"Sơn Việt vốn nên chia năm xẻ bảy, cớ sao phải cố thống nhất làm gì? Thượng phủ Ma Quân đứng sừng sững trong mây... muốn gọi hắn... gọi hắn không có đất chôn thân."
Tiếng chiêng trống vang lên, lời hát tuồng cất cao vút, vị tiểu tướng đóng vai Già Nê Hề một thân áo bào đen uy phong lẫm liệt, vung tay áo, cất giọng:
"A! Việc này ta làm, không chỉ ngươi biết ta biết, mà trời đất cũng biết! Dù chết thành quỷ hồn, cũng một lòng không thẹn."
Người xem bên dưới đồng loạt vươn cổ thở dài, thậm chí có người đứng dậy vỗ tay tán thưởng. Già Nê Hề có địa vị cực cao trong lòng người Sơn Việt. Những người Sơn Việt di cư về phía đông không thiếu nạn dân từ Đại Quyết Đình, mang theo câu chuyện về cái chết của Già Nê Hề. Lòng sùng kính của người Sơn Việt và nỗi sợ hãi của dân bản địa trấn Lê Kính đối với Già Nê Hề hòa quyện vào nhau, tạo nên hình tượng vị quân vương vừa chính vừa tà trên sân khấu này.
Ông lão vẫn không ngừng than thở, sau lưng bỗng có một giọng nói ôn hòa hiền hậu truyền đến, vẫn rõ ràng giữa vô vàn tiếng ồn ào.
"Lão nhân gia, sao lại than thở vậy?"
Ông lão lắc đầu, trong mắt tràn đầy vẻ cảm khái, thấp giọng nói:
"... là một bậc anh hùng."
Ông quay đầu lại nhìn người sau lưng, là một người đàn ông trung niên, vai rộng, mày dài, khí độ hùng vĩ, chắp tay đứng đó, trông không giống người bình thường, thái độ của ông lão lập tức cung kính hơn nhiều.
Trên sân khấu, lời hát tuồng vẫn y y nha nha, tiếng chiêng trống gõ lên:
"Ngươi, ngươi, ngươi... chớ có hãm hại bá tánh dưới trướng!"
"Phi! Lê dân làm bánh xe cho ta, quân mã làm đao giáo cho ta, ha, ngươi làm gì được ta?!"
Tiểu tướng áo bào đen cao giọng quát, đám người bên dưới lại rụt đầu về, ai nấy đều im lặng. Người đàn ông trung niên nghe vậy khẽ gật đầu, thấp giọng nói:
"Lời này quả thực giống những gì một nhân vật như Già Nê Hề sẽ nói, cũng có một phen khí thế."
"Haiz!"
Ông lão vỗ đùi, cười nói:
"Vở tiếp theo là « Hạng Bình Công Hồn Về Quê Cũ, Mộc Tiêu Man Đại Hạn Đoạt Vị », vở đó mới khiến người ta phải thổn thức thở dài, căm phẫn tức tối, quả là đáng xem!"
"Đại hạn..."
Lý Thông Nhai lẩm bẩm một tiếng, thấp giọng nói:
"Năm đó quả thực có một trận đại hạn."
"Lão gia lúc ấy mới bao lớn mà đã nhớ được, thật là lợi hại."
Ông lão khen một câu, càng nhìn Lý Thông Nhai càng thấy quen mặt, nhưng làm thế nào cũng không nhớ ra đã gặp ở đâu, bèn thăm dò hỏi:
"Lão gia... có phải họ Lý không?"
Lý Thông Nhai nhẹ nhàng lắc đầu, không trả lời, chỉ cười nói:
"Tiểu tướng áo bào đen này chỗ nào cũng tốt, chỉ có màu mắt là khác. Già Nê Hề mắt si trương hạt mục."
"Lão gia, si trương hạt mục là tướng của kẻ si kiêu, đâu có dễ tìm!"
Ông lão cười tủm tỉm đáp một câu, thấy Lý Thông Nhai trông nho nhã lịch sự, có vẻ dễ nói chuyện, lại tôn trọng mình, bèn ghé sát lại, thấp giọng nói:
"Lão gia, người đời thường nói sói đột si trương, ngài đã biết tướng si trương hạt mục, vậy có biết còn một hung tướng khác không?"
"Ồ?"
Lý Thông Nhai lập tức hứng thú, cười nhẹ nói:
"Lão nhân gia nói nghe xem nào?"
