Lý Thu Dương trở về trấn được mấy tháng thì phụ thân Lý Thừa Phúc liền qua đời. Tang lễ được tổ chức khá long trọng, chủ gia cũng phái người đến viếng. Lý Thu Dương lần lượt đáp lễ khách khứa, rồi ngồi một mình trong linh đường, ngẩn người nhìn linh cữu của phụ thân. Mấy người ca ca đối với hắn cung kính hết mực, khiến hắn cảm thấy vô cùng gượng gạo.
Lý Thừa Phúc ra đi xem như thanh thản, ông cố gắng chờ đến khi Lý Thu Dương trở về trấn mới trút hơi thở cuối cùng, xem như đã có thể nhắm mắt xuôi tay. Ông nắm tay Lý Thu Dương, lặng yên qua đời trên giường bệnh.
Nhìn linh đường phủ đầy vải trắng, Lý Thu Dương mơ hồ nhớ lại năm mình bảy tuổi. Khi ấy, Lý Thừa Phúc nghe nói chủ gia đang đo linh khiếu, liền vội vàng ôm hắn đi ngay. Hai cha con men theo con đường đá đi một đoạn, hắn hỏi phụ thân:
"Cha, chúng ta đi đâu vậy?"
"Cầu tiên!"
Lý Thừa Phúc nói rồi cười khà khà.
Sau này khi được trở về gia tộc, đổi lại họ Lý, dân làng xung quanh và người của Diệp thị đều đua nhau đến lấy lòng. Lý Thừa Phúc là người có con mắt tinh đời, không những nghiêm khắc răn dạy các ca ca, chưa bao giờ để họ gây phiền toái gì cho Lý Thu Dương, mà còn tìm được rất nhiều việc làm trong tộc, khiến cho chi mạch này ngày càng hưng vượng.
Có một lần, Lý Thừa Phúc uống say với hắn, thấp giọng cười nói:
"Khi ta còn nhỏ, lúc đi bắt chuột đồng béo mẫm ngoài ruộng, ta đã nhìn ra trong làng có ba người thông minh nhất. Một là Lý Mộc Điền, một là Trần Nhị Ngưu! Hai người này, một kẻ thì hung ác tỉnh táo, một kẻ thì lanh lợi tài giỏi."
"Còn một người nữa đâu?"
Lý Thu Dương cười hỏi.
"Là Diệp Thừa Phúc."
Lý Thừa Phúc cười ha hả, ánh mắt say khướt mông lung, chén rượu trong tay không ngừng lắc lư.
Lý Thu Dương chợt bừng tỉnh khỏi hồi ức, nhìn Lý Thừa Phúc đang nằm lạnh lẽo trong cỗ quan tài. Bỗng một đứa bé lon ton chạy vào tầm mắt, trên trán buộc khăn tang trắng, ngấn lệ nhìn hắn.
"Cha!"
Ôm đứa con thơ vào lòng, Lý Thu Dương tự lẩm bẩm:
"Tám đứa các con đều không có linh khiếu, hy vọng của chi mạch chúng ta biết đặt vào đâu đây?"
"Vi phụ cũng chỉ có thể bảo vệ cho các con một đời phú quý. Thân không có linh khiếu, e rằng các con còn phải đi trước cả vi phụ."
Hắn nhìn đứa con ngây thơ, vừa mới nói được hai câu thì thấy một tộc binh bước vào từ ngoài cửa, khom người nói:
"Tộc thúc, gia chủ gọi ngài."
Lý Thu Dương vội vàng đứng dậy, chỉnh lại y phục rồi vội vã lên núi Lê Kính. Đi một đoạn trên con đường đá, vừa rẽ qua một khúc cua đã thấy một cái xác lột khổng lồ của Phí Văn Xà chiếm trọn mặt đất.
"Con rắn dài thật!"
Lý Thu Dương khen một câu, không đợi Lý Huyền Tuyên mở lời, hắn đã rất tự giác cúi người, thi triển Phong Linh Thuật lên thân con yêu vật. Lý Huyền Tuyên cười nhẹ nói:
"Tộc thúc tu vi thế nào rồi?"
