"Tiền bối!"
An Chá Ngôn từ trong phòng bước ra, hai bên một đám tộc binh tươi cười vẫy tay chào hắn, ai nấy đều nở nụ cười thân thiết, ngay cả những người ngoài viện cũng hướng về phía hắn phất tay.
An Chá Ngôn lần lượt gật đầu đáp lại, mỉm cười trả lời, bỗng nhiên có cảm giác như đã qua một kiếp. Hắn xưa nay hành sự tham lam bá đạo, ở An gia một tay che trời, hạ nhân thấy hắn đều sợ hãi rụt rè, hễ có chuyện không vừa ý là liền giết người.
Sau này nhà tan cửa nát, hắn đầu quân cho Lý gia. Mãi cho đến một lần bị yêu thú tấn công, hắn vì muốn lấy lòng Lý gia mà cứu một tộc binh trẻ tuổi. Đêm đó, thiếu niên kia mỉm cười gõ cửa sân nhà hắn, bưng một chậu sủi cảo lớn chen vào, nói là mẹ cậu làm, muốn mang đến để tỏ lòng biết ơn. Hai người trò chuyện suốt đêm, An Chá Ngôn ăn đến nhe răng trợn mắt, bèn hỏi:
"Ngươi không sợ ta à?"
Thiếu niên ngẩn ra, rồi cười ha hả đáp:
"Có gì đáng sợ đâu?"
An Chá Ngôn nhai món sủi cảo mà trong miệng hắn chẳng khác gì phân chó, cố gắng nuốt xuống rồi cười nói:
"Đúng là không có gì đáng sợ!"
Thế là An Chá Ngôn cùng đám tộc binh oẳn tù tì uống rượu, cùng nhau ngửa mặt lên trời cười to, rồi lại gào khóc, vây quanh bên tường ngắm các cô nương, lại thay phiên nhau mang bọn họ bay lượn trên trời, dọa cho đám trai trẻ này chân cẳng mềm nhũn. An Chá Ngôn cười ha hả, thường xuyên cười đến chảy cả nước mắt.
Hoàn hồn lại, thấy đám tộc binh vẫn đang tươi cười nhìn mình, An Chá Ngôn bèn kéo một chiếc ghế dài ra, cười nói:
"Các tiểu tử, hôm nay muốn nghe chuyện yêu ma quỷ quái gì nào!"
Mắt đám tộc binh sáng rực lên, nhao nhao tranh nhau nói. An Chá Ngôn mỉm cười nhìn họ, nào ngờ một trận tiếng vó ngựa truyền đến, đầu ngõ bụi bay mù mịt. Một thiếu niên áo bào trắng ghìm ngựa dừng trước sân, rồi tung người xuống ngựa, ôm quyền cung kính nói:
"Tiền bối! Gia chủ cho mời."
"Điền Bách hộ!"
Trong đám tộc binh có người kinh hô một tiếng, lập tức nhao nhao cúi người, nửa quỳ trên đất, đồng thanh nói:
"Ra mắt Bách hộ!"
Điền Trọng Thanh khẽ gật đầu, liền thấy An Chá Ngôn trên ghế gỗ rung áo choàng, đáp:
"Ta biết rồi."
Nói xong đã đằng không bay lên, hướng về phía ngọn núi. Điền Trọng Thanh ngưỡng mộ nhìn theo, trong khi đám tộc binh đã ồn ào vây lại, người một câu ta một lời hỏi:
"Bách hộ! Tu vi của ngài bây giờ đến đâu rồi?"
"Trọng Thanh ca! Lại có yêu vật Luyện Khí ăn thịt người sao?"
Điền Trọng Thanh khoát tay áo, đáp:
"Chỉ là Thai Tức tầng ba thôi, không đáng nhắc đến. Còn về chuyện của gia chủ, không phải là chuyện ta có thể biết."
Đám tộc binh dưới quyền lại hỏi tới tấp, có người hạ giọng nói:
"Trọng Thanh ca! Nghe nói Huyền Lĩnh tộc thúc đã đột phá Luyện Khí, không biết là thật hay giả?"
Điền Trọng Thanh nghe vậy khẽ gật đầu, cười nói:
"Là thật."
