"Ồ?"
Lý Huyền Tuyên nhấc hộp ngọc lên, thấy pháp quang trên hộp trong suốt lấp lánh, biết đây không phải vật phàm, liền cười nói:
"Tiền bối quá khách sáo rồi..."
"Haiz."
Viên Hộ Viễn đẩy ngọc khóa, mở nắp hộp ngọc ra, bên trong là một đạo thanh phong lạnh lẽo. Thanh kiếm dài chừng ba thước bảy tấc, thân kiếm sáng bóng như gương, phủ đầy vân văn dày đặc tựa vảy cá, tỏa ra hàn quang lạnh lẽo. Lý Huyền Tuyên vừa nhìn đã biết đây không phải là phàm phẩm, khàn giọng nói:
"Đây là..."
"Kiếm này tên là Giao Bàn Doanh, dài ba thước bảy tấc, được luyện từ Hàn Mật Thạch, lại phối với máu giao long, là thượng phẩm trong các loại pháp khí."
Viên Hộ Viễn một tay nâng hộp, giới thiệu:
"Kiếm này từng là pháp khí của Trần thị ở Lăng Dục Môn, sau khi Lăng Dục Môn bị hủy diệt thì lưu lạc vào tay một tán tu. Tán tu kia chết dưới tay lão tổ nhà ta, nên kiếm này đã về tay gia tộc chúng ta."
Lý Huyền Tuyên không tinh thông kiếm pháp, nhưng cũng bị thanh kiếm này thu hút ánh nhìn. Viên Hộ Viễn nói tiếp:
"Lão tổ nhà ta nghe nói pháp kiếm trong tay Thông Nhai tiền bối cũng chỉ mới là cấp Luyện Khí, mà nhà ta lại không am hiểu kiếm pháp, chỉ cảm thấy minh châu phủ bụi, bảo khí lu mờ, nên đã bảo ta thay người mang đến tặng!"
Lý Huyền Tuyên nói không dám nhận, món quà này của Viên gia quá mức quý giá, khiến hắn khó lòng nhận lấy, bèn liên tục xua tay. Viên Hộ Viễn lại cứng rắn đưa hộp ngọc qua, ôn tồn nói:
"Tỷ tỷ của gia tộc ta một mình lo liệu trên Thanh Tuệ Phong, lão tổ sợ nàng bị người khác ức hiếp, chỉ có thể trông cậy vào uy danh của Kiếm Tiên."
Lời này vừa nói ra, Lý Huyền Tuyên liền sáng tỏ trong lòng, thầm nghĩ:
"Thanh kiếm này không phải vì nể mặt Lý gia hay trọng phụ, mà là vì nể mặt một mình quý phụ. Viên gia độc chiếm Khuẩn Lâm Nguyên nhiều năm như vậy, nội tình thâm hậu, đầu tư vào một Tiên tộc có khả năng trở thành Tử Phủ trong tương lai cũng là chuyện thường tình."
Viên Hộ Viễn thấy Lý Huyền Tuyên mãi không chịu nhận, bèn dúi thẳng hộp ngọc vào lòng hắn, ôn tồn nói:
"Chuyện hôn sự của hai nhà Lý – Tiêu, lão tổ nhà ta cũng đã nghe qua. Tiêu gia và Viên gia chúng ta cũng đã cùng nhau trông coi nhiều năm, quý tộc có thể dần đứng vững gót chân trên hồ, chúng ta lại có thêm một trợ lực. Nếu sau này mọi chuyện tốt đẹp, hai nhà cũng có thể qua lại thân thiết hơn, tiến tới thông gia."
Với những thế gia Tiên tộc như Viên gia và Tiêu gia, cái gọi là "đứng vững gót chân" dĩ nhiên không phải chỉ là có một nơi cắm dùi, mà là độc chiếm một phương, có mối quan hệ qua lại với các tông tộc trong tông môn. Lý Huyền Tuyên chỉ gật đầu, ghi nhớ lời này.
Lý Huyền Tuyên và Viên Hộ Viễn cười nói hàn huyên vài câu, hai người vào viện ngồi xuống, dâng trà. Lý Huyền Tuyên đột nhiên có điều nghi hoặc, ngẩng đầu lên, ngần ngừ một lúc rồi hỏi:
"Lúc Huyền Tuyên còn nhỏ, từng nghe nói Thang Kim Môn xâm nhập Khuẩn Lâm Nguyên, tàn sát vô số, nhưng lại chưa từng nghe nói quý tộc có thương vong gì..."
