"Phía đông cắt đất vùng Lĩnh Hà, Nam Cương dâng lên các loại bảo vật cho lão giao kia, phía bắc Tử Yên Môn nhiều năm nay là đồng minh, coi như trung thực, còn phía tây lại bị Tiêu Sơ Đình chiếm mất một góc..."
Trì Chích Vân lẳng lặng ngồi trên bảo tọa hào quang bốn phía, tay vịn thái dương, im lặng không nói, trong lòng có chút kinh hãi. Mãi cho đến khi ngồi lên vị trí này, hắn mới hiểu được lời Trì Úy nói lúc còn sống, Thanh Trì Tông bây giờ chẳng khác nào đang ngồi trên một ngọn núi lửa sắp phun trào.
Trì Úy vừa chết, Tiêu gia liền tự lập làm Tiên tộc, mấy tiên tông còn lại đều nhiều lần thăm dò, thế gia các quận đều rục rịch. Nếu không phải có bốn vị tu sĩ Tử Phủ tọa trấn, chỉ sợ đã sớm xảy ra đại họa.
"Bây giờ chỉ có thể trấn an những kẻ thân cận Tiêu gia, khiến họ giữ thái độ trung lập, đồng thời dùng biện pháp tàn khốc để áp chế các thế gia. Chỉ cần trong tông có bốn vị tu sĩ Tử Phủ, thì cũng không xảy ra chuyện gì lớn được."
Trì Chích Vân nhớ tới việc Tiêu gia chỉ trong một đêm đã xuất hiện bốn tu sĩ Trúc Cơ liền hận đến nghiến răng, hắn dùng sức vỗ vào tay vịn, giọng căm hận nói:
"Lũ thế gia này thật đáng hận!"
Trì Chích Vân vẫn còn đang suy nghĩ, một thuộc hạ lại tiến lên, cung kính nói:
"Tông chủ... Lĩnh Hải quận xảy ra náo động, có một đám ma tu trong quận cổ động tán tu tấn công phường thị do Thanh Trì Tông chúng ta thiết lập. May mà mấy vị phong chủ kịp thời đuổi tới, bọn chúng đều tán đi, chỉ bắt được mấy tán tu nghèo túng."
Trì Chích Vân ngẩng đầu lên với vẻ khó tin, trầm giọng nói:
"Sao có thể! Mấy tên tán tu mà cũng dám xông vào phường thị của tiên tông chúng ta sao?!"
Người kia chần chờ một chút rồi đáp:
"Tông chủ! Theo lời mấy vị phong chủ, những người này dường như bị ma công mê hoặc, hành động cuồng nhiệt, chỉ sợ không đơn giản."
"Ma công?"
Trì Chích Vân sững lại. Thời cổ, người ta thường nói ma đầu ai cũng có thể tru diệt, nhưng ngày nay ít ai còn phân biệt Tiên Ma. Nếu phải nói, đó vẫn là những chú thuật quỷ dị, chỉ sợ không thoát khỏi liên quan.
"Tạm thời đừng quan tâm đến hắn."
Hắn khoát tay, thấp giọng nói.
Người kia chắp tay, lại tiếp tục báo:
"Tư Nguyên Bạch đã ra khỏi tháp, thu dọn đồ đạc trên Thanh Trì phong, cũng không nói chuyện với vị chân nhân kia, cứ thế đi ra ngoài phong."
Trì Chích Vân cười khẽ một tiếng, gật đầu nói:
"Mặc kệ hắn đi."
Lý Thông Nhai bái biệt hồ ly, cưỡi gió đi thẳng về phía đông, đặt chân đến phường thị trên Quan Vân phong. Bây giờ Tiêu Sơ Đình đã thành Tử Phủ, nơi đây khí thế đã khác xưa, thỉnh thoảng có tu sĩ chuyên trình hạ xuống, thảo luận tin tức về Tiêu gia.
Lý Thông Nhai tìm một cửa hàng linh dược, trong tiệm có một học đồ cảnh giới Thai Tức đang ngồi trước tủ quầy đếm dược liệu. Thấy Lý Thông Nhai, người nọ lập tức đứng dậy, vẻ mặt đầy ân cần tiến lên, cười nói:
"Lão gia có phải muốn mua dược tài không ạ?"
"Ừm."
Lý Thông Nhai gật đầu, thấp giọng nói:
"Bảo dược."
Học đồ kia ngẩn ra, vội vàng quỳ xuống, run rẩy nói:
"Tiểu nhân xin mạn phép hỏi một câu: có phải là tiền bối Trúc Cơ không ạ!"
