Sảo Ma Lý mang theo mấy thuộc hạ tâm phúc, chui lủi trong rừng mấy ngày mấy đêm, đầu cũng không dám ngoảnh lại, huống chi là nhóm lửa nấu cơm. Đói thì ăn vài quả dại, khát thì vục nước suối uống, cuối cùng cũng trốn thoát khỏi lãnh địa của Đông Sơn Việt.
Thành trấn phồn hoa lộng lẫy, dòng người cuồn cuộn vừa hiện ra trước mắt đã khiến mấy người họ nhìn đến ngây dại. Cả nhóm giả làm người Sơn Việt chạy nạn, bị tập trung lại để quản thúc. Từ xa, họ thấy người người nhốn nháo, quan lại tụ tập, xe ngựa nườm nượp hướng về phía tây, tiếng hát hí khúc y y nha nha phiêu đãng vọng lại.
"Người phương đông... sống thật như thần tiên."
Sảo Ma Lý ngơ ngác thốt lên, cuối cùng cũng hiểu vì sao những nô lệ kia lại như phát điên, bằng mọi giá tìm đường chạy về phía đông.
Bị vây trong vòng vây suốt mấy canh giờ, Sảo Ma Lý cuối cùng cũng thấy một người Sơn Việt ăn mặc lộng lẫy đi tới cách đó không xa. Sảo Ma Lý hai mắt sáng rỡ, người này là một tộc thần của Mộc Lộc thị, vốn đã chết ở bên ngoài từ mấy năm trước, không ngờ lại mai danh ẩn tích đến phương đông hưởng phúc. Hắn vội vàng dùng thổ ngữ Sơn Việt gọi lớn:
"Này tên kia... nhìn sang bên này!"
Người kia thần sắc khó chịu, đưa mắt nhìn theo tiếng gọi, rồi lập tức mừng rỡ như điên, hét lớn:
"Mau bắt người kia lại! Hắn là vương duệ của Đông Sơn Việt!"
Sảo Ma Lý lập tức bị mấy người xông tới đè xuống. Hắn cũng có tu vi Thai Tức tầng thứ ba, nhưng lại rụt đầu không dám phản kháng, bị người ta lôi đi loạng choạng, rồi bị ném "bịch" một tiếng vào trong một sân lớn lát đá xanh.
Hắn quỳ trên nền đất bóng loáng, lạnh buốt, rụt rè ngẩng đầu lên. Trước mắt lại là một thiếu niên chừng mười bốn, mười lăm tuổi, một đôi mày kiếm thẳng tắp và dài, đôi mắt màu xám đen đang nhìn chằm chằm vào hắn, khuôn mặt tuấn lãng với những đường nét trôi chảy, tạo ra cảm giác áp bức vô cùng.
"Gặp... gặp qua đại vương!"
Sảo Ma Lý thầm tính toán trong lòng, người này tám chín phần là Lý Huyền Tuyên kia, dung mạo trẻ trung thế này, tám phần là do sớm tu thành Luyện Khí Cảnh nên mới trông non nớt. Nói ra vẫn là vai chú của mình, cũng coi như có họ hàng.
"Công tử nói đùa rồi."
Lý Uyên Tu cười trầm một tiếng, khóe miệng không nén được mà hơi nhếch lên. Không ngờ con bài Sơn Việt này lại tự mình đưa tới cửa như vậy, trong lòng hắn đắc ý, hận không thể cười một tràng dài, nhưng vẫn cố nén lại, khách sáo một câu rồi đánh giá vị vương tử Sơn Việt đang run lẩy bẩy này.
"Ta là Lý Uyên Tu, con trai trưởng của gia chủ, cùng một vai vế với các hạ."
