Trong đại đường, ánh nến khẽ lay động. Lý Uyên Tu nghiêng mình đứng ở vị trí cao nhất, bên dưới là một gã sứ giả Sơn Việt đang quỳ, trên người treo đầy xương thú và ngọc thạch, đầu áp sát mặt đất, cung kính nói:
"Tiểu nhân bái kiến thiếu gia chủ. Đại vương nhà ta vẫn nhớ tình nghĩa hai nhà, gửi lời hỏi thăm sức khỏe của cô cô và thúc phụ. Ngài cũng ghi nhớ minh ước đôi bên, nên đã cho người mang đến nhiều sản vật của xứ chúng ta. Hiện nay ngôi vị vương hậu vẫn còn để trống, đại vương vẫn hy vọng có thể cưới được một vị tôn nữ của Lý gia..."
Lý Uyên Tu tiến lên vài bước, từ trên ghế chủ vị bước xuống hai bậc thềm. Tộc binh hai bên lập tức đồng loạt dồn ánh mắt vào gã sứ giả Sơn Việt trước mặt. Một bên, Trần Đông Hà đứng dưới thềm cũng âm thầm cảnh giác, đề phòng người này có hành động bất thường.
"Lý gia ta ở phía đông, chỉ nghe nói Sơn Việt có bạo loạn, những người bên cạnh Mộc Tiêu Man không một ai sống sót. Sứ giả từ xa đến đây, không biết có thể giải đáp thắc mắc cho ta không?"
Lý Uyên Tu không đáp lại lời của gã, ngược lại truy hỏi chi tiết về cuộc náo động ở Sơn Việt, khiến gã sứ giả trước mặt ấp úng, mồ hôi túa đầy đầu. Đại vương hiện tại của Sơn Việt là Tề Mộc tuy nói là phụng mệnh Mộc Tiêu Man để tàn sát các huynh đệ của mình, nhưng cái cớ này vốn đã gây ra nhiều lời dị nghị trong lãnh thổ Sơn Việt, huống chi là dùng để đối đáp với Lý Uyên Tu. Sứ giả đành run giọng nói:
"Đúng là có náo động... Dòng dõi của tiên vương bị đứt đoạn, vương vị thay đổi cũng là chuyện khó tránh... không phải do đại vương nhà ta cố ý gây ra. Đại vương đã đặc biệt bảo vệ mẫu phi, cũng là có công lao a!"
Mẫu phi dĩ nhiên là chỉ vị tôn nữ mà Lý gia gả đi năm đó. Mộc Tiêu Man tuy nể mặt Lý gia mà ở lại trong cung của vị tôn nữ kia, nhưng lại hành sự cẩn trọng, chưa từng có con nối dõi. Địa vị của nàng trong cung có chút đặc thù, nên trong cuộc náo động này, thế lực các phe đều phái người đến bảo vệ nàng đầu tiên.
Lý Uyên Tu nghe vậy cũng không trả lời, chỉ nhìn dáng vẻ run rẩy của gã sứ giả Sơn Việt trước mặt, trong lòng thầm tính toán:
"Trước khi Sảo Ma Lý đột phá Luyện Khí, vẫn nên lấy việc trấn an Tề Mộc làm đầu, không nên để kẻ này sinh lòng nghi ngờ mà đi khắp nơi cầu viện, nảy sinh thêm chuyện. Mọi việc cứ như cũ để hắn yên lòng."
"Chuyện cống nạp và thông thương thì dễ nói, chỉ là một mệnh lệnh mà thôi. Nhưng nếu gả tôn nữ đi, chẳng phải mấy năm nữa sẽ thành quả phụ sao? Nữ nhi của các chi thứ trong tộc hiện giờ không ít, nhưng mấy vị tộc thúc, tộc lão lại khó tránh khỏi ồn ào."
Gã sứ giả Sơn Việt không rõ nội tình, tưởng rằng Lý Uyên Tu đã nổi giận, liền run lên bần bật, mồ hôi tuôn như suối, đọng lại thành một vũng nhỏ trên nền gạch đá. Lúc này Lý Uyên Tu mới không còn im lặng, khẽ nói:
"Sơn Việt nguyện nối lại quan hệ thông gia, việc này Lý gia ta cũng đồng ý. Chuyện cống nạp và thông thương cứ theo lệ cũ, không cần thay đổi."
"Đa tạ đại vương! Đa tạ đại vương!"
