xác nhận với mẹ. Mẹ không cho con biết cha mẹ ruột là ai, nên con tự đi điều tra.”
“Vậy à. Nhưng con không nghĩ đến chuyện gặp mặt sao?”
“Thực ra con rất muốn gặp, nhưng lại sợ mang đến rắc rối cho mẹ.”
Eriko buồn bã lắc đầu.
“Con lại nghĩ cho mẹ đến vậy, thật đáng xấu hổ. Khi con được gửi nuôi ở đây, mỗi lần nhìn thấy con, mẹ đều vừa áy náy vừa đau lòng. Nếu mẹ có thể nuôi nấng con đàng hoàng, con đã không phải chịu những khổ cực này. Đây không phải là chuyện xin lỗi một câu là có thể bù đắp được, sự việc đến nước này cũng đã không thể vãn hồi, nhưng ít nhất hãy cho mẹ nói một tiếng—” Hai mắt Eriko đỏ hoe, xin lỗi cô, “Mẹ xin lỗi.”
Khoảnh khắc nghe được câu nói này, có thứ gì đó trong lòng Misaki ầm ầm sụp đổ, những cảm xúc cuộn trào dâng lên trong tim, nước mắt không kìm được mà tuôn rơi.
May mà lúc này không có ai đến phòng tiếp khách. Nếu nhìn thấy bộ dạng của hai người, chắc hẳn sẽ vô cùng sửng sốt, hai người khóc đến mức lớp trang điểm cũng nhòe đi.
Sau khi hẹn ngày gặp lại, hai người chia tay nhau trong ngày hôm đó. Khi dắt tay Manami rời khỏi Học viện Harumi, Misaki cảm thấy sợi xích trói buộc mình cuối cùng cũng được tháo gỡ.
Vài ngày sau, hai người gặp lại nhau trong một căn phòng khách sạn ở Tokyo. Về lý do đặt phòng, Eriko giải thích thế này: “Ở đây chắc có thể khóc thỏa thích nhỉ?”
Nhưng hôm đó cả hai đều không rơi nước mắt, bởi vì trước khi gặp mặt đã có đủ thời gian để sắp xếp lại tâm trạng.
Eriko hỏi thăm tình hình gần đây của Misaki, liên tục xác nhận xem cuộc sống có ổn định không. Khi biết công ty Misaki đang làm việc, mắt bà chợt sáng lên.
“Nếu là cửa hàng bách hóa đó, chồng mẹ chắc có quen biết với giám đốc. Con có yêu cầu gì cứ nói, mẹ có thể đi nói giúp một tiếng.”
“Không cần phiền phức vậy đâu ạ…”
“Mẹ muốn giúp một tay, con không cần phải khách sáo.”
Thấy bà kiên quyết như vậy, Misaki cũng không tiện từ chối quá mức, bèn đề nghị muốn làm nghiệp vụ ngoại thương, đây là suy nghĩ cô đã có từ trước.
“Phòng ngoại thương à. Mẹ hiểu rồi, cứ giao cho mẹ.” Giọng điệu của Eriko rất chắc chắn.
Misaki cũng có chuyện muốn hỏi. Điều cô muốn biết nhất, chính là cha mình là ai.
“Quả nhiên con rất bận tâm chuyện này.” Eriko có vẻ cũng đã chuẩn bị tâm lý từ trước.
Eriko kể, đó là người yêu thời trung học của bà, nhưng không lâu sau khi tốt nghiệp đã tự sát qua đời, nghe nói là vì buồn bã do thi trượt đại học.
Sau khi phát hiện mang thai, cha mẹ nuôi yêu cầu Eriko phá thai, nhưng bà dù thế nào cũng muốn sinh đứa bé ra.
“Dù sao anh ấy cũng không còn trên đời nữa, để duy trì nòi giống của anh ấy, chỉ có cách là mẹ sinh đứa bé ra. Nhưng nếu nói ra sự thật, cha mẹ nuôi sẽ càng kiên quyết bắt mẹ bỏ thai, nên mẹ tuyệt đối không hé răng nửa lời về việc cha đứa bé là ai. Nói là sứ mệnh thì có lẽ đúng hơn là sự tự cảm động bản thân. Nhưng khi sinh ra con, mẹ cảm thấy lựa chọn của mình không sai. Bởi vì mẹ đã có được một thiên thần đáng yêu như vậy. Vấn đề nằm ở chỗ, liệu có thể mang lại hạnh phúc cho thiên thần này hay không.”
