7
Bức ảnh chụp chung trong khung có hơn hai mươi người, tỷ lệ nam nữ là ba bảy, nữ giới chiếm đa số. Trong đó, gần một nửa là phụ nữ ở độ tuổi hai mươi, ba mươi, ai nấy đều ăn vận lộng lẫy. Tuy nhiên, người mà Godai chú ý ngay từ cái nhìn đầu tiên là Todo Eriko đứng gần trung tâm. Khi chụp tấm ảnh này, có lẽ bà đã bốn mươi sáu, bốn mươi bảy tuổi, trang phục không hề nổi bật, nụ cười cũng chỉ là một nụ cười tự nhiên. Godai hiểu ra, hóa ra sức hút bẩm sinh là như vậy, không thể dùng lý lẽ để giải thích.
Bên cạnh bà là Todo Yasuyuki, với nụ cười giả tạo đặc trưng của một chính trị gia. Ông ta có thân hình vạm vỡ, mặc một bộ vest được may đo tinh xảo, có thể nói là khá uy nghiêm. Nhưng ít nhất trong bức ảnh này, ông ta trông như làm nền cho vợ mình.
Godai và Yamao đã đến cơ sở phúc lợi trẻ em “Học viện Harumi”. Phía trước văn phòng có một khu vực tiếp khách, trên tường trưng bày tranh vẽ và ảnh chụp. Những bức tranh có vẻ là tác phẩm của các em nhỏ trong viện.
“Đây là bức ảnh được chụp vào dịp kỷ niệm ba mươi năm thành lập.” Godai vẫn đang chăm chú nhìn bức ảnh thì một giọng phụ nữ vang lên bên cạnh.
Một bà lão gầy gò chậm rãi bước tới. Bà không trang điểm, đeo một cặp kính gọng mảnh.
“Khi đó, các nhân viên đã tổ chức một bữa tiệc nhỏ, vợ chồng ông bà Todo đến dự với tư cách khách mời. Thời gian trôi nhanh thật, mới đó mà đã gần mười năm rồi.”
Godai chỉnh lại tư thế, quay sang bà lão. “Bà là bà Hiratsuka phải không ạ?”
“Phải.” Bà lão khẽ gật đầu, “Tôi là viện trưởng Hiratsuka.”
Godai xuất trình thẻ cảnh sát, tự giới thiệu. Yamao, người đang xem tranh của bọn trẻ, cũng nhanh chóng bước tới và báo tên mình.
“Cách đây không lâu đã có các anh cảnh sát đến rồi, nếu muốn tìm hiểu về bà Todo Eriko thì tôi đã giải thích hết rồi.” Viện trưởng Hiratsuka nói năng lịch sự, nhưng giọng lại rất đanh.
“Tôi biết, cảm ơn sự hợp tác của bà.” Godai cúi đầu chào, “Nhưng đáng tiếc là vụ án vẫn chưa được phá, manh mối hiện tại vẫn còn rất ít. Xin lỗi vì đã làm phiền bà trong lúc bận rộn, nhưng hy vọng có thể nói chuyện với bà thêm một chút.” Anh đã quen với việc cúi đầu nhờ vả.
Viện trưởng Hiratsuka thở dài.
“Vợ chồng ông bà Todo đã quan tâm giúp đỡ chúng tôi rất nhiều, tôi thật tâm mong hung thủ sớm bị bắt. Chỉ cần có thể giúp được chút gì, tôi sẽ hết lòng hợp tác. Chỉ là tôi cũng đã nói với các anh cảnh sát đến trước rồi, thật sự không nghĩ ra được manh mối nào cả.”
“Vậy cũng không sao ạ, bà có thể cho chúng tôi ba mươi phút được không?”
Trước sự kiên trì của Godai, viện trưởng Hiratsuka liếc nhìn đồng hồ rồi khẽ gật đầu. “Được rồi, vậy ba mươi phút.”
“Cảm ơn bà rất nhiều.” Godai lại cúi chào một lần nữa.