"Thanh Nguyên Luân tầng thứ tư."
Lý Thu Dương cười ha hả. Bên cạnh, Lý Huyền Phong đang lau cây cung, một thân áo tang không nói lời nào, có thể thấy tâm trạng cũng rất nặng nề.
Một tộc binh từ dưới núi vội vã đi lên, mồ hôi đầm đìa, cúi người ghé vào tai Lý Huyền Tuyên thì thầm:
"Gia chủ! Sơn Việt truyền tin đến, Gia Nê Hề chết rồi! Bị ám sát ngay trên đại lễ tế của Sơn Việt."
Lý Huyền Tuyên ngẩn ra, rồi vui mừng nhướng mày, vội vàng đứng dậy nói với hai người:
"Gia Nê Hề chết rồi, bị ám sát ngay trên đại lễ tế. Chúng ta có thể kê cao gối mà ngủ rồi! Chuyện này phải cạn một chén lớn mới được!"
Hai người lập tức sững sờ. Động tác của Lý Huyền Phong khựng lại, lạnh lùng nói:
"Quá hời cho hắn rồi."
Thần sắc của Lý Thu Dương lại có chút phức tạp, hắn trầm ngâm nói:
"Lúc ở trong lãnh thổ Sơn Việt, ta từng gặp rất nhiều bá tánh Sơn Việt, họ đều rất kính yêu người này, sao lại bị người ta ám sát chứ..."
Lý Huyền Tuyên gật đầu, tiếp lời, nghi hoặc hỏi:
"Huống hồ tu vi của hắn ít nhất cũng là Luyện Khí đỉnh phong, ngoài Trúc Cơ ra tay thì ai có thể giết được. Trong chuyện này có rất nhiều điểm đáng ngờ, e rằng ẩn chứa âm mưu sâu xa."
"Trọng phụ đâu? E rằng chỉ có ông ấy mới biết mấu chốt trong đó!"
Lý Huyền Tuyên ngẩng đầu hỏi. Lý Huyền Phong đáp:
"Đi giết yêu rồi."
—— ——
Lý Thông Nhai men theo địa thế trong núi tìm kiếm một hồi, dựa theo ký ức, y tìm được một cây dong lớn có lá màu trắng bệch dưới một vách núi. Cây sừng sững trên sườn núi, những chiếc lá trắng ào ạt rơi xuống, lả tả phủ trắng cả một vùng đất.
Tìm được vị trí trong ký ức, quả nhiên y thấy một con hồ ly lớn màu đỏ thẫm đang nằm ngủ khò khò bên gốc cây. Y vừa dừng bước, đôi tai của con hồ ly lớn kia liền nhạy bén vểnh lên, híp mắt nhìn y chằm chằm.
Lý Thông Nhai lặng lẽ quan sát một hồi. Yêu vật này có tu vi khoảng Luyện Khí tầng năm, lần trước khi tìm kiếm lục khí tế phẩm, y đã từng gặp nó. Khi ấy, y chỉ xa xa liếc một cái đã bị khí thế của nó dọa cho lui bước, nay tu vi đã tăng tiến, vừa hay có thể lấy nó ra thử kiếm.
Đôi mắt con hồ ly lớn kia có chút linh động, nó nhìn chằm chằm thanh kiếm trong tay y, liếm liếm móng vuốt, rồi mở cái miệng rộng, vậy mà lại lắp bắp mở miệng nói:
"Ta... chưa ăn qua... người."
Lý Thông Nhai lập tức ngẩn ra, kinh nghi bất định dùng linh thức quét qua con hồ ly lớn này, xác định nó chỉ là Luyện Khí tầng năm chứ không phải Trúc Cơ. Đây là lần đầu tiên y nhìn thấy một yêu vật đã mở linh trí, luyện hóa được xương ngang ở cổ, nhất thời cũng không biết phải đáp lời thế nào, đành khẽ nói:
"Đạo hữu... ta chỉ muốn cùng đạo hữu luận bàn một chút, điểm tới là dừng."
