"Năm Đại Lịch thứ hai trăm mười sáu, Man Việt chủ Gia Nê Hề đông tiến, cướp hai trấn Lê Xuyên, Lê Kính, phá cửa núi mà đi."
Lý Cảnh Điềm cầm bút bằng những ngón tay thon dài trắng nõn, cẩn trọng ghi chép lên sách lụa, thỉnh thoảng lại dừng lại bấm ngón tay tính ngày.
"Công bị Sơn Việt vây khốn, tây tiến đến Đại Quyết Đình, nhiều lần thoát khỏi tuyệt địa, làm chấn động mười mấy thôn làng. Man soái vô cùng sợ hãi, dùng thuật chú sát hại ngài. Công nôn ra máu, miệng trào dịch vàng rồi băng hà, hưởng thọ ba mươi chín tuổi. Con trưởng của bá tước là Huyền Tuyên thay cha quản lý việc trong nhà."
Viết xong đoạn này, Lý Cảnh Điềm khẽ thở dài buồn bã, tà áo tố y trên người nhẹ nhàng bay trong gió. Lý Thông Nhai ở bên cạnh hơi ngẩng đầu, thấy nàng tiếp tục viết lên sách lụa:
"Năm thứ mười bảy, tháng tư mùa hạ, đại hạn kéo dài, mười lăm thôn của Sơn Việt bị nạn châu chấu, từ phía nam kéo đến, che kín cả bầu trời."
"Không tệ."
Lý Thông Nhai khẽ gật đầu. Mấy năm trước hắn đã có ý định tự tay biên soạn gia sử, nhưng việc trong nhà bận rộn, con cháu các chi lớn đều có việc phải làm. Lúc này vừa hay Lý Cảnh Điềm rảnh rỗi, lại là đích hệ của chi lớn, nên hắn đã giao việc này cho nàng.
Lý Cảnh Điềm nhấc bút lông chấm mực, viết xong trang sách lụa thì đặt sang một bên, lại rút ra một trang mới. Nàng đang định viết tiếp thì nghe có tiếng thông báo ngoài sân.
"Trần Đông Hà cầu kiến!"
"Vào đi."
Lý Thông Nhai thấy Trần Đông Hà vội vã bước vào sân, trên người cũng mặc tố y.
Trần Đông Hà cúi đầu liếc nhìn Lý Cảnh Điềm sau rèm, rồi chắp tay nói:
"Thuộc hạ có chuyện quan trọng bẩm báo."
Dừng một chút, Trần Đông Hà lại tỏ vẻ muốn nói lại thôi. Hắn đã trở về thôn được mấy tháng, Lý Thông Nhai cứ đi đi về về, khó khăn lắm mới gặp được, bèn cắn răng nói:
"Gia chủ đã dặn... việc này chỉ được bẩm báo cho một mình Thông Nhai tiền bối."
Lý Cảnh Điềm sau rèm đột nhiên ngẩng đầu, nhẹ nhàng gác bút, khom người lui ra. Vẻ mặt Lý Thông Nhai trở nên nghiêm túc, cũng cho người lui ra. Hắn thấy Trần Đông Hà từ trong ngực lấy ra một viên bảo châu óng ánh sáng long lanh, quỳ xuống trầm giọng nói:
"Gia chủ đã dặn viên châu này phải được tự tay giao đến cho tiền bối. Đông Hà trên đường đi không dám thất lễ, chưa từng nói với ai."
Lý Thông Nhai nhận lấy viên bảo châu, nhẹ nhàng cầm lên. Chỉ thấy bên trong viên thủy tinh trong suốt có một mảnh vỡ hình thoi màu trắng tinh lớn bằng ngón tay cái, dưới ánh mặt trời chiếu rọi lấp lánh, trông rất đẹp mắt.
Lý Thông Nhai vừa định nói thì Huyền Châu phù trong cơ thể đột nhiên nhảy lên một cái, khiến lòng hắn chấn động mạnh, lập tức ngậm miệng lại, vẻ mặt tự nhiên đáp:
"Ta biết rồi, công lao này ta đã ghi nhận."
Cho Trần Đông Hà lui ra, Lý Thông Nhai vỗ vào túi trữ vật, lại phát hiện không thể bỏ bảo vật này vào trong, đành phải giấu vào trong ngực. Hắn gật đầu với Lý Cảnh Điềm vừa bước vào sân rồi nhanh chân đi ra sân bên.
—— ——
Thần thức của Lục Giang Tiên sớm đã bao phủ trên viên bảo châu. Thấy Lý Thông Nhai vội vã đi về phía hậu viện, cảm nhận được mối liên kết với mảnh vỡ kia, trong lòng y càng thêm kinh ngạc.