Hai người được dẫn vào phòng viện trưởng. Đó là một căn phòng rộng khoảng mười tấm chiếu, bên cửa sổ đặt bàn làm việc và tủ tài liệu, trước mặt là một bộ sofa đơn giản. Ngồi đối diện với viện trưởng Hiratsuka qua chiếc bàn trà bằng gỗ, Godai bắt đầu.
“Tôi xin vào thẳng vấn đề, bà có thể cho biết cơ duyên nào đã đưa bà Todo Eriko đến hỗ trợ học viện của mình không ạ?”
Nghe Godai nói, viện trưởng Hiratsuka nhíu mày rõ rệt.
“Lại bắt đầu từ đây sao? Tôi đã nói với các anh cảnh sát đến trước rồi mà.”
“Xin lỗi vì đã làm phiền bà nhiều lần, mong bà thông cảm.”
Yamao ngồi cạnh Godai cũng cúi đầu thật sâu.
“Đó là chuyện của ba mươi năm trước, các em nhỏ của học viện chúng tôi được mời đi xem một vở nhạc kịch diễn ở Tokyo, anh có nghe nói đến không? Đó là câu chuyện kể về cuộc sống vui vẻ, khỏe mạnh của một cô bé lớn lên trong trại trẻ mồ côi.”
Nghe tên vở kịch, Godai gật đầu lia lịa, đó là một vở nhạc kịch rất nổi tiếng, nghe nói bất kỳ cô gái nào có chí hướng biểu diễn cũng đều khao khát được đóng vai chính.
“Sau khi buổi diễn kết thúc, theo sự sắp xếp của ban tổ chức, nhân viên đã đưa tôi vào hậu trường và có cơ hội giao lưu với các diễn viên. Mọi người đều rất thân thiện với tôi, đặc biệt là cô Eriko lại càng nhiệt tình. Cô ấy cũng tham gia vở nhạc kịch đó, nghệ danh lúc bấy giờ là Futaba Eriko. Cô ấy nói, bản thân cũng mồ côi cha mẹ từ nhỏ nên rất hiểu cảm giác của những đứa trẻ trong viện phúc lợi, không biết có tiện để đến tham quan một chuyến không? Tôi đáp rằng tất nhiên là hoan nghênh, nhưng trong lòng nghĩ đó phần nhiều chỉ là lời nói khách sáo. Không ngờ một thời gian sau, cô ấy thật sự liên lạc với tôi. Lúc đó tôi đã rất ngạc nhiên.” Có lẽ nhớ lại cảnh tượng lúc đó, viện trưởng Hiratsuka mở to mắt.
“Bà Todo… à không, bà Futaba Eriko đã đến đây phải không ạ?”
Godai hỏi, nữ viện trưởng gật đầu.
“Khi đến thăm, cô ấy đã chuẩn bị rất nhiều quà cho bọn trẻ, và từ đó bắt đầu hỗ trợ chúng tôi. Sau này cô Eriko kết hôn, rút lui khỏi làng giải trí, nhưng sự hỗ trợ vẫn tiếp tục. Chồng cô ấy, nghị viên hội đồng thành phố Todo, cũng rất thấu hiểu và đã giúp đỡ chúng tôi rất nhiều với tư cách là hậu phương của cô ấy. Tình hình tài chính của chúng tôi không mấy dư dả, nên chúng tôi vô cùng biết ơn.”
“Khi nghe tin về vụ án lần này, chắc hẳn bà đã rất sốc?”
Viện trưởng Hiratsuka nhắm mắt, ngẩng đầu lên, sau một tiếng thở dài, bà quay mặt lại.
“Tôi đã từng hy vọng đó chỉ là một sự nhầm lẫn nào đó. Cô Eriko luôn nói với bọn trẻ về tầm quan trọng của sinh mệnh, cô ấy nói, không chỉ sinh ra sự sống, mà nuôi dưỡng sự sống cũng rất quan trọng. Tôi thật sự không thể tin được một người như vậy lại bị sát hại, nghe nói thủ đoạn còn rất tàn nhẫn…”
“Thật sự rất đau lòng.”
