Lý Huyền Phong vừa bị điều đi Nam Cương thì phu nhân của Lý Thông Nhai là Liễu Nhu Huyến chỉ cầm cự được mấy tháng rồi cũng qua đời trên núi. Lý Thông Nhai từ đầu đến cuối vẫn luôn túc trực bên giường, còn Liễu Nhu Huyến trong mắt đong đầy lệ nóng, lão phụ nhân trước lúc lâm chung khó nhọc thốt ra một câu:
"Phu quân vẫn còn hơn hai trăm năm thọ nguyên, mong ngài hãy tái giá. Sau khi ta mất không cần phải thiên vị Liễu thị, chỉ e ân tình này lại gây ra tai họa."
Lý Thông Nhai lẳng lặng ngồi bên giường, ôn tồn nói vài câu, nhưng Liễu Nhu Huyến sinh cơ đã dứt. Con trai hắn là Lý Huyền Lĩnh gào khóc trước giường, còn Lý Uyên Vân đang ở Đông Sơn Việt và Lý Thanh Hồng đang trấn giữ núi Ngọc Đình cũng vội vã chạy về, chìm trong bi thương, lặng lẽ rơi lệ.
Gương mặt Liễu Nhu Huyến đã không còn vẻ xinh đẹp dịu dàng như năm nào trong tiểu viện hỏi Lý Thông Nhai "Chàng có thích ta không?". Trước lúc lâm chung, đôi mắt bà vô thần, miệng lưỡi cứng đờ, trên mặt hằn sâu những nếp nhăn, chỉ có đôi tay khô gầy kia vẫn luôn nắm chặt lấy tay Lý Thông Nhai, đến chết cũng chưa từng buông ra.
Toàn bộ Lý gia trên dưới Lê Kính đều chìm trong đau buồn, khắp nơi giăng lụa trắng. Người của Liễu thị lại càng kinh hãi dị thường, bởi mấy chục năm nay Liễu thị chưa từng xuất hiện nhân tài nào, trong đại viện toàn là những kẻ ăn chơi trác táng, tâm tư chỉ đặt vào việc hưởng lạc.
Bây giờ Liễu Nhu Huyến vừa mất, cả Liễu thị vừa lo vừa sợ, đâu đâu cũng vang lên tiếng "Tộc nãi nãi đi rồi", "Tổ nãi nãi đi rồi". Cho đến khi di ngôn của Liễu Nhu Huyến được truyền xuống núi, đám người lại càng sốt ruột đến giậm chân, thậm chí còn có lời oán hận.
Lý Thông Nhai an táng cho Liễu Nhu Huyến xong, nhìn một lượt đám con cháu Lý thị đã trở về, bèn tháo thanh pháp kiếm [Giao Bàn Doanh] đang tỏa pháp quang bên hông xuống, ôn tồn nói:
"Sau này ta sẽ bế quan tu hành, ngắn thì vài năm, dài thì mấy chục năm mới xuất quan. Thanh pháp kiếm này để ở chỗ ta cũng chỉ phí hoài, không bằng giao lại cho các ngươi."
"Uyên Giao!"
Lý Uyên Giao nghe vậy vội vàng ngẩng đầu, tiến lên một bước, hai tay đón nhận thanh pháp kiếm. Lý Thông Nhai dịu dàng nói:
"Trong số các con cháu, ngươi là người có thiên phú kiếm đạo cao nhất, thanh pháp kiếm này ngươi cứ cầm lấy dùng trước đi."
Lý Uyên Giao không thể ngờ rằng Lý Thông Nhai lại không trao thanh kiếm này cho con ruột của mình là Lý Huyền Lĩnh mà lại đưa cho hắn, trong lòng vô cùng cảm động. Hắn còn định mở miệng từ chối thì Lý Thông Nhai chỉ khoát tay, đẩy hắn trở lại rồi nói tiếp:
"Bây giờ ngươi là huynh trưởng, hãy trông nom các đệ muội cho tốt, đừng khiến ta thất vọng."
Nói rồi, hắn quay đầu nhìn Lý Huyền Tuyên, suy nghĩ một lát rồi tháo một chiếc túi trữ vật bên hông, ném vào tay y và nói:
"Ta cũng đã xem qua mức cống phẩm mà thế gia phải nộp, nó vượt xa khả năng gánh vác của Lý gia hiện tại. Sang năm sẽ phải nộp cống phẩm của năm năm nay, trong này là một ít pháp khí và linh vật ta thu thập được mấy năm qua, ngươi hãy mang ra phường thị bán hết đi để bù vào khoản thiếu hụt này."