Đám tộc binh lập tức sôi nổi bàn tán. Điền Trọng Thanh lắc đầu cười, rồi xoay mình lên ngựa, đi ra ngoài ngõ.
Con đường lát đá được lau chùi sạch sẽ. An Chá Ngôn lên núi, lòng đầy nghi hoặc, thầm nghĩ:
"Có chuyện gì vậy nhỉ, cho dù trong trấn có yêu vật Luyện Khí trà trộn vào, cũng không cần đích thân gọi ta lên núi."
Trên núi Lê Kính không một bóng người, chỉ có gió lạnh thổi vào mặt. An Chá Ngôn lẩm bẩm:
"Chẳng lẽ mấy năm nay ta không đụng đến mấy nữ tử bị nhét vào phòng, nên Lý gia đã sinh lòng nghi ngờ..."
Hắn phất tay áo, một sân nhỏ xây bằng đá xanh đã hiện ra trước mắt. Cửa sân khép hờ, An Chá Ngôn đẩy cánh cửa nặng nề ra, căn phòng mở rộng, hai tộc binh đang đứng nghiêm nghị ngoài phòng.
An Chá Ngôn chép miệng, nhớ lại tòa đại điện vàng son lộng lẫy của mình, rồi lại nhìn căn phòng nhỏ trước mặt, trong lòng có chút khó chịu, tự lẩm bẩm:
"An Chá Ngôn, mày thật đáng chết."
Bước vào căn phòng bài trí mộc mạc, An Chá Ngôn theo thói quen cúi đầu, vén vạt áo bào, đang định quỳ lạy thì đột nhiên trừng lớn hai mắt.
Người ngồi ở ghế chủ vị đâu phải là Lý Huyền Tuyên, mà là một trung niên nhân tóc mai điểm bạc, đôi mày dài và thưa, sắc mặt bình tĩnh, đoan chính ngồi ở vị trí đầu. Trong tay người đó cầm một viên ngọc giản màu trắng. Với tu vi Luyện Khí tầng sáu, An Chá Ngôn liếc mắt đã nhìn ra trên ngọc giản có khắc chữ nhỏ.
"«Bạch Thủ Khấu Đình Kinh»"
An Chá Ngôn phịch một tiếng quỳ xuống đất, trong lòng vừa kinh hãi vừa sợ sệt, cúi rạp người, run rẩy mở miệng:
"Chá Ngôn... xin ra mắt tiền bối!"
"Trúc Cơ!"
Đầu óc An Chá Ngôn ong ong như một mớ hỗn độn, hắn khó tin nuốt một ngụm nước bọt. Hắn vốn là tiền bối thành Luyện Khí sớm hơn Lý Thông Nhai, đã trơ mắt nhìn y từ lúc mới thành Luyện Khí đến Luyện Khí tầng năm, từ Luyện Khí tầng năm đến Luyện Khí tầng tám, bây giờ lại trở thành Trúc Cơ. Thái độ của hắn từ khinh miệt đến kinh ngạc, từ kinh ngạc đến tôn trọng, từ tôn trọng đến e ngại, cuối cùng là quỳ rạp trước mặt y, tâm trạng phức tạp khôn nguôi.
"Sao lại Trúc Cơ được chứ..."
Nhìn Lý Thông Nhai đạt tới cảnh giới mà mình tha thiết ước mơ, An Chá Ngôn cúi người nhắm mắt, vừa ngưỡng mộ vừa sợ hãi, mãi cho đến khi Lý Thông Nhai lên tiếng, cười nói:
"Chá Ngôn huynh khách sáo rồi, mời đứng lên đi."
An Chá Ngôn lúc này mới đứng dậy, nhìn Lý Thông Nhai đặt ngọc giản xuống, ôn tồn nói:
"Ta nghe nói tổ tiên của ngươi từng là đệ tử ngoại môn của tiên phủ, «Bạch Thủ Khấu Đình Kinh» này chính là vật truyền thừa, ngươi có bằng lòng kể lại chi tiết không?"