Thấy con hồ ly lớn kia cứng họng, Lý Thông Nhai bất giác bật cười, vung kiếm chém tới. Con hồ ly lớn tại chỗ bật lên, giơ vuốt ra đỡ, tức thì tiếng kim loại va chạm chói tai vang lên. Một người một hồ đã giao đấu hơn mười chiêu, Lý Thông Nhai trong lòng đã nắm chắc, bèn kéo dãn khoảng cách rồi dùng kiếm khí chém tới tấp.
Yêu hồ nhất thời luống cuống tay chân, sau khi đỡ được vài luồng kiếm khí, nó há miệng phun ra một chuỗi Hồ Hỏa.
Đám Hồ Hỏa đỏ rực liên tiếp bắn thẳng vào mặt Lý Thông Nhai, dọa y phải lùi lại mấy bước. Nào ngờ đám Hồ Hỏa kia như hình với bóng đuổi theo, bám vào hộ thể chân nguyên của Lý Thông Nhai, phát ra tiếng xèo xèo.
Lý Thông Nhai phải hao tốn mấy luồng chân nguyên mới dập tắt được đám Hồ Hỏa này, thì con hồ ly lớn đã nhe nanh múa vuốt lao tới, muốn cận chiến với y.
Nhưng Lý Thông Nhai đã sớm thu kiếm tụ lực, trong tay ánh sáng trắng rực lên, Nguyệt Khuyết Kiếm Hồ cuồn cuộn tuôn ra. Vầng kiếm quang hình vòng cung màu trắng sắc bén dị thường, khiến con hồ ly lớn kia toàn thân lông tóc dựng đứng, vội vàng lùi lại, phun ra mấy đoàn Hồ Hỏa mới tiêu trừ được kiếm khí.
Vừa chặn được Nguyệt Khuyết Kiếm Hồ, mấy luồng kiếm khí khác lại bay đến trước mặt. Con hồ ly lớn kêu oai oái, lời nói cũng trở nên trôi chảy hơn không ít, liên tục nói:
"Không đánh nữa! Không đánh nữa... cấp trên của ta là yêu tướng, ngươi... không thể giết ta!"
Thanh kiếm trong tay Lý Thông Nhai dừng lại, y cũng muốn nhân cơ hội dò hỏi chút tin tức, liền thu kiếm vào vỏ, cười nói:
"Hồ Hỏa của đạo hữu quả thật lợi hại!"
"Không bằng kiếm của ngươi."
Con hồ ly thở dài một hơi trầm thấp, lộ ra vẻ thất bại rất giống con người, rồi ngồi phịch xuống dưới gốc cây dong lớn, đáp:
"Ngươi chính là... tiên nhân của gia tộc dưới núi kia? Có một kẻ dùng cung giết rất nhiều yêu vật, ngươi có biết không?"
Vừa nghe nó nói đến người dùng cung là Lý Thông Nhai đã hiểu, y chắp tay nói:
"Đa tạ đạo hữu đã chỉ giáo, đó chính là con cháu nhà ta."
Con hồ ly lớn chép miệng, vuốt lại bộ lông trên người, miễn cưỡng nói:
"Chết bao nhiêu cũng không liên quan đến ta, ngươi đừng kinh động đến con lợn lòi lớn kia là được, còn yêu vật ở vòng ngoài này cứ tùy ngươi săn giết."
"Không biết yêu tướng kia là...?"
Lý Thông Nhai chắp tay hỏi. Con hồ ly lớn liền đứng thẳng người dậy, nghiến răng nghiến lợi nói:
"Là một con Trư yêu Trúc Cơ, yêu vật vùng này đều do nó cai quản, nhưng tính tình... rất bá đạo, cái gì cũng ăn, còn bắt ta mỗi năm phải dâng linh măng cho nó..."
Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, thầm nghĩ:
"Trong núi này quả nhiên có yêu vật Trúc Cơ, may mà mình không xông bừa vào sâu trong núi! Chỉ đi dạo một vòng ở bên ngoài này thôi."