"Hóa ra là chuyện này."
Viên Hộ Viễn ngừng lại một chút, dường như đang do dự không biết nên mở lời thế nào, rồi giải thích:
"Viên gia ta thương vong không nhiều, chết đều là các tiểu gia tộc và một đám phàm nhân... Quý tộc chắc hẳn cũng hiểu rõ phần nào bí ẩn trong đó, hôm nay ta đến đây cũng có lời muốn nói, nên cứ nói thẳng."
Viên Hộ Viễn bưng chén trà, đáp:
"Viên gia ta hàng năm đều thay Thanh Trì Tông gieo trồng lượng lớn linh dược, khai thác linh thạch. Chuyện xâm nhập kia chính là Thanh Trì Tông và Thang Kim Môn phân chia huyết khí và oán khí, chỉ cần tàn sát các tiểu gia tộc và phàm nhân là được, cớ gì phải giết một tên nô lệ cần mẫn như ta chứ?"
Trên mặt hắn hiện lên nụ cười châm chọc, tự giễu một câu rồi thấp giọng nói:
"Thanh Trì Tông cai trị năm trăm năm, nơi nào là tiểu tộc, nơi nào là thế gia, nơi nào là bộ tộc, nơi nào có yêu vật luyện đan đều được phân chia rõ ràng. Năm trăm năm mới có một ngoại lệ là Tiêu gia, mà đó còn là kết quả của việc Trì Úy ngấm ngầm cố ý dung túng... Đừng xem nhẹ mấy vị Tử Phủ trên đỉnh Thanh Trì, ròng rã năm trăm năm, yêu vật ngu xuẩn đến đâu cũng đã học thành tinh rồi!"
Lý Huyền Tuyên trong lòng thầm kinh hãi, lặng người không nói nên lời. Viên Hộ Viễn nhìn hắn một cái, cười nói:
"Thanh Trì Tông lên bàn dự yến, chúng ta chính là tiểu bộc quỳ dưới đất, hưởng dụng chính là linh khí đất trời, là mỡ máu của vạn dân. Nói một lời thật lòng..."
Vẻ mặt Viên Hộ Viễn trở nên nghiêm túc, trong lời nói có thêm mấy phần an ủi:
"Đây cũng là ý của lão tổ nhà ta... Lão nhân gia người đã gần ba trăm tuổi, đã thấy quá nhiều chuyện. Quý tộc đã có Kiếm Tiên ở trong tông, vì sao không điều động thêm một chút đệ tử vào tông môn? Điều quý tộc cần làm là chen chân vào dưới chân núi Thanh Trì, chứ không phải chen vào bàn tiệc của Thanh Trì. Trúc Cơ chỉ là bước đầu tiên mà thôi."
Lý Huyền Tuyên trầm ngâm một lúc, có chút khó khăn đáp lời, thở dài:
"Vãn bối thụ giáo."
Viên Hộ Viễn lúc này mới chậm rãi gật đầu, uống cạn trà trong chén, đáp:
"Như vậy rất tốt. Sau này Viên gia ta ở phía đông, Lý gia ở phía tây. Đinh thị là chi hệ nhiều năm của Viên gia, nhà ta sẽ không động đến, Tiêu gia cũng vậy."
Hắn vừa nói vừa chấm nước trà, tiện tay lơ đãng vạch một đường lên án thư, rồi đứng dậy, nhẹ nhàng chắp tay, cười nói:
"Hôm nay nói chuyện thật vui, còn xin đạo hữu chuyển lời đến Thông Nhai tiền bối. Hộ Viễn còn phải đến Tiêu gia một chuyến, xin không ở lâu!"
Lý Huyền Tuyên vội vàng đứng dậy, tiễn hắn ra khỏi trận pháp, rồi trầm ngâm trở lại viện. Vừa vào đã thấy một người đang yên lặng ngồi ở ghế chủ vị, vạt áo phẳng phiu, tư thế ngay ngắn, trong tay cầm thanh Giao Bàn Doanh tỏa hàn quang mà ngắm nghía. Lý Huyền Tuyên vội cúi người hành lễ, cung kính nói:
"Trọng phụ!"
"Ừm."
