Năm ngoái, cha của Lý Diệp Thịnh qua đời, ruộng đồng và tài sản trong nhà đều thuộc về hắn, người con trai trưởng này. Hắn vô cùng đắc ý, vội vàng bán một mảnh đất đổi lấy ít tiền, rồi đến tiệm tạp hóa trong thôn ăn uống một bữa no say.
Sau đó, cứ dăm ba bữa lại rảnh rỗi, hắn chỉ lêu lổng trong thôn và trên núi, càng thêm không kiêng nể mà trêu ghẹo cắp vặt. Cả thôn Lê Kính này, ngoài bác cả Lý Mộc Điền ra, hắn chẳng sợ một ai.
Thật đáng thương cho đứa em út Lý Diệp Sinh, tuổi tác rõ ràng cũng bằng Lý Hạng Bình. Lý Hạng Bình từ nhỏ đã theo tiên sinh ở đầu thôn học chữ, còn Lý Diệp Sinh thì bơ vơ, đói rét.
Một đứa trẻ mới mười mấy tuổi, vừa mất cha, ngày ngày phải chăn vịt, lại còn phải trông trâu cho người khác. Nếu không có nhà Lý Mộc Điền thỉnh thoảng giúp đỡ, e rằng nó đã chết đói trong nhà từ lâu.
Lý Diệp Thịnh nào thèm quan tâm đến sống chết của em mình. Những lúc rảnh rỗi, lòng hắn luôn ngứa ngáy, nhìn gia đình Lý Trường Hồ ra vào tòa nhà lớn xây bằng gạch xanh mà ghen tị đến phát cuồng.
"Tất cả đều mang họ Lý, dựa vào đâu ngươi là đích tử còn ta là thứ tử, dựa vào đâu ngươi được mua ruộng tốt xây nhà cao! Chẳng qua chỉ là một nhà giàu trong thôn, học đòi kiểu cách gì mà xây nhà lớn? Cứ như thể trong sân có bao nhiêu bảo bối lắm không bằng!"
Hắn đột nhiên ngồi bật dậy, bừng tỉnh nhớ lại cảnh tượng mấy năm trước, vào một đêm nọ, có mấy người thần sắc căng thẳng đứng cùng Lý Mộc Điền tay cầm đao.
"Lý Mộc Điền có bảo bối..."
Lý Diệp Thịnh ngậm một cọng cỏ đuôi chó, nhìn Lý Trường Hồ đang cười nói với tá điền trên ruộng, trong lòng âm thầm khó chịu.
"Chẳng phải là đầu thai tốt thôi sao."
Thiếp đi một lúc dưới bóng cây, thấy trời đã tối hẳn, Lý Diệp Thịnh "phì" một tiếng nhổ cọng cỏ trong miệng ra, xắn ống quần lên, lặng lẽ lần mò về phía tòa nhà lớn của nhà họ Lý.
Đi một vòng quanh sân, Lý Diệp Thịnh đến cả góc tường cũng không thấy, hắn thử trèo lên tường mấy lần nhưng tường được xây vừa vuông vức vừa trơn láng, e rằng khó mà vượt qua.
"Đồ chó."
Lý Diệp Thịnh nhổ một bãi nước bọt lên tường, lấy hết sức bình sinh, co cẳng chạy về phía sau núi.
"Lão tử không tin các ngươi có thể che kín cả nóc nhà."
Dãy Đại Lê sơn uốn lượn kéo dài, ngọn núi sau thôn Lê Kính chỉ là một đỉnh trong số đó. Dân làng lười đặt tên nên cứ gọi là núi sau.
Vượt qua núi sau đi về phía nam là đỉnh Mi Xích, đi tiếp về phía nam xuống chân núi là thôn Kính Dương. Hai thôn có một con đường mòn xuyên núi nối liền với nhau.
Lý Diệp Thịnh rẽ đám cây cối, men theo đường mòn leo lên nửa khắc, tìm một nơi nhô ra trên núi có tầm nhìn thoáng đãng, rồi ép người xuống nhìn về phía tiểu viện dưới chân núi.
Hắn dụi dụi mắt, chỉ thấy lờ mờ vài bóng người qua lại, dường như đang ngồi xếp bằng, có bóng người thì ôm đá xanh đi tới đi lui, không biết đang làm gì.
"Nghe nói trong sân này có kê mấy tảng đá, chẳng lẽ Lý Mộc Điền ở bên ngoài học được võ công chiến pháp khổ cực gì đó, rồi lén lút dạy cho mấy đứa kia."
Lý Diệp Thịnh ngẩng đầu nhìn trời, trong núi vốn đã âm u, trăng sáng lại bị mây đen che khuất, mặt đất tối om, ngay cả bóng người cũng dần không thấy rõ.
Đêm đã khuya, trong núi vượn hú réo rắt, sài lang tru gào, gió lạnh luồn qua ống quần cụt của Lý Diệp Thịnh, lạnh đến mức hắn phải kẹp chặt hai chân, ngồi phịch xuống một tảng đá lớn.
"Còn rất tà môn."
Lý Diệp Thịnh ngồi thêm nửa khắc nữa, lạnh đến chảy cả nước mũi, trong lòng cũng đã âm thầm sắp đặt xong những lời đồn đại chuẩn bị rải ra trong thôn:
Nào là bảo bối tổ tiên truyền lại, hắn Lý Diệp Thịnh cũng là người nhà họ Lý, tại sao lại không được chia một phần? Nếu là võ công chiến pháp, hắn lười tu luyện, nhưng bán đi đổi lấy tiền thì có thể tiêu xài thoải mái một thời gian.
Cúi đầu nhìn xuống sân, đã không còn một bóng người. Lý Diệp Thịnh cũng không để tâm, kéo chặt tay áo rồi đứng dậy chuẩn bị về nhà.