Sứ giả dưới thềm như được đại xá, vội dập đầu mấy cái thật mạnh, nói năng lộn xộn mà gọi thành đại vương. Nào ngờ Lý Uyên Tu giơ tay lên, cười nhạt nói:
"Chỉ là hiện giờ tôn nữ nhà ta không nhiều, trong tộc cũng có chút địa vị, há có thể nói gả là gả được sao. Phụ thân ta đang bế quan tu luyện, ta làm thiếu gia chủ lại không dễ nói chuyện như phụ thân. Sơn Việt muốn cùng nhà ta thông gia, còn phải có một điều kiện."
"Đại vương xin cứ nói."
Sứ giả vội hỏi, Lý Uyên Tu lúc này mới mỉm cười nói:
"Tôn nữ nhà ta gả về phía tây, sao có thể không có đất phong để thể hiện uy nghi. Phía tây của Đông Sơn Việt vẫn còn các thôn làng, bảo Tề Mộc kia đánh chiếm lấy mấy làng về phía tây, coi như là quà mừng cho tôn nữ nhà ta."
"Cái này... cái này..."
Sứ giả Sơn Việt không ngờ Lý Uyên Tu lại bày ra trò này, nhất thời ngây người. Cái gọi là đất phong đối với một vị tôn nữ gả đi không có thực quyền vốn chẳng có ý nghĩa gì, chẳng qua chỉ là thêm chút chi phí thu thuế đất phong mà thôi. Gã đành đáp:
"Đất phong có thể lấy một hai thôn trong các thôn của Đông Sơn Việt được không? Đại vương nhà ta cũng sẽ không keo kiệt. Trong nước đang bất ổn, e là không thích hợp tùy tiện động binh..."
Lý Uyên Tu chau mày, không đợi gã nói xong đã hùng hổ ngắt lời:
"Đây là thành ý của đại vương nhà ngươi sao?!"
Sơn Việt thế yếu, phải dựa vào hơi thở của Lý gia để tồn tại, gã sứ giả này tự nhiên sợ đến mềm nhũn cả chân. Bị Lý Uyên Tu dọa một câu như vậy, gã lập tức dập đầu như giã tỏi, luôn miệng kêu xin tha mạng, vội vàng nói:
"Tiểu nhân sẽ lập tức về bẩm báo đại vương, vài ngày nữa sẽ có câu trả lời chắc chắn... Xin thiếu gia chủ thứ tội!"
"Lui đi."
Lý Uyên Tu phất tay, người kia vội vàng lui xuống. Lập tức có tộc binh dẫn một người khác đến, người này cũng mặc trang phục Sơn Việt, nhưng lại ôm quyền quỳ xuống, trầm giọng nói:
"Thiếu gia chủ!"
"Tộc tỷ của ta mang tin gì về?"
Lý Uyên Tu ngẩng đầu hỏi. Gã người Sơn Việt kia liền từ trong ngực lấy ra một xấp vải dày, cung kính đáp:
"Vương thái phi đã ghi chép lại toàn bộ những bố trí của Tề Mộc khi lên ngôi, cùng với sự phân bố và nơi đóng quân của các tu sĩ Luyện Khí người Sơn Việt trong nước, tất cả đều ở trong đây."
Bên dưới, Lý Bình Dật tiến lên nhận lấy. Lý Uyên Tu gật đầu cười, khẽ nói:
"Trở về nói với tộc tỷ một tiếng, trước mắt cứ làm tốt vai trò mẫu phi của nàng, trong vòng mấy năm tới sẽ tìm cách để nàng cùng người nhà đoàn tụ."
"Vâng."
Người kia tạ ơn rồi lui ra. Lý Uyên Tu nhận lấy xấp vải từ tay Lý Tạ Văn đang bước tới, mở ra đọc một lúc, miệng lẩm bẩm:
"Ba Luyện Khí sơ kỳ, một Luyện Khí trung kỳ, đều là tu sĩ tạp khí. Sơn Việt này quả thực quá suy yếu, khó trách Tề Mộc có thể bình định trong nước nhanh như vậy, chờ cũng không dám chờ, đã vội đến nương tựa."