Vì vừa tốt nghiệp trung học đã phát hiện mang thai, vừa không có việc làm lại không có kỹ năng chuyên môn, hơn nữa cha đứa bé lại không rõ ràng. Cha mẹ nuôi cân nhắc việc thông qua chế độ nhận con nuôi đặc biệt để cho đứa trẻ đi làm con nuôi, cũng là lẽ thường tình.
“Phải xa con, mẹ rất đau khổ. Mặc dù không cam lòng, nhưng cái cớ ‘vì muốn tốt cho đứa trẻ’ khiến mẹ không thể phản bác.”
Sau khi kể lại một cách bình thản, Eriko lại xin lỗi một lần nữa: “Mẹ xin lỗi.” Lúc này một hàng nước mắt lăn dài trên má.
Nghe những lời bà nói, mọi khúc mắc trong lòng Misaki đều được giải tỏa. Cuối cùng cô cũng xác nhận được thân phận của mình, lần đầu tiên cảm thấy được sinh ra là một điều tốt đẹp.
Từ đó trở đi, hai người thỉnh thoảng lại qua lại. Có khi mỗi tháng gặp nhau một lần, cũng có khi vài tháng không liên lạc.
Năm sau, khi gặp nhau tại sự kiện Giáng sinh do Học viện Harumi tổ chức, Eriko đã tặng cô một món quà. Đó là một chiếc nhẫn được làm bằng kỹ thuật thêu thủ công cao cấp, hoàn toàn làm bằng tay. Misaki đeo chiếc nhẫn vào tay, Manami nói: “Đáng yêu quá!” Cô dùng bàn tay đeo nhẫn bế con gái lên.
Không lâu sau, công ty của Misaki có sự thay đổi nhân sự, cô được điều chuyển đến phòng ngoại thương mà cô hằng mong ước. Rất rõ ràng, là Todo Yasuyuki đã nhúng tay vào. Misaki làm theo sự chỉ dẫn của Eriko, tấn công Honjo Masami, thành công biến bà thành khách hàng, sau đó thông qua sự giới thiệu của bà, cũng phụ trách luôn nghiệp vụ của Eriko. Honjo Masami e là đến tận bây giờ vẫn chưa nhận ra, mình đã đóng vai trò cầu nối cho hai người.
Cứ như vậy, hai người cuối cùng cũng có thể quang minh chính đại gặp nhau. Tất nhiên đối với Misaki, Eriko và Honjo Masami đều là khách hàng cấp VIP. Nhờ có họ, thành tích của cô ở công ty luôn đứng trong top đầu.
Những ngày tháng bình yên lặng lẽ trôi qua. Sự tồn tại của Eriko khiến Misaki cảm thấy vô cùng an tâm. Dù sao cũng là người mẹ cùng chung huyết thống, cho dù thực tế không hề dựa dẫm vào bà, chỉ cần nghĩ đến lúc nguy cấp có người để nương tựa, dẫu có chút khó khăn trắc trở cũng đều vượt qua được.
Nếu nói trong lòng có gì không hài lòng, thì đó là mối quan hệ của hai người không thể công khai. Misaki không gọi Eriko là mẹ, chỉ sợ thành thói quen sẽ lỡ miệng, Eriko cũng chưa từng yêu cầu như vậy.
Mặc dù số lần không nhiều, nhưng mỗi khi Eriko nhắc đến Kaori, tâm trạng của Misaki đều rất phức tạp. Cô chưa từng trực tiếp gặp người em gái cùng mẹ khác cha kém mình tám tuổi này, nhưng từ những lời nói bâng quơ thỉnh thoảng bộc lộ của Eriko, Misaki luôn không kìm được mà vẽ ra đủ loại viễn cảnh. Sống trong một gia đình có đủ cả cha lẫn mẹ, hạnh phúc viên mãn đến nhường nào? Kaori có thể đường hoàng gọi Eriko là “Mẹ”, những người xung quanh cũng đều coi cô là thiên kim tiểu thư của vợ chồng Todo, còn cô ấy chắc hẳn coi sự may mắn này là lẽ đương nhiên, thậm chí sẽ không có lòng biết ơn.
