Lý Thông Nhai cảm thấy gương mặt này có chút quen thuộc, nhưng nhất thời không nhớ ra là ai, bèn khẽ nhíu mày, đặt chén ngọc trong tay xuống, thấp giọng nói:
"Vạn mỗ trời sinh tính tình quái gở, không thích nhiều lời, chỉ là cảm thấy các hạ có chút quen mắt, chẳng hay chúng ta đã gặp nhau ở đâu?"
Vị tu sĩ khoác áo da thú kia có cặp lông mày dài nhỏ, nước da đen sạm, sau lưng đeo một cây đoản cung, bên hông treo một chuỗi hồ lô lớn nhỏ màu vàng. Tu vi của y cũng đã đạt Luyện Khí tầng năm, y có phần cung kính chắp tay, cười nói:
"Tiểu nhân là Lân Cốc Liệp, người quận Gia Xuyên dưới sự quản lý của Thanh Trì. Tại hạ từng bán cho tiền bối mấy con Ngô Tạc Trùng ở chân núi Quan Vân. Năm đó tại hạ còn trẻ, tướng mạo có chút khác biệt so với bây giờ, nên tiền bối nhất thời nhận không ra."
"Hóa ra là ngươi!"
Lý Thông Nhai bừng tỉnh đại ngộ. Khi đó, người này vẫn là một thiếu niên non nớt, dáng vẻ rụt rè, lúc bàn chuyện làm ăn còn bị Lý Thông Nhai dắt mũi. Bây giờ lại mang dáng vẻ của một người trung niên từng trải sương gió. Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, đáp:
"Ngô Tạc Trùng của ngươi quả thật không tệ, đã từng giúp ta một việc nhỏ."
Thế là hắn đưa tay mời, ra hiệu cho y ngồi xuống một án đài khác. Lân Cốc Liệp lập tức vô cùng mừng rỡ, cung kính chắp tay rồi có phần gượng gạo ngồi xuống, trên mặt lộ rõ vẻ ngưỡng mộ, đáp:
"Tiền bối tu luyện quả là thần tốc, vỏn vẹn hơn ba mươi năm mà đã thành tựu tiên cơ! Khiến vãn bối vô cùng ngưỡng mộ."
Lý Thông Nhai cười ha ha, gật đầu nhưng không bình luận gì thêm. Năm đó ở phường thị Quan Vân Phong, hắn đã mua qua vài thứ, Lân Cốc Liệp chỉ là một trong số đó. Về sau hắn còn gặp vợ chồng Hứa Dương Bình, cuối cùng họ lại chết trong hang rắn dưới tay Trương Duẫn.
Nhớ lại Trương Duẫn, trước mắt Lý Thông Nhai lại hiện ra gã thanh niên kiêu ngạo ấy. Là đệ tử dòng chính của Kim Vũ Tông, một trong ba tông môn lớn, chắc hẳn gã đã sớm Trúc Cơ thành công, tu hành rất nhiều bí pháp của Kim Vũ. Thời còn Luyện Khí, Lý Thông Nhai có thể mượn nhờ thức kiếm pháp "Nạp Lão Sói Vẫy Đuôi" mà Lý Xích Kính để lại để giao đấu với gã một chiêu, nhưng bây giờ chỉ sợ sớm đã không còn là đối thủ của gã nữa.
Thu hồi tâm thần, Lý Thông Nhai nhìn về phía người đàn ông trung niên đang có phần gượng gạo trước mặt, nghi hoặc hỏi:
"Ngô Tạc Trùng này tốt thì tốt thật, chỉ là sinh sản quá chậm. Khi nhà ta vẫn còn là tiểu tộc cấp Thai Tức thì nó còn được xem là trợ lực, nhưng bây giờ ba mươi mấy năm trôi qua mà chỉ sinh được vài con. Mấy con đầu tiên thì sức ăn lớn hơn một chút, nhưng không thể sinh sản nhiều để bồi dưỡng thêm, quả là có chút gân gà."
Lân Cốc Liệp lập tức sững người, há hốc mồm, dường như đang sắp xếp lại ngôn từ, có chút chần chừ nói:
"Ngô Tạc Trùng mẹ vẫn còn ở Lân Cốc gia chúng ta. Con mà tiền bối có được là trùng con, có lẽ sau vài chục năm sẽ tự mình hấp thụ linh khí mà cảm ứng, sinh ra một hai con, chứ sẽ không có chuyện sinh sản với số lượng lớn đâu..."
"Ồ? Là Thông Nhai mạo phạm rồi!"