Ông lão ho khan một tiếng, giọng càng thấp hơn, nếu không phải Lý Thông Nhai có thính lực hơn người, e rằng trong môi trường ồn ào này cũng không nghe rõ lời ông lão.
"Si trương hạt mục, sói đột thương đồng. Người có tướng sói đột thương đồng chính là dáng vẻ của Lang Chủ trong vở kịch, mắt màu xám trắng, cẩn thận đa nghi, lòng mang ý xấu, lúc đi lại thường nhìn ngó bốn phương, cũng là tính tình xâm lược, thù địch."
"Thì ra là thế!"
Lý Thông Nhai cười ha ha một tiếng, lập tức hiểu ý của ông lão, cười nói:
"Người có tướng si trương hạt mục thì khó tìm, chứ người có tướng sói đột thương đồng thì ở trấn Lê Kính này lại nhiều vô kể!"
"Ai nha!"
Ông lão lập tức giậm chân, cười khổ không thôi, thấp giọng nói:
"Lão gia hiểu là được rồi! Nói ra thì khó coi lắm..."
Lý Thông Nhai cười khẽ, biết ông lão đang ám chỉ chủ gia Lý gia, bèn nghiêm mặt hỏi:
"Ông lão đã biết xem tướng, không bằng xem giúp ta một chút."
Ông lão cười hắc hắc, quan sát một hồi rồi đáp:
"Ngài đây là tướng mạo oai phong lẫm liệt, trấn thủ một phương, đại phú đại quý, cát tường không thể tả."
Lý Thông Nhai bật cười, xung quanh bỗng ồn ào hẳn lên, hóa ra vở kịch trên sân khấu đã đến cao trào, tiểu tướng đóng vai Già Nê Hề ngã xuống. Ông lão vội vàng ngẩng đầu lên xem, đợi đến khi thở dài quay đầu lại thì người sau lưng đã biến mất không thấy đâu.
Lê Kính sơn.
Trần Đông Hà một thân áo trắng, đứng trong sân, mưa phùn tí tách lướt qua người hắn, bị pháp lực ngăn cách bên ngoài. Hắn chậm rãi rút kiếm, kiếm mang màu xám nhạt sáng lên trên thân kiếm. Đối diện, Lý Huyền Lĩnh đã cầm kiếm đứng sẵn, trên pháp kiếm cũng sáng lên ánh sáng màu xám. Trần Đông Hà khẽ gật đầu, rút kiếm tiến lên.
"Đắc tội!"
Lý Huyền Lĩnh vẫn chưa tuốt kiếm ra khỏi vỏ, chỉ cười nhẹ nhìn hắn, mãi đến khi Trần Đông Hà đến trước mặt mới rút kiếm lên, vung ra một đường kiếm cung trắng sáng. Đồng tử Trần Đông Hà co lại, vội vàng đổi công thành thủ, kinh ngạc nói: "Nguyệt Khuyết Kiếm Hồ!"
Đường kiếm cung đó đánh vào thân kiếm của Trần Đông Hà, khiến hắn lùi lại mấy bước, hai tay căng cứng, bật hơi hồi nguyên, lại lùi thêm một bước mới thở ra. Lý Huyền Lĩnh thì nhân thế rút kiếm, từng chiêu từng chiêu ép sát về phía hắn. Trần Đông Hà không biết Lý Huyền Lĩnh đã luyện thành Nguyệt Khuyết Kiếm Hồ, chịu một thiệt thòi nhỏ, nhất thời rơi vào thế hạ phong. Cũng may hai người tu luyện đều là "Giang Hà Nhất Khí Quyết" và "Huyền Thủy Kiếm Pháp", rất quen thuộc lẫn nhau, dựa vào bản lĩnh thâm hậu hơn, Trần Đông Hà nhanh chóng lật lại thế yếu, chuyển thủ thành công, áp chế Lý Huyền Lĩnh.
"Vẫn là tỷ phu cao tay hơn một bậc."
Lý Huyền Lĩnh đấu với hắn nửa canh giờ, có chút thở hổn hển, thu kiếm lùi lại. Trần Đông Hà cũng thu kiếm vào vỏ, lúc này mới cười nói:
"Không ngờ ngươi đã luyện thành Nguyệt Khuyết Kiếm Hồ, chúc mừng."
"Ròng rã mười hai năm, cũng chỉ được một thức này thôi."
