Lý Thanh Hồng một mình dạo bước trên đỉnh núi. Đôi giày da hươu màu trắng nhung giẫm lên lớp tuyết đọng vĩnh cửu, phát ra những tiếng "răng rắc" giòn tan. Nàng vuốt mấy lọn tóc mai ra sau tai, chắp tay sau lưng thong thả bước đi.
"Không biết tổ phụ... thế nào rồi."
Lý Thanh Hồng mím môi, thầm nghĩ:
"Mới qua ba năm, chắc hẳn tổ phụ vẫn đang mài giũa tu vi. Đột phá Trúc Cơ là chuyện chín chết một sống, đâu có dễ dàng như vậy."
"Thanh Hồng tỷ!"
Phí Đồng Khiếu chạy tới sau lưng Lý Thanh Hồng, cười toe toét định mở miệng, nhưng không ngờ đại trận trên Hàn Vân Phong lại chậm rãi vận chuyển. Một giọng nói hùng hậu, đầy nội lực vọng đến, quanh quẩn khắp ngọn núi.
"Tán tu Diệp thị đến đây bái phỏng, còn xin tiền bối mở sơn môn!"
Lời này khiến Lý Thanh Hồng bất giác cong môi, đôi mắt hạnh hơi mở to, nở một nụ cười vui mừng, khẽ nói:
"Là tổ phụ!"
Phí Đồng Khiếu đứng sau lưng nghe vậy thì toàn thân chấn động, trong lòng hụt hẫng, nhưng vẫn cố gượng cười, bước lên một bước chúc mừng:
"Chúc mừng sư tỷ!"
Lý Thông Nhai cưỡi gió đáp xuống trước Hàn Vân Phong. Phí Vọng Bạch tươi cười rạng rỡ ra đón, người mặc một bộ cẩm bào màu trắng bạc, giữa trời tuyết bay càng thêm phần tuấn lãng. Y chắp tay nói:
"Chúc mừng đạo hữu đột phá, dựng thành tiên cơ, siêu phàm thoát tục!"
"Tiền bối khách sáo rồi!"
Trông Lý Thông Nhai giản dị hơn nhiều, chỉ vận một bộ áo xám tay thêu mây trắng, lưng đeo trường kiếm. Y không hề có vẻ đắc ý vì đã đột phá Trúc Cơ, chỉ khách khí chắp tay đáp lại:
"Hôm nay lại đến làm phiền tiền bối rồi."
Hai người cười nói rồi cùng bước vào tòa lầu các thanh lịch trong núi, ngồi xuống đài bạch ngọc trên tầng cao nhất. Lúc này Phí Vọng Bạch mới vuốt tay áo, giữa những bông tuyết bay lất phất mà chúc mừng:
"Chúc mừng Thông Nhai huynh!"
Lý Thông Nhai ngồi đối diện y, nhận lấy chén trà được dâng lên, khẽ nhấp một ngụm rồi cười nói:
"Ta bế quan ba năm, giờ mới thấy được thủ đoạn của tiền bối, thật là xuất kỳ bất ý, khiến cho Úc gia gà chó không yên."
"Ài."
Phí Vọng Bạch cười ha hả một tiếng, lắc đầu nói:
"Chẳng qua là thủ đoạn ta đã phòng xa bố trí từ năm đó, Úc gia tự nhiên không thể ngờ tới, quả thực đã ăn phải quả đắng này."
"Năm đó Úc Ngọc Phong đột phá Trúc Cơ trung kỳ, phụ thân ta đang quản lý gia sự, đã nhận thấy có điều không ổn, liền đến dãy núi rừng rậm khi ấy, chọn mấy nơi địa mạch giao hội, bỏ ra mấy năm công phu lần lượt chôn xuống các trận điểm bí mật, mỗi trận điểm giấu chín lá phù lục."
"Phụ thân ta trở về, liền tìm ta và nói: 'Thế của Úc gia ngày càng lớn, ta lưu lại phù trận này, có thể lay động các mạch núi trong rừng, sau này có lẽ sẽ hữu dụng'. Sau đó không lâu, ngài đột phá Trúc Cơ thất bại, thân tử đạo tiêu. Không ngờ về sau Úc gia lại dò xét địa mạch, xây dựng phường thị ngay tại nơi đó."
"Thì ra là thế!"
Lý Thông Nhai gật đầu, cười nói:
"Lệnh tôn quả nhiên mưu tính sâu xa."
