"Là bởi vì hắn đủ tàn nhẫn."
Lý Thông Nhai còn chưa dứt lời, Lý Trường Hồ chỉ cảm thấy một luồng hơi lạnh bò dọc sống lưng, con ngươi bỗng nhiên mở rộng, toàn thân lông tơ dựng đứng. Hắn nhìn chằm chằm khuôn mặt tươi cười của đệ đệ, trong lòng lạnh toát.
"Ha ha ha ha ha ha ha..."
Vỗ vai Lý Trường Hồ, Lý Thông Nhai nhẹ nhàng ném mộc giản trong tay đi, cười nhẹ nhìn hắn.
"Ngươi đứa nhỏ này."
Lý Trường Hồ thở phào một hơi, chỉ cho rằng Lý Thông Nhai đang nói đùa, nhẹ nhàng phất tay áo, mở miệng nói:
"Ta đi chuẩn bị hôn lễ cho Hạng Bình."
Nói xong, Lý Trường Hồ sửa sang lại quần áo, bước ra khỏi cửa hướng về phía Điền gia.
Lý Thông Nhai lại thu lại nụ cười, lẳng lặng ngồi bên bàn gỗ, lên tiếng:
"Phụ thân."
Chỉ thấy Lý Mộc Điền đã thần không biết quỷ không hay đứng trên thềm đá, sa sầm mặt không biết đang suy nghĩ gì, nghe vậy liền nghiêng đầu nhìn Lý Thông Nhai.
Đêm qua, Lý Mộc Điền đang ngồi trước cửa ngắm trăng thì thấy Lý Hạng Bình hùng hùng hổ hổ xông về phía sau núi, trong lòng không yên, bèn lặng lẽ đi theo sau đứa con.
Ai ngờ Lý Thông Nhai cũng không yên tâm về đệ đệ, lén lén lút lút bám theo, hai người gặp mặt một phen xấu hổ, ăn ý nhìn Lý Hạng Bình giết người, lại tận mắt thấy dã thú chia nhau ăn sạch sẽ, Lý Mộc Điền lúc này mới xuống núi.
"Hạng Bình cũng là vì sự an nguy của gia tộc, phụ thân không cần tức giận..." Lý Thông Nhai an ủi.
"Ta tức chết mất thôi!"
Lý Mộc Điền trong lòng kìm nén, nói năng cũng chẳng còn câu nệ, hắn híp mắt lại, mở miệng nói:
"Thằng nhóc đó giết tên phế vật kia rất tốt, nếu nó chỉ dọa dẫm một phen, lão tử đã nhảy xuống chặt chết tên phế vật kia rồi! Giết tốt, giết tốt! Lão tử tức giận cái gì? Ngươi đừng có che đậy cho Lý Trường Hồ!"
Lý Thông Nhai thở dài một tiếng, buồn bã nói:
"Đại ca khoan dung nhân hậu, người trong thôn và những người làm thuê đều vô cùng kính phục, có thể bảo vệ gia nghiệp."
"Đánh rắm!" Lý Mộc Điền vỗ bàn, trên mặt hiện lên mấy phần tức giận:
"Bọn chúng kính trọng là ta, Lý Mộc Điền! Bọn chúng vây quanh ca ca ngươi chỉ vì Lý Trường Hồ cho thuê đất giá thấp! Những người này xưa nay chỉ sợ uy chứ không trọng đức, ngươi nhìn bộ dạng của nó xem, hôm nay ta, Lý Mộc Điền, vừa chết, ngày mai Lý Diệp Thịnh liền dám đến cửa gây rối, nó, Lý Trường Hồ, có dám giết hắn không?"
Thấy Lý Thông Nhai cúi đầu không nói, giọng điệu của Lý Mộc Điền hòa hoãn hơn nhiều, thấp giọng nói:
"Trước đây ta không sợ, có hai huynh đệ các ngươi, Lý Trường Hồ khoan dung là điều tốt nhất, ân uy cùng thi triển, tương lai đều có thể. Nhưng bây giờ đã khác, Lý gia ta mang ngọc có tội, như giẫm trên băng mỏng, người nắm quyền mà không đủ tàn nhẫn thì sớm muộn cũng diệt vong!"