Lý Thông Nhai vốn đã có suy đoán, không ngờ Ngô Tạc Trùng này thật sự là cái cần câu cơm của Lân Cốc gia. Hắn nhẹ nhàng xin lỗi một tiếng, khiến Lân Cốc Liệp sợ đến mức vội tránh khỏi ghế. Lý Thông Nhai lúc này mới nghiêm mặt nói:
"Không biết huynh đệ có thể bán thêm cho nhà ta vài con nữa không, vật này cũng rất có ích."
"Chuyện này tự nhiên không thành vấn đề!"
Lân Cốc Liệp liền ôm quyền, từ bên hông gỡ xuống một cái hồ lô gỗ, đáp:
"Ta không có trùng con sống, chỉ có bốn mươi quả trứng trùng trong hồ lô này. Nếu tiền bối muốn, quy ra tiền thì mười viên linh thạch là đủ."
Lý Thông Nhai bây giờ dù sao cũng là tu sĩ Trúc Cơ, thái độ của Lân Cốc Liệp rất khiêm tốn, cũng không dám tăng giá, thậm chí còn rẻ hơn so với lúc bán cho Lý Thông Nhai năm đó. Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, hỏi:
"Ấp nở thế nào?"
"Lấy lá hoặc cành linh đạo ẩm ướt che lại, chúng ưa tối kỵ lửa, mỗi ngày rắc nước trong, ba ngày đổi một lần, không quá mười lăm ngày là có thể nở."
Lân Cốc Liệp giải thích cặn kẽ, nhẹ nhàng chắp tay, cam đoan đáp:
"Ngô Tạc Trùng này sinh cơ ương ngạnh, dễ nuôi nhất, nếu ấp nở thất bại, cứ cầm xác trùng đến tìm Lân Cốc gia, chết mấy con nhà ta đền mấy con."
Lân Cốc Liệp cũng không ngốc, miệng thì cam đoan nhưng lại yêu cầu phải thấy xác trùng mới chịu, đề phòng có người giấu trứng trùng đi để kiếm chác.
Lý Thông Nhai nhẹ nhàng gật đầu, điểm ra mười viên linh thạch đưa cho y. Thấy Lân Cốc Liệp vô cùng vui mừng, mười viên linh thạch đã là toàn bộ vốn lưu động của một tán tu Luyện Khí bình thường, tu sĩ Trúc Cơ cũng không thể nói cho là cho ngay được. Lý Thông Nhai có gia tộc làm hậu thuẫn, lúc này mới có thể sau khi chi ra hai trăm linh thạch ở chỗ Phệ La Nha mà vẫn có thể tiện tay lấy ra mười viên linh thạch.
Nhận lấy hồ lô, Lý Thông Nhai khẽ nói:
"Quý tộc có phải chuyên nuôi trùng rắn không? Xin hãy giải thích cho Thông Nhai một chút, sau này chúng ta sẽ có nhiều cơ hội hợp tác hơn."
"Được thôi!"
Lân Cốc Liệp liên tục gật đầu, cung kính nói:
"Nhà ta cũng là thế gia ở quận Gia Xuyên, tổ tiên là một đại tu sĩ của tộc Sơn Việt. Về sau Thanh Trì Tông khuếch trương về phía nam, tiên tổ nhà ta đã đầu nhập tông môn, cần cù chăm chỉ, để lại rất nhiều mối quan hệ, cho nên mới có thể giữ vững vị thế đại thế gia ở quận Gia Xuyên mấy trăm năm nay."
Lý Thông Nhai nhẹ nhàng gật đầu, xem như đã giải đáp được một nghi hoặc trong lòng, thầm nghĩ:
"Ta cứ thắc mắc họ Lân Cốc này chưa từng nghe qua, hóa ra là người tộc Sơn Việt, thảo nào."
Lại nhìn Lân Cốc Liệp da ngăm nhiều lông, màu mắt tối sẫm, quả nhiên là tướng mạo của người Sơn Việt. Y để lộ hàm răng trắng rõ, trầm giọng nói:
"Nhà ta tuy là hậu duệ của tộc Sơn Việt, nhưng vẫn là tu sĩ theo đạo Tử Phủ Kim Đan, chỉ là được kế thừa thuật nuôi trùng rắn của tổ tiên, ở toàn bộ Việt quốc cũng thuộc hàng đầu."
Sắc mặt Lân Cốc Liệp lộ ra mấy phần kiêu ngạo, tiếp tục nói:
"Trong nhà cũng có quy củ, mỗi một chi mạch đều phải có người bôn ba khắp thiên hạ, thu thập các loại rắn độc độc trùng, cho nên ta và thúc phụ mấy chục năm nay vẫn đi lại giữa Khuẩn Lâm Nguyên và quận Lê Hạ, mới có duyên phận với tiền bối."