"Không sai."
Lý Thông Nhai nhẹ giọng đáp một tiếng, liền thấy học đồ kia "bịch" một tiếng dập đầu mấy cái, giọng vẫn còn run rẩy:
"Lời nói thấp hèn của tiểu nhân làm bẩn tai ngài, xin tiền bối lên lầu."
Lý Thông Nhai nhất thời không nói nên lời, không ngờ tu sĩ Trúc Cơ lại tôn quý đến thế. Hắn há hốc mồm, thấy học đồ kia vẫn còn run lẩy bẩy, cuối cùng không nói gì, yên lặng lên lầu.
Tầng hai được trang hoàng lộng lẫy hơn nhiều, mấy tu sĩ Luyện Khí đang xem xét trước quầy hàng, lựa chọn dược liệu. Lý Thông Nhai vừa bước vào cửa, tất cả đều đổ dồn ánh mắt tới, linh thức vừa chạm vào người Lý Thông Nhai liền kinh hãi thu về, đều cung kính nói:
"Xin ra mắt tiền bối!"
"Gặp qua lão tổ!"
Lý Thông Nhai thấy một đám tu sĩ Luyện Khí đều nhìn hắn một cách câu nệ, cả tòa dược lâu đều im phăng phắc, đành khoát tay nói:
"Các ngươi cứ tự nhiên, ta đến tìm một vị dược tài thôi."
"Vâng!"
Mấy tu sĩ Luyện Khí nghe Lý Thông Nhai lên tiếng, đành phải cố đi dạo tiếp, liếc mắt nhìn nhau, ăn ý lần lượt rời đi. Không bao lâu sau, cả dược lâu to lớn chỉ còn lại một mình Lý Thông Nhai là khách mua hàng. Lão bản kia bị quấy rầy chuyện làm ăn nhưng mặt vẫn đầy vẻ nịnh nọt, cung kính nói:
"Tiền bối có gì phân phó?"
"Có bảo dược không."
Lão bản kia nghe Lý Thông Nhai nói vậy, chân mày liền giật một cái, run rẩy nói:
"Dưới sự quản lý của Thanh Trì, bảo dược bị cấm bán, chỉ có Thanh Trì Tông mới được phép mua bán, tiền bối nói đùa rồi."
Lý Thông Nhai lập tức sững lại, nhìn bộ dạng của đám tu sĩ Luyện Khí, trong lòng đã có suy đoán, thấp giọng nói:
"Xem ra tu sĩ Trúc Cơ đã không dùng được phường thị này rồi?"
Liền thấy lão bản kia cung kính nói:
"Tiền bối, phường thị Quan Vân phong đều cung cấp linh vật và pháp khí cho cảnh giới Thai Tức và Luyện Khí, hiếm khi có tu sĩ Trúc Cơ ghé qua. Tiền bối có thể đến mấy thế gia gần đây hỏi thử, có lẽ sẽ có tin tức về bảo dược..."
"Việt quốc chỉ có mấy phường thị có thể cung cấp linh vật và pháp khí cấp bậc Trúc Cơ. Mấy năm trước khi phường thị Vọng Nguyệt Hồ còn tồn tại, cũng có tu sĩ Trúc Cơ qua lại, đáng tiếc bây giờ đã bị hủy rồi."
Thấy Lý Thông Nhai im lặng trầm tư, lão bản kia cười lấy lòng, cung kính nói: "Tiền bối vẫn nên đến các thế gia hỏi thử, trên đỉnh là Tiên tộc, trên Khuẩn Lâm Nguyên có Viên gia, ở Vọng Nguyệt Hồ có Úc gia và Phí gia, hẳn là cũng có tin tức về bảo dược."
Lý Thông Nhai gật đầu, nhưng trong lòng thầm cười khổ, nghĩ thầm:
"Đi mua bảo dược của Tiêu gia, rồi lại tặng cho Tiêu gia làm hạ lễ, chẳng phải quá nực cười sao."
Lão bản kia nhướng mày nhìn sắc mặt Lý Thông Nhai, cung kính nói:
"Xin hỏi tiền bối... là lão tổ của thế gia nào, hay tu hành ở ngọn núi nào? Tiểu nhân nguyện vì lão tổ nghe ngóng, sau này có tin tức, lập tức đưa tới cho tiền bối."
