Đông Sơn Việt.
Mộc Tiêu Man nằm trên giường, hơi thở nóng rực phả ra từ khoang miệng, trái tim cũng co thắt đau đớn, khiến hắn miệng đắng lưỡi khô, khó thốt nên lời.
"Đại vương! Đại vương!"
Xung quanh, đám thê thiếp khóc rống ỉ ôi làm hắn tâm phiền ý loạn. Hắn nghiến răng, dùng hết toàn lực quát lên:
"Im miệng!"
Thế nhưng âm thanh này lại yếu ớt như tiếng rên rỉ, không ai để ý đến hắn, tất cả vẫn phối hợp khóc lóc thảm thiết. Lòng hắn chìm vào tăm tối.
Đông Sơn Việt dưới sự thống trị của hắn tuy không thể xem là dân giàu nước mạnh, nhưng cũng tốt hơn nhiều so với thời loạn lạc trước đây. Địa bàn của Đông Sơn Việt cũng không ngừng mở rộng, thỉnh thoảng lại có thôn xóm Sơn Việt đến quy hàng.
Mộc Tiêu Man biết Lý Thông Nhai cẩn trọng, bèn giả vờ dựa lưng vào Vu Sơn để Lý Thông Nhai không vượt biên giới xâm phạm. Mặt khác, hắn cũng phải ủy khuất cầu toàn, mở cửa thương lộ, mặc cho Lý gia dùng những món đồ xa xỉ mới lạ để đổi lấy lương thực và vật liệu chất như núi trong tay quý tộc Sơn Việt. Điều này chẳng khác nào xem mấy chục vạn người Sơn Việt như lao dịch để cung phụng cho hơn 10 vạn người sống sót của đối phương, chỉ để đổi lấy một tia hy vọng mong manh.
Ngay tại thời điểm sinh cơ bừng bừng, mọi thứ đều đang phát triển theo chiều hướng tốt đẹp, một con Yêu Lang lại xông vào trong trấn. Con yêu vật Luyện Khí tầng sáu này cứ thế quỷ dị vượt qua mấy trăm dặm núi sông mà không một tiếng động, đáp xuống ngay dưới chân thành trì của hắn.
Mộc Tiêu Man không thể không xuất chiến. Đông Sơn Việt những năm gần đây phát triển cũng đã có hai ba tu sĩ Luyện Khí, tuy hấp thu đều là tạp khí, không thể nào so được với những tu tiên giả kia, nhưng cũng xem như có sức chiến đấu. Chỉ là họ đều đang phân bố ở tiền tuyến phía tây, quay về chi viện quá chậm.
Hắn vốn nghĩ sẽ cầm cự một lát để chờ viện binh, nhưng không ngờ con yêu vật này lại có vài loại thiên phú pháp thuật, đánh cho hắn liên tục bại lui. Hắn đành phải nghiến răng hiến tế khí huyết, dựa theo vu thuật cổ xưa để kêu gọi Vu Sơn.
"Sao lại không có chút tin tức nào..."
Đầu óc Mộc Tiêu Man trống rỗng, trong lòng hoàn toàn tĩnh mịch. Khứu giác nhạy bén được rèn giũa qua nhiều năm cho hắn biết một đại sự đã xảy ra.
"Vu Sơn đã có vấn đề, con yêu vật này tuyệt đối là hòn đá dò đường của một tu tiên giả nào đó..."
Mộc Tiêu Man dùng vu thuật để ép cạn tuổi thọ của mình, cuối cùng cũng đánh lui được con yêu vật này. Trở về nằm vật xuống chiếc giường ngọc hoa lệ, hắn hiểu rằng tử kỳ của mình đã đến.
"Tránh ra hết!"
Tiếng khóc sướt mướt của đám thê thiếp bị một tiếng gầm giận dữ cắt ngang. Một đại hán Sơn Việt khắp người đầy phù văn, mặt mày lo lắng xông vào cung điện. Một thân xương thú ngọc thạch trên người hắn kêu leng keng. Cố gắng gượng dậy, Mộc Tiêu Man thều thào:
"Ngươi..."
"Lão nô đến chậm!"
Đại hán kia khóc lóc kể lể, Mộc Tiêu Man lại lập tức tỉnh táo lại, nắm chặt lấy tay hắn, lẩm bẩm:
"Truyền ngôi cho công tử Tề Mộc, còn lại các con trai khác... giết sạch! Tuyệt đối không được để lại người sống."
"Vâng..."
"Ngươi phải nhớ kỹ!"