Phí Vọng Bạch thở dài lắc đầu, rồi tiếp tục:
"Về phần tán tu Trúc Cơ ở bờ đông, đó là một người bạn của tại hạ, tu sĩ Trúc Cơ sơ kỳ. Ta nhờ hắn ở lại đó một thời gian, dọa cho tên Úc Mộ Cao kia một phen thôi."
Đặt chén trà xuống, Phí Vọng Bạch khẽ cười, có chút nghi hoặc hỏi:
"Năm đó ta phải mất năm năm mới may mắn đột phá, Úc Tiêu Quý theo ta biết cũng tốn hơn năm năm. Ngược lại là Thông Nhai huynh, chỉ ba năm đã đột phá thành công, thật sự ngoài dự liệu! Quả nhiên là bậc kinh tài tuyệt diễm."
Lý Thông Nhai hơi nghiêm mặt, chắp tay nói:
"Phần lớn là nhờ công lao của viên Toại Nguyên đan kia, tiền bối quá khen, Thông Nhai không dám nhận."
"Ai!"
Phí Vọng Bạch ngay cả Toại Nguyên đan cũng chưa từng thấy qua, tự nhiên là nghe sao tin vậy, bèn vội vàng lắc đầu, cười nói:
"Ngươi cái gì cũng tốt, chỉ là quá khiêm tốn. Còn gọi ta là tiền bối làm gì, cứ theo vai vế gọi ta Vọng Bạch là được. Cứ một tiếng tiền bối, hai tiếng tiền bối, ngược lại gọi ta già đi mất."
Lý Thông Nhai bật cười lắc đầu, không lay chuyển được y, đành phải thuận theo, nghiêm mặt nói:
"Vọng Bạch huynh không lường trước được, thì Úc Tiêu Quý kia tất nhiên cũng không thể đoán được. Giờ phút này chính là thời cơ tốt để chèn ép Úc gia!"
Phí Vọng Bạch cũng có chút kích động, đặt chén trà tựa bạch ngọc trong tay xuống, thấp giọng nói:
"Hạ đạo hữu ở bờ tây cũng đã kiêng kỵ Úc gia từ lâu, cộng thêm người bạn kia của ta, tổng cộng bốn vị Trúc Cơ, cũng đủ để Úc gia ăn một vố đau! Huống chi Thông Nhai huynh còn có thể tìm thêm trợ lực!"
Lý Thông Nhai gật đầu, tuyết rơi lả tả lướt qua bên người y, hỏi:
"Hạ đạo hữu này... chính là Trúc Cơ tán tu Chúc đạo nhân ở bờ tây?"
Các gia tộc ở bờ tây phần lớn là những tiểu tộc cảnh giới Thai Tức, rải rác như sao sa. Nơi đó có một Trúc Cơ tán tu, tên là Chúc đạo nhân, dưới gối không con, chỉ dựng một miếu nhỏ trong núi, nhận sáu bảy đồ đệ, thu cống phẩm từ các gia tộc. Chúc đạo nhân có bạn bè thân thiết trong Thanh Trì Tông làm chỗ dựa, bản thân lại không có dã tâm gì, chỉ trông coi các gia tộc ở bờ tây mà sống.
"Đúng vậy."
Phí Vọng Bạch đáp một tiếng, cười nói:
"Chúc đạo nhân này và lão tổ bế quan không ra của Úc gia là Úc Ngọc Phong từng có thù hận. Nghe nói là Úc Ngọc Phong đã chiếm cơ duyên của người ta, Chúc đạo nhân liền canh cánh trong lòng, mấy lần gây khó dễ cho người của Úc gia. Về sau Úc Mộ Tiên bái nhập Thanh Trì Tông, có người xuống điều giải, chuyện này mới tạm cho qua."
Lý Thông Nhai bừng tỉnh, gật đầu không nói. Phí Vọng Bạch lại giơ một ngón tay, thấp giọng nói:
"Nhưng cũng không thể không để ý đến Úc Mộ Tiên này. Người này dù sao cũng là đệ tử thượng tông, không biết ở trong tông có được coi trọng hay không. Phiền Thông Nhai huynh hỏi thăm Vấn Kiếm tiên đại nhân một tiếng, chúng ta cũng tiện bề liệu việc."
"Ta hiểu rồi."
Lý Thông Nhai không đổi sắc mặt, gật đầu, khẽ gõ lên án đài bằng bạch ngọc, đáp:
"Tứ đệ của ta cũng từng tu hành trên Phong, đệ tử Luyện Khí của tiên tông thực ra không có uy thế gì lớn, chẳng qua sẽ giúp bảo toàn huyết mạch gia tộc. Chỉ cần Úc Mộ Tiên chưa thành Trúc Cơ, mà chúng ta cũng không có ý định diệt vong Úc gia, thì chắc vấn đề không lớn."