Tự nhiên, Misaki luôn chôn chặt những suy nghĩ này dưới đáy lòng. Nói cho cùng cũng chỉ là sự ghen tị đang tác oai tác quái, cô cực lực tự nhủ với bản thân, cho dù mối quan hệ không thể công khai, có thể nhận được tình yêu thương của Eriko với tư cách là một người mẹ, cũng nên cảm thấy may mắn rồi. Mặc dù không được nhập hộ khẩu, cũng phải cố gắng làm một đứa con gái xuất sắc, tuyệt đối không thể thua kém Kaori. Cô hy vọng mình có thể khiến Eriko cảm thấy tự hào, “Không hổ danh là con gái của mình”.
Năm tháng cứ thế trôi qua, Misaki và Eriko duy trì mối quan hệ mẹ con bí mật. Trái lại, giữa cô và Manami bắt đầu có những đợt sóng ngầm.
Cô con gái vốn ngoan ngoãn sau khi lên trung học cơ sở trở nên nổi loạn. Thực ra từ sớm đã có điềm báo, thành tích học tập của cô bé đột ngột sa sút. Hồi tiểu học Misaki quản lý cô bé rất nghiêm, không cho phép cô bé hứng thú với những việc ngoài học tập, nguyên nhân chính là vì Eriko. Misaki muốn chứng minh cho bà thấy, ngay cả khi không có cha, mình cũng có thể nuôi dạy con cái rất xuất sắc. Vì vậy khi gặp Eriko, cô cũng sẽ dẫn theo Manami. Đối với Eriko, đây là cháu ngoại của bà. Bà từng cảm thán thế này: “Lần đầu tiên trải nghiệm cảm giác ‘ngậm trong miệng sợ tan’.”
Một Manami như vậy lại bắt đầu phản kháng, nếu chỉ là lười biếng chán học thì cũng thôi, nhưng Misaki nhận được liên lạc từ giáo viên chủ nhiệm, biết được cô bé trốn học không lý do, lúc này mới nhận ra mức độ nghiêm trọng của sự việc. Đối mặt với sự gặng hỏi của Misaki, Manami cũng từ chối giải thích lý do, có lúc nhốt mình trong phòng, có lúc đột nhiên chạy ra ngoài.
Thời gian cô bé nghịch điện thoại cũng tăng lên rõ rệt, chỉ cần ở nhà là điện thoại không rời tay. Misaki hơi khuyên can một chút, cô bé liền nổi trận lôi đình, hay còn gọi là nổi điên.
Misaki còn phát hiện cô bé tụ tập với những kẻ bất hảo. Không biết họ quen nhau như thế nào, nhưng dường như thường xuyên gặp mặt, chịu ảnh hưởng của đối phương, Manami từ cách ăn nói đến cách ăn mặc đều như biến thành một người khác, số lần về nhà vào đêm khuya cũng ngày càng nhiều.
Người có thể bàn bạc chỉ có Eriko, nhưng Misaki cực lực tránh đi đến bước này. Vừa không muốn để bà lo lắng, càng không muốn bị bà coi là một người mẹ không đủ tư cách. Tuy nhiên phiền não là không thể giấu giếm, dưới sự gặng hỏi của Eriko đang sinh nghi, Misaki đành phải nói ra toàn bộ sự thật.
“Tại sao không nói sớm?” Eriko trách móc, “Dạo này con không dẫn Manami đến, mẹ còn thấy lạ, thì ra là vậy. Thế này không được, phải cắt đứt sự qua lại giữa con bé và đám thanh niên bất hảo đó.” Bà thở dài nói.
“Con phải làm sao đây?”
“Chỉ có thể kiên nhẫn nói chuyện với con bé thôi, chỉ cần thái độ khẩn thiết, con bé nhất định sẽ hiểu.”
Những lời của Eriko khiến Misaki sinh ra sự nôn nóng. Nói chuyện? Đã thử vô số lần rồi, Manami căn bản không lọt tai, cô mới khó xử như vậy. Nói nhiều Manami sẽ tức giận chạy ra khỏi nhà, ngược lại còn phải lo lắng cô bé gây chuyện thị phi bên ngoài.
Câu nói tiếp theo của Eriko càng khiến Misaki bối rối hơn. Bà nói, nếu xảy ra chuyện kinh động đến cảnh sát, phải lập tức liên lạc với bà.
“Mẹ cũng có chút mối quan hệ trong giới cảnh sát địa phương, chắc có thể giúp được. Nhưng nếu muộn thì sẽ vô phương cứu chữa, điểm này con nhất định phải nhớ kỹ.”