Mộc Tiêu Man lệ rơi đầy mặt, nghiến răng nhấn mạnh:
"Những đứa con còn lại nhất định phải đồ sát toàn bộ... không thể để chúng bị Lý gia khống chế. Tộc Sơn Việt chúng ta là ẩn mình chờ thời chứ không phải thần phục bọn chúng, ngươi có hiểu không! Ngươi có hiểu không!"
Đại hán ngẩng đầu, nước mắt trong mắt còn chưa kịp chảy xuống thì Mộc Tiêu Man đã buông thõng tay, ngã phịch xuống giường ngọc, tắt thở. Đại hán Sơn Việt lau nước mắt, cất giọng bi thương:
"Đại vương!... Hộ tống đại vương!"
Trong thành, tiếng chuông vang lên. Binh lính Sơn Việt không ngừng qua lại trên đường phố, tiếng la giết và tiếng kêu thảm thiết nổi lên bốn phía. Những vị công tử ngày thường cao cao tại thượng lần lượt bị lôi ra, chém đầu một cách dứt khoát.
Một cỗ xe bò màu xám đen đã sớm rời khỏi thành, chạy một mạch trên con đường Cổ Lê gập ghềnh. Mấy bóng người liên tục nhảy xuống xe, chui vào khu rừng phía đông.
"Lão già quả nhiên yêu thương thằng Tề Mộc đó, may mà chúng ta có tai mắt trong cung, mới không bị lão đồ sát như heo chó!"
"Đại nhân, vậy bây giờ phải làm sao!"
Mấy người phía sau rõ ràng là hộ vệ hoặc mưu sĩ, bám sát người đi đầu. Có người lên tiếng hỏi, liền nghe hắn đáp:
"Nghe nói cô cô cũng là phi tử ở chỗ người phương đông, kế sách hiện nay, chỉ có thể trốn về phía đông để nương tựa cô cô!"
Mấy người quan sát tinh tú để định phương hướng, rồi đâm đầu vào khu rừng rậm rạp không thấy đáy, biến mất không còn tăm tích.
*
Lý Thông Nhai đang ở trong động phủ đọc «Nguyệt Khuyết Kiếm Điển», tay yên lặng múa theo, thỉnh thoảng lại khen một tiếng, thấp giọng hô lên:
"Tuyệt! Quả thực là tuyệt đến đỉnh phong!"
Năm đó khi Lý Xích Kính trở về nhà viết ra Nguyệt Khuyết Kiếm Hồ, Lý Thông Nhai vẫn còn là một tay mơ mới bước vào kiếm đạo, chưa hề cảm nhận được sự tinh diệu trong đạo kiếm pháp này của Lý Xích Kính. Về sau, theo sự tiến bộ từng năm, lại có nền tảng là những lời giảng giải của chính Lý Xích Kính về Nguyệt Khuyết Kiếm Hồ, cộng thêm thiên phú kiếm đạo của bản thân cũng không tệ, tu vi kiếm đạo của hắn tiến triển vượt bậc, rất nhanh đã lĩnh ngộ được kiếm khí, cuối cùng mới hiểu rõ sự lĩnh ngộ trên kiếm đạo của đệ đệ mình sâu sắc đến nhường nào.
«Nguyệt Khuyết Kiếm Điển» giảng giải nội dung sâu sắc bằng lời lẽ dễ hiểu, tinh diệu vô cùng. Tu vi kiếm đạo vốn tiến triển chậm chạp của Lý Thông Nhai mấy tháng nay quả thực là tăng vọt, rất nhiều vấn đề trước đây còn nghi hoặc không hiểu nay đều thông suốt. Hắn ước tính, e rằng chưa đến 10 năm nữa là có cơ hội lĩnh ngộ cảnh giới tiếp theo của kiếm đạo là Kiếm Nguyên.
Nguyệt Khuyết Kiếm Hồ chỉ là chiêu thức mở đầu của bộ kiếm điển này, trong đó có đến mấy chục bộ liên chiêu và biến chiêu tinh diệu, khiến Lý Thông Nhai hoa cả mắt, tán thưởng không thôi. Tay hắn vẫn đang múa theo thì nghe thấy tiếng gõ cửa đá "cốc cốc".
"Ai?"
Lý Thông Nhai ngẩng đầu hỏi một câu, liền nghe thấy giọng của con trai mình, Lý Huyền Lĩnh, cung kính nói:
"Phụ thân, người của Tiêu gia đến, là một tu sĩ Luyện Khí, e rằng vẫn nên chiêu đãi một chút."
"Ta biết rồi."
Lý Thông Nhai suy nghĩ mấy hơi rồi đứng dậy ra khỏi động phủ. Lý Huyền Lĩnh đang đợi ở cửa, thấy vậy liền khẽ thở phào một hơi.