"Hơn nữa," Lý Mộc Điền hít một hơi thật sâu, trong mắt đầy lo âu bất an:
"Mấy ngày nay lòng ta cứ thấp thỏm không yên, chỉ sợ có họa sát thân."
—— ——
Lý Trường Hồ đến Điền gia định xong rất nhiều công việc cho hôn ước, rồi thẫn thờ ngồi bên bờ ruộng, ánh mắt phức tạp. Hắn đi một vòng trong thôn, duy chỉ có không thấy Lý Diệp Thịnh.
Nhớ lại tiếng quát khẽ của đệ đệ đêm qua cùng lời ám chỉ của Lý Thông Nhai, Lý Trường Hồ hiểu rằng Diệp Thịnh tám phần đã bị Hạng Bình giết chết.
Trong lòng Lý Trường Hồ một trận đau đớn, thuở nhỏ, Diệp Thịnh và Thông Nhai là hai đứa trẻ tí hon, luôn ngoan ngoãn đi theo sau lưng hắn xuống sông mò cá.
Hắn vẫn nhớ như in cảnh Diệp Thịnh ôm con cá trắm đen to bằng cái đầu, cười hì hì gọi: "Huynh trưởng, huynh trưởng, nhìn ta này!" Thông Nhai rõ ràng rất hâm mộ, nhưng lại luôn quay đầu bĩu môi không thèm nhìn. Ba người chơi mệt rồi thì đứng bên bờ sông đi tiểu, so xem ai tiểu cao hơn, ai tiểu xa hơn.
Chỉ là sau này bá mẫu qua đời, Nhị bá cũng bệnh liệt giường, Diệp Thịnh chỉ trong vài tháng ngắn ngủi đã tính tình đại biến, không còn là hắn của ngày xưa nữa.
"Tội không đáng chết!"
Khóe mắt Lý Trường Hồ có chút long lanh, hắn luôn cảm thấy có thể khuyên nhủ nó một lần nữa, để nó học lại làm người tốt, nghiêm túc chăm sóc đệ đệ Diệp Sinh, sống một cuộc đời tử tế.
"Trường Hồ!"
Một tiếng gọi đánh thức Lý Trường Hồ, hắn vội vàng cúi đầu lau khóe mắt, nhìn về phía người gọi.
Đó là một lão nông tóc bạc trắng, tướng mạo chất phác thật thà, làn da ngăm đen, mặc áo vải thô, ống quần rộng thùng thình.
"Từ bá." Lý Trường Hồ đứng dậy phủi ống quần, lo lắng hỏi:
"Sao rồi ạ, lương thực trong nhà còn đủ ăn không?"
"Đủ rồi, đủ rồi!"
Từ lão hán vừa thấy Lý Trường Hồ, nước mắt đã chực trào ra. Lão tuổi già nhưng thân thể vẫn còn khỏe mạnh, chỉ có đứa con trai duy nhất trong nhà lại đổ bệnh không dậy nổi, đến ruộng cũng không cày cấy được.
Lý Trường Hồ giảm tiền thuê đất cho lão, lại còn cho thêm lương thực, nhờ vậy mới miễn cưỡng sống qua ngày. Từ lão hán là trưởng bối nhìn Lý Trường Hồ lớn lên, vốn đã xem hắn như con cháu trong nhà, lại trải qua chuyện này, trong lòng càng thêm cảm kích vô cùng.
"Tuyệt đối đừng khách khí!"
Lý Trường Hồ đã nhanh chóng thoát khỏi nỗi buồn, nghiêm mặt nói:
"Mấy hôm trước gia phụ còn dặn dò con phải chăm sóc ruộng của Từ lão nhiều hơn, nên ta tìm đến đây."
Từ lão hán già đời thành tinh, sao lại không biết Lý Trường Hồ đang nói tốt cho Lý Mộc Điền, lão cười một tiếng, chắp tay với Lý Trường Hồ, nói:
"Thay ta cảm tạ gia chủ nhiều! Ân tình này, gia đình Từ bá xin ghi nhận."