Viện trưởng Hiratsuka càng nhíu mày đau khổ hơn, nhưng dường như đột nhiên nhớ ra điều gì đó, bà nhìn thẳng vào Godai.
“Lúc nãy anh nói manh mối rất ít phải không? Gây ra tội ác tàn khốc như vậy, chẳng lẽ hung thủ sẽ nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật sao?”
“Chúng tôi đang dốc toàn lực điều tra, quyết tâm bắt giữ hung thủ.” Godai nói ra câu trả lời quen thuộc, “Bao gồm cả tôi, tất cả các điều tra viên đều không bỏ cuộc, nên hôm nay mới đến làm phiền bà.”
“Vậy à. Nhưng xin lỗi, anh đến đây cũng sẽ không có thu hoạch gì đâu, vì tôi không có bất kỳ manh mối nào.”
“Manh mối mà viện trưởng nói, có phải là chỉ những người có lòng oán hận với vợ chồng ông bà Todo, quyết phải trừ khử cho bằng được không ạ?”
Viện trưởng Hiratsuka nhướng mày phải. “Phải…”
Godai hơi rướn người về phía trước.
“Vài năm trước, đã xảy ra một vụ án cựu thủ tướng bị bắn chết trong lúc diễn thuyết. Nhưng hung thủ khai rằng, kẻ mà hắn thực sự căm hận là một tổ chức tôn giáo mà mẹ hắn tham gia, đối tượng hắn muốn trả thù cũng là người đứng đầu giáo đoàn, nhưng vì khó thực hiện nên đã tấn công cựu thủ tướng có quan hệ mật thiết với giáo đoàn đó. Hơn nữa, hắn không có thù oán cá nhân gì với cựu thủ tướng. Nói cách khác, dù án mạng xảy ra, hung thủ và nạn nhân chưa chắc đã có mối liên hệ trực tiếp.”
Viện trưởng Hiratsuka với vẻ mặt đau đớn ngẫm lại lời của Godai, cuối cùng bà mở to đôi mắt ẩn sâu dưới những nếp nhăn dày đặc.
“Ý của anh là, có người oán hận học viện chúng tôi, rồi chĩa mũi dùi oán hận sang vợ chồng ông bà Todo?”
“Nói như vậy có thể khiến bà không vui, nhưng người ta cũng có thể lấy oán báo ân. Dù hoạt động của học viện có lành mạnh, xuất sắc đến đâu, e rằng cũng không phải tuyệt đối không có người bất mãn. Hy vọng bà có thể xem xét đến điểm này và suy nghĩ kỹ lại.”
“Anh muốn tôi nghĩ xem, có ai không những không biết ơn mà còn oán hận chúng tôi sao?”
“Thành lập mấy chục năm nay, chắc hẳn không phải là hoàn toàn không có tranh chấp chứ ạ.”
Nghe vậy, vẻ kinh ngạc trên mặt nữ viện trưởng đột nhiên tan đi rất nhiều.
“Anh nói đúng. Chính xác mà nói, chúng tôi luôn gặp phải một số vấn đề, nhiều đến mức không đếm xuể.”
“Ví dụ như, là chuyện gì ạ?”
“Chủ yếu vẫn là những tranh chấp xoay quanh bọn trẻ.”
“Tranh chấp với ai ạ?”
“Tất nhiên là cha mẹ của bọn trẻ.”
“Cha mẹ?” Godai nhíu mày.
Nhận ra sự thắc mắc của anh, viện trưởng Hiratsuka khẽ nở một nụ cười nhạt.