Lý Thông Nhai nhướng mày, không ngờ người này cũng lanh lợi và to gan, hiểu rằng lão bản dược lâu này muốn trèo cao, tìm chỗ dựa. Chỉ là tin tức hắn đột phá hiện chỉ có mấy người dòng chính và đồng minh biết, không tiện truyền ra ngoài, cũng không phải thời cơ tốt để tham gia vào phường thị này, bèn khoát tay nói:
"Chỉ là một tán tu."
Lão bản kia lau mồ hôi lạnh trên trán, liên tục tạ lỗi. Lý Thông Nhai khinh thường lắc đầu, thấy người này lanh lợi, liền ném ra một câu không đầu không đuôi:
"Ngươi cứ tạm thu thập tin tức, qua vài năm nữa ta sẽ lại đến đây xem."
Lão bản kia hai mắt sáng lên, liên tục gật đầu. Lý Thông Nhai cứ thế cưỡi gió bay lên, biến mất trên không trung phường thị. Lão bản lúc này mới lau mồ hôi, trong lòng khẽ động, lẩm bẩm:
"Nếu có một thế gia Trúc Cơ làm chỗ dựa, chúng ta có thể tiến sâu hơn vào trong phường thị, cũng không cần ngày ngày bị người ta xa lánh."
Học đồ sau lưng tiến lên mấy bước, thấp giọng hỏi:
"Lão bản làm sao biết được, lỡ như người này là tán tu... chẳng phải chúng ta tự tìm một ông lớn về bóc lột mình sao?"
Lão bản kia cười hắc hắc, thấp giọng nói:
"Vị tiền bối này vừa đến đã tìm bảo dược, thứ đó đâu phải tán tu dùng nổi? Huống hồ người này khí độ hùng vĩ, vừa nhìn đã biết là người ở địa vị cao, tệ nhất cũng có một cái miếu nhỏ... các ngươi vẫn phải học hỏi nhiều vào!"
"Vâng!"
Học đồ kia trầm thấp đáp, cả đám vui vẻ hớn hở sắp xếp lại dược liệu.
Lý Thông Nhai cưỡi gió bay lên, phường thị Quan Vân phong dưới chân ngày càng nhỏ lại, hắn thầm nghĩ:
"Gia tộc ta lưng tựa núi lớn, có thể sản xuất không ít dược liệu và linh vật, cũng cần một mặt tiền cửa hàng trong phường thị. Huống hồ trong nhà có pháp quyết luyện đan, lại có đan lô, sau này vẫn phải có truyền thừa Đan Mạch, dược liệu này càng không thể thiếu. Người này lanh lợi lại to gan, tạm thời giữ lại làm một con cờ nhàn, đến lúc đó có lẽ sẽ dùng được."
Lý Thông Nhai hồi tưởng lại phản ứng của mọi người xung quanh, trong lòng dâng lên cảm khái sâu sắc. Trước đây chỉ cảm thấy tu sĩ Trúc Cơ tôn quý, nhưng không ngờ đến mức này. Năm đó Tư Nguyên Bạch từ trên trời giáng xuống, mấy huynh đệ Lý gia chỉ có thể tỏ ra ngoài mạnh trong yếu. Bây giờ mình đã thành tựu Trúc Cơ, trở thành nhân vật cùng cấp độ, ai ai cũng gọi mình là lão tổ, đặt ở Thanh Trì Tông cũng là nhân vật cấp phong chủ.
"Ba tông bảy môn, Thanh Trì có ba mươi sáu phong là nhiều nhất, tổng cộng có bốn mươi vị Trúc Cơ. Nghe nói Kim Vũ Tông và Tu Việt Tông tổng cộng có hơn năm mươi vị Trúc Cơ, bảy môn còn lại thì ít hơn, tổng cộng có năm sáu mươi vị. Cộng thêm các thế gia và tán tu lẻ tẻ, tu sĩ Trúc Cơ ở Việt quốc hẳn là hơn hai trăm vị."
Toàn bộ Việt quốc có hơn chục triệu người, tu sĩ cũng đến vạn, mà tu sĩ Trúc Cơ chỉ có hơn hai trăm vị, đủ biết sự tôn quý của họ. Lý gia không so được với Tiêu gia, nhưng so với các gia tộc còn lại thì bây giờ cũng coi như có mấy phần nền tảng, lại có phù lục gia trì, hiện tại có hy vọng Trúc Cơ cũng chỉ có Lý Huyền Phong một người.
"Còn về Tử Phủ..."