Lý Huyền Lĩnh lắc đầu thở dài, có chút cô đơn đáp:
"Phụ thân khi còn là tu sĩ Thai Tức đã có thể dùng ra Nguyệt Khuyết Kiếm Hồ, ta lại kéo dài đến Luyện Khí, có chân nguyên mới dùng được, cao thấp lập tức phân rõ..."
Trần Đông Hà cười lắc đầu, an ủi:
"Cũng đừng so với phụ thân ngươi, trên hồ này có mấy người là đối thủ của ông ấy đâu? Kiếm đạo thiên phú của ngươi đã không tầm thường, ta cũng chẳng qua là ỷ vào việc tu luyện nhiều hơn ngươi mấy năm mới có thể áp chế ngươi, đừng tự coi nhẹ mình."
"Ngược lại là Uyên Giao, bây giờ đã nắm giữ kiếm mang, nói về thiên phú cũng không tệ, hẳn là hơn ta rất nhiều."
Nhắc đến Lý Thông Nhai, trong mắt Lý Huyền Lĩnh lại thêm mấy phần lo lắng, thấp giọng nói:
"Không biết phụ thân hiện nay thế nào."
Vừa dứt lời, cửa sân kẹt một tiếng, một người đàn ông trung niên bước vào, hai bên thái dương hơi bạc, một thân áo bào xám, chân mang giày vải đơn giản, trên người không có chút dao động pháp lực nào, nhưng giữa cơn mưa phùn tí tách lại không hề thấm ướt nửa điểm. Giọt mưa còn chưa chạm đến người đã ngoan ngoãn trượt đi, trông vô cùng thần diệu.
Người đàn ông trung niên khẽ nhíu mày, tiến lên một bước, vũng nước dưới chân như sống lại, nhao nhao lùi ra, để đôi giày vải của ông từ đầu đến cuối vẫn sạch sẽ gọn gàng.
"Đường kiếm cung đó nếu lệch về bên phải hai phân, ngươi đã có thể đấu ngang tay với Đông Hà."
"Phụ thân!"
Lý Huyền Lĩnh nhất thời mừng rỡ vô cùng, kích động tiến lên một bước, nhìn kỹ một hồi, vui vẻ nói:
"Phụ thân đã dựng thành tiên cơ!"
Lý Thông Nhai cười khẽ gật đầu, một bên Trần Đông Hà cười chắp tay, cung kính nói:
"Chúc mừng Nhị bá!"
Lý Thông Nhai nhìn hai vãn bối trước mặt với vẻ vui mừng không thể che giấu, trong lòng cũng có chút khoái ý, cười nói:
"Bây giờ Lý gia chúng ta, chính là Trúc Cơ thế gia thứ ba trên hồ này!"
Lý Thông Nhai ngồi xuống ghế trên trong đình, đám người Lý gia đều ngồi đủ, ai nấy đều mặt mày hớn hở, cười nói với nhau.
Lý Thông Nhai cười nhẹ ngồi ở vị trí đầu, bên tay trái là Lý Huyền Phong Luyện Khí tầng sáu, bên tay phải là Lý Huyền Tuyên Luyện Khí tầng hai, xuống dưới mới là Lý Huyền Lĩnh và Trần Đông Hà, còn Lý Uyên Giao và Lý Uyên Vân thì ngồi ở hàng dưới cùng, đồng loạt cung kính nói:
"Chúc mừng trọng phụ / phụ thân / thúc công dựng thành tiên cơ."
Lý Thông Nhai gật đầu, cười nói:
"Lần này bế quan, ta đã tu thành Hạo Hãn Hải, bước vào Trúc Cơ, nhà ta đã là thế gia, cần có sự thay đổi."
Nói xong, ông nhìn Lý Huyền Tuyên, hỏi:
"Tuyên Nhi, những năm nay trên hồ thế nào?"
Lý Huyền Tuyên đứng dậy chắp tay, cung kính đáp:
"Trọng phụ bế quan chỉ một tháng, quận Mật Lâm đã có Địa Long chuyển mình, mặt đất nứt toác, thành trấn hư hại. Úc Mộ Cao còn chưa tìm ra manh mối, sau đó ba con đường lớn ra khỏi quận Mật Lâm đều bị tập kích, hoặc là dịch trạm, hoặc là đường hẹp, giết người hủy đường, chặn đứng quan ải."