Sảo Ma Lý lúc này mới phản ứng lại, người trước mắt là người thừa kế của vương quốc phương đông. Hắn cười lấy lòng, đang định mở miệng thì thấy một người vội vã bước vào từ cổng. Người này có khuôn mặt vài phần tương tự Lý Uyên Tu, chỉ là lông mày ngắn hơn, mắt hẹp và dài hơn, trông như một nhân vật tựa sài lang. Thiếu niên liếc qua Sảo Ma Lý, dọa hắn sợ đến vội vàng cúi đầu.
"Nghe nói biểu huynh đến thăm, Uyên Giao mừng rỡ khôn xiết!"
Sảo Ma Lý lập tức vui mừng, trong lòng cảm thấy vị này chính là chỗ dựa của mình ở phương đông, luôn miệng nói:
"Thì ra là Giao đệ, thì ra là Giao đệ! Ta đã ngưỡng mộ từ lâu, không ngờ lại anh hùng đến vậy."
Lý Uyên Giao nhếch miệng, đứng sang bên cạnh Lý Uyên Tu, mắt lom lom nhìn đám người phía dưới. Mấy thuộc hạ người Sơn Việt biết trên người hắn có huyết thống Mộc Lộc thị, lại có thái độ như vậy với người Sơn Việt, đều ngưỡng mộ nhìn hắn.
"Nghe nói phụ thân ngài đã xảy ra chuyện, công tử có bằng lòng giải thích một phen, để chúng ta hết nghi hoặc không?"
Lý Uyên Tu ngồi ở ghế trên, bưng chén trà, không nhanh không chậm hỏi. Phía dưới, Sảo Ma Lý run lẩy bẩy, luôn miệng đáp:
"Vâng, vâng!"
Sảo Ma Lý liền đem chuyện trước sau khi Mộc Tiêu Man qua đời kể lại rành mạch, nói trọn một nén nhang, đám người xung quanh mới vỡ lẽ, bắt đầu châu đầu ghé tai bàn tán.
Lý Uyên Tu khoát tay, sắc mặt có chút biến đổi, không ngờ Sảo Ma Lý này lại ngu xuẩn đến thế, thầm nghĩ:
"Ta cố ý gọi mọi người tới để hắn trần thuật sự thật, không ngờ tên ngốc này lại nói thật, cũng không biết hắt chút nước bẩn lên người huynh trưởng của hắn, để cho Lý gia ta có cớ nhúng tay. Quả là phụ tấm lòng tốt của ta..."
Ngẩng đầu nhìn đám thúc bá huynh đệ đang vây quanh, Lý Uyên Tu ôn tồn nói:
"Ta muốn nói riêng với Sảo Ma Lý một chút, chư vị trưởng bối xin lui trước đi."
Có mấy vị tộc lão nhíu mày, còn muốn mở miệng, Lý Uyên Giao đã hừ một tiếng, tiến lên một bước, nhìn chằm chằm vào họ. Mấy người đành phải lui ra. Khi mấy vị tộc lão có vai vế này rời đi, đám người phía dưới lập tức rút lui như thủy triều, chỉ để lại đầy sân tộc binh cùng hai huynh đệ Lý Uyên Tu, Lý Uyên Giao. Lý Thu Dương thì khoanh tay đứng cạnh Sảo Ma Lý, đề phòng hắn ra tay làm người bị thương.
Lý Uyên Tu vội vàng bước xuống, nắm lấy tay Sảo Ma Lý, ra vẻ thân thiết, cười nói:
"Sảo Ma Lý huynh đệ, lúc nãy có trưởng bối ở đây, Uyên Tu không tiện mở miệng. Ngươi và ta là quan hệ thông gia, cần gì phải khách sáo như vậy!"
Sảo Ma Lý lập tức ngẩn người, không ngờ Lý Uyên Tu lại bình dị gần gũi đến thế, lắp bắp không dám mở miệng. Lại nghe Lý Uyên Tu nói:
"Công tử Tề Mộc kia thừa dịp tiên vương trọng thương mà thí quân thượng vị, lại còn vi phạm ý nguyện của tiên vương, trắng trợn tàn sát các công tử khác, thật sự là không phải người! Lý gia ta đã hứa sẽ che chở Đông Sơn Việt, sao có thể ngồi yên không quản! Công tử cứ yên tâm!"