Lòng Misaki chùng xuống. Điều cô cần không phải là sự giúp đỡ như thế này, mà là để Manami biết đường quay lại. Tuy nhiên trọng tâm chú ý của Eriko rõ ràng là khác, bà lo lắng nhỡ đâu Manami gây ra tai họa kinh động đến cảnh sát, mối quan hệ giữa hai người sẽ bị phơi bày.
Có lẽ không nên dựa dẫm vào người này, Misaki thầm hối hận.
Nhưng cô cũng hết cách. Sự sa ngã của Manami không thể kiềm chế được. Cô nghe hàng xóm nói, trong thời gian cô đi làm, con gái thường dẫn những kẻ lưu manh vào nhà.
Khi cô về nhà, trong nhà quả thực bừa bộn, có lúc còn thoang thoảng mùi hương ngọt ngào kỳ lạ không giống mùi thuốc lá, trên quần áo của Manami cũng từng vương lại mùi hương tương tự.
Cuối cùng, sự kiện mang tính quyết định đã xảy ra. Misaki lén xem điện thoại của Manami, phát hiện trên mạng xã hội có những cuộc đối thoại kỳ lạ, là về việc giao dịch “rau”. Sau khi tìm hiểu mới biết, đó là tiếng lóng chỉ cần sa.
Misaki rơi vào tuyệt vọng, cô không biết phải làm sao. Muốn chất vấn Manami, nhưng cô bé cũng giống như mọi khi, đến tối mịt vẫn chưa về.
Cô liều mạng nhắn tin cho Eriko, nói muốn bàn bạc chuyện của Manami. Eriko dường như nhận ra tình hình không bình thường, trả lời rằng “Đến nhà mẹ đi”.
Hôm đó chính là ngày 14 tháng 10. Mặc dù Misaki vẫn lo lắng cho Manami, nhưng thực sự đứng ngồi không yên, bèn rời khỏi căn hộ. Trong lúc hoảng loạn, cô thậm chí không mang theo túi xách, chỉ đeo điện thoại trên cổ.
Ngay cả khi không có ví tiền, chỉ cần có điện thoại, là có thể dùng tiền điện tử để đi tàu điện. Năm mươi phút sau khi ra khỏi nhà, cô đã đến nhà Todo.
Eriko ở nhà một mình chờ đợi, bà dường như vừa đi dự tiệc về, đã cởi áo khoác vest.
“Xin lỗi vì đột nhiên đến làm phiền.” Misaki xin lỗi bà.
“Con bình tĩnh lại đã.”
Eriko mời cô uống trà thảo mộc pha hoa cúc Đức, chiếc tách trà chính là mẫu Tiffany do Misaki chọn.
Ngửi thấy mùi hương giống như táo xanh, Misaki bình tĩnh lại đôi chút, thế là lấy hết can đảm, kể lại toàn bộ sự việc đã xảy ra.
Nghe xong những lời này, Eriko lập tức nhíu chặt mày, sắc mặt ngưng trọng.
“Thế thì thật là rắc rối.” Bà thở dài một hơi nặng nhọc, nặn ra câu nói này, “Nếu là tranh chấp kinh tế hoặc bạo lực, chung quy cũng có cách giải quyết, ma túy e là khó rồi, bởi vì dính líu không chỉ có cảnh sát. Mẹ sẽ bàn bạc với chồng xem sao… Nhưng ma túy à, lại gây ra một chuyện phiền phức nữa rồi.”
“Con xin lỗi.” Misaki cúi đầu. Cô không có cách nào biện bạch.
“Nên mẹ đã nói từ sớm rồi, phải mau chóng cắt đứt sự qua lại giữa con bé và đám bạn xấu, tại sao lại buông thả đến mức này?”
“Con cũng muốn làm vậy, nhưng Manami căn bản không nghe khuyên can…”
“Không được, không thể vì vậy mà chùn bước, phải kiên trì theo đuổi đến cùng mới đúng.”
Không phải là chùn bước. Manami căn bản không về nhà, khiến cô hết cách. Nhưng bất luận nói gì, lọt vào tai Eriko đều là lời thoái thác.
“Mẹ luôn nghĩ Manami là một đứa trẻ thông minh ngoan ngoãn, tính cách này rốt cuộc là giống ai chứ?” Eriko nhíu mày nói, “Đúng rồi, trước đây rất ít nghe con nhắc đến, cha của Manami là người như thế nào?”