"Hóa ra pháp giám vốn chỉ còn lại một cái đế màu xanh nâu, cái gọi là mặt gương chẳng qua là bản thân nó sáng đến mức có thể soi gương... Bản thể của toàn bộ mặt gương sớm đã vỡ tan thành nhiều mảnh, gần như không còn lại gì!"
Mà mảnh vỡ bên trong viên bảo châu trên tay Lý Thông Nhai chính là một trong những mảnh gương đã mất!
Bản thân pháp giám chỉ lớn bằng bàn tay, mảnh vỡ kia đã lớn bằng hai móng tay, chiếm cứ một phần mười toàn bộ mặt gương. Lục Giang Tiên thèm thuồng vô cùng nhưng vẫn cố nén xúc động muốn thu lấy nó, yên lặng chờ đợi ở hậu viện.
Lý Thông Nhai chậm rãi cúi lạy, đặt viên bảo châu lên tế đàn. Lục Giang Tiên lập tức thúc giục pháp lực, ánh sáng trắng rực rỡ từ trong pháp giám phun ra, thân gương màu xanh nâu lơ lửng bay lên.
Mười hai đạo triện phù bên cạnh gương dần dần sáng lên, ánh sáng trắng chói lòa như sóng nước gợn trên mặt gương, một luồng uy áp nồng đậm bao trùm khắp sân, chấn động đến mức Lý Thông Nhai không thở nổi.
Lục Giang Tiên hút lấy viên bảo châu, huyền quang Đại Âm cuộn trào, lớp vỏ óng ánh bên ngoài tan chảy như băng tuyết gặp lửa nóng, hóa thành một dải lụa màu trắng, lại là một đạo lục khí cấp Trúc Cơ.
Khi mảnh gương kia chậm rãi dán vào thân gương, một cảm giác xao động mãnh liệt cùng sự thỏa mãn tột cùng ập đến. Lục Giang Tiên vội vàng chìm vào giấc ngủ để dung hợp mảnh gương, tiện tay chộp lấy đạo lục khí kia rồi ném vào Thăng Dương phủ của Lý Thông Nhai.
Trước mắt Lục Giang Tiên lập tức hoa lên, hiện ra mấy hàng chữ lớn.
Hàng trên cùng được viết bằng bút lông màu vàng nhạt, nét chữ trầm ổn vững chãi, mực đậm màu sâu.
"Trọng Hải Trường Kình."
Phía dưới là bút lông màu xám đậm, nét bút lạnh lẽo, như được đúc từ sắt đá.
"Kiệt Mệnh Công Thành."
Năm đó Lý Hạng Bình có ba loại lục khí để chọn, còn Lý Thông Nhai chỉ có hai loại. Dường như loại hình lục khí này có liên quan đến thiên phú của người thụ lục, còn đẳng cấp cao thấp của lục khí chỉ quyết định uy lực sau khi sắc phong.
Thần thức chìm vào trong từng con chữ, Lục Giang Tiên đại khái có thể cảm nhận được sự khác biệt giữa hai loại lục khí này.
Lục khí Trọng Hải Trường Kình có thể giúp người thụ lục kéo dài pháp lực, chân nguyên hùng hậu như biển cả, chỉ trong một hơi thở đã có thể hồi phục pháp lực với tốc độ gấp mấy lần người thường.
Lục khí Kiệt Mệnh Công Thành lại khiến người thụ lục tiêu hao thọ nguyên để đổi lấy pháp lực, giúp người đó bộc phát ra thực lực gấp mấy lần trong thời gian ngắn.
Chỉ cần đọc xong giới thiệu về hai loại lục khí, Lục Giang Tiên không chút do dự lựa chọn Trọng Hải Trường Kình.
Hắn hy vọng Lý Thông Nhai có thể đi được xa hơn, để Huyền Châu phù trong cơ thể có thể nuôi dưỡng thêm mấy chục năm nữa rồi mới thu hồi. Huống hồ với tính cách của Lý Thông Nhai, làm sao có chuyện dùng thọ nguyên để liều mạng với người khác, vẫn là lục khí Trọng Hải Trường Kình này thực dụng hơn.
"Ta đã ban cho ngươi cơ duyên, hãy trông coi gia tộc cho tốt. Ta cần ngủ một giấc..."