"Hóa ra là thế gia đại tộc! Thảo nào huynh đệ lời lẽ uyển chuyển, tiến thoái có chừng mực, rất có khí độ."
Lý Thông Nhai chắp tay, tán thưởng vài câu, khiến Lân Cốc Liệp cười hắc hắc không ngừng. Lý Thông Nhai lại tiếp tục hỏi:
"Những đại thế gia trường thịnh không suy như quý tộc, ở Thanh Trì Tông có nhiều không?"
"Không nhiều!"
Lân Cốc Liệp xuất thân thế gia, biết rất nhiều bí mật, liền từ tốn nói:
"Thanh Trì từ phương bắc đi lên, xuất hiện mấy vị chân nhân đỉnh phong Tử Phủ, chỉnh hợp các thế lực phương nam, hợp thành ba mươi sáu ngọn núi. Cho nên phương bắc toàn là các tiểu gia tộc phân tán, còn phương nam thì nhiều thế gia, vu miếu, tán tu. Những thế gia này và Thanh Trì Tông dây mơ rễ má rất sâu, cùng tiến cùng lùi, sừng sững mấy trăm năm không đổ."
"Ồ." Lý Thông Nhai chỉ cần suy nghĩ một chút trong lòng là đã hiểu được ý đồ của Thanh Trì Tông. Phương nam có nhiều người Sơn Việt và vu chú, không thể dùng gia tộc mà phải dùng bộ lạc để phát triển. Thanh Trì Tông liền thu nạp những người này, nhượng bộ một phần quyền lợi, dễ như trở bàn tay đã khống chế được toàn bộ phương nam.
Trò này Lý gia cũng đang áp dụng với tộc Đông Sơn Việt, chỉ là mới bắt đầu. Sảo Ma Lý tuy ngoan ngoãn nhưng vẫn còn dị tâm. Phải qua thêm mấy chục năm nữa, để cho hậu duệ mang huyết thống Lý gia của hắn lên nắm quyền, vậy thì hắn mới từ tận đáy lòng mà phục tùng. Lại dùng tộc nhân Lý thị bên ngoại của hậu duệ đó để khống chế Đông Sơn Việt, Đông Sơn Việt tự nhiên sẽ trở thành nơi bị ràng buộc.
Lấy lại tinh thần, Lý Thông Nhai nhẹ nhàng gật đầu, dùng pháp lực truyền âm nói:
"Nếu các hạ có đi qua Vọng Nguyệt Hồ, có thể đến núi Lê Kính nghỉ chân một lát, chúng ta vô cùng hoan nghênh."
Lân Cốc Liệp mừng rỡ, y tuy là con cháu thế gia nhưng bị điều ra ngoài mấy chục năm, cơ khổ không nơi nương tựa, đã sớm cách xa trung tâm quyền lực của gia tộc. Lúc này có thể kết giao với một tu sĩ Trúc Cơ, tự nhiên vô cùng vui mừng, luôn miệng nói lời cảm tạ.
Lý Thông Nhai cầm chén lên lặng lẽ uống, hơn mười hơi thở không nói gì. Lân Cốc Liệp lập tức hiểu ý, chắp tay cáo lui. Lý Thông Nhai quay đầu lại nhìn đám tu sĩ kia, tất cả đã sớm tranh cãi đến mặt đỏ tới mang tai, chẳng còn chút thể diện nào. Hắn khẽ cười một tiếng, đặt chén xuống, lập tức khiến cả đám tu sĩ sợ hãi im bặt, ngoan ngoãn ngồi xuống, thì thầm trò chuyện với nhau.
Lý Thông Nhai tuy trò chuyện với Lân Cốc Liệp nhưng vẫn luôn chú ý đến các vị chân nhân ngồi ở ghế trên. Vị Thượng Nguyên chân nhân đeo kiếm kia chỉ vừa nâng chén lên đã biến mất khỏi chỗ ngồi. Tu Việt Tông chỉ có một mình ông ta, Thượng Nguyên chân nhân vừa đi, cả chiếc ghế liền trống không.
Đợi Thượng Nguyên chân nhân rời đi, các vị chân nhân ở ghế trên cũng chỉ tượng trưng uống hai chén rồi thi triển pháp thuật rời đi. Chỉ có hai vị chân nhân dường như thuộc Tiên tộc Tử Phủ là cười nói hàn huyên với Tiêu Sơ Đình vài câu, không lâu sau cũng cáo từ. Tiêu Sơ Đình liền biến mất, các đệ tử của ba tông bảy môn còn lại lập tức không còn câu nệ, phần lớn trực tiếp rời đi, số còn lại thì hoặc cao đàm khoát luận, hoặc rút kiếm tỷ thí, một khung cảnh vô cùng náo nhiệt.