"Úc Mộ Cao tức giận vô cùng, nhưng chỉ có thể một mình ứng phó. Hậu bối Úc gia không có mấy người thành tài, Úc Mộ Kiếm lại bế quan không màng sự đời. Trọng phụ còn nhớ người đã hại Uyên Tu không?"
Lý Thông Nhai nhẹ nhàng gật đầu, người đó quả thực nhạy bén, trong nháy mắt có thể mượn thi thể người khác để phân tán sự chú ý, nhanh chóng xử lý hai túi trữ vật để tránh lọt vào tay địch, cuối cùng biết không thể trốn thoát lại dùng phù lục hủy hoại thân thể mình, quả thực không tồi.
Lý Huyền Tuyên gật đầu, tiếp tục nói:
"Người này tên là Úc Mộ Nguyên, nhạy bén quyết đoán, là trợ thủ đắc lực của Úc Mộ Cao. Trước đây là Úc Mộ Nguyên giúp hắn, bây giờ Úc Mộ Nguyên chết, Úc Mộ Cao mất đi cánh tay phải, càng thêm khó khăn."
"Năm sau, phường thị quận Mật Lâm còn chưa sửa chữa xong, các gia tộc ở bờ đông mà Úc gia cho là đã thuần phục lại có thêm một Trúc Cơ tán tu đến, có ý định lập tộc tại đây. Mấy gia tộc Luyện Khí liền có dị tâm, khiến Úc Mộ Cao rất đau đầu."
Lý Thông Nhai nhẹ nhàng gật đầu, thấp giọng nói:
"Đây cũng là thủ đoạn của Phí Vọng Bạch. Úc Mộ Cao tuy ngoan độc cảnh giác, nhưng cũng chỉ có thể sứt đầu mẻ trán, không có tâm tư hại người."
Đám người bên dưới nhao nhao gật đầu, Lý Uyên Giao càng siết chặt nắm đấm, oán hận thở dài. Lý Thông Nhai lại tiếp tục nói:
"Từ trước đến nay, hại người dễ, phòng người khó. Nếu thống trị bất ổn, địa bàn càng lớn càng khiến người ta khổ sở."
Lý Huyền Tuyên gật đầu, rồi bế Lý Uyên Bình và Lý Thanh Hiểu lên. Lý Thanh Hiểu dáng vẻ đáng yêu, sắc mặt hồng hào, giòn giã gọi từng trưởng bối. Lý Uyên Bình còn hơn một tháng nữa mới tròn tuổi, trông không lớn lắm, vẫn được chính thê của Lý Huyền Tuyên là Đậu Thị bế trong tay, có vẻ nhút nhát không dám nói lời nào.
Lý Thông Nhai đầu tiên dắt Lý Thanh Hiểu qua xem một hồi, xoa đầu cô bé, lúc này mới từ tay Lý Huyền Tuyên nhận lấy Lý Uyên Bình, khẽ nhíu mày.
Lý Huyền Tuyên có chút áy náy ngẩng đầu, chính thê Đậu Thị bên cạnh chậm rãi ngẩng đầu, khẽ nói:
"Lúc ta mang thai Bình nhi thì gặp chuyện của Tu nhi, cho nên sinh non, huyết khí suy yếu, có dấu hiệu tiên thiên bất túc."
Lý Thông Nhai đầu tiên nhướng mày nhìn nàng một cái, khen:
"Ta và Hạng Bình năm đó định hôn ước cho Huyền Tuyên, chính là coi trọng con hào phóng đoan trang, là người có chủ kiến. Những năm nay con ở trong nhà, giúp Tuyên nhi không ít, tu vi bây giờ cũng đã đến Thai Tức tầng năm."
"Trọng phụ quá khen rồi."
Đậu Thị khẽ gật đầu, đưa đứa bé vào tay Lý Thông Nhai. Lý Thông Nhai nhìn kỹ một chút, rồi bấm pháp quyết, lập tức có một mùi thơm tỏa ra, khiến mọi người nhao nhao ngoái nhìn. Lý Uyên Bình nhìn chằm chằm Lý Thông Nhai, trên khuôn mặt nhỏ bé bỗng nhiên hiện ra những điểm sáng lấp lánh, xoay tròn rồi chui vào miệng Lý Uyên Bình. Lý Uyên Bình bĩu môi, hừ một tiếng.