Lý Thông Nhai âm thầm thở dài. Hắn nhìn qua bao nhiêu người như vậy, ngoài Tứ đệ Lý Xích Kính của mình, cũng chỉ có An Cảnh Minh là có tư chất Tử Phủ. Tính cả những người từng gặp mặt, có lẽ còn có thể thêm một Ninh Uyển.
"Huyền Tuyên và Huyền Lĩnh vốn không có linh khiếu, tu luyện phải dựa vào phù lục, có thể đến Luyện Khí đã là nhờ rất nhiều gia trì. Huyền Phong tính tình quá mạnh, tâm tư cực kỳ ngang tàng, giết người giết yêu thì được, chỉ sợ khó đạt đến Tử Phủ."
"Uyên Giao và Thanh Hồng thiên phú tốt hơn một chút, nhưng chưa đến mức yêu nghiệt, có phù lục gia trì hẳn là có cơ hội đột phá Trúc Cơ, nhưng Tử Phủ cũng là xa vời. Lý gia không biết phải qua bao nhiêu thế hệ mới có thể xuất hiện một nhân vật như vậy."
Hắn thở dài khe khẽ giữa trời cao, âm thầm trách mình ngày càng không biết đủ, lẩm bẩm:
"Có một hai Trúc Cơ, gia tộc liền có thể vững vàng kéo dài, chậm rãi gia tăng nội tình. Tiêu gia ba trăm năm mới có một Tử Phủ, gia tộc ta chưa đến trăm năm, cưỡng cầu cũng vô ích."
Thu hồi suy nghĩ, Lý Thông Nhai một lần nữa cân nhắc về chuyện bảo dược, thầm nghĩ:
"Trong mấy thế gia này, Tiêu gia và Úc gia không thể đến hỏi, Phí gia thì keo kiệt như nhà ta, còn Viên gia lại chưa từng tiếp xúc, nhưng mà..."
Lý Thông Nhai bỗng nhiên hai mắt sáng lên, trong lòng hiện ra một nơi, suy nghĩ:
"Ngược lại có thể đến đó hỏi thử, cũng có thể cùng người kia trò chuyện một chút. Dù sao cũng là hàng xóm, có thể kết giao thì không còn gì tốt hơn."
Hạ quyết tâm, Lý Thông Nhai cưỡi gió bay lên, hướng về phía tây.
"Lý Uyên Giao!"
Lý Thanh Hồng cười tươi rói tiến đến, giọng nói trong trẻo đánh thức Lý Uyên Giao khỏi dòng suy tư. Lý Uyên Giao tức giận hừ một tiếng, nói:
"Lý Thanh Hồng! Ba năm không gặp, đến một tiếng ca ca cũng không gọi nữa rồi à?!"
"Hắc hắc."
Lý Thanh Hồng chống trường thương xuống đất, chùm tua đỏ múa lượn trên không, áo bào màu đỏ tươi khẽ bay trong gió. Nàng cười nói:
"Có phải đang nghĩ đến tẩu tử tương lai của ta không?"
Lý Uyên Giao sắc mặt lúng túng, hừ một tiếng, nhếch miệng, rút kiếm ra, vừa cười vừa giả vờ giận dỗi nói:
"Còn lắm lời, mau gọi ca ca!"
Nói xong liền rút kiếm chặn đòn đánh lén của Lý Thanh Hồng. Hai người cười đùa giao đấu hơn mười hiệp. Thương pháp của Lý Thanh Hồng tiến bộ vượt bậc, khiến Lý Uyên Giao liên tục nhíu mày, nhưng miệng vẫn không tha người, kêu lên:
"Ngươi ở thế gia học mấy năm nay, chỉ học được chút bản lĩnh này thôi sao?"
Lý Thanh Hồng miệng không đáp trả, nhưng thương pháp lại càng lúc càng sắc bén. Cả hai đều sử dụng Việt Hà Thoan Lưu Bộ, nhưng đều không thuần thục, người một thức, kẻ nửa chiêu, thay phiên chiếm thế thượng phong, giằng co không dứt, đành phải cười ha hả một tiếng rồi thu chiêu, ngồi xuống tán gẫu.
"Thương pháp của Thanh Hồng tiến bộ hơn, tu vi cũng tăng mạnh, ba năm ở Phí gia không uổng phí." Lý Uyên Giao lúc này mới nghiêm mặt nói một câu. Lý Thanh Hồng cũng cười đáp:
"Ca ca, huynh không biết đâu, nồng độ linh khí ở Hàn Vân Phong của Phí gia không phải nhà ta có thể so sánh. Huống hồ địa bàn nhà họ lớn, núi non cũng nhiều, chẳng trách có thể nuôi ra nhiều tu sĩ Luyện Khí như vậy."