"Mẹ ơi!"
Nào ngờ vừa quay đầu lại, đã thấy trên con đường mòn trong núi có một bóng người đang lặng lẽ đứng đó, dọa Lý Diệp Thịnh sợ đến tè ra quần, lộn nhào chui tọt ra sau tảng đá xanh.
Run run rẩy rẩy ló đầu ra xem, người này mày thanh mắt tú, dáng vẻ ngoan ngoãn nhìn mình, chính là đứa em họ Lý Hạng Bình của hắn.
Lý Diệp Thịnh trừng mắt, ra vẻ ngang ngược, đang định nổi đóa thì lại thấy Lý Hạng Bình bấm một pháp quyết trong tay.
"Cái gì?"
Trước mắt hắn lóe lên một đạo kim mang chói lòa, cổ họng đau nhói, thế giới trước mắt trời đất quay cuồng, lúc thì thấy vầng trăng sáng vằng vặc, lúc lại thấy tiểu viện mờ ảo dưới ánh trăng.
Đầu của Lý Diệp Thịnh đột nhiên bay lên, rơi mạnh xuống con đường mòn trong núi. Ý thức còn sót lại của hắn nghi hoặc nhìn nụ cười lạnh như băng trên mặt Lý Hạng Bình, chỉ cảm thấy người em họ này xa lạ chưa từng thấy.
Cái xác không đầu trốn sau tảng đá, máu từ cổ đang phì phì phụt ra. Máu nóng bắn tung tóe nhuộm đỏ cả đá xanh, đường đất và lá khô, chảy đến tận chân Lý Hạng Bình.
Chán ghét lùi lại một bước, Lý Hạng Bình nhìn thi thể của Lý Diệp Thịnh ngã xuống, suy nghĩ một lát, rồi lại bấm niệm pháp quyết, gọi ra một đạo kim mang.
Hắn ngồi xổm xuống, phập phập phập, chém thi thể thành nhiều khúc lớn theo tỉ lệ thích hợp, để lũ dã thú ban đêm ngửi thấy mùi mà tha đi các nơi khác nhau trong núi.
Làm xong tất cả, Lý Hạng Bình đứng dậy quan sát bốn phía, trong bóng tối giữa rừng cây đã xuất hiện không ít đôi mắt xanh lè. Lý Hạng Bình phủi tay, thấp giọng nói:
"Chư vị, mời dùng thong thả."
—— ——
Nhà họ Lý.
Lý Trường Hồ tỉnh lại sau khi nhập định, nhưng không thấy hai người em đâu, hậu viện rộng lớn yên tĩnh đến mức chỉ còn tiếng côn trùng. Lòng hắn nghi hoặc, vội bước đến chính viện, lúc này mới gặp được Lý Thông Nhai.
Nhìn Lý Thông Nhai đang ngồi bên bàn gỗ lật xem pháp quyết, Lý Trường Hồ hơi thắc mắc hỏi:
"Sao không thấy Hạng Bình đâu?"
"Đi rửa tay rồi."
Lý Thông Nhai chậm rãi cầm chắc thẻ gỗ, nhìn đại ca rồi nói.
"Thông Nhai, đệ đã chuẩn bị ngưng tụ Huyền Cảnh Luân được chưa?" Lý Trường Hồ chống hai tay lên bàn gỗ, hỏi với vẻ hơi hâm mộ.
"Vài ngày nữa là có thể ngưng tụ được 81 sợi ánh trăng. Chúng ta kém Xích Kính nhiều, nên ta luôn cảm thấy cần phải chờ thêm một chút, chuẩn bị thêm vài ngày nữa."
Lý Thông Nhai cười, lấy ra một đoạn vải trắng ngắn, quấn chặt vài vòng quanh thẻ gỗ rồi thắt một nút chết.
"Đại ca, huynh thấy trong bốn người chúng ta, ai giống phụ thân nhất?" Lý Thông Nhai đột nhiên lên tiếng, vẻ mặt rất nghiêm túc nhìn chằm chằm đại ca Lý Trường Hồ.
"Tất nhiên là đệ rồi."
Lý Trường Hồ buột miệng nói, rồi chợt ngẩn ra, tìm một chỗ ngồi xuống, vừa cười vừa nói tiếp:
"Ta quá khoan dung, Hạng Bình quá hiếu động, Xích Kính quá e dè, chỉ có đệ, Lý Thông Nhai, là trấn định tự nhiên, không chút biến sắc, giống ông ấy nhất."
"Ha ha ha."
Lý Thông Nhai cười khan vài tiếng, xua tay rồi nghiêm mặt nói:
"Đại ca đừng tâng bốc ta nữa, theo ta thấy, trong bốn huynh đệ chúng ta, Hạng Bình mới là người giống ông ấy nhất."
"Vì sao?" Lý Trường Hồ nghi hoặc nhìn em trai.
Lý Thông Nhai chậm rãi nói:
"Lúc nhỏ khi chơi đùa trong sân, phụ thân từng nói: Lần đầu giết người, có kẻ ù tai mặt nóng, tiến thoái thất cứ; có kẻ run rẩy, không thể tự chủ; có kẻ gào thét không ngừng, không biết trời đất là gì."
"Duy chỉ có ông ấy, Lý Mộc Điền, lần đầu giết người xong thì tra đao vào vỏ, uống rượu, nói nói cười cười. Nói xong còn cười ha hả, vô cùng đắc ý."
"Hạng Bình giống phụ thân nhất."
Lý Thông Nhai hạ giọng, ghé vào tai Lý Trường Hồ nhẹ nhàng nói:
"Là vì hắn đủ tàn nhẫn."