Lý Thông Nhai ngừng thi pháp, lắc đầu trong ánh mắt đầy mong đợi của Đậu Thị và Lý Huyền Tuyên, đáp:
"Chẳng qua chỉ bổ sung một chút huyết khí thôi, tiên thiên chi nguyên thiếu hụt, e rằng phải cần đến thần thông mới có thể bù đắp."
Đậu Thị yên lặng nhận lấy Lý Uyên Bình, khom người lui xuống. Lý Huyền Tuyên cúi đầu, thấp giọng nói:
"Có thể bổ túc huyết khí cũng tốt rồi."
Lý Thông Nhai nhìn một vòng khắp mặt mọi người, ôn tồn nói:
"Ta đã đột phá Trúc Cơ, có mấy việc cần đưa vào lịch trình."
"Đông Hà."
Trần Đông Hà tiến lên một bước, liền nghe Lý Thông Nhai nói:
"Ngươi đi một chuyến đến Tiêu gia, báo tin cho họ, đừng đi tay không, từ trong tộc lấy một ít linh vật, cũng không cần quá quý giá, linh vật Luyện Khí cảnh là đủ."
"Vâng!"
Trần Đông Hà cung kính đáp, vội vàng ra khỏi sân, đi xuống núi.
Lý Thông Nhai lúc này mới quay đầu lại, thấp giọng nói:
"Tiêu gia Tiêu Sơ Trù tiền bối từng có ước định với ta, nếu ta đột phá Trúc Cơ thì sẽ cùng nhà ta tiến thêm một bước, bàn chuyện thông gia. Nếu đột phá thất bại thì dừng lại ở mức hiện tại."
"Bây giờ tiên cơ đã thành, chuyện thông gia này cũng nên đưa vào lịch trình."
Mọi người bên dưới đều biến sắc, nửa vui nửa buồn. Lý Huyền Phong chắp tay, đáp:
"Chuyện thông gia này, nhà ta nếu cưới thì còn dễ nói, mấy đứa lứa chữ Uyên đều đã đến tuổi. Chỉ là nếu nhà ta gả đi, chỉ có Thanh Hồng là vừa tuổi..."
Lý Huyền Lĩnh chính là cha ruột của Lý Thanh Hồng, lập tức càng thêm lo lắng, lẩm bẩm nói:
"Tuyệt đối không được, Thanh Hồng mang thể chất Thụ Phù, thiên phú lại cao nhất trong lứa Uyên Thanh, sao có thể để nó gả đi!"
Lý Huyền Tuyên cũng khó xử lắc đầu, trầm giọng nói:
"Đúng là không được, nhưng Tiêu gia gia đại nghiệp đại, có thể thông gia với nhà ta đã là nể mặt lắm rồi, lẽ nào lại để người ta đến ở rể!"
"Ở rể tất nhiên là không thể, Thanh Hồng cũng không thể gả đi!"
Lý Thông Nhai lắc đầu, chốt hạ vấn đề, lúc này mới tiếp tục nói:
"Bây giờ chuyện cưới gả chưa định, nhà ta thế yếu, theo lý vẫn là phải gả con gái qua, nhưng cũng không phải không có cách giải quyết."
Ông nhấp một ngụm trà, tiếp tục nói:
"Cùng lắm thì để con trai trưởng nhà ta lấy thứ nữ nhà họ, nhượng bộ như vậy cũng coi như đủ rồi, không đến mức để Tiêu gia bất mãn."
"Trọng phụ nói phải!"
Lý Huyền Tuyên hưởng ứng, lúc này mới tiếp tục nói:
"Còn một chuyện chưa báo cáo, Úc gia mượn cớ nhà ta, đã giết một loạt người nhà họ An từ trên xuống dưới, dựng lên con rối, biến thành phụ thuộc. An Cảnh Minh cũng đã chết, chỉ có An Chá Ngôn chạy thoát, sau đó trốn đến nhà ta, bây giờ đã đầu nhập dưới trướng, dâng lên mấy đạo pháp quyết."
"An Chá Ngôn."
Lý Thông Nhai dừng một chút, khẽ nói:
"Cho hắn lên gặp ta."
Mọi người nhao nhao gật đầu, lại cẩn thận trò chuyện một hồi, lúc này mới lần lượt cáo lui, người vẽ bùa thì vẽ bùa, người tu hành thì tu hành, ai nấy đều bận rộn công việc của mình.