Lý Uyên Tu ở đầu này đọc tin, Lý Uyên Giao đã sớm đứng trong sân, liếc nhìn người Sơn Việt mang tin tức, đợi người này rời khỏi sân mới lên tiếng:
"Huynh trưởng, vị tộc tỷ này của chúng ta tuy là con gái chi thứ, nhưng cũng không phải dạng vừa. Trước khi Mộc Tiêu Man còn sống đã đề phòng nàng như vậy, mà sau khi Mộc Tiêu Man chết, nàng lại có thể nhanh chóng tranh thủ sự ủng hộ của các thế lực, thu thập tin tức kỹ càng đến thế, rồi sắp xếp người trà trộn vào thương đội để trở về, thật không dễ dàng."
"Ừm."
Lý Uyên Tu gật đầu, vừa đọc tin trong tay vừa đáp:
"Năm đó chọn một nữ nhi chi thứ để gả sang phía tây cũng là đã qua tuyển chọn kỹ lưỡng, người mang theo cũng trung thành. Đợi nàng trở về, phải ghi một công cho chi của nàng."
Tôn nữ Lý gia gả đi dĩ nhiên không thể so với Mộc Nha Lộc năm đó một mình gả tới, vị tôn nữ này không chỉ có thể mỗi năm trở về thăm nhà, mà còn mang theo không ít người hầu trung thành.
Lý Uyên Giao nghe huynh trưởng nói xong, gật đầu đồng ý, lúc này mới nói:
"Huynh trưởng, Sảo Ma Lý đã đột phá Thai Tức tầng năm, đã được ta khuyên trở về bế quan. Những linh quả kia cũng đã đưa đến chỗ Sảo Ma Lý. Vượt qua được ải khó Ngọc Kinh Luân, lại có linh vật trợ lực, trong vòng hai năm hẳn có thể thử đột phá Luyện Khí."
"Được."
Lý Uyên Tu khẽ gật đầu, suy nghĩ vài hơi rồi khẽ nói:
"Ta cũng sẽ tự mình lên núi nói một tiếng, để trong nhà chuẩn bị sẵn phần tạp khí kia."
Lý Uyên Giao cười nhẹ một tiếng, đáp:
"Ta ở bên ngoài nghe một lúc, biện pháp này của huynh trưởng thật không tồi. Ép tân vương Sơn Việt kia một phen, bất kể hắn đánh chiếm được một hay hai trấn phía tây, kết quả cuối cùng vẫn thuộc về Lý gia chúng ta."
Trên gương mặt có vài phần tương tự Lý Uyên Giao của Lý Uyên Tu hiện lên một nụ cười, so với nét mày sắc bén của Lý Uyên Giao lại có thêm chút ung dung tự tại. Hắn nhìn đệ đệ bên dưới, đáp:
"Mưu đồ của nhà ta, ngươi và ta đều hiểu, chẳng qua là bổ sung thêm một bước mà thôi. Vu Sơn đã bị phong tỏa, các thôn Sơn Việt phía tây tất nhiên mất đi chỗ dựa. Theo tin tức truyền về, Tề Mộc kia cũng có ý định xâm chiếm phía tây, ta chỉ là tìm cho hắn một vài lý do thôi."
"Đợi hắn thay nhà ta chiếm thêm mấy thôn, binh mã dưới trướng cũng hao tổn, gây thêm nhiều sát nghiệt, lúc đó Sảo Ma Lý thay thế kẻ này cũng danh chính ngôn thuận hơn một chút."
"Vẫn là huynh trưởng nghĩ chu toàn."
Lý Uyên Giao cười khen một câu, Lý Uyên Tu khoát tay, đáp:
"Chẳng qua là tiện tay làm thôi, đối với đại cục không ảnh hưởng lớn, chỉ là để cho những tính toán sau này được thuận lợi hơn một chút."
"Vậy còn tôn nữ gả đi, huynh trưởng định để ai đi?"
Lý Uyên Giao hỏi, Lý Uyên Tu lúc này mới dời mắt khỏi bức thư trước mặt, khẽ nói:
"Không phái ai cả."
Lý Uyên Giao hơi sững sờ, nhưng lập tức hiểu ý của huynh trưởng, thấp giọng nói:
"Ta hiểu huynh trưởng muốn bảo vệ tộc nhân, nhưng làm vậy có ổn không?"
"Ồ."
Lý Uyên Tu gật đầu cười, đáp:
"Đến trong trấn tìm một gia đình phú quý đáng tin cậy, nguyện ý gả con gái, đem cô gái đó về dạy dỗ một phen rồi phái đi. Không nói Tề Mộc kia có phát hiện ra không, cho dù có phát hiện ra điều không đúng cũng phải ngậm bồ hòn làm ngọt, lẽ nào còn dám nói gì sao? Đợi đến khi Đông Sơn Việt bị nhà ta khống chế, lại đón nàng ta về, nàng còn có thể được một danh phận chi mạch, tự nhiên có rất nhiều người nguyện ý làm."
