Đại Tống, đế đô.
Xe giá từ phương bắc đến, lắc lư nơi chân trời rồi nhanh chóng hạ xuống mặt đất. Đông đảo tu sĩ và bách tính vây quanh các con phố, âm thầm quan sát.
"Là dư nghiệt của Huyền Nhạc..."
"Thu nhận một vài kẻ đầu hàng trở về... Cũng không biết sẽ xử trí thế nào..."
Những âm thanh này hoặc ẩn chứa trong pháp lực, hoặc thì thầm nơi kẽ răng. Giữa những lời bàn tán xôn xao, một nam tử đã bước ra từ phía trước xe giá.
Người này vóc dáng không cao, làn da ngăm đen khỏe khoắn, bên hông đeo bảo kiếm, giữa mi tâm có một điểm tử quang rực rỡ, hấp thụ ánh sáng của Tu Võ trên bầu trời, khiến cho dung mạo bình thường của hắn cũng trở nên uy vũ.
Trần Vấn Nghiêu vén rèm lên, liền nghe thấy tiếng xích sắt va chạm, một người từ bên trong bước ra.
Người này khô gầy, thân hình còng xuống, làn da xám tro lấm tấm đồi mồi, đôi mắt híp lại thành một đường nhỏ, râu tóc đen nhánh, từng sợi rủ xuống bên má.
Khi y bước lên một bước, người ta mới thấy gông xiềng đen kịt trên cổ. Người đi trước giật mạnh xiềng xích, một tràng âm thanh lanh lảnh vang lên, khiến y phải ngẩng đầu lên, phát hiện trên các con phố đã đứng đầy người.
Phía trước, một nam tử trung niên chắn ngang đường, dung mạo sáng sủa, áo tiên ngựa quý. Một tay hắn nắm chặt dây cương, gương mặt nở nụ cười rạng rỡ, tay kia rút roi ra, cất tiếng:
"Chúc mừng Trần tướng quân khải hoàn!"
Hắn vừa hiện thân, Trần Vấn Nghiêu lập tức xoay người, dù một tay đang kéo xích sắt cũng vội quỳ xuống, cung kính nói:
"Gặp qua Nhị điện hạ."
Người cưỡi ngựa cầm roi này chính là Nhị hoàng tử của Đại Tống, Dương Quýnh.
Nghe hắn xưng hô, Khổng Hạ Tường đang mang xiềng xích ngay cả mí mắt cũng không nhấc, lẻ loi đứng đó. Chỉ nghe vị hoàng tử này cười nói:
"Ta phụng mệnh bệ hạ, cùng huynh trưởng chia nhau nghênh đón ở hai cửa Tu Đức và Tuyên Vũ, thật là trùng hợp, Trần tướng quân lại dẫn binh vào cửa này, vậy thì theo ta vào cung đi!"
Lời vừa dứt, sắc mặt Trần Vấn Nghiêu có chút biến đổi, chỉ biết cúi đầu vâng dạ. Dương Quýnh lại tỏ ra hứng thú, thúc ngựa tiến lên hai bước, nhìn về phía Khổng Hạ Tường, cười hỏi:
"Lão già này là ai vậy?"
Khổng Hạ Tường kỳ thực còn rất trẻ, nếu không xảy ra bao nhiêu thăng trầm như vậy, hắn đến nay vẫn là trụ cột của Huyền Nhạc. Chỉ là cảnh tượng Khổng Đình Vân và Khổng Cô Tích lần lượt tự sát ngay trước mắt khiến hắn sống không bằng chết, tâm lực suy kiệt, trông vừa già lại vừa xấu.
Nghe lời này, Khổng Hạ Tường cuối cùng cũng ngẩng đầu lên, đôi mắt tĩnh lặng như nước, hắn run giọng nói:
"Tiểu nhân là gia chủ Khổng thị, Khổng Hạ Tường."
Dương Quýnh dẫn ngựa tiến lên, cười nói:
"Khổng thị dám chống lại thiên binh, nhiều năm không triều kiến, hôm nay... sao lại đến nông nỗi này?"
Khổng Hạ Tường trầm mặc không nói, phảng phất như không nghe thấy.
Lời này khiến các tu sĩ hai bên đường bật cười trầm thấp, rất nhiều ánh mắt chế giễu rơi vào người nhà họ Khổng đang sa cơ thất thế. Nhưng mãi không nghe được câu trả lời, Dương Quýnh nụ cười tắt dần, vung một roi, đánh một tiếng vang dội vào gông xiềng, tóe ra một mảnh hoa lửa.