Lý Huyền Tuyên cung kính vâng lời. Lý Thông Nhai lại nói tiếp:
"Nhưng đây cũng không phải là kế lâu dài. Ta từng gieo một nước cờ nhàn ở phường thị trên Quan Vân phong, có một cửa tiệm nhỏ muốn đầu quân cho Lý gia chúng ta, ngươi hãy lập tức đến đó, sắp xếp ổn thỏa mọi việc, mở ra một con đường kiếm linh thạch cho gia tộc."
"Những năm nay ngươi đã chế ra rất nhiều phù lục, hãy mang đi bán hết cả đi. Ngươi đã không còn tâm tư tu luyện, sau này cứ trấn giữ ở đó, vừa vẽ phù vừa tu luyện, còn việc trong nhà cứ giao cho đám vãn bối."
Lý Huyền Tuyên đều gật đầu đồng ý. Lý Thông Nhai bèn quay sang dặn dò Lý Huyền Lĩnh:
"Sau khi tu luyện xong, hãy giúp đỡ huynh trưởng của con nhiều hơn."
Thấy đám người bên dưới đều nhất nhất gật đầu đáp ứng, Lý Thông Nhai đứng dậy, ôn tồn nói:
"Hãy cố gắng tu luyện, bảo vệ tộc nhân nhiều hơn."
"Vâng!"
Đám người bên dưới đồng thanh đáp lời, nhưng tiếng còn chưa dứt, bóng dáng Lý Thông Nhai đã biến mất không còn tăm hơi. Lý Huyền Lĩnh lau nước mắt, nhìn Lý Huyền Tuyên một cái, hai người không hề chậm trễ, lập tức cưỡi gió bay về phía Quan Vân phong.
Mấy người thuộc thế hệ Uyên Thanh cũng tụ tập lại một chỗ, động viên nhau vài câu rồi ai về nhà nấy. Trên núi Lê Kính, đèn đuốc khi tỏ khi mờ. Ánh rạng đông rực rỡ dâng lên từ phía chân trời, soi rọi khắp địa giới của Lý gia. Khói bếp lượn lờ bốc lên từ những mái nhà dưới núi, một ngày mới lại bắt đầu.
Đông Sơn Việt.
Đông Sơn Việt nhiều núi non, ít ruộng đồng, không phải là nơi tốt để nuôi dân. Ngược lại, những ngọn núi nhỏ và tiểu mạch thì có rất nhiều. Lý Uyên Giao đã đi lại ở đây mấy tháng, dò xét từng linh mạch từ tây sang đông, cuối cùng cũng tìm được một ngọn núi nhỏ không tệ.
"Núi Ô Đồ."
Lý Uyên Giao cưỡi gió bay lên, nhẹ nhàng khoanh một vòng trên tấm bản đồ trong tay, ước tính lộ trình, xem xét địa mạch và linh khí rồi mới chậm rãi gật đầu, bay trở xuống chân núi.
Dưới chân núi có một nữ tử đang đứng, dáng vẻ ung dung hoa quý, mắt phượng long lanh, mình mặc một chiếc váy mềm mại, tay dắt một bé trai chừng năm sáu tuổi. Cậu bé trông lanh lợi đáng yêu, đang nghển cổ nhìn quanh. Lý Uyên Giao vừa đáp xuống, cậu bé liền nhảy cẫng lên nói:
"Cha! Ngọn núi này trông giống một con chim!"
Cậu bé này chính là con trai trưởng của Lý Uyên Giao, tên là Lý Hi Trì, bây giờ đã hơn bốn tuổi, ngoan ngoãn đáng yêu, rất được vợ chồng Lý Uyên Giao yêu thương.
"Ha ha ha ha."
Lý Uyên Giao cất tiếng cười sảng khoái, Tiêu Quy Loan đứng bên cạnh ôn tồn hỏi:
"Thế nào rồi?"
"Địa mạch và linh khí đều khá dồi dào, không thua kém núi Lê Kính là bao, ở trong địa phận Đông Sơn Việt cũng thuộc hàng nhất nhì."
Lý Uyên Giao đáp, rồi lại nói tiếp:
"Theo như thư mục khảo sát linh điền năm đó, linh điền trên núi Ô Đồ này màu mỡ và nguyên vẹn, trong địa phận Đông Sơn Việt cũng không tìm được nơi nào tốt hơn."