Lục Giang Tiên lẩm bẩm, rồi chậm rãi chìm vào giấc ngủ. Phía dưới, Lý Thông Nhai chỉ cảm thấy một luồng bạch khí chui vào mi tâm, trong Thăng Dương phủ bất ngờ hiện ra một đạo lục khí màu trắng nhạt, trên đó có bốn chữ lớn vàng óng chói mắt:
"Trọng Hải Trường Kình."
"Lục khí màu trắng?!"
Chưa kịp để Lý Thông Nhai phản ứng, linh luân trong khí hải của hắn chấn động, toàn thân tu vi như núi lửa phun trào.
"Luyện Khí tầng ba... Luyện Khí tầng bốn... Luyện Khí tầng năm..."
Vùng đầm sâu trong huyệt Khí Hải đột nhiên mở rộng, lớn hơn ban đầu gấp năm sáu lần. Khí hải vốn chứa đầy chân nguyên lập tức trở nên trống rỗng, cho Lý Thông Nhai cảm giác như tu vi của mình chỉ còn lại hai ba phần.
Lý Thông Nhai kinh ngạc đến không thể kìm nén, há miệng lẩm bẩm:
"Thật là một loại lục khí kinh người... Hóa ra trong viên bảo châu này có một đạo lục khí... Trọng Hải Trường Kình, thật lợi hại!"
Thấy chiếc gương màu xanh nâu trước mặt chậm rãi rơi xuống, Lý Thông Nhai cung kính lạy ba lạy, rồi ra khỏi sân ngồi xếp bằng, bắt đầu ngưng tụ chân nguyên.
Nào ngờ vừa mới ngồi xuống, Lý Thông Nhai suýt chút nữa lại bị kinh động thoát khỏi trạng thái nhập định.
"Khí hải lớn hơn gấp năm sáu lần, nhưng tốc độ hồi phục chân nguyên này nhanh hơn không chỉ mười lần! Vốn tưởng rằng hồi phục phải mất bốn năm canh giờ, bây giờ xem ra có lẽ chưa cần đến một canh giờ!"
Khoanh chân nhập định, Lý Thông Nhai chỉ mất nửa canh giờ đã điều tức xong. Cảm nhận được chân nguyên sâu như biển rộng trong cơ thể, hắn lẩm bẩm:
"E rằng ba người mình trước khi thụ lục cộng lại cũng khó mà vây giết được ta hiện tại, ngược lại sẽ bị ta sống sờ sờ mài chết..."
Cưỡi gió bay lên, tâm trạng Lý Thông Nhai thoải mái hơn không ít, thầm nghĩ:
"Hang động đá vôi lớn trong hồ kia linh khí dồi dào, đợi khi có đủ nhân lực thì có thể xây dựng lại. Rộng khoảng mười mấy mẫu, không biết bằng bao nhiêu cái động phủ ở núi Mi Xích, sau này không cần phải lo về nơi tu luyện nữa."
Sờ vào túi trữ vật, lúc tiêu diệt Cấp gia hắn thu được năm mươi viên linh thạch, cộng thêm số tiền bán vật phẩm và lợi nhuận mấy năm nay, tổng cộng có khoảng bảy mươi viên linh thạch.
"Keng..."
Lý Thông Nhai từ trong túi trữ vật lấy ra một cây trường thương hàn quang lấp lánh, chính là pháp khí Trúc Cơ kỳ đoạt được trong hang rắn. Thân thương trắng như tuyết lóe lên từng tia điện quang, đâm vào lòng bàn tay Lý Thông Nhai khiến nó run lên.
"Haiz..."
Lý Thông Nhai cười khổ một tiếng. Bản thân hắn không hiểu thương pháp đã đành, pháp khí Trúc Cơ này không có tu vi tương ứng thì không thể khống chế được, chỉ có thể để trong túi trữ vật cho bám bụi.
"Đại trận trong nhà vẫn chưa bố trí xong, trước cứ mang theo trên người."
Cất trường thương đi, Lý Thông Nhai lại lấy ra một viên ngọc giản.
Viên ngọc giản này không giống ngọc giản bình thường, toàn thân màu tím, sờ vào lạnh buốt thấu xương, độ cứng cũng vượt xa tưởng tượng. Lý Thông Nhai đoán rằng mình dù dùng hết toàn lực cũng không thể làm nó tổn hại mảy may.
"Theo lời Trương Duẫn nói thì đây là «Giang Hà Đại Lăng Kinh» bị mất sau khi Lăng Dục môn bị diệt, không biết là công pháp bậc nào."
Ngọc giản này bị khóa bởi pháp ấn, linh thức chạm vào như đụng phải tường sắt. Lý Thông Nhai đành phải cất nó đi, đợi ngày sau nghe ngóng được tin tức rồi tính tiếp.