Lý Thông Nhai vẫn nhìn chằm chằm vào những vân vảy dày đặc trên thân kiếm, ngón tay nhẹ nhàng vuốt ve, một đạo kiếm khí trắng sáng liền lóe lên. Lý Thông Nhai gật gật đầu, mở miệng nói:
"Quả là một thanh hảo kiếm."
Lý Huyền Tuyên thấy dáng vẻ của Lý Thông Nhai, e rằng những lời của Viên Hộ Viễn ban nãy, Lý Thông Nhai đã nghe thấy hết cả rồi, bèn chỉ chắp tay đứng yên. Hắn thấy Lý Thông Nhai đặt thanh Giao Bàn Doanh vào lại trong hộp ngọc, liền thấp giọng nói:
"Trọng phụ, ý của Viên gia là... muốn thực sự tồn tại lâu dài dưới chân Thanh Trì Tông, e rằng còn phải leo lên các ngọn núi, dù không có được một vị phong chủ trong tông thì cũng phải có một hai tai mắt tiếng nói. Gia tộc phải có sản vật được Thanh Trì Tông coi trọng, như vậy mới không bị tùy tiện chèn ép..."
Lý Thông Nhai ừ một tiếng không cho là đúng, đáp:
"Xích Kính vẫn còn ở Nam Cương, ngoài mấy vị Tử Phủ ra cũng không có mấy người biết. Vài năm nữa, chọn một đứa trẻ trung quy trung củ trong thế hệ trẻ rồi đưa qua đó trước."
"Vâng!"
Lý Huyền Tuyên vâng lời. Lý Thông Nhai bước xuống hai bước, dừng lại trước án thư của Viên Hộ Viễn, nhìn vệt nước nhàn nhạt, phân phó:
"Đinh Tây Định kia vốn có lòng tốt, ngươi chuẩn bị một ít lễ đáp lại rồi tiễn hắn về. Nhà ta sẽ không động đến hắn, nhưng cũng không nên qua lại quá gần, tránh để người khác dị nghị, khiến họ không vui."
Lý Thông Nhai ngẩng đầu nhìn Lý Huyền Tuyên, lắc đầu nói:
"Viên gia cũng thật cẩn thận, sợ ta là kẻ không biết thời thế, nên đặc biệt đến đây dặn dò một tiếng."
Lý Huyền Tuyên gật đầu, nói tiếp:
"Xem ra Viên gia vẫn chưa biết nội tình ở Nam Cương, tưởng rằng quý phụ có hy vọng đột phá Tử Phủ, nên đối với nhà ta thậm chí có chút kiêng kỵ. Đinh gia chiếm cứ cửa ngõ, là vùng đệm cho cả ba nhà chúng ta, tất sẽ không động đến."
"Hiểu là tốt rồi."
Lý Thông Nhai gật đầu. Hắn bây giờ là Trúc Cơ tiên tu, một lần bế quan là mấy năm, nếu những chuyện này không nói rõ, để đám con cháu hồ đồ làm bậy, đến lúc xuất quan khắp nơi đều là địch cũng không phải chuyện tốt. Hắn trước nay luôn cẩn thận, nên mới dặn dò thêm vài câu.
"Tin tức ta thành Trúc Cơ sẽ sớm truyền ra, vài năm nữa đến lúc giao nộp cống phẩm, Lý gia ta chính là thế gia. Theo ý của Viên gia, sự bóc lột của Thanh Trì Tông đối với thế gia e rằng còn nghiêm trọng hơn, tàn nhẫn hơn so với các tiểu gia tộc. Phải tranh thủ mấy năm này đo đạc lại linh điền, sắp xếp nhân thủ cho tốt."
"Vâng!"
Lý Huyền Tuyên đáp lời, rồi nói:
"Còn một chuyện muốn bẩm báo trọng phụ. Trên đỉnh Ngọc Đình Sơn có một cái giếng ngọc, tròn như mặt trời, phải chín người mới ôm xuể. Nước giếng lạnh buốt, trấn yểm mấy chục bộ đồng giáp. Theo lời An Chá Ngôn, đó là nơi tổ tiên dùng để tôi luyện giáp, tinh luyện hàn khí của giáp trụ bên dưới đình, niên đại đã rất xa xưa."
⟡ Tải truyện dịch AI ở Thiên Lôi Trúc . com ⟡