Đáy mắt Trần Vấn Nghiêu thoáng qua một tia thương hại, nhưng tay lại không chút khách khí, giật mạnh xích sắt, pháp lực rót vào trong đó:
"Điện hạ tra hỏi!"
Khổng thị đã trải qua nhiều tai kiếp, tộc nhân thất lạc, lớp trẻ phần lớn đã chết trong kiếp nạn, bây giờ đa phần con cháu đều là dần dần tìm về, toàn là người già yếu, sao chịu nổi sự dọa nạt này? Những người nhà họ Khổng theo sau lưng nhao nhao bật khóc, trong chốc lát tiếng khóc thút thít vang lên khắp nơi.
Nhưng Khổng Hạ Tường vẫn trầm mặc.
Ý cười trong mắt Dương Quýnh tan biến, đang định lên tiếng, phía trước lại có một cỗ xe chuyển động, một giọng nói trong trẻo thoát tục, bình thản mà hữu lực vang lên:
"Nhị điện hạ, trễ canh giờ rồi."
Dương Quýnh nghe thấy giọng nói này, mặt không đổi sắc, đã quay đầu ngựa lại, cười nói: "Không vội!"
Trên gương mặt tựa như tro tàn của Khổng Hạ Tường thoáng hiện một tia cảm xúc, hắn hơi ngẩng đầu, nhìn về phía phát ra âm thanh, liền thấy một cỗ kim kiệu đang lơ lửng giữa không trung, trước kiệu đứng một thiếu niên.
Người này thân hình cao ráo tuấn tú, khí chất phi phàm, một thân áo bào trắng, trong ngực ôm kiếm, giữa mi tâm có một điểm màu xanh. Đôi con ngươi đen láy như sóng cuộn lộ ra vẻ sáng ngời có thần, trong tay áo còn có khí tức thủy hỏa lượn lờ, tựa rồng bay phượng múa, qua lại không ngừng.
"Người Lý gia..."
Khổng Hạ Tường vừa nhìn chăm chú, áp lực mà Dương Quýnh mang đến cho hắn đã biến mất. Vị điện hạ này thúc ngựa tiến lên, ánh mắt nóng rực nhìn thanh linh kiếm bên hông hắn, cười nói:
"Lý đạo hữu đã có lòng can dự triều chính, cớ sao lại từ quan bỏ ấn?"
Khác với những lời chế giễu của đám đông trước đó, lời này vừa thốt ra, cả con đường tĩnh lặng như tờ, những người tu hành đang âm thầm quan sát trên lầu các đều thu lại ánh mắt, giả vờ không nghe thấy, còn phàm nhân thì sợ hãi nhìn nhau.
Nói không ngoa, người ở đế đô có thể chưa từng gặp Nhị điện hạ Dương Quýnh, nhưng chắc chắn đã nghe qua vị Kiếm Tiên phụng mệnh vào triều rồi lại từ quan bỏ tước này -- Lý Giáng Thuần.
Nam Bắc chiến sự ngất trời, nhưng trong đế đô cũng sóng gió không ngừng. Vị thiên kiêu của Lý thị này vào kinh thành liền bế quan không ra, từ chối mọi lời mời bái phỏng, toàn bộ đế đô có thể mời được hắn, chỉ có Tống Đế!
Nhưng cho dù là Tống Đế tự mình triệu kiến, ban quan ban tước, vị Kiếm Tiên từ phiên quốc đến này cũng dám lần lượt từ chối. Cuối cùng thực sự không thể từ chối mãi, mới nhận một chút bổng lộc tượng trưng, coi như đã làm thần tử.
Còn có vài lời đồn càng khiến các thế gia say sưa bàn tán, vị Tống Đế này vốn nổi tiếng không yêu thương con cháu, nghe nói trong điện hai vị hoàng tử cùng hắn tranh kiếm, vị Kiếm Tiên này trong tình huống không động kiếm ý, kiếm không ra khỏi vỏ, vẫn chặt đứt ngọc quan của Nhị điện hạ Dương Quýnh.
"Hai vị này đụng nhau... quả nhiên không có chuyện tốt!"
Lời nói bình tĩnh mà hữu lực của Dương Quýnh ẩn chứa sự cay độc, khiến Trần Vấn Nghiêu trong lòng thầm kêu khổ, thầm than:
"Sao lại để ta gặp phải chuyện khó xử thế này!"