Lý Uyên Giao có chút không phục. Cách bảo vệ tộc nhân của hắn khác với Lý Uyên Tu, hoàn toàn dựa vào tình nghĩa chứ không phải huyết thống. Trong lòng hắn thiên về việc thật sự đưa một tôn nữ chi thứ qua để trấn an Tề Mộc, cho dù có tỉ lệ vạn nhất cũng không muốn đả thảo kinh xà. Nhưng Lý Uyên Tu đã nói vậy, hắn cũng đành gật đầu, trầm giọng nói:
"Huynh trưởng có nắm chắc là được."
Lý Uyên Tu quan sát hắn, nhìn ra trong lòng hắn có ý khác, liền đặt vật trong tay xuống, ôn tồn nói:
"Tề Mộc cầu hôn là con gái chi thứ, người chi thứ chủ yếu có năm mạch, từ đời tằng tổ đã tách ra. Mấy vị lão nhân bối phận rất lớn, ngày thường không nói gì nhiều, nhưng cũng phải chú ý."
"Những người này cùng chúng ta rất thân cận, là trợ thủ đắc lực trong việc quản lý gia tộc. Có mấy vị tộc lão ngay cả trước mặt phụ thân và thúc công cũng có thể nói chuyện. Nếu thật sự vô cớ đem tôn nữ của họ gả đi, các tộc lão, tộc thúc trong nhà sẽ có ý kiến... Hòa khí trong nhà là quan trọng nhất."
Lý Uyên Giao nhếch miệng, đáp:
"Ai quan tâm bọn họ nghĩ gì, chẳng qua là một đám phàm nhân."
"Giao Nhi!"
Lý Uyên Tu lắc đầu, trầm giọng nói:
"Gia tộc sở dĩ có thể gắn kết chặt chẽ với nhau, thứ nhất là ở chỗ công pháp bí quyết có thứ tự truyền thừa, thứ hai là ở chỗ trên dưới trong tộc khiêm cung, kính già yêu trẻ. Hai điều này nếu sụp đổ, còn lại chỉ là những cuộc đấu tranh đẫm máu không hồi kết và một thị tộc tan rã vô trật tự, cho dù hậu bối có thông minh đến đâu cũng vô dụng."
"Hậu bối đều học theo người đi trước. Hôm nay ngươi làm thế nào, mọi người đều ghi tạc trong lòng. Đừng nhìn những tộc lão kia ngày thường lải nhải, nghĩ cách mưu lợi cho con cháu mình, nhưng họ cũng hiểu rõ phải trái, ràng buộc con cháu không dám làm chuyện bại hoại gia phong. Tộc chính viện tồn tại được là có một phần công lao của họ."
Lý Uyên Tu nhìn thẳng vào mắt đệ đệ, giải thích:
"Những lão nhân này nếu gặp phải con cháu làm ra chuyện ô nhục gia môn, thậm chí sẽ chống gậy tự mình đến tộc chính viện vạch trần. Họ hiểu được tầm quan trọng của gia quy, trong thâm tâm cũng là muốn tốt cho gia tộc."
"Huống chi vì gia tộc, Thu Dương thúc cùng mấy vị tu sĩ chi thứ đều cần cù chăm chỉ. Ngươi hôm nay đem con cái của họ gả đi như vậy, ngày mai lại đem Tề Mộc diệt sạch, sẽ khiến những người này nguội lạnh tấm lòng."
Lý Uyên Giao há hốc mồm, không ngờ Lý Uyên Tu lại nghĩ sâu xa đến vậy, trong lòng đối với mấy vị tộc lão hay lải nhải cũng thay đổi đi nhiều. Hắn gật đầu, thấp giọng nói:
"Tiểu đệ thụ giáo!"
Lý Uyên Tu tán thưởng gật đầu, tiếp tục nói:
"Ngày xưa khi chủ mạch không có nhân tài đắc lực, đề phòng các chi thứ là chuyện nên làm. Bây giờ chủ mạch hưng thịnh, kiếm pháp của thúc công trên hồ là nhất tuyệt, những chi thứ này chính là trợ thủ đắc lực trong việc quản lý gia tộc. Việc cần làm là lôi kéo và ban ơn, đối đãi với họ như người một nhà."