An Chá Ngôn vội vàng gật đầu, không kịp sắp xếp lại tâm trạng, cố nhớ lại một lát, sắp xếp lời lẽ rồi đáp: "Tiên tổ nhà ta họ Tưởng, là đệ tử ngoại môn của tiên phủ, mười tám tuổi thành Luyện Khí, vừa vặn đạt yêu cầu thấp nhất của tiên phủ, liền được ban cho «Bạch Thủ Khấu Đình Kinh» này, lĩnh tiên binh tuần sát từ Đông Tam vực của Vọng Nguyệt trạch đến Vũ Lĩnh hồ vực. Ba mươi chín tuổi thành Trúc Cơ, làm đến tiên tướng, được thêm hai đạo truyền thừa này, tự chiêu mộ thuộc cấp."
"Từ Đông Tam vực của Vọng Nguyệt trạch đến Vũ Lĩnh hồ vực."
Lý Thông Nhai nhíu mày, hỏi lại. An Chá Ngôn vội vàng đáp:
"Chính là khu vực từ bờ Đông Nam đến Khuẩn Lâm Nguyên bây giờ, khi đó đều thuộc Vọng Nguyệt trạch."
Thấy Lý Thông Nhai gật đầu, An Chá Ngôn tiếp tục nói:
"Tiên tổ đột phá Tử Phủ thất bại liền tọa hóa, lão nhân gia chỉ có một người con trai, tu vi chỉ đến Luyện Khí đỉnh phong, đành phải nâng đỡ các gia tộc họ khác, chiêu mộ tán tu để trấn thủ, từ đó chôn xuống mầm tai họa..."
"Mười năm sau, con trai của ngài đột phá Trúc Cơ. Con cháu cũng ít, đều có linh khiếu, nhưng công pháp lại giúp Luyện Khí quá nhanh, khiến cho con cháu đời sau có tu vi cao càng thêm khó khăn. Về sau, con trai của ngài vì tranh đoạt cơ duyên Tử Phủ mà bỏ mạng, mấy tu sĩ họ khác không ai phục ai, mỗi người ủng hộ một chi con cháu của ngài, mầm mống chia rẽ đã xuất hiện."
An Chá Ngôn thở dài, hạ giọng nói: "Các họ khác ủng hộ, mỗi bên đều gả con gái cho một chi, khiến họ đối lập lẫn nhau, các chi mạch ngày càng xa cách. Chưa đến trăm năm, thậm chí có người của chủ gia đi ở rể cho họ khác. Lại qua ba đời, người mang họ Tưởng cũng chẳng còn lại bao nhiêu..."
Lý Thông Nhai vuốt ve ngọc giản trong lòng bàn tay, không nói một lời. An Chá Ngôn nhìn y, hạ giọng nói:
"Vì vậy, trong các gia tộc trên hồ, tu sĩ họ khác ngày càng ít, thật sự là sợ tấm gương của Tưởng gia. Mấy nhà chúng ta trộm học được phương pháp của người ta, lại càng sợ chết khiếp, trong nhà gần như không có người họ khác..."
An Chá Ngôn ngồi thẳng dậy, chần chừ một lát rồi mở miệng: "Chủ gia bây giờ quản lý các họ Trần, Liễu, Điền, Nhậm, đều đã có con cháu mang linh khiếu. Nếu không áp chế, chỉ sợ lâu ngày sinh biến..."
Lý Thông Nhai nghe vậy lại nhướng mày, không ngờ An Chá Ngôn sẽ nói ra những lời này, bèn cười khẽ một tiếng, đáp:
"Ngươi cứ yên tâm, nhà ta không phải Tưởng gia, sẽ không xảy ra chuyện đó đâu."
"Là thuộc hạ nhiều lời."
An Chá Ngôn cúi đầu, Lý Thông Nhai nhìn hắn một lát rồi hỏi:
"Ngươi bao nhiêu tuổi rồi?"
"Tám mươi lăm."
An Chá Ngôn đáp, có chút sa sút nói:
"Công pháp vốn đã khó Luyện Khí, tám mươi lăm tuổi mới Luyện Khí tầng sáu, chỉ sợ không còn hy vọng Trúc Cơ."
Lý Thông Nhai ngừng lại một chút, khẽ an ủi một câu, lúc này mới nhìn An Chá Ngôn lui ra. Y giơ ngọc giản ghi lại «Bạch Thủ Khấu Đình Kinh» trong tay lên, thấp giọng nói:
"Trong phòng hồng trần... Trong nhà đã có «Giang Hà Đại Lăng Kinh», con đường đến Tử Phủ còn rất dài, cũng không cần vội."