Thần thông của Trần thị hắn đã gián đoạn, bây giờ không người kế tục, vốn là kẻ ba phải, lão chân nhân nhà mình là Trần Dận thì đang hết lòng bảo vệ cho Lý thị, còn hắn thì ở trong triều đình cung kính khiêm tốn, lại không ngờ gặp phải chuyện này!
Vị Kiếm Tiên trên cao trong mắt lóe lên một tia nghi hoặc nhàn nhạt, đang muốn mở miệng, rèm của kim kiệu phía sau lại được vén lên, một nam tử trung niên bước ra, ôn hòa nói:
"Đế ân sâu rộng, há có thể thờ ơ? Giáng Thuần lo lắng quốc sự, có gì là không thể? Vi thần thẹn là người của Tu Võ Điện, điện hạ nếu không nghe lời của Giáng Thuần, cũng nên nghe lời khuyên của thần, vị Phụng Chân Quang Vân Sứ này."
Nam tử này vóc dáng trung bình, dung mạo ưa nhìn, áo bào hoa lệ, vẽ kim văn, toát ra một vẻ tôn quý tiên gia. Dương Quýnh sầm mặt, buông lỏng tay đang đặt trên chuôi kiếm, thất vọng nói:
"Hóa ra là An Dương hầu."
Trần Vấn Nghiêu cúi đầu thấp hơn, trong miệng đắng ngắt:
"Phiền phức rồi... Lại tới một người còn cao quý hơn."
Người này chính là phụ thân của Lý Giáng Thuần, An Dương hầu của Đại Tống, Lý Chu Lạc!
Vị An Dương hầu này không có thần thông cao tuyệt, cũng không có tài năng kinh thiên động địa, nhưng lại mang trong mình huyết thống của hai đế Lý, Dương, là em trai của Ngụy Vương Đại Tống danh chấn nam bắc, là con trai của vị đại tướng quân trấn áp Võ Điện, ba vị Kỳ Lân tử của Lý thị ở Trì Huyền bây giờ đều phải gọi một tiếng thúc phụ!
Tại Tống Đình đương kim, có thể nói là cao quý không gì sánh bằng, ngay cả Tống Đế cũng miễn cho hắn lễ quỳ lạy!
Dù Dương Quýnh là hoàng tử cao quý, thấy hắn cũng không dám tỏ ra vô lễ, không khí thoáng chốc ngưng trọng. Khổng Hạ Tường nhìn cảnh tượng này, cuối cùng nặng nề cúi đầu, nói:
"Chân nhân nhà ta, bị Trì Huyền bức ép, mạo phạm thiên uy, đã tự sát tạ tội. Chúng ta những kẻ hạ dân, trong đêm xuôi nam, để phụng sự triều đình..."
Lời nói của hắn hóa giải bầu không khí nặng nề, Dương Quýnh thu lại trường tiên, Trần Vấn Nghiêu như được đại xá, dẫn người tiến lên, vội vã đi vào trong cung. Dương Quýnh tiếc nuối lắc đầu, cười rồi thúc ngựa đi, tiếng vó ngựa dần xa.
Lý Giáng Thuần quay trở lại trong kiệu, thấy phụ thân mặt đen như mực, u ám nói:
"Nhị điện hạ này... không khỏi quá hẹp hòi!"
Lý Chu Lạc luôn cực kỳ khiêm tốn, hiểu rõ tranh chấp giữa hai vị điện hạ là chuyện nhạy cảm, ngày thường đối với cả hai đều khách khí, không hề thiên vị. Nhưng một khi liên quan đến Lý Giáng Thuần, gương mặt vốn luôn ôn hòa khách khí của hắn lập tức mây đen dày đặc, cho dù là Tử Phủ chân nhân tới, hắn Lý Chu Lạc cũng dám đối đầu!
Không thể để ai làm con trai bảo bối của hắn chịu ấm ức!
So với cơn tức giận của phụ thân, Lý Giáng Thuần lại có vẻ lo lắng trùng trùng, hắn trầm tư một lúc rồi nói:
"Tiên cơ của ta chính là cảm ứng Thiếu Âm của "Hương Câu Trầm", mơ hồ cảm giác được hắn vẫn có ý muốn tranh phong kiếm đạo với ta! Nếu không phải phụ thân ra mặt, e là hắn còn muốn so tài với con."
Lý Chu Lạc cười nhạo một tiếng, không nói gì, qua mấy hơi thở mới cau mày nói:
"Nhị điện hạ không phải... đã thua con một lần trước điện rồi sao? Cớ gì phải cố chấp?"