Lý Thông Nhai lại càng chú ý đến lão già Linh Nham Tử. Từ lúc ngồi vào ghế, miệng lão chưa từng ngơi nghỉ, cứ liên tục đút thức ăn vào miệng, chóp chép không ngừng, cũng không nói chuyện với người bên cạnh. Mãi cho đến khi quét sạch sành sanh đồ ăn trước mặt, ngay cả đĩa cũng liếm sạch sẽ, lão mới thèm thuồng nhìn sang án đài của người bên cạnh.
Bên cạnh là một tiên tử của Tử Yên Môn, nàng không chút khách khí nào đã chặn động tác của lão lại. Linh Nham Tử xấu hổ cười một tiếng, đành phải ngơ ngác ngồi tại chỗ uống rượu, trông vô cùng cô đơn.
"Linh Nham Tử... ở Tử Yên Môn cũng chẳng có gì đặc biệt... trông khổ sở quá."
Lý Thông Nhai thấy vậy chỉ biết lắc đầu, bắt đầu hoài nghi liệu trong túi trữ vật của Linh Nham Tử có moi ra nổi trăm viên linh thạch hay không.
Lý Thông Nhai lại đợi thêm hơn mười hơi thở, cuối cùng cũng thấy Linh Nham Tử ngồi không yên, cưỡi gió bay ra ngoài trận pháp. Lý Thông Nhai vội vàng cưỡi gió đuổi theo. Vừa ra khỏi trận pháp, liền thấy Linh Nham Tử nhạy bén quay đầu lại, râu bạc phơ bay phất phới, trầm giọng nói:
"Kẻ nào dám theo dõi ta?"
Lý Thông Nhai hiện ra thân hình, khẽ cười một tiếng, đáp:
"Linh Nham Tử tiền bối, Vạn mỗ và ngài đã nhiều năm không gặp, còn nhớ tại hạ không?"
"Ngươi..."
Linh Nham Tử chấn động, thốt ra một chữ rồi nhanh chóng nuốt lại lời định nói. Lão cũng đã sống hơn trăm tuổi, tâm tư khẽ động liền biết Lý Thông Nhai không muốn lưu lại dấu vết về chuyện năm đó, cho nên mới tự xưng là Vạn mỗ. Trong lòng lão thầm kinh ngạc:
"Lý Thông Nhai này đúng là cẩn thận quá mức!"
Linh Nham Tử trong lòng nghĩ vậy, trên mặt lại cười khổ nói:
"Là Vạn huynh đã nhiều năm không gặp..."
"Tiền bối có thể nể mặt cùng ta uống hai chén không?"
Lý Thông Nhai cười nhẹ hỏi một câu. Linh Nham Tử đành phải gật đầu, cứng rắn cùng Lý Thông Nhai quay trở lại trong trận pháp, tìm một chỗ ở hàng ghế cuối cùng ngồi xuống. Linh Nham Tử lúc này mới muộn màng nhận ra, kinh ngạc nói:
"Ngươi vậy mà đã Trúc Cơ rồi?!"
Lý Thông Nhai gật đầu. Linh Nham Tử kinh ngạc thốt lên một tiếng, thấp giọng nói:
"Chúc mừng Vạn huynh!"
"Cùng vui!"
Linh Nham Tử bây giờ cũng là tu sĩ Trúc Cơ, Lý Thông Nhai chúc lại một tiếng, cười híp mắt nói:
"Ta chờ tin tức của tiền bối đến khổ sở lắm đấy."
Linh Nham Tử nhất thời vô cùng xấu hổ, gượng cười một tiếng, thấp giọng giải thích:
"Những chiến lợi phẩm đó, ta đã đổi hết thành linh thạch. Nhưng thấy việc Trúc Cơ đã ở ngay trước mắt, ta không nhịn được đã bán hết chúng để mua linh dược, đột phá Trúc Cơ... Ân cứu mạng này mà ta lại thất hứa như vậy, thật sự là... khó mở lời!"
"Ồ."
Lý Thông Nhai gật đầu, hắn cũng có thể hiểu được cách làm của Linh Nham Tử, hầu như không ai có thể chống lại được sự cám dỗ này. Nếu đổi lại là hắn trong hoàn cảnh đó, hắn cũng sẽ không chút do dự mà dùng linh thạch để đột phá trước, sau khi đột phá thành công mới nghĩ cách bù lại số linh thạch này. Hắn ôn tồn nói:
"Tiền bối không cần phải áy náy, nếu đặt mình vào hoàn cảnh của người khác, Vạn mỗ cũng sẽ chọn đột phá, đây là lẽ thường tình."