"Ấy, đâu thể nói là ơn huệ được, đây là việc nên làm thôi!" Lý Trường Hồ xua tay.
Hai người trò chuyện bên bờ ruộng, còn Lý Hạng Bình thì xách theo một túi vải đến bên bụi lau, lặng lẽ nhìn Lý Diệp Sinh đang ngồi bên bờ sông.
Lý Diệp Sinh đang bẻ ngón tay đếm, lẩm bẩm:
"Hôm kia đến nhà Tam bá, hôm kìa đến nhà Đại bá, hôm qua Tứ bá đuổi ta ra ngoài, hôm nay chỉ có thể nấu chút rau dại, bắt ít tôm nấu canh uống tạm."
Hắn nhìn đám lau sậy trước mắt đang chập chờn trong gió, nơi chôn nhau cắt rốn của mình, nếu không có mảnh đất lau sậy rộng lượng này, hắn, Lý Diệp Sinh, sớm đã không biết chết ở xó xỉnh nào.
"Còn có nhà Đại bá." Hắn lặng lẽ nghĩ, rồi lại thấy một bóng người chui ra từ bụi lau.
"Hạng Bình ca!"
Lý Diệp Sinh kinh ngạc đứng dậy. Từ khi chủ gia xây tường cao, Lý Hạng Bình rất ít khi ra ngoài, nghe nói suốt ngày ở trong viện đọc sách, Lý Diệp Sinh chỉ khi đến chủ gia ăn cơm mới có thể gặp được hắn.
"Tới đây, tới đây."
Lý Hạng Bình cười, từ trong túi lấy ra một cái bánh bao chay trắng nõn, đưa vào tay hắn. Lý Diệp Sinh vội vàng nhận lấy, cắn một miếng ngấu nghiến, nói không rõ lời:
"Ca đối với ta tốt nhất!"
"Ha ha ha ha ha."
Lý Hạng Bình và Lý Diệp Sinh thân thiết nhất, hồi nhỏ cũng từng lén lấy đồ trong nhà cho Lý Diệp Sinh ăn. Dưới sự mắt nhắm mắt mở của Lý Mộc Điền, Lý Hạng Bình thật sự đã mang cho hắn không ít thứ.
"Đây." Vẻ mặt Lý Hạng Bình có chút phức tạp, hắn nhét túi vải vào tay Lý Diệp Sinh, mở miệng nói:
"Đây là sách vở lúc ta vỡ lòng, bình thường lúc ngươi chăn vịt có thể xem nhiều một chút."
"Cảm ơn ca!"
Lý Diệp Sinh cảm động không thôi, vốc nước sông rửa tay, lúc này mới cẩn thận cất túi vải đi.
"Mấy ngày nữa ta sẽ đi cầu xin cha, để ông nói với tiên sinh một tiếng, ngày thường ngươi không có việc gì thì đến đó đọc sách nhiều hơn, có chỗ nào không hiểu cũng có thể hỏi chúng ta."
"Như vậy sao được!"
Lý Diệp Sinh vừa kinh ngạc vừa vui mừng, vội vàng từ chối, trong lòng vừa bất an lại vừa mong đợi, liền xua tay.
"Nghe nói đọc sách phải nộp học phí, ca ca ta sẽ không cho ta tiền đâu."
Lý Hạng Bình lại đánh giá hắn một phen, lạnh nhạt nói: "Giữa chúng ta không cần những thứ này, ta đi cầu xin cha chính là để thay ngươi nộp."
"Cái này..."
Lý Diệp Sinh còn muốn nói gì đó, nhưng nhìn vẻ mặt lãnh đạm của Lý Hạng Bình, bất giác dâng lên một nỗi kính sợ, trong lòng thầm nghĩ:
"Hạng Bình ca thật giống Đại bá!"
Lý Hạng Bình không biết Lý Diệp Sinh đang nghĩ gì, vỗ vai hắn, dặn dò chuyện đọc sách xong liền đi về nhà.