Kiếm của Dương Quýnh cũng không tệ, hắn rất chăm chỉ, kiếm quyết là Tàng Kiếm điển của Dương thị, tuổi còn trẻ cũng đã đến cảnh giới Kiếm Nguyên -- nhưng chưa phá được kiếm ý, tranh phong với Lý Giáng Thuần, không khác gì kẻ si nói mộng!
Lý Giáng Thuần gật đầu, nghi hoặc nói:
"Đây cũng là điều hài nhi thắc mắc. E là hắn làm khó Khổng thị, chính là để chờ con lên tiếng, nhưng cũng chưa từng nghe nói hắn có tiếng hẹp hòi... Thứ hắn muốn là kiếm, chứ không phải làm khó con."
Lý Chu Lạc bất đắc dĩ lắc đầu, kim kiệu đã dừng trước cung điện. Xuyên qua khung cửa sổ, thấy Khổng Hạ Tường được tháo gông xiềng vào điện, một đám đệ tử Khổng thị thì sợ hãi quỳ ngoài điện, không dám khóc.
Lý Chu Lạc thở dài:
"Ta đi đưa thư tay của Ngụy Vương lên, che chở họ một chút."
Đây vốn là lý do hai cha con họ vào cung, Lý Giáng Thuần nghiêm mặt gật đầu, nhìn phụ thân rời khỏi kiệu, hé một nửa rèm kiệu, âm thầm quan sát.
Ánh trăng thanh lãnh, trong sân tiếng côn trùng rả rích, đầy trời bạch hạc giương cánh bay lượn, vô số con đậu trên mái hiên. Đôi con ngươi trong trẻo của Lý Giáng Thuần phản chiếu hình ảnh những con phi hạc to bằng người.
"Khổng thị chân nhân Đình Vân, gây nhiều ác nghiệp... biết tội tự sát dưới Mộc Chân Quang... Con cháu Hạ Tường, từ bỏ tà ác theo điều chân chính, gần gũi thánh hiền... Phong đến Nam Cương, sắc phong trấn thủ Ỷ Sơn, phong hầu Khí Tà, cho phép tự lập hương hỏa..."
Giọng hát du dương truyền đến, giữa hai hàng lông mày của Lý Giáng Thuần thoáng một tia cảm khái. Hắn lẳng lặng lắng nghe, trên trời lại truyền đến tiếng vỗ cánh, một con bạch hạc một chân đáp xuống đất, đậu bên cạnh những người con cháu Khổng thị, khuỵu gối duỗi cánh ra, dùng bóng dưới cánh che lấy họ một cách trang nghiêm.
Con thứ hai, con thứ ba... Theo âm thanh đặc xá truyền đến, vô số bạch hạc từ trên trời giáng xuống, những người con cháu Khổng thị đang phủ phục quỳ dưới điện đã được cánh chim che kín, mặt đất trắng như tuyết.
Thần sắc Lý Giáng Thuần có một tia chấn động, hắn thu kiếm, bước ra khỏi kiệu, ánh mắt sáng ngời, nhìn chằm chằm vào bầy bạch hạc đang rơi xuống đầy trời.
Trước mắt hiện ra một bóng đen.
Phụ thân Lý Chu Lạc một thân hắc kim bào, hơi khom người, đang tắm mình trong ánh trăng, đi xuyên qua hàng ngũ giáp sĩ nghiêm trang. Những con phi hạc to bằng người kia như bị kinh động -- nhảy lên, thu cánh, vội vàng tránh né, tựa như trên nền tuyết trắng xuất hiện một vệt rãnh đen kịt.
Lý Giáng Thuần yên lặng nhìn chăm chú, nhìn phụ thân bước vào hành lang, xuất hiện sau tấm rèm, vẻ mặt vừa mừng vừa sợ, bước nhanh đến xe giá, nói:
"Thuần Nhi!"
Lý Giáng Thuần cúi đầu nhìn, phát hiện trong tay ông nhiều thêm một mặt dây chuyền vàng óng.
"Đây là..."
"Linh Khí!"
Lý Chu Lạc thần sắc cảm khái, nói:
"Quân thượng ân dày như núi, không kể hiềm khích trước đây, cả tộc Khổng thị vô tội, Khổng Hạ Tường được phong Khí Tà hầu, có thể tự lập lại hương hỏa Khổng gia... Còn trả lại tư lương của Huyền Nhạc, di vật của Khổng Đình Vân, để hắn đem những vật phẩm cấp Tử Phủ khác thay mặt triều đình phân phát cho các thế gia. Những người có công đối kháng Tử Yên và Hưu Quỳ đều được thưởng linh vật, những người khác thì được thưởng linh tư, coi như ân oán đã xong, sau này không được truy cứu!"