“Anh có thể thấy lạ, đã có cha mẹ thì tại sao bọn trẻ lại vào viện phúc lợi? Nhưng thực tế, trong số các em ở viện chúng tôi, những em mồ côi cả cha lẫn mẹ là thiểu số, hơn chín mươi phần trăm các em vẫn còn cha hoặc mẹ. Trường hợp đơn thân hầu hết là mẹ, tức là những bà mẹ đơn thân. Lý do các em vào viện phúc lợi rất đa dạng, nhưng phần lớn là do cha mẹ từ bỏ việc nuôi dạy hoặc ngược đãi. Tuy nhiên, nhiều khi cha mẹ với tư cách là nhân vật chủ chốt lại không nhận thức được vấn đề của mình, điều này khiến tình hình trở nên phức tạp. Họ không hiểu tại sao con mình thà ở lại viện phúc lợi chứ không chịu về với mình? Việc có trở về với cha mẹ hay không là do chính đứa trẻ quyết định, chúng tôi tuyệt đối không can thiệp. Nhưng luôn có người cho rằng, đứa trẻ không chịu về là do chúng tôi xúi giục.”
Godai hiểu ý của nữ viện trưởng.
“Nói cách khác, những bậc cha mẹ như vậy có khả năng không có thiện cảm với học viện của bà?”
Viện trưởng Hiratsuka với vẻ mặt cay đắng khẽ gật đầu. “Rất tiếc, tôi không thể phủ nhận điều đó.”
“Những bậc cha mẹ như vậy có nhiều không ạ?”
“À, ừm… phải.” Nữ viện trưởng trả lời một cách mơ hồ.
“Bà có thể cho tôi biết tên của những người này không?”
Đối với yêu cầu này, thái độ của viện trưởng Hiratsuka rất rõ ràng. Bà giơ tay về phía Godai.
“Điều đó là không thể, vì liên quan đến quyền riêng tư cá nhân.”
“Tôi hiểu, nhưng vẫn mong bà hợp tác điều tra.”
“Xin lỗi tôi không thể làm theo. Nếu họ biết tôi tiết lộ thông tin này, mối quan hệ tin tưởng giữa chúng tôi sẽ sụp đổ.”
“Tôi sẽ không nói ra nguồn tin, tôi đảm bảo.”
“Vậy nếu có người hỏi anh nghe từ ai, anh định trả lời thế nào? Nếu trả lời qua loa, kết quả bị vạch trần là nói dối thì còn phiền phức hơn. Tôi biết công việc của anh rất vất vả, tôi cũng mong sớm bắt được hung thủ, nhưng có những việc tôi có thể hợp tác, có những việc tôi không thể. Sứ mệnh của chúng tôi là trở thành sợi dây sinh mệnh kết nối cha mẹ và con cái, mong anh hiểu cho.” Từ giọng điệu đanh thép của viện trưởng Hiratsuka, có thể thấy ý chí của bà rất kiên định.
Xem ra không thể lay chuyển được bà ấy, Godai quyết định từ bỏ.
“Tôi hiểu rồi.” Anh nói, “Là tôi đã nghĩ quá đơn giản về lý tưởng của các vị. Đã là sợi dây sinh mệnh thì không được phép nói dối. Vô cùng xin lỗi, tôi sẽ không ép buộc các vị nữa. Hy vọng sau này các vị cũng sẽ dựa trên lý tưởng này để tiếp tục triển khai những hoạt động tuyệt vời. Đây không phải là mỉa mai, tôi thật tâm khâm phục.”
Nói xong, Godai nhìn chăm chú vào viện trưởng Hiratsuka, rồi khom người đứng dậy, thúc giục Yamao: “Đi thôi.”
“Không biết có thể dùng làm tài liệu tham khảo cho việc điều tra không, nhưng tôi có vài lời muốn nói.” Viện trưởng Hiratsuka đứng dậy nói, “Lúc nãy tôi cũng đã nói, cha mẹ nào cũng có, trong đó cũng có người ác cảm với học viện chúng tôi. Nhưng tôi dám khẳng định, dù là người như vậy cũng sẽ không căm ghét bà Todo Eriko.”
“Căn cứ của bà là gì?”