Linh Nham Tử khẽ thở dài, mắt có chút ươn ướt, lộ ra vẻ cảm động, đáp:
"Vạn huynh thông tình đạt lý, Linh Nham bội phục..."
Lão uống một ngụm rượu, lúc này mới tiếp tục nói:
"Những năm nay ta thắt lưng buộc bụng, một mặt phải duy trì chi phí trong ngọn núi của mình, một mặt phải duy trì tu luyện, số còn lại đều tiết kiệm cả. Ta, ta..."
Linh Nham Tử lấy pháp kiếm trên lưng xuống, đặt thanh pháp kiếm đang lưu chuyển pháp quang, trắng loá lên bàn, thành khẩn nói:
"Linh Nham đến nay vẫn dùng pháp khí cấp Luyện Khí, chính là vì để dành dụm số linh thạch này cho Vạn huynh a!"
Lý Thông Nhai khẽ gật đầu, ra hiệu mình đã hiểu dụng tâm của lão, trong lòng lại vừa cảm khái vừa buồn cười chua chát, thầm nghĩ:
"Thế nào là ba tông bảy môn, đây chính là ba tông bảy môn. Tu sĩ cấp Thai Tức của Lý gia ta dùng chính là khí cụ thế gian, tu sĩ Luyện Khí mới có thể dùng đến pháp khí cấp Thai Tức. Ta là tu sĩ Trúc Cơ duy nhất của Lý gia, ngoài thanh thước kiếm trên lưng, đến nay vẫn dùng pháp khí Luyện Khí. Vậy mà trong mắt Linh Nham Tử này, tu sĩ Trúc Cơ dùng pháp khí Luyện Khí đã là một sự khổ sở lớn đến nhường nào!"
Nhìn dáng vẻ mắt lưng tròng của Linh Nham Tử, Lý Thông Nhai cũng có thể cảm nhận được sự tủi thân của lão. Tuy khó mà đồng cảm, nhưng trên mặt hắn lại lộ ra một phần cảm động vừa phải, trầm giọng nói:
"Tiền bối không cần vội, Vạn mỗ lúc nào lấy số linh thạch này cũng được, không cần phải tự làm khổ mình như vậy!"
Linh Nham Tử tràn đầy cảm xúc gật đầu, lau mặt, mở miệng nói:
"Công pháp của Linh Nham đặc thù, thường xuyên phải uống linh tửu, ăn linh vật, nếu không nhẹ thì miệng đắng lưỡi khô, tu vi đình trệ, nặng thì tẩu hỏa nhập ma, tu vi thụt lùi. Nếu không phải có nỗi khổ khó nói này, Linh Nham cũng không cần ngày ngày bôn ba!"
"Còn có loại công pháp như vậy sao!"
Lý Thông Nhai sững lại, âm thầm kinh ngạc. Cũng chỉ có ba tông bảy môn mới có thể tu luyện loại công pháp này. Nhìn vẻ mặt bi phẫn của Linh Nham Tử, Lý Thông Nhai dường như có thể hiểu được vì sao nhân duyên của lão ở Tử Yên Môn lại kém đến vậy. Hắn cười gượng, hỏi:
"Không biết tiền bối tích góp lâu như vậy, được bao nhiêu linh thạch rồi?"
Câu nói này lập tức khiến Linh Nham Tử cúi đầu xuống, tuổi đã cao mà lại như một đứa trẻ, lúng túng nói:
"Hai mươi viên linh thạch..."
Lý Thông Nhai nhất thời không nói nên lời, nhưng cũng không muốn dễ dàng buông tha cho lão như vậy. Hắn giơ tay lên, không chút lưu tình nhận lấy số linh thạch mà Linh Nham Tử lưu luyến đưa tới, thấp giọng nói:
"Hay là thế này, trên người tiền bối còn có vật gì đáng giá không, đổi lấy để bù vào linh thạch, tiền bối cũng không cần phải tiết kiệm hàng năm nữa."
"Cái này..."
Linh Nham Tử nhất thời có chút động lòng, chần chừ suy nghĩ mấy hơi, liền gỡ túi trữ vật xuống, đổ ra một đống đồ vật lỉnh kỉnh, đáp:
"Trừ bí truyền của chúng ta và bảo vật truyền thừa của ngọn núi ta là Tử Yên Linh Tráo, những thứ còn lại Vạn huynh cứ việc chọn!"
✶ Truyện dịch AI miễn phí tại Thiên Lôi Trúc ✶