"Bệ hạ quả thật nhân hậu."
Lý Giáng Thuần đã từng gặp Dương Trác, tự nhiên hiểu rõ lòng dạ của ông ta, nghe đến đây, gật đầu tán thành. Lý Chu Lạc lại cực kỳ kích động, nói:
"Linh Khí này... chính là ngài ấy ban cho Lý gia chúng ta! Nói vật này gọi là Mậu Thổ Bảo Tâm Ngọc, thuộc về đạo thống Thông Huyền, ân oán đã thanh toán xong, coi như là trả lại ân tình, vật này dùng để bồi thường!"
Hai cha con cúi đầu nhìn, Linh Khí kia yên tĩnh nằm trong lòng bàn tay Lý Chu Lạc, tỏa ra ánh sáng mê người, loáng thoáng có một luồng ánh sáng màu nâu xuyên qua trong đó. Lý Chu Lạc xúc động nói:
"Chỉ cần là vật của đạo thống Thông Huyền, đặt ở thời nay, ít nhất cũng là trung thượng phẩm trong số Linh Khí! Ta thấy trên điện, ai nấy đều nhìn không rời mắt!"
Lý Giáng Thuần cũng mỉm cười, cảm khái nói:
"Đáng tiếc... nhà ta không có chân nhân Thổ Đức, cũng không hợp với Thổ Đức. Linh Khí bình thường phát huy được sáu bảy phần, Linh Khí này ước chừng chỉ được bốn năm phần..."
"Cứ giao cho chân nhân, ắt sẽ có công dụng!"
Lý Chu Lạc mặt mày hớn hở, cẩn thận từng li từng tí cất vào trong ngực, không kịp chờ đợi rút ra một con hạc giấy, muốn báo tin vui về Đình Châu. Lý Giáng Thuần bật cười quay đầu, có chút sầu lo vén rèm kiệu lên.
Từng con hạc lớn đang một lần nữa hạ xuống, dần dần che lấp vệt rãnh mà Lý Chu Lạc đi qua, chỉ còn lại một vài vết đen vỡ vụn. Văn võ bá quan, các tu sĩ thế gia từ trong đại điện bước xuống, túm năm tụm ba, tựa như những chấm đen di động trên nền tuyết trắng.
Con ngươi của Lý Giáng Thuần trở nên u ám.
Vị thiên tài Kiếm Tiên của Lý thị này từ nhỏ đã tu hành đạo thống đỉnh cấp "Thiếu Âm Huyền Quân Thủy Hỏa Lục", sớm nhập môn, theo tuổi tác ngày càng tinh thâm. Bây giờ dù không toàn lực vận chuyển, trong tay áo vẫn ẩn chứa thủy hỏa, thời thời khắc khắc bảo vệ bản thân.
Loại đạo thống đỉnh cấp này, không vào Tử Phủ không thể hiển lộ toàn bộ diệu dụng, nhưng uy lực của nó vẫn mạnh mẽ như thác đổ, khiến hắn cực kỳ nhạy cảm với khí cơ. Tất cả những gì trước mắt khiến hắn cảm nhận được một cỗ bất an.
Hắn do dự bước một bước, khiến Lý Chu Lạc đang vui sướng giật mình, ông hỏi:
"Sao thế?"
"Không có gì."
Lý Giáng Thuần thu chân lại như không có chuyện gì, gật đầu với phụ thân, buông tay đang vén rèm kiệu xuống, xắn tay áo, thay ông mài mực.
"Tu Võ không chiếu rọi... Tu Võ không che chở."
Bất tri bất giác, giữa hai hàng lông mày của vị Kiếm Tiên trẻ tuổi nhất Tống quốc này đã nhuốm một tia lo lắng:
"Tu Võ không chiếu rọi, không che chở, há nào chỉ có mỗi Đình Châu? Trừ Trì Huyền ra không nói, e là còn có ta, phụ thân, từ Ngụy Vương, Chiêu Cảnh chân nhân, cho đến đình vệ, phụ nữ trẻ em, thậm chí là mỗi một tộc nhân Lý thị..."
"Không chiếu rọi, nên công tội không được ghi nhận. Không che chở, nên sống chết mặc bay."
❇ Thiên Lôi Trúc ❇ Cộng đồng dịch giả