“Bởi vì đó là gậy ông đập lưng ông.” Viện trưởng Hiratsuka nói ngắn gọn, “Những bậc cha mẹ không thể đón con về bên mình, nhiều người có vấn đề về kinh tế. Vì vậy, bà Todo Eriko cũng đã triển khai các hoạt động hỗ trợ, nói đơn giản là hỗ trợ về mặt tiền bạc. Những bậc cha mẹ đó cũng đều biết điều này. Mất đi người đó, cuộc sống của mình sẽ trở nên khốn khó, ai lại đi làm chuyện ngu ngốc như vậy chứ?”
Ngoài dự đoán của Godai, lý do mà viện trưởng Hiratsuka thản nhiên đưa ra không phải là về mặt tinh thần, mà dựa trên lợi ích thực tế. Nhưng chính vì vậy, nó lại có sức thuyết phục rất lớn.
“Lời của bà rất có giá trị tham khảo, chân thành cảm ơn bà đã hợp tác điều tra hôm nay.” Godai trịnh trọng cúi đầu cảm ơn.
Chào tạm biệt viện trưởng Hiratsuka, Godai và Yamao rời khỏi phòng viện trưởng. Khi bước ra khỏi viện phúc lợi, Godai nhìn ra sân, thấy mấy đứa trẻ trông như học sinh tiểu học đang tụ tập trước một cái chuồng nhỏ, trong chuồng dường như có nuôi thỏ.
Không chỉ sinh ra sự sống, mà nuôi dưỡng sự sống cũng rất quan trọng – lời của viện trưởng Hiratsuka vang vọng bên tai anh.
Từ viện phúc lợi đến ga tàu gần nhất phải đi xe buýt. Trong lúc chờ xe ở trạm, Godai kiểm tra tin nhắn trên điện thoại, không thấy có nội dung gì quan trọng.
“Anh Godai, trực giác của anh thế nào?” Yamao hỏi, “Học viện Harumi có liên quan đến vụ án không?”
“Không rõ.” Godai nghiêng đầu suy nghĩ, “Đứng trên lập trường của viện trưởng, bà ấy cũng chỉ có thể nói như vậy thôi. Dù có người căm hận học viện, cũng sẽ không chĩa mũi dùi vào vợ chồng ông bà Todo, câu nói này có lẽ không phải là nói dối.”
Yamao gật đầu.
“Tôi cũng có cùng cảm nhận. Viện trưởng tên Hiratsuka đó không phải là người sẽ nói dối. Bà ấy nói tài chính của học viện không dư dả, chắc cũng là sự thật, anh có để ý những hình vẽ nguệch ngoạc trên bàn trong phòng viện trưởng không?”
“Hình vẽ nguệch ngoạc? Tôi nhớ có một cái bàn bên cửa sổ…”
“Trên chân bàn có khắc tên bằng dao khắc. Dù là trò nghịch ngợm của trẻ con, chúng cũng sẽ không lẻn vào phòng viện trưởng để khắc chữ. Phần lớn là bàn đã qua sử dụng ở nơi khác được tái sử dụng, tên đã được khắc sẵn từ trước. Thông thường bàn làm việc của viện trưởng sẽ không dùng loại bàn cũ như vậy, tôi nghĩ đây là biểu hiện cho sự tiết kiệm của họ.”
“Cái này tôi thật sự không để ý…”
“Nhìn tay bà ấy thì biết bà ấy không phải là một viện trưởng chỉ có vẻ bề ngoài. Tay bà ấy có những vết nứt nẻ, móng tay cũng rất ngắn, cho thấy bà ấy thường xuyên đi đầu trong việc giặt giũ, cũng làm không ít việc vặt.”
Godai nhìn người cảnh sát địa phương, kinh ngạc trước khả năng quan sát của anh ta.
Dường như nhận ra ý nghĩa trong ánh mắt của anh, Yamao có chút ngại ngùng xua tay.