Lời này lập tức khiến Sảo Ma Lý sững sờ, đầu óc trống rỗng, hoài nghi không biết vừa rồi mình có nói rõ ràng không. Rõ ràng là phụ vương truyền ngôi cho Tề Mộc, lại tự mình hạ lệnh tàn sát những người con trai khác, sao đến miệng Lý Uyên Tu lại hoàn toàn thay đổi như vậy...
Sảo Ma Lý nhìn nụ cười trên mặt Lý Uyên Tu, trong đầu chợt lóe lên một tia sáng, một khát vọng run rẩy trỗi dậy. Sảo Ma Lý, người vốn đã lòng như tro nguội với vương vị, bỗng nhiên run lên bần bật, vừa mừng vừa sợ, luôn miệng nói:
"Đúng! Đúng! Công tử Tề Mộc thừa dịp tiên vương trọng thương mà thí quân thượng vị, lại vi phạm ý nguyện của tiên vương, trắng trợn tàn sát các công tử khác..."
Lý Uyên Tu cuối cùng cũng làm cho khúc gỗ mục này thông suốt, trong lòng như trút được gánh nặng, cười nói:
"Phụ thân ngươi cũng xem như là biểu cữu của ta, mối thù này cũng là sỉ nhục đến cả Lý gia ta. Ngươi hãy xuống núi ngắm xem phong cảnh phương đông, xem có gì khác biệt với Sơn Việt. Ta lên núi bẩm báo với trưởng bối, rồi sẽ đến tìm ngươi."
Trong đầu Sảo Ma Lý muôn vàn ý nghĩ trào dâng, nhiệt huyết sôi sục, toàn là cảnh tượng giết trở về Sơn Việt đoạt lại vương vị. Hắn ngơ ngác "ừ" một tiếng, rồi như bừng tỉnh, kích động nói:
"Đại ân đại đức của quý tộc, Sảo Ma Lý không biết lấy gì báo đáp! Sảo Ma Lý nguyện làm tiên phong cho Lý gia, trấn thủ phía tây cho Lý gia, mỗi năm triều cống..."
Lý Uyên Tu khoát tay, trong lòng thầm lắc đầu, biết kẻ trước mắt này căn bản không biết nói chuyện, thầm nghĩ:
"Trấn thủ phía tây, mỗi năm triều cống, thế thì có khác gì bây giờ đâu. Lời của Sảo Ma Lý này cũng chẳng đâu vào đâu, quả nhiên là hoàn toàn không nhạy bén với thế cục." Nói xong, hắn khẽ gật đầu, rời khỏi sân lên núi. Trong sân chỉ còn lại Lý Uyên Giao và Sảo Ma Lý mắt to trừng mắt nhỏ. Sảo Ma Lý vẫn còn đang ngây ngất, Lý Uyên Giao liếc hắn một cái, vỗ vai người bà con xa này, ghé vào tai hắn nói khẽ:
"Mỹ nữ ca múa của phương đông chúng ta nổi danh nhất, biểu huynh không ngại đi xem thử."
"A! Được."
Sảo Ma Lý đầu óc choáng váng bước ra khỏi sân. Lý Uyên Giao thì chắp tay với Lý Thu Dương, khẽ nói:
"Chuyện còn lại phiền tộc thúc, hãy cẩn thận chọn lựa một ít ca kỹ vũ nữ, nhất định phải để Sảo Ma Lý lưu lại vài huyết mạch, cho ở lại trong trấn đọc sách. Như vậy mới xem như nắm chắc Sơn Việt trong lòng bàn tay."
"Ta hiểu rồi."
Lý Thu Dương khẽ gật đầu, không hề vì Lý Uyên Giao tuổi còn nhỏ mà xem thường hắn, chắp tay nhận lệnh rồi bước ra ngoài.