Bước chân đến tiền viện, Lý Huyền Tuyên đang cúi đầu đọc mộc giản. Lý Thông Nhai nhẹ nhàng ngồi xuống bên cạnh hắn, thấp giọng hỏi:
"Trong nhà thế nào rồi?"
"Vẫn ổn."
Lý Huyền Tuyên gật đầu, giải thích:
"Lưu dân Sơn Việt đã lên đến một ngàn hai trăm người, cộng thêm người Sơn Việt vốn có trong thôn, số lượng đã qua năm ngàn."
"Số thôn đinh dưới quyền quản lý đã đạt ba vạn, thôn Lê Kính đã có một vạn người tụ cư, Lý thị có hơn tám trăm người. Con cháu Diệp thị thì có hơn ba ngàn người."
Lý Thông Nhai nhìn mộc giản trong tay hắn, trầm tư nói:
"Với số lượng như vậy, e rằng năm sau số người có linh khiếu cũng không ít. Phải trông coi cẩn thận, đừng để đám người Sơn Việt này ngấm ngầm gây loạn."
"Cháu trai hiểu rồi."
Lý Huyền Tuyên gật đầu thật mạnh, giải thích:
"Ta đã hạ lệnh cấm người Sơn Việt thông hôn với nhau, nữ tử thì gả cho người trong thôn, nam đinh thì ở rể nhà nông. Người Sơn Việt không có họ riêng, nên cũng không phản đối việc đổi họ. Chỉ cần qua hai ba đời, sẽ không còn phân biệt giữa người Sơn Việt và người trong thôn nữa."
"Không tệ."
Lý Thông Nhai khẽ cười, rồi chuyển chủ đề, trêu chọc:
"Nghe nói ngươi có sáu phòng tiểu thiếp?"
Lý Huyền Tuyên lập tức khựng lại, có chút xấu hổ gật đầu, vội vàng giải thích:
"Đó đều là chuyện của năm trước, là thúc phụ chỉ định cho ta..."
"Khai chi tán diệp là chuyện tốt, nhân số của chi lớn vẫn còn quá ít."
Lý Thông Nhai gật đầu, cười nói:
"Chỉ là đừng sa vào hoan lạc nam nữ, làm trễ nải tu hành là được."
Lý Huyền Tuyên vội vàng gật đầu, nói:
"Cháu trai gần đây đã chạm đến ngưỡng cửa của tầng thứ năm Thai Tức là Ngọc Kinh Luân, không bao lâu nữa là có thể bế quan đột phá."
Lý Thông Nhai đứng dậy, nhìn hoàng hôn ngoài cửa sổ, trầm giọng nói:
"Người phái đến Lô gia và An gia nói sao?"
"Đều đã truyền tin về, hai nhà Lô, An mỗi nhà quản lý hơn hai vạn người, một nhà chiếm núi Hoa Trung, một nhà chiếm núi Hoa Thiên..."
Lý Thông Nhai nghe Lý Huyền Tuyên kể chi tiết tin tức về hai nhà xong, lúc này mới lên tiếng:
"Bây giờ số thôn đinh dưới quyền nhà ta sắp trở nên khan hiếm, nhân khẩu tăng trưởng đã đến giới hạn. Trước mắt cứ tạm để ý hai nhà này, chờ thời cơ đến."
"Vâng..."
Lý Huyền Tuyên đáp lời, ngẩng đầu suy nghĩ mấy hơi, rồi khàn giọng nói:
"Chỉ là còn một chuyện nữa."
Lý Thông Nhai nhíu mày, trầm giọng hỏi:
"Còn chuyện gì?"
"Ta thấy Đông Hà... e rằng có chút ý tứ với Cảnh Điềm."
"Đông Hà."
Lý Thông Nhai tập trung suy nghĩ, vẻ mặt thoáng qua một tia buồn bã, đáp:
"Đông Hà thiên phú không tồi, phẩm tính cũng đoan chính. Chỉ là Hạng Bình mới mất, không nên bàn chuyện cưới gả. Ngươi cứ hỏi Cảnh Điềm xem nó có người trong lòng chưa, rồi hãy bàn chuyện khác."
—— ——
Đêm càng về khuya, ánh trăng dịu dàng phủ lên con đường đá nhỏ, gió núi mát lành khiến người ta khoan khoái.
Lý Cảnh Điềm thắp nến, cẩn thận đọc lại những ghi chép đã viết mấy ngày nay. Ngoài cửa lại vang lên tiếng gõ cửa nhẹ nhàng, một tộc binh canh gác ở cổng lên tiếng:
"Tiểu thư, gia chủ gọi người đến chính viện một chuyến."