“Đây là thói quen của tôi, vì nghĩ mình cũng nên hỏi chút gì đó nên cứ nhìn ngó xung quanh, cũng là để tìm tư liệu, nhưng thường thì chẳng có tác dụng gì.”
“Đâu có, phát hiện này rất có ý nghĩa trong việc phán đoán tình hình kinh doanh của viện phúc lợi đó và nhân phẩm của viện trưởng.”
“Anh nói vậy, tôi cũng không đến đây vô ích.”
“Tuy nhiên, tâm lý con người là không thể đoán trước được. Vì những chuyện không ngờ tới mà sinh lòng oán hận, chĩa mũi dùi tức giận vào một người hoàn toàn không liên quan cũng không phải là chuyện hiếm, dù sao thì những người có ác ý với viện phúc lợi cũng không phải là không có.”
“Ý anh là, bản tuyên bố tội ác đó có khả năng là do cha mẹ của một đứa trẻ nào đó trong viện viết ra?”
“Không thể hoàn toàn loại trừ khả năng này. Tùy tình hình, có lẽ cần phải điều tra từng người một trong số cha mẹ của các em nhỏ trong viện.”
Yamao không khỏi lộ vẻ sầu não. “Vậy… thật là vất vả.”
“Mang tin này về Ban Chuyên án Đặc biệt, trưởng ban chắc chắn sẽ rất không vui.”
Xe buýt đã vào trạm, hai người lên xe. Trong xe rất đông, không có chỗ ngồi trống. Godai nắm lấy vòng tay treo, nhìn ra ngoài cửa sổ. Nhưng anh không phải đang ngắm cảnh, mà đang suy nghĩ lặp đi lặp lại về bản tuyên bố tội ác.
Hôm nay là ngày một tháng mười một, thời hạn trả lời yêu cầu trong bản tuyên bố tội ác đã qua. Khỏi phải nói, văn phòng của Todo Yasuyuki đã không trả lời. Sau khi Sakuragawa đề nghị Enami Kaori không trả lời, Enami Kaori đã giao toàn quyền cho cảnh sát xử lý và tuân theo chỉ thị của họ.
Hiện tại hung thủ vẫn chưa có phản ứng, nhưng Godai từ sáng đã không yên lòng, hung thủ sẽ có hành động gì tiếp theo đây?
Xe buýt đến trước ga, có rất nhiều người xuống xe, Godai và Yamao cũng xuống theo.
Vừa định bước về phía nhà ga, điện thoại của Godai reo lên, là Tsutsui gọi. Anh cảm thấy bất an.
“A lô, tôi Godai đây.”
“Tôi Tsutsui đây. Anh đang ở đâu?”
“Gần Nishi-Tokyo, vừa kết thúc điều tra ở Học viện Harumi.”
“Có thu hoạch gì không?”
“Ừm, khó nói lắm…” Godai trả lời lấp lửng.
“Thôi được rồi, hai người đến thẳng Moto-Yoyogi đi.”
“Moto-Yoyogi…”
“Là chung cư của vợ chồng Enami. Trưởng ban đã trên đường đến đó rồi.”
“Trưởng ban?”
Godai lập tức căng thẳng. Sakuragawa đích thân đến, chứng tỏ tình hình không hề tầm thường.
“Có chuyện gì vậy?”
“Tất nhiên. Hung thủ đã gửi email đến điện thoại của Enami Kaori.”
“Email?”
Tim đập thình thịch trong lồng ngực, hung thủ trực tiếp gửi email cho Enami Kaori – hoàn toàn ngoài dự đoán.
“Nội dung là gì?”
“Cụ thể tôi cũng chưa xem. Anh đến đó rồi tự xem là được. Nghe nói trong email còn đính kèm cả ảnh.”
“Ảnh? Ảnh gì?”
“Là ảnh một đứa trẻ.”
“Đứa trẻ?”
Đứa trẻ nào, con của ai – Godai vắt óc suy nghĩ, nhưng vẫn không tìm ra câu trả lời.