Lý Thông Nhai tính tình cẩn thận, suy nghĩ mấy hơi rồi lại lắc đầu, mở miệng nói:
"Dù thế nào đi nữa, ta cũng sẽ sai người đi hỏi thăm tình hình trước."
Phí Vọng Bạch hài lòng gật đầu, lại giơ một ngón tay, thấp giọng hỏi:
"Vậy là giết lão già này... hay là tên tiểu tử kia?"
Lý Thông Nhai khẽ nhíu mày, xoa cằm, cười nói:
"Còn xin Vọng Bạch huynh chờ một chút, nếu nắm chắc, có thể giết cả lão tổ tông kia."
Phí Vọng Bạch như có điều suy nghĩ, gật đầu. Hai người lại hàn huyên vài câu, gió tuyết trong núi càng lúc càng lớn, tựa như che kín cả bầu trời, nhưng khi đến gần hai người lại tự động lướt qua hai bên. Phí Vọng Bạch cười nhẹ nói:
"Nhiều năm chưa ra tay, ta lại thấy ngứa ngáy rồi, Thông Nhai huynh không bằng cùng ta so chiêu một hai?"
Lý Thông Nhai nhướng mày cười, thấp giọng đáp:
"Được."
Vừa dứt lời, hai người đã phóng vút lên. Bộ cẩm bào màu trắng bạc của Phí Vọng Bạch khẽ tung bay trong gió tuyết, y cười nhẹ nói:
"Nếu là luận bàn, vậy Vọng Bạch xin báo trước tiên cơ."
Hai dải thắt lưng gấm trắng như tuyết của Phí Vọng Bạch phiêu đãng giữa không trung. Y mặt như quan ngọc, tướng mạo đường đường, mở miệng nói:
"Đây là Gian Đạo Cẩm!"
Nói xong, bộ cẩm bào màu trắng bạc xoay một vòng trên không, sau lưng cũng choàng thêm một chiếc áo choàng thêu văn trăng lưỡi liềm. Trường thương quét ngang, khuấy động nhuệ khí đâm thẳng tới mặt Lý Thông Nhai.
"Hạo Hãn Hải."
Lý Thông Nhai vừa dứt lời, thác nước và suối nguồn dưới chân núi bỗng ầm ầm rung động. Dòng nước trong veo như có sinh mệnh, bỗng nhảy vọt lên, đồng loạt bay vút lên không trung, tụ về phía y.
"Đinh đinh đinh đinh..."
Khí nhận màu trắng bạc bao bọc trường thương của Phí Vọng Bạch còn chưa đến gần, dòng sông kia đã hóa thành mấy chục đạo thủy kiếm ào ạt lao tới, như một bầy ưng thay phiên nhau công kích lên thân thương của y.
Phí Vọng Bạch khẽ cười, thu thương về, nhấc áo choàng lên, xoay một vòng trên không. Cả một mảng thủy kiếm liền đánh vào khoảng không, bị y hất ra sau áo choàng. Thấy vậy, Lý Thông Nhai khẽ nhíu mày, tay trái đặt lên pháp kiếm bên hông. Thấy Phí Vọng Bạch đã vọt tới trước mắt, y ngang nhiên rút kiếm.
Một vầng kiếm quang màu xanh nhạt từ pháp kiếm trong tay y bắn ra. Phí Vọng Bạch đã sớm nghe nói Lý Thông Nhai có một thức rút kiếm cực kỳ kinh người, liền thu thương về phòng ngự, cứ thế đỡ lấy một chiêu này, bị chấn lùi lại một bước. Áo choàng sau lưng rung lên một cái, liền hóa giải hết kình lực.
Sau đó, thế kiếm đã như mưa rào trút xuống người Phí Vọng Bạch. Y cũng không chịu yếu thế, thương múa như lê hoa bay lượn, phòng ngự kín kẽ từng đường kiếm, thỉnh thoảng lại có một mũi thương bất ngờ từ sau áo choàng đâm ra, buộc Lý Thông Nhai phải ngắt chiêu để phòng thủ, giúp y tranh thủ được thời gian điều tức.
Trên ngọn núi phía dưới đã có người ló đầu ra xem. Hai người vừa chạm đã tách ra, gió tuyết trong núi lại càng lớn, đám con cháu Phí gia ở dưới chỉ cảm nhận được khí tức Trúc Cơ, nhưng cách một tầng gió tuyết trên không, không thể thấy được bóng người.