Lý Uyên Giao lau mồ hôi, thu kiếm vào vỏ, cười nói:
"Chứ sao nữa, nếu không phải gia tộc ta bây giờ có Hoa Thiên sơn và Sơn Việt cung cấp, lấy đâu ra linh cốc dư thừa, ngay cả cống phẩm cho gia tộc cũng không nộp nổi. Bất luận là trưởng bối hay đám tiểu bối chúng ta, chỉ sợ thời gian đột phá đều phải lùi lại ba bốn năm."
Hai người nhìn nhau, Lý Thanh Hồng thấp giọng nói:
"Huynh trưởng nói rất phải. Theo Thanh Hồng thấy, nếu không phải gia tộc khuếch trương và giàu có, từ các chi mạch đến các họ khác sao có thể ngoan ngoãn như bây giờ. Thế nhân toan tính lợi ích, sợ hãi cái chết. Lão tổ dùng uy để răn đe, trưởng bối dùng lợi để vỗ về, đó mới là con đường lâu dài."
"Không ngờ phận nữ nhi cũng có kiến giải này."
Lý Uyên Giao trêu một câu, rồi nghiêm mặt nói:
"Ngươi nói đúng vào điểm mấu chốt. Sau này huynh trưởng không ở đây, thế hệ Uyên Thanh sẽ do hai chúng ta chủ đạo, ngươi và ta phải tính toán cho kỹ, mới có thể trấn áp được các họ và các chi mạch."
Thấy Lý Thanh Hồng gật đầu tán thành, Lý Uyên Giao có chút tán thưởng, cảm thấy như tìm được tri kỷ. Hắn bỗng nhớ ra một chuyện, sắc mặt thay đổi, trầm giọng nói:
"Ta nghe trưởng bối nói, ngươi muốn tu luyện «Tử Lôi Bí Nguyên Công»? Phụ thân cũng bảo ta khuyên ngươi một chút, Thanh Hồng nếu có suy nghĩ gì, không ngại nói ra."
Lý Thanh Hồng khẽ gật đầu, thấp giọng nói:
"Đúng vậy, công pháp đó uy lực cường hoành, lại cực kỳ hợp với pháp khí trong nhà, ta vốn là người sùng bái sức mạnh, sao có thể không động lòng? Mạch này đã có Uyên Vân kế thừa, ta cũng được tự do, chẳng qua là không thể có con nối dõi, cũng không sao cả."
Lý Uyên Giao đành phải gật đầu. Hai huynh muội ba năm đều có tiến bộ, một phen trò chuyện, bình luận nhân vật, đều hết lời khen ngợi đối phương. Lý Uyên Giao cười ngẩng đầu nhìn lên, liền thấy một đạo lưu quang từ phía đông bay tới, mở miệng nói:
"Từ thúc đi săn yêu thú trở về, cây trường cung Kim Canh kia thật là chói mắt."
Lý Thanh Hồng lại có chút ảm đạm, thấp giọng nói:
"Không sợ huynh trưởng chê cười, ta cũng là người tâm cao khí ngạo, hiểu rõ thúc ấy nhất. Từ thúc một thân bản lĩnh giết người, lại bị vây ở nơi nhỏ bé như Lê Kính sơn, chỉ sợ trong lòng không vui."
"Nhân vật như thúc ấy, vốn nên giống như nhân vật chính trong thoại bản tiểu thuyết, một đường tiến bước, khoái ý ân cừu, lại bị trói buộc trong núi, tự nhiên là uất ức, chỉ là người này xưa nay không chịu thổ lộ ra ngoài mà thôi."
Lý Uyên Giao ngẩn người, lần đầu tiên nhận ra chuyện này, hắn nhướng mày, thấp giọng hỏi:
"Mấy vị trưởng bối... có biết không?"
Lý Thanh Hồng mím môi, đáp:
"Sao lại không biết, đều nhìn thấy cả, chỉ là thế cục bức bách, không dám nhiều lời. Mỗi một trưởng bối đều có nỗi khổ riêng, tất cả đều vì gia tộc."
Lý Uyên Giao im lặng không nói, chỉ lẳng lặng siết chặt chuôi kiếm, hồi lâu mới thở dài:
"Dốc sức của cả tộc ta, mưu cầu vị thế Tiên tộc qua mấy thế hệ."
✮ Thiên Lôi Trúc ✮ Thế giới dịch AI