"Vậy thì ở đây đi..."
Vầng trán Tiêu Quy Loan thoáng nét u sầu, nàng khẽ nói:
"Cống phẩm của thế gia quá nặng, trong nhà năm nào cũng hao hụt, cứ thế này không phải là cách."
Lý Uyên Giao im lặng một lúc rồi gật đầu nói:
"Đúng vậy."
Năm năm thời gian trôi qua trong nháy mắt. Năm năm qua, tình hình trên hồ khá yên ổn. Úc Gia đã nới lỏng việc cung phụng và quản thúc đối với các gia tộc bờ đông, rút về quận Mật Lâm mà không có động tĩnh gì. Lý gia thì lặng lẽ tiếp quản núi Hoa Trung và núi Ngọc Đình, nhất thời cũng rất yên tĩnh.
Trong năm năm này, Lý Thanh Hồng và Lý Uyên Giao lần lượt đột phá Luyện Khí, thế hệ chữ Uyên cũng phần lớn đã có con cháu. Con cháu của mấy người huynh đệ con thứ của Lý Uyên Giao đều đã lên bảy tuổi, nhưng thiên phú không được như ý, dù có linh khiếu cũng chẳng có tài năng gì, khiến Lý Uyên Giao chỉ biết lắc đầu.
Lý Huyền Tuyên quanh năm ở phường thị không về, Lý Uyên Giao dù không muốn cũng đành phải tiếp quản việc trong nhà, tạm thời thay quyền gia chủ.
Tiêu Quy Loan ôm Lý Hi Trì, Lý Uyên Giao cưỡi gió bay lên, hai người nhìn nhau, Tiêu Quy Loan nói:
"Còn có một chuyện muốn báo cho phu quân, ta đã hỏi người của Dư Sơn, bọn họ muốn rèn đúc pháp khí, hẳn là sẽ cần dùng đến quặng Thanh Ô của nhà ta. Nếu có thể cung cấp đủ số lượng, giá cao hơn một hai thành cũng không thành vấn đề."
Lý Uyên Giao lập tức sáng mắt lên, vui vẻ nói:
"Tốt! Nếu việc này thành, chúng ta lại có thêm một khoản thu nhập, cũng có thể bớt phải dùng đến tộc khố để bù vào số lượng đã định."
Úc Gia dần suy yếu, trên hồ hình thành thế chân vạc. Rắc rối lớn nhất của Lý gia lúc này ngược lại lại là khoản cống phẩm cho Thanh Trì Tông. Mức cống phẩm của một thế gia cao hơn gấp mười mấy lần so với thời còn là gia tộc Luyện Khí, thậm chí còn cao hơn nhiều so với tổng thu nhập của Lý gia lúc bấy giờ.
Cũng may Lý Thông Nhai, vị tu sĩ Trúc Cơ này, không giống như bọn Úc Ngọc Phong, chưa từng yêu cầu bất cứ tài nguyên riêng nào, nếu không dù Lý Uyên Giao có bán cả Lý gia đi cũng không nuôi nổi. Dù vậy, Lý Uyên Giao vẫn ngày ngày sầu não vì sự thiếu hụt trong nhà, lúc này nghe Tiêu Quy Loan có cách kiếm linh thạch, không khỏi tấm tắc khen ngợi.
Thấy Tiêu Quy Loan chỉ cười mà không nói, Lý Uyên Giao bỗng khựng lại, khóe miệng nhếch lên thành một nụ cười, nói:
"Tên Tiêu Hiến kia chính là người của nhánh Dư Sơn nhà họ Tiêu phải không!"
"Vâng."
Tiêu Quy Loan cũng đã giúp Lý Uyên Giao quản lý gia tộc năm năm, hai người tâm đầu ý hợp. Lúc này, nàng khẽ cười, đôi mắt phượng hơi chớp, ôn tồn nói:
"Ý của nàng đâu chỉ có vậy! Tên Tiêu Hiến kia tháng nào cũng chạy tới trấn Lê Kính của chúng ta, chẳng qua là muốn kiếm cớ gặp Thanh Hiểu mà thôi. Bây giờ nhánh Dư Sơn lại phái hắn đến thương lượng chuyện này, chắc hẳn tiểu tử đó sướng đến phát điên rồi."