Lý Cảnh Điềm ngẩn ra, lúc này mới hiểu "gia chủ" trong lời người này là chỉ Lý Huyền Tuyên. Nàng thổi tắt ngọn đèn trên bàn, dịu dàng nói:
"Ta biết rồi."
Thu dọn đồ đạc, nhẹ nhàng mở cửa phòng, Lý Cảnh Điềm lại hơi giật mình khi thấy thiếu niên trước mặt, nhíu mày hỏi:
"Đông Hà?"
Trần Đông Hà có chút lúng túng gật đầu, thấp giọng nói:
"Cảnh Điềm... Gia chủ bảo ta đến tìm ngươi."
Lý Cảnh Điềm cau mày, có chút nghi hoặc hỏi:
"Không cần phiền ngươi đi một chuyến đâu? Gia chủ có nói chuyện gì không?"
Trần Đông Hà khẽ cắn môi, hai tay nắm chặt, lắp bắp giải thích:
"Ta... ngươi... Ai! Gia chủ hỏi ta, có muốn cùng ngươi... thành một đôi không..."
Hai mắt Lý Cảnh Điềm từ từ mở to, đôi mắt hạnh nhìn thẳng vào hắn, vẻ mặt kinh ngạc hiện rõ, từ khuôn miệng nhỏ nhắn thốt ra một chữ:
"A...?"
Hai người nhìn nhau mấy giây, Lý Cảnh Điềm đã từ ánh mắt nóng rực của hắn mà nhìn ra đáp án. Nàng lặng lẽ bước đi trên con đường đá, cảm thấy có chút ngột ngạt, hai tay lạnh buốt, dường như đã hiểu được điều gì mình sắp phải đối mặt.
Trần Đông Hà cũng từ sự im lặng của Lý Cảnh Điềm mà hiểu ra điều gì đó. Ánh mắt hắn vốn tràn đầy khao khát và hy vọng bỗng chốc như hố lửa bị mưa dập tắt, chỉ còn lại một màu tro tàn lạnh lẽo.
Mím môi đưa Lý Cảnh Điềm đến chính viện, Trần Đông Hà ngồi phịch xuống bậc thềm ở cửa sân, ngẩn người nhìn vầng trăng sáng.
Lý Cảnh Điềm lòng dạ rối bời bước vào chính viện, trên ghế chủ vị chỉ có một mình Lý Huyền Tuyên, đang cầm một viên mộc giản yên lặng đọc.
Khác với Lý Hạng Bình luôn thích ngồi ngay ngắn ở vị trí đó, Lý Huyền Tuyên phần lớn thời gian đều đứng bên cạnh bàn, như thể trên chiếc ghế lớn vẫn còn có ai đó ngồi, khiến hắn phải luôn tự kiểm điểm hành vi của mình.
"Cảnh Điềm..."
Lý Huyền Tuyên chỉ liếc mắt một cái đã nhìn ra đáp án từ ánh mắt của Lý Cảnh Điềm, nhưng hắn vẫn ôn tồn hỏi từ trên cao:
"Ngươi thấy Đông Hà thế nào?"
Lý Cảnh Điềm nhìn ra vài phần mong đợi trong ánh mắt của Lý Huyền Tuyên, hiểu rõ rằng vị đại ca này của mình thực sự hy vọng có thể kết thân với một trợ thủ đắc lực như Trần Đông Hà, để huyết mạch như vậy chảy vào Lý gia.
"Có dũng khí, đủ tin cậy, thiên phú cũng tốt, mới mười lăm tuổi đã là Thai Tức tầng ba, có hy vọng Luyện Khí."
Lý Cảnh Điềm bình tĩnh trả lời, Lý Huyền Tuyên cũng gật đầu, bước xuống thấp giọng an ủi:
"Trong số nam tử ở các trấn, còn ai có thể so sánh được với nó chứ? Vậy ngươi cứ tiếp xúc với nó nhiều hơn, ngày thường cũng nên qua lại..."
Lý Cảnh Điềm nghe Lý Huyền Tuyên nói một vài lời quan tâm, đầu óc trống rỗng, ngơ ngác bước ra ngoài.
Trần Đông Hà ở trước cửa đã không thấy đâu. Lý Cảnh Điềm đi dọc theo con đường đá một đoạn, bỗng cảm thấy một sự nhỏ bé và bất an sâu sắc. Nàng ngẩng đầu nhìn vầng trăng sáng, thầm nghĩ:
"Giá như ta cũng có linh khiếu thì tốt biết mấy."