Lý Huyền Lĩnh cũng rất khó xử. Địa vị giữa cảnh giới Luyện Khí và Thai Tức cách xa một trời một vực, mà Tiêu gia lại có ân tình với Lý gia, nếu không cử một tu sĩ Luyện Khí ra tiếp đãi thì khó tránh khỏi bị xem là khinh thị, mất đi lễ độ. Lý Huyền Phong đã sớm bế tử quan, Lý Huyền Tuyên đang ở thời khắc mấu chốt đột phá Luyện Khí cảnh không dám làm phiền, Trần Đông Hà tuy có tu vi Luyện Khí nhưng lại không phải người có thể quyết định. Nhìn tới nhìn lui, chỉ có Lý Thông Nhai là không bế quan tu luyện, nên hắn mới phải chạy lên núi mời người.
Lý Thông Nhai cất «Nguyệt Khuyết Kiếm Điển» trên tay, ra khỏi động phủ, cùng Lý Huyền Lĩnh đến chính viện trên núi Lê Kính. Vừa đến nơi, hắn liền thấy một thiếu niên khoảng 25, 26 tuổi đang ngẩng đầu nhìn về phía mình. Người này mặc trường bào phiêu dật xuất trần, tướng mạo xuất chúng. Thấy dung mạo của hắn, thiếu niên rõ ràng giật mình, vội vàng đứng dậy chắp tay nói:
"Tại hạ là Tiêu Như Dự của Tiêu gia! Xin ra mắt tiền bối!"
Tiêu Như Dự vốn nghĩ người đến gặp mình phần lớn sẽ là Lý Huyền Phong, không ngờ Lý gia lại coi trọng mình như vậy, để Lý Thông Nhai đích thân đến nghênh đón, lập tức vừa có chút kinh hỉ lại vừa có chút thấp thỏm.
"Lý Thông Nhai là tiền bối cùng thế hệ với tộc thúc Tiêu Ung Linh, cũng là tu sĩ xuất sắc nhất thế hệ này trên Cổ Lê đạo..."
Suy nghĩ một lát, Tiêu Như Dự cười nói:
"Như Dự không chỉ một lần nghe tộc thúc nhắc đến tiền bối với lời lẽ vô cùng tán thưởng. Như Dự đã ngưỡng mộ từ lâu, nay cuối cùng cũng được gặp mặt."
Lý Thông Nhai ôn hòa cười, thấy hắn tiến lui có chừng mực, khí độ bất phàm, trong lòng cũng có mấy phần hảo cảm, thấp giọng nói:
"Ta cũng nghe Huyền Phong nhắc qua ngươi, ngươi có thể cùng nó xâm nhập hiểm địa, xem ra cũng là người có đảm lược!"
"Tiền bối quá khen rồi."
Hai người khách sáo vài câu, Tiêu Như Dự không dám thất lễ, cung kính nói:
"Như Dự đến đây có hai chuyện quan trọng. Một là trong quận mười phần thì không còn được bảy tám phần, cần phải di chuyển nhân khẩu từ các nơi đến. Trong các gia tộc, Lý gia có nhân khẩu đông đúc nhất, Tiêu gia nguyện ý trả một cái giá nhất định..."
"Đây có đáng là gì."
Lý Thông Nhai cười cười, ôn tồn nói:
"Lý gia chúng ta hàng năm có thể cung cấp cho quý tộc khoảng 1000 nam nữ lao dịch. Tiêu gia cũng không cần nói đến thù lao gì cả, quan hệ hai nhà chúng ta, cần gì phải khách sáo như vậy?"
Lý gia bây giờ thiếu thốn đủ thứ, chỉ không thiếu nhân khẩu. Số người Sơn Việt chạy nạn đến hàng năm đều khiến Lý gia đau đầu. An trí tại chỗ thì sợ nhân khẩu Sơn Việt quá nhiều gây chuyện thị phi, để tập tục của họ ảnh hưởng đến Lý gia. Nếu trục xuất họ về thì lại quá đáng tiếc, dù sao đó cũng là một lượng lớn sức lao động.
Từ khi Lý gia tiếp quản Hoa Thiên sơn đến nay đã hơn bảy năm, nhân khẩu đã tăng vọt từ 5000 lên 20.000. Cộng thêm gần 100.000 nhân khẩu bản địa, Lý gia sắp có số dân đông bằng gần một nửa quận thành. Nếu không có mấy chục vạn người Sơn Việt ở phía tây cung phụng, thật sự sẽ có chút khó khăn.
✾ Thiên Lôi Trúc ✾ Truyện dịch AI