“Như thế nào ạ… Anh ta làm việc thì khá chăm chỉ, nhưng không để tâm đến gia đình, cũng không mấy khi giúp con chăm sóc con cái…”
“Cuối cùng còn có người phụ nữ khác bên ngoài. Nói thế này có thể hơi quá đáng, nhưng con không có mắt nhìn đàn ông. Nói trắng ra là chọn sai người rồi, đây là căn nguyên cho sự thất bại trong cuộc đời con.”
“Con xin lỗi.” Misaki lại xin lỗi, nhưng trong lòng lại dâng lên một câu hỏi — tại sao mình cứ phải xin lỗi?
Nói cho cùng, đây rốt cuộc là lỗi của ai?
Mới là học sinh trung học đã chìm đắm trong chuyện tình ái đến mức mang thai, sinh ra một đứa trẻ không có cha thì tính là gì? Chẳng lẽ không phải là thất bại sao? Ngay cả con cái cũng không chịu tự mình nuôi nấng, mà giao vào tay người khác, thì có tư cách gì mà chỉ tay năm ngón vào việc giáo dục con cái của người khác?
Đúng vậy, cuộc đời mình ngay từ vạch xuất phát đã bị bóp méo. Và người bóp méo nó, chính là người đang đứng trước mặt lúc này.
Sự hoài nghi ngày càng sâu sắc, dần biến thành sự tức giận. Yêu và hận đan xen trong lòng, trạng thái tâm lý như vậy khiến Misaki bối rối và hỗn loạn.
Đúng lúc này, tiếng chuông điện thoại reo lên. Eriko cầm điện thoại lên, nhìn thấy tên người gọi, dường như biết đối phương là ai, nét mặt lập tức bừng sáng.
“Alo, dạo này khỏe không?” Giọng Eriko nhẹ nhàng, “Bên cậu là mấy giờ rồi? Vậy à, mới ngủ dậy sao? Sao gọi sớm thế?”
Từ cuộc đối thoại, Misaki cũng hiểu đối phương là ai rồi, là Honjo Masami. Bà ấy bây giờ chắc đang ở Seattle.
“Con bé à? Vẫn khỏe… Ừ, em bé phát triển cũng rất thuận lợi… Đúng vậy, đây là điều duy nhất đáng lo… Đúng thế, tớ là bà ngoại rồi, bà ngoại chuẩn mực đấy.”
Misaki nhận ra bà đang nói về Kaori, chính xác hơn là đứa bé trong bụng Kaori, nghe nói cô ấy đã mang thai. Eriko trước mặt Misaki sẽ không bộc lộ niềm vui một cách rõ ràng, nhưng trong lời nói lại toát lên cảm giác hạnh phúc.
“… Kết quả NIPT[1]? Gì chứ, cậu cất công gọi điện chỉ để hỏi chuyện này thôi sao? Hehe, cảm ơn nhé, kết quả là âm tính… Đúng, toàn bộ âm tính. Tốt quá rồi, cuối cùng cũng yên tâm. Không hổ danh là công tử nhà Enami, gen di truyền đúng là khác biệt… Đúng vậy, chỉ có di truyền là không thể thay đổi được.”
Di truyền — từ này vang vọng rõ mồn một sâu trong ốc tai Misaki, không, là trong toàn bộ tâm trí.
Eriko vẫn đang vui vẻ nói chuyện điện thoại. Giống như tai bị nước vào, âm thanh đó nghe có vẻ mập mờ không rõ. Khoang mũi đột nhiên tắc nghẽn, đầu óc choáng váng.
Dường như đã gọi điện xong, Eriko đặt điện thoại xuống, trên mặt vẫn mang nụ cười hạnh phúc.
Misaki có một sự thôi thúc muốn xóa sạch nụ cười đó. Khi bừng tỉnh, cô đã quấn thứ trên tay vào cổ Eriko, dùng hết sức bình sinh để siết chặt.
----------------------------------------
[1] Giám định lưu trú (Kantei Ryuchi): Một thủ tục trong luật tố tụng hình sự Nhật Bản, trong đó nghi phạm được đưa đến bệnh viện hoặc cơ sở y tế để giám định tình trạng tâm thần nhằm xác định năng lực chịu trách nhiệm hình sự. ↩