Lý Uyên Giao gật đầu vâng dạ. Hai huynh đệ nhìn nhau cười một tiếng, Lý Uyên Tu hỏi han vài câu, lúc này mới cười nói:
"Ta đã đột phá Thai Tức tầng hai."
"Thật sao?"
Lý Uyên Tu bắt đầu tu luyện sớm hơn Lý Uyên Giao, nhưng Lý Uyên Giao lại dựa vào phù lục mà nhanh chóng đột phá Huyền Cảnh Luân, mấy tháng trước lại đột phá Thai Tức tầng hai Thừa Minh Luân. Lý Uyên Tu đột phá muộn hơn mấy tháng, tốc độ cũng coi như không tệ.
"Ngươi tên này, chuyện này có gì mà phải giả."
Lý Uyên Tu nhìn Lý Uyên Giao cười hì hì, tính toán thời gian một chút, có chút khó mở lời:
"Thấy ngày tế tự sắp đến gần, mấy vị trưởng bối đều đang bế quan đột phá, tế phẩm cũng chưa có tin tức. Ta bên này đã sắp xếp ổn thỏa, chỉ sợ mấy vị trưởng bối không xuất quan kịp, sẽ lỡ mất thời gian."
Trên động phủ ở Mi Xích Phong có ba gian nhà đá, Lý Thông Nhai, Lý Huyền Tuyên, Lý Huyền Phong mỗi người bế quan một nơi. Lý Huyền Lĩnh thì đang ngưng thần tu luyện trong đại đường, ngồi xếp bằng trên bồ đoàn suốt một đêm. Cửa lớn động phủ khẽ động, hai tộc binh nghe tiếng liền lui ra. Một nữ tử mặc áo bào trắng bước vào, khuôn mặt đoan trang, mỉm cười nhìn hắn.
"Phu quân."
Lô Uyển Dung bây giờ có tu vi Thai Tức tầng ba, thực lực trong số các tu sĩ ngoại họ cũng coi như không tồi. Nàng cười nhẹ nhàng tiến lên, trong tay cầm một hộp cơm đan bằng tre, đặt lên bàn đá. Lý Huyền Lĩnh thấy vậy ôn tồn nói:
"Cứ để bọn họ đưa lên là được, lại làm phiền nàng đi một chuyến."
Tu sĩ Thai Tức cảnh bốn tầng đầu khí huyết tràn đầy, sức ăn càng lúc càng lớn. Một khi đột phá Ngọc Kinh Luân, cảnh giới mấu chốt để siêu thoát phàm nhân, sức ăn sẽ lập tức giảm đi. Đợi đến khi đột phá Luyện Khí, trở thành thần minh mà sống bằng thực khí, lúc này mới có thể ăn gió uống sương, chỉ cần uống chút nước sạch là đủ. Nếu muốn ăn cũng phải ăn linh nhục, linh mễ, đồ ăn của phàm tục ngược lại dễ gây trở ngại cho việc tinh tiến tu vi.
Lý Huyền Lĩnh đang ở Thai Tức tầng năm, cách Luyện Khí còn một hai bước, tất nhiên vẫn cần ăn uống, khoảng một hai ngày ăn một bữa. Hiện tại trong nhà dư dả, tự nhiên không ăn gạo mì phàm tục, mà là một ít linh mễ và thịt yêu thú.
Lô Uyển Dung mở hộp cơm, lấy ra hai lồng trên dưới, một hộp là linh mễ trắng nõn được hấp chín, hộp còn lại là mấy miếng thịt yêu vật màu hồng nhạt.
Lý Huyền Lĩnh nhận lấy đôi đũa ngọc từ tay thê tử, nhai kỹ nuốt chậm giải quyết đồ ăn trước mặt. Lô Uyển Dung đưa trà cho hắn uống, lúc này mới thấp giọng nói:
"Lĩnh Nhi đã hơn một năm chưa xuống núi, trong lòng ta lúc nào cũng lo lắng. Đứa nhỏ này nhìn thì im lặng, nhưng thực ra lòng tự trọng rất cao, chịu đả kích như vậy lại không chịu tâm sự với chúng ta..."
Lý Huyền Lĩnh lập tức khựng lại, thần sắc có chút bất đắc dĩ, thoáng chút áy náy, khàn giọng nói